А вот в шкафу обнаружился невероятно красивый жёлто-красный лук с прикреплённой к нему запиской: «От твоего любимого брата Родиона», видимо, подарок Демьяну на будущий день рождения. Как мило…
Родион и Демьян действительно дополняли друг друга. В особенности это хорошо видно на примере второго, тот в присутствии своего брата обретает уверенность в себе и готов дерзить направо и налево, однако в его отсутствии похож на школьника, который должен сказать родителям о двойке за математику.
Со стороны двери послышались звуки шарканья ног, поэтому девушка быстро убрала лук, закрыла шкаф и поспешила на своё место. Не то чтобы её кто-то наругает, если поймает за подобным, в конце концов, тот же Родион объявил, что всё здесь общее, однако девушка обыском занимается лишь во владениях врага, поэтому привыкла не попадаться.
Дверь открылась, в кабинет зашли два брата: сначала Родион, который, даже не посмотрев на девушку, уселся за стул, потом Демьян, нацепивший недовольную гримасу. Как и обычно, в присутствии брата он преображался в угрюмого злодея.
— Демьян сказал, что тебе нужна награда, — Родион упёр своими ладонями друг дружку и пристально посмотрел на Флауэр.
— Правильно сказал.
— Сколько?
Интересно, сколько «чего»? В чём он оценивает усилия Флауэр? Швексы? Лири? Шоколадки? Города? Невинные девственницы?
— Не сколько, а что?
Разумеется, деньги Пурпл были не нужны. Она иногда (всегда) брала то, чем владели жертвы, а учитывая, что многие из них пользовались благосклонностью короля, денег у неё хватало на всю оставшуюся жизнь.
— И что же?
Флауэр не так уж долго думала о том, что попросить. У неё не было острой необходимости в чём-либо, а награду она попросила лишь потому что считала, что её заслуживала. За убийство Ареса Блэквуда ей должны будут выдать пожизненный запас шоколада, не меньше. Именно на пожизненном запасе шоколада Пурпл сперва остановилась, но потом начала мыслить немного в другом направлении и нашла лучший вариант.
— Я хочу деревню. Неважно какую. Главное, чтобы она была на территории Южного королевства и чтобы там производился шоколад.
Родион нахмурился, Демьян уже и был хмурым, поэтому перемены в нём девушкой обнаружены не были. Странно, а ей казалось, что они сразу и без раздумий согласятся. Чего им какая-то деревня для той, кто в одиночку выигрывает им войну?
— Мне казалось ты вроде на добровольной основе работаешь. Что тебе помог один из нас, рассказал про Эдринию и повстанцев и ты решила бороться с несправедливостью короля Эдрика.
— Интересная история, — Флауэр улыбнулась. Ей было смешно от того, что те на самом деле так считали. — Это полная несуразица. Моим мотивом была банальная месть. А тот, кто мне помог, уже на том свете, и то, что он был таким, как и вы, повстанцем, не делает меня вам обязанной.
Пурпл долгое время думала, что было бы, не встреть она Георгия. Со стариком она познакомилась в Страугасе, тот торговал оружием. Флауэр, как ей тогда казалось, совершенно неподозрительно поинтересовалась, сколько можно выручить за давным-давно утерянное Юве, а старик совершенно честно ответил, что за Юве может выручить лишь проблемы на свою голову и то, если продать не совсем отпетым головорезам. Дальше они разговорились, Георгий пригласил её на чай, а Флауэр, убедившись, что тот не имеет никаких злых намерений, многое тому рассказала. Нельзя сказать, что он был её учителем, тот был скорее другом, который давал ей крышу над головой, всему тому, что она умеет делать сейчас, девушка научилась сама…
А чего она вообще умеет-то на самом деле? Хмм… Метать ножи и обманывать? Ну да, на этом её навыки и заканчиваются. Хреновый она сама себе учитель.
— Арес? — спросил Родион.
Сперва Флауэр не совсем поняла, что тот имел в виду. Лишь через несколько секунд она поняла, что мужчина ухватился за информацию о том, что она за кого-то мстит.
— Причина смерти того, кто мне помог? Нет, не Арес.
— Афина?
— Не-а.
Небольшое затишье.
— Эдрик отправил на казнь?
«Долго гадать будете».
— Пневмония, — Флауэр решила прекратить эту угадайку.
