Совсем скоро вытекающая из ран кровь выйдет за пределы действия поля невидимости, и все сразу поймут, где стоят ведьмы.
Тогда Джем и Бейн спасет разве что чудо…
На другом конце площади раздался взрыв. Многие люди попадали на колени, закрывая головы и крича от страха.
– Они там! – воскликнул кто-то из стражи и, разорвав кольцо, первым кинулся в сторону вспыхнувшего дома.
Его тут же поддержали.
– Они там! Ловите ведьм!
Воспользовавшись моментом, Джем и Бейн с трудом, поддерживая друг друга, медленно отступали к переулку, протискиваясь между ничего не соображающими от страха людьми. Среди тех, кого они случайно задели, оказался бледный юноша, кутающийся в плащ, будто бы от холода. Если бы только девушки обратили на него внимание, то поняли бы, какой совершили просчет. Но сейчас Джемма и Ориел думали только о том, как им убраться из города.
Ощутив толчок, Даниэль Сергент обернулся, но рядом не было никого, кто мог бы его задеть. Сначала юноша недоуменно повернулся, а затем уставился в пустой переулок, рядом с которым стоял. Затем ему вспомнилось утро и исчезновение девушек. Юноша пригляделся. Вглубь узкого проулка от площади вели капли крови.
Даниэль пошел по следу.
Как назло, выбранная Бейн и Джем улочка уводила их в противоположную от тайных лазов сторону. Возвращаться не имело смысла, так же, как и делать большой крюк, чтобы добраться до нужного хода. Коммуникаторы, заряд которых не был бесконечным, работали на честном слове, едва поддерживая невидимость. Слишком уж беспечно девушки потратили их энергию.
– Бейн!
– М-мм…
– Я так больше не могу. Сама видишь, еще пара минут и коммы точно прикажут долго жить. Отключай.
Ориел, не глядя, ткнула сенсор, и тут же в переулке появились испуганные, раненые девушки.
– Что будем делать?
– Выбираться из города, кэп, – даже сейчас Бейн оставалась собой.
Съязвить в ответ Джемма не успела.
В переулок забежали двое мужчин. Их лица были перепачканы кровью и сажей, так что невозможно было даже приблизительно описать черты. Впрочем, вряд ли сами девушки выглядели хоть сколько-нибудь лучше. Джем и Бейн напряженно переглянулись. Но незнакомцы замерли в десятке шагов и первыми начали разговор:
– Ведьмы?
– Подрывники?
– Идиоты! – хором заорали все четверо.
Один из мужчин пояснил.
– Мы там к одному алхимику в лавку заглянули, – он странно коверкал слова и будто бы специально говорил в нос, меняя голос: – Думали, пока народ речь слушает… м-мм…
– Позаимствовать, – подсказал второй, – несколько порошков и настоев, скляночек всяких. А как пальба началась, мы от неожиданности один состав уронили…
– Реакцию видели все.
– Да уж. Мы сегодня с вами делим первое место в номинации «неудачники».
– Это все очень замечательно и интересно, но давайте думать, как нам прорваться через инквизицию! – Бейн было больно, поэтому ей плевать хотелось на причины – Ориел волновало только следствие и перспективы спасения.
– Ищут ведьм и неудавшихся террористов...
– А не две парочки почти добропорядочных подданных его величества.
– Надо слиться с толпой.
– С нашим-то видом... ха!
Как бывает в экстренных ситуациях, мозг соображал и анализировал со скоростью компьютера. Бейн осенило.
– Кто сейчас выглядит неопасным и вызывает больше жалости?
– Кто самое слабое звено? – в тон ей подхватила Джем, сохранив силы шутить.
Ориел криво усмехнулась и закончила мысль.
– Жертвы злобных ведьм – вот на кого сейчас не обратят внимания.
Все четверо переглянулись и синхронно кивнули.
В общей суматохе никто не заметил, как из задымленного переулка, прихрамывая, выбрались двое молодых раненых мужчин и бросились к стражникам:
– Помогите! – трагично возопил один из них, цепко схватившись за рукав стража порядка. – Наших спутниц задело колдовство!
