Бейн с Джем сначала с готовностью закивали, но быстро сообразив, что ничего не поняли, замотали головами.
– Почему нет охраны у ворот? Что за беспечность! А если разбойники нападут?
– С чего бы им нападать: главарь на дочке мельника женится!
Олдер с Елентом переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не послышалось ли им, и также синхронно покосились на захихикавших девушек.
– Как такое возможно?
– А мы сами не знаем, у них спросите – к вечеру приедут.
Елент кивнул, подтверждая, что обязательно спросит, и уже открыл рот, чтобы уточнить что-то еще, как мальчишки наперебой закидали девушек вопросами:
– Госпожа Ориел, вы в этот раз станете всякие железки гнуть?
– Госпожа Джемма, а вы опять будете голосом разбивать стаканы?
– Госпожа Ориел, а вы станцуете?
– Госпожа Джемма, а новую карточную игру покажете? Прошлые уже надоели!
– А это что за серьёзные дядьки? Они вас не обижают?
– Отцов позвать, чтоб отвадили?
Олдер в сторону фыркнул:
– Таких обидишь, как же! Себе дороже выйдет…
Мальчишки согласно рассмеялись. Джемма, оборвав поток восторженных вопросов и восклицаний, уточнила у детей, где можно найти старосту:
– Вроде со священником разговаривал, – ребята указали на церковь.
Джемма поморщилась, словно от зубной боли. Бейн скрестила руки под грудью. Но не успел Елент сделать пометку о реакции ведьм на упоминание храма божьего, как мальчишки понимающе загудели.
– Отец Стасий уже всем надоел!
– Третий раз заставляет свадьбу переносить, мол, неблагоприятный день! – дети синхронно потерли пальцами, изобразив всем понятный жест.
Елент нахмурился. Неумолимый суд в лице главы инквизиции понял, что в этой деревне найдется, кого наказать за грехи и взяточничество.
– Застряли, – прокомментировал Олдер.
– Я поговорю с людьми, если все подтвердится – мы быстро решим проблемы с нечестным священником. Время пока на нашей стороне.
– А люди вот прям так все выложат подозрительному незнакомцу! – охотно поддакнула Ориел. – Господин Апрель, наивность вам не идет.
Инквизитор на эти слова отреагировал снисходительной усмешкой.
– Если бы я не умел говорить с людьми, не размахивая при этом у них перед лицами своими регалиями, то грош была бы мне цена.
Бейн с доводом согласилась, но вслух озвучила совсем другое:
– Ну что ж, главное – следите за временем. Мы-то с Джем можем тут всю неделю развлекаться.
Елент скупо кивнул и направился к группе женщин, обсуждающих, как украсить опорные столбы, при этом не отвлекая мужей от работы.
Джемма с Бейн многозначно переглянулись.
– Раз уж задерживаемся, то заглянем к старосте, посмотрим, чем можем помочь.
Олдер, не уловив подтекста, согласился:
– Наверняка работа найдется.
– Всегда мечтала посмотреть на короля, который с сельскими мужиками таскает пивные бочки.
– А я – на инквизитора, который помогает местным кумушкам развешивать украшения, ибо с таким ростом не помочь – грех.
– Посмотрю я на вас, когда вы с первой кружки захмелеете и будете с этими кумушками и мужиками отплясывать.
Джемма фыркнула. Ориел усмехнулась.
– Доживем до вечера – посмотрим, кто плясать будет, а кто под столом спать.
Олдер покачал головой, не поверив в умение девушек пить, и направился к компании мужиков, которые вытаскивали следующий стол на улицу. А Джем и Ориел двинулись на поиски старосты.
Пробираясь вдоль столов, Джемма не преминула заметить:
– Ты можешь представить, чтобы кто-то из земных монархов Средневековья вот так запросто на черную работу соглашался?
– Представить? Запросто! Не дразни мое воображение. Но вот, чтобы в действительности кто-то с готовностью предложил себя в качестве помощника – никогда. На Астрее играет роль уникальное развитие социума и истории. А ты думаешь, с чего бы Николя уже защитил кандидатскую, а теперь докторскую дописывает?