— И всё же, почему ты начала убивать, если не бороться с несправедливостью? Тот, кому ты хотела отомстить, наверняка стал твоей первой целью, почему же ты продолжила?
— Долгая история.
Изначально она просто пыталась выжить. Украденный у матери Акира Хамелеон она продавать боялась, Георгий был прав, никто не будет покупать то, что можно отобрать. Она начала использовать Хамелеон, чтобы воровать у богатых, потом она поняла, что больше не хочет причинять вред хорошим людям и старалась воровать только у плохих богатых, то есть ничего особо не изменилось. Затем было первое целенаправленное убийство — девушку насиловал какой-то парень, а Флауэр просто проходила мимо.
Тогда на Западе творилась жуть, а беспределом руководил некто Зеуф Ул, Флауэр видела воочию, какие ужасные вещи тот творил. Так что второе убийство произошло вскоре после первого. Следом она осознала, что не только в Страугасе люди Эдрика творят всё, что только душе угодно, на Севере, вероятно, дела обстоят ещё хуже…
И как-то так вышло, что Флауэр начала свою собственную войну против короля Эдринии, вероятно, кстати, это всё же можно назвать борьбой с несправедливостью. Хотя Пурпл и не особо нравилось подобное название.
— Ладно, — Родион не стал настаивать на том, чтобы девушка рассказала ему свою историю. — Касательно деревни. Мы не можем тебе её дать. Не в нашей компетенции. Я лишь командир движения повстанцев на Севере. Новым королём Шоклента станет тот, кто всё это восстание и организовал — Стефан Гац. Он вернёт королевствам статус королевств, сократит земли Севера, а все деревни перейдут под власть новых королей, и никакой частной собственности не будет.
— Ха… Интересно вы придумали, — Флауэр говорила спокойно и даже улыбалась, но внутри у неё всё горело от возмущения. — То есть вы просто используйте меня, а когда выиграете войну, причём во многом благодаря мне, то оставите на улице, ничего не дав, в лучшем случае погладив по голове? Правильно я поняла?
— Ничего подобного. Всем будут выданы вознаграждения, согласно достижениям, но ни…
— Согласно достижениям? — девушке было откровенно плевать, что там хотел договорить Родион. — То есть вы всё же решили отдать мне во владение весь Север?! Потому что иначе это будет не согласно моим достижениям! Я вам в одиночку выигрываю войну, если бы не я, вас бы уже первая армия сокрушила! Камня на камне бы не оставила, несмотря на ваши партизанские действия!
— Не факт. То, что ты убиваешь генералов, лишь помогает нам, но не решает исход всей битвы.
Флауэр замолчала. Она не только убивала генералов, она портила ресурсы армиям, сжигала склады с оружием, мешала любой деятельности короля Эдрика. Она делала больше, чем делало всё восстание, и северяне это понимали, однажды на её глазах в трактире избили паренька, который рассуждал о гениальности Безликого. Северяне прекрасно понимают, какую угрозу она несёт, и поэтому постоянно придумывают разные способы её устранить, но она всегда опережает их на несколько шагов. Теперь же выходит, что единственные, кто её недооценивает, это те, с кем она работает.
Флауэр почувствовала себя преданной.
Ей вообще на самом деле не особо-то и нужна была эта деревня, однако то, что ей отказываются выдать даже деревню, означало, что её услугами собираются попользоваться и выбросить на свалку после победы. И ради этих людей она идёт на очень рискованную миссию?
— Я передумала. Я не буду убивать Ареса Блэквуда, — уверенно заявила Пурпл.
— Ты блефуешь, — сразу же отреагировал Демьян.
— Если бы я блефовала, вы бы всё равно этого не поняли. Умишком не доросли.
— И всё же, я тоже так считаю, — Родион почесал щетину. — Тебе кажется, что мы не ценим твои услуги и ты своими действиями пытаешься добиться от нас требуемого. Ты ведёшь себя как ребёнок. С остальными твой блеф, может, и проходил, но тут у тебя ничего не выйдет.
— У меня всегда всё выходит, — сохранять улыбку на лице становилось всё сложнее. — Арес Блэквуд мне ничего не сделал. Он убивал ваших людей, а не моих. Даже более того, он друг нашего общего информатора, моего знакомого. Не вижу причин его убивать.
— То есть из-за того, что тебе не выдали требуемого по первому же зову, ты готова позволить Аресу убить ещё множество невинных жизней, заставить весь Восток страдать от его гнёта?..
Да, именно так.
