– Сколько точно убил – я счета не веду, – ответил бородач. – Но жизнь оно мне спасало неоднократно. Особенно от этих мутантов. Лишь остатки одежды на них дают знать, что еще совсем недавно это были обычные люди. Но теперь это просто злобные мутанты. Их оружие – острые зубы и длинные когти. Передвигаются они на четвереньках, весьма подвижны и очень прыгучи. Боли практически не чувствуют. Стоит опасаться прикосновения с их кожей, и не дай бог, они вас поцарапают или укусят. Вы вмиг станете такими же. И лишь дневной свет единственный помощник. Для их кожи он опасен, и они сразу же дохнут.
– Вы помните, когда произошло все это? – продолжал спрашивать я.
– Тот день я помню и вижу, как сейчас, вижу вас. Да и многие выжившие его помнят. Разве такое забудешь. Сначала было землетрясение, потом взрыв. Повсюду появилось множество красивых электрических шаров, которые увеличивались в размерах, завораживали публику своим вниманием. Всем интересно – а что будет дальше? Электрическое представление? Очень красивое и незабываемое? Вовсе нет. Случилось событие, которое повлекло за собой беду. Сначала произошла мощная вспышка, а затем взрыв…
Теперь многое прояснилось из рассказа бородача. Но нельзя больше задавать вопросов, иначе он может что-то заподозрить. Нужно все обсудить с Джимбо, но уже утром, когда никто не услышит нас. Мы уселись на пол, облокотившись спинами к стене в одном из дальних углов комнаты. Хоть последние события и сильно нас потрясли, но вскоре мы все-таки уснули.
Наутро, как только мы проснулись, бородач выдал нам по одному железному копью, как и обещал. Еды и воды он действительно нам не дал. Хорошо, что хоть погода стояла не жаркая, а даже слегка прохладная, так что пить не очень сильно хотелось.
Мы вышли из дома наружу. Вокруг тихо, ни единого присутствия мутантов. Из своих убежищ повылезали люди. Каждый вооружен копьями и луками с самодельными стрелами.
Бородач подвел нас к молодому парню, которого звали Расмус Вайс. Он очень обрадовался, услышав, что нам идти по пути. И хоть он собирался отправиться в путь только через неделю, но решился пойти с нами прямо сейчас. В то время как он ушел собрать свои вещи, а бородач подошел к толпе людей и стал что-то с ними обсуждать, нам с Джимбо удалось немного поговорить между собой.
И так, судя по всему, случилась ужасающее и непредвиденное событие – произошла разрушающая катастрофа. Все вокруг пострадало, появились какие-то мутанты, люди одичали, а мы переместились на много лет вперед. Насколько много, пока неизвестно. Если бы не все это, то я, безусловно, радовался бы, что мы сами не подозревая того, обнаружили способ перемещения во времени. Нужно срочно найти Флориана. Вместе мы сможем разобраться, в чем дело и понять, что делать дальше. Если по какой-то причине мы смогли переместиться в будущее, то возможно должен быть путь возвратиться назад и все исправить. Посчастливилось, что Флориан жив. Но нужно быть крайне осторожными.
Вскоре вернулся Расмус с рюкзаком, небольшими припасами еды и воды, вооруженный луком со стрелами. К нам подошел бородач и пожелал успешного пути.
– Бойтесь птиц, – сказал он вдруг. – Их гнезд стало еще больше.
Это наставление очень смутило меня с Джимбо, но мы старались не подавать виду. Расмус оказался очень добродушным и разговорчивым спутником. Мы с Джимбо решили не посвящать его в подробности нашего путешествия и откуда мы здесь взялись. Но Расмус и сам не спрашивал, а лишь не переставая рассказывал нам всякую ерунду.
Мы обогнули дом, в котором еще день назад, или вернее, много лет назад, я жил. Конечно, хотелось зайти и посмотреть, что стало с моим уютным гнездышком, но проход по лестнице обвален и к тому же, у нас совершенно нет на это времени. Нужно дотемна добраться до старой библиотеки. Находится она отсюда недалеко, но неизвестно, что еще могло ожидать нас в пути. Впереди мы увидели нескольких человек, которые прятались за деревьями, от летевших в них откуда-то сверху стрел. Они пытались отстреливаться, но новый град стрел обрушился на них.
