Олдер, приосанившись, лучился самодовольством.
Джем же, тихо балдея, разгребала прочее содержимое сумок. Кроме мечей, эти двое зачем-то еще и прихвати цирковой инвентарь. Длинный канат, пару бутылок с зажигательной смесью, горстку небольших хлопушек, гири, факела для жонглирования, неплохой набор кинжалов. Ворох же разнообразного тряпья и вовсе был гигантским.
– Думаю, план мы выполнили.
– Перевыполнили.
– Давно я так от души не развлекался. Надо будет повторить!
– Твое величество… – Елент изобразил жест, который на Земле назывался фейспалмом.
– Это еще цветочки! Будет время, мы тако-ое организуем – закачаешься! – с азартом подхватила Джем.
– Король-клептоман. Я в восторге, – мрачно заметила Бейн.
– Как будто ты не брала вещи наравне со мной, – возмутился на несправедливую критику Олдер.
– Достаточно, – прервал Елент спорщиков. – Не вижу смысла тащить на себе лишний груз, но и просто выкидывать чужие вещи, отнятые у владельцев незаконным путем – кощунство. В наказание за свою алчность непомерную, потащите то, что взяли, на себе.
Эйнхель, кажется, собрался напомнить, кто здесь король, но вместо этого легкомысленно отмахнулся. Подумаешь, проблема? После волшебных отваров Бейн пара лишних килограммов на спине угрозой не казалась.
– Тогда разбираем тряпье и смотрим, что и кому подойдет, – предложила Джем. – А потом баиньки.
Правда, в то, что Елент и Олдер смогут расслабиться и уснуть, ей верилось мало.
И не зря.
Мужики бдели у костра и ложиться не собирались.
Елент с сомнением рассматривал мирно сопящих девушек. Странные ведьмы…
– Может, хоть ты немного отдохнешь, а я прослежу? – предложил Олдер.
– Я поклялся защищать тебя, пусть упорно твердишь, что защитники не нужны. Если я позволю себе сейчас расслабиться – стану предателем.
– Хорошего же ты обо мне мнения… Что я, с парой женщин не справлюсь? Пусть они и ведьмы.
– С одной не смог.
– «Это» женщиной не было!
– Ты не находишь, что именно поэтому мы и оказались ночью в лесу в компании ведьм? Вместо того, чтобы их казнить, я жду рассвета…
– Кто ж знал, что в этом проклятом княжестве неправильные девки!
– Тихо, разбудишь. Не буду напоминать, сколько раз я говорил: не развлекаться в незнакомых местах. Доигрался. Тебя мастерски подставили так, что отмыться будет непросто. И тот факт, что ты это «неправильное» из комнаты выкинул, уже никого не интересует.
– Виноват, признаю, но посуди сам: девушки знают, кто мы. Хотели бы нас сдать или убить – уже была масса возможностей.
– Это не отменяет скрытых мотивов.
Елент бросил еще один взгляд на лежащих спинами к огню девушек.
Те, в свою очередь, здоровый и крепкий сон только изображали. А заодно тихо обменивали короткими сообщениями через коммы.
«Знал бы Елент мои планы на него…»
«Сгорел бы со стыда».
– А если они – слуги нашего таинственного «доброжелателя»?
– Тогда бы они не стали весь этот цирк с цирком разводить.
«Сказанул!»
«Он – король. Те, кому не нравится его речь, долго не живут».
«Дремучие люди! Хотя иногда мне кажется, что невелика разница между человеком тридцать первого века и… какого?»
«Николя на тебя не хватает! По технологическому развитию – четырнадцатый век, для уровня развития социума используется термин «псевдосредневековье», это когда…»
«… социум опережает технологический прогресс, создавая уникальное общество, не соответствующее критериям и шаблонам Средних веков Земли. Я вспомнила, как Щукин на эту тему мозг полоскал, спасибо».
«Так, все, брысь из чата! А то, как в прошлый раз с коммами получится! Уже надо думать, на чем будем энергию экономить».