— … Мне кажется, ты ничем не отличаешься от Эдрика Светлого.
— А мне так не кажется. Я вам сказала, что Блэквуд конкретно мне ничего не сделал. Он убивает на Востоке и Севере, я же родилась и выросла на Западе, зачем мне рисковать жизнью и пытаться его убить? Месть я свою уже осуществила, значит, и убивать мне больше незачем, тем более тех, на кого мне указали именно вы. Я лучше обернусь Стефаном Гацом и буду пытаться править какой-нибудь деревней на Юге. Мне же так-то ваше разрешение не особо нужно. А после того, как вас всех уничтожат, что без моего вмешательства, без сомнений, произойдёт очень скоро, я продолжу делать тоже самое только уже в обличии Эдрика. Счастливо оставаться.
Флауэр встала со стула и, не позабыв захватить свою сумку, направилась к выходу. У двери она оглянулась:
— Когда придёте на коленях просить меня передумать, я буду хотеть уже две деревни, а также разрешение переименовать одну из них в «Родион Сапетов — предатель».
С этими словами Флауэр покинула кабинет.
…
На следующий день она встретилась с Демьяном, который заявил, что после окончания войны она получит требуемое.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 13 день
Персонаж: Арес Блэквуд. 20 лет. Командир отряда на службе у короля Эдринии
Юве: Глефа телепортации
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Замок короля
В самом опасном месте в мире сидели самые опасные люди, каждый из которых держал при себе самое опасное оружие. Арес привык к подобной обстановке, в конце концов, он полностью соответствовал требованиям.
Если кто-то из этого состава и выбивался, то скорее уж Буйвол, бывший генерал, нынешний телохранитель короля, впрочем, и за его плечами находилась жизнь опасного и сильного человека, так что недооценивать его нельзя. Тем более Блэквуд прекрасно понимал, что в телохранители короля слабых не берут, а Буйвол, по слухам, даже один раз одолел Афину…
Впрочем, он не верил этому, сестра совершенно точно не оставила бы в живых свидетелей её позора, так что если бы что-то подобное когда-нибудь и произошло, то происшествие осталось бы между ней и её победителем, слухи уж бы точно не пошли.
Блэквуд посмотрел на высокого рыжеволосого мужчину и внезапно осознал, что тот был последним из оставшихся в живых генералов Севера. Вероятно, с таким бугаем даже Безликий не рискнул связываться, особенно если учитывать то, что способности его Топора света так никому толком и не известны. Наверное, всё же с небольшой натяжкой Буйвола так же, как и их, можно было назвать самым опасным человеком. По крайней мере присутствие молчаливого воина придавало этому собранию особый шарм.
— О чём задумался, любимый братец? — а вот владелица Пиро — Афина Блэквуд — без малейших сомнений была самым сильным и опасным человеком в мире. Не одной из самых, а самой-самой.
Несмотря на всю ненависть, которую Арес питал к сестре, он прекрасно сознавал, что против неё в чистом бою у него не будет ни единого шанса. Как бы сильно он не прогрессировал, как много деревень не грабил, как бы много народу не убивал, сестра была объективно лучше его абсолютно во всём. Уж Афина Блэквуд на этом собрании точно была на своём месте, наверное, она могла бы в одиночку и даже с лёгкостью всего за несколько секунд убить всех остальных присутствующих.
— Эдрик… — Арес проигнорировал сестру и обратился к королю, владельцу Чаши, изменяющей реальность.
Король в бою никогда не участвовал. Да и зачем ему? У него есть Афина, с таким козырем любые военные столкновение пройдут в пользу Севера.
— … Я считаю, что нам стоит сфокусироваться на поиске и уничтожения баз повстанцев. Безликий пока что неуязвим, а его люди нет. Запад нейтрален, Восток и Юг под нашей с Афиной опекой, Безликий должен получать информацию где-то на Севере. Если мы найдём и уничтожим этот источник информации, то заставим его рисковать, и он должен наконец подставиться.
На повестке дня стоял Безликий — убийца, который пока что в одиночку представляет из себя большую проблему, чем объединившиеся Ворн и Шоклент, Юг и Восток Эдринии. Сильная армия под контролем знающего генерала снесла бы сопротивление раз и навсегда, но все генералы, ведущие хоть какую-нибудь армию, умирали с ножом в горле, а если движение продолжалось, то дело ещё хуже: припасы начинали пропадать, сгорать, портиться, в общем, уничтожаться любыми способами, люди умирали с голода и пропадали. Один ли это был Безликий, или это были друзья Безликого, может, их там вообще и не одна штука, убийцу ведь так ни разу никто и не видел. Факт остаётся фактом, силы короля на голову превосходят силы повстанцев. Но из-за одного фактора, Безликого, они попросту не могут сокрушить повстанцев, давая им набирать силу.
