«А могли вообще большой зал со всей магической школой в полном составе организовать» – вкрадчиво заметил Лиан и тут же улыбнулся: «Зато пока они отвлечены, Сирше, Сальви и Маев смогут спокойно пробраться, куда нужно и все выяснить, а может, и сделать. Разве не хорошо?»
– Нераэль, – обратился ко мне немолодой и уже порядком огрузневший мужчина в темно-синей мантии со знаком магистра, – мы можем к вам так обращаться? К сожалению, не знаем вашего рода…
И слава создательнице!
– Можете, – я кивнул в такт своим словам.
– Отлично! Тогда не будем задерживаться на долгие отступления и введения. Для начала, если вам не сложно, расскажите, как получили подобные повреждения. Если мы правильно поняли из рассказа учащихся второго курса (в четвертом ряду я заметил знакомую веснушчатую физиономию), в деле был замешан некромант?
– Стихийник, – спокойно уточнил я и тут же поспешил пояснить, прежде чем люди успели бы запутаться в моих показаниях: – Лорд Иен Фейн, архимаг Бирюзового двора, практиковал магию крови и смерти, но не обладал природным даром. Он собрал достаточно материала, чтобы преуспеть в запрещенных ритуалах, однако в бою по-прежнему использовал лёд.
Судя по реакции аудитории (а была она нейтрально-заинтересованной) архимаг оказался не таким уж и знаменитым. Или был выходцем из другого людского королевства, коих на картах нашего мира имелось превеликое множество. А, как известно, в каждом дворе свои герои.
– Обычно для ритуалов он выбирал девушек, но последняя потенциальная жертва смогла сбежать. Лорд Фейн спешил и подумал, что эльф тоже вполне подойдет для его целей, – я в очередной раз закатал рукава рубашки, продемонстрировав шрамы. – Меня спасло то, что архимаг давно находился под подозрением и его, наконец, решили взять с поличным.
«Не очень складно, да?» – я попытался представить, как мой рассказ выглядит со стороны и понял, что если бы потребовалось объяснять все более подробно (и при этом не выдать полностью всю историю), образовалось бы слишком много дыр и провисающих моментов.
«Нормально» – отмахнулся демон: «Я все пытаюсь разобраться со связью, но не могу почувствовать или услышать Иллинэль – только тебя. Как-то криво сработал ваш ритуал. Неужели нигде не учитывается, что у второй половины могут быть братья и сестры?»
«Конечно, учитывается!» – огрызнулся я и чуть было не прикусил язык. Дубина! Надо сосредоточиться и самому попытаться найти сестру. Я с такой силой дернул за связь, что чуть не вскрикнул от боли, заставил Киллиана скривиться и почти прослушал, как магистр предложил начать практическое занятие и попросил меня раздеться.
– Не стесняйтесь, Нераэль, представьте, что вы на приеме у целителя – ведь так оно и есть.
Ага, но на приеме-то целитель один, а тут… раз, два, три, четыре… слишком много!
Я поднялся, опираясь на шершавую столешницу.
– Опять отключить зрение, чтобы стриптиз выглядел достовернее? – тихо проклекотала Сурь.
«Не надо, как-нибудь так справлюсь. Просто опущу взгляд, чтобы не видеть лица студентов»
«Опять ты за старое» – проворчал Лиан: – «Хватит уже комплексовать! Помнится, в начале нашего знакомства ты считал себя чуть ли не центром мира – восхитительным и уникальным»
«Мне вот прямо сейчас нужно признаться, что я был идиотом? Или потерпим до более подходящего момента?» – проворчал я.