Наш путь лежал по тропинке под обстрелом. Я предложил пойти другой дорогой, но Расмус ответил, что другие дороги опасны, нужно держаться вместе и идти только этой тропинкой. Он сказал, что пока лучник перезаряжает свое оружие, нам нужно пробежать вперед и спрятаться за деревьями, затем мы сможем пройти дальше.
Как только обстрел закончился, он тут же первым пробежал вперед и спрятался за широкое дерево. В дерево тут же посыпались стрелы. Расмус показал нам рукой, чтобы один из нас приготовился бежать следующим. Как только обстрел закончился, он помчался вперед за новое дерево, а Джимбо побежал и спрятался за деревом, где Расмус стоял ранее. В их сторону снова посыпался град стрел. Как только обстрел закончился, то Расмус пробежал еще дальше, а Джимбо занял его место за деревом. В тот же момент я тоже побежал вперед и спрятался за первое дерево. Новых выстрелов не последовало.
Мне захотелось посмотреть, откуда же вел обстрел стрелок. Едва я высунулся из-за дерева, как в меня полетели стрелы, и я едва успел увернуться. Вероятно, стрелок понял нашу уловку и хотел дождаться, пока кто-нибудь выглянет, чтобы выстрелить. Я увидел, что он стоит на балконе квартиры, от которого ничего не осталось и с улицы просматривалась полупустая комната с голыми стенами. Мне тут же захотелось забраться туда и надавать, как следует этому Робин Гуду, но Расмус крикнул мне, чтобы я остановился, так как это очень опасный тип.
Расмус добежал до самого дальнего дерева, куда теперь стрелы не долетали. Джимбо пробежал вперед, чтобы спрятаться за другое дерево и освободить место мне. Едва он успел добежать, как посыпался очередной град стрел, чуть не задев его. Стрелок принялся перезаряжать свой арбалет стрелами. Я сжал покрепче копье и от злости со всей силы швырнул его острием вперед прямо в стрелка. Наверное, он не ожидал этого и даже не попытался увернуться. Я никогда не метал копья, но у меня вышло неплохо. Копье просвистело прямо перед его грудью, и если бы я кинул немного левее, то оно точно могло пронзить его насквозь. Стрелок очень удивился и поспешил скрыться внутри помещения. А я, не теряя времени, побежал вперед. Мы успешно отдалились от сумасшедшего стрелка и двинулись дальше.
Впереди мы увидели большую толпу, состоящую как минимум из человек тридцать - чумазые, с длинными волосами, одетые в лохмотья, вооруженные различными копьями, мечами, стрелами. Расмус сказал, что лучше поскорей обойти их стороной, другим путем, так как это одичавшее племя людей. Они крайне жестокие и хладнокровно убивают любого не из их племени, отбирая еду и оружие. Вот уж не ожидал, что за какое-то время, некоторые люди могут так быстро и сильно одичать. Мы по-быстрому свернули в правую сторону, и пошли вдоль длинного здания. Когда-то здесь располагалось несколько крупных магазинов, а теперь, все заброшено, окна выбиты, пустые и темные помещения безлюдны.
Вдруг совсем неподалеку послышались крики. Мы осторожно стали продвигаться вперед. Какое же оказалось наше с Джимбо удивление, когда мы увидели людей из того же племени, которые кидали копья и стреляли из луков в… гигантских птиц! Просто огромного размера, наверное, метра два точно. Птицы кружили вокруг, хватали людей и уносили с собой. «Бойтесь птиц», – сразу же вспомнил я слова бородача. Внезапно, налетевшие на нас птицы, схватили в свои лапы Джимбо вместе с Расмусом и взмыли вверх. Джимбо пытался отбиться от птицы копьем. Как же я пожалел, что кинул свое копье в лучника.