Это же собрание самых сильных приближённых людей было созвано королём с целью поиска совместного решения по поимке Безликого. Но успеха король не достиг, Буйвол молчал, сам король тоже молчал, Афина несла околесицу, рассказывала про то, как она пытками выбивала информацию о Безликом у случайных людей. Арес пытался выдвигать идеи, но Салли Хитрый их сразу же опровергал, а затем доходчиво объяснял почему всё то, что он сказал, никогда не может произойти.
Так-то большую часть времени говорил лишь один Салли Хитрый, который о Безликом собрал информации больше всех остальных вместе взятых.
— Присоединяюсь, — произнёс самый хитрый и умный из собравшихся.
Прозвище Салли соответствовало личности его обладателя полностью, на все сто процентов. Хитрый был не похож на остальных участников собрания. Арес, Афина и Буйвол действовали на поле битвы, король же был ключевой фигурой, собравшей в себя всю ненависть повстанцев, однако о Хитром знали далеко не все. Парень действовал в тени, обладал одним из слабейших Юве — Толстой оболочкой, которую тот, впрочем, всё равно не использовал, поскольку никогда не сражался. Да вообще Салли очень редко показывался на улице. Лишь только знающие люди представляли его истинную опасность.
Арес слышал очень неплохую поговорку про Салли, та тогда его здорово позабавила: «Глупые люди боятся Блэквудов, умные — короля Эдрика, но только живые боятся Хитрого». К слову, человека, который рассказал ему эту поговорку, Арес же и убил, мораль истории очевидна — всё же Блэквудов тоже не помешало бы бояться.
— Я считаю, что Безликого найти невозможно, по крайней мере с теми идеями, которые вы предложили. Да я и сам не смог ничего придумать, — продолжил Хитрый. — Только если он ошибётся и попробует заглотить кусок больше, чем влезет ему в горло, попробует убить одного из нас, например.
Родион и Демьян действительно дополняли друг друга. В особенности это хорошо видно на примере второго, тот в присутствии своего брата обретает уверенность в себе и готов дерзить направо и налево, однако в его отсутствии похож на школьника, который должен сказать родителям о двойке за математику.
Со стороны двери послышались звуки шарканья ног, поэтому девушка быстро убрала лук, закрыла шкаф и поспешила на своё место. Не то чтобы её кто-то наругает, если поймает за подобным, в конце концов, тот же Родион объявил, что всё здесь общее, однако девушка обыском занимается лишь во владениях врага, поэтому привыкла не попадаться.
Дверь открылась, в кабинет зашли два брата: сначала Родион, который, даже не посмотрев на девушку, уселся за стул, потом Демьян, нацепивший недовольную гримасу. Как и обычно, в присутствии брата он преображался в угрюмого злодея.
— Демьян сказал, что тебе нужна награда, — Родион упёр своими ладонями друг дружку и пристально посмотрел на Флауэр.
— Правильно сказал.
— Сколько?
Интересно, сколько «чего»? В чём он оценивает усилия Флауэр? Швексы? Лири? Шоколадки? Города? Невинные девственницы?
— Не сколько, а что?
Разумеется, деньги Пурпл были не нужны. Она иногда (всегда) брала то, чем владели жертвы, а учитывая, что многие из них пользовались благосклонностью короля, денег у неё хватало на всю оставшуюся жизнь.
— И что же?
Флауэр не так уж долго думала о том, что попросить. У неё не было острой необходимости в чём-либо, а награду она попросила лишь потому что считала, что её заслуживала. За убийство Ареса Блэквуда ей должны будут выдать пожизненный запас шоколада, не меньше. Именно на пожизненном запасе шоколада Пурпл сперва остановилась, но потом начала мыслить немного в другом направлении и нашла лучший вариант.
— Я хочу деревню. Неважно какую. Главное, чтобы она была на территории Южного королевства и чтобы там производился шоколад.