Собственное тело – совсем отощавшее, бледное, расписанное подживающими гематомами и шрамами показалось каким-то чужим, будто бы еще один костюм, который можно было легко снять и забыть где-нибудь в шкафу на дальней вешалке. Я быстренько стащил с себя одежду, скомканно расположив на спинке стула, и позволил поставить себя в центре кафедры, будто бы действительно на сцене. Магистр вооружился длинной указкой и начал занятие:
– Итак, мои замечательные студиозусы, берите долгие перья, тетради и подходите ближе, чтобы точно разглядеть все нюансы. К вашему знанию сегодняшнего материала я буду особенно требователен. Внешнее строение эльфа не отличается от строения человека – голова, шея, грудь, спина, туловище, верхние и нижние конечности. Какие именно нюансы позволяют нам различать представителей двух народов? Первое, очевидно, уши – вытянутая форма хряща. Про слуховой проход и внутреннее строение мы поговорим позже, разбирая, почему эльфийский диапазон слышимости превосходит человеческий более чем в полтора раза. Следующее отличие – кадык. Точнее, его отсутствие. Если у людей хрящи, расположенные на гортани в районе щитовидной железы, всегда подскажут, какого пола особь, находящаяся перед вами, то с эльфами все сложнее. Кадык отсутствует как у женщин, так и мужчин. Точнее сказать, при вскрытии мы бы с вами увидели всё, что полагается: и перстевидный хрящ, и щитовидный, и строение гортани… Однако, у эльфов, кроме того, что половое созревание начинается значительно позже, нежели чем у людей, оно и проходит совершенно иначе, в значительной степени из-за гормональных различий между нашими народами. И если у мужчин в тринадцать – восемнадцать лет (в зависимости от индивидуальных особенностей организма) на перстневидном хряще формируются два черпаловидных хряща, у перворожденных такой процесс отсутствует. Кто мне напомнит, какую функцию выполняет у человека кадык?
Я перестал задирать голову, демонстрируя его отсутствие, и с любопытством прислушался к неуверенным шепоткам студентов. У меня по анатомии всегда было все плохо. Даже толком не мог запомнить, с какой стороны находится печень… не то, чтобы это знание сильно требовалось Серебряному принцу, но сейчас мне было очень интересно слушать магистра.
Надеюсь, Сальви, Сирше и Маев проводят время не менее занятно и уже нашли Туве вместе с Нэль и, может быть, даже спасли.
– Все верно, Томас: распределение потока еды и воздуха; защита голосовых связок от повреждений; резонация звука. В разрезе было бы отлично видно, что перепонки, мышцы и связки у эльфов значительно уплотнены, в сравнении с человеческими.
Давайте как-нибудь обойдемся без разрезов!
– Очевидные отличия на этом заканчиваются. Однако, если мы закроем шею и уши…
Хорошо, что он хотя бы не предложил их отрезать.
– … все равно любому человеку будет понятно, что перед ним находится эльф. Какие есть предположения?
После обсуждения строения лицевых костей, формы черепа и вообще всей костной структуры, которая действительно имела значительные расхождения (хотя бы по количеству ребер, которых у перворожденных было меньше – всего десять пар), магистр предложил сделать перерыв.
Я перестал изображать пособие в масштабе один к одному и обрадованно потянулся к одежде, но в последний момент под вкрадчивый хмык Лиана вспомнив, что вроде как не должен ее видеть, неловко взмахнул руками, споткнулся и едва не упал. Фух… пронесло. Надеюсь, что перерыв будет один, а следующая часть – завершающей.
Студенты легко оставили открытые тетради и сумки с вещами и потянулись на выход – кто-то решил заглянуть в столовую, кто-то, накинув плащи, собирался ненадолго отбежать из школы.
– Конечно, обсудить хотелось бы еще очень многое. Но это дело не одного занятия и не одного дня, – магистр грустно развел руками и предложил нам воды. – Вторую часть сделаем практической. Естественно, студентов к процессу лечения не допустим. Я и мои коллеги попробуем несколько новых комплексов заклинаний, разработанных совсем недавно. Но, надеюсь, Нераэль, вы позволите учащимся попрактиковаться в диагностике и сканировании?
Я пожал плечами и с вожделением уставился на свой стакан, не решаясь протянуть к нему руку. Стук стекла о дерево, я, конечно, слышал, но вряд ли бы сумел сориентироваться и не сбить его со стола, расплескав все по полу. А потому вынужден был ждать, пока Лиан (явно вредничающий и мысленно усмехающийся!) насладится прохладной водой и даст мне попить.
Злыдень! Знает и пользуется моей слабостью.
