Глава 1
Это заклинание точно должно было сработать. Рог единорога добыть было несложно — уж куда проще, чем лист сизого ясеня с болот Дэбги, расположенного между реками Лионой и Кеной в Шуримских горах, но когда это Вайли останавливали трудности?
Одетая в штаны и старую блузу, с аккуратно убранными светлыми волосами, она тщательно помешивала бурлящее варево, сверяясь с рецептом в книге древнего лесного божка Дрииди. Пещера наполнилась ароматом разнообразных трав, на стенах образовались крошечные капельки испарений.
Вайли переглянулась со своей помощницей, крошечной феей Тинь-Дилинь, которая нетерпеливым солнечным лучиком лавировала в просветах клубящегося над котлом пара.
— В этот раз точно получится, — уверенно сказала она и хихикнула, охваченная азартом. — А теперь щепотку сухого мухомора… для цвета…
В этом месяце полнолуние выпадало на последний день недели и упускать такое удачное время для колдовства было решительно невозможно.
Вайли, как и другие фэмилвейтеры, не обладала волшебными силами, но, будучи одной из немногих первых хранителей Великих Домов (пусть даже сейчас ранг ее Дома был понижен до Старшего), была кое на что способна. Например, видеть древних созданий фей, а также при должном старании - колдовать.
Потому и вечер мортовицы проходил сейчас, объятый зелеными огнями ведьмовского пламени. Неприятелей и конкурентов у ее славного Дома было много — на всех рогов единорогов не напасешься, но среди всех прочих выделялись некоторые, напоганить которым было делом принципа. Восседали они, так сказать, на первых местах в списке обидчиков Старшего Дома Вайлири.
Что насчет Великого Дома Аранеа? Правда, грызлись они с тех пор, как, собственно, появились, потому Вайли уже толком и не помнила, с чего все началось. В отличие от ситуации со Старшим Домом Редмаунтом. Показать бы Реду, этому самоуверенному зазнайке и предателю, что к чему, да научить старших уважать… Когда-нибудь, возможно, Вайли обязательно этим займется — она в этом не сомневалась, лет так через… триста? Когда последние воспоминания об общем прошлом перестанут терзать их обоих.
Ну, а испортить жизнь Дому Луциато и вовсе стало делом принципа. С ангелами якшаются, заговоры свои плетут… И Луци ни словом, ни взглядом ничего не выдает, хотя они, фэмилвейтеры, договорились между собой много лет назад, что работать будут сообща ради мира и процветания во всем мире - а на деле вон что получалось: каждый ратовал за процветание своего Дома, не гнушаясь исподтишка насолить другому.
Нет, Вайли решительно не могла оставить это безнаказанным. Поделом ему будет, уроком.
Бурлящее варево в котле по цвету напоминало смесь перезрелых овощей, старательно начерченная пентаграмма угрожающе треснула по меловым краям, феечки, включая Тинь-Дилинь, испуганно попрятались по углам. Оно было почти готово, осталось еще немного, и написать имя Луци в центре пентаграммы, и…
«Поздно метаться, останови часы!
Назад не обернуться, просто отпусти!»
От неожиданности Вайли выронила поварешку, и та немедленно утонула в котле. Знаменитый менестрель Хью Лавини продолжал заливать пещеру своим пронзительным пением. Варево немедленно перелилось через котел. Шипя и чертыхаясь, Вайли огляделась, схватила ветку для костра, оставшуюся в куче заготовленных дров и вернулся к помешиванию, одновременно доставая из кармана зачарованное зеркальце с крышкой. Открыла магическим отпечатком.
— Привет, Вайлири! — жизнерадостно пропел Редмаунт. Изображение было таким крошечным, что лица толком не видать. — Где тебя носит?
— Что... - начала было ничего не понимающая Вайли.
— Надеюсь, ты не забыла, что у нас сегодня встреча? - продолжал Редмаунт.
Вайли похолодела. Редмаунт прекрасно понял, о чем свидетельствует ее красноречивое молчание.
- Мы же договорились встретиться перед завтрашним советом и все обсудить! — напомнил он с негодованием. — Без старейшин! Одни! На благо наших Домов!
Между тем варево перекипело в цвет ядовитой фуксии и стало таким густым, что невозможно уже было его перемешивать. Вайли досадливо оставила в покое прилипшую к вареву гнувшуюся на изломе ветку.
Черт, полный провал! Проклятый Редмаунт! Не мог позвонить хоть на минуту позже?!
— … конечно, я могу предложить свои варианты, — беззаботно говорил тем временем Редмаунт, — только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.
— Хорошо, — перебила его Вайли. — Я сейчас приду, только, эээ…
Она быстро оглядела себя — обрезанные по лодыжки штаны, удобная серая блуза, легкие башмаки, большой испачканный платок, наполовину торчащий из кармана… М-да, вид неважный.
Если бежать, то будет в своей комнате через десять минут. Сменить одежду — еще минут десять. Добраться до таверны — плюс десять минут.
Успею, подумала Вайли.
— Я уже в пути, получаса не пройдет, как я приду. Закажи нам пока еды.
— Полчаса? Так вот, значит, каково знаменитое гостеприимство Дома Вайлири? Забыть о встрече, заставлять своего гостя ждать, поесть за его счет… Немудрено, что твой Дом потерял статус Великого!
Вайли разозлено рявкнула:
— Да ты сам сколько раз на встречи опаздывал!
- У меня были уважительные причины! - перебил Редмаунт. - А ты попросту забыла! Сижу тут один, как идиот! Придешь - не придешь! Еще и еду тебе закажи!
- Ой, да заплачу я за еду, угомонись! - раздраженно выкрикнула Вайли. - Можешь выбрать себе самый жирный кусок мяса, какой найдешь в меню!
Она с такой силой захлопнула крышечку зеркала, прерывая магическую связь, что оно не треснуло лишь только чудом. Дрожащими от негодования руками Вайли вернула зеркальце в карман и горестно оглядела свою очередную неудачную попытку насолить фэмилвейтеру Великого Дома Луциато. Честное слово, он точно в сговоре с ангелами, вот все ему нипочем.
Вайли вздохнула. Пора было идти — впереди ожидала бессонная ночь в компании Редмаунта. Главное — снова не напиться до белых пакостников и не липнуть к нему порыдать на плече. Такое случалось довольно часто, странно, что Редмаунт не рассказывал об этом другим фэмилвейтерам, не обсуждал ее бессвязные пьяные бредни за спиной. Он вообще в такие их встречи немного странным становился, но все равно продолжал их назначать, прекрасно зная, чем они обыкновенно заканчивались.
И Вайли это знала и все равно принимала приглашение - да и как она могла отказаться? пусть даже их прошлая связь была разорвана.
Она поспешила к выходу, но случайно задела ногой котел с проклятым варевом. Ахнула и обернулась, но вот удержать котел от падения уже не успела. Варево, казавшееся густым, вдруг пролилось, словно скисший соус, заливая пространство сладковато-розовым дымом.
— Что за чертовщина?.. — успела вымолвить Вайли и потеряла сознание.
Глава 2
Вайлири опаздывала. Чопорная, пунктуальная до кончиков ногтей зануда опаздывала уже на два часа, но да что с нее взять? Эта старуха умудрилась забыть о встрече, наверняка еще и заблудилась по дороге. Ред, раздраженно тарабаня подошвой дорогих сапог по полу, попытался связаться с ней еще раз.
Вайлири не отзывалась. Тогда он отправил ей шутливое послание. Потом еще одно. И еще, в этот раз без сарказма, просто спросил: «Где ты, Вайлири?».
Может, она решила таким образом посмеяться над ним? Стоит где-нибудь у черного входа и хихикает, наблюдая за его беспокойством? Или решила преподать очередной урок манер? Или у нее появились дела, не требующие отлагательств? Нет, Вайлири предупредила бы — связалась через зеркало или отправила кого-нибудь с посланием.