– Они там лежат. В крови! Сделайте что-нибудь!
Стражники отмахнулись и кое-как высвободили «схваченного» товарища из рук пострадавшего.
– Не до вас. Хватайте своих девок и валите отсюда.
Тот, у кого было лицо иссечено осколками, взял на руки Джемму. Другой мужчина, перемазанный в саже до абсолютной черноты, помог идти Бейн. Обоих шатало.
Город был охвачен паникой. Огонь, разобравшись с лавкой лекаря, жадно облизывал соседние дома. Дым одновременно и помогал, и мешал беглецам. Оставалось всего лишь завернуть за угол и спуститься к воротам, но девушки оказались слишком предсказуемы. Да и найти кровавый след, причудливо петляющий по переулкам, было несложной задачей для того, кто привык выслеживать таких, как Джем и Бейн.
Перед высокими створками, ощетинившись пиками и арбалетами, на их пути стоял отряд стражником. Глава инквизиции и хозяин башни Покаяния Елент Март, по обыкновению, не прятался за чужими спинами – он стоял первым, скрестив руки на груди, и смотрел на «ведьм» даже несколько насмешливо. И теперь он уже не казался Джемме замечательным и интересным, как несколько часов назад.
– Парни... – устало прошептала Бейн, – парочка склянок найдется?
– А немного фокусов?
Джем посмотрела на подмигивающий красным коммуникатор.
– Устроим.
– Тогда прорываемся.
Оставшиеся бутыли взорвались на полпути от Елента, создав дымовую завесу. Во все стороны полетели осколки досок и камня. Над головой Джеммы просвистело несколько болтов, еще один срезал прядь Бейн над плечом, другой – пробил плащ мужчины, который помогал Ориел. Активировав поле, девушки растянули невидимость на четверых и бросились в сторону к домам, чтобы обогнуть заслон. Среди дыма, битого стекла, каменной пыли и мелких крошек камней разобраться, где враг, а где свой, оказалось почти невозможно. Стражники стреляли наугад, надеясь, как и на площади, вычислить ведьм по звуку, но в общей какофонии, разобраться было сложно. И почему-то, несмотря на все случившееся, Джемма отчаянно надеялась, что Елента не задело…
Коммуникатор отключился у опушки леса.
Еще десяток шагов и они оказались под сенью деревьев, почувствовав себя в безопасности. Над столицей поднимались серые клубы, и Ориел сделала в памяти зарубку – по прибытию на станцию, даже до посещения медотсека, пригнать к городу тучку, чтобы дождь уж точно разобрался со всеми пожарами.
– Повезло – так повезло, – Джем в любых ситуациях оставалась оптимисткой.
– Я бы так не сказал, – тяжело дыша, отозвался один из «подрывников».
– Живы – значит, еще побарахтаемся, – не согласился с ним товарищ. – Мы вас не видели, вы нас не видели.
– Честная сделка, – Ориел, опираясь о ствол, сползла на траву и старалась не шевелиться. – Помогли – разбежались.
– И кто же ты такой?
Отец Елент рассматривал лежащего без сознания Даниэля. Его оглушило и опалило взрывом, а осколки посекли лицо. Вокруг головы юноши расплывалось пятно крови.
– В камеру. Как очнется – допросить.
Интерлюдия 1
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Не в хронологическом порядке, потому что ЖКХ!)
…Галактическая почта – то же самое, что почта России.
Только в масштабах Галактики.
Николай Щукин признал эту простую истину, когда на пульт управления поступил сигнал с корабля-курьера. Нет, их станция, конечно, находится на самом конце Галактики. Как раз недалеко (в масштабах космоса) от Туманности Андромеды. Но, господа! – на дворе тридцать первый век, и вопрос со скоростью, по идее, как тысячу лет решен.
А свои посылки с заказами они перестали ждать уже полгода.
Коля расписался, забрал коробки и, закрыв шлюз и проследив за отстыковкой, направился с благой вестью к нижним ангарам секции «джей», где по датчикам собралась вся группа.
