Глава 1 Загадочная хтонь или что может случиться, если подобрать странную девочку в лесу

       ... Первый рассказ из писательского марафона, в течение недели каждый день участникам предстояло писать рассказы на заданную тему. Тема первого дня "Так не бывает!" - рассказать о столкновении человека с неведомой хтонью, в которую он ни в коем случае не готов поверить.
       
       
       - Эта девочка очень странная, - шепотом сообщил муж. - Не надо было ее сюда приводить.
       
       - А что, надо было бросить в лесу одну? - Хелен с упреком посмотрела на него. - Иди лучше на кухню, согрей обед и попытайся разузнать, откуда она.
       
       Как назло до полиции сейчас было не дозвониться - из-за грозы вырубило свет и домашний телефон стал бесполезен, мобильный же ловил здесь через раз. Ну разве что взобраться по улице выше, но то следовало раньше делать, а теперь начавший накрапывать дождь превратился в сильный ливень. Хелен в очередной раз подумала о том, что не надо было соглашаться на уговоры своего глупого мужа и покупать загородный дом в глуши. Свежий воздух, природа! Посмотрите, куда их это занесло!
       
       С другой стороны несчастная потерявшаяся девочка могла погибнуть, не реши они после завтрака прогуляться в лесу. Все, что ни делается, все к лучшему, подумала Хелен и ощутила удовлетворение праведной старой женщины.
       
       
       
       Муж со вздохом ушел , а Хелен продолжила водить телефоном по воздуху у окна в лоджии - обычно тут хорошо ловило сеть.
       
       Неожиданный крик напугал ее так, что она едва не уронила телефон. Хелен поспешила на кухню и застала возмутительную картину - ее муж наставил на съежившуюся девочку нож. Увидев жену, он хрипло крикнул:
       
       - Не подходи к этой твари!
       
       Девочка обернулась, трогательно сжав крохотные ручки на груди. Ее гладкие черные волосы доходили до талии, на макушке был пышный красный бант. Синенькое платьице с белоснежными манжетами и аккуратные красные туфельки кричали о том, что найденная в лесу в девочка происходила из обеспеченной семьи. Она с мольбой взглянула на Хелен. Тонкие бровки нахмурились, глазки заблестели от слез, нижняя губка задрожала, и сердце женщины дрогнуло от жалости.
       
       - Карл, успокойся, ради бога, - с упреком сказала она. - Что это на тебя нашло?
       
       - Что на меня нашло?! Почему это ты спокойна?!
       
       - А почему я должна нервничать?
       
       - Это… существо ело сырое мясо! Это какая-то тварь с жуткими клыками, а не маленькая девочка!
       
       - Карл, Карл, - Хелен сокрушенно покачала головой и присела перед испуганной девочкой на колени. - Не бойся этого ворчливого старика, он боится грозы и как всегда немного сходит с ума.
       
       - Схожу с ума?! Хелен, ты посмотри на нее! Она не отбрасывает тени, не отражается в нашем блестящем чайнике! У нее нет дыхания, господи, Хелен! - прорыдал Карл.
       
       Хелен закатила глаза.
       
       - Карл, протри свои глупые очки и не пугай бедного ребенка, не то я сейчас рассержусь и ты останешься без обеда.
       
       - С меня хватит! - рявкнул Карл и, не отводя с девочки глаз и ножа, стал пятиться. - Делай, что хочешь, а я пошел отсюда!
       
       - Карл, - с упреком позвала Хелен. Вздохнула, посадила девочку на стул, убрала вытащенный на разморозку фарш и нырнула в холодильник в поисках съестного для девочки.
       
       На вид ей пять-шесть. Что же она будет? Может, творожок со свежей малиной? Или сделать ей какао? Уж больно бледненькая.
       
       Раздался мужнин крик и грохот. Хелен кое-как разогнулась - больная поясница щелкнула, - обернулась. Девочка уже стояла на ногах и с тревогой посмотрела на Хелен. Женщина протянула ей руку, и они поспешили посмотреть, что случилось.
       
       У порога перед дверью в луже крови лежал Карл.
       
       Хелен грязно выругалась, прежде чем спохватилась и виновато посмотрела на девочку. Опомнившись, прикрыла ей глаза и отвела назад на кухню. Строго наказала оставаться здесь и поспешила к мужу.
       