Обиженно фыркнув, я попытался еще раз (теперь уже аккуратно) потянуть за связь. Тонкая золотая цепь мелодично звякнула – я видел, как она тянется к Киллиану, уходя куда-то сердцу, и протягивается еще дальше. Только теперь уже выглядела более грубой, перевитой колючей проволокой. Должно быть, Иллинэль так возненавидела ритуал и своего супруга и так боролась все это время, что превратила дар создательницы в настоящее проклятие – только тронешь и сразу причинишь боль и сам поранишься. А мы с Лианом как-то незаметно сдружились и действительно стали почти братьями.
Но как же мне найти тебя, сестренка? Я задумчиво тронул несколько первых звеньев, пытаясь дозваться до Нэль, и по ним прокатилась едва заметная волна – страх, боль… и яркий огонек надежды.
«Кто здесь? Ты? Помоги мне…» – раздался в голове еле различимый шепот Иллинэль. Кажется, она даже не поняла, что с ней связался я, а не демон. Во рту появился привкус крови и металла, и почему-то вспомнился сегодняшний кошмар. Мог ли он быть предостережением? Намеком на то, чего стоит опасаться?
Не исключено.
Но зато больше не было сомнений. Иллинэль здесь, и людям, похитившим ее, еще предстоит дорого заплатить за содеянное.
Лиан вдруг замер. Веселость в его мыслях стала вязкой, будто бы все в голове демона резко помутилось. Он слабо застонал и ткнулся лицом в столешницу. Выпавший из рук стакан опрокинулся, расплескивая воду, покатился к краю и замер на самой границе, будто бы не решаясь упасть на пол.
– Я надеялся, что ваш спутник окажется более заботливым, – рассеянно заметил магистр и улыбнулся, – и сначала предложит выпить вам.
Ну что за Бездна! «Не переживай, люди не настолько ополоумели, чтобы бросаться на первого встречного эльфа!» – передразнил я мысленно Лиана, который отрубился резко и качественно. Да смертные окончательно съехали с катушек!
– Не боитесь, что за мной скоро придут? – уверенности в моем голосе было немного.
Магистр довольно хохотнул:
– Вы отказались от помощи сородичей, когда столкнулись с ними, и постыдились назвать собственный род. Вас никто не ждет и никто не хватится – отличный вариант, чтобы допустить сопутствующие жертвы, – последовал кивок в сторону бессознательного Киллиана.
– И зачем? – я со вздохом поднялся из-за стола. – Бессмертие покоя не дает?
– Мы далеко продвинулись, думаю, в самом ближайшем времени оцените насколько, – человек закатал рукава мантии, приготовившись колдовать. – Вижу, Нераэль, вы неплохо ориентируетесь без зрения.
– Гораздо лучше, чем вы рассчитывали, – прошипел я, и в следующий момент Сурь, вырвавшись из моей груди, атаковала магистра.
Так, убиваем мага, хватаем Лиана… и что дальше? Я представил, как безуспешно пытаюсь сдвинуть в сторону довольно крепкого и тяжелого демона… м-да, что-то не складывается. Ладно, Сурь, новый план – сдаемся в плен и уже оттуда сбежим вместе с Иллинэль и Туве. Глядишь, остальные нас найдут и спасут.
– Да мы и так… – больше ничего сказать сущность не успела: мощным всплеском силы ее выкинуло на Изнанку, при этом, кажется, вырвав следом кусок моего сердца, к которому я привязал хищную тварь.
Свет погас, оставив меня в темноте и на этот раз действительно в одиночестве.
– Сколько сюрпризов. Думаю, вышеупомянутый архимаг Фейн был не менее ошарашен, столкнувшись с коллегой по запрещенным практикам. Но не переживайте, Нераэль, студентов мы в любом случае к вам не допустим.
Магистр зло выругался. Мне в нос ударил резкий и свежий запах озона, вероятно, мужчина применил исцеляющее заклинание. Внутри все скручивало от такой боли, что я растерянно ощупал грудь, ожидая найти раскуроченные осколки ребер – так сильно и резко Сурь вырвали из меня. Страх и темнота были настолько оглушающими и безграничными, что я пропустил момент, когда маг приблизился ко мне и коротким ударом лишил сознания.