Родион нахмурился, Демьян уже и был хмурым, поэтому перемены в нём девушкой обнаружены не были. Странно, а ей казалось, что они сразу и без раздумий согласятся. Чего им какая-то деревня для той, кто в одиночку выигрывает им войну?
— Мне казалось ты вроде на добровольной основе работаешь. Что тебе помог один из нас, рассказал про Эдринию и повстанцев и ты решила бороться с несправедливостью короля Эдрика.
— Интересная история, — Флауэр улыбнулась. Ей было смешно от того, что те на самом деле так считали. — Это полная несуразица. Моим мотивом была банальная месть. А тот, кто мне помог, уже на том свете, и то, что он был таким, как и вы, повстанцем, не делает меня вам обязанной.
Пурпл долгое время думала, что было бы, не встреть она Георгия. Со стариком она познакомилась в Страугасе, тот торговал оружием. Флауэр, как ей тогда казалось, совершенно неподозрительно поинтересовалась, сколько можно выручить за давным-давно утерянное Юве, а старик совершенно честно ответил, что за Юве может выручить лишь проблемы на свою голову и то, если продать не совсем отпетым головорезам. Дальше они разговорились, Георгий пригласил её на чай, а Флауэр, убедившись, что тот не имеет никаких злых намерений, многое тому рассказала. Нельзя сказать, что он был её учителем, тот был скорее другом, который давал ей крышу над головой, всему тому, что она умеет делать сейчас, девушка научилась сама…
А чего она вообще умеет-то на самом деле? Хмм… Метать ножи и обманывать? Ну да, на этом её навыки и заканчиваются. Хреновый она сама себе учитель.
— Арес? — спросил Родион.
Сперва Флауэр не совсем поняла, что тот имел в виду. Лишь через несколько секунд она поняла, что мужчина ухватился за информацию о том, что она за кого-то мстит.
— Причина смерти того, кто мне помог? Нет, не Арес.
— Афина?
— Не-а.
Небольшое затишье.
— Эдрик отправил на казнь?
«Долго гадать будете».
— Пневмония, — Флауэр решила прекратить эту угадайку.
— И всё же, почему ты начала убивать, если не бороться с несправедливостью? Тот, кому ты хотела отомстить, наверняка стал твоей первой целью, почему же ты продолжила?
— Долгая история.
Изначально она просто пыталась выжить. Украденный у матери Акира Хамелеон она продавать боялась, Георгий был прав, никто не будет покупать то, что можно отобрать. Она начала использовать Хамелеон, чтобы воровать у богатых, потом она поняла, что больше не хочет причинять вред хорошим людям и старалась воровать только у плохих богатых, то есть ничего особо не изменилось. Затем было первое целенаправленное убийство — девушку насиловал какой-то парень, а Флауэр просто проходила мимо.
Тогда на Западе творилась жуть, а беспределом руководил некто Зеуф Ул, Флауэр видела воочию, какие ужасные вещи тот творил. Так что второе убийство произошло вскоре после первого. Следом она осознала, что не только в Страугасе люди Эдрика творят всё, что только душе угодно, на Севере, вероятно, дела обстоят ещё хуже…
И как-то так вышло, что Флауэр начала свою собственную войну против короля Эдринии, вероятно, кстати, это всё же можно назвать борьбой с несправедливостью. Хотя Пурпл и не особо нравилось подобное название.
— Ладно, — Родион не стал настаивать на том, чтобы девушка рассказала ему свою историю. — Касательно деревни. Мы не можем тебе её дать. Не в нашей компетенции. Я лишь командир движения повстанцев на Севере. Новым королём Шоклента станет тот, кто всё это восстание и организовал — Стефан Гац. Он вернёт королевствам статус королевств, сократит земли Севера, а все деревни перейдут под власть новых королей, и никакой частной собственности не будет.
— Ха… Интересно вы придумали, — Флауэр говорила спокойно и даже улыбалась, но внутри у неё всё горело от возмущения. — То есть вы просто используйте меня, а когда выиграете войну, причём во многом благодаря мне, то оставите на улице, ничего не дав, в лучшем случае погладив по голове? Правильно я поняла?
— Ничего подобного. Всем будут выданы вознаграждения, согласно достижениям, но ни…
— Согласно достижениям? — девушке было откровенно плевать, что там хотел договорить Родион. — То есть вы всё же решили отдать мне во владение весь Север?! Потому что иначе это будет не согласно моим достижениям! Я вам в одиночку выигрываю войну, если бы не я, вас бы уже первая армия сокрушила! Камня на камне бы не оставила, несмотря на ваши партизанские действия!