       - Карл, Карл, - сокрушалась она. - Ну как же так?
       
       Опустившись возле него на колени так, чтобы не испачкать платье - сколько же здесь было кровищи! - Хелен проверила его пульс. Карл не шевелился и не дышал. Ох уж этот неуклюжий старик! Он не раз уже спотыкался на ровном месте, а сейчас упал так неудачно, что проткнул себя ножом.
       
       Что же делать?
       
       Хелен заметалась, вернулась за девочкой и, приговаривая ласковые слова, отвела ее к соседям. Гроза гремела и сверкала, будто собиралась разорвать на части небосвод, дождь лил со страшной силой. Соседский пес хрипло лаял и рвался с цепей. Девочка так испугалась, что пришлось взять ее на руки. Соседи, привлеченные шумом, быстро открыли дверь и пригласили зайти. Хелен коротко обрисовала ситуацию, оставила им девочку и поспешила домой. Снова попыталась дозвониться до полиции, до скорой, и удача, наконец, ей улыбнулась. Хелен торопливо рассказала взявшей трубку женщине, что по такому-то адресу срочно нужна медицинская помощь. Мужу, может, ничем уже не помочь, но тело надо куда-то деть, а молчаливую испуганную девочку - осмотреть После еще раз позвонила в полицию и снова удача! Хелен торопливо рассказала дежурному на линии о найденной в лесу девочке. Ее долго расспрашивали, подозревая в чем-то. Хелен почти разозлилась, даже голос повысила, рассказав о трагедии с мужем, и немного всплакнула. Пожаловалась на неудавшийся брак, скучную серую жизнь, подкравшуюся старость. Ее выслушали, посочувствовали.
       
       Немного приободрившись, Хелен накрыла тело мужа покрывалом и поежилась. Оставаться одной дома с холодеющим трупом было неуютно, и Хелен решила вернуться к соседям. К этому времени дождь почти закончился, тучи немного рассеялись, стало видно кромку заходившего солнца, ярко красного, похожего на бант в волосах девочки.
       
       Хелен прошлась по мокрой траве, хлюпающей грязи, придерживая за краешек капюшон желтого дождевика. Влажный подол юбки лип к мокрым ногам. Соседская дверь была не заперта, и Хелен вошла, и лишь переступив через порог осознала одну незначительную мелочь - соседский пес замолчал.
       
       Старик-сосед лежал неподвижно на диване. Наверное, заснул. Хелен не стала его беспокоить. Из ванной доносился звук льющейся воды. Хелен с облегчением увидела на кухне молчаливую девочку и поманила ее к себе. Девочка с готовностью подошла и взяла ее за руку. Хелен постучала в дверь ванной и сказала, что они с девочкой уходят. Не дождавшись ответа, Хелен с девочкой вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь.
       
       А вот и скорая, как быстро!
       
       Воспряв духом, Хелен улыбнулась и взяла девочку на руки. На миг ей показалось, будто бы та действительно не дышала, но, разумеется, этого не могло быть, что за чушь?
       
       Девочка взглянула на нее своими черными глазками и широко улыбнулась. Ее рот был полон клыков.
       

       Глава 2 Интервью у космогероя

       ... Второй рассказ марафона написан на тему "Инопланетный тест" - рассказать историю человека, который готовился в герои, но на каком-то этапе становления (не) передумал.
       
       - Добрый вечер, уважаемые зрители! С вами передача “Герой нашего времени”, и я ее новая ведущая Урга Вин Ран! Мне доверили высочайшую честь - взять интервью у заслуженного героя Союза Империй, командора военно-космических сил Алвина Армстронга, поприветствуйте! Неделю назад его наградили орденом Абсолюта, что является высочайшей наградой. Помимо Алвина Армстронга за всю историю Союза ее получали лишь двое, и вот она - перед нашими глазами, на груди живой легенды. Итак, мистер Армстронг, ваше рукопожатие действительно такое крепкое, как о нем говорят, хе-хе… оу, оу, полегче-полегче! Мда, жизнь меня явно к такому не готовила… Итак, мистер Алвин Армстронг… Могу я называть вас просто Алвин? А вы тогда можете звать меня просто Вин, хе-хе, а забавно, да? Вин - Алвин, наша встреча была определена космическими частицами! Что ж, Алвин, в течение недели наши вип-зрители голосовали за вопросы, который мы сегодня зададим вам, а вы должны будете ответить на них со всей подробностью. Задача была, скажу я вам, не из легких, итак, десять вопросов - от наших вип-зрителей, и один задаст кто-нибудь из этих счастливчиков, которые смотрят на нас из зрительского зала. М? Ммм? Что, я не слышу?
       