Станция была неприлично-гигантских размеров, а команда почему-то забилась в один из самых дальних отсеков. Причина выяснилась, когда Щукин достиг сектора и, кое-как ткнув локтем в кнопку открытия дверей, зашел в огромный ангар. Группа, исчезнув из поля зрения начальства, полным составом отлынивала от работы и страдала очередной фигней, на которую была богата коллективная фантазия.
Николай успел сделать всего несколько шагов, пытаясь рассмотреть свою команду, как в следующий момент едва увернулся от небольшого металлического шарика, летящего аккурат ему в лоб.
– И как это понимать? – посылки, кстати, Николай по-прежнему крепко держал в руках, хотя давалось это с трудом.
– О, Николя! Присоединяйся! – радостно завопил Женя.
Евгений парил под самым сводом ангара, на высоте десяти метров, балансируя на тонкой доске, к которой был приварен мини-антиграв.
– Присоединиться… к чему? – подозрительно прищурился Коля.
При более детальном рассмотрении доска оказалась куском стали.
– К матчу, конечно! – Джем помахала фрагментом поручня, к которому была приделана мелкая деталь. Общая композиция напоминала клюшку.
Николя присмотрелся еще внимательнее.
В конце ангара, позади ровного ряда малых транспортно-наблюдательных капсул, лежал остов, некогда бывший одним из аппаратов. Кстати, с легкой подачи девушек эти транспортники все называли Прыгунами.
– Вы совсем обалдели? С казенным имуществом так обращаться?!
– Коля, этот экземпляр был окончательно и бесповоротно сломан, Макс подтвердит, – сообщила Бейн, подлетая на своем куске стали. Он был длиннее и толще, чем у Жени, видимо, учитывая комплекцию Ориел.
– А кто его сломал? – Николай подумал, что в этом месяце акт списания получится совсем уж колоссальным.
– Макс.
– Не верю.
– Увы, придется, – виновато сообщили из шлюза.
Макс отлетел от открытых ворот ангара, которые, судя по всему, защищал в качестве вратаря, и пояснил:
– Я действительно его сломал. Точнее, это вроде как был эксперимент, но Прыгун такого обращения не выдержал.
– С кем я работаю...
– Не будь букой, Николенька! – утешительно погладил его по плечу ЖКХ, – Лучше попробуй разработку Макса! Полный атас!
И тут же, словно демонстрируя, как именно разработку надо пробовать, Женя сделал мертвую петлю.
Николя скептически рассмотрел куски стали на ногах Евгения.
– Когда-то подобное называли скейтбордом… Это будет аэроборд! А мы его тестируем! – Женя сделал круг почета и опустился рядом с Николаем.
– А заодно и развлекаемся, – согласилась Джем. – Попробовали в космос на этих штуках выходить: в облегченных скафандрах, конечно, прохладно, и шлемы изнутри запотевают, зато движения не сковывает! Кстати, мы с Максом выигрываем, поэтому тебе лучше в команду к ЖКХ пойти. Окажи поддержку проигрывающим.
Ориел с Женей переглянулись и синхронно скривились, показав, где они видели такую поддержку.
– Я отдам посылки и пойду дальше с документацией разбираться. Похоже, вся станция забыла о сроках предоставления отчетов. Да, Джемма? Такое ощущение, что работаю здесь только я.
– А я? Я в трудах весь день! – заныл ЖКХ.
– Аки пчелка, – фыркнули Джем и Бейн.
– В каких? Снова заливаешь спортзал? – ехидно уточнил Макс.
– Опять по новому кругу! Заберите у меня свои заказы, а потом ссорьтесь, – тяжело вздохнул Коля: – Ориел, я даже через упаковку чую запах лако-красочной продукции. Сколько можно?
– Лакоманьячество не излечимо! – Бейн, разодрав свой пакет, с восторгом перебирала пузырьки с разноцветными средствами для ногтей. Судя по объему пакета, таковых там было очень много.
– А тебе для экспериментов мало пятисот шестидесяти восьми штук? – Джем отвлеклась от своей посылки. Нет, она совершенно была не против фанатичного увлечения подруги. К тому же Бейн прекрасно рисовала на ногтях и любила оттачивать навыки на Джемме.
Но ведь всему должен быть свой предел?