Одна из птиц быстро подлетела ко мне и попыталась схватить. Я не успел отпрыгнуть, и она крепко сжала меня в объятия своих мощных лап с крупными когтями. Но по счастливой случайности одно из кинутых дикарем копий попало птице куда-то в шею, и она выронила меня. Хорошо, что оказалось не очень высоко. Я упал на землю и тут же встав, огляделся. Птицы, забравшие Джимбо и Расмуса, куда-то полетели. Не растерявшись, я устремился вперед, уклоняясь от птиц, которые то и дело пытались меня поймать. Схватив валявшееся на земле копье, я помчался вперед, где дикари стреляли в птиц из луков. Они совершенно не обращали на меня внимания, занятые борьбой с птицами. Я промчался мимо них вперед. Птиц прилетало все больше и больше. Спрятавшись за угол дома, я выставил перед собой копье и пытался прийти в себя. Крики людей в какой-то момент прекратились, и я понял, что птицы победили.
Понимая, что нужно найти и спасти Джимбо, а вместе с ним и Расмуса, я поднялся и, озираясь по сторонам, стал продвигаться вдоль зданий. День оказался ничуть не безопасней ночи. Стоило опасаться птиц и других людей. Я ускорил шаг. Нужно спешить добраться в ту сторону, куда полетели птицы. Вероятней всего, где-то там должны быть гнезда. Представляю, какого они большого размера. Найти их не составит труда. Я прошел несколько длинных домов. Лишь казалось, что всюду безлюдно, но в выбитых окнах зданий, я отчетливо видел фигуры прячущихся людей. Пройдя еще несколько домов, я вышел к постройкам, где когда-то была наша лаборатория. Казалось, что буквально еще позавчера, мы сидели в ней и спокойно работали над изобретениями. Но сейчас почти все постройки были разрушены. Все что осталось от нашей лаборатории, это лишь голые бетонные стены с крышей.
За разрушенными постройками, я увидел зрелище, которое меня заворожило. Сверху на придавленных деревьях, лежали гигантские гнезда, сооруженные из больших веток скрученных стволов молодых деревьев. Гнезд оказалось, по меньшей мере, штук двадцать. В некоторых можно заметить птенцов, размером с теленка. Вокруг летают взрослые птицы.
Я осторожно подкрался вперед, стараясь не попасть птицам на глаза, и стал высматривать, не видно ли где-нибудь Джимбо или Расмуса. Но я их нигде не замечал. Неужели… Нет, я не мог поверить, что птицы съели Джимбо. Нужно подойди еще поближе. Внезапно сверху на землю легла черная тень. Подняв голову, я увидел над собой птицу. В один миг она устремилась ко мне и, схватив в лапы, рванула вверх. Я чуть не выронил из рук копье, но все-таки смог его удержать.
Птица подлетела к одному из гнезд и остановилась над ним. Внизу я увидел трех птенцов. Судя по всему, мне предстояло быть съеденным. Такой поворот событий совершенно мне не нравился. Птица разжала объятия своих лап, и я свалился прямо в центр гнезда. Его глубокое дно оказалось очень жестким, плотно выстлано из сухой травы и птичьего пуха, стенки сплетены из больших веток и стволов небольших деревьев. Едва я очутился в нем, как ко мне кинулись птенцы. Я отбежал к стенке гнезда, схватил свое копье и, выставив перед собой, старался отогнать их. Но голодные птенцы то с одной стороны, то с другой, пытались достать меня своими клювами. Дело плохо. Сверху парили птицы, в гнезде озлобленные и голодные птенцы. Хуже некуда.
Отбиваясь копьем, я стал озираться вокруг, в надежде найти лазейку, чтобы выбраться отсюда. Я начал чувствовать, что устаю отбиваться от птиц, и меня вот-вот заклюют. Они то и дело подбегали то с одной, то с другой стороны и пытались схватить. Я принялся увертываться, как только могу. В один момент я не успел увернуться и острый клюв одного из птенцов, едва не задев меня, ударился о сплетение веток, переломив некоторые их них. Прыгнув в сторону, я упал. Под тяжестью тела слой травы и пуха проломился, и я провалился прямо под дно гнезда в сплетение веток верхушки дерева. Птенцы бегали сверху и громко щебетали о потери своего завтрака. Мое копье осталось в гнезде, и теперь я снова безоружен.
