ПРОЛОГ.
Круглый белый камень, полетевший с тропинки вниз, в бесконечную, темную пропасть расселины, вызвал неповторимый аккорд сильного шума и грохота,
который, в свою очередь, стал причиной криков, внезапно проснувшихся и, очевидно, недовольных этим пробуждением пернатых обитателей скал. Однако, это не нарушило быстрого, твердого шага трех крепких, одетых в боевые доспехи воинов.
Они поднимались друг за другом на вершину мраморной скалы по каменистой узкой тропинке к тайному, скрытому от непосвященных, входу. Этот вход, едва заметный
отсюда, вел на затерянное в горах ровное, усыпанное северными цветами, мхом и травой небольшое плато, как будто самой природой укрытое от чужих глаз.
- Все. Пришли. На месте. - проговорил предводитель норманнов, глядя, однако, не на товарищей, а на открывшийся перед ним вид, который, несомненно, был наполнен какой-то особой силой. Силой, способной сковывать мысли и движения, заставляющей любого считаться со скрытой в ней и только ей подвластной магией.
На небольшом плато рос разлапистый, вечнозеленый тис. Дерево окружала золотая цепь, свисавшая до земли с острых ребристых камней, которая одним концом крепилась к каменному изваянию – идолу, стоящему в центре плато. Его лицо, глаза, вырезанные так искусно, что невозможно было отвести взгляд, как-будто смотрели путникам внутрь, в душу, в самые сокровенные мысли и предупреждали их от необдуманных шагов.
В самой мраморной скале, такой ровной, что переливалась, как морская гладь под лучами солнца сотнями бликов, чернел вход в пещеру. Там столетиями ожидала гостей
хозяйка этого места. Мудрая жрица верховных богов. Древняя хранительница херга - Северного святилища. К ней прибыли со своими вопросами, конунг Зигвард и двое его дружинников: молодой Олаф и Ральф, который за бесстрашие в бою и не-чувствительность к боли получил прозвище Берсерк.
В ожидании жрицы прошло немало времени, но мужчины не позволили себе сделать даже шаг в сторону входа в пещеру. Они не смели нарушать тишину, окутывавшую это место, поэтому стояли в молчании, не совершая движений,
не издавая звуков.
Их ожидание не было напрасным. Из темноты пещеры показался силуэт, и на поляну заросшую душистым вереском, вышла колдунья. В одной руке она держала железный посох, а в другой - хрустальную прозрачную пирамиду, в которой разноц-ветными всполохами преломлялось солнце.
Для конунга Зигварда эта встреча со жрицей была не первой. Вид старой колдуньи не вызывал у него особенного удивления или страха, но его спутники не видели ее раньше и напряженно замерли, не зная, чего ожидать.
Жрица Тарборг - Защищенная Тором - была стара и безобразна. Она выглядела гадким пятном среди этого восхитительного пейзажа, вызывала неприязнь и отвращение. Глаза ее были навсегда закрыты веками. Казалось, что они не открывались никогда на протяжении ее существования на земле. Синие губы сжимались едва заметным штрихом. Кривой тонкий нос был клювом изогнут вниз. На иссушенном, как мертвая ветка, туловище болталось кожаное длинное платье, прикрытое сверху шерстяной накидкой. Такой же шерстяной платок покрывал голову, седые спутанные космы и золотой, с белым камнем в центре, массивный обруч.
- Я слушаю тебя. Подойди ко мне, Зигвард! - проговорила она, обращаясь к одному лишь конунгу.
Зигвард нагнулся, положил на землю боевой топор, и быстро поглядев на спутников, шагнул к хозяйке херга - священного алтаря.
- Давно никого здесь не было, доблестный конунг. Видно, беды обходят стороной вашу общину, раз вы забыли дорогу к священным местам. Ну что ж! Видно охота и ремесла приносят вам богатство, а ратные победы - славу... Или не так?!
Зигвард хотел ей ответить , но она подняла вверх руку с хрустальной пирамидой и он не посмел. Старуха продолжила. - Молчи Зигвард! Я знаю! Я знаю зачем вы пришли!
