Хотя три раза он был близок к подобному. Первый раз, когда он вытаскивал Генриха. Арес был впечатлён силой своего будущего друга… Ладно, на самом деле он просто очень сильно хотел насолить сестре, поэтому вытащил парня оттуда, откуда никто не возвращается — из тюрьмы короля Эдрика. Во второй раз он нашёл одного человека, и через повстанцев смог заказать убийство Афины. Все, кто был в этом замешан, вскоре были пойманы Блэквуд-старшей, и все как один указали на Ареса. Но блондин отрицал свою причастность, и Афина поверила ему, решив, что все повстанцы — вруны, а её опять пытаются убить революционеры. В третий же раз он сам поддался на провокацию повстанцев. Тогда ещё он считал, что способен тягаться с Афиной и ему было достаточно малейшей причины, для того, чтобы попытаться атаковать сестру. От самоубийственной атаки его отговорил Паззл, и он же вскоре смог раскрыть этот заговор. И все, кто попытался их стравить, погибли.
Всё это было очень давно, последний раз — в двадцать девятом году от образования Эдринии. Во время совместной операции по уничтожению восточного ополчения Арес мог воочию наблюдать за тем, как Афина махом своей руки уничтожает людей сотнями. Тогда он понял, что свою сестру убить не получится. Никогда.
Однако, по его мнению, его отряд у него был куда сильнее, чем у его сестры. За долгие пять с половиной лет у него не было ни одной потери, а ведь они только и делали, что с кем-то сражались или кого-то убивали. Да, как подметил Клаус, во многом их спасал Паззл, уж Бергтор-то точно должен был умереть после того, как его разрубили на две половинки, сам Генрих мог не оправится от удара копьём, да и Конструктор с его Юве, работающим по принципу — «Больше ран, больше урона врагам», вряд ли бы прожил так долго. Но, так или иначе, они все были живы.
Чего нельзя было сказать о людях в отряде сестры. У Афины все союзники умирали постоянно, причём многих она убивала сама, хотя Арес её за это и не судил, он сам частенько убивал невинных, по мнению большинства, людей, которые провинились лишь тем, что сказали ему одно неосторожное слово. За всё время существования отряда Блэквуд-старшей его состав сменило около сотни членов, при этом девушка, кажется, набирала просто самых безжалостных и жестоких, не особо обращая внимания на преданность или ум. Единственные же, кто находились в отряде Афины, кроме самой Афины, больше четырёх лет: Вуду и Бомбер.
С Густафом… какое же ужасное имя… у Ареса сложились странные отношения. Тот постоянно соревновался с ним на тему: «Кто убил больше народу». У Бомбера были явные проблемы с головой, тот очень странно себя вёл, заикался, иногда во время беседы кричал непонятные слова, но он обладал одним из самых мощных Юве — Жагером, который при правильном использовании мог уничтожать города. А ещё он уважал Блэквуда, за счёт чего рассказывал тому, как обстоят дела в отряде Афины, а Арес ценил эту информацию, даже несмотря на то, что давно отказался от плана убить сестру.
— Хорошо. С момента нашей последней встречи убил сотню. Может, больше, — Арес не был уверен в названном числе. Всю жизнь он только и делал, что убивал, и давно уже перестал считать своих жертв, так что это число могло быть как завышенным, так и заниженным.
Кажется, только в последней деревне он убил больше.
— О, м-мо-молодец! Я — только семнадцать! Аф-фина не позволяет мне много, сама хочет! Эйфрат, синий… Устье!
— Эйфрат? — кажется, это был один из тех приступов непонятных слов, иногда свойственных Бомберу. — Ты что-то хотел?
— Д-да, н-нам н-надо следить за па-па-парнем, убивать нельзя, я-я, не нравится! Я х-хочу к тебе… на время… уб-бивать! М-можно?! — Густаф постарался улыбнуться, но у него вышло что-то вроде гримасы ужаса, а может, он и пытался показать гримасу ужаса, Дёр его знает.
— Прости, Бомбер, но нет, — как бы Блэквуд не хотел заполучить в свой отряд владельца Жагера, он решил отказать. — Мне нужны люди, которые выполняют мои приказы, а ты сам рассказывал, что иногда вытворяешь на поле битвы что-то очень странное.