«Бейн, тогда надо и мужчин вырубать, а то они действительно до рассвета просидят. Сейчас… ага, есть. Все-таки Макс – молодец, столько дополнительных возможностей вбить в базовую модель, это нужно уметь!»
«К слову о возможностях. Давай, пока мужчины спят, погрузим их в Прыгун и доставим в Бермену?»
«Н-уу! Это слишком просто. Может, хоть раз выключим логику и не будем оборачиваться на регламент?
«Когда это мы на него оборачивались? Значит, Прыгун остается как план пэ-зэ.»
«Какой план?»
«Полная задница. И раз мы бездумно продолжаем тратить энергию, поставь и энергетический купол, чтобы уж точно ни одна зараза не потревожила».
«…тогда и будильник».
Утро началось с оглушающего вопля «Good Morning, Vietnam!».
Олдер и Елент подскочили из положения лежа на добрые полметра и схватились за оружие, пытаясь понять, где враг и от кого надо защищаться.
Джем потерла глаза:
– Всё в порядке, это напоминание, чтобы не проспать.
– Наш друг Будильник пожелал всем доброго утра, – добавила Бейн и, проанализировав состояние мочевого пузыря, поспешила скрыться в пышном кустарнике.
– Я бы вашему Будильнику…
– Ведьмы! – констатировал Елент. – Костра на вас не хватает.
– Да-да, что с нас взять, окромя костра, – махнула рукой Джемма и, подхватив из сумки умывальные принадлежности и свои, и Бейн, направилась следом за подругой.
Олдер загнал меч в ножны и растянулся на покрытой утренней росой траве.
– С ними скука точно не грозит!
Солнечные лучи, пробиваясь через листву, тонкими стрелами падали на лицо Олдера, заставляя его довольно щуриться.
Приставку «псевдо» (с явным оттенком одобрения) по мнению того же Щукина здешнему средневековому обществу стоило присвоить уже за положительное отношение к собственной гигиене. Нет, отдельно взятых «пахучих» индивидов исключать из общей системы не стоило, но в основном мало кто находил приятной возможность своим запахом сшибать коней на скаку.
После скудного завтрака и долгого спора на тему, кому следовало плескаться выше по течению ручья, а кто мог перебиться «попользованной» водой, и более-менее сориентировавшись на местности, они выдвинулись в путь.
Бейн и Джем тихо кайфовали, стараясь за сарказмом и ехидством скрыть, как же на самом деле они рады находиться в обществе короля и главы инквизиции. Теперь у девушек появилась возможность оценить не только физическую составляющую мужчин, но и их личности. То, что Олдер был наглым собственником, а Елент молчаливым олицетворением нравственности, не исключало нюансов. Даже громкий скандал, который наверняка поджидал Ориел и Джемму на станции, не портил им настроения.
Неприятности начались в первом же селении, куда они заглянули, чтобы пополнить запасы провизии. Странная компания уже расплатилась с трактирщиком и собиралась как можно скорее покинуть оживленное место, как была остановлена восторженной толпой у дверей питейного заведения.
Люди предвкушающе потирали руки и тыкали в их четверку пальцами, особое внимание уделяя сумкам его величества и Бейн.
– Циркачи!
Несколько босоногих малышей, подбежав поближе, дернули Ориел за юбку.
– Фокусы!
Елент и Джем мрачно повернулись к спутникам.
– Олдер…
– Ориел…
Пожалуй, впервые за прошедшее с их знакомства время, ведьма и инквизитор были солидарны друг с другом и единодушны в желании поколотить неких нехороших личностей, которые не только не умели брать в меру, но и грамотно взятое добро прятать в сумках.
– Мы не собирались выступать, – осторожно обратилась Джемма к старосте, отыскав его взглядом.
Толпа обиженно взвыла. Зрелище любили везде и все.
– Что вам, жалко, что ли?
– Мы же не за просто так – все оплатим, – «успокоил» староста, решив, что циркачей волнует размер гонорара.
– Будем прорываться? – предложила Бейн.
