Значит…
– Зря я это сказал, – слишком спокойно заметил демон.
– Тогда с момента смерти прошла едва ли пара минут, – попытался возразить я.
– Вита и вовсе умерла у тебя на руках.
«Не делай вид, что не услышал меня в первый раз! Повторять не буду!»
– Услышал, спасибо, Лель, – демон тепло улыбнулся. – Я рад, что эльфа в тебе по-прежнему больше, чем некроманта.
«Так сколько я эльфом-то был… и не переставал, кстати!»
– А некромантия – так, баловство.
Мы уже сами плохо понимали, где подхватывали мысли друг друга, а где успевали проговаривать реплики вслух. Это действительно было очень удобно, а еще легко. Мне нравилось чувствовать собеседника, его искренность и настрой.
– Хорошо, тогда смотри, – Лиан отобрал у меня блокнот с очередным огрызком чего-то-там-граммы и спокойно дорисовал пару лучей. Вышло криво. – Я правильно понимаю, что проблема в том, что ты не знаешь, как распределить между ними функции?
– Угу, – я вновь приуныл, почувствовав собственную бездарность и глупость; казалось бы – такая простая задача: – Каждая из функций имеет приоритет (так же как и лучи), и я должен знать, какому из них что присвоить. Но, увы…
– А если ты сам это решишь? – неожиданно предложил Киллиан. – Подумаешь, какие нужны функции и расположишь их в порядке приоритета для самого себя. Так нельзя?
– Не знаю, – мой голос опустился до еле слышного шепота, а перед глазами уже разворачивались новые перспективы. – Но можно ведь попробовать?
– Главное, нас не убей, – попросил демон, плотнее укутался в одеяло… и остался сидеть рядом, наблюдая за моей бурной деятельностью, которую я развил в мгновение ока, воодушевленный и вдохновленный предположением Киллиана.
Правда, особо мудрить я не рискнул. Выбрал опорный луч, нарисовал направляющий знак и от него по часовой стрелке распределил остальные функции. На этот раз рисунок вышел вполне себе достойным и уже больше походил на желаемый ритуал. Так что, попросив помощи у создательницы, я принялся вычерчивать лучи уже на полу, сдвинув Лиана чуть в сторону. Расставил свечи, разложил камни и принялся смешивать травы в небольшой плошке.
Демон следил за моими манипуляциями молча. Изредка, когда я что-то просил подать, он охотно тянулся к сваленным в стороне вещам.
«Ты думаешь, что с ней работать было легче и уютнее?» – раздался в голове спокойный голос Лиана.
– Я вас не сравниваю! – огрызнулся я; приготовления почти закончены, мне нужно привести в порядок собственные эмоции, а он под руку говорит.
«Спасибо, но я о немного о другом…»
«Тогда зачем говорить очевидное? С ней всё было иначе»
На несколько коротких мгновений я нашел кого-то похожего. Кто понимал меня с полунамека и безо всякой связи. Так что пройдет еще не один век, прежде чем я забуду Виту.
Щелкнув пальцами, я зажег огонь. Свечи, уже и так порядком оплывшие, охотно осветили покои тревожным алым цветом. Теперь – кровь. Я покачал головой и, надавив, провел острым лезвием по коже.
Возможно, это только показалось – но в этот раз кровь стала темнее, потеряв часть перламутрового блеска.
Сущность появилась сразу же, будто бы только и ждала вызова, карауля с той стороны Изнанки. Прощупала барьер, проверив на прочность, но как-то лениво, без огонька. Не то, что в первый раз.
– Привет, остроухий, – сущность оскалилась. – Давно не виделись. Забыл совсем, не вызываешь. Неужели больше не хочешь сестру найти?
Я с торжеством показал твари компас.
Та недовольно фыркнула.
– И как, мозги не жмут? Уже до октограмм дошел. Скоро легион Бездны призвать сможешь…
Смогу, даже не сомневайся. Только вот смысл?
– Мозги в самый раз. Зато ты не прорвешься, чтобы нас сожрать, – канал силы оставался стабильным, держать его на этот раз было гораздо легче, так что попытку сущности потянуть время я воспринял вполне благосклонно.