- Я покорен твоей мудрости, жрица! Зная твою власть над временем, хочу спросить о будущем. Моем и моих людей.Скажи что нас ждет впереди? Какие битвы? Удачи или
поражения? Как мне поступать, чтоб сохранить свою власть и свой народ?
- Так ты хочешь знать будущее? - выкрикнула жрица и протянула вперед руку, в которой сжимала драгоценную пирамиду, нестерпимо блестевшую на солнце, - Смотри!
Она приподняла колдовской хрусталь выше, подставив его под удары солнечных лучей, которые будто старались пробить прозрачные бока, но ломались при прикосновении, - Смотри!
И тут произошло то, чего не ожидал ни Зигвард,ни тем паче пришедшие с ним воины: один луч вонзился в пирамиду с особой волшебной силой. Не рассыпался
на гранях, а пробив ее насквозь, как копьем, остановился, воткнувшись в зеленую землю плато.
- Вот твое будущее, Зигвард - Охранник Мира. Оно скоро придет к тебе. Береги его. Это спасение тебе и твоему народу - Солнечный луч! Я отдаю тебе эту пирамиду. Теперь иди к своим людям!
Жрица протянула сверкающий драгоценный предмет ошеломленному конунгу. Зигвард бережно принял подарок из рук колдуньи и жестом позвал спутников. Не дожидаясь, пока они выйдут из оцепенения,он двинулся к краю плато, к еле видной каменной тропинке, ведущей через глухие мшистые скалы вниз, к голубому фьорду, где жили его люди, его народ.
Домой.
_________________________________
I ГЛАВА .
- Да, здравствуй, здравствуй!- Мишель вытянула руку и откинула на пол нагло расхаживающего по подушке рыжего кота неизвестной породы. Потом распахнула одеяло и села на край кровати. - Все. Не мурчи. Встала уже! Еще раз здравствуй! - и девочка ласково почесала выгнувшуюся спинку прыгнувшего к ней на колени домашнего питомца, а по совместительству, безотказного будильника. Новый день обещал быть хорошим - солнечным, каким и должен быть первый, долгожданный день летних каникул .
Погладив еще раз зажмурившегося от удовольствия кота, Мишель аккуратно переместила его на пол и шагнула к висевшему на стене большому, круглому зеркалу .- Доброе утро, Мишель! Как ты спала? Хорошие ли сны тебе снились? Не про школу, надеюсь?! - обратилась она с улыбкой к своему отражению, и попыталась пригладить свои невозможно рыжие, длинные - почти по пояс - волосы. Наконец, это ей почти удалось и она продолжила диалог с собой.
- Доброе-доброе утро! Если не считать Бонифация, все прекрасно! Опять этот зловредный кот меня разбудил! Но... простим ему это. Он же не знал, что начались каникулы, и что летом людей по утрам будить запрещается. И мурчать мне на ухо нельзя! Ты понял? - повернула она голову в сторону умывающегося кота, - Запрещается!
Девочка еще раз придирчиво посмотрела на свое отражение и отправилась к шкафу, где с вечера были приготовлены светлые летние джинсы и футболка. На футболке, кстати, посредине был напечатан портрет самой Мишель, а под ним не понятно, с какой целью, помещались ярко-красные ленточки мультяшных губ и надпись "KISS".
Быстро одевшись, Мишель ненадолго завернула в ванную, где наспех поводила щеткой по зубам и ополоснула щеки. Не переставая подпевать любимой группе, чьи композиции непрерывно лились из наушников, девочка направилась на кухню, где мама, судя по доносившимся запахам, заканчивала готовить завтрак .
- С добрым утром, мамочка! А папа где? Что на завтрак? А правда мы на лето куда-нибудь поедем? Опять, что ли каша овсяная?! А чего Бонифация не закрыла? Между прочим, он меня разбудил! А....- Мишель ни секунды не могла молчать этим чудесным утром.
- Подожди, подожди! Не так быстро! Иди сюда, я тебя поцелую- Мать отошла от плиты и звонко чмокнула ее в щеку.- Вот теперь с добрым утром, красавица! Папа еще не прилетел.- Мать поглядела в окно, на секунду задумалась. Отец Мишель служил пилотом гражданской авиации, и каждый раз она волновалась, ожидая его возвращения.