– Уже пятьсот шестьдесят шесть. Два разбил ЖКХ.
Николя не стал это комментировать. И спрашивать, зачем Евгению понадобились лаки для ногтей, тоже.
– Джемма, что на этот раз читаешь?
– Последние тома «Сердец Пандоры» пришли, надо добить. Я просто обязана разобраться в этом нелинейном сюжете, – Джем, спрыгнув со своей доски и вырубив антиграв, раздирала картон, вытаскивая на свет ангара аккуратные томики.
– Здесь мне тем более нечего сказать, – прикрыл лицо рукой Щукин.
ЖКХ тоже расчекрыжил свою коробку. Коля с любопытством заглянул ему через плечо. Впрочем, и тут все было понятно. Что еще взять с человека, который заметно отъелся на станции и безуспешно пытался похудеть с помощью дисков по аэробике? Причем, иногда казалось, что Женечка ожидает волшебных преображений от самого факта наличия этих дисков…
Про комплексы упражнений он вспоминал крайне редко.
Порывшись в посылке, Женя обиженно взвыл:
– Ну что за люди?! Заказал гантели: так одна сломанная, а другой вообще нет. Потеряли при транспортировке, что ли?
– Это почта, детка, – фыркнула Бейн.
– Моя пре-лес-сть... – Джем, отрешившись от всего, прижимала к груди томики манги.
ЖКХ покрутил пальцем у виска.
Максим поспешил из ангара следом за Николаем, бережно держа запечатанную посылку. Они некоторое время шли по станции в тишине. Точнее, Коля шел, а Максим – летел.
– Ты свои препараты проводи как необходимое лабораторное оборудование. Я подпишу. А то в следующий раз это вызовет ненужный нам интерес.
– Спасибо, ты очень поможешь, – благодарно кивнул Макс и, переключив режим инвалидного кресла, обогнал Колю, скрывшись за поворотом коридора.
...Сенсоры включились.
Джем ненавидяще уставилась на мигающие неоновой подсветкой панели.
– Успокойся, сейчас научишься пользоваться, – ободрил Макс, параллельно занимаясь калибровкой орбитальной системы слежения.
– Если, конечно, к тому времени работающие сенсоры на станции еще останутся.
– Коля, – упрекнул Макс главу ГАЗ-3.
– А что? Я по факту.
– Переходим к практике, Джем. Чтобы отредактировать видео-сообщение, тебе нужно нажать на эту иконку. Нажать и удерживать 3 секунды. Коля, что там с перекодировкой орбиталов в пятом секторе? У меня они не высвечиваются в общей сетке.
Николя нажал пару комбинаций на панели. Одновременно с этим Джемма зажала, как ей казалось, на три секунды нужную иконку.
Дальнейшая сцена смутила всех, кроме девушки.
Перекодировка орбиталов состоялась.
На весь экран предстала весьма аскетичная комната. Грубая кладка из мощных серых камней намекала, что действие разворачивается не в простом доме. Обычные жилища строились из дерева, каменными же были либо замки, либо крепости, либо монастыри. Однако, несмотря на общий аскетизм, некоторые детали интерьера: вышитое покрывало на узком и длинном ложе, витые подсвечники, а также добротная мебель из мореного дуба, – позволяли делать вывод, что это все-таки замок. Поверх покрывала была небрежно брошена одежда, рядом на колченогом табурете стояла бадья с водой. Где-то на планете обнаженный биологический объект вида человек прямоходящий мужского пола проводил гигиенические процедуры, обтирая тело мокрой тряпицей. С темных, почти черных волос стекали крупные капли воды, чертя дорожки по светлой коже с потрясающим рельефом мускулов. Все ниже и ниже…
Искин не сразу спохватился, что должна быть хоть какая-то цензура.
Максим и Николай отвели взгляды.
– Эй, а зачем квадратики? Верните без квадратиков! Я еще не насмотрелась! – возмутилась девушка, жадно следя за движениями неизвестного мужчины и стараясь запечатлеть в памяти каждую линию этого, без скромностей, великолепного тела.
– Джем!
– А что? Есть что-то принципиально отличное? Или завидно стало?
