Пролог
7 лет назад
Допрос - это особый вид искусства, в котором ведется диалог активного человека с пассивным во всех смыслах. Ввиду специфической трудовой деятельности Ника, все допросы, в которых он участвовал, сводились не к "спросил - получил ответ", а к "ударил - спросил - ударил - спросил". Нику не нравятся допросы, и он как правило избегает их со всей тщательностью, но если уж приходится там бывать, он предпочитает отыгрывать роль активного человека.
К сожалению, сегодня никто из присутствующих не поинтересовался его мнением, и даже если бы поинтересовался, не воспринял бы всерьез.
Они в помещении, где помимо навороченных каров и груды металлолома - множество инструментов и всяческих приспособлений для ремонта. Ник подвешен за руки на цепи на специальном крюке и едва достает носками холодного каменного пола. Он пытается прикинуть, сколько времени ему еще здесь торчать. Отвлекать внимание.
Отметелили его, конечно, знатно, Ник мрачно представляет, как долго потом все это будет восстанавливаться. От невысокого рыжеволосого в очках поступает предложение отрезать ему части тела одну за другой - может, тогда он заговорит, - но эти ссыкуны на такое не пойдут. Ник видит по рубашечкам за двадцать тысяч и по тому, как они держатся - молодняк неопытный. Единственный, кого здесь следует действительно опасаться - это того очкастого рыжего, который сверлит Ника недовольным взглядом. И молиться, чтобы не подоспела рыбка крупнее и много зубастее.
Судя по времени - оно ползет медленно, будто издевается, - которое он углядел на голо-экране смарт-часов одного из ублюдков, осталось потерпеть еще немного. Ссыкуны этого не знают, не чувствуют своим не отлаженным еще чутьем, но когда к ним присоединяется еще один - старше и опытней, Ник начинает немного нервничать.
Он знает таких людей - эти цацкаться на станут, пустят разрывную в брюхо и все, считай, кранты.
Ник открывает рот и начинает нести какую-то ерунду, перемежая с бранью и жалобами. Он это умеет на самом деле, хоть Розалинда и сомневается в его умственных способностях, но он посмотрел бы, как она бы запела в такой ситуации.
Старший поначалу прислушивается, но до него быстро доходит, что Ник заливает чушь. Он хватает Ника за волосы и по-хорошему предупреждает, что с ним сделают, если он продолжит валять дурака. Ник издевательски скалится, переходя на личные оскорбления, за что опять получает по лицу и в печень. Старший знает, куда бить, и делает это просто мастерски, Ник поаплодировал бы, не будь он связан.
- Он не выболтает, только время зря теряем, - вздыхает один из молодняка.
Старший с секунду пристально смотрит на Ника. Рыжий спешит к нему и что-то вкрадчиво говорит. Старший смотрит на часы и кивает. Рыжий идет к столу с разложенными там инструментами, берет плоскогубцы и опускается на колени перед Ником. Ник нервно переступает ногами, рук он уже давно не чувствует, кожа стянута от крови, а опухшее лицо тупо пульсирует.
- Что ты делаешь? - интересуется один из ублюдков.
- Читал, что вырывать ногти на ногах больнее всего, - отвечает рыжий, очки его отражают свет и хрен поймешь, о чем он думает, - хочу проверить.
Ник вяло пытается двинуть ему ногой, но рыжий перехватывает, стаскивает берцы и примеряется к большому пальцу.
- Я все скажу, - бормочет Ник.
Рыжий встает и, переглянувшись со старшим, заинтересованно смотрит на него.
- Твоя прическа отстой, - говорит Ник и еле-еле растягивает губы в окровавленной улыбке. Пожалуй, не лучшая мысль - дразнить чувака с опасным предметом в руках, но прическа и впрямь дерьмо - гладкие волосы, достающие до лопаток, прилизаны в низкий хвост, как у скромной пятиклассницы.
- Мудак, - спокойно отвечает рыжий.
А потом метко втыкает плоскогубцы в горло молодчика, который неосторожно подошел слишком близко. Хватает пистолет из его кобуры на бедре и пускает пули в оставшихся двух - те настолько растерялись, что даже моргнуть не успели. Со старшим приходится повозиться, но Вилсон быстрый и точный, как пуля, выпущенная Ником, даром что в их отряде самый невысокий, носит очечки для вида и в нем ни за что не заподозрить опытного убийцу, по правде, он даже Ника порой пугает.
Вилсон освобождает Ника и придерживает, чтобы тот не рухнул на пол. Ник нарочно тянет мышцы в судорогах, чтобы скорее восстановить кровообращение, кашляет кровью. Больно - просто жесть, кажется, даже волосы болят. Вилсон достает из секретного кармана ампулу в крохотном шприце и без предупреждения втыкает Нику в шею. Ник шипит, средство действует моментально, шарашит будто током. Глазок камеры равнодушно наблюдает за ними свысока, с минуту на минуту здесь появятся другие опасные типы.
- Ты специально так тянул? - цедит Ник, ковыляя к столу, на котором сгрудили его личные принадлежности, в том числе отмычки, планшеты, замаскированное оружие и оборудование, кровоостанавливающие пластыри и обезбол. - Целую лишнюю минуту, ты охуел?
- В другой раз оставлю тебя висеть, - мрачно отвечает Вилсон.
Ясно, злится из-за прически. Ник ухмыляется и добавляет больше дров:
- В другой раз поменяешься с Рози.
Вилсон молча показывает ему фак и перекликается с Розалиндой, та тут же отвечает. Судя по выражению лица рыжего, дела у них идут неважно. Его кожа нежно-голубого цвета, веснушки темно-синие, крупные, словно в противовес ему Розалинда - розовая (Ник подозревает, в честь чего ей дали такое имя). Она из тех обязательных сексапильных красоток, которых прикрепляют к команде на случай, если нужно будет кого-то соблазнить или что-то вроде того, но только попробуйте ей на это намекнуть - Ник по-своему опыту может сказать, что это дурная идея.
Ник морщится, сильно моргает несколько раз. Средство будет действовать несколько минут - всплеск адреналина и других полезных сейчас гормонов помогут сосредоточиться на задании. Никто не ожидал, что изнутри, в самом сердце, лаборатория будет охуеть как запечатана, а полученные схемы - устаревшими. Пришлось импровизировать. Хорошо, что на случай, если Ника схватят, у них был план. У них вообще на любой случай десять планов наперед продумано - они к своим миссиям всегда тщательно готовятся, - но это не гарантирует спасения от внезапных неурядиц.
Ник вставляет в уши запасные наушники, настраивает смарт-часы и перекликается с Терри, проверяя. Вилсон прощупывает труп старшего, забирает пропускные карточки и ключи, открывает заранее приготовленный тайник под столом, они с Ником быстро вооружаются и бегут к нужной точке. Розалинда идет навстречу, пока не раскрытая. На ней костюм службы проверки, искусно подтасованные документы одной из сотрудниц (которая без чувств спрятана в гостинице), а в чемоданчике - подмененные пробирки. Она ловко воспользовалась переполохом, пока Ник отвлекал службу безопасности - в числе которых был стажер Вилсон. Терри же - запасная козырная карта в этой игре, в числе работников ремонтных служб прибыл починить аварию, устроенную Ником. Если бы все прошло идеально, ему не пришлось бы даже пальцем шевельнуть.
Тем временем красная сирена мигает по всем коридорам, двери блокируют, стащенные карточки на следующем уровне уже не работают, и Вилсон сдавленно чертыхается.
- Подвинься, - хрипит Ник и выстрелом выбивает крышку панели управления. Вилсон тут же подсоединяет нужные провода к своему устройству для считывания и принимается за дело.
Терри уже у своей точки - рапортует по общему каналу. Ник морщится. Из-за действия средства у него обостренное восприятие, и даже шепот слышен как естественный звук.
Ник нетерпеливо оглядывается, меряет шагами периметр, раздраженно сбивает очередной безразличный глазок камеры. Нервы на взводе, каждый отвлекается, как умеет.
- Хватит палить попусту, - недовольно говорит Терри ему в ухо.
Терри - мастер-хакер и с техникой на «ты». Несколько дней назад он составил крутой алгоритм для взлома системы лаборатории: как только защита обновляется - обновляется и система взлома, засевшая как разрывные пули в плоть; ну и конечно же на камеры сейчас наложена замершая картинка, сбивать их смысла нет, но Ник демонстративно сшибает еще одну. Вилсон раздраженно кроет его матом. Нику становится весело, он целится в стол, на котором расставлены планшеты с голо-графиками и декоративные предметы.
- Достану тебе десять «Браунов» на обстрел, если перестанешь, - говорит Терри.
Последняя навороченная прога в симуляторе стрельбища, единственный минус: один «Браун» - один раунд. Ник с трудом преодолевает пятерку за раз и мечтает побить рекорд Дениелза - у того восьмерка, но и возможностей для практики больше.
- Двадцать, - торгуется Ник.
- Пятнадцать. И займись раной на голове.
Ник удивленно трогает лоб, куда пришел удар прикладом, сваливший его с ног.
- Ты про эту царапину?
- Я отсюда вижу, что она почти пробила твой мозг. Надеюсь, это не скажется на твоей стрельбе? Там за дверью трое.
Терри описывает их локацию.
- Понял, - перебивает Ник, и когда дверь распахивается - вскидывает оружие.
Он меткий, попадает в цель из самых невероятных позиций. Доктора с изумлением качают головой, когда проверяют его зрение - оно слишком идеальное, да и все остальное превосходит стандартные параметры боеспособности рядового спецагента. Нику пиздец как повезло с генами - или не повезло, это как посмотреть, вряд ли бы его кидали из одной мясорубки в другую, будь он середнячком.
С другой стороны, думает Ник, снимая ублюдка за спиной Вилсона, вовремя заметив в отражении стекла, - кое-кто без него сто раз бы уже окочурился. Вилсон немного таращит глаза от удивления, но и только - привык, что с Ником за плечом можно не париться. Это даже немного мило, когда он пытается тоже кого-то пристрелить - Ник находит двойное удовольствием в том, чтобы опередить его, и мысленно ведет счет. Повыпендриваться меткостью он любит, но Вилсон и к этому привык, так что дразнить его уже не так весело.
Они с боем прорываются к лифтам, подбирая оружие павших противников, даже броней обзаводятся, и мамочка-Вилсон тратит лишние секунды на то, чтобы заставить Ника ее нацепить поверх лохмотьев, в которые превратилась его футболка. Терри задерживает лифты, Ник и Вилсон ныряют в шахту и выбираются на открытом уровне за секунду до того, как в них начинают палить.
Тем временем проблемы у Розалинды, и Терри то и дело переключается на нее, хотя у Ника тут с Вилсоном та еще срань. Розалинде приходится прибегнуть к плану, далекому от начала алфавита - ее загоняют в угол, и они встречаются в одной из лабораторий, а ошалелый от гонки Ник от неожиданности едва не пускает ей пулю в лоб.
- Совсем чокнулся, Хоук?! - шипит она, как разъяренная кошка, зажимая рану на бедре.
Ник лишь трясет головой. Действие средства заканчивается, с него градом катится пот, начинает потряхивать. Тело подчиняется все хуже, но пока это не так заметно. Ник подсовывает Розалинде кровоостанавливающую повязку из своих запасов и обезбол, и пока она занимается раной, перезаряжает свое и ее оружие.
Вилсон собирается поделить оставшиеся гранаты, но Ник перехватывает его руку.
- У меня есть идея.
- Ты рехнулся, - качает головой Розалинда, когда он вкратце рассказывает, в чем суть.
- Может сработать, - задумчиво говорит Вилсон.
Проблема в том, что Розалинда ранена, а значит одному из них придется помочь ей бежать, а второму - прикрывать отступление. Судя по выражению лица, Вилсон явно собирается взвалить последнее на себя, но черта с два, потому что боеприпасы на исходе, а Ник лучший стрелок даже в таком состоянии.
- Конечно, сработает, - уверяет Ник и, не давая им опомниться и заспорить (будто у них есть на это время), выхватывает светошумовые гранаты, замахивается, швыряет, а сам ныряет за соседний стеллаж, откуда ведет прицельную стрельбу.
В воздухе пиздец, по большей части панику создают сами охранники, но Ник знал, куда кидал гранаты, не дурак же в химикаты целиться.
Вилсон сгребает Розалинду в охапку и тащит, Ник за ними - прикрывает.
Снова через шахты вниз, побег через парковку на нижнем уровне, ну же, молится Ник, снимая двух охранников. Третий успевает скрыться, а через несколько секунд Ник слышит знакомое рычание, шкрябающий звук плоти, шлепки босых ног, будто большой ребенок учится ходить.
Господи, нет, он терпеть не может этих ублюдков и готов снести к чертям эту лабораторию с ее чокнутыми учеными, потому что то, что они творят, выше его понимания.
На них устремляются, скалясь, страшные твари - скорее животные, чем люди. В попытках создать вакцины, разумеется, во благо человечества, сраные лаборанты делают такие вещи, от которых даже привыкшего к жести Ника тошнит, потому выстрел в голову кажется милосердием.
Тварей слишком много, Ник отстреливает ближайших. Отдельно его задевает то, что все они когда-то были цветными, ну, ха, разве стал бы кто ставить опыты на чистых?
У въезда - массивные несущие конструкции. Вилсон швыряет туда оставшиеся бомбы - никому не нужно, чтобы хоть одна тварь просочилась наружу, там населенный пункт вообще-то в часе ходьбы, тупой охранник ни о чем не думал, кроме спасения своей шкуры, и Ника злит, что упустил его. Бомбы в форме пауков примагничиваются к основанию арки, и принимаются отсчитывать секунды, когда навстречу вдруг с ревом устремляется непредвиденный элемент в лице здоровенного бронированного кара, сущего монстра, в сопровождении пулеметной очереди. Вилсон и Розалинда отскакивают в одну сторону, Ник в другую и, перекатившись за массивный байк, пускает пули в колеса одну за другой, попадает, машина сбивается с хода, но быстро выравнивается и мчится прямо на него, раздавив парочку подвернувшихся под колеса тварей. Вилсон с Розалиндой пользуются шансом и бегут к выходу, Ник ждет терпеливой приманкой и отпрыгивает в последнюю секунду, больно приземляется - действие средства закончилось и искалеченное пытками тело не слушается. Сбитый байк валится, трещит-лопается под грузом монстра, тот ревет, описывает полукруг, пулеметная очередь не прекращается, так что некогда отлеживаться, и Ник бежит, пригнув голову, ныряет за ряды машин. В спину пару раз больно бьют попавшие пули, и Ник как никогда рад бронежилету. От выстрела в ногу он чуть не летит кубарем, одновременно с этим раздается оглушительный грохот, и его швыряет горячей волной, вминая в металл до хруста.
***
Помимо исключительных физических данных Ник может похвастаться сказочным везением - оно настигает внезапно и в нужное время, будто компенсация за весь пиздец, случившийся в детстве. Например, сейчас.
Ник ошалело моргает, приходя в себя. Кругом огонь, покореженный металл с ржавым скрипом ломается, что-то трещит, то и дело грохочет, но все доносится как сквозь воду. В полуметре над головой - зад вмятой в стекло машины. Крошки стекла сыплются с волос, царапая кожу. Ник морщится, замечает сбоку арматуру, вошедшую в металл, как горячий нож в масло. Его будто шалашом из машин накрыло - не будь той, что сбоку, задавило бы верхней, не будь верхней, та, что сбоку, пришпилила бы к дверце задней машины, как бабочку на булавку.
Что-то вдалеке с грохотом падает, а сюда доносится порыв горячего ветра, который будто липкими пальцами трогает лицо. Ник медленно шевелится, с недоверием осознавая, что чувствует, что может двигать и руками, и ногами.