(В которой Лель раскрывает тайну о своем участии ритуале и выясняет отношения с сестрой)
Чтобы жить в дружбе с теми, с кем живешь постоянно,
надо вести себя с ними так, будто вы видитесь всего раз в три месяца.
Жюль Ренар
Приходить в себя было больно. И морально (опять вляпались!), и физически (в затылке будто давали залпы салюта, к тому же меня немилосердно мутило). Я понимал, что открывать глаза бессмысленно, и вообще непонятно, что и как делать. Где Лиан? Где остальные? Они нашли Туве и Нэль? Спасли их? А вдруг сами попались, и помощи можно не ждать?
Я с трудом поворочался на месте, пытаясь подняться или хотя бы немного сориентироваться в пространстве, и обнаружил, что на руках появились оковы, от которых в сторону тянулась тяжелая цепь. Еще один неприятный сюрприз обнаружился на шее – плотный обруч, блокирующий магию. Он не душил, не давил, почти не ощущался, но вызывал мучительную слабость при попытке дозваться до силы. Даже обратиться к источнику я не мог.
Бесполезный калека! От злости я ударил кулаком по полу и едва не расплакался от унизительного ощущения беспомощности. Не помогло – только содрал кожу и больно ушибся.
– Не вреди себе, это еще успеется, – раздался откуда-то сбоку смутно знакомый женский голос. Он стал жестче и неприятно хрипел, искажая былое мелодичное звучание, но я все-таки узнал его.
– Нэль? – позвал я и неуверенно повернулся в сторону, откуда, как мне показалось, прозвучал голос. – Ты жива, слава создательнице! С тобой все в порядке?
– Мы знакомы? Сам не видишь, что ли… в порядке! Ха!
Я кое-как принял сидячее положение, ощупав вокруг неровные холодные камни, и отбросил с лица перепутавшиеся пряди волос. Узнает или нет? Совсем близко раздался испуганный вскрик, лязг цепей и глухой удар – кажется, по железным прутьям решетки.
– Нери? Не может быть! Что они с тобой сделали?!
Нашлась сестренка и даже опознала своего непутевого братца. Значит, не все потеряно, еще повоюем. Разобраться бы, где я, зачем и куда дели Лиана.
– «Они» только оглушили. А вот это, – я провел рукой по лицу, – знаешь, уже неважно. Я не могу тебя увидеть, Нэль, поэтому опиши, пожалуйста, насколько именно и что с тобой не в порядке. Ходить можешь?
– Даже бегать, только магию отняли, ну-у и… – хриплый голос сестры прозвучал как-то особенно надломлено. – Это из-за меня? Из-за побега? Ты совсем ничего не видишь?
В принципе, черный цвет – это уже «что-то», а не совсем ничего. Но бросаться обвинениями и рассказывать Иллинэль, что мне пришлось из-за нее пережить, совершенно не хотелось. Имелись дела гораздо важнее, чем выяснять, кто и почему был из нас неправ.
– Не вижу. Из-за полоумного некроманта, – повторил в очередной раз. – В моей слепоте виноват он. Ну и я сам, потому что глупо подставился. Остальное обсудим в более приятной обстановке, когда выберемся.
Нэль совсем невесело рассмеялась – звук вышил скрипящим и страшным.
– Что с голосом? Здесь есть еще кто-то, кроме нас?
– Кричала, сорвала, – также лаконично ответила сестра. – Есть. Рядом с тобой, левее, в нескольких шагах бросили еще одно бессознательное тело, кажется, хотя я и не уверена точно, это демон. Стоп! Ты хочешь сказать?..
Лиан! Отлично! Я, преодолевая боль, ползком направился в указанную сторону.
– Темный принц Киллиан Хекиль, можешь любить и жаловать, – представил я, – твой законный супруг, между прочим.
Сестра глухо зарычала. Это совершенно не походило на ту Иллинэль, которую я знал. Прежняя Нэль могла злиться, обижаться, оскорблять. Но сейчас от Серебряной принцессы веяло чем-то животным – настолько глубока и яростна была ее ненависть.