Та, кажется, это поняла и скалиться перестала.
– Было бы что жрать, одни кожа да кости. Что нужно? – контуры тела сущности дрогнули, став более аморфными.
– Тебе известен архимаг Бирюзового двора лорд Иен Фейн? – приступил я к вопросам. На этот раз даже список писать не пришлось – шестой луч отвечал за прямой контроль, и я в любой момент мог натянуть нить силы, чтобы заставить сущность говорить правду.
Впрочем, та увиливать не стала – ограничилась коротким кивком и замерла в ожидании следующих вопросов.
– Нужна информация: насколько он сильный некромант, зачем убивает женщин правящих родов, в чем его сильные и слабые стороны. Поделишься?
Я вновь провел лезвием по ладони, добавляя крови.
– Скудная плата… – проворчала сущность.
– Хочешь большего? – провокационно предложил я.
Лиан беспокойно завозился, намекая, что я завожу разговор не совсем в правильное русло.
– Фейна можешь не предлагать, – «раскусила» меня сущность, – не собираюсь делать за вас всю работу.
– Тогда сиди на диете.
Край тонкой пленки между нашим миром и Изнанкой вздулся, показав, что мне удалось разозлить потустороннюю тварь. Пришлось зачерпнуть еще силы и щедро плеснуть ее в центр октограммы, укрепляя барьер.
– Информация! – потребовал я.
– Фейн хочется выкупить у Изнанки свою сестру. Когда-то она продала свою душу Бездне из-за парня. Драматичная история очередной любви… бла-бла, предательство, разлука, смерть – скучно.
– А архимаг тут причем? – удивился Киллиан.
– Это из-за него девчонка додумалась просить помощи у Бездны. Младшая любимая сестрёнка, большая ответственность… – сущность скрипуче засмеялась, – чувство вины сотворило странную вещь с обычным стихийником. Он пытается вернуть девчонку, а заодно, чтобы в процессе самому не сдохнуть, продлевает жизнь за счет бедных принцесс. Для ритуала ему, во-первых, нужны девственницы, во-вторых, родовая магия. Возможно, есть и «в-третьих» и даже «в-четвертых», но такие подробности мне неизвестны. Невинная кровь волшебного существа в разы ценнее для нас, чем кровь человека.
– Отлично. Насколько он силен?
– Как стихийный маг – весьма. Думаю, в мире уже несколько поколений не рождались подобные ему. Как некромант… Ты сильнее, остроухий. Причем значительно сильнее. Поэтому-то Фейна не так просто разоблачить, хотя многие старались. Несмотря на то, что смерть пропитала его изнутри, он не является некромантом.
Хороший стихийник – хуже плохого некроманта.
– У него есть дневники и книги. Если найдешь – считай, что победил, с таким компроматом Фейну будет прямая дорога на костер, – подсказала сущность. – Все равно он не получит сестру назад. Бездна не возвращает долги и не расстается с тем, что уже принадлежит ей.
Я промолчал.
– Еще вопросы?
– Нэль в порядке?
Тень за гранью всколыхнулась. Снова раздался короткий издевательский смешок.
– В большем, чем ты, но в меньшем, чем ей хотелось бы.
– Спасибо, – я разорвал контакт и едва не рухнул на пол от накатившей слабости.
Лиан поддержал меня, усадил на кровать, налил в бокал вина и сам, без просьбы, принялся убирать следы ритуала.
– Оно того стоило? – невозмутимо заметил он, стирая лучи октограммы вместе с подтеками крови.
«Однозначно!» – несмотря на подкатывающую дурноту, я считал, что всё сделал правильно. Хотя бы с той точки зрения, что теперь мне удалось лучше контролировать сущность и процесс призыва. Мои силы росли и это уже не пугало меня, а вызывало чувство глубокого и мрачного удовлетворения.
– Зря! – покачал головой демон.
– Зато я больше не беспомощен. Оружием я владею плохо, легкий меч – предел, а из-за телосложения крупный противник взял бы меня голыми руками. Маг из меня всегда был никудышный, разве что дар исцеления… но им себя не защитишь. Всю жизнь мне пришлось бы аккуратно выглядывать из-за спин стражи. Сейчас же я, наконец, уверен, что если кто-то захочет причинить боль мне или моим близким – сильно пожалеет. И извини, Лиан, но я не могу не радоваться этому факту.