– Так социум и социализация – это по твоей части, почему ты не пишешь?
– Издеваешься? Мне что, нечем заняться? Я лучше новую технику покраски ногтей освою. Хотя, если честно, материал-то я собираю…
Староста выскочил из-за угла дома, как черт из табакерки, и едва не столкнулся с Бейн. Сначала они отпрыгнули друг от друга, а после обрадовались.
– На ловца и зверь бежит, – оскалилась Ориел.
– Отлично, я как раз вас искал – мальчишки уже по всей деревне кричат, что Джем и Бейн пришли. Как чувствовали, что нужны здесь!
Староста Эдор был сравнительно молод – его предшественника в том году по холодам волки загрызли. И в силу возраста мужчина несколько расходился со стариками во мнении, как должна выглядеть благонравная девица и с кем можно вести дела. Поэтому в прошлый визит менестрелей с Ориел и Джеммой у него сложились теплые отношения. Вот и сейчас он по-дружески хлопнул Бейн по плечу, а Джем, не стесняясь, подхватил за талию и покружил по воздуху.
Девушка довольно расхохоталась.
На самом деле за коммуникатор Бейн и Джем было даже как-то неудобно. Оставили они его в деревне еще при другом старосте – тот был мерзким скупердяем. Но когда в прошлый заход предложили избавить деревню от ведьмы просто так, по дружбе, Эдор только отмахнулся. Мол, старая карга только кричит, никаких бедствий не насылает. Может, плохо ей? Да и диковинка какая-никакая. Несколько раз из святой инквизиции приезжали – ловить пытались. Не преуспели, зато пока жили в деревне – платили крестьянам за постой щедро – золотом, и Стасий на время присмирел.
Однако сейчас староста выглядел дерганным и расстроенным.
– А что случилось? Музыкантов по дороге видели, не думаю, что с ними есть проблемы. Но и мы с удовольствием что-нибудь споем.
– Не в этом дело! – отмахнулся Эдор. – Эти две твари, – староста указал на церковь, а потом на лес – как сговорились! Уже месяц не можем свадьбу справить. Если и в этот раз не получится, Жулья с Рэмом точно сбегут. А у нас всё только-только наладилось… Девчонки, выручайте, заплатим – не поскупимся. Вы уж знаете, что за мной слово!
Джемма и Бейн смутились. Доставлять таких хлопот людям, которые были к ним добры, совсем не хотелось.
– И чего все так этой свадьбе радуются? Мальчишки о разбойниках вроде говорили… – не сдержала любопытство Джем. Она также находила странным, что новость о подобном союзе приводила боязливых деревенских жителей в восторг.
– Рэм достойный человек! – возразил Эдор.
Бейн, если честно, было пофиг. Радуются и радуются. Но интерес подруги она поддержала:
– С каких пор «достойные люди» подаются в разбойников?
Староста почесал в затылке и неохотно ответил.
– Не он это… Мать Рэма при старом короле, чтобы его черти как следует на вертеле провернули, сожгли за знахарство, а отец чуть в долговую яму за чужие ошибки не угодил, вот и подался с сыном в леса. Это сейчас, при молодом его величестве, да будут года его долги, таких бесчинств над простыми людьми власть не позволяет, а раньше…
Мужчина махнул рукой и замолчал.
Девушки переглянулись и согласились помочь за просто так, пригрозив, что если Эдор только заикнется о деньгах – они его на ведьме женят.
Староста, расхохотавшись, приободрился.
Поскольку в этой местности заброшенных амбаров не было, девушкам пришлось довольствоваться маленьким домиком знахарки, почившей года, эдак, три назад. С одной стороны – место приметное, да и в крошечной лачуге не развернуться особо. С другой – все равно люди понятия не имели, что нужно искать, и все-таки пытались поймать живую ведьму, а не металлический широкий браслет.
Впрочем, даже если знаешь «врага» в лицо, с его поиском могут возникнуть проблемы.
– …Сколько раз мы уже просчитались? – голос Джеммы с небольшого чердачка звучал глухо.