Я стал оглядываться вокруг. Выбраться отсюда будет непросто. Но уже радовало то, что я вырвался из птичьего гнезда, хоть и находился еще под ним. Вдруг на соседнем дереве, в таком же сплетении веток, я увидел какое-то движение. Я пытался разглядеть, что там такое, но все никак не мог. Осторожно отодвигая ветки, я полез вперед. Ветки второго дерева располагались совсем рядом и упирались друг в друга, так что я смог подобраться вплотную. На соседнем дереве сидел человек.
– Джимбо! – радостно окликнул я. – Ты жив?
Он сидел в гуще веток ко мне спиной и, повернувшись, тоже очень обрадовался моему появлению.
– Как я рад тебя видеть! – ответил он. - Я уже не надеялся, что мы больше встретимся!
– А ты думал, что я тебя брошу? – важно сказал я. – Как ты здесь очутился?
– Птица кинула меня в гнездо на съедение своим птенцам. К счастью дно, куда меня кинули, оказалось мягким, и я провалился сквозь ветки сюда вниз. Решил немного переждать, пока птицы снаружи не успокоятся. А как тебе удалось сюда пробраться?
– Пошел в ту сторону, куда полетели птицы, – ответил я. – Затем сам попался одной из них и был закинут в гнездо. Дно моего гнезда оказалось крепче и пришлось немного повоевать с птенцами, пока я тоже не провалился сюда.
– Нам снова удивительным образом повезло, – сказал Джимбо. – Будь гнезда на каком-нибудь другом месте, а не на деревьях, то мы бы уже переваривались у птиц в желудках.
– А где Расмус? – спросил я.
– Скорей всего, ему не удалось ускользнуть от птиц, - ответил печально Джимбо. – Видел, сколько их там летает? Больше я его не слышал.
– М-да, не повезло бедняге. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорей.
– Да, но как это сделать, когда снаружи полно птиц? Они все летают вокруг. Мы даже отбиться от них не сможем. Я потерял свое копье.
– Я тоже, оно осталось в гнезде. Давай подумаем, какие варианты у нас есть. Мы можем подождать, пока они улетят на охоту или усядутся в свои гнезда. Ведь не все время они будут летать.
– Согласен. Потом мы можем вылезти и попытаться добежать до разрушенных построек, где была наша лаборатория. Нам потребуется какое-нибудь оружие для защиты. Может быть, там мы что-нибудь найдем.
– Хорошо, тогда давай пока отсидимся здесь. Если до вечера мы не успеем, то придется ждать здесь до утра, чтобы вновь не встретиться с тварями, вылезающими ночью.
Нам совершенно не хотелось проводить ночь, сидя на ветках прямо под логовом злобных птиц, но делать нам этого не пришлось. Вскоре крик птиц утих, большая часть куда-то улетела, некоторые из них видимо, осталась сидеть в своих гнездах и позабыли о нас. Не спеша, мы начали выбираться. Под деревьями птицам нас не видно. Мы пустились во весь дух до разрушенных построек. Добежав к нашей лаборатории, мы стали искать, что можно использовать в качестве оружия. Все что нам удалось найти, это кусок длинной железки и старый ржавый топор, валявшийся в углу. Толку от них, конечно, мало, но хоть какое-то оружие, чем ничего. Мы еще раз посмотрели в сторону гнезд, пытаясь где-нибудь увидеть Расмуса, но тому, видимо, все-таки повезло меньше, чем нам.
Ускорив шаг, мы направились к старой библиотеке. Нам предстояло пройти не очень много, но мы решили идти быстро, избегая больших и открытых мест и держаться поближе к домам, где в случае чего можно спрятаться от птиц. Вновь встречаться с ними вовсе не хотелось. Теперь даже встреча с одичавшими людьми, нам казалась куда менее страшной.
Мы прошли несколько домов, и подошли к центру города, через который лежал наш путь. Здесь следовало идти осторожно. Повсюду много зданий и строений, в которых нас может подстерегать любая опасность.
– Вы помните, когда произошло все это? – продолжал спрашивать я.
– Тот день я помню и вижу, как сейчас, вижу вас. Да и многие выжившие его помнят. Разве такое забудешь. Сначала было землетрясение, потом взрыв. Повсюду появилось множество красивых электрических шаров, которые увеличивались в размерах, завораживали публику своим вниманием. Всем интересно – а что будет дальше? Электрическое представление? Очень красивое и незабываемое? Вовсе нет. Случилось событие, которое повлекло за собой беду. Сначала произошла мощная вспышка, а затем взрыв…
Теперь многое прояснилось из рассказа бородача. Но нельзя больше задавать вопросов, иначе он может что-то заподозрить. Нужно все обсудить с Джимбо, но уже утром, когда никто не услышит нас. Мы уселись на пол, облокотившись спинами к стене в одном из дальних углов комнаты. Хоть последние события и сильно нас потрясли, но вскоре мы все-таки уснули.
Глава 3. Нападение
Наутро, как только мы проснулись, бородач выдал нам по одному железному копью, как и обещал. Еды и воды он действительно нам не дал. Хорошо, что хоть погода стояла не жаркая, а даже слегка прохладная, так что пить не очень сильно хотелось.
Мы вышли из дома наружу. Вокруг тихо, ни единого присутствия мутантов. Из своих убежищ повылезали люди. Каждый вооружен копьями и луками с самодельными стрелами.
Бородач подвел нас к молодому парню, которого звали Расмус Вайс. Он очень обрадовался, услышав, что нам идти по пути. И хоть он собирался отправиться в путь только через неделю, но решился пойти с нами прямо сейчас. В то время как он ушел собрать свои вещи, а бородач подошел к толпе людей и стал что-то с ними обсуждать, нам с Джимбо удалось немного поговорить между собой.
И так, судя по всему, случилась ужасающее и непредвиденное событие – произошла разрушающая катастрофа. Все вокруг пострадало, появились какие-то мутанты, люди одичали, а мы переместились на много лет вперед. Насколько много, пока неизвестно. Если бы не все это, то я, безусловно, радовался бы, что мы сами не подозревая того, обнаружили способ перемещения во времени. Нужно срочно найти Флориана. Вместе мы сможем разобраться, в чем дело и понять, что делать дальше. Если по какой-то причине мы смогли переместиться в будущее, то возможно должен быть путь возвратиться назад и все исправить. Посчастливилось, что Флориан жив. Но нужно быть крайне осторожными.
Вскоре вернулся Расмус с рюкзаком, небольшими припасами еды и воды, вооруженный луком со стрелами. К нам подошел бородач и пожелал успешного пути.
– Бойтесь птиц, – сказал он вдруг. – Их гнезд стало еще больше.
Это наставление очень смутило меня с Джимбо, но мы старались не подавать виду. Расмус оказался очень добродушным и разговорчивым спутником. Мы с Джимбо решили не посвящать его в подробности нашего путешествия и откуда мы здесь взялись. Но Расмус и сам не спрашивал, а лишь не переставая рассказывал нам всякую ерунду.
Мы обогнули дом, в котором еще день назад, или вернее, много лет назад, я жил. Конечно, хотелось зайти и посмотреть, что стало с моим уютным гнездышком, но проход по лестнице обвален и к тому же, у нас совершенно нет на это времени. Нужно дотемна добраться до старой библиотеки. Находится она отсюда недалеко, но неизвестно, что еще могло ожидать нас в пути. Впереди мы увидели нескольких человек, которые прятались за деревьями, от летевших в них откуда-то сверху стрел. Они пытались отстреливаться, но новый град стрел обрушился на них.
Наш путь лежал по тропинке под обстрелом. Я предложил пойти другой дорогой, но Расмус ответил, что другие дороги опасны, нужно держаться вместе и идти только этой тропинкой. Он сказал, что пока лучник перезаряжает свое оружие, нам нужно пробежать вперед и спрятаться за деревьями, затем мы сможем пройти дальше.
Как только обстрел закончился, он тут же первым пробежал вперед и спрятался за широкое дерево. В дерево тут же посыпались стрелы. Расмус показал нам рукой, чтобы один из нас приготовился бежать следующим. Как только обстрел закончился, он помчался вперед за новое дерево, а Джимбо побежал и спрятался за деревом, где Расмус стоял ранее. В их сторону снова посыпался град стрел. Как только обстрел закончился, то Расмус пробежал еще дальше, а Джимбо занял его место за деревом. В тот же момент я тоже побежал вперед и спрятался за первое дерево. Новых выстрелов не последовало.
Мне захотелось посмотреть, откуда же вел обстрел стрелок. Едва я высунулся из-за дерева, как в меня полетели стрелы, и я едва успел увернуться. Вероятно, стрелок понял нашу уловку и хотел дождаться, пока кто-нибудь выглянет, чтобы выстрелить. Я увидел, что он стоит на балконе квартиры, от которого ничего не осталось и с улицы просматривалась полупустая комната с голыми стенами. Мне тут же захотелось забраться туда и надавать, как следует этому Робин Гуду, но Расмус крикнул мне, чтобы я остановился, так как это очень опасный тип.
Расмус добежал до самого дальнего дерева, куда теперь стрелы не долетали. Джимбо пробежал вперед, чтобы спрятаться за другое дерево и освободить место мне. Едва он успел добежать, как посыпался очередной град стрел, чуть не задев его. Стрелок принялся перезаряжать свой арбалет стрелами. Я сжал покрепче копье и от злости со всей силы швырнул его острием вперед прямо в стрелка. Наверное, он не ожидал этого и даже не попытался увернуться. Я никогда не метал копья, но у меня вышло неплохо. Копье просвистело прямо перед его грудью, и если бы я кинул немного левее, то оно точно могло пронзить его насквозь. Стрелок очень удивился и поспешил скрыться внутри помещения. А я, не теряя времени, побежал вперед. Мы успешно отдалились от сумасшедшего стрелка и двинулись дальше.
Впереди мы увидели большую толпу, состоящую как минимум из человек тридцать - чумазые, с длинными волосами, одетые в лохмотья, вооруженные различными копьями, мечами, стрелами. Расмус сказал, что лучше поскорей обойти их стороной, другим путем, так как это одичавшее племя людей. Они крайне жестокие и хладнокровно убивают любого не из их племени, отбирая еду и оружие. Вот уж не ожидал, что за какое-то время, некоторые люди могут так быстро и сильно одичать. Мы по-быстрому свернули в правую сторону, и пошли вдоль длинного здания. Когда-то здесь располагалось несколько крупных магазинов, а теперь, все заброшено, окна выбиты, пустые и темные помещения безлюдны.
Вдруг совсем неподалеку послышались крики. Мы осторожно стали продвигаться вперед. Какое же оказалось наше с Джимбо удивление, когда мы увидели людей из того же племени, которые кидали копья и стреляли из луков в… гигантских птиц! Просто огромного размера, наверное, метра два точно. Птицы кружили вокруг, хватали людей и уносили с собой. «Бойтесь птиц», – сразу же вспомнил я слова бородача. Внезапно, налетевшие на нас птицы, схватили в свои лапы Джимбо вместе с Расмусом и взмыли вверх. Джимбо пытался отбиться от птицы копьем. Как же я пожалел, что кинул свое копье в лучника.
Одна из птиц быстро подлетела ко мне и попыталась схватить. Я не успел отпрыгнуть, и она крепко сжала меня в объятия своих мощных лап с крупными когтями. Но по счастливой случайности одно из кинутых дикарем копий попало птице куда-то в шею, и она выронила меня. Хорошо, что оказалось не очень высоко. Я упал на землю и тут же встав, огляделся. Птицы, забравшие Джимбо и Расмуса, куда-то полетели. Не растерявшись, я устремился вперед, уклоняясь от птиц, которые то и дело пытались меня поймать. Схватив валявшееся на земле копье, я помчался вперед, где дикари стреляли в птиц из луков. Они совершенно не обращали на меня внимания, занятые борьбой с птицами. Я промчался мимо них вперед. Птиц прилетало все больше и больше. Спрятавшись за угол дома, я выставил перед собой копье и пытался прийти в себя. Крики людей в какой-то момент прекратились, и я понял, что птицы победили.
Глава 4. В гнезде
Понимая, что нужно найти и спасти Джимбо, а вместе с ним и Расмуса, я поднялся и, озираясь по сторонам, стал продвигаться вдоль зданий. День оказался ничуть не безопасней ночи. Стоило опасаться птиц и других людей. Я ускорил шаг. Нужно спешить добраться в ту сторону, куда полетели птицы. Вероятней всего, где-то там должны быть гнезда. Представляю, какого они большого размера. Найти их не составит труда. Я прошел несколько длинных домов. Лишь казалось, что всюду безлюдно, но в выбитых окнах зданий, я отчетливо видел фигуры прячущихся людей. Пройдя еще несколько домов, я вышел к постройкам, где когда-то была наша лаборатория. Казалось, что буквально еще позавчера, мы сидели в ней и спокойно работали над изобретениями. Но сейчас почти все постройки были разрушены. Все что осталось от нашей лаборатории, это лишь голые бетонные стены с крышей.
За разрушенными постройками, я увидел зрелище, которое меня заворожило. Сверху на придавленных деревьях, лежали гигантские гнезда, сооруженные из больших веток скрученных стволов молодых деревьев. Гнезд оказалось, по меньшей мере, штук двадцать. В некоторых можно заметить птенцов, размером с теленка. Вокруг летают взрослые птицы.
Я осторожно подкрался вперед, стараясь не попасть птицам на глаза, и стал высматривать, не видно ли где-нибудь Джимбо или Расмуса. Но я их нигде не замечал. Неужели… Нет, я не мог поверить, что птицы съели Джимбо. Нужно подойди еще поближе. Внезапно сверху на землю легла черная тень. Подняв голову, я увидел над собой птицу. В один миг она устремилась ко мне и, схватив в лапы, рванула вверх. Я чуть не выронил из рук копье, но все-таки смог его удержать.
Птица подлетела к одному из гнезд и остановилась над ним. Внизу я увидел трех птенцов. Судя по всему, мне предстояло быть съеденным. Такой поворот событий совершенно мне не нравился. Птица разжала объятия своих лап, и я свалился прямо в центр гнезда. Его глубокое дно оказалось очень жестким, плотно выстлано из сухой травы и птичьего пуха, стенки сплетены из больших веток и стволов небольших деревьев. Едва я очутился в нем, как ко мне кинулись птенцы. Я отбежал к стенке гнезда, схватил свое копье и, выставив перед собой, старался отогнать их. Но голодные птенцы то с одной стороны, то с другой, пытались достать меня своими клювами. Дело плохо. Сверху парили птицы, в гнезде озлобленные и голодные птенцы. Хуже некуда.
Отбиваясь копьем, я стал озираться вокруг, в надежде найти лазейку, чтобы выбраться отсюда. Я начал чувствовать, что устаю отбиваться от птиц, и меня вот-вот заклюют. Они то и дело подбегали то с одной, то с другой стороны и пытались схватить. Я принялся увертываться, как только могу. В один момент я не успел увернуться и острый клюв одного из птенцов, едва не задев меня, ударился о сплетение веток, переломив некоторые их них. Прыгнув в сторону, я упал. Под тяжестью тела слой травы и пуха проломился, и я провалился прямо под дно гнезда в сплетение веток верхушки дерева. Птенцы бегали сверху и громко щебетали о потери своего завтрака. Мое копье осталось в гнезде, и теперь я снова безоружен.