Я быстро допил вино и закрыл глаза, чувствуя, как комната начинает медленно вращаться вокруг.
– Хорошо, как скажешь, – проворчал демон.
«Не буду в очередной раз просить тебя быть осторожным» – но в мыслях Киллиана я увидел больше заботы и тревоги, чем недовольства.
– Эй! Ты что? Собрался тут спать?
Я подгреб под себя пару подушек.
– А тебе жалко? Зато, если вдруг что…
Договаривать не пришлось, Лиан послал по связи волну, что понял меня и не возражает против компании.
«Ладно уж, погоняю твои кошмары, если вдруг вздумают заявиться» – демон продолжил возиться на полу, собирая мешочки с травами и обрывки листов, на которых я набрасывал ритуал.
Когда я уже почти провалился в сон, на самой грани яви почувствовал, как меня укрыли одеялом, подоткнув его сбоку, чтобы было уютнее.
«Спасибо…»
(В которой Лель почти находит компромат на некроманта)
Как ни редко встречается настоящая любовь,
настоящая дружба встречается еще реже.
NN
Утром я проснулся от сосредоточенного пыхтения демона. Приоткрыл один глаз, прищурился от яркого света, понял, что лежа на животе ничего не пойму, и, потягиваясь и позевывая, с трудом заставил себя принять сидячее положение.
Демон отжимался на кулаках. Длинные темные волосы подвязал в неопрятный клубок, чтобы не мешались, на щеках и плечах от напряжения проступили антрацитовые чешуйки. Судя по напряженному взгляду и тяжелому дыханию – давно тренируется.
– Эм… доброе, – пробормотал я.
По моему (скромному!) мнению Киллиан и так был в отличной форме.
– Потому и в отличной, что тренируюсь, – отозвался он после того, как закончил отжиматься. – Доброе, Лель. Как самочувствие?
Проанализировав свое состояние, я пришел к выводу, что отлично отдохнул и о вчерашнем ритуале напоминают разве что неприятные ощущения в ладони – отголоски недавней регенерации. Из общего фона выбивалось только странное, чуть тянущее ощущение, похожее на маленькую занозу. Боли оно не причиняло, дискомфорта, что удивительно, тоже, казалось, что ритуал не закончился, и сущность продолжает находиться рядом – просто ее не видно.
– Не хочешь присоединиться? – демон махнул рукой, указывая на пол.
Как раз в этом месте вчера находился центр октограммы.
– Давай! Перестанешь скелет напоминать, мясом немного обрастешь… – подначил Лиан.
– Так говоришь, будто съесть меня хочешь, – насторожился я, но с кровати все-таки слез, поправил пижамные штаны и замер в центре комнаты, не зная, с чего начать.
Демон обошел меня по кругу.
– Со стороны выглядит так, будто бы ты вообще никогда не тренировался. Все настолько плохо?
– Ну почему же? – я немного обиделся. Может, за последнее время я и скинул пяток килограммов от стресса, но дома старался регулярно тренироваться с папиными гвардейцами и поддерживать себя в форме… в чем-то на нее похожем.
Движение демона я даже не заметил – секунду назад он просто стоял и, прищурившись, разглядывал меня, а затем атаковал.
Получить пяткой в солнечное сплетение это, надо сказать, не особо приятно.
От неожиданности я едва не упал.
– Эй!
– Все настолько плохо… – констатировал Киллиан.
– Я просто не ожидал нападения! – возмутился, потирая больное место.
– А обычно противники тебя предупреждают за пару недель в письменном виде? – уровень ехидства с утра у демона явно зашкаливал. – Давай!
В этот раз я уклонился, отступил в сторону, а затем, когда Лиан открылся, напал сам. Первые два удара он блокировал, третьего не ожидал – быстрой подсечкой я опрокинул Лиана на пол и с гордым видом победителя устроился у него на животе.
– То-то же!