Бейн удивленно выглянула из-под узкой кровати. Там скопилось столько пыли, что даже луч фонарика не мог прояснить, комм это или очередной клубок аллергии.
– Пчхи!
Сев на пол и достав носовой платок, Ориел повела плечами.
– Странный вопрос.
– Сама посуди: с Даниэлем такая ситуация случилась. Я не перестаю себя винить! На площади не подумали; и теперь творим черте что… А если мы снова просчитаемся, и опять кто-то пострадает?
Бейн тихо вздохнула и полезла в сумку за антигистаминными:
– Предлагаешь запереться на станции? Тогда железно пострадает исключительно наша психика и больше никто. Ты знаешь хоть одного человека, который был бы застрахован от ошибок?
– Щукин.
– Он грамотно шифруется.
Несмотря на серьезность темы, Джем фыркнула. Ориел, убрав глазные капли и проморгавшись, продолжила мысль:
– Да, мы… как ты изящно выразилась? – просчитались. Я бы сказала проще – налажали. Значит, будем исправлять. Сергента твоего найдем, благо, техника позволяет. Во всяком случае, попытаемся. События в столице в прошлом, а нынешняя ситуация – наш собственный выбор. Что конкретно тебя напрягает?
– Не знаю, как-то некомфортно, – проворчала сверху Джемма, – не оставляет ощущение, что мы где-то о-оочень крупно просчитались, даже крупнее, чем с Даниэлем. Нам это аукнется, точно тебе говорю.
– Когда аукнется, тогда и будем действовать. Зачем попусту нервы тратить? Давай лучше вспомним, куда мы этот комм засунули!
– Столько коммуникаторов спрятали по окрестным деревням, что я окончательно запуталась, где мы этот оставили-и-и-и!
Трухлявые доски не выдержали, и Джемма, проломив тонкие перекрытия, упала вниз. К счастью, на пусть и скромную, но кровать. Ориел, убедившись, что подруга не пострадала, продолжила перебирать вещи.
– О! – за небольшими полочками в очередном клубке пыли мелькнул металлический проблеск. – Как «уничтожать» будем?
Вопрос повис в воздухе.
– Кнопка OFF в этот раз не поможет. Отец Январь бдит. Уверена, что он от старосты обязательно узнает, чем мы занимаемся.
– О-о, мы с апреля и марта на остальные месяцы переключились? Ведьмы и заброшенная хижина. Хорошо хоть не сеновал. Елент будет в восторге.
– Не хватает пары разбойников для полноты картины, но они как раз ожидаются к вечеру.
– Джем, разбойники были актуальны в прошлом сезоне…
Девушки выбрались из домика, активно жестикулируя. И ни Ориел, ни Джемма в тот момент не вспомнили, что некоторые птицы весьма падки на блестящие вещи.
Особенно, когда их легко схватить.
В следующее мгновение Бейн и Джем ошеломленными взглядами проводили сороку, которая, спикировав с ветки, выхватила комм из рук и полетела в сторону деревни.
– Бейн… а ты кнопку нажала?
Ориел помотала головой.
И девушки, подхватив юбки, побежали за сорокой. Благо с тяжелым коммом в лапах той никак не удавалось взлететь выше, а бросать добычу жадная птичка категорически не хотела.
Когда они с гневным воплем: «Стой, бульон пернатый!» – ворвались в деревню, кто-то из особо впечатлительных жителей перекрестился. Сорока, не ожидав такого столпотворения, метнулась в сторону. Девушки повторили маневр, врезавшись в мужиков, как раз вытащивших очередной стол. Послышался сочный мат. Джемма поднырнула под столешницу и, не сбавляя темпа, побежала дальше. Бейн, зарычав, пошла на таран, опрокинув и носильщиков, и их ношу и, перебравшись через упавший стол, поспешила за подругой, вытаскивая лазер.
Раздались выстрелы. Несколько ярко-красных лучей устремились к сороке и, та, словно почувствовав, что запахло жареным, судорожно замахала крыльями, уходя с траектории удара.
