Ольга Болдырева, Ольга Ермакова
Точка просчета.
Необременские музыканты
Следовать уставу проекта «Наблюдатель»? Скучно! Во время спусков на объект следить, чтобы средневековое общество не узнало про инопланетные технологии? Интересней притвориться двумя ведьмами и ни в чем себе не отказывать! Спасти короля и инквизитора, которые совсем недавно пытались вас убить? Не вопрос! Устроить охоту за Кракеном на корабле-призраке? Запросто! Поставить под угрозу судьбу целой планеты и собственные жизни? Наблюдательницы Джем и Бейн знают толк в просчетах!
С благодарностью Зое Фокиной и Кристиану Зябликову.
Все совпадения с реально существующими людьми или событиями случайны, роман целиком и полностью является плодом фантазии авторов.
…мы просим благочестивого читателя,
чтобы он не домогался объяснений во всех случаях,
где достаточно одного лишь доверия к истине, установленной или собственным опытом через зрение или слух, или донесением заслуживающих доверия лиц.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
Некоторые учёные говорят:
имеются на свете три существа, которые как в добре,
так и во зле не могут держать золотой середины:
это – язык, священник и женщина.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
Говорят, Золотой век наступил, когда человечество вышло в космос.
Неправда.
Золотой век наступил, когда в космос провели Интернет.
Джем полюбовалась ровным стежком, отвлеклась от вышивки и прищурилась на яркий экран монитора. Признаться, на станции инет был фиговенький. Окраина Млечного Пути, все-таки. То самое, новое «замкадье» четвертого тысячелетия. Зато есть, зато качает. А что одну серию в три дня – не беда. Ни Джем, ни Бейн никуда не опаздывают.
Уже пятый год, к слову.
Судя по выводимым на экран данным, не больше пары часов еще ждать. Как раз плановое дежурство закончится. Можно будет завалиться к Бейн и, наконец, узнать, что же сценаристы приготовили для своих верных фанатов в юбилейной пятнадцатитысячной серии.
Внутренний оптимист ворчал, что раз за столько серий с героями ничего не случилось, то и сегодня единственное, что грозило их жизни или здоровью (особенно, психическому) – задувание свечек на праздничном торте.
Ага, те самые пятнадцать тысяч одним мощным выдохом.
Внутренний же пессимист, по праву делящий пространство души и разума с оптимистом, заявлял, что цифра внушает. И не только уважение и восхищение тысячелетним трудом, но и желание прибить всех персонажей. После чего станцевать на их могиле и со спокойным сердцем приступить к новому проекту.
Еще на два – три века.
Комм мигнул.
– Джемма, что с нашим спортзалом, – голос Макса прозвучал устало.
– Ничего, заливает, – от вышивки Джем не отвлеклась.
– Что?
– На этой неделе над спортзалом ЖКХ живет, – вздохнула она и изобразила голосом Жени: – Оттуда вид на планету красивее!
Прозвище ЖКХ являлось аббревиатурой, сложившейся из фразы, которая звучала в адрес Евгения чаще всего: «Женя, какого хрена?!»
В динамике выругались.
– Свяжись с Колей, чтобы утихомирил наше чудище. А я занесу Ориел список материалов для следующего эксперимента. Как закончишь дежурство, хватай ее и летите за образцами.
Макс отключился.
Джем отложила шитье, зал управления огласил ликующий вопль. Щелкнув нужную клавишу, она вызвала Бейн.
– Пляши! Мы летим охотиться на ведьм!
История 1
Необременские музыканты
...правоверно утверждение, что существуют ведьмы, которые с помощью дьявола в силу заключённого с ним договора и с божьего попущения могут совершать чародейства, что не исключает, однако, и того, что они способны морочить народ разными иллюзиями и обманом чувств.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
– Если останется время – организуем шашлык, – Бейн сверилась со списком Джем, дописала пункт и, отложив лист, сняла Прыгун с автоматического режима: – Сама посажу, а то будет как в прошлый раз. Помоги с картой.
Прыгун тряхануло, накренило в бок; по обшивке несколько раз глухо стукнуло. Верхние слои атмосферы поддавались неохотно, пробуя капсулу на прочность. Но Бейн уже перехватила управление, вернув аппарат на заданный курс.
Пилотировать она любила.
Джем в заднем отсеке перестала воевать с упрямой молнией сумки, отвлеклась от сбора вещей и прошла на место второго пилота. Глянув на экран, скорректировала маршрут: полеты над крупными городами были под запретом. Вроде и сейчас не задевали, но перестраховка, как известно, лучше неоправданных рисков. Открыв в вирте дополнительное окно с навигацией, Джемма ткнула в нужный им населенный пункт – маленькую деревню, обозначенную пульсирующей красной точкой. Увеличив масштаб, девушка стала подбирать место для посадки. Безусловно, и в болоте можно было набрать для Макса множество интересных образцов, но счищать тину с двигателей и себя во второй раз не хотелось. В обязанности искина входил выбор оптимального пути. О комфорте бездушная программа не задумывалась.
– Когда-нибудь и я смогу сама пилотировать, – посмотрев, как с маниакальным блеском в глазах Бейн набирает скорость, Джем пристегнулась.
– Только после того, как научишься тормозить. И не о ближайшее дерево.
– Только после того, как научишься включать режим невидимости до населенного пункта, а не после.
– Туше.
Скосив взгляд и убедившись, что Джем занята картой, Бейн незаметно переключила тумблер невидимости. Джемма тактично сделала вид, что действительно этого не увидела.
– Готово. Лови координаты, – вирт послушно отправил выстроенный маршрут на главный экран.
Ориел, сверившись с новыми данными, начала спуск на планету. Двигатель Прыгуна несколько раз недовольно рыкнул, отмечая смену режимов, после чего ровно и низко загудел. Внизу коричнево-зеленые кляксы, наконец, распались на отдельные сегменты. Особенно крупным пятном выделялся лес, расстилающийся под ними на добрую сотню гектаров.
– Вошли в тропосферу. Можешь отстегиваться, – еще раз посмотрев на карту, Бейн недовольно поджала губы. – Далеко.
– Зато строго по регламенту… в кои-то веки, – Джем уже заканчивала со второй сумкой. – Николя бы оценил. И теперь точно никаких случайностей вроде аборигенов, которые пошли за грибами, а нашли следы другой цивилизации. Меньше барахла брать надо – проще было бы идти.
Спор этот начинался не в первый раз: по итогам каждого обе стороны оставались при своем мнении, что не мешало к общему удовольствию отыскивать новые доводы.
– А вдруг что? Лучше взять лишнего, чем остаться без нужного.
Сейчас, глядя на установленные регламентом «безопасные километры», Бейн бы возразила самой себе, но отступать было как-то неспортивно.
– Всего не предусмотришь в любом случае, – привычно парировала Джем. – Во-о! Смотри, какая проплешина отличная. Туда садись. Рядом даже что-то похожее на дорогу виднеется. И не пытайся подлететь ближе. Не в этот раз точно. После прошлого нагоняя до сих пор в ушах звенит.
Бейн трагично вздохнула, но повела Прыгун на посадку.
– Ты меня так резко дернула, что я даже комм не успела подзарядить, – пожаловалась она.
– Пф… я даже не подумала об этом, – Джем покосилась на свой браслет – чуть меньше пятидесяти процентов: – Хватит за глаза. Или ты собралась с целой армией сражаться?
Ориел ничего не ответила.
В открытый люк задувал прохладный ветер. От густого запаха трав в носу засвербело и захотелось чихать. Бейн перевела тумблеры в спящий режим, оставив функцию экстренного вызова, и отключила вирт. Джем в третий раз проверила аптечку.
– Сначала работа, потом отдых или наоборот?
– В зависимости от того, что нужно Максу, – Бейн похлопала себя по карманам и вытащила измятый листок: – Очередные пробы почвы, воды, органики...
Она замолчала, почти уткнувшись носом в список.
– Дальше какая-то ботаническая кабалистика мелким почерком. Из всего перечисленного мне знаком багульник… и то одно название. Ты знаешь, как выглядит багульник?
– Кустарничек, листья «завернуты», запах резкий. Вроде яд, нервную систему парализует, – Джем заглянула через плечо Бейн и тоже вчиталась в список: – Сделаем проще: позаимствуем парочку веников с травами у местной знахарки.
– Значит, сначала отдых. Грязи наковыряем перед отлетом.
– Заметано! – Джем щёлкнула пальцами и, подхватив свою сумку и гитару, ловко спрыгнула из люка на землю.
Бейн проверила пульт от Прыгуна и с очередным трагическим вздохом потащила свою ношу следом за Джем.
Пусть капсулу благодаря вовремя включенной невидимости никто из местных не заметил, но две одинокие девушки, вышедшие из леса и направившие стопы в сторону деревни, без внимания не остались.
По весенней распутице обозы ходить перестали как несколько недель, ожидая, когда дожди пойдут на убыль и земля подсохнет, чтобы телега намертво не вязла через каждую пару метров. А потому озверевшим от безденежья и безделья разбойникам в качестве добычи сгодился бы и нищий пилигрим, не то, что две молодые девчонки с многообещающе-большими котомками.
Возвращавшийся к стоянке парень, который прибился к банде в начале зимы, метнулся за широкий дубовый ствол и несколько минут настороженно следил за девушками. Убедившись, что путницы намерены задержаться в деревне, он поспешил к своим.
Атаман, выслушав его, усмехнулся:
– Совсем страх потеряли! Нам же лучше: и душу отведем, и плоть потешим…
Бейн невольно передернула плечами. В спину, будто иголки вонзили, до чего появилось неприятное ощущение. Ориел обернулась, оглядела тропу и поскрипывающий лес, еще не успевший принарядиться листвой. Где-то на самом краю восприятия мелькнула тень.
– Хватит параноить, а то дотемна не доберемся! – одернула ее Джем.
– А ты место, где Прыгун оставили, не забыла отметить? – Бейн сообразила, что за чувство дискомфорта грызло ее это время.
– Уже, – Джемма проверила листок с картой во внутреннем кармане. – Топай давай. Если бы на станции имелась должность штатного параноика – ты бы могла работать на две ставки.
Проселочная дорога сделала последний поворот между крупными стволами, и взгляду открылась весьма унылая перспектива на деревню. Почти сотня дворов, если точнее – восемьдесят четыре. Одноэтажные дома, застеленные соломой крыши, блеющая в хлевах скотина. Запах… соответствующий месту, где о канализации не услышат еще не один век. Впрочем, девушки давно притерпелись. Более того, это «амбре» было куда приятнее, чем отфильтрованный, безвкусный воздух станции.
Пока Джемма и Ориел спокойным, прогулочным шагом добрались до деревни, начали сгущаться сумерки; на опорных столбах зажглись факела, огонь загорелся и во многих домах. Собравшиеся у околицы мальчишки с интересом поглядывали в сторону двух путниц, чуть смазанных вечерней дымкой, но как только Бейн и Джем достаточно приблизились, их тут же опознали.
Девушки многозначительно переглянулись и, не обращая внимания на восторженное детское попискивание, привычно направились к приземистому трактиру, стоящему чуть на отшибе. Конечно, «трактир» по отношению к вросшему на пару ладоней в землю домику с кривыми стенами и одной маленькой залой звучало слишком громко, но что еще можно было ожидать от деревушки?
К тому же девушки уже знали, что пусть место и выглядит непрезентабельно, атмосфера в нем царит потрясающая. Широко распахнув дверь (Бейн осторожно придержала створку, чтобы та не отвалилась), Джем поприветствовала собрание:
– Хозяин, сдвигай столы! Хлебом поделишься, а зрелище само пришло!
Уставший трактирщик встрепенулся и, узнав девушек, приветливо помахал тряпкой, которой до того протирал посуду. Редкие посетители также заметно оживились. Сынишка трактирщика резво помчался по деревне разносить весть о гостях, если вдруг кто еще не услышал это от других мальчишек.
– Госпожа Джемма, госпожа Ориел, почтение! Давно в наши края не заходили, – заметил трактирщик. – За время странствий много нового, наверняка, сочинили?
Бейн фыркнула в сторону.
Своё у них тоже имелось, но в основном девушки поднимали архивы с песнями второго-третьего тысячелетий. Их было гораздо проще переводить и адаптировать для восприятия местных жителей. К тому же они сами считали музыку тех времен более живой и красивой.
Все равно никого, кто мог бы обличить их в бессовестном плагиате, не наблюдалось в радиусе пары десятков световых лет.
– Ещё бы! Сочинили! – Джемма незаметно показала Ориел кулак. – Но мы и старенькое, любимое исполним, – улыбнулась она, подходя к стойке и забираясь прямо на нее.
Бейн облокотилась рядом, перехватив чехол от гитары и убрав его в сторону. Джем взяла несколько пробных аккордов, и люди, сначала, как по команде затихли, а потом быстрее начали занимать еще свободные лавки. Кто-то активнее заработал локтями, пытаясь подобраться ближе к менестрелям. В окошках виднелись физиономии тех, кому не хватило места в общей зале.
Не так много в деревне развлечений. В обычный вечер одна радость: после трудового дня опрокинуть стаканчик горячительного в компании друзей или посплетничать с кумушками перед домом, поэтому послушать выступление собралась вся деревня от мала до велика.
– Сумки прямо тут кидайте, никто не украдет, все свои, – махнул рукой трактирщик, помогая сдвинуть последний стол, чтобы перед девушками появилась хоть и небольшая, но площадка: под веселые песни менестрелей так и хотелось пуститься в пляс.
Вихрастый мальчишка, оглянувшись на трактир, из которого доносилось пение и одобрительное гудение людей, сдвинул в стороны сухие лозы винограда, оплетшего забор, и юркнул в неприметную щель.
Очень хотелось остаться и еще послушать менестрелей, но и обещанная награда манила не хуже карамельного петушка с ярмарки. Пробежав через молодой подлесок, мальчишка остановился, осмотрелся. Пожалев, что не стянул лучину – все равно бы никто не заметил, он, держась за стволы, обогнул невысокий, будто сплющенный на огромной наковальне холм.
– Дяденька?
Человек, замотанный в плащ, появился как всегда неожиданно. Словно был частью вечерних сумерек.
– Что случилось, дитя?
Кто-то более взрослый и опытный быстро бы подметил, как театрально человек понижает голос и растягивает звуки. Да и пятна с потертостями на плаще тоже заметил бы. Однако мальчишка с испугом и восторгом таращился на закутанную в сумрак фигуру.
– Вы просили сказать, если в деревне появятся чужие…
– Верно, дитя. Появились?
– Ага! Менестрели пришли… они не совсем чужие – уже бывали у нас, но…
– Сколько их? – человек в плаще подался вперед, его голос дрогнул от нетерпения.
– Двое… две тетеньки, – мальчик подумал и уточнил: – молодые.
Серебряная монета упала в руку ребенка, и он едва не задохнулся от восторга, ощутив ее приятную тяжесть.
– Беги домой, дитя. И никому не говори о нашей встрече.
Едва счастливый мальчишка скрылся за смазанными в темноте стволами деревьев, из-за холма вышли еще несколько человек, так же кутающиеся в плащи, но скорее от холода, чем желая произвести на кого-нибудь впечатление.
– Двух девчонок-менестрелей в деревне точно не хватятся.
– Идеально…
– Но еще более очевидно, что они явно не тяготятся умом, если решились отправиться в путешествие в одиночку… здесь оно и закончится.
Кто-то из людей рассмеялся.
– Могу поспорить, что они, наслушавшись рассказов, захотят посмотреть амбар.
Точка просчета.
Необременские музыканты
Аннотация:
Следовать уставу проекта «Наблюдатель»? Скучно! Во время спусков на объект следить, чтобы средневековое общество не узнало про инопланетные технологии? Интересней притвориться двумя ведьмами и ни в чем себе не отказывать! Спасти короля и инквизитора, которые совсем недавно пытались вас убить? Не вопрос! Устроить охоту за Кракеном на корабле-призраке? Запросто! Поставить под угрозу судьбу целой планеты и собственные жизни? Наблюдательницы Джем и Бейн знают толк в просчетах!
С благодарностью Зое Фокиной и Кристиану Зябликову.
Все совпадения с реально существующими людьми или событиями случайны, роман целиком и полностью является плодом фантазии авторов.
…мы просим благочестивого читателя,
чтобы он не домогался объяснений во всех случаях,
где достаточно одного лишь доверия к истине, установленной или собственным опытом через зрение или слух, или донесением заслуживающих доверия лиц.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
Некоторые учёные говорят:
имеются на свете три существа, которые как в добре,
так и во зле не могут держать золотой середины:
это – язык, священник и женщина.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
Пролог
Говорят, Золотой век наступил, когда человечество вышло в космос.
Неправда.
Золотой век наступил, когда в космос провели Интернет.
Джем полюбовалась ровным стежком, отвлеклась от вышивки и прищурилась на яркий экран монитора. Признаться, на станции инет был фиговенький. Окраина Млечного Пути, все-таки. То самое, новое «замкадье» четвертого тысячелетия. Зато есть, зато качает. А что одну серию в три дня – не беда. Ни Джем, ни Бейн никуда не опаздывают.
Уже пятый год, к слову.
Судя по выводимым на экран данным, не больше пары часов еще ждать. Как раз плановое дежурство закончится. Можно будет завалиться к Бейн и, наконец, узнать, что же сценаристы приготовили для своих верных фанатов в юбилейной пятнадцатитысячной серии.
Внутренний оптимист ворчал, что раз за столько серий с героями ничего не случилось, то и сегодня единственное, что грозило их жизни или здоровью (особенно, психическому) – задувание свечек на праздничном торте.
Ага, те самые пятнадцать тысяч одним мощным выдохом.
Внутренний же пессимист, по праву делящий пространство души и разума с оптимистом, заявлял, что цифра внушает. И не только уважение и восхищение тысячелетним трудом, но и желание прибить всех персонажей. После чего станцевать на их могиле и со спокойным сердцем приступить к новому проекту.
Еще на два – три века.
Комм мигнул.
– Джемма, что с нашим спортзалом, – голос Макса прозвучал устало.
– Ничего, заливает, – от вышивки Джем не отвлеклась.
– Что?
– На этой неделе над спортзалом ЖКХ живет, – вздохнула она и изобразила голосом Жени: – Оттуда вид на планету красивее!
Прозвище ЖКХ являлось аббревиатурой, сложившейся из фразы, которая звучала в адрес Евгения чаще всего: «Женя, какого хрена?!»
В динамике выругались.
– Свяжись с Колей, чтобы утихомирил наше чудище. А я занесу Ориел список материалов для следующего эксперимента. Как закончишь дежурство, хватай ее и летите за образцами.
Макс отключился.
Джем отложила шитье, зал управления огласил ликующий вопль. Щелкнув нужную клавишу, она вызвала Бейн.
– Пляши! Мы летим охотиться на ведьм!
История 1
Необременские музыканты
...правоверно утверждение, что существуют ведьмы, которые с помощью дьявола в силу заключённого с ним договора и с божьего попущения могут совершать чародейства, что не исключает, однако, и того, что они способны морочить народ разными иллюзиями и обманом чувств.
Якоб Шпренгер, Генрих Крамер «Молот ведьм»
– Если останется время – организуем шашлык, – Бейн сверилась со списком Джем, дописала пункт и, отложив лист, сняла Прыгун с автоматического режима: – Сама посажу, а то будет как в прошлый раз. Помоги с картой.
Прыгун тряхануло, накренило в бок; по обшивке несколько раз глухо стукнуло. Верхние слои атмосферы поддавались неохотно, пробуя капсулу на прочность. Но Бейн уже перехватила управление, вернув аппарат на заданный курс.
Пилотировать она любила.
Джем в заднем отсеке перестала воевать с упрямой молнией сумки, отвлеклась от сбора вещей и прошла на место второго пилота. Глянув на экран, скорректировала маршрут: полеты над крупными городами были под запретом. Вроде и сейчас не задевали, но перестраховка, как известно, лучше неоправданных рисков. Открыв в вирте дополнительное окно с навигацией, Джемма ткнула в нужный им населенный пункт – маленькую деревню, обозначенную пульсирующей красной точкой. Увеличив масштаб, девушка стала подбирать место для посадки. Безусловно, и в болоте можно было набрать для Макса множество интересных образцов, но счищать тину с двигателей и себя во второй раз не хотелось. В обязанности искина входил выбор оптимального пути. О комфорте бездушная программа не задумывалась.
– Когда-нибудь и я смогу сама пилотировать, – посмотрев, как с маниакальным блеском в глазах Бейн набирает скорость, Джем пристегнулась.
– Только после того, как научишься тормозить. И не о ближайшее дерево.
– Только после того, как научишься включать режим невидимости до населенного пункта, а не после.
– Туше.
Скосив взгляд и убедившись, что Джем занята картой, Бейн незаметно переключила тумблер невидимости. Джемма тактично сделала вид, что действительно этого не увидела.
– Готово. Лови координаты, – вирт послушно отправил выстроенный маршрут на главный экран.
Ориел, сверившись с новыми данными, начала спуск на планету. Двигатель Прыгуна несколько раз недовольно рыкнул, отмечая смену режимов, после чего ровно и низко загудел. Внизу коричнево-зеленые кляксы, наконец, распались на отдельные сегменты. Особенно крупным пятном выделялся лес, расстилающийся под ними на добрую сотню гектаров.
– Вошли в тропосферу. Можешь отстегиваться, – еще раз посмотрев на карту, Бейн недовольно поджала губы. – Далеко.
– Зато строго по регламенту… в кои-то веки, – Джем уже заканчивала со второй сумкой. – Николя бы оценил. И теперь точно никаких случайностей вроде аборигенов, которые пошли за грибами, а нашли следы другой цивилизации. Меньше барахла брать надо – проще было бы идти.
Спор этот начинался не в первый раз: по итогам каждого обе стороны оставались при своем мнении, что не мешало к общему удовольствию отыскивать новые доводы.
– А вдруг что? Лучше взять лишнего, чем остаться без нужного.
Сейчас, глядя на установленные регламентом «безопасные километры», Бейн бы возразила самой себе, но отступать было как-то неспортивно.
– Всего не предусмотришь в любом случае, – привычно парировала Джем. – Во-о! Смотри, какая проплешина отличная. Туда садись. Рядом даже что-то похожее на дорогу виднеется. И не пытайся подлететь ближе. Не в этот раз точно. После прошлого нагоняя до сих пор в ушах звенит.
Бейн трагично вздохнула, но повела Прыгун на посадку.
– Ты меня так резко дернула, что я даже комм не успела подзарядить, – пожаловалась она.
– Пф… я даже не подумала об этом, – Джем покосилась на свой браслет – чуть меньше пятидесяти процентов: – Хватит за глаза. Или ты собралась с целой армией сражаться?
Ориел ничего не ответила.
В открытый люк задувал прохладный ветер. От густого запаха трав в носу засвербело и захотелось чихать. Бейн перевела тумблеры в спящий режим, оставив функцию экстренного вызова, и отключила вирт. Джем в третий раз проверила аптечку.
– Сначала работа, потом отдых или наоборот?
– В зависимости от того, что нужно Максу, – Бейн похлопала себя по карманам и вытащила измятый листок: – Очередные пробы почвы, воды, органики...
Она замолчала, почти уткнувшись носом в список.
– Дальше какая-то ботаническая кабалистика мелким почерком. Из всего перечисленного мне знаком багульник… и то одно название. Ты знаешь, как выглядит багульник?
– Кустарничек, листья «завернуты», запах резкий. Вроде яд, нервную систему парализует, – Джем заглянула через плечо Бейн и тоже вчиталась в список: – Сделаем проще: позаимствуем парочку веников с травами у местной знахарки.
– Значит, сначала отдых. Грязи наковыряем перед отлетом.
– Заметано! – Джем щёлкнула пальцами и, подхватив свою сумку и гитару, ловко спрыгнула из люка на землю.
Бейн проверила пульт от Прыгуна и с очередным трагическим вздохом потащила свою ношу следом за Джем.
Пусть капсулу благодаря вовремя включенной невидимости никто из местных не заметил, но две одинокие девушки, вышедшие из леса и направившие стопы в сторону деревни, без внимания не остались.
По весенней распутице обозы ходить перестали как несколько недель, ожидая, когда дожди пойдут на убыль и земля подсохнет, чтобы телега намертво не вязла через каждую пару метров. А потому озверевшим от безденежья и безделья разбойникам в качестве добычи сгодился бы и нищий пилигрим, не то, что две молодые девчонки с многообещающе-большими котомками.
Возвращавшийся к стоянке парень, который прибился к банде в начале зимы, метнулся за широкий дубовый ствол и несколько минут настороженно следил за девушками. Убедившись, что путницы намерены задержаться в деревне, он поспешил к своим.
Атаман, выслушав его, усмехнулся:
– Совсем страх потеряли! Нам же лучше: и душу отведем, и плоть потешим…
***
Бейн невольно передернула плечами. В спину, будто иголки вонзили, до чего появилось неприятное ощущение. Ориел обернулась, оглядела тропу и поскрипывающий лес, еще не успевший принарядиться листвой. Где-то на самом краю восприятия мелькнула тень.
– Хватит параноить, а то дотемна не доберемся! – одернула ее Джем.
– А ты место, где Прыгун оставили, не забыла отметить? – Бейн сообразила, что за чувство дискомфорта грызло ее это время.
– Уже, – Джемма проверила листок с картой во внутреннем кармане. – Топай давай. Если бы на станции имелась должность штатного параноика – ты бы могла работать на две ставки.
Проселочная дорога сделала последний поворот между крупными стволами, и взгляду открылась весьма унылая перспектива на деревню. Почти сотня дворов, если точнее – восемьдесят четыре. Одноэтажные дома, застеленные соломой крыши, блеющая в хлевах скотина. Запах… соответствующий месту, где о канализации не услышат еще не один век. Впрочем, девушки давно притерпелись. Более того, это «амбре» было куда приятнее, чем отфильтрованный, безвкусный воздух станции.
Пока Джемма и Ориел спокойным, прогулочным шагом добрались до деревни, начали сгущаться сумерки; на опорных столбах зажглись факела, огонь загорелся и во многих домах. Собравшиеся у околицы мальчишки с интересом поглядывали в сторону двух путниц, чуть смазанных вечерней дымкой, но как только Бейн и Джем достаточно приблизились, их тут же опознали.
Девушки многозначительно переглянулись и, не обращая внимания на восторженное детское попискивание, привычно направились к приземистому трактиру, стоящему чуть на отшибе. Конечно, «трактир» по отношению к вросшему на пару ладоней в землю домику с кривыми стенами и одной маленькой залой звучало слишком громко, но что еще можно было ожидать от деревушки?
К тому же девушки уже знали, что пусть место и выглядит непрезентабельно, атмосфера в нем царит потрясающая. Широко распахнув дверь (Бейн осторожно придержала створку, чтобы та не отвалилась), Джем поприветствовала собрание:
– Хозяин, сдвигай столы! Хлебом поделишься, а зрелище само пришло!
Уставший трактирщик встрепенулся и, узнав девушек, приветливо помахал тряпкой, которой до того протирал посуду. Редкие посетители также заметно оживились. Сынишка трактирщика резво помчался по деревне разносить весть о гостях, если вдруг кто еще не услышал это от других мальчишек.
– Госпожа Джемма, госпожа Ориел, почтение! Давно в наши края не заходили, – заметил трактирщик. – За время странствий много нового, наверняка, сочинили?
Бейн фыркнула в сторону.
Своё у них тоже имелось, но в основном девушки поднимали архивы с песнями второго-третьего тысячелетий. Их было гораздо проще переводить и адаптировать для восприятия местных жителей. К тому же они сами считали музыку тех времен более живой и красивой.
Все равно никого, кто мог бы обличить их в бессовестном плагиате, не наблюдалось в радиусе пары десятков световых лет.
– Ещё бы! Сочинили! – Джемма незаметно показала Ориел кулак. – Но мы и старенькое, любимое исполним, – улыбнулась она, подходя к стойке и забираясь прямо на нее.
Бейн облокотилась рядом, перехватив чехол от гитары и убрав его в сторону. Джем взяла несколько пробных аккордов, и люди, сначала, как по команде затихли, а потом быстрее начали занимать еще свободные лавки. Кто-то активнее заработал локтями, пытаясь подобраться ближе к менестрелям. В окошках виднелись физиономии тех, кому не хватило места в общей зале.
Не так много в деревне развлечений. В обычный вечер одна радость: после трудового дня опрокинуть стаканчик горячительного в компании друзей или посплетничать с кумушками перед домом, поэтому послушать выступление собралась вся деревня от мала до велика.
– Сумки прямо тут кидайте, никто не украдет, все свои, – махнул рукой трактирщик, помогая сдвинуть последний стол, чтобы перед девушками появилась хоть и небольшая, но площадка: под веселые песни менестрелей так и хотелось пуститься в пляс.
***
Вихрастый мальчишка, оглянувшись на трактир, из которого доносилось пение и одобрительное гудение людей, сдвинул в стороны сухие лозы винограда, оплетшего забор, и юркнул в неприметную щель.
Очень хотелось остаться и еще послушать менестрелей, но и обещанная награда манила не хуже карамельного петушка с ярмарки. Пробежав через молодой подлесок, мальчишка остановился, осмотрелся. Пожалев, что не стянул лучину – все равно бы никто не заметил, он, держась за стволы, обогнул невысокий, будто сплющенный на огромной наковальне холм.
– Дяденька?
Человек, замотанный в плащ, появился как всегда неожиданно. Словно был частью вечерних сумерек.
– Что случилось, дитя?
Кто-то более взрослый и опытный быстро бы подметил, как театрально человек понижает голос и растягивает звуки. Да и пятна с потертостями на плаще тоже заметил бы. Однако мальчишка с испугом и восторгом таращился на закутанную в сумрак фигуру.
– Вы просили сказать, если в деревне появятся чужие…
– Верно, дитя. Появились?
– Ага! Менестрели пришли… они не совсем чужие – уже бывали у нас, но…
– Сколько их? – человек в плаще подался вперед, его голос дрогнул от нетерпения.
– Двое… две тетеньки, – мальчик подумал и уточнил: – молодые.
Серебряная монета упала в руку ребенка, и он едва не задохнулся от восторга, ощутив ее приятную тяжесть.
– Беги домой, дитя. И никому не говори о нашей встрече.
Едва счастливый мальчишка скрылся за смазанными в темноте стволами деревьев, из-за холма вышли еще несколько человек, так же кутающиеся в плащи, но скорее от холода, чем желая произвести на кого-нибудь впечатление.
– Двух девчонок-менестрелей в деревне точно не хватятся.
– Идеально…
– Но еще более очевидно, что они явно не тяготятся умом, если решились отправиться в путешествие в одиночку… здесь оно и закончится.
Кто-то из людей рассмеялся.
– Могу поспорить, что они, наслушавшись рассказов, захотят посмотреть амбар.