– Естественно, – согласился демон и спихнул меня на пол, – если бы ты и после предупреждения не смог собраться, я бы окончательно разочаровался в этом мире. Ладно, начнем с растяжки, а потом уже перейдем к упражнениям.
В номер постучали в тот момент, когда я с трудом пытался качать пресс, а Лиан, устроившись у меня на ногах, комментировал сии жалкие потуги.
– Двенаа-адцать, – протянул он, – хотя нет, одиннадцать с половиной. Мой покойный прадедушка и тот в свои триста шестнадцать лет был более тренированным. Давай хотя бы до второго десятка дойдем!
Я чувствовал себя как тот самый прадедушка. Покойный.
– Изверг, – процедил, пытаясь выровнять дыхание.
– Я пытаюсь сделать из тебя нормального эльфа!
– Фигушки! – оскалился я и, дожав до пятнадцати, распластался на полу. – Тренировками тут уже ничего не исправить.
Сальви проскользнула в комнату, полюбовалась на нашу живописную композицию и плюхнулась на кровать.
– Вижу, утро удалось.
– Определенно, – согласился я со смешком и попытался встать.
Ноги предательски разъехались в разные стороны. Букет ощущений был такой, будто бы Киллиан меня не тренироваться заставил, а избил.
– Ничего, – «обрадовал» меня демон, – мы еще пробежками займемся!
Интересно, когда? Мы вот-вот нагоним Иллинэль, и наши пути разойдутся.
И если совсем недавно я бы сплясал по данному поводу, то сейчас… пожалуй, я еще не определился с новыми ощущениями. Демон явно прочитал мои мысли, но ничего не ответил – ограничился сумрачным взглядом.
– Ты, кстати, зря из покоев сбежал, – как ни в чем не бывало продолжила драконица. – У них полночи ошивался Фейн, не нашел тебя и озадачился, куда могла пропасть прекрасная эльфийка, которую он уже считает своей. Теперь, сделав логичные выводы, маг бродит по коридору и недобро посматривает на покои Киллиана.
– Эм…
Надеюсь, он не подглядывал, как мы тут ритуал проводим?
Сальви подумала про другое:
– Да-да, Лель, приводить тебя в должный облик мы будем здесь и сейчас.
И что Фейн тогда решит? Ага… правильно, то самое, неприличное! А сущность сказала, что архимага интересуют исключительно девственницы. И проверку я, если что, не пройду. Попал!
– Именно, – сообразив все по выражению моего лица, согласилась Сальви. – Сирше сказал, что с твоей стороны это было очень необдуманно.
– Как вариант, – Лиан мысленно веселился, вспоминая ночной вызов сущности, но виду не подавал, изображая серьезность: – Сигаешь в окно и заходишь с главного входа, будто так и надо. А на вопросы Фейна отвечаешь, что гнусный демон пытался склонить тебя к непотребствам, но ты девушка честная – до свадьбы ни-ни!
Сальви поддержала Киллиана звонким смехом.
– Давай, Лель, используй всё свое очарование! Он должен сделать тебе предложение!
Я опустил взгляд на свои тощие мослы… м-да, скорее, одно сплошное разОчарование.
Как был в пижамных штанах – так в окно и полез, договорившись, что по балкону переберусь в комнату Сальви, где она и сделает из меня настоящую леди.
История умолчала, что подумали неспешно прогуливающиеся по дворцовому парку драконы, когда из окон спальни Темного принца вылез полуголый эльф, матерясь подобно пьяному орку, по тонюсенькому бордюрчику добрался до покоев Янтарной принцессы и скрылся в них.
Однако взгляды, которыми провожали мою фигуру, были о-оочень красноречивы.
Прости, Лиан!
«Создательница простит… на том свете» – флегматично отозвался демон.
В комнате Сальви обнаружился Сирше. Шутить на тему девичьей чести я не стал. Ограничился коротким пожеланием доброго утра, на которое ловец ответил сдержанным кивком. Я помялся у окна, поправил штаны (то ли у них резинка ослабла, то ли от меня действительно остался один скелет). Но драконица почему-то не появлялась, и я все-таки решился полюбопытствовать:
– Зря я это сказал, – слишком спокойно заметил демон.