Я стал оглядываться вокруг. Выбраться отсюда будет непросто. Но уже радовало то, что я вырвался из птичьего гнезда, хоть и находился еще под ним. Вдруг на соседнем дереве, в таком же сплетении веток, я увидел какое-то движение. Я пытался разглядеть, что там такое, но все никак не мог. Осторожно отодвигая ветки, я полез вперед. Ветки второго дерева располагались совсем рядом и упирались друг в друга, так что я смог подобраться вплотную. На соседнем дереве сидел человек.
– Джимбо! – радостно окликнул я. – Ты жив?
Он сидел в гуще веток ко мне спиной и, повернувшись, тоже очень обрадовался моему появлению.
– Как я рад тебя видеть! – ответил он. - Я уже не надеялся, что мы больше встретимся!
– А ты думал, что я тебя брошу? – важно сказал я. – Как ты здесь очутился?
– Птица кинула меня в гнездо на съедение своим птенцам. К счастью дно, куда меня кинули, оказалось мягким, и я провалился сквозь ветки сюда вниз. Решил немного переждать, пока птицы снаружи не успокоятся. А как тебе удалось сюда пробраться?
– Пошел в ту сторону, куда полетели птицы, – ответил я. – Затем сам попался одной из них и был закинут в гнездо. Дно моего гнезда оказалось крепче и пришлось немного повоевать с птенцами, пока я тоже не провалился сюда.
– Нам снова удивительным образом повезло, – сказал Джимбо. – Будь гнезда на каком-нибудь другом месте, а не на деревьях, то мы бы уже переваривались у птиц в желудках.
– А где Расмус? – спросил я.
– Скорей всего, ему не удалось ускользнуть от птиц, - ответил печально Джимбо. – Видел, сколько их там летает? Больше я его не слышал.
– М-да, не повезло бедняге. Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорей.
– Да, но как это сделать, когда снаружи полно птиц? Они все летают вокруг. Мы даже отбиться от них не сможем. Я потерял свое копье.
– Я тоже, оно осталось в гнезде. Давай подумаем, какие варианты у нас есть. Мы можем подождать, пока они улетят на охоту или усядутся в свои гнезда. Ведь не все время они будут летать.
– Согласен. Потом мы можем вылезти и попытаться добежать до разрушенных построек, где была наша лаборатория. Нам потребуется какое-нибудь оружие для защиты. Может быть, там мы что-нибудь найдем.
– Хорошо, тогда давай пока отсидимся здесь. Если до вечера мы не успеем, то придется ждать здесь до утра, чтобы вновь не встретиться с тварями, вылезающими ночью.
Нам совершенно не хотелось проводить ночь, сидя на ветках прямо под логовом злобных птиц, но делать нам этого не пришлось. Вскоре крик птиц утих, большая часть куда-то улетела, некоторые из них видимо, осталась сидеть в своих гнездах и позабыли о нас. Не спеша, мы начали выбираться. Под деревьями птицам нас не видно. Мы пустились во весь дух до разрушенных построек. Добежав к нашей лаборатории, мы стали искать, что можно использовать в качестве оружия. Все что нам удалось найти, это кусок длинной железки и старый ржавый топор, валявшийся в углу. Толку от них, конечно, мало, но хоть какое-то оружие, чем ничего. Мы еще раз посмотрели в сторону гнезд, пытаясь где-нибудь увидеть Расмуса, но тому, видимо, все-таки повезло меньше, чем нам.
Ускорив шаг, мы направились к старой библиотеке. Нам предстояло пройти не очень много, но мы решили идти быстро, избегая больших и открытых мест и держаться поближе к домам, где в случае чего можно спрятаться от птиц. Вновь встречаться с ними вовсе не хотелось. Теперь даже встреча с одичавшими людьми, нам казалась куда менее страшной.
Мы прошли несколько домов, и подошли к центру города, через который лежал наш путь. Здесь следовало идти осторожно. Повсюду много зданий и строений, в которых нас может подстерегать любая опасность.