– Нераэль, – обратился ко мне немолодой и уже порядком огрузневший мужчина в темно-синей мантии со знаком магистра, – мы можем к вам так обращаться? К сожалению, не знаем вашего рода…
И слава создательнице!
– Можете, – я кивнул в такт своим словам.
– Отлично! Тогда не будем задерживаться на долгие отступления и введения. Для начала, если вам не сложно, расскажите, как получили подобные повреждения. Если мы правильно поняли из рассказа учащихся второго курса (в четвертом ряду я заметил знакомую веснушчатую физиономию), в деле был замешан некромант?
– Стихийник, – спокойно уточнил я и тут же поспешил пояснить, прежде чем люди успели бы запутаться в моих показаниях: – Лорд Иен Фейн, архимаг Бирюзового двора, практиковал магию крови и смерти, но не обладал природным даром. Он собрал достаточно материала, чтобы преуспеть в запрещенных ритуалах, однако в бою по-прежнему использовал лёд.
Судя по реакции аудитории (а была она нейтрально-заинтересованной) архимаг оказался не таким уж и знаменитым. Или был выходцем из другого людского королевства, коих на картах нашего мира имелось превеликое множество. А, как известно, в каждом дворе свои герои.
– Обычно для ритуалов он выбирал девушек, но последняя потенциальная жертва смогла сбежать. Лорд Фейн спешил и подумал, что эльф тоже вполне подойдет для его целей, – я в очередной раз закатал рукава рубашки, продемонстрировав шрамы. – Меня спасло то, что архимаг давно находился под подозрением и его, наконец, решили взять с поличным.
«Не очень складно, да?» – я попытался представить, как мой рассказ выглядит со стороны и понял, что если бы потребовалось объяснять все более подробно (и при этом не выдать полностью всю историю), образовалось бы слишком много дыр и провисающих моментов.
«Нормально» – отмахнулся демон: «Я все пытаюсь разобраться со связью, но не могу почувствовать или услышать Иллинэль – только тебя. Как-то криво сработал ваш ритуал. Неужели нигде не учитывается, что у второй половины могут быть братья и сестры?»
«Конечно, учитывается!» – огрызнулся я и чуть было не прикусил язык. Дубина! Надо сосредоточиться и самому попытаться найти сестру. Я с такой силой дернул за связь, что чуть не вскрикнул от боли, заставил Киллиана скривиться и почти прослушал, как магистр предложил начать практическое занятие и попросил меня раздеться.
– Не стесняйтесь, Нераэль, представьте, что вы на приеме у целителя – ведь так оно и есть.
Ага, но на приеме-то целитель один, а тут… раз, два, три, четыре… слишком много!
Я поднялся, опираясь на шершавую столешницу.
– Опять отключить зрение, чтобы стриптиз выглядел достовернее? – тихо проклекотала Сурь.
«Не надо, как-нибудь так справлюсь. Просто опущу взгляд, чтобы не видеть лица студентов»
«Опять ты за старое» – проворчал Лиан: – «Хватит уже комплексовать! Помнится, в начале нашего знакомства ты считал себя чуть ли не центром мира – восхитительным и уникальным»
«Мне вот прямо сейчас нужно признаться, что я был идиотом? Или потерпим до более подходящего момента?» – проворчал я.