– Тогда с момента смерти прошла едва ли пара минут, – попытался возразить я.
– Вита и вовсе умерла у тебя на руках.
«Не делай вид, что не услышал меня в первый раз! Повторять не буду!»
– Услышал, спасибо, Лель, – демон тепло улыбнулся. – Я рад, что эльфа в тебе по-прежнему больше, чем некроманта.
«Так сколько я эльфом-то был… и не переставал, кстати!»
– А некромантия – так, баловство.
Мы уже сами плохо понимали, где подхватывали мысли друг друга, а где успевали проговаривать реплики вслух. Это действительно было очень удобно, а еще легко. Мне нравилось чувствовать собеседника, его искренность и настрой.
– Хорошо, тогда смотри, – Лиан отобрал у меня блокнот с очередным огрызком чего-то-там-граммы и спокойно дорисовал пару лучей. Вышло криво. – Я правильно понимаю, что проблема в том, что ты не знаешь, как распределить между ними функции?
– Угу, – я вновь приуныл, почувствовав собственную бездарность и глупость; казалось бы – такая простая задача: – Каждая из функций имеет приоритет (так же как и лучи), и я должен знать, какому из них что присвоить. Но, увы…
– А если ты сам это решишь? – неожиданно предложил Киллиан. – Подумаешь, какие нужны функции и расположишь их в порядке приоритета для самого себя. Так нельзя?
– Не знаю, – мой голос опустился до еле слышного шепота, а перед глазами уже разворачивались новые перспективы. – Но можно ведь попробовать?
– Главное, нас не убей, – попросил демон, плотнее укутался в одеяло… и остался сидеть рядом, наблюдая за моей бурной деятельностью, которую я развил в мгновение ока, воодушевленный и вдохновленный предположением Киллиана.
Правда, особо мудрить я не рискнул. Выбрал опорный луч, нарисовал направляющий знак и от него по часовой стрелке распределил остальные функции. На этот раз рисунок вышел вполне себе достойным и уже больше походил на желаемый ритуал. Так что, попросив помощи у создательницы, я принялся вычерчивать лучи уже на полу, сдвинув Лиана чуть в сторону. Расставил свечи, разложил камни и принялся смешивать травы в небольшой плошке.
Демон следил за моими манипуляциями молча. Изредка, когда я что-то просил подать, он охотно тянулся к сваленным в стороне вещам.
«Ты думаешь, что с ней работать было легче и уютнее?» – раздался в голове спокойный голос Лиана.
– Я вас не сравниваю! – огрызнулся я; приготовления почти закончены, мне нужно привести в порядок собственные эмоции, а он под руку говорит.
«Спасибо, но я о немного о другом…»
«Тогда зачем говорить очевидное? С ней всё было иначе»
На несколько коротких мгновений я нашел кого-то похожего. Кто понимал меня с полунамека и безо всякой связи. Так что пройдет еще не один век, прежде чем я забуду Виту.
Щелкнув пальцами, я зажег огонь. Свечи, уже и так порядком оплывшие, охотно осветили покои тревожным алым цветом. Теперь – кровь. Я покачал головой и, надавив, провел острым лезвием по коже.
Возможно, это только показалось – но в этот раз кровь стала темнее, потеряв часть перламутрового блеска.
Сущность появилась сразу же, будто бы только и ждала вызова, карауля с той стороны Изнанки. Прощупала барьер, проверив на прочность, но как-то лениво, без огонька. Не то, что в первый раз.
– Привет, остроухий, – сущность оскалилась. – Давно не виделись. Забыл совсем, не вызываешь. Неужели больше не хочешь сестру найти?
Я с торжеством показал твари компас.
Та недовольно фыркнула.
– И как, мозги не жмут? Уже до октограмм дошел. Скоро легион Бездны призвать сможешь…
Смогу, даже не сомневайся. Только вот смысл?
– Мозги в самый раз. Зато ты не прорвешься, чтобы нас сожрать, – канал силы оставался стабильным, держать его на этот раз было гораздо легче, так что попытку сущности потянуть время я воспринял вполне благосклонно.