Заохали бабы, послышались чьи-то причитания. Елент, мысленно досчитав до десяти, понял, что казнить сумасшедших ведьм сейчас все равно не получится, и решил для начала закончить с украшением опорных столбов, а уже после отловить девиц и надавать по ушам. Олдер, не определившись с тем, как ему реагировать, наблюдал за ситуацией, оглушительно хохоча. Ровно до тех пор, пока Ориел, засмотревшись на вожделенный хвост сороки и не заметив на пути Эйнхеля, с разгона впечаталась в него. Довершила композицию Джемма, врезавшись в Бейн. Олдер, потеряв равновесие, опрокинулся назад, потянув за собой Ориел. Джемма, использовав спину подруги, как трамплин, попыталась в прыжке схватить птичку за опаленное лазером оперение и с криками пронеслась дальше.
Олдер тихо хрипел, придавленный Бейн.
– Именно так я и мечтал умереть, – в сипе короля угадывался сарказм.
– Я тебе это сейчас устрою, – мрачно пообещала Бейн, пытаясь подняться и продолжить погоню.
В результате получасового забега на старосту опрокинули пирог, Елента снесли вместе со столбом, куда он пытался прикрепить праздничный венок, который украсил голову инквизитора, словно нимб – чело святого. Несколько столов разнесли в щепки. А под конец загнали в свинарник отца Стасия, который выглянул из церкви, чтобы понять, что за безобразие творится. И он, поскользнувшись на собственной рясе, ткнулся лицом в густую жижу.
Сорока, сделав по деревне круг почета и издав отчаянный вопль, унеслась в сторону леса. Девушки кровожадно переглянулись, сообразив, что, затерявшись в сочной зелени, на пернатой свинье можно будет использоваться весь оружейный арсенал.
Погоня продолжилась.
Все бы закончилось нормально, если бы не одно обстоятельство: после очередного лазерного луча сорока сильнее сжала комм, спровоцировав включение аудиозаписи. Дикий крик ведьмы разнесся на пару лиг. Оглушенная сорока от неожиданности выпустила комм, а следующий луч бластера подбил ее.
На место убиения птички примчался и староста с несколькими мужиками, и Елент с мечом, и слегка прихрамывающий Олдер, ощупывающий ребра на предмет повреждений и приходящий в себя после знакомства с пятым размером Бейн.
– И как это называется? – странно, почему девушки не задымились под уничижительным взглядом инквизитора.
– Ведьм на досуге ловим, – Джемма потрясла трупиком сороки.
Заметив недоверчивый взгляд Елента, она пояснила:
– Оборотничество – лучшая маскировка! Никто не обратит внимания на птичку.
Старосту передернуло.
– Сжечь, молитву прочитать, пепел развеять – и можно спать спокойно, – посоветовала Джем.
Мужики выдохнули, Эдор обрадовано стиснул девушек в объятиях – одной проблемой меньше. Только Елент всё равно скептично поглядывал то на «ведьм», то на сороку.
Осколки сломанного комма Ориел успела спрятать в сумку.
Вечером приехал жених с сопровождением.
Елент и Олдер, у которых на всех разбойников был большой зуб, пребывали в некотором недоумении, или как бы сказала Бейн – незамысловато охреневали с происходящего. Как так? – лихой человек женится на добропорядочной селянке, а все этому рады! Отец сияет от счастья, гости с вожделением поглядывают на бочки с пивом, и непонятно кто больше – селяне или разбойники. А невеста, пунцовея от смущения, выглядывает каждые пару минут из окна; бдительная сваха ее оттаскивает, пытаясь плотнее задвинуть шторы.
Господин Март, не выдержав этого мракобесия, направился к атаману. Судя по тому, что разбойник позволил незнакомому мужчине отвести себя в сторону для «задушевной» беседы, он пребывал в том благостном расположении, когда портить настроение наездами: «А ты кто таков будешь, чтобы со мной разговаривать?» – не хотелось. Елент же, убедившись, что атаман готов к диалогу, спросил, что за цирк устроила шайка.
– Тебе-то что? – хмыкнул мужчина, что называется «в самом расцвете лет»: с кудрявыми черными волосами, золотой серьгой в левом ухе и аккуратной бородой. – Чужому счастью завидуешь?