       - Ееееееееее! Уииииии!
       
       - Горячая поддержка пылающих сердец - это все для вас, командор, хе-хе. Ну что ж, начнем с первого вопроса - сколько вам в действительности лет?
       
       - Сорок восемь.
       
       - А вы действительно молодо выглядите! Что ж, этот вопрос был от меня, вы же простите мне эту маленькую поблажку? Всегда хотела познакомиться со знаменитым командором поближе… Кхм. А вот теперь по-настоящему первый вопрос! Внимание! Как вы добились таких высот в столь юном по меркам Союза Империй возрасте?
       
       - Трудом и дисциплиной.
       
       - И… все?
       
       - Да.
       
       - Может, вы посоветуете нашим зрителям какие-нибудь упражнения или скажете вдохновляющие слова?
       
       - Это следующий вопрос?
       
       - Нет.
       
       - Нет.
       
       - Что? А. Что ж, кхм, да, точно. Что ж. Второй вопрос - расскажите о ваших планах на будущее?
       
       - Служить Союзу Империй.
       
       - Лаааадно, крепкий орешек, тогда вот тебе третий вопрос… Что послужило причиной выбора вашей профессии?
       
       - Мой отец.
       
       - Пс, мистер Армстронг, вы понимаете, нас смотрят миллиарды живых существ по всем Союзным Империям и, вероятно, ваш отец в том числе?.. Не могли ли бы вы дать развернутый ответ?.. В любом случае мы не расстанемся в ближайшие… пятьдесят минут…
       
       - Моя история ничем не примечательна. Мать умерла, когда я был совсем ребенком, а отец работал астрофизиком и участвовал в крупнейшем эксперименте по строительству межзвездных кораблей. Отец всегда был при делах, слишком занят, чтобы тратить время на глупости. Он был для меня примером, можно сказать, он вдохновил меня пойти именно этим путем.
       
       - Это очень… трогательно. Вы с отцом, значит, были очень близки?
       
       - Это четвертый вопрос?
       
       - Эээ, нет, четвертый вопрос звучит так - ваш любимый тип особей для спаривания?
       
       - Фигуристые человеческие блондинки.
       
       - Мистер Армстронг, думаю, зрителям было бы интересно узнать…
       
       - Следующий вопрос.
       
       - Ох, ну что ж, вы сами напросились… то есть, я хотела сказать, ну разумеется, командор, разумеется. Итак, пятый вопрос - ваш дом, как он выглядел? И постарайтесь, прошу вас, дать более развернутый ответ.
       
       - Мой дом… Давненько я не вспоминал о нем, столько лет прошло... По правде, я сколько себя помню, не мог дождаться момента, когда мне исполнится пятнадцать и я поступлю в военно-космический флот. Мой дом находился на окраине города. Скромное деревянное жилище, просторный двор, где мы держали домашних животных… Нет-нет, не для экспериментов и изучения их быта, мы, эээ, да, мы получали от них пропитание. От коров, куриц… Хах, да, вряд ли они включены в реестр космической зоологии, все же, наша планета не настолько развита, чтобы включать всех ее обитателей в данную опись. Мы с пацанами… с другими мальчишками, играли днями напролет - за исключением времени, уделяемого на учебу и домашние дела. Помню, отец возвращался так поздно, что я уже успевал заснуть, а утром уходил до того, как я просыпался. Я его толком и не знал, по правде. За мной присматривала его мама, моя бабушка. Следующий вопрос.
       
       - Да. Точно. Шестой вопрос - планируете ли вы обзавестись семьей в ближайшие годы? Вы уже не молоды, а ваши генетические показатели слишком хороши, чтобы их терять.
       
       - Я сдавал генетические материалы для потомства, отягощать же себя узами брака я не вижу смысла. Я служу исключительно Союзу Империй и ничто этого не изменит.
       
       - Вы слышите звон? Это сердца миллионов ваших поклонников и поклонниц только что были разбиты.
       