Тогда Джем и Бейн спасет разве что чудо…
На другом конце площади раздался взрыв. Многие люди попадали на колени, закрывая головы и крича от страха.
– Они там! – воскликнул кто-то из стражи и, разорвав кольцо, первым кинулся в сторону вспыхнувшего дома.
Его тут же поддержали.
– Они там! Ловите ведьм!
Воспользовавшись моментом, Джем и Бейн с трудом, поддерживая друг друга, медленно отступали к переулку, протискиваясь между ничего не соображающими от страха людьми. Среди тех, кого они случайно задели, оказался бледный юноша, кутающийся в плащ, будто бы от холода. Если бы только девушки обратили на него внимание, то поняли бы, какой совершили просчет. Но сейчас Джемма и Ориел думали только о том, как им убраться из города.
Ощутив толчок, Даниэль Сергент обернулся, но рядом не было никого, кто мог бы его задеть. Сначала юноша недоуменно повернулся, а затем уставился в пустой переулок, рядом с которым стоял. Затем ему вспомнилось утро и исчезновение девушек. Юноша пригляделся. Вглубь узкого проулка от площади вели капли крови.
Даниэль пошел по следу.
Как назло, выбранная Бейн и Джем улочка уводила их в противоположную от тайных лазов сторону. Возвращаться не имело смысла, так же, как и делать большой крюк, чтобы добраться до нужного хода. Коммуникаторы, заряд которых не был бесконечным, работали на честном слове, едва поддерживая невидимость. Слишком уж беспечно девушки потратили их энергию.
– Бейн!
– М-мм…
– Я так больше не могу. Сама видишь, еще пара минут и коммы точно прикажут долго жить. Отключай.
Ориел, не глядя, ткнула сенсор, и тут же в переулке появились испуганные, раненые девушки.
– Что будем делать?
– Выбираться из города, кэп, – даже сейчас Бейн оставалась собой.
Съязвить в ответ Джемма не успела.
В переулок забежали двое мужчин. Их лица были перепачканы кровью и сажей, так что невозможно было даже приблизительно описать черты. Впрочем, вряд ли сами девушки выглядели хоть сколько-нибудь лучше. Джем и Бейн напряженно переглянулись. Но незнакомцы замерли в десятке шагов и первыми начали разговор:
– Ведьмы?
– Подрывники?
– Идиоты! – хором заорали все четверо.
Один из мужчин пояснил.
– Мы там к одному алхимику в лавку заглянули, – он странно коверкал слова и будто бы специально говорил в нос, меняя голос: – Думали, пока народ речь слушает… м-мм…
– Позаимствовать, – подсказал второй, – несколько порошков и настоев, скляночек всяких. А как пальба началась, мы от неожиданности один состав уронили…
– Реакцию видели все.
– Да уж. Мы сегодня с вами делим первое место в номинации «неудачники».
– Это все очень замечательно и интересно, но давайте думать, как нам прорваться через инквизицию! – Бейн было больно, поэтому ей плевать хотелось на причины – Ориел волновало только следствие и перспективы спасения.
– Ищут ведьм и неудавшихся террористов...
– А не две парочки почти добропорядочных подданных его величества.
– Надо слиться с толпой.
– С нашим-то видом... ха!
Как бывает в экстренных ситуациях, мозг соображал и анализировал со скоростью компьютера. Бейн осенило.
– Кто сейчас выглядит неопасным и вызывает больше жалости?
– Кто самое слабое звено? – в тон ей подхватила Джем, сохранив силы шутить.
Ориел криво усмехнулась и закончила мысль.
– Жертвы злобных ведьм – вот на кого сейчас не обратят внимания.
Все четверо переглянулись и синхронно кивнули.
В общей суматохе никто не заметил, как из задымленного переулка, прихрамывая, выбрались двое молодых раненых мужчин и бросились к стражникам:
– Помогите! – трагично возопил один из них, цепко схватившись за рукав стража порядка. – Наших спутниц задело колдовство!
– Они там лежат. В крови! Сделайте что-нибудь!
Стражники отмахнулись и кое-как высвободили «схваченного» товарища из рук пострадавшего.