Глава инквизиции нахмурился:
– Почему нет охраны у ворот? Что за беспечность! А если разбойники нападут?
– С чего бы им нападать: главарь на дочке мельника женится!
Олдер с Елентом переглянулись, словно спрашивая друг у друга, не послышалось ли им, и также синхронно покосились на захихикавших девушек.
– Как такое возможно?
– А мы сами не знаем, у них спросите – к вечеру приедут.
Елент кивнул, подтверждая, что обязательно спросит, и уже открыл рот, чтобы уточнить что-то еще, как мальчишки наперебой закидали девушек вопросами:
– Госпожа Ориел, вы в этот раз станете всякие железки гнуть?
– Госпожа Джемма, а вы опять будете голосом разбивать стаканы?
– Госпожа Ориел, а вы станцуете?
– Госпожа Джемма, а новую карточную игру покажете? Прошлые уже надоели!
– А это что за серьёзные дядьки? Они вас не обижают?
– Отцов позвать, чтоб отвадили?
Олдер в сторону фыркнул:
– Таких обидишь, как же! Себе дороже выйдет…
Мальчишки согласно рассмеялись. Джемма, оборвав поток восторженных вопросов и восклицаний, уточнила у детей, где можно найти старосту:
– Вроде со священником разговаривал, – ребята указали на церковь.
Джемма поморщилась, словно от зубной боли. Бейн скрестила руки под грудью. Но не успел Елент сделать пометку о реакции ведьм на упоминание храма божьего, как мальчишки понимающе загудели.
– Отец Стасий уже всем надоел!
– Третий раз заставляет свадьбу переносить, мол, неблагоприятный день! – дети синхронно потерли пальцами, изобразив всем понятный жест.
Елент нахмурился. Неумолимый суд в лице главы инквизиции понял, что в этой деревне найдется, кого наказать за грехи и взяточничество.
– Застряли, – прокомментировал Олдер.
– Я поговорю с людьми, если все подтвердится – мы быстро решим проблемы с нечестным священником. Время пока на нашей стороне.
– А люди вот прям так все выложат подозрительному незнакомцу! – охотно поддакнула Ориел. – Господин Апрель, наивность вам не идет.
Инквизитор на эти слова отреагировал снисходительной усмешкой.
– Если бы я не умел говорить с людьми, не размахивая при этом у них перед лицами своими регалиями, то грош была бы мне цена.
Бейн с доводом согласилась, но вслух озвучила совсем другое:
– Ну что ж, главное – следите за временем. Мы-то с Джем можем тут всю неделю развлекаться.
Елент скупо кивнул и направился к группе женщин, обсуждающих, как украсить опорные столбы, при этом не отвлекая мужей от работы.
Джемма с Бейн многозначно переглянулись.
– Раз уж задерживаемся, то заглянем к старосте, посмотрим, чем можем помочь.
Олдер, не уловив подтекста, согласился:
– Наверняка работа найдется.
– Всегда мечтала посмотреть на короля, который с сельскими мужиками таскает пивные бочки.
– А я – на инквизитора, который помогает местным кумушкам развешивать украшения, ибо с таким ростом не помочь – грех.
– Посмотрю я на вас, когда вы с первой кружки захмелеете и будете с этими кумушками и мужиками отплясывать.
Джемма фыркнула. Ориел усмехнулась.
– Доживем до вечера – посмотрим, кто плясать будет, а кто под столом спать.
Олдер покачал головой, не поверив в умение девушек пить, и направился к компании мужиков, которые вытаскивали следующий стол на улицу. А Джем и Ориел двинулись на поиски старосты.
Пробираясь вдоль столов, Джемма не преминула заметить:
– Ты можешь представить, чтобы кто-то из земных монархов Средневековья вот так запросто на черную работу соглашался?
– Представить? Запросто! Не дразни мое воображение. Но вот, чтобы в действительности кто-то с готовностью предложил себя в качестве помощника – никогда. На Астрее играет роль уникальное развитие социума и истории. А ты думаешь, с чего бы Николя уже защитил кандидатскую, а теперь докторскую дописывает?