Ред задумался, перекатывая во рту горько-кислый сидр, не проверить ли местоположение Вайлири с помощью отслеживающего заклинания, которое он тайком наложил на ее зеркало вместе с глупой песней. Интересно, Вайлири хватило мозгов сообразить, что ее зеркало отзывается на его магический отпечаток? Судя по всему нет, раз он до сих пор может к нему прикасаться.
Ред знал Вайрили столько, сколько себя помнил. Он появился, когда за Младшим Домом Редмаунт закрепили территории и освятили этот процесс старинным ритуалом. Дом Редмаунт принадлежал Великому Дому Вайлири, как и множество других, но отчего-то фэмилвейтер Вайлири заинтересовалась им и взялась за него всерьез. Редмаунт от возложенных обязательств не отказывался и с любопытством изучал открывающийся перед ним мир. Он был очень способен во многих науках и стремительно совершенствовался - в точности, как его Дом. Постепенно Младший Дом Редмаунт становился все более влиятельным и получил статус Старшего, в то время как Дом Вайлири после череды войн значительно уменьшился в территориях, и теперь уже не мог считаться Великим. Окончательную точку в этом вопросе поставила война двухсотлетней давности, после которой земли поверженного Дома Вайлири были сокращены настолько, что он был низвергнут до Старшего и в его распоряжении осталось всего пять Младших Домов. Незавидная участь для некогда Великого Дома, но ничего не поделаешь, такова жизнь. Повезло еще хоть в пыль веков не стерли, как то случалось с другими Великими. Ред порой чувствовал каплю вины за произошедшее, но он в первую очередь был фэмилвейтером своего Дома, а значит хранил верность лишь ему, ратуя за благополучие своих подопечных.
Ред снова посмотрел на часы, стоявшие над каминной полкой таверны, и вновь воззвал к фэмилвейтеру Старшего Дома Вайлири.
И вновь никто не отозвался. Глухо. Тихо. Будто бы он взывал в пустоту, никакого магического колебания.
Такое может быть лишь в одном случае - если на источник связи наложили блокирующее заклинание.
— Вы будете что-нибудь заказывать? — в очередной раз обратилась к нему служанка, обхаживающая гостей таверны.
— Нет, — отказался Ред и резко поднялся из-за стола.
Позволять Вайлири и дальше унижать его? Нет уж! Он проявлял добрую волю, памятуя об их общем прошлом, но это стало последней каплей. Осточертело. Пусть проваливает к своим несуществующим феям и древним никчемным божкам! Он больше не собирается ждать эту старуху, будь та трижды неладна!
И на завтрашнем совете… О-о-о, теперь уж никаких переговоров! Никаких глупых детских сентиментальностей! Он - фэмилвейтер Старшего Дома, никакая ностальгия не должна заставлять его приходить сюда из раза в раз, вести с Вайлири переговоры наедине, напиваться, предаваясь общим воспоминаниям, тащить ее, пьяную, заплетающуюся о свои же ноги и эгоистично приятные слуху Реда слова, и вообще!
«И вообще, — гневно думал Ред, большими шагами стремительно рассекая улицу, — давно пора было с этим кончать, так почему не сегодня?»
Интересно будет посмотреть ей в глаза завтра утром. Что она скажет? С каким выражением будет оправдываться? И будет ли оправдываться? Что если Вайлири своими действиями, точнее бездействиями, как раз таки сделала то, что собирался сделать Ред — покончила с их встречами, покончила с их прошлым?..
Ред зябко поежился. Накрапывал слабый ночной дождь, холодный ветер скользнул за шиворот. Ред прибавил шаг, перешел на бег.
Только время зря потерял. Ну ничего, завтра Вайлири обо всем пожалеет. Ред ухмыльнулся. Мысли о том, как обернуть новые соглашения о торговле в свою пользу, набирали обороты и приводили в восторг.
«Ничего личного, — подумал Ред. — Мы ведь оба этого хотели, верно? Это был лишь вопрос времени».
Хотя жаль, что он сам до этого не додумался — было бы забавно посмотреть на выражение лица Вайлири когда она поняла бы, что Ред не придет.
***
Утро Реда протекало замечательнейшим образом — он проснулся рано несмотря на то, что вернулся в постоялый двор в три ночи. Потренировался с мечником, как было условлено, отмокал в горячей ванне, выбрал приличествующее одеяние, позавтракал тут же в таверне, расположенной на первом этаже, пофлиртовав с улыбчивой служанкой, и в приятном расположении духа направился к ратуше, где должен был пройти совет между представителями Домов Редмаунт и Вайлири.
Утро Реда протекало замечательнейшим образом — по дороге он снял с дерева застрявшего серого котенка и вернул маленькой девочке, за что был награжден ослепительной улыбкой. Симпатичные светлые девы, проходившие мимо этой умилительной картины, шептались и с любопытством поглядывали на него. Их внимание льстило, приводило настроение в еще более приятное расположение, и, черт побери, почему бы и нет? Орущий царапающийся меховый комок снять с дерева действительно было той еще задачкой, подвигом, так сказать, достойным упоминания в анналах истории.
Посмеиваясь, Ред, подмигивал прекрасным девам, яркому солнечному дню и разглядывал цветущие улицы Винриза, где располагался дворец Главы Дома Вайлири.
Его утро протекало замечательнейшим образом ровно до того момента, как он добрался до ратуши, где должны были пройти переговоры между их с Вайлири Домами. Ворота оказались заперты, подле них Реда дожидался помощник мастера над монетой.
— Переговоры отложили, — сказал он. — Не могут найти одну важную дамочку, которая должна была присутствовать.
Разумеется, юный Сейлим понятия не имел о существовании фэмилвейтеров. Ред при дворе Главы Дома Редмаунт считался помощником главного счетовода и носил имя Редли Рокстона.
— Что? — удивился он.
— Вэйли Риен, светлая дева, входящая в совет, — терпеливо повторил Сейлим. — Со вчерашнего вечера ее никто не видел, полагают, ее похитили.
— Что? — слабым голосом переспросил Ред.
— Похоже, дело из ряда вон, придется задержаться. Все хорошо, господин Рокстон? Вы ужасно бледны.
— Я… хорошо, — повторил огорошенный Ред.
— Об этом велено не распространяться, пока ведь ничего точно неизвестно, возможно, она просто заперлась в своей комнате, как они часто это делают во время своих кровавых обрядов. Светлые девы, что с них взять, потому-то и негоже допускать их до совета и других важных дел. — Сейлим ухмыльнулся, словно это была забавная шутка, и подмигнул в своей дурковатой манере.
— Ха-ха, — слабо рассмеялся в ответ Ред.
Начать с того, что хоть фэмилвейтеры были созданы по образу и подобию человека, они не могли зачать детей, оттого над девами не довлела тяжесть кровавых обрядов, как назвал это Сейлим. Что, впрочем, не мешало предаваться плотским утехам.
Если же Вайлири и впрямь похитили, то требования о выкупе должны были предоставить со дня на день, так что в ближайшее время — при условии, что Вайлири, похитили, конечно, а она не спряталась, действительно, где-нибудь в кладовке — она должна был появиться на совете.
Ред ухмыльнулся, чувствуя облегчение от глупой мысли — значит, Вайлири не смогла прийти вчера, потому что был похищена, а не потому что решила первой окончательно разорвать их связь.
Значит, он сам сможет разорвать их связь первым в их следующую встречу! Опередить Вайлири!
«И посмотреть на ее лицо, когда она это поймет», — довольно напомнил себе Ред.
Может, пойти домой к Вайлири, дождаться, когда ее вернут — растрепанную, униженную, чуть не плачущую?
Интересно, какой выкуп за нее потребуют?
Охваченный суматошными мыслями, Ред вернулся в постоялый двор. Пару часов он изучал свежие вестники, после — гулял по городу. Котят, застрявших на деревьях, к сожалению, больше не попалось, но и без того в этот теплый весенний вечер Ред ощущал воодушевление, как то часто бывало с ним здесь, на землях, на которых он фактически вырос. Он знал эти улицы, знал этих людей, любил здешнюю еду и никогда не упускал случая наведаться в эти края.