– Не до вас. Хватайте своих девок и валите отсюда.
Тот, у кого было лицо иссечено осколками, взял на руки Джемму. Другой мужчина, перемазанный в саже до абсолютной черноты, помог идти Бейн. Обоих шатало.
Город был охвачен паникой. Огонь, разобравшись с лавкой лекаря, жадно облизывал соседние дома. Дым одновременно и помогал, и мешал беглецам. Оставалось всего лишь завернуть за угол и спуститься к воротам, но девушки оказались слишком предсказуемы. Да и найти кровавый след, причудливо петляющий по переулкам, было несложной задачей для того, кто привык выслеживать таких, как Джем и Бейн.
Перед высокими створками, ощетинившись пиками и арбалетами, на их пути стоял отряд стражником. Глава инквизиции и хозяин башни Покаяния Елент Март, по обыкновению, не прятался за чужими спинами – он стоял первым, скрестив руки на груди, и смотрел на «ведьм» даже несколько насмешливо. И теперь он уже не казался Джемме замечательным и интересным, как несколько часов назад.
– Парни... – устало прошептала Бейн, – парочка склянок найдется?
– А немного фокусов?
Джем посмотрела на подмигивающий красным коммуникатор.
– Устроим.
– Тогда прорываемся.
Оставшиеся бутыли взорвались на полпути от Елента, создав дымовую завесу. Во все стороны полетели осколки досок и камня. Над головой Джеммы просвистело несколько болтов, еще один срезал прядь Бейн над плечом, другой – пробил плащ мужчины, который помогал Ориел. Активировав поле, девушки растянули невидимость на четверых и бросились в сторону к домам, чтобы обогнуть заслон. Среди дыма, битого стекла, каменной пыли и мелких крошек камней разобраться, где враг, а где свой, оказалось почти невозможно. Стражники стреляли наугад, надеясь, как и на площади, вычислить ведьм по звуку, но в общей какофонии, разобраться было сложно. И почему-то, несмотря на все случившееся, Джемма отчаянно надеялась, что Елента не задело…
Коммуникатор отключился у опушки леса.
Еще десяток шагов и они оказались под сенью деревьев, почувствовав себя в безопасности. Над столицей поднимались серые клубы, и Ориел сделала в памяти зарубку – по прибытию на станцию, даже до посещения медотсека, пригнать к городу тучку, чтобы дождь уж точно разобрался со всеми пожарами.
– Повезло – так повезло, – Джем в любых ситуациях оставалась оптимисткой.
– Я бы так не сказал, – тяжело дыша, отозвался один из «подрывников».
– Живы – значит, еще побарахтаемся, – не согласился с ним товарищ. – Мы вас не видели, вы нас не видели.
– Честная сделка, – Ориел, опираясь о ствол, сползла на траву и старалась не шевелиться. – Помогли – разбежались.
***
– И кто же ты такой?
Отец Елент рассматривал лежащего без сознания Даниэля. Его оглушило и опалило взрывом, а осколки посекли лицо. Вокруг головы юноши расплывалось пятно крови.
– В камеру. Как очнется – допросить.
Интерлюдия 1
Бортовой журнал станции ГАЗ-3: избранное и незапротоколированное.
(Не в хронологическом порядке, потому что ЖКХ!)
…Галактическая почта – то же самое, что почта России.
Только в масштабах Галактики.
Николай Щукин признал эту простую истину, когда на пульт управления поступил сигнал с корабля-курьера. Нет, их станция, конечно, находится на самом конце Галактики. Как раз недалеко (в масштабах космоса) от Туманности Андромеды. Но, господа! – на дворе тридцать первый век, и вопрос со скоростью, по идее, как тысячу лет решен.
А свои посылки с заказами они перестали ждать уже полгода.
Коля расписался, забрал коробки и, закрыв шлюз и проследив за отстыковкой, направился с благой вестью к нижним ангарам секции «джей», где по датчикам собралась вся группа.