– Так социум и социализация – это по твоей части, почему ты не пишешь?
– Издеваешься? Мне что, нечем заняться? Я лучше новую технику покраски ногтей освою. Хотя, если честно, материал-то я собираю…
Староста выскочил из-за угла дома, как черт из табакерки, и едва не столкнулся с Бейн. Сначала они отпрыгнули друг от друга, а после обрадовались.
– На ловца и зверь бежит, – оскалилась Ориел.
– Отлично, я как раз вас искал – мальчишки уже по всей деревне кричат, что Джем и Бейн пришли. Как чувствовали, что нужны здесь!
Староста Эдор был сравнительно молод – его предшественника в том году по холодам волки загрызли. И в силу возраста мужчина несколько расходился со стариками во мнении, как должна выглядеть благонравная девица и с кем можно вести дела. Поэтому в прошлый визит менестрелей с Ориел и Джеммой у него сложились теплые отношения. Вот и сейчас он по-дружески хлопнул Бейн по плечу, а Джем, не стесняясь, подхватил за талию и покружил по воздуху.
Девушка довольно расхохоталась.
На самом деле за коммуникатор Бейн и Джем было даже как-то неудобно. Оставили они его в деревне еще при другом старосте – тот был мерзким скупердяем. Но когда в прошлый заход предложили избавить деревню от ведьмы просто так, по дружбе, Эдор только отмахнулся. Мол, старая карга только кричит, никаких бедствий не насылает. Может, плохо ей? Да и диковинка какая-никакая. Несколько раз из святой инквизиции приезжали – ловить пытались. Не преуспели, зато пока жили в деревне – платили крестьянам за постой щедро – золотом, и Стасий на время присмирел.
Однако сейчас староста выглядел дерганным и расстроенным.
– А что случилось? Музыкантов по дороге видели, не думаю, что с ними есть проблемы. Но и мы с удовольствием что-нибудь споем.
– Не в этом дело! – отмахнулся Эдор. – Эти две твари, – староста указал на церковь, а потом на лес – как сговорились! Уже месяц не можем свадьбу справить. Если и в этот раз не получится, Жулья с Рэмом точно сбегут. А у нас всё только-только наладилось… Девчонки, выручайте, заплатим – не поскупимся. Вы уж знаете, что за мной слово!
Джемма и Бейн смутились. Доставлять таких хлопот людям, которые были к ним добры, совсем не хотелось.
– И чего все так этой свадьбе радуются? Мальчишки о разбойниках вроде говорили… – не сдержала любопытство Джем. Она также находила странным, что новость о подобном союзе приводила боязливых деревенских жителей в восторг.
– Рэм достойный человек! – возразил Эдор.
Бейн, если честно, было пофиг. Радуются и радуются. Но интерес подруги она поддержала:
– С каких пор «достойные люди» подаются в разбойников?
Староста почесал в затылке и неохотно ответил.
– Не он это… Мать Рэма при старом короле, чтобы его черти как следует на вертеле провернули, сожгли за знахарство, а отец чуть в долговую яму за чужие ошибки не угодил, вот и подался с сыном в леса. Это сейчас, при молодом его величестве, да будут года его долги, таких бесчинств над простыми людьми власть не позволяет, а раньше…
Мужчина махнул рукой и замолчал.
Девушки переглянулись и согласились помочь за просто так, пригрозив, что если Эдор только заикнется о деньгах – они его на ведьме женят.
Староста, расхохотавшись, приободрился.
Поскольку в этой местности заброшенных амбаров не было, девушкам пришлось довольствоваться маленьким домиком знахарки, почившей года, эдак, три назад. С одной стороны – место приметное, да и в крошечной лачуге не развернуться особо. С другой – все равно люди понятия не имели, что нужно искать, и все-таки пытались поймать живую ведьму, а не металлический широкий браслет.
Впрочем, даже если знаешь «врага» в лицо, с его поиском могут возникнуть проблемы.
– …Сколько раз мы уже просчитались? – голос Джеммы с небольшого чердачка звучал глухо.