Та, кажется, это поняла и скалиться перестала.
– Было бы что жрать, одни кожа да кости. Что нужно? – контуры тела сущности дрогнули, став более аморфными.
– Тебе известен архимаг Бирюзового двора лорд Иен Фейн? – приступил я к вопросам. На этот раз даже список писать не пришлось – шестой луч отвечал за прямой контроль, и я в любой момент мог натянуть нить силы, чтобы заставить сущность говорить правду.
Впрочем, та увиливать не стала – ограничилась коротким кивком и замерла в ожидании следующих вопросов.
– Нужна информация: насколько он сильный некромант, зачем убивает женщин правящих родов, в чем его сильные и слабые стороны. Поделишься?
Я вновь провел лезвием по ладони, добавляя крови.
– Скудная плата… – проворчала сущность.
– Хочешь большего? – провокационно предложил я.
Лиан беспокойно завозился, намекая, что я завожу разговор не совсем в правильное русло.
– Фейна можешь не предлагать, – «раскусила» меня сущность, – не собираюсь делать за вас всю работу.
– Тогда сиди на диете.
Край тонкой пленки между нашим миром и Изнанкой вздулся, показав, что мне удалось разозлить потустороннюю тварь. Пришлось зачерпнуть еще силы и щедро плеснуть ее в центр октограммы, укрепляя барьер.
– Информация! – потребовал я.
– Фейн хочется выкупить у Изнанки свою сестру. Когда-то она продала свою душу Бездне из-за парня. Драматичная история очередной любви… бла-бла, предательство, разлука, смерть – скучно.
– А архимаг тут причем? – удивился Киллиан.
– Это из-за него девчонка додумалась просить помощи у Бездны. Младшая любимая сестрёнка, большая ответственность… – сущность скрипуче засмеялась, – чувство вины сотворило странную вещь с обычным стихийником. Он пытается вернуть девчонку, а заодно, чтобы в процессе самому не сдохнуть, продлевает жизнь за счет бедных принцесс. Для ритуала ему, во-первых, нужны девственницы, во-вторых, родовая магия. Возможно, есть и «в-третьих» и даже «в-четвертых», но такие подробности мне неизвестны. Невинная кровь волшебного существа в разы ценнее для нас, чем кровь человека.
– Отлично. Насколько он силен?
– Как стихийный маг – весьма. Думаю, в мире уже несколько поколений не рождались подобные ему. Как некромант… Ты сильнее, остроухий. Причем значительно сильнее. Поэтому-то Фейна не так просто разоблачить, хотя многие старались. Несмотря на то, что смерть пропитала его изнутри, он не является некромантом.
Хороший стихийник – хуже плохого некроманта.
– У него есть дневники и книги. Если найдешь – считай, что победил, с таким компроматом Фейну будет прямая дорога на костер, – подсказала сущность. – Все равно он не получит сестру назад. Бездна не возвращает долги и не расстается с тем, что уже принадлежит ей.
Я промолчал.
– Еще вопросы?
– Нэль в порядке?
Тень за гранью всколыхнулась. Снова раздался короткий издевательский смешок.
– В большем, чем ты, но в меньшем, чем ей хотелось бы.
– Спасибо, – я разорвал контакт и едва не рухнул на пол от накатившей слабости.
Лиан поддержал меня, усадил на кровать, налил в бокал вина и сам, без просьбы, принялся убирать следы ритуала.
– Оно того стоило? – невозмутимо заметил он, стирая лучи октограммы вместе с подтеками крови.
«Однозначно!» – несмотря на подкатывающую дурноту, я считал, что всё сделал правильно. Хотя бы с той точки зрения, что теперь мне удалось лучше контролировать сущность и процесс призыва. Мои силы росли и это уже не пугало меня, а вызывало чувство глубокого и мрачного удовлетворения.
– Зря! – покачал головой демон.
– Зато я больше не беспомощен. Оружием я владею плохо, легкий меч – предел, а из-за телосложения крупный противник взял бы меня голыми руками. Маг из меня всегда был никудышный, разве что дар исцеления… но им себя не защитишь. Всю жизнь мне пришлось бы аккуратно выглядывать из-за спин стражи. Сейчас же я, наконец, уверен, что если кто-то захочет причинить боль мне или моим близким – сильно пожалеет. И извини, Лиан, но я не могу не радоваться этому факту.