       - Не драматизируйте. Мой характер несносен. Лишь один человек мог со мною управиться. Следующий вопрос.
       
       - Седьмой, да. Мистер Армстронг, у нас по-прежнему остается полчаса, а мы уже почти закончили наши вопросы… Ладно, следующий вопрос - скажите, думали ли вы вернуться на Землю? Подождите-подождите, мы уже знаем, что ваша единственная миссия - служить Союзу Империй, и это весьма похвально, вы существо редких качеств, идущее к цели напролом, но все же? Если бы вы вернулись на Землю - без дипломатических миссий! не по работе! - что бы вы сделали?
       
       - Поехал бы домой и выспался.
       
       - Замечательный план! Честно говоря, я и сама была бы не против так провести свои выходные, хе-хе.
       
       - Следующий…
       
       - Подождите-подождите, я бы хотела развить эту мысль! Кто-то же должен растянуть эфир до рекламы… Кхм, это поистине чудесный план, генерал…
       
       - Командор.
       
       - … Армстронг! Я и сама не отказалась бы махнуть на недельку в старый добрый домишко, где я провела самые счастливые годы своей жизни! Есть любимую бабулину еду, играть со славными домашними животными, встретить друзей детства! Посмотреть, как они изменились, кто на ком женился и все такое… Как это замечательно!
       
       - Уууууу! Отстой!
       
       - Командор! Уииииии!
       
       - Возьми меня в жены!..
       
       - Ай, ауч, перестаньте кидать в меня джелейниками! Срочно вызовите охрану и выведите этих идиотов! Камера! Камера! Вырежьте это из сетки вещания! Великий Абсолют! Так, три, два, один… И вот мы снова вместе! Технические неполадки едва не помешали нам, но харизма нашего потрясающего командора устранила их одним своим блестящим присутствием! Что ж, мы как раз вспоминали о том, как было бы замечательно вернуться домой…
       
       - Уууууу!
       
       - … и мы переходим к следующему вопросу! Восьмой вопрос у нас… Что вы думаете о политике Союза Империй?
       
       - Без комментариев.
       
       - Это же…
       
       - Без комментариев. Дальше.
       
       - Девятый вопрос - ваш… любимый цвет? Кто вообще проголосовал за этот глупый вопрос?!
       
       - Голубой.
       
       - Неужели из-за пресловутого прозвища вашей Земли - голубая планета? Вы такой фанат, что даже носите свитер такого цвета?
       
       - Нет. Свитер связала бабушка.
       
       - Это… было неожиданно. Не думала, что она еще жива, сколько же ей лет?
       
       - … Это следующий вопрос?
       
       - Вы что, не помните? Нет, подождите, вы покраснели! Человеческие существа краснеют, когда испытывают стыд или гнев! Ну и еще когда болеют, спариваются, занимаются спортом…
       
       - Следующий. Вопрос.
       
       - Ладно, ладно, я вас пощажу, так и быть, но вы должны… Да я пошутила. Вы ничего мне не должны, хе-хе, как бы я посмела?.. Что ж, десятый вопрос - правда ли, что между вами и певицей Лавериантель был роман?
       
       - Нет.
       
       - … И никаких больше комментариев? После всего, что я для вас сделала?
       
       - Следующий.
       
       - Одиннадцатый вопрос - вы, леди в красном, да-да! Задавайте уже последний вопрос… Это худшее интервью в моей карьере… Никакой сенсации, скандала и чего-то еще… Черной дыры на вас нет, командор, прости Абсолют…
       
       - Мистер Армстронг, расскажите о человеке, который единственный мог с управиться с вашим несносным характером?
       
       - Вы что, за ним записывали? Вот это я понимаю, фанат номер один! Не зря я вас выбрала! Итак, командор, что на это ответите?
       
       - Мой бабушка, она… очень добрая женщина. Строгая, даже жесткая. Могла страшно обругать, поддать метлой по заднице… - Командор светло-светло улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное. - Но всегда по делу, оттого я очень рано четко уяснил себе, что делать хорошо, а что плохо. Бабушка учила меня всему, скажу больше - ее советы помогли мне выжить во время спасательной операции на планете Айс-27-400К. Я тогда вдобавок ко всем лишениям и невзгодам получил отравление, и галлюцинации, приходившие ко мне, говорили ее голосом.