Бейн удивленно выглянула из-под узкой кровати. Там скопилось столько пыли, что даже луч фонарика не мог прояснить, комм это или очередной клубок аллергии.
– Пчхи!
Сев на пол и достав носовой платок, Ориел повела плечами.
– Странный вопрос.
– Сама посуди: с Даниэлем такая ситуация случилась. Я не перестаю себя винить! На площади не подумали; и теперь творим черте что… А если мы снова просчитаемся, и опять кто-то пострадает?
Бейн тихо вздохнула и полезла в сумку за антигистаминными:
– Предлагаешь запереться на станции? Тогда железно пострадает исключительно наша психика и больше никто. Ты знаешь хоть одного человека, который был бы застрахован от ошибок?
– Щукин.
– Он грамотно шифруется.
Несмотря на серьезность темы, Джем фыркнула. Ориел, убрав глазные капли и проморгавшись, продолжила мысль:
– Да, мы… как ты изящно выразилась? – просчитались. Я бы сказала проще – налажали. Значит, будем исправлять. Сергента твоего найдем, благо, техника позволяет. Во всяком случае, попытаемся. События в столице в прошлом, а нынешняя ситуация – наш собственный выбор. Что конкретно тебя напрягает?
– Не знаю, как-то некомфортно, – проворчала сверху Джемма, – не оставляет ощущение, что мы где-то о-оочень крупно просчитались, даже крупнее, чем с Даниэлем. Нам это аукнется, точно тебе говорю.
– Когда аукнется, тогда и будем действовать. Зачем попусту нервы тратить? Давай лучше вспомним, куда мы этот комм засунули!
– Столько коммуникаторов спрятали по окрестным деревням, что я окончательно запуталась, где мы этот оставили-и-и-и!
Трухлявые доски не выдержали, и Джемма, проломив тонкие перекрытия, упала вниз. К счастью, на пусть и скромную, но кровать. Ориел, убедившись, что подруга не пострадала, продолжила перебирать вещи.
– О! – за небольшими полочками в очередном клубке пыли мелькнул металлический проблеск. – Как «уничтожать» будем?
Вопрос повис в воздухе.
– Кнопка OFF в этот раз не поможет. Отец Январь бдит. Уверена, что он от старосты обязательно узнает, чем мы занимаемся.
– О-о, мы с апреля и марта на остальные месяцы переключились? Ведьмы и заброшенная хижина. Хорошо хоть не сеновал. Елент будет в восторге.
– Не хватает пары разбойников для полноты картины, но они как раз ожидаются к вечеру.
– Джем, разбойники были актуальны в прошлом сезоне…
Девушки выбрались из домика, активно жестикулируя. И ни Ориел, ни Джемма в тот момент не вспомнили, что некоторые птицы весьма падки на блестящие вещи.
Особенно, когда их легко схватить.
В следующее мгновение Бейн и Джем ошеломленными взглядами проводили сороку, которая, спикировав с ветки, выхватила комм из рук и полетела в сторону деревни.
– Бейн… а ты кнопку нажала?
Ориел помотала головой.
И девушки, подхватив юбки, побежали за сорокой. Благо с тяжелым коммом в лапах той никак не удавалось взлететь выше, а бросать добычу жадная птичка категорически не хотела.
Когда они с гневным воплем: «Стой, бульон пернатый!» – ворвались в деревню, кто-то из особо впечатлительных жителей перекрестился. Сорока, не ожидав такого столпотворения, метнулась в сторону. Девушки повторили маневр, врезавшись в мужиков, как раз вытащивших очередной стол. Послышался сочный мат. Джемма поднырнула под столешницу и, не сбавляя темпа, побежала дальше. Бейн, зарычав, пошла на таран, опрокинув и носильщиков, и их ношу и, перебравшись через упавший стол, поспешила за подругой, вытаскивая лазер.
Раздались выстрелы. Несколько ярко-красных лучей устремились к сороке и, та, словно почувствовав, что запахло жареным, судорожно замахала крыльями, уходя с траектории удара.