– Людей заденем, – уныло отозвалась Джем, – они-то не причем.
Но на лице девушки после обещания оплаты появилось задумчивое выражение – выступать она любила.
В этот момент Мироздание решило, что стоит подбавить жару.
Послышалось яростное конское ржание, и в деревню ворвался вооруженный до зубов отряд драгун. Что у «попавшей» четверки, что у деревенских жителей лица заметно вытянулись, правда, по разным причинам.
– Японский городовой! – выдала Бейн.
Елент глянул так, будто бы Ориел как минимум попыталась вызвать дьявола.
К счастью, драгуны ни короля, ни главу инквизиции не признали. Видимо, действительно не смогли вообразить, что встретят беглецов (которые, по идее, должны таиться по лесам) в качестве цирковых актеров. Командир отряда — лысый мужик с обезображенным шрамами лицом, оглядев столпотворение у дверей трактира, особое внимание уделил напряженно замершим Джем и Бейн и усмехнулся.
– Отлично, парни! – спешившись, он сделал знак своим людям. – Мы как раз вовремя. Сегодня отдохнем — завтра продолжим поиски. Вы готовьтесь, – сказал он Олдеру, который из последних сил сдерживался, чтобы не броситься на врага. – Мы горло промочим и придем смотреть ваше представление.
Джемма, кинув в сторону Елента осторожный взгляд, побледнела. Лицо инквизитора больше напоминало застывшую восковую маску, а в зеленых глазах была такая ослепляющая ярость, которой, кажется, не удостаивалась еще ни одна ведьма. И Джем, понимая, что иначе здесь просто начнется бойня, вцепилась в ладонь Марта тонкими пальцами, пытаясь его отрезвить. Почти синхронно Бейн сжала руку Олдера.
– Нельзя! – в общем гуле голосов отчаянный шепот остался не замечен.
У драгун численное преимущество. Вокруг них обычные люди, которые честно (хотя, может и не всегда) платят налоги, в праздник любят выпить за здоровье молодого короля и, что особенно плохо, наверняка (в случае завязавшегося сражения) предпочтут выступить на стороне законной власти, каковой считают драгун, а не подозрительных циркачей.
Ввязываться в конфликт было подобно самоубийству. А то, что он обязательно состоится, если они откажут командиру драгун, сомнений не вызывало.
– Как скажете, господин, – деревянно улыбнулась Джем и потянула Елента за собой в сторону, где самые активные мужики уже пытались из толстых досок соорудить небольшое возвышение, а другие подтаскивали длинные бревна, на которых смогли бы разместиться зрители.
Позади, проталкиваясь через обрадованную толпу, пыхтела Бейн, таща за собой как на буксире его величество. Хорошо, что вослед им никто не смотрел – люди спешили пропустить пару кружечек горячительного. Всем требовалось, так сказать, настроиться на нужный лад.
Странной компании – тоже.
– Я не стану в этом участвовать! И не позволю выставить себя на посмешище!
Олдер был более чем полностью согласен с Елентом. По его мнению, драгун следовало быстро отправить на тот свет, а не развлекать.
Девушки сомневались и давили на совесть и жалость, мол, кто-то из селян обязательно пострадает. И если ведьмы особой проблемы в этом не видят, то его величество и его преосвященство потом еще долго будут казниться, что не смогли вовремя удержать свой норов в узде.
Работало слабо. Олдер, конечно, заботился о своем народе, в меру фантазии и лени, но к крестьянам относился… как крестьянам. И, кажется, считал за какой-то отдельный вид, напоминающий нормальных людей только внешне. Елент пересекался с простым людом чаще короля, а потому считал, что безгрешных среди них все равно нет, а уже на том свете всех рассудят по справедливости.
– А если мы поможем поквитаться с драгунами без лишних жертв, но только после представления? – усмешка у Бейн получилась по-настоящему змеиной.