Собственное тело – совсем отощавшее, бледное, расписанное подживающими гематомами и шрамами показалось каким-то чужим, будто бы еще один костюм, который можно было легко снять и забыть где-нибудь в шкафу на дальней вешалке. Я быстренько стащил с себя одежду, скомканно расположив на спинке стула, и позволил поставить себя в центре кафедры, будто бы действительно на сцене. Магистр вооружился длинной указкой и начал занятие:
– Итак, мои замечательные студиозусы, берите долгие перья, тетради и подходите ближе, чтобы точно разглядеть все нюансы. К вашему знанию сегодняшнего материала я буду особенно требователен. Внешнее строение эльфа не отличается от строения человека – голова, шея, грудь, спина, туловище, верхние и нижние конечности. Какие именно нюансы позволяют нам различать представителей двух народов? Первое, очевидно, уши – вытянутая форма хряща. Про слуховой проход и внутреннее строение мы поговорим позже, разбирая, почему эльфийский диапазон слышимости превосходит человеческий более чем в полтора раза. Следующее отличие – кадык. Точнее, его отсутствие. Если у людей хрящи, расположенные на гортани в районе щитовидной железы, всегда подскажут, какого пола особь, находящаяся перед вами, то с эльфами все сложнее. Кадык отсутствует как у женщин, так и мужчин. Точнее сказать, при вскрытии мы бы с вами увидели всё, что полагается: и перстевидный хрящ, и щитовидный, и строение гортани… Однако, у эльфов, кроме того, что половое созревание начинается значительно позже, нежели чем у людей, оно и проходит совершенно иначе, в значительной степени из-за гормональных различий между нашими народами. И если у мужчин в тринадцать – восемнадцать лет (в зависимости от индивидуальных особенностей организма) на перстневидном хряще формируются два черпаловидных хряща, у перворожденных такой процесс отсутствует. Кто мне напомнит, какую функцию выполняет у человека кадык?
Я перестал задирать голову, демонстрируя его отсутствие, и с любопытством прислушался к неуверенным шепоткам студентов. У меня по анатомии всегда было все плохо. Даже толком не мог запомнить, с какой стороны находится печень… не то, чтобы это знание сильно требовалось Серебряному принцу, но сейчас мне было очень интересно слушать магистра.
Надеюсь, Сальви, Сирше и Маев проводят время не менее занятно и уже нашли Туве вместе с Нэль и, может быть, даже спасли.
– Все верно, Томас: распределение потока еды и воздуха; защита голосовых связок от повреждений; резонация звука. В разрезе было бы отлично видно, что перепонки, мышцы и связки у эльфов значительно уплотнены, в сравнении с человеческими.
Давайте как-нибудь обойдемся без разрезов!
– Очевидные отличия на этом заканчиваются. Однако, если мы закроем шею и уши…
Хорошо, что он хотя бы не предложил их отрезать.
– … все равно любому человеку будет понятно, что перед ним находится эльф. Какие есть предположения?
После обсуждения строения лицевых костей, формы черепа и вообще всей костной структуры, которая действительно имела значительные расхождения (хотя бы по количеству ребер, которых у перворожденных было меньше – всего десять пар), магистр предложил сделать перерыв.
Я перестал изображать пособие в масштабе один к одному и обрадованно потянулся к одежде, но в последний момент под вкрадчивый хмык Лиана вспомнив, что вроде как не должен ее видеть, неловко взмахнул руками, споткнулся и едва не упал. Фух… пронесло. Надеюсь, что перерыв будет один, а следующая часть – завершающей.
Студенты легко оставили открытые тетради и сумки с вещами и потянулись на выход – кто-то решил заглянуть в столовую, кто-то, накинув плащи, собирался ненадолго отбежать из школы.
– Конечно, обсудить хотелось бы еще очень многое. Но это дело не одного занятия и не одного дня, – магистр грустно развел руками и предложил нам воды. – Вторую часть сделаем практической. Естественно, студентов к процессу лечения не допустим. Я и мои коллеги попробуем несколько новых комплексов заклинаний, разработанных совсем недавно. Но, надеюсь, Нераэль, вы позволите учащимся попрактиковаться в диагностике и сканировании?
Я пожал плечами и с вожделением уставился на свой стакан, не решаясь протянуть к нему руку. Стук стекла о дерево, я, конечно, слышал, но вряд ли бы сумел сориентироваться и не сбить его со стола, расплескав все по полу. А потому вынужден был ждать, пока Лиан (явно вредничающий и мысленно усмехающийся!) насладится прохладной водой и даст мне попить.
Злыдень! Знает и пользуется моей слабостью.