Станция была неприлично-гигантских размеров, а команда почему-то забилась в один из самых дальних отсеков. Причина выяснилась, когда Щукин достиг сектора и, кое-как ткнув локтем в кнопку открытия дверей, зашел в огромный ангар. Группа, исчезнув из поля зрения начальства, полным составом отлынивала от работы и страдала очередной фигней, на которую была богата коллективная фантазия.
Николай успел сделать всего несколько шагов, пытаясь рассмотреть свою команду, как в следующий момент едва увернулся от небольшого металлического шарика, летящего аккурат ему в лоб.
– И как это понимать? – посылки, кстати, Николай по-прежнему крепко держал в руках, хотя давалось это с трудом.
– О, Николя! Присоединяйся! – радостно завопил Женя.
Евгений парил под самым сводом ангара, на высоте десяти метров, балансируя на тонкой доске, к которой был приварен мини-антиграв.
– Присоединиться… к чему? – подозрительно прищурился Коля.
При более детальном рассмотрении доска оказалась куском стали.
– К матчу, конечно! – Джем помахала фрагментом поручня, к которому была приделана мелкая деталь. Общая композиция напоминала клюшку.
Николя присмотрелся еще внимательнее.
В конце ангара, позади ровного ряда малых транспортно-наблюдательных капсул, лежал остов, некогда бывший одним из аппаратов. Кстати, с легкой подачи девушек эти транспортники все называли Прыгунами.
– Вы совсем обалдели? С казенным имуществом так обращаться?!
– Коля, этот экземпляр был окончательно и бесповоротно сломан, Макс подтвердит, – сообщила Бейн, подлетая на своем куске стали. Он был длиннее и толще, чем у Жени, видимо, учитывая комплекцию Ориел.
– А кто его сломал? – Николай подумал, что в этом месяце акт списания получится совсем уж колоссальным.
– Макс.
– Не верю.
– Увы, придется, – виновато сообщили из шлюза.
Макс отлетел от открытых ворот ангара, которые, судя по всему, защищал в качестве вратаря, и пояснил:
– Я действительно его сломал. Точнее, это вроде как был эксперимент, но Прыгун такого обращения не выдержал.
– С кем я работаю...
– Не будь букой, Николенька! – утешительно погладил его по плечу ЖКХ, – Лучше попробуй разработку Макса! Полный атас!
И тут же, словно демонстрируя, как именно разработку надо пробовать, Женя сделал мертвую петлю.
Николя скептически рассмотрел куски стали на ногах Евгения.
– Когда-то подобное называли скейтбордом… Это будет аэроборд! А мы его тестируем! – Женя сделал круг почета и опустился рядом с Николаем.
– А заодно и развлекаемся, – согласилась Джем. – Попробовали в космос на этих штуках выходить: в облегченных скафандрах, конечно, прохладно, и шлемы изнутри запотевают, зато движения не сковывает! Кстати, мы с Максом выигрываем, поэтому тебе лучше в команду к ЖКХ пойти. Окажи поддержку проигрывающим.
Ориел с Женей переглянулись и синхронно скривились, показав, где они видели такую поддержку.
– Я отдам посылки и пойду дальше с документацией разбираться. Похоже, вся станция забыла о сроках предоставления отчетов. Да, Джемма? Такое ощущение, что работаю здесь только я.
– А я? Я в трудах весь день! – заныл ЖКХ.
– Аки пчелка, – фыркнули Джем и Бейн.
– В каких? Снова заливаешь спортзал? – ехидно уточнил Макс.
– Опять по новому кругу! Заберите у меня свои заказы, а потом ссорьтесь, – тяжело вздохнул Коля: – Ориел, я даже через упаковку чую запах лако-красочной продукции. Сколько можно?
– Лакоманьячество не излечимо! – Бейн, разодрав свой пакет, с восторгом перебирала пузырьки с разноцветными средствами для ногтей. Судя по объему пакета, таковых там было очень много.
– А тебе для экспериментов мало пятисот шестидесяти восьми штук? – Джем отвлеклась от своей посылки. Нет, она совершенно была не против фанатичного увлечения подруги. К тому же Бейн прекрасно рисовала на ногтях и любила оттачивать навыки на Джемме.
Но ведь всему должен быть свой предел?
– Уже пятьсот шестьдесят шесть. Два разбил ЖКХ.
Николя не стал это комментировать. И спрашивать, зачем Евгению понадобились лаки для ногтей, тоже.
– Джемма, что на этот раз читаешь?
– Последние тома «Сердец Пандоры» пришли, надо добить. Я просто обязана разобраться в этом нелинейном сюжете, – Джем, спрыгнув со своей доски и вырубив антиграв, раздирала картон, вытаскивая на свет ангара аккуратные томики.
– Здесь мне тем более нечего сказать, – прикрыл лицо рукой Щукин.
ЖКХ тоже расчекрыжил свою коробку. Коля с любопытством заглянул ему через плечо. Впрочем, и тут все было понятно. Что еще взять с человека, который заметно отъелся на станции и безуспешно пытался похудеть с помощью дисков по аэробике? Причем, иногда казалось, что Женечка ожидает волшебных преображений от самого факта наличия этих дисков…
Про комплексы упражнений он вспоминал крайне редко.
Порывшись в посылке, Женя обиженно взвыл:
– Ну что за люди?! Заказал гантели: так одна сломанная, а другой вообще нет. Потеряли при транспортировке, что ли?
– Это почта, детка, – фыркнула Бейн.
– Моя пре-лес-сть... – Джем, отрешившись от всего, прижимала к груди томики манги.
ЖКХ покрутил пальцем у виска.
Максим поспешил из ангара следом за Николаем, бережно держа запечатанную посылку. Они некоторое время шли по станции в тишине. Точнее, Коля шел, а Максим – летел.
– Ты свои препараты проводи как необходимое лабораторное оборудование. Я подпишу. А то в следующий раз это вызовет ненужный нам интерес.
– Спасибо, ты очень поможешь, – благодарно кивнул Макс и, переключив режим инвалидного кресла, обогнал Колю, скрывшись за поворотом коридора.
***
...Сенсоры включились.
Джем ненавидяще уставилась на мигающие неоновой подсветкой панели.
– Успокойся, сейчас научишься пользоваться, – ободрил Макс, параллельно занимаясь калибровкой орбитальной системы слежения.
– Если, конечно, к тому времени работающие сенсоры на станции еще останутся.
– Коля, – упрекнул Макс главу ГАЗ-3.
– А что? Я по факту.
– Переходим к практике, Джем. Чтобы отредактировать видео-сообщение, тебе нужно нажать на эту иконку. Нажать и удерживать 3 секунды. Коля, что там с перекодировкой орбиталов в пятом секторе? У меня они не высвечиваются в общей сетке.
Николя нажал пару комбинаций на панели. Одновременно с этим Джемма зажала, как ей казалось, на три секунды нужную иконку.
Дальнейшая сцена смутила всех, кроме девушки.
Перекодировка орбиталов состоялась.
На весь экран предстала весьма аскетичная комната. Грубая кладка из мощных серых камней намекала, что действие разворачивается не в простом доме. Обычные жилища строились из дерева, каменными же были либо замки, либо крепости, либо монастыри. Однако, несмотря на общий аскетизм, некоторые детали интерьера: вышитое покрывало на узком и длинном ложе, витые подсвечники, а также добротная мебель из мореного дуба, – позволяли делать вывод, что это все-таки замок. Поверх покрывала была небрежно брошена одежда, рядом на колченогом табурете стояла бадья с водой. Где-то на планете обнаженный биологический объект вида человек прямоходящий мужского пола проводил гигиенические процедуры, обтирая тело мокрой тряпицей. С темных, почти черных волос стекали крупные капли воды, чертя дорожки по светлой коже с потрясающим рельефом мускулов. Все ниже и ниже…
Искин не сразу спохватился, что должна быть хоть какая-то цензура.
Максим и Николай отвели взгляды.
– Эй, а зачем квадратики? Верните без квадратиков! Я еще не насмотрелась! – возмутилась девушка, жадно следя за движениями неизвестного мужчины и стараясь запечатлеть в памяти каждую линию этого, без скромностей, великолепного тела.
– Джем!
– А что? Есть что-то принципиально отличное? Или завидно стало?