Джем покосилась на подругу, перебирая в уме варианты «квитаний», и у нее мелькнула любопытная идея. Все равно Макс давно просил привести побольше местных денег, для более детального исследования чеканки и сплавов… а то те монеты, которые девушки зарабатывали (в обход регламента), прятали у себя по комнатам, чтобы потом же, в следующей экспедиции, потратить. Жертвовать на благо науки желания не возникало.
Переглянувшись, Ориел и Джемма применили последнее оружие – без стеснения сыграли на банальном «слабо».
Как так, ваше величество? Неужели вы признаете, что ваша выдержка… как бы выразиться… совсем даже и не выдержка? Где же разумность и способность переступать через «не хочу» во благо собственного народа? Вы ведь клялись быть верным слугой престолу и стране! Неужели это всего лишь пустые слова? А вы, ваше преосвященство? В народе ходят легенды о вашем самообладании и умении сохранять каменное спокойствие в любой ситуации. Неужели люди обманываются? Неужели вы не наступите на горло своей гордыне (смертному греху, кстати) и не спасете несколько невинных душ от страшной бойни, которая разразится здесь в ином случае?
Способ, отработанный не одним тысячелетием, и в этот раз не дал осечки. Да и риторика у девушек в графе дисциплин всегда была на «отлично». Олдер озверел от одной мысли, что кто-то усомнился в его стойкости. И, скрепя сердце, бросил, мол, если ведьмы проговорятся хоть одной живой душе, он придумает, что с ними сделать, после чего пообещал показать пару упражнений с гирями.
– Договорились, – хмыкнула Ориел, – живым душам рассказывать не будем.
Елент, уже собирающийся задвинуть что-то на тему некромагии, был остановлен Джеммой. Девушка сунула ему в руки большой ком пестрой ткани и велела быстро натянуть шторки от столбов к устроенному помосту.
– Эй, а ты куда? – позвала Джем подругу.
– В кустики… – мрачно отозвалась Бейн, но двинулась почему-то в направлении трактира.
Джемма пожала плечами и принялась командовать мужчинами с удвоенной силой. Когда через пару минут Ориел вернулась, была немедленно отправлена за отдельную шторку.
– Я уже все разложила! Переодевайся, а то не успеешь, – крикнула Джем и спрыгнула с помоста.
– Тоже в кустики? – не удержался от шпильки Олдер.
Смирившись с неизбежным, он уже скинул рубашку для пущей наглядности. Безупречный рельеф мышц его величества мог произвести незабываемый эффект как на женскую часть деревни, уже подтянувшую к месту представления, так и на мужскую. Для первой категории в качестве предмета восхищения, для второй – зависти.
– А что? – в ответ улыбнулась Джем. – Ведьма – уже не человек?
И оценив, каким взглядом Олдер присматривается к шторке, за которой чем-то призывно позвякивала Бейн, девушка посоветовала:
– Не ходи туда, прибьет – не заметит. Что нужно, потом сам увидишь.
И тоже ушла в сторону трактира.
К моменту возвращения Джем все уже было готово. Драгуны, потеснив жителей деревни, заняли самые удобные места, остальные, с опаской посматривая на увешанных оружием мужчин, вытягивали шеи, пытаясь понять, что такое интересное творится за шторкой. Елент, наоборот, из-за нее выглядывал, подсчитывая, сколько пар глаз станут свидетелями их позора. И то, что он видел, совсем не радовало инквизитора. Слишком уж редкими были визиты циркачей, поэтому посмотреть на представления собрались все от мала до велика. Было бы больше времени на работу сарафанного радио, еще бы и соседние селения прибежали.
Джемма оценила одобрительным взглядом крупный кошель на поясе у старосты, поправила блузку, обнажив плечи, и подхватив гитару, вышла из-за импровизированного занавеса. В ее голове давно вертелся список подходящих песен, с учетом специфичности публики. Если бы в качестве зрителей выступали исключительно крестьяне – можно было бы начать с чего-нибудь любовно-слезливого. Сейчас же требовалось задиристое.
Адаптированный для средневекового восприятия вариант «Мурки» прошел на «ура».