На самом деле Арес никогда и никому не отдавал приказы, он относился к своему отряду, как к равным себе людям. Просто он не хотел брать к себе людей, которые не преданы ему на сто процентов и могут в любой момент ударить в спину. По крайней мере таких, как Густаф, точно. Вдруг он когда-нибудь захочет сбежать с поля боя, а Густаф откажется и вытворит что-то нехорошее? Конечно, напакостить Афине хотелось бы, но не ценой своей жизни. В голову Бомбера приходило множество разных странных безумных идей, и если тот попытается их реализовать, то в результате потери могут быть уже и среди людей Блэквуда. Да и это «на время» было странным уточнением, тот собрался выполнить одну миссию и уйти? Они и так неплохо справляются.
Очень заманчиво позлить Афину и переманить её лучшего члена на самом деле. Очень сильно. Но кто знает, может, это она сама решила устроить для него ловушку? А ловушка, устроенная владельцем Жагера, всегда оканчивается смертью всех туда попавших. Ну его к Дёру.
— О-о-чень жаль, — Бомбер был действительно расстроен. — Я т-тогда п-пойду, у-у-у-увидимся!
Не дождавшись того момента, как Бомбер закончит говорить, Арес телепортировался на несколько метров вперёд, затем снова и снова. Так он продолжал до оружейной лавки практически без остановки.
Телепортов пятьдесят спустя он уже был в магазине и смотрел на Анну Светлую, держащую в обеих руках по щиту и, кажется, пытающуюся руками измерить их вес.
— Привет, Анна, — Блэквуд попытался пристальнее рассмотреть свою потенциальную будущую жену.
Короткая стрижка, средняя грудь, голубые глаза, чёрные волосы, рост ниже среднего и милое личико. Всё не так плохо, если судить по внешности. Но и по всем остальным параметрам у Анны Светлой всё было великолепно. Происхождение — дочь властелина мира, куда лучше? И как личность, по мнению многих, она тоже удалась: добрая, кроткая, помогает бедным, активно пользуясь своим положением, что ещё не так плохо, но она также люто ненавидит несправедливость, а в особенности когда убивают невинных людей.
Очевидно же, что с такой чертой характера у неё с Аресом сложились не самые лучшие отношения. Да и Блэквуд терпеть её не мог. Блондину, в принципе, не нравился никто, кроме членов его отряда и Джека. Не то чтобы он хотел убить всех людей, нет, ему было банально плевать на остальных, а если хоть кто-то будет стоять на его пути, то этот кто-то сразу умрёт. И если Анна Светлая попытается на него напасть, то умрёт тоже, вне зависимости от того, кем она будет ему приходиться. А уж с Эдриком он договорится.
Узы брака, впрочем, не всегда заключались между людьми, которые испытывают чувство приязни. Джек рассказывал Аресу, что ещё до создания Ордена Магов все обладатели известных фамилий женились на таких же известных девушках. Однако с течением времени подобная практика прекратилась, и династические браки продолжили заключать только люди королевской крови. Блэквуду же было откровенно плевать на подобные традиции, он не хотел породниться с королём Эдриком, он лишь желал сменить фамилию и возвыситься таким образом над сестрой, а в остальном ему было, в принципе, всё равно.
Арес уже испытывал чувство любви в своей жизни. Девушка, которую он встретил, и близко не походила характером на Анну Светлую. Кесси, так её звали. Хитрая разбойница низкого роста, очень хорошо стреляла из лука. Она принадлежала к отряду никому не известного Шона, который посмел атаковать караван, везущий припасы в Давейт. Когда отряд Блэквуда уничтожил Шона и всю его шайку, та осталась последней из живых людей, но её это не коробило. Кесси без страха смотрела в остриё Глефы, которая на её глазах унесла сотню жизней наверняка близких для неё людей. Та даже пыталась шутить и издеваться.
К громадному удивлению всего отряда, Арес разбойницу пощадил и повёз в Давейт, по дороге думая, что с ней делать. Он не влюбился с первого взгляда, нет, тогда он был просто восхищён девушкой и пытался разобраться в себе.
Кесси же ещё раз доказала Аресу, что она та, подобных которой тот не встречал никогда. По дороге она умудрилась обхитрить Паззла, спереть его лекарский инструмент и свалить в неизвестном направлении. Разбойница так и осталась первым и последним человеком, кого Блэквуд решил пощадить, и тем, кто смог его обхитрить.
История, к сожалению, на этом не заканчивается.