Я быстро допил вино и закрыл глаза, чувствуя, как комната начинает медленно вращаться вокруг.
– Хорошо, как скажешь, – проворчал демон.
«Не буду в очередной раз просить тебя быть осторожным» – но в мыслях Киллиана я увидел больше заботы и тревоги, чем недовольства.
– Эй! Ты что? Собрался тут спать?
Я подгреб под себя пару подушек.
– А тебе жалко? Зато, если вдруг что…
Договаривать не пришлось, Лиан послал по связи волну, что понял меня и не возражает против компании.
«Ладно уж, погоняю твои кошмары, если вдруг вздумают заявиться» – демон продолжил возиться на полу, собирая мешочки с травами и обрывки листов, на которых я набрасывал ритуал.
Когда я уже почти провалился в сон, на самой грани яви почувствовал, как меня укрыли одеялом, подоткнув его сбоку, чтобы было уютнее.
«Спасибо…»
Прода от 11.08.2018
Глава 22
(В которой Лель почти находит компромат на некроманта)
Как ни редко встречается настоящая любовь,
настоящая дружба встречается еще реже.
NN
Утром я проснулся от сосредоточенного пыхтения демона. Приоткрыл один глаз, прищурился от яркого света, понял, что лежа на животе ничего не пойму, и, потягиваясь и позевывая, с трудом заставил себя принять сидячее положение.
Демон отжимался на кулаках. Длинные темные волосы подвязал в неопрятный клубок, чтобы не мешались, на щеках и плечах от напряжения проступили антрацитовые чешуйки. Судя по напряженному взгляду и тяжелому дыханию – давно тренируется.
– Эм… доброе, – пробормотал я.
По моему (скромному!) мнению Киллиан и так был в отличной форме.
– Потому и в отличной, что тренируюсь, – отозвался он после того, как закончил отжиматься. – Доброе, Лель. Как самочувствие?
Проанализировав свое состояние, я пришел к выводу, что отлично отдохнул и о вчерашнем ритуале напоминают разве что неприятные ощущения в ладони – отголоски недавней регенерации. Из общего фона выбивалось только странное, чуть тянущее ощущение, похожее на маленькую занозу. Боли оно не причиняло, дискомфорта, что удивительно, тоже, казалось, что ритуал не закончился, и сущность продолжает находиться рядом – просто ее не видно.
– Не хочешь присоединиться? – демон махнул рукой, указывая на пол.
Как раз в этом месте вчера находился центр октограммы.
– Давай! Перестанешь скелет напоминать, мясом немного обрастешь… – подначил Лиан.
– Так говоришь, будто съесть меня хочешь, – насторожился я, но с кровати все-таки слез, поправил пижамные штаны и замер в центре комнаты, не зная, с чего начать.
Демон обошел меня по кругу.
– Со стороны выглядит так, будто бы ты вообще никогда не тренировался. Все настолько плохо?
– Ну почему же? – я немного обиделся. Может, за последнее время я и скинул пяток килограммов от стресса, но дома старался регулярно тренироваться с папиными гвардейцами и поддерживать себя в форме… в чем-то на нее похожем.
Движение демона я даже не заметил – секунду назад он просто стоял и, прищурившись, разглядывал меня, а затем атаковал.
Получить пяткой в солнечное сплетение это, надо сказать, не особо приятно.
От неожиданности я едва не упал.
– Эй!
– Все настолько плохо… – констатировал Киллиан.
– Я просто не ожидал нападения! – возмутился, потирая больное место.
– А обычно противники тебя предупреждают за пару недель в письменном виде? – уровень ехидства с утра у демона явно зашкаливал. – Давай!
В этот раз я уклонился, отступил в сторону, а затем, когда Лиан открылся, напал сам. Первые два удара он блокировал, третьего не ожидал – быстрой подсечкой я опрокинул Лиана на пол и с гордым видом победителя устроился у него на животе.
– То-то же!