Заохали бабы, послышались чьи-то причитания. Елент, мысленно досчитав до десяти, понял, что казнить сумасшедших ведьм сейчас все равно не получится, и решил для начала закончить с украшением опорных столбов, а уже после отловить девиц и надавать по ушам. Олдер, не определившись с тем, как ему реагировать, наблюдал за ситуацией, оглушительно хохоча. Ровно до тех пор, пока Ориел, засмотревшись на вожделенный хвост сороки и не заметив на пути Эйнхеля, с разгона впечаталась в него. Довершила композицию Джемма, врезавшись в Бейн. Олдер, потеряв равновесие, опрокинулся назад, потянув за собой Ориел. Джемма, использовав спину подруги, как трамплин, попыталась в прыжке схватить птичку за опаленное лазером оперение и с криками пронеслась дальше.
Олдер тихо хрипел, придавленный Бейн.
– Именно так я и мечтал умереть, – в сипе короля угадывался сарказм.
– Я тебе это сейчас устрою, – мрачно пообещала Бейн, пытаясь подняться и продолжить погоню.
В результате получасового забега на старосту опрокинули пирог, Елента снесли вместе со столбом, куда он пытался прикрепить праздничный венок, который украсил голову инквизитора, словно нимб – чело святого. Несколько столов разнесли в щепки. А под конец загнали в свинарник отца Стасия, который выглянул из церкви, чтобы понять, что за безобразие творится. И он, поскользнувшись на собственной рясе, ткнулся лицом в густую жижу.
Сорока, сделав по деревне круг почета и издав отчаянный вопль, унеслась в сторону леса. Девушки кровожадно переглянулись, сообразив, что, затерявшись в сочной зелени, на пернатой свинье можно будет использоваться весь оружейный арсенал.
Погоня продолжилась.
Все бы закончилось нормально, если бы не одно обстоятельство: после очередного лазерного луча сорока сильнее сжала комм, спровоцировав включение аудиозаписи. Дикий крик ведьмы разнесся на пару лиг. Оглушенная сорока от неожиданности выпустила комм, а следующий луч бластера подбил ее.
На место убиения птички примчался и староста с несколькими мужиками, и Елент с мечом, и слегка прихрамывающий Олдер, ощупывающий ребра на предмет повреждений и приходящий в себя после знакомства с пятым размером Бейн.
– И как это называется? – странно, почему девушки не задымились под уничижительным взглядом инквизитора.
– Ведьм на досуге ловим, – Джемма потрясла трупиком сороки.
Заметив недоверчивый взгляд Елента, она пояснила:
– Оборотничество – лучшая маскировка! Никто не обратит внимания на птичку.
Старосту передернуло.
– Сжечь, молитву прочитать, пепел развеять – и можно спать спокойно, – посоветовала Джем.
Мужики выдохнули, Эдор обрадовано стиснул девушек в объятиях – одной проблемой меньше. Только Елент всё равно скептично поглядывал то на «ведьм», то на сороку.
Осколки сломанного комма Ориел успела спрятать в сумку.
Вечером приехал жених с сопровождением.
Елент и Олдер, у которых на всех разбойников был большой зуб, пребывали в некотором недоумении, или как бы сказала Бейн – незамысловато охреневали с происходящего. Как так? – лихой человек женится на добропорядочной селянке, а все этому рады! Отец сияет от счастья, гости с вожделением поглядывают на бочки с пивом, и непонятно кто больше – селяне или разбойники. А невеста, пунцовея от смущения, выглядывает каждые пару минут из окна; бдительная сваха ее оттаскивает, пытаясь плотнее задвинуть шторы.
Господин Март, не выдержав этого мракобесия, направился к атаману. Судя по тому, что разбойник позволил незнакомому мужчине отвести себя в сторону для «задушевной» беседы, он пребывал в том благостном расположении, когда портить настроение наездами: «А ты кто таков будешь, чтобы со мной разговаривать?» – не хотелось. Елент же, убедившись, что атаман готов к диалогу, спросил, что за цирк устроила шайка.
– Тебе-то что? – хмыкнул мужчина, что называется «в самом расцвете лет»: с кудрявыми черными волосами, золотой серьгой в левом ухе и аккуратной бородой. – Чужому счастью завидуешь?