— Не факт. То, что ты убиваешь генералов, лишь помогает нам, но не решает исход всей битвы.
Флауэр замолчала. Она не только убивала генералов, она портила ресурсы армиям, сжигала склады с оружием, мешала любой деятельности короля Эдрика. Она делала больше, чем делало всё восстание, и северяне это понимали, однажды на её глазах в трактире избили паренька, который рассуждал о гениальности Безликого. Северяне прекрасно понимают, какую угрозу она несёт, и поэтому постоянно придумывают разные способы её устранить, но она всегда опережает их на несколько шагов. Теперь же выходит, что единственные, кто её недооценивает, это те, с кем она работает.
Флауэр почувствовала себя преданной.
Ей вообще на самом деле не особо-то и нужна была эта деревня, однако то, что ей отказываются выдать даже деревню, означало, что её услугами собираются попользоваться и выбросить на свалку после победы. И ради этих людей она идёт на очень рискованную миссию?
— Я передумала. Я не буду убивать Ареса Блэквуда, — уверенно заявила Пурпл.
— Ты блефуешь, — сразу же отреагировал Демьян.
— Если бы я блефовала, вы бы всё равно этого не поняли. Умишком не доросли.
— И всё же, я тоже так считаю, — Родион почесал щетину. — Тебе кажется, что мы не ценим твои услуги и ты своими действиями пытаешься добиться от нас требуемого. Ты ведёшь себя как ребёнок. С остальными твой блеф, может, и проходил, но тут у тебя ничего не выйдет.
— У меня всегда всё выходит, — сохранять улыбку на лице становилось всё сложнее. — Арес Блэквуд мне ничего не сделал. Он убивал ваших людей, а не моих. Даже более того, он друг нашего общего информатора, моего знакомого. Не вижу причин его убивать.
— То есть из-за того, что тебе не выдали требуемого по первому же зову, ты готова позволить Аресу убить ещё множество невинных жизней, заставить весь Восток страдать от его гнёта?..
Да, именно так.
— … Мне кажется, ты ничем не отличаешься от Эдрика Светлого.
— А мне так не кажется. Я вам сказала, что Блэквуд конкретно мне ничего не сделал. Он убивает на Востоке и Севере, я же родилась и выросла на Западе, зачем мне рисковать жизнью и пытаться его убить? Месть я свою уже осуществила, значит, и убивать мне больше незачем, тем более тех, на кого мне указали именно вы. Я лучше обернусь Стефаном Гацом и буду пытаться править какой-нибудь деревней на Юге. Мне же так-то ваше разрешение не особо нужно. А после того, как вас всех уничтожат, что без моего вмешательства, без сомнений, произойдёт очень скоро, я продолжу делать тоже самое только уже в обличии Эдрика. Счастливо оставаться.
Флауэр встала со стула и, не позабыв захватить свою сумку, направилась к выходу. У двери она оглянулась:
— Когда придёте на коленях просить меня передумать, я буду хотеть уже две деревни, а также разрешение переименовать одну из них в «Родион Сапетов — предатель».
С этими словами Флауэр покинула кабинет.
…
На следующий день она встретилась с Демьяном, который заявил, что после окончания войны она получит требуемое.
Глава 24. Жена?
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 13 день
Персонаж: Арес Блэквуд. 20 лет. Командир отряда на службе у короля Эдринии
Юве: Глефа телепортации
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт. Замок короля
В самом опасном месте в мире сидели самые опасные люди, каждый из которых держал при себе самое опасное оружие. Арес привык к подобной обстановке, в конце концов, он полностью соответствовал требованиям.
Если кто-то из этого состава и выбивался, то скорее уж Буйвол, бывший генерал, нынешний телохранитель короля, впрочем, и за его плечами находилась жизнь опасного и сильного человека, так что недооценивать его нельзя. Тем более Блэквуд прекрасно понимал, что в телохранители короля слабых не берут, а Буйвол, по слухам, даже один раз одолел Афину…
Впрочем, он не верил этому, сестра совершенно точно не оставила бы в живых свидетелей её позора, так что если бы что-то подобное когда-нибудь и произошло, то происшествие осталось бы между ней и её победителем, слухи уж бы точно не пошли.
Блэквуд посмотрел на высокого рыжеволосого мужчину и внезапно осознал, что тот был последним из оставшихся в живых генералов Севера. Вероятно, с таким бугаем даже Безликий не рискнул связываться, особенно если учитывать то, что способности его Топора света так никому толком и не известны. Наверное, всё же с небольшой натяжкой Буйвола так же, как и их, можно было назвать самым опасным человеком. По крайней мере присутствие молчаливого воина придавало этому собранию особый шарм.
— О чём задумался, любимый братец? — а вот владелица Пиро — Афина Блэквуд — без малейших сомнений была самым сильным и опасным человеком в мире. Не одной из самых, а самой-самой.
Несмотря на всю ненависть, которую Арес питал к сестре, он прекрасно сознавал, что против неё в чистом бою у него не будет ни единого шанса. Как бы сильно он не прогрессировал, как много деревень не грабил, как бы много народу не убивал, сестра была объективно лучше его абсолютно во всём. Уж Афина Блэквуд на этом собрании точно была на своём месте, наверное, она могла бы в одиночку и даже с лёгкостью всего за несколько секунд убить всех остальных присутствующих.
— Эдрик… — Арес проигнорировал сестру и обратился к королю, владельцу Чаши, изменяющей реальность.
Король в бою никогда не участвовал. Да и зачем ему? У него есть Афина, с таким козырем любые военные столкновение пройдут в пользу Севера.
— … Я считаю, что нам стоит сфокусироваться на поиске и уничтожения баз повстанцев. Безликий пока что неуязвим, а его люди нет. Запад нейтрален, Восток и Юг под нашей с Афиной опекой, Безликий должен получать информацию где-то на Севере. Если мы найдём и уничтожим этот источник информации, то заставим его рисковать, и он должен наконец подставиться.
На повестке дня стоял Безликий — убийца, который пока что в одиночку представляет из себя большую проблему, чем объединившиеся Ворн и Шоклент, Юг и Восток Эдринии. Сильная армия под контролем знающего генерала снесла бы сопротивление раз и навсегда, но все генералы, ведущие хоть какую-нибудь армию, умирали с ножом в горле, а если движение продолжалось, то дело ещё хуже: припасы начинали пропадать, сгорать, портиться, в общем, уничтожаться любыми способами, люди умирали с голода и пропадали. Один ли это был Безликий, или это были друзья Безликого, может, их там вообще и не одна штука, убийцу ведь так ни разу никто и не видел. Факт остаётся фактом, силы короля на голову превосходят силы повстанцев. Но из-за одного фактора, Безликого, они попросту не могут сокрушить повстанцев, давая им набирать силу.
Это же собрание самых сильных приближённых людей было созвано королём с целью поиска совместного решения по поимке Безликого. Но успеха король не достиг, Буйвол молчал, сам король тоже молчал, Афина несла околесицу, рассказывала про то, как она пытками выбивала информацию о Безликом у случайных людей. Арес пытался выдвигать идеи, но Салли Хитрый их сразу же опровергал, а затем доходчиво объяснял почему всё то, что он сказал, никогда не может произойти.
Так-то большую часть времени говорил лишь один Салли Хитрый, который о Безликом собрал информации больше всех остальных вместе взятых.
— Присоединяюсь, — произнёс самый хитрый и умный из собравшихся.
Прозвище Салли соответствовало личности его обладателя полностью, на все сто процентов. Хитрый был не похож на остальных участников собрания. Арес, Афина и Буйвол действовали на поле битвы, король же был ключевой фигурой, собравшей в себя всю ненависть повстанцев, однако о Хитром знали далеко не все. Парень действовал в тени, обладал одним из слабейших Юве — Толстой оболочкой, которую тот, впрочем, всё равно не использовал, поскольку никогда не сражался. Да вообще Салли очень редко показывался на улице. Лишь только знающие люди представляли его истинную опасность.
Арес слышал очень неплохую поговорку про Салли, та тогда его здорово позабавила: «Глупые люди боятся Блэквудов, умные — короля Эдрика, но только живые боятся Хитрого». К слову, человека, который рассказал ему эту поговорку, Арес же и убил, мораль истории очевидна — всё же Блэквудов тоже не помешало бы бояться.
— Я считаю, что Безликого найти невозможно, по крайней мере с теми идеями, которые вы предложили. Да я и сам не смог ничего придумать, — продолжил Хитрый. — Только если он ошибётся и попробует заглотить кусок больше, чем влезет ему в горло, попробует убить одного из нас, например.