Джем же, тихо балдея, разгребала прочее содержимое сумок. Кроме мечей, эти двое зачем-то еще и прихвати цирковой инвентарь. Длинный канат, пару бутылок с зажигательной смесью, горстку небольших хлопушек, гири, факела для жонглирования, неплохой набор кинжалов. Ворох же разнообразного тряпья и вовсе был гигантским.
– Думаю, план мы выполнили.
– Перевыполнили.
– Давно я так от души не развлекался. Надо будет повторить!
– Твое величество… – Елент изобразил жест, который на Земле назывался фейспалмом.
– Это еще цветочки! Будет время, мы тако-ое организуем – закачаешься! – с азартом подхватила Джем.
– Король-клептоман. Я в восторге, – мрачно заметила Бейн.
– Как будто ты не брала вещи наравне со мной, – возмутился на несправедливую критику Олдер.
– Достаточно, – прервал Елент спорщиков. – Не вижу смысла тащить на себе лишний груз, но и просто выкидывать чужие вещи, отнятые у владельцев незаконным путем – кощунство. В наказание за свою алчность непомерную, потащите то, что взяли, на себе.
Эйнхель, кажется, собрался напомнить, кто здесь король, но вместо этого легкомысленно отмахнулся. Подумаешь, проблема? После волшебных отваров Бейн пара лишних килограммов на спине угрозой не казалась.
– Тогда разбираем тряпье и смотрим, что и кому подойдет, – предложила Джем. – А потом баиньки.
Правда, в то, что Елент и Олдер смогут расслабиться и уснуть, ей верилось мало.
И не зря.
Мужики бдели у костра и ложиться не собирались.
Елент с сомнением рассматривал мирно сопящих девушек. Странные ведьмы…
– Может, хоть ты немного отдохнешь, а я прослежу? – предложил Олдер.
– Я поклялся защищать тебя, пусть упорно твердишь, что защитники не нужны. Если я позволю себе сейчас расслабиться – стану предателем.
– Хорошего же ты обо мне мнения… Что я, с парой женщин не справлюсь? Пусть они и ведьмы.
– С одной не смог.
– «Это» женщиной не было!
– Ты не находишь, что именно поэтому мы и оказались ночью в лесу в компании ведьм? Вместо того, чтобы их казнить, я жду рассвета…
– Кто ж знал, что в этом проклятом княжестве неправильные девки!
– Тихо, разбудишь. Не буду напоминать, сколько раз я говорил: не развлекаться в незнакомых местах. Доигрался. Тебя мастерски подставили так, что отмыться будет непросто. И тот факт, что ты это «неправильное» из комнаты выкинул, уже никого не интересует.
– Виноват, признаю, но посуди сам: девушки знают, кто мы. Хотели бы нас сдать или убить – уже была масса возможностей.
– Это не отменяет скрытых мотивов.
Елент бросил еще один взгляд на лежащих спинами к огню девушек.
Те, в свою очередь, здоровый и крепкий сон только изображали. А заодно тихо обменивали короткими сообщениями через коммы.
«Знал бы Елент мои планы на него…»
«Сгорел бы со стыда».
– А если они – слуги нашего таинственного «доброжелателя»?
– Тогда бы они не стали весь этот цирк с цирком разводить.
«Сказанул!»
«Он – король. Те, кому не нравится его речь, долго не живут».
«Дремучие люди! Хотя иногда мне кажется, что невелика разница между человеком тридцать первого века и… какого?»
«Николя на тебя не хватает! По технологическому развитию – четырнадцатый век, для уровня развития социума используется термин «псевдосредневековье», это когда…»
«… социум опережает технологический прогресс, создавая уникальное общество, не соответствующее критериям и шаблонам Средних веков Земли. Я вспомнила, как Щукин на эту тему мозг полоскал, спасибо».
«Так, все, брысь из чата! А то, как в прошлый раз с коммами получится! Уже надо думать, на чем будем энергию экономить».
«Бейн, тогда надо и мужчин вырубать, а то они действительно до рассвета просидят. Сейчас… ага, есть. Все-таки Макс – молодец, столько дополнительных возможностей вбить в базовую модель, это нужно уметь!»