Арес смог выследить девушку по следам, нагнать и убить своими же руками. Единственное убийство, совершённое Блэквудом, о котором он жалел. Он много думал об этом. У него есть влияние, власть, его слово — это слово короля Эдрика. Он мог говорить и делать всё что угодно, вот и Кесси мог не убивать. Задание? Да плевать на него. Запереть её где-то и там уже что-нибудь придумать. Дальше оставалось бы только завоевать расположение разбойницы, но это уже другие проблемы. Тогда он совершил ошибку, сделал то, что делал всегда — совершил убийство, не подумав о последствиях и вариантах. Разбойницей, впрочем, он восхищаться не перестал и до сих пор. Если это было, конечно, восхищение.
Если бы можно было бы воскресить Кесси и взять в жёны именно её, хоть и насильно, Арес бы не думал ни секунды. Анна Светлая же… Хмм…
Анна Светлая бы идеально подошла в жёны именно Джеку, но король как в первый раз, так и во второй отказывался выдавать свою дочь за потенциального, по его мнению, шпиона. Счастье Джека Блэквуд ценил куда выше, чем приказы короля, так что после первого предложения он решил устроить их встречу вживую. Ведь, по его мнению, те слишком хорошо друг другу подходили. Однако тогда он был слишком занят, а потом просто решил не влезать во всё это, так что теперь дочь короля достанется, скорее всего, именно ему.
— Арес, привет. Как там на Востоке, много невинных убил? — Анна задала практически тот же вопрос, что и Бомбер.
И почему их интересует количество его убийств? Ему вот вообще не интересно, он и так знает, что много. А чтобы сказать точное число, нужно очень сильно постараться, подсчитывать всех. Не интересно.
— Целую кучу. А ты как, работаешь на революционеров?
— Конечно нет! С чего ты вообще взял? — Анна явно испугалась такого вопроса, и Блэквуд решил, что попал в точку.
Блондин всегда полагал, что причина, по которой Светлая всё еще не является символом сопротивления — репутация и действия её отца. Та попросту не смогла установить контакт с повстанцами. Почти всех наверняка пугала её фамилия, это всё равно что у Афины родится сын, и потом этот Блэквуд-младший пытался бы подружиться с революционерами.
Те, кто всё же рискнул поверить в искренность намерений Анны, были пойманы и убиты её отцом, вернее людьми её отца, то есть Блэквудами, Аресом в частности. Но, судя по её реакции, этому испугу, она уже сильно продвинулась в этом направлении. Может, даже помогает собирать информацию о численности и местоположении вооружённых сил севера Эдринии.
Означает ли это, что он должен её убить? Возможно. Не будь она дочерью короля, Блэквуд её и зарубил бы прямо сейчас, доказательства ему никогда не были нужны. И малейшего подозрения ему всегда хватало, что убить кого-нибудь, да можно даже и без подозрения. Но в случае с Анной всё было куда сложнее. Во-первых, он должен будет доложить королю и получить его разрешение, во-вторых, тот может его и не дать, и потребовать, чтобы Блэквуд каким-то образом справился без насилия. Тем более та вроде как его будущая жена. А король, может быть, уже знает про контакты своей дочери с повстанцами и как раз поэтому попытался выдать её за Ареса.
— Ну ладно, — легко согласился Блэквуд. В конце концов, по одной только реакции нельзя делать какой-либо вывод. — Чего ты хотела?
— Ну… Так… В общем, однажды ночью ко мне подошёл человек и попросил передать это тебе, — Анна решила не развивать тему с революционерами и протянула ему небольшой листок. — Тот человек сказал, что здесь скрытое послание, которое укажет тебе на заговор за твоей спиной.
Блэквуд сдержал скептический хмык и принял листок. На нём было изображено множество причудливых символов, среди которых угадывались Глефа и беловолосый человек, ей владеющий, вероятно, он сам, а в центре листка было написано и само послание:
«Двенадцать дней и двенадцать ночей, таким будет твой последний юбилей».
И чуть ниже приписка: «Предательство».
Интересно…
Блэквуд задумался и прикинул варианты. Предупреждение о покушении? Точно нет. Даже повстанцы не такие тупые, чтобы заранее сообщать о попытке убийства. Да и если бы они даже решили так делать, тот тут целую почтовую систему налаживать нужно будет… Что ещё это может быть? Двенадцать дней, последний юбилей. Сегодня тринадцатое число третьего месяца тепла. Чуть больше чем через двенадцать дней наступит тридцать третий год от образования Эдринии. Что за юбилей имел в виду неизвестный?