– Естественно, – согласился демон и спихнул меня на пол, – если бы ты и после предупреждения не смог собраться, я бы окончательно разочаровался в этом мире. Ладно, начнем с растяжки, а потом уже перейдем к упражнениям.
В номер постучали в тот момент, когда я с трудом пытался качать пресс, а Лиан, устроившись у меня на ногах, комментировал сии жалкие потуги.
– Двенаа-адцать, – протянул он, – хотя нет, одиннадцать с половиной. Мой покойный прадедушка и тот в свои триста шестнадцать лет был более тренированным. Давай хотя бы до второго десятка дойдем!
Я чувствовал себя как тот самый прадедушка. Покойный.
– Изверг, – процедил, пытаясь выровнять дыхание.
– Я пытаюсь сделать из тебя нормального эльфа!
– Фигушки! – оскалился я и, дожав до пятнадцати, распластался на полу. – Тренировками тут уже ничего не исправить.
Сальви проскользнула в комнату, полюбовалась на нашу живописную композицию и плюхнулась на кровать.
– Вижу, утро удалось.
– Определенно, – согласился я со смешком и попытался встать.
Ноги предательски разъехались в разные стороны. Букет ощущений был такой, будто бы Киллиан меня не тренироваться заставил, а избил.
– Ничего, – «обрадовал» меня демон, – мы еще пробежками займемся!
Интересно, когда? Мы вот-вот нагоним Иллинэль, и наши пути разойдутся.
И если совсем недавно я бы сплясал по данному поводу, то сейчас… пожалуй, я еще не определился с новыми ощущениями. Демон явно прочитал мои мысли, но ничего не ответил – ограничился сумрачным взглядом.
– Ты, кстати, зря из покоев сбежал, – как ни в чем не бывало продолжила драконица. – У них полночи ошивался Фейн, не нашел тебя и озадачился, куда могла пропасть прекрасная эльфийка, которую он уже считает своей. Теперь, сделав логичные выводы, маг бродит по коридору и недобро посматривает на покои Киллиана.
– Эм…
Надеюсь, он не подглядывал, как мы тут ритуал проводим?
Сальви подумала про другое:
– Да-да, Лель, приводить тебя в должный облик мы будем здесь и сейчас.
И что Фейн тогда решит? Ага… правильно, то самое, неприличное! А сущность сказала, что архимага интересуют исключительно девственницы. И проверку я, если что, не пройду. Попал!
– Именно, – сообразив все по выражению моего лица, согласилась Сальви. – Сирше сказал, что с твоей стороны это было очень необдуманно.
– Как вариант, – Лиан мысленно веселился, вспоминая ночной вызов сущности, но виду не подавал, изображая серьезность: – Сигаешь в окно и заходишь с главного входа, будто так и надо. А на вопросы Фейна отвечаешь, что гнусный демон пытался склонить тебя к непотребствам, но ты девушка честная – до свадьбы ни-ни!
Сальви поддержала Киллиана звонким смехом.
– Давай, Лель, используй всё свое очарование! Он должен сделать тебе предложение!
Я опустил взгляд на свои тощие мослы… м-да, скорее, одно сплошное разОчарование.
Как был в пижамных штанах – так в окно и полез, договорившись, что по балкону переберусь в комнату Сальви, где она и сделает из меня настоящую леди.
История умолчала, что подумали неспешно прогуливающиеся по дворцовому парку драконы, когда из окон спальни Темного принца вылез полуголый эльф, матерясь подобно пьяному орку, по тонюсенькому бордюрчику добрался до покоев Янтарной принцессы и скрылся в них.
Однако взгляды, которыми провожали мою фигуру, были о-оочень красноречивы.
Прости, Лиан!
«Создательница простит… на том свете» – флегматично отозвался демон.
В комнате Сальви обнаружился Сирше. Шутить на тему девичьей чести я не стал. Ограничился коротким пожеланием доброго утра, на которое ловец ответил сдержанным кивком. Я помялся у окна, поправил штаны (то ли у них резинка ослабла, то ли от меня действительно остался один скелет). Но драконица почему-то не появлялась, и я все-таки решился полюбопытствовать:
