Вместе со знакомым щелчком вокруг снова стало темно. Я же сосредоточился, ощупывая пространство вокруг с помощью разлитой в воздухе магии смерти. Она безошибочно различала объекты, у которых билось сердце.
Отыскав демона и сестру, я в мыслях окрасил их фигуры в нейтральный синий цвет, чтобы не перепутать и не причинить вреда. В конце коридора появилось еще несколько живых объектов. Одно короткое мгновение они оставались веселы и спокойны, но тут же, при виде пустующих камер, напряглись – сердца забились быстрее, качая кровь, я ощутил мощный выброс гормонов – демоны приготовились к трансформации и медленно двинулись в нашу сторону.
Слишком медленно! Они успеют учуять нас и нападения из засады не выйдет.
Я моргнул, закрашивая в своем воображении противников красным цветом.
Остановить сердце демона, замыкающего шествие, оказалось просто. Даже слишком. Я просто сжал его, не позволяя биться, и запустил тонкое щупальце магии, подчиняя своей воле – пару секунд наёмник еще продолжал цепляться за жизнь, даже успел хрипло застонать, отвлекая на себя внимание. Этого мне хватило. Демоны обернулись.
Мертвец оскалился и бросился на своих товарищей.
Было бы у меня больше времени – я бы разобрался, как его обратить. Все-таки вторая ипостась у демонов чудо как хороша (особенно, когда подчиняется мне)! Но и так сработало неплохо. Вот чего противники точно не ожидали, так это зомби… и не просто зомби, а своего же друга, который всего пару минут назад был жив-здоров и отправляться на тот свет не планировал. Так что мертвец успел когтями распороть горло неудачнику, который оказался к нему ближе всего.
Лиан напрягся, собираясь атаковать, пока демоны отвлеклись…
«Стой! Ты же не голыми руками собрался их душить?»
«А ты справишься со всеми?» – всего на долю секунды я ощутил страх друга, но его тут же вытеснили интерес и уважение.
«Вряд ли, но хотя бы добуду нам нормальное оружие»
Я перехватил контроль над вторым телом. Голова мертвеца завалилась назад, удерживаясь на парочке тонких жил, но это не сильно усложнило задачу. Первый же меч, который вонзили в его тело, зомби ловко перехватил, с отвратительным чавкающим звуком вытащил из себя, и, замахнувшись, кинул в нашу сторону.
– Пожалуйста… – я довольно оскалился, когда Лиан подхватил клинок, – теперь можешь драться.
«Главного оставь мне!»
Теперь у нас было численное преимущество, да и узкий коридор, в котором удалось с обеих сторон зажать противника, также играл на руку. Старший наёмник с готовностью скрестил мечи с Киллианом, пока двое оставшихся теснили моих зомби к лестнице.
Белочками управлять было проще. Я и сам-то бойцом был фиговым, а заставлять сразу два тела правильно двигаться, уклоняться от атак и отвечать на выпады, было совсем непросто. Я быстро-быстро перебирал в руках нити силы, чувствуя себя каким-то сумасшедшим кукловодом.
В голове больно кольнуло, будто иголку всадили. Я дернулся, едва не потеряв контроль и запоздало сообразил, что это не нападение – сестра попыталась через все наращенные шипы и колючки дотянуться до меня через связь.
«А мне меч?..» – даже в мыслях Нэль почему-то звучала хрипло, а еще очень неуверенно, будто бы думала, что вместо оружия получит мощного ментального пинка.
Идея, конечно, заманчивая, но момент не подходящий.
Как раз одной из моих кукол снесли голову, пока я отвлекся. Второй мертвец с готовностью вырвал освободившийся меч и отправил в полет по знакомому курсу.
«Только аккуратнее» – попросил я, поморщившись от еще парочки болезненных уколов. Вот ведь глупая – до такого безобразия довести связь!
Киллиана тем временем оттеснили к клеткам. Несмотря на все мастерство, у наёмника было куда больше опыта. Да и в плане банальной физической силы Лиан, увы, проигрывал.
«Даже не думай вмешиваться!» – рявкнул друг.
Пф!
«Я тебя теперь откуда угодно достану» – флегматично отозвался, наблюдая, как сестренка бешенной фурией наскакивает на своего противника: «Будешь тихим и послушным зомби, и мне больше не придется бояться за тебя…»
Лиан явно подвис от такого предложения и едва не пропустил рубящий удар – в последний момент отскочил назад, в камеру, и попытался заехать по носу наёмнику дверью. В ход пошли подручные (и подножные) предметы – пояс, который я оставил валяться на полу (все равно там ничего полезного не осталось), несколько камней, миска с водой и даже ведро для нужд, скромно приютившееся в углу.
От ведра, кстати, наёмник, увернулся, а от его содержимого – нет.
Я даже потерял контроль над вторым зомби – его голова тут же отлетела в конец коридора, зато моментом смогла воспользоваться Нэль: сестра пригнулась, пропуская лезвие над собой, перехватила тяжелый меч обеими руками и с силой ткнула демона в живот.
«А лучше бы в сердце» – злорадно прокомментировал я: «Учили тебя, конечно, лучше, но это не фамильная шпага, который ты ловко орудовала дома»
В ответ раздалось злобное рычание.
Демон получил значительное повреждение, но еще не был выведен из строя. Да, из раны толчками выплескивалась кровь, но он крепко стоял на ногах и заносил меч над Иллинэль. А мне как назло не хватало чуть-чуть силы, чтобы остановить ему сердцу – я чувствовал его быстрые удары, напряжение, отчаянные попытки организма остановить кровопотерю, но уже не мог сконцентрироваться.
За спиной демона появилась полупрозрачная фигурка – разлитая магия вырисовала ее тонкими белыми линиями в окружающей меня тьме. Вита легко коснулась плеча наёмника, и тот осел на пол, будто бы тело разом лишилось костей.
– Спасибо, – пробормотала Нэль и с готовностью приняла протянутую ей руку.
Поднялась, брезгливо отбросила в сторону меч, отряхнулась.
– Ты интересная, – сообщила Вита, – Лель любит тебя, что бы ни говорил, и, к тому же, без твоего побега мы бы никогда не встретились.
– И ты бы не умерла… – тихо обронил я.
Девушка промолчала.
Наше внимание сосредоточилось на Лиане. Впрочем, сообразив, что мы уже закончили и ждем только его, демон озверел (в прямом смысле). И если я с сестрой был готов к резкой смене ипостаси, то наёмник, очевидно, такой подлости от дефективного принца не ожидал – думал победить его так, еще раз унизив. А потому стремительный бросок пропустил.
Мощные челюсти сомкнулись на горле. Раздался сочный хруст.
– Фу! – высказалась сестра.
– Зато такого этот урод точно не ожидал, – возразил я, – отличная месть.
Магия смерти плохо показывала детали: получалось разобрать только то, что перевоплотившийся демон был огромен и черен, лишь редкие отблески в темноте позволяли различать его контуры.
– Эй, Лиан, а ты ведь, получается, теперь можешь поехать домой, продемонстрировать ипостась и вернуть себе статус Темного принца? – хотя стыдно признаться, мне этого совершенно не хотелось. Эгоистично и неправильно по отношению к другу, но ничего сделать с собой не получалось.
«Обойдутся» – фыркнул Киллиан и с некоторой заминкой перекинулся обратно: «Никак не пойму, как точно оборот работает»
«Ничего, еще научишься» – я растерянно покрутил головой, оценивая обстановку: «А можно небольшой ритуальчик? Крови твоих собратьев должно хватить…»
Киллиан хмыкнул.
«Давай, зови Сурь. Я тоже успел к ней привыкнуть» – щедро разрешил он и склонился над наёмником.
Удивительно, но тот еще цеплялся за жизнь. Оставалось ему, правда, пребывать на этом свете не больше пары мгновений, но Лиану этого было более чем достаточно. Сказать что-то вроде: «Ну и кто из нас теперь урод?» – друг не мог, но хватило простой демонстрации второй ипостаси, более чем полноценной и весьма внушительной.
Теперь друг просто наслаждался моментом.
Я дождался, когда взгляд наёмника остекленеет и, ухватив рванувшуюся на волю душу, использовал ее силу, чтобы быстро разрезать реальности. Изнанка выгнулась, будто пузырь – на этот раз я не использовал защитный контур и свечи. Собственно, мне уже и не было это нужно, как спасательный круг тому, кто научился плавать.
– Сурь, ты идешь? Или сильно соскучилась по дому, – позвал я, не позволяя другим тварям прорваться сквозь барьер: пролитой демонической крови вполне хватило, чтобы удерживать границу между мирами и чуть приоткрыть ее, когда знакомая сущность тонкой лентой проскользнула через разрез и уютно устроилась на плечах.
– Спасибо, остроухий, – Сурь потерлась о висок, – дай мне пару минут, и я смогу показать, что происходит вокруг.
«…уже в процессе движения!» – попросил Лиан: «Нам еще Туве нужно найти и самим выбраться. И если кто-то забыл, кроме демонов, тут водятся еще и психованные маги!»
– Это уже проблема самих магов, – очень недобро улыбнулся я.
Кто там хотел Серебряного принца на опыты пустить?!
Я был готов расцеловать Сурь, когда она, поворочавшись в районе солнечного сплетения, слилась со мной и, наконец, восстановила зрение. Даже непривычный спектр восприятия и контрастность совершенно не мешали. Да если бы все вокруг было черно-белое, я бы все равно обрадовался!
Хотя, конечно, нужно взять на заметку, что с помощью магии я вполне способен контролировать пространство вокруг себя: отслеживать живых существ. Но чем реже мне придется к этому прибегать, тем лучше.
Мы добрались до лестницы – сверху слышался оживленный шум и топот. Похоже, что темница располагалась прямо над зданием школы, и сейчас у юных магов закончилась очередная лекция. Интересно, сколько из них знают