…
Нет… Абсурд. Никто не может знать наперёд. Даже маги. Хотя всех особенностей магии не знает никто, но всё же… Зачем магам пытаться говорить загадками и предупреждать о его скорейшей смерти? Идиотизм. Его кто-то пытается вывести из равновесия.
— Забери этот бред себе, — Блэквуд вернул листок обратно Анне. — Может, фанатики Истины и будут искать здесь скрытый смысл, но это просто набор слов. Да и будь за моей спиной заговор, я бы знал об этом, а своему отряду я доверяю на сто процентов, а для остальных я слишком полезен, чтобы меня убирать. Это всё, ради чего ты меня позвала, или есть ещё что-нибудь?
Анна пожала плечами, начала закусывать губу, потом, резко о чём-то вспомнив, прекратила, убрала листок в карман и сказала:
— Нет, ещё я бы хотела узнать, что вы обсуждали с королём.
— Зачем? — сразу же спросил Арес.
— Мне кажется, ваша беседа вполне могла касаться меня.
— Ясно… — Блэквуд задумался.
Поразительная осведомлённость. Невероятная осведомлённость. После окончания собрания не прошло и получаса, а она позвала его и спрашивает, не касалось ли собрание её. Само собрание её, конечно не касалось, но вот небольшой диалог после этого…
Мог ли ей кто-то рассказать о планах короля? Утечка могла быть только от присутствующих. Эдрик Светлый точно не мог сказать ничего своей дочери о возможном замужестве, не тот человек, он должен прекрасно понимать, что Анна может сбежать из города после такого известия. Афина? Несерьёзно, его сестра никогда не предаст…
Телепорт.
В мгновении ока он оказался в нескольких метрах от своего местоположения с Глефой у горла старушки, которая целенаправленно шла к нему и только что положила руку в карман.
— Доставай и бросай! Немедленно! — скомандовал Блэквуд.
Ещё одно покушение. Бабушка написала умную записку и надеялась, что пока он будет над ней думать, сможет ударить ему в спину. Идиотка. Насколько же отчаялись революционеры, раз отправляют на него старух?
Обычно он в таких моментах сразу рубит головы, чисто на всякий случай, угрызения совести он от подобного не испытывал. Но перед своей будущей женой Блэквуд не хотел убивать ещё одного мирного жителя. В конце концов, с Анной ещё можно договориться, пусть та увидит, что эта старуха попыталась его убить и что он, убивая врагов, не так уж и неправ.
Всё это было очень давно, последний раз — в двадцать девятом году от образования Эдринии. Во время совместной операции по уничтожению восточного ополчения Арес мог воочию наблюдать за тем, как Афина махом своей руки уничтожает людей сотнями. Тогда он понял, что свою сестру убить не получится. Никогда.
Однако, по его мнению, его отряд у него был куда сильнее, чем у его сестры. За долгие пять с половиной лет у него не было ни одной потери, а ведь они только и делали, что с кем-то сражались или кого-то убивали. Да, как подметил Клаус, во многом их спасал Паззл, уж Бергтор-то точно должен был умереть после того, как его разрубили на две половинки, сам Генрих мог не оправится от удара копьём, да и Конструктор с его Юве, работающим по принципу — «Больше ран, больше урона врагам», вряд ли бы прожил так долго. Но, так или иначе, они все были живы.
Чего нельзя было сказать о людях в отряде сестры. У Афины все союзники умирали постоянно, причём многих она убивала сама, хотя Арес её за это и не судил, он сам частенько убивал невинных, по мнению большинства, людей, которые провинились лишь тем, что сказали ему одно неосторожное слово. За всё время существования отряда Блэквуд-старшей его состав сменило около сотни членов, при этом девушка, кажется, набирала просто самых безжалостных и жестоких, не особо обращая внимания на преданность или ум. Единственные же, кто находились в отряде Афины, кроме самой Афины, больше четырёх лет: Вуду и Бомбер.
С Густафом… какое же ужасное имя… у Ареса сложились странные отношения. Тот постоянно соревновался с ним на тему: «Кто убил больше народу». У Бомбера были явные проблемы с головой, тот очень странно себя вёл, заикался, иногда во время беседы кричал непонятные слова, но он обладал одним из самых мощных Юве — Жагером, который при правильном использовании мог уничтожать города. А ещё он уважал Блэквуда, за счёт чего рассказывал тому, как обстоят дела в отряде Афины, а Арес ценил эту информацию, даже несмотря на то, что давно отказался от плана убить сестру.
— Хорошо. С момента нашей последней встречи убил сотню. Может, больше, — Арес не был уверен в названном числе. Всю жизнь он только и делал, что убивал, и давно уже перестал считать своих жертв, так что это число могло быть как завышенным, так и заниженным.
Кажется, только в последней деревне он убил больше.
— О, м-мо-молодец! Я — только семнадцать! Аф-фина не позволяет мне много, сама хочет! Эйфрат, синий… Устье!
— Эйфрат? — кажется, это был один из тех приступов непонятных слов, иногда свойственных Бомберу. — Ты что-то хотел?
— Д-да, н-нам н-надо следить за па-па-парнем, убивать нельзя, я-я, не нравится! Я х-хочу к тебе… на время… уб-бивать! М-можно?! — Густаф постарался улыбнуться, но у него вышло что-то вроде гримасы ужаса, а может, он и пытался показать гримасу ужаса, Дёр его знает.
— Прости, Бомбер, но нет, — как бы Блэквуд не хотел заполучить в свой отряд владельца Жагера, он решил отказать. — Мне нужны люди, которые выполняют мои приказы, а ты сам рассказывал, что иногда вытворяешь на поле битвы что-то очень странное.
На самом деле Арес никогда и никому не отдавал приказы, он относился к своему отряду, как к равным себе людям. Просто он не хотел брать к себе людей, которые не преданы ему на сто процентов и могут в любой момент ударить в спину. По крайней мере таких, как Густаф, точно. Вдруг он когда-нибудь захочет сбежать с поля боя, а Густаф откажется и вытворит что-то нехорошее? Конечно, напакостить Афине хотелось бы, но не ценой своей жизни. В голову Бомбера приходило множество разных странных безумных идей, и если тот попытается их реализовать, то в результате потери могут быть уже и среди людей Блэквуда. Да и это «на время» было странным уточнением, тот собрался выполнить одну миссию и уйти? Они и так неплохо справляются.
Очень заманчиво позлить Афину и переманить её лучшего члена на самом деле. Очень сильно. Но кто знает, может, это она сама решила устроить для него ловушку? А ловушка, устроенная владельцем Жагера, всегда оканчивается смертью всех туда попавших. Ну его к Дёру.
— О-о-чень жаль, — Бомбер был действительно расстроен. — Я т-тогда п-пойду, у-у-у-увидимся!
Не дождавшись того момента, как Бомбер закончит говорить, Арес телепортировался на несколько метров вперёд, затем снова и снова. Так он продолжал до оружейной лавки практически без остановки.
Глава 31. Супружеская размолвка. Часть 2
Телепортов пятьдесят спустя он уже был в магазине и смотрел на Анну Светлую, держащую в обеих руках по щиту и, кажется, пытающуюся руками измерить их вес.
— Привет, Анна, — Блэквуд попытался пристальнее рассмотреть свою потенциальную будущую жену.
Короткая стрижка, средняя грудь, голубые глаза, чёрные волосы, рост ниже среднего и милое личико. Всё не так плохо, если судить по внешности. Но и по всем остальным параметрам у Анны Светлой всё было великолепно. Происхождение — дочь властелина мира, куда лучше? И как личность, по мнению многих, она тоже удалась: добрая, кроткая, помогает бедным, активно пользуясь своим положением, что ещё не так плохо, но она также люто ненавидит несправедливость, а в особенности когда убивают невинных людей.
Очевидно же, что с такой чертой характера у неё с Аресом сложились не самые лучшие отношения. Да и Блэквуд терпеть её не мог. Блондину, в принципе, не нравился никто, кроме членов его отряда и Джека. Не то чтобы он хотел убить всех людей, нет, ему было банально плевать на остальных, а если хоть кто-то будет стоять на его пути, то этот кто-то сразу умрёт. И если Анна Светлая попытается на него напасть, то умрёт тоже, вне зависимости от того, кем она будет ему приходиться. А уж с Эдриком он договорится.