Обиженно фыркнув, я попытался еще раз (теперь уже аккуратно) потянуть за связь. Тонкая золотая цепь мелодично звякнула – я видел, как она тянется к Киллиану, уходя куда-то сердцу, и протягивается еще дальше. Только теперь уже выглядела более грубой, перевитой колючей проволокой. Должно быть, Иллинэль так возненавидела ритуал и своего супруга и так боролась все это время, что превратила дар создательницы в настоящее проклятие – только тронешь и сразу причинишь боль и сам поранишься. А мы с Лианом как-то незаметно сдружились и действительно стали почти братьями.
Но как же мне найти тебя, сестренка? Я задумчиво тронул несколько первых звеньев, пытаясь дозваться до Нэль, и по ним прокатилась едва заметная волна – страх, боль… и яркий огонек надежды.
«Кто здесь? Ты? Помоги мне…» – раздался в голове еле различимый шепот Иллинэль. Кажется, она даже не поняла, что с ней связался я, а не демон. Во рту появился привкус крови и металла, и почему-то вспомнился сегодняшний кошмар. Мог ли он быть предостережением? Намеком на то, чего стоит опасаться?
Не исключено.
Но зато больше не было сомнений. Иллинэль здесь, и людям, похитившим ее, еще предстоит дорого заплатить за содеянное.
Лиан вдруг замер. Веселость в его мыслях стала вязкой, будто бы все в голове демона резко помутилось. Он слабо застонал и ткнулся лицом в столешницу. Выпавший из рук стакан опрокинулся, расплескивая воду, покатился к краю и замер на самой границе, будто бы не решаясь упасть на пол.
– Я надеялся, что ваш спутник окажется более заботливым, – рассеянно заметил магистр и улыбнулся, – и сначала предложит выпить вам.
Ну что за Бездна! «Не переживай, люди не настолько ополоумели, чтобы бросаться на первого встречного эльфа!» – передразнил я мысленно Лиана, который отрубился резко и качественно. Да смертные окончательно съехали с катушек!
– Не боитесь, что за мной скоро придут? – уверенности в моем голосе было немного.
Магистр довольно хохотнул:
– Вы отказались от помощи сородичей, когда столкнулись с ними, и постыдились назвать собственный род. Вас никто не ждет и никто не хватится – отличный вариант, чтобы допустить сопутствующие жертвы, – последовал кивок в сторону бессознательного Киллиана.
– И зачем? – я со вздохом поднялся из-за стола. – Бессмертие покоя не дает?
– Мы далеко продвинулись, думаю, в самом ближайшем времени оцените насколько, – человек закатал рукава мантии, приготовившись колдовать. – Вижу, Нераэль, вы неплохо ориентируетесь без зрения.
– Гораздо лучше, чем вы рассчитывали, – прошипел я, и в следующий момент Сурь, вырвавшись из моей груди, атаковала магистра.
Так, убиваем мага, хватаем Лиана… и что дальше? Я представил, как безуспешно пытаюсь сдвинуть в сторону довольно крепкого и тяжелого демона… м-да, что-то не складывается. Ладно, Сурь, новый план – сдаемся в плен и уже оттуда сбежим вместе с Иллинэль и Туве. Глядишь, остальные нас найдут и спасут.
– Да мы и так… – больше ничего сказать сущность не успела: мощным всплеском силы ее выкинуло на Изнанку, при этом, кажется, вырвав следом кусок моего сердца, к которому я привязал хищную тварь.
Свет погас, оставив меня в темноте и на этот раз действительно в одиночестве.
– Сколько сюрпризов. Думаю, вышеупомянутый архимаг Фейн был не менее ошарашен, столкнувшись с коллегой по запрещенным практикам. Но не переживайте, Нераэль, студентов мы в любом случае к вам не допустим.
Магистр зло выругался. Мне в нос ударил резкий и свежий запах озона, вероятно, мужчина применил исцеляющее заклинание. Внутри все скручивало от такой боли, что я растерянно ощупал грудь, ожидая найти раскуроченные осколки ребер – так сильно и резко Сурь вырвали из меня. Страх и темнота были настолько оглушающими и безграничными, что я пропустил момент, когда маг приблизился ко мне и коротким ударом лишил сознания.