- Летом куда-нибудь поедем точно! Не проводить же тебе каникулы в городе! И да. На завтрак каша. Овсяная! Между прочим, кладезь витаминов и микроэлементов, необходимых для твоего двенадцатилетнего очень быстро растущего организма! Прости, кота я действительно закрыть забыла. Значит, это он тебя разбудил? Ну, ничего, еще выспишься. Каникулы же! А куда ты это собралась с утра пораньше?! И футболку эту вытащила опять! Мишель! Ну, ты же взрослая девочка! Неужели больше надеть нечего?! Папа всем капризам твоим потакает! Прилетит - я с ним поговорю! Обязательно!- Мама с улыбкой посмотрела на дочку, с аппетитом евшую овсяную кашу, политую малиновым вареньем для улучшения вкусовых качеств.
- Нееет! Мамочка! Мы же обе знаем, что не поговоришь! Наш папа все делает правильно!И еще,потому что ты нас любишь!
Мишель выскочила из-за стола, обхватила маму за шею и стала целовать. Угомонившись, села обратно за стол и продолжила.- А с утра пораньше ....- она хитро посмотрела на маму,- Я иду к Никите. Мы с ним установили новую игру на компьютер , хотим ее опробовать. Поиграем чуть-чуть.
- Ладно уж, непослушная девочка! Доедай завтрак скорей! В игру поиграть... Мало вам игр?! И в компьютере! И в телефоне! Даже по телевизору! Книжку лучше почитала б! Я когда росла у нас такого не было! Играли на стадионе. Или во дворе. Мальчишки - в мяч, девчонки - в куклы. Скучали друг по другу, если даже один день не виделись. Переживали. А сейчас? В компьютеры играют... Скучать перестали... Номер телефона набрал - и позвонил на другой конец земли. Или через "скайп"... Ну, разве это тоже самое что живого человека обнять?! Даже книги! Книги и те электронные читают! Как можно сравнить бумажные странички, которые до тебя уже читали-листали, запах этот специфический - книжный, с бледным пластиковым экраном?! Мертвое это все! А по телевизору, что показывают?! Жуть! Ни кинофильмов, ни мультиков нормальных для детей нет. Везде пакость непонятная!
- Ну, мама! Ты же знаешь, что я не читаю электронные книги. И мультфильмы плохие не смотрю. Ну, разве что " Машу и медведь ". Но он ничего - добрый. И ты опять нотации читаешь! Мы же договаривались! А? - она подошла к маме, обняла ее, - Спасибо! Все было очень вкусно! Я побежала. Никита ждет. Люблю тебя! - Девочка в две секунды оказалась у входной двери.
- Подожди, Мишель! - материнский окрик остановил ее на пороге, - Папа купил туристические путевки. Он тут неделю выходной будет. Решил с нами съездить - отдохнуть. Можем Никиту взять. Спроси его. Так тебе не скучно будет. И ему, уверена, понравится. Спросишь? Хорошо?
- Хорошо, мама. А куда?-
- В Норвегию! Посмотреть на северную природу. На скалы и фьорды. В общем, я тебе обещаю массу приятных впечатлений! Не забудь Никите все передать! Я уже с его бабушкой договорилась! Ладно. Беги! - и с улыбкой помахала Мишель рукой .
Путь к дому Никиты занял немного времени. Жил он близко - через дорогу - в новой кирпичной высотке на четвертом этаже. Мишель не стала ждать лифт - побежала вверх пешком. Немного замешкалась на площадке - было темно - и нажала на кнопку звонка.
Раздались шаркающие старческие шаги, и дверь открылась. Бабушка Никиты, как обычно, несмотря на лето куталась в грубый шерстяной платок, надетый прямо поверх домашнего халата.
- Здрасьте! Никита дома? - с порога выпалила Мишель, - Он меня ждет. Мы договорились.- Она попыталась просочится в квартиру чуть оттеснив старушку в сторону.