«К слову о возможностях. Давай, пока мужчины спят, погрузим их в Прыгун и доставим в Бермену?»
«Н-уу! Это слишком просто. Может, хоть раз выключим логику и не будем оборачиваться на регламент?
«Когда это мы на него оборачивались? Значит, Прыгун остается как план пэ-зэ.»
«Какой план?»
«Полная задница. И раз мы бездумно продолжаем тратить энергию, поставь и энергетический купол, чтобы уж точно ни одна зараза не потревожила».
«…тогда и будильник».
***
Утро началось с оглушающего вопля «Good Morning, Vietnam!».
Олдер и Елент подскочили из положения лежа на добрые полметра и схватились за оружие, пытаясь понять, где враг и от кого надо защищаться.
Джем потерла глаза:
– Всё в порядке, это напоминание, чтобы не проспать.
– Наш друг Будильник пожелал всем доброго утра, – добавила Бейн и, проанализировав состояние мочевого пузыря, поспешила скрыться в пышном кустарнике.
– Я бы вашему Будильнику…
– Ведьмы! – констатировал Елент. – Костра на вас не хватает.
– Да-да, что с нас взять, окромя костра, – махнула рукой Джемма и, подхватив из сумки умывальные принадлежности и свои, и Бейн, направилась следом за подругой.
Олдер загнал меч в ножны и растянулся на покрытой утренней росой траве.
– С ними скука точно не грозит!
Солнечные лучи, пробиваясь через листву, тонкими стрелами падали на лицо Олдера, заставляя его довольно щуриться.
Глава инквизиции подумал, что его величество всегда находил, чем себя развлечь и без участья богомерзких ведьм, но вслух озвучил, что им тоже не мешает привести себя в порядок.
Приставку «псевдо» (с явным оттенком одобрения) по мнению того же Щукина здешнему средневековому обществу стоило присвоить уже за положительное отношение к собственной гигиене. Нет, отдельно взятых «пахучих» индивидов исключать из общей системы не стоило, но в основном мало кто находил приятной возможность своим запахом сшибать коней на скаку.
После скудного завтрака и долгого спора на тему, кому следовало плескаться выше по течению ручья, а кто мог перебиться «попользованной» водой, и более-менее сориентировавшись на местности, они выдвинулись в путь.
Бейн и Джем тихо кайфовали, стараясь за сарказмом и ехидством скрыть, как же на самом деле они рады находиться в обществе короля и главы инквизиции. Теперь у девушек появилась возможность оценить не только физическую составляющую мужчин, но и их личности. То, что Олдер был наглым собственником, а Елент молчаливым олицетворением нравственности, не исключало нюансов. Даже громкий скандал, который наверняка поджидал Ориел и Джемму на станции, не портил им настроения.
Неприятности начались в первом же селении, куда они заглянули, чтобы пополнить запасы провизии. Странная компания уже расплатилась с трактирщиком и собиралась как можно скорее покинуть оживленное место, как была остановлена восторженной толпой у дверей питейного заведения.
Люди предвкушающе потирали руки и тыкали в их четверку пальцами, особое внимание уделяя сумкам его величества и Бейн.
– Циркачи!
Несколько босоногих малышей, подбежав поближе, дернули Ориел за юбку.
– Фокусы!
Елент и Джем мрачно повернулись к спутникам.
– Олдер…
– Ориел…
Пожалуй, впервые за прошедшее с их знакомства время, ведьма и инквизитор были солидарны друг с другом и единодушны в желании поколотить неких нехороших личностей, которые не только не умели брать в меру, но и грамотно взятое добро прятать в сумках.
– Мы не собирались выступать, – осторожно обратилась Джемма к старосте, отыскав его взглядом.
Толпа обиженно взвыла. Зрелище любили везде и все.
– Что вам, жалко, что ли?
– Мы же не за просто так – все оплатим, – «успокоил» староста, решив, что циркачей волнует размер гонорара.
– Будем прорываться? – предложила Бейн.
– Людей заденем, – уныло отозвалась Джем, – они-то не причем.
Но на лице девушки после обещания оплаты появилось задумчивое выражение – выступать она любила.
В этот момент Мироздание решило, что стоит подбавить жару.
Послышалось яростное конское ржание, и в деревню ворвался вооруженный до зубов отряд драгун. Что у «попавшей» четверки, что у деревенских жителей лица заметно вытянулись, правда, по разным причинам.
– Японский городовой! – выдала Бейн.
Елент глянул так, будто бы Ориел как минимум попыталась вызвать дьявола.
К счастью, драгуны ни короля, ни главу инквизиции не признали. Видимо, действительно не смогли вообразить, что встретят беглецов (которые, по идее, должны таиться по лесам) в качестве цирковых актеров. Командир отряда — лысый мужик с обезображенным шрамами лицом, оглядев столпотворение у дверей трактира, особое внимание уделил напряженно замершим Джем и Бейн и усмехнулся.
– Отлично, парни! – спешившись, он сделал знак своим людям. – Мы как раз вовремя. Сегодня отдохнем — завтра продолжим поиски. Вы готовьтесь, – сказал он Олдеру, который из последних сил сдерживался, чтобы не броситься на врага. – Мы горло промочим и придем смотреть ваше представление.
Джемма, кинув в сторону Елента осторожный взгляд, побледнела. Лицо инквизитора больше напоминало застывшую восковую маску, а в зеленых глазах была такая ослепляющая ярость, которой, кажется, не удостаивалась еще ни одна ведьма. И Джем, понимая, что иначе здесь просто начнется бойня, вцепилась в ладонь Марта тонкими пальцами, пытаясь его отрезвить. Почти синхронно Бейн сжала руку Олдера.
– Нельзя! – в общем гуле голосов отчаянный шепот остался не замечен.
У драгун численное преимущество. Вокруг них обычные люди, которые честно (хотя, может и не всегда) платят налоги, в праздник любят выпить за здоровье молодого короля и, что особенно плохо, наверняка (в случае завязавшегося сражения) предпочтут выступить на стороне законной власти, каковой считают драгун, а не подозрительных циркачей.
Ввязываться в конфликт было подобно самоубийству. А то, что он обязательно состоится, если они откажут командиру драгун, сомнений не вызывало.
– Как скажете, господин, – деревянно улыбнулась Джем и потянула Елента за собой в сторону, где самые активные мужики уже пытались из толстых досок соорудить небольшое возвышение, а другие подтаскивали длинные бревна, на которых смогли бы разместиться зрители.
Позади, проталкиваясь через обрадованную толпу, пыхтела Бейн, таща за собой как на буксире его величество. Хорошо, что вослед им никто не смотрел – люди спешили пропустить пару кружечек горячительного. Всем требовалось, так сказать, настроиться на нужный лад.
Странной компании – тоже.
– Я не стану в этом участвовать! И не позволю выставить себя на посмешище!
Олдер был более чем полностью согласен с Елентом. По его мнению, драгун следовало быстро отправить на тот свет, а не развлекать.
Девушки сомневались и давили на совесть и жалость, мол, кто-то из селян обязательно пострадает. И если ведьмы особой проблемы в этом не видят, то его величество и его преосвященство потом еще долго будут казниться, что не смогли вовремя удержать свой норов в узде.
Работало слабо. Олдер, конечно, заботился о своем народе, в меру фантазии и лени, но к крестьянам относился… как крестьянам. И, кажется, считал за какой-то отдельный вид, напоминающий нормальных людей только внешне. Елент пересекался с простым людом чаще короля, а потому считал, что безгрешных среди них все равно нет, а уже на том свете всех рассудят по справедливости.
– А если мы поможем поквитаться с драгунами без лишних жертв, но только после представления? – усмешка у Бейн получилась по-настоящему змеиной.
Джем покосилась на подругу, перебирая в уме варианты «квитаний», и у нее мелькнула любопытная идея. Все равно Макс давно просил привести побольше местных денег, для более детального исследования чеканки и сплавов… а то те монеты, которые девушки зарабатывали (в обход регламента), прятали у себя по комнатам, чтобы потом же, в следующей экспедиции, потратить. Жертвовать на благо науки желания не возникало.
Переглянувшись, Ориел и Джемма применили последнее оружие – без стеснения сыграли на банальном «слабо».
Как так, ваше величество? Неужели вы признаете, что ваша выдержка… как бы выразиться… совсем даже и не выдержка? Где же разумность и способность переступать через «не хочу» во благо собственного народа? Вы ведь клялись быть верным слугой престолу и стране! Неужели это всего лишь пустые слова? А вы, ваше преосвященство? В народе ходят легенды о вашем самообладании и умении сохранять каменное спокойствие в любой ситуации. Неужели люди обманываются? Неужели вы не наступите на горло своей гордыне (смертному греху, кстати) и не спасете несколько невинных душ от страшной бойни, которая разразится здесь в ином случае?
Способ, отработанный не одним тысячелетием, и в этот раз не дал осечки. Да и риторика у девушек в графе дисциплин всегда была на «отлично». Олдер озверел от одной мысли, что кто-то усомнился в его стойкости. И, скрепя сердце, бросил, мол, если ведьмы проговорятся хоть одной живой душе, он придумает, что с ними сделать, после чего пообещал показать пару упражнений с гирями.
– Договорились, – хмыкнула Ориел, – живым душам рассказывать не будем.
Елент, уже собирающийся задвинуть что-то на тему некромагии, был остановлен Джеммой. Девушка сунула ему в руки большой ком пестрой ткани и велела быстро натянуть шторки от столбов к устроенному помосту.
– Эй, а ты куда? – позвала Джем подругу.
– В кустики… – мрачно отозвалась Бейн, но двинулась почему-то в направлении трактира.
Джемма пожала плечами и принялась командовать мужчинами с удвоенной силой. Когда через пару минут Ориел вернулась, была немедленно отправлена за отдельную шторку.
– Я уже все разложила! Переодевайся, а то не успеешь, – крикнула Джем и спрыгнула с помоста.
– Тоже в кустики? – не удержался от шпильки Олдер.
Смирившись с неизбежным, он уже скинул рубашку для пущей наглядности. Безупречный рельеф мышц его величества мог произвести незабываемый эффект как на женскую часть деревни, уже подтянувшую к месту представления, так и на мужскую. Для первой категории в качестве предмета восхищения, для второй – зависти.
– А что? – в ответ улыбнулась Джем. – Ведьма – уже не человек?
И оценив, каким взглядом Олдер присматривается к шторке, за которой чем-то призывно позвякивала Бейн, девушка посоветовала:
– Не ходи туда, прибьет – не заметит. Что нужно, потом сам увидишь.
И тоже ушла в сторону трактира.
К моменту возвращения Джем все уже было готово. Драгуны, потеснив жителей деревни, заняли самые удобные места, остальные, с опаской посматривая на увешанных оружием мужчин, вытягивали шеи, пытаясь понять, что такое интересное творится за шторкой. Елент, наоборот, из-за нее выглядывал, подсчитывая, сколько пар глаз станут свидетелями их позора. И то, что он видел, совсем не радовало инквизитора. Слишком уж редкими были визиты циркачей, поэтому посмотреть на представления собрались все от мала до велика. Было бы больше времени на работу сарафанного радио, еще бы и соседние селения прибежали.
Джемма оценила одобрительным взглядом крупный кошель на поясе у старосты, поправила блузку, обнажив плечи, и подхватив гитару, вышла из-за импровизированного занавеса. В ее голове давно вертелся список подходящих песен, с учетом специфичности публики. Если бы в качестве зрителей выступали исключительно крестьяне – можно было бы начать с чего-нибудь любовно-слезливого. Сейчас же требовалось задиристое.
Адаптированный для средневекового восприятия вариант «Мурки» прошел на «ура».