Прода от 16.11.2018
Глава 31
(В которой Лель раскрывает тайну о своем участии ритуале и выясняет отношения с сестрой)
Чтобы жить в дружбе с теми, с кем живешь постоянно,
надо вести себя с ними так, будто вы видитесь всего раз в три месяца.
Жюль Ренар
Приходить в себя было больно. И морально (опять вляпались!), и физически (в затылке будто давали залпы салюта, к тому же меня немилосердно мутило). Я понимал, что открывать глаза бессмысленно, и вообще непонятно, что и как делать. Где Лиан? Где остальные? Они нашли Туве и Нэль? Спасли их? А вдруг сами попались, и помощи можно не ждать?
Я с трудом поворочался на месте, пытаясь подняться или хотя бы немного сориентироваться в пространстве, и обнаружил, что на руках появились оковы, от которых в сторону тянулась тяжелая цепь. Еще один неприятный сюрприз обнаружился на шее – плотный обруч, блокирующий магию. Он не душил, не давил, почти не ощущался, но вызывал мучительную слабость при попытке дозваться до силы. Даже обратиться к источнику я не мог.
Бесполезный калека! От злости я ударил кулаком по полу и едва не расплакался от унизительного ощущения беспомощности. Не помогло – только содрал кожу и больно ушибся.
– Не вреди себе, это еще успеется, – раздался откуда-то сбоку смутно знакомый женский голос. Он стал жестче и неприятно хрипел, искажая былое мелодичное звучание, но я все-таки узнал его.
– Нэль? – позвал я и неуверенно повернулся в сторону, откуда, как мне показалось, прозвучал голос. – Ты жива, слава создательнице! С тобой все в порядке?
– Мы знакомы? Сам не видишь, что ли… в порядке! Ха!
Я кое-как принял сидячее положение, ощупав вокруг неровные холодные камни, и отбросил с лица перепутавшиеся пряди волос. Узнает или нет? Совсем близко раздался испуганный вскрик, лязг цепей и глухой удар – кажется, по железным прутьям решетки.
– Нери? Не может быть! Что они с тобой сделали?!
Нашлась сестренка и даже опознала своего непутевого братца. Значит, не все потеряно, еще повоюем. Разобраться бы, где я, зачем и куда дели Лиана.
– «Они» только оглушили. А вот это, – я провел рукой по лицу, – знаешь, уже неважно. Я не могу тебя увидеть, Нэль, поэтому опиши, пожалуйста, насколько именно и что с тобой не в порядке. Ходить можешь?
– Даже бегать, только магию отняли, ну-у и… – хриплый голос сестры прозвучал как-то особенно надломлено. – Это из-за меня? Из-за побега? Ты совсем ничего не видишь?
В принципе, черный цвет – это уже «что-то», а не совсем ничего. Но бросаться обвинениями и рассказывать Иллинэль, что мне пришлось из-за нее пережить, совершенно не хотелось. Имелись дела гораздо важнее, чем выяснять, кто и почему был из нас неправ.
– Не вижу. Из-за полоумного некроманта, – повторил в очередной раз. – В моей слепоте виноват он. Ну и я сам, потому что глупо подставился. Остальное обсудим в более приятной обстановке, когда выберемся.
Нэль совсем невесело рассмеялась – звук вышил скрипящим и страшным.
– Что с голосом? Здесь есть еще кто-то, кроме нас?
– Кричала, сорвала, – также лаконично ответила сестра. – Есть. Рядом с тобой, левее, в нескольких шагах бросили еще одно бессознательное тело, кажется, хотя я и не уверена точно, это демон. Стоп! Ты хочешь сказать?..
Лиан! Отлично! Я, преодолевая боль, ползком направился в указанную сторону.
– Темный принц Киллиан Хекиль, можешь любить и жаловать, – представил я, – твой законный супруг, между прочим.
Сестра глухо зарычала. Это совершенно не походило на ту Иллинэль, которую я знал. Прежняя Нэль могла злиться, обижаться, оскорблять. Но сейчас от Серебряной принцессы веяло чем-то животным – настолько глубока и яростна была ее ненависть.