- Дома, дома. Все уши мне поутру прожужжал. Да не пихайся ты! Проходи нормально! И чему вас только в школе учат?! Никита, вообще, от рук отбился! Не слушается! Вот приедут родители из командировки - нажалуюсь! Иди уже! В комнате он!
Старушка указала на дверь обклеенную разноцветными картинками и рекламными магнитами.
- Привет, "шипучка"! - Никита улыбнулся и даже оторвал взгляд от монитора, - Проходи! На диване посиди пока.
Сейчас игра догрузиться и начнем. Как дела? Что нового? Рассказывай!
- Привет, "ботан"! - Мишель сняла кроссовки и забралась на диван с ногами, - Новостей немного, но все хорошие! На улице классно! Каша светит ...Тьфу, солнце светит. Каша дома. И самое главное... Мы! Едем! В Норвегию! На неделю!
- В Норвегию? Ничего себе! Круто! И вообще, совпадение! Наша новая игра про нее. Ну, не совсем конечно... Про викингов. И называется " Викинги". Сейчас я тебе правила объясню и начнем.
- Подожди. Знаешь что.... ? - Мишель даже замолчала для усиления эффекта, - Ты едешь с нами!
- В смысле, как это? Я?! Не может быть!-
- Может! Мама сказала, что одну путевку она взяла на
тебя. Уже даже с бабушкой твоей договорилась! - Мишель переместилась с дивана поближе к компьютеру, - Так что?! Играем?__________________________________________________
Ровно в полдень лайнер норвежских авиалиний закончил движение по взлетной полосе и замер в ожидании трапа.
Красавица-стюардесса на безупречном английском объявила: - Уважаемые пассажиры! Мы приземлились в аэропорту города Осло. За бортом 15 градусов тепла. Благодарим вас, что воспользовались услугами нашей авиакомпании. Экипаж желает вам приятного отдыха...
Мишель, конечно, ее не слушала. Она во все глаза смотрела в иллюминатор и при этом от переизбытка впечатлений то и дело тормошила Никиту, который, как положено мужчине, вел себя сдержаннее, но было очевидно, что он тоже еле сидит на месте.
В аэропорту их уже ждал гид - занудный дядька, который бесконечно бубнил о преимуществах данного тура, об особенностях менталитета норвежцев и правилах поведения в чужой стране.
Огромный яркий автобус ехал быстро и уже к вечеру они были на месте - в небольшом отеле у знаменитого Гейрангер-фьорда, окруженного лесистыми горами.
- Мамочка! Папа! Как красиво! Какие вы у меня хорошие! Как я вас люблю! Никита! Ты чего молчишь? - восторженная Мишель снова дернула друга за руку.
- Да. Круто! Знаешь, я тут кое о чем подумал...
- О чем? Я тоже хочу знать. Мне интересно!
- Я вот думаю, Мишель... Мы с тобой целый день играли в этих "Викингов". В игре все совсем по-другому описано...И природа... И заливы эти... И вообще все!
- Аааа... Ты об этом... Так там фантастика! Выдумано все. Здесь же по настоящему. Как и должно быть.- Она повернулась к отцу явно намереваясь, что-то у него спросить.- Па-ап! Куда мы сейчас?
- Дорогая моя, сейчас мы в отель и спать! Завтра - водопады. Ехать далеко. Надо как следует отдохнуть!
- Так еще же светло, папа! Вон, солнце вовсю! Как спать-то? - Мишель с укором посмотрела на отца.
- В это время года в Норвегии солнце почти не заходит. Полярный день. Так что придется привыкать. Мы с мамой понесли вещи, а вы еще можете тут погулять. Но потом в отель ужинать! Договорились? - ответил отец, целуя дочку в макушку - Не задерживайтесь!
- Хорошо, папа! Никита! Пошли к воде! Интересно. Холодная она или нет.- И дети, взявшись за руки , стали осторожно спускаться к заливу, плотно окруженному каменными скалами, как древней стеной.
- Стой, Мишель! Стой! - Никита резко остановился прикрывая ладонью глаза, - Подожди! Не беги! Видела? Вон там!- Он указал рукой в сторону одного из каменных утесов, нависшего над водой фьорда.