Узы брака, впрочем, не всегда заключались между людьми, которые испытывают чувство приязни. Джек рассказывал Аресу, что ещё до создания Ордена Магов все обладатели известных фамилий женились на таких же известных девушках. Однако с течением времени подобная практика прекратилась, и династические браки продолжили заключать только люди королевской крови. Блэквуду же было откровенно плевать на подобные традиции, он не хотел породниться с королём Эдриком, он лишь желал сменить фамилию и возвыситься таким образом над сестрой, а в остальном ему было, в принципе, всё равно.
Арес уже испытывал чувство любви в своей жизни. Девушка, которую он встретил, и близко не походила характером на Анну Светлую. Кесси, так её звали. Хитрая разбойница низкого роста, очень хорошо стреляла из лука. Она принадлежала к отряду никому не известного Шона, который посмел атаковать караван, везущий припасы в Давейт. Когда отряд Блэквуда уничтожил Шона и всю его шайку, та осталась последней из живых людей, но её это не коробило. Кесси без страха смотрела в остриё Глефы, которая на её глазах унесла сотню жизней наверняка близких для неё людей. Та даже пыталась шутить и издеваться.
К громадному удивлению всего отряда, Арес разбойницу пощадил и повёз в Давейт, по дороге думая, что с ней делать. Он не влюбился с первого взгляда, нет, тогда он был просто восхищён девушкой и пытался разобраться в себе.
Кесси же ещё раз доказала Аресу, что она та, подобных которой тот не встречал никогда. По дороге она умудрилась обхитрить Паззла, спереть его лекарский инструмент и свалить в неизвестном направлении. Разбойница так и осталась первым и последним человеком, кого Блэквуд решил пощадить, и тем, кто смог его обхитрить.
История, к сожалению, на этом не заканчивается.
Арес смог выследить девушку по следам, нагнать и убить своими же руками. Единственное убийство, совершённое Блэквудом, о котором он жалел. Он много думал об этом. У него есть влияние, власть, его слово — это слово короля Эдрика. Он мог говорить и делать всё что угодно, вот и Кесси мог не убивать. Задание? Да плевать на него. Запереть её где-то и там уже что-нибудь придумать. Дальше оставалось бы только завоевать расположение разбойницы, но это уже другие проблемы. Тогда он совершил ошибку, сделал то, что делал всегда — совершил убийство, не подумав о последствиях и вариантах. Разбойницей, впрочем, он восхищаться не перестал и до сих пор. Если это было, конечно, восхищение.
Если бы можно было бы воскресить Кесси и взять в жёны именно её, хоть и насильно, Арес бы не думал ни секунды. Анна Светлая же… Хмм…
Анна Светлая бы идеально подошла в жёны именно Джеку, но король как в первый раз, так и во второй отказывался выдавать свою дочь за потенциального, по его мнению, шпиона. Счастье Джека Блэквуд ценил куда выше, чем приказы короля, так что после первого предложения он решил устроить их встречу вживую. Ведь, по его мнению, те слишком хорошо друг другу подходили. Однако тогда он был слишком занят, а потом просто решил не влезать во всё это, так что теперь дочь короля достанется, скорее всего, именно ему.
— Арес, привет. Как там на Востоке, много невинных убил? — Анна задала практически тот же вопрос, что и Бомбер.
И почему их интересует количество его убийств? Ему вот вообще не интересно, он и так знает, что много. А чтобы сказать точное число, нужно очень сильно постараться, подсчитывать всех. Не интересно.
— Целую кучу. А ты как, работаешь на революционеров?
— Конечно нет! С чего ты вообще взял? — Анна явно испугалась такого вопроса, и Блэквуд решил, что попал в точку.
Блондин всегда полагал, что причина, по которой Светлая всё еще не является символом сопротивления — репутация и действия её отца. Та попросту не смогла установить контакт с повстанцами. Почти всех наверняка пугала её фамилия, это всё равно что у Афины родится сын, и потом этот Блэквуд-младший пытался бы подружиться с революционерами.
Те, кто всё же рискнул поверить в искренность намерений Анны, были пойманы и убиты её отцом, вернее людьми её отца, то есть Блэквудами, Аресом в частности. Но, судя по её реакции, этому испугу, она уже сильно продвинулась в этом направлении. Может, даже помогает собирать информацию о численности и местоположении вооружённых сил севера Эдринии.
Означает ли это, что он должен её убить? Возможно. Не будь она дочерью короля, Блэквуд её и зарубил бы прямо сейчас, доказательства ему никогда не были нужны. И малейшего подозрения ему всегда хватало, что убить кого-нибудь, да можно даже и без подозрения. Но в случае с Анной всё было куда сложнее. Во-первых, он должен будет доложить королю и получить его разрешение, во-вторых, тот может его и не дать, и потребовать, чтобы Блэквуд каким-то образом справился без насилия. Тем более та вроде как его будущая жена. А король, может быть, уже знает про контакты своей дочери с повстанцами и как раз поэтому попытался выдать её за Ареса.
— Ну ладно, — легко согласился Блэквуд. В конце концов, по одной только реакции нельзя делать какой-либо вывод. — Чего ты хотела?
— Ну… Так… В общем, однажды ночью ко мне подошёл человек и попросил передать это тебе, — Анна решила не развивать тему с революционерами и протянула ему небольшой листок. — Тот человек сказал, что здесь скрытое послание, которое укажет тебе на заговор за твоей спиной.
Блэквуд сдержал скептический хмык и принял листок. На нём было изображено множество причудливых символов, среди которых угадывались Глефа и беловолосый человек, ей владеющий, вероятно, он сам, а в центре листка было написано и само послание:
«Двенадцать дней и двенадцать ночей, таким будет твой последний юбилей».
И чуть ниже приписка: «Предательство».
Интересно…
Блэквуд задумался и прикинул варианты. Предупреждение о покушении? Точно нет. Даже повстанцы не такие тупые, чтобы заранее сообщать о попытке убийства. Да и если бы они даже решили так делать, тот тут целую почтовую систему налаживать нужно будет… Что ещё это может быть? Двенадцать дней, последний юбилей. Сегодня тринадцатое число третьего месяца тепла. Чуть больше чем через двенадцать дней наступит тридцать третий год от образования Эдринии. Что за юбилей имел в виду неизвестный?
…
Нет… Абсурд. Никто не может знать наперёд. Даже маги. Хотя всех особенностей магии не знает никто, но всё же… Зачем магам пытаться говорить загадками и предупреждать о его скорейшей смерти? Идиотизм. Его кто-то пытается вывести из равновесия.
— Забери этот бред себе, — Блэквуд вернул листок обратно Анне. — Может, фанатики Истины и будут искать здесь скрытый смысл, но это просто набор слов. Да и будь за моей спиной заговор, я бы знал об этом, а своему отряду я доверяю на сто процентов, а для остальных я слишком полезен, чтобы меня убирать. Это всё, ради чего ты меня позвала, или есть ещё что-нибудь?
Анна пожала плечами, начала закусывать губу, потом, резко о чём-то вспомнив, прекратила, убрала листок в карман и сказала:
— Нет, ещё я бы хотела узнать, что вы обсуждали с королём.
— Зачем? — сразу же спросил Арес.
— Мне кажется, ваша беседа вполне могла касаться меня.
— Ясно… — Блэквуд задумался.
Поразительная осведомлённость. Невероятная осведомлённость. После окончания собрания не прошло и получаса, а она позвала его и спрашивает, не касалось ли собрание её. Само собрание её, конечно не касалось, но вот небольшой диалог после этого…
Мог ли ей кто-то рассказать о планах короля? Утечка могла быть только от присутствующих. Эдрик Светлый точно не мог сказать ничего своей дочери о возможном замужестве, не тот человек, он должен прекрасно понимать, что Анна может сбежать из города после такого известия. Афина? Несерьёзно, его сестра никогда не предаст…
Телепорт.
В мгновении ока он оказался в нескольких метрах от своего местоположения с Глефой у горла старушки, которая целенаправленно шла к нему и только что положила руку в карман.
— Доставай и бросай! Немедленно! — скомандовал Блэквуд.
Ещё одно покушение. Бабушка написала умную записку и надеялась, что пока он будет над ней думать, сможет ударить ему в спину. Идиотка. Насколько же отчаялись революционеры, раз отправляют на него старух?
Обычно он в таких моментах сразу рубит головы, чисто на всякий случай, угрызения совести он от подобного не испытывал. Но перед своей будущей женой Блэквуд не хотел убивать ещё одного мирного жителя. В конце концов, с Анной ещё можно договориться, пусть та увидит, что эта старуха попыталась его убить и что он, убивая врагов, не так уж и неправ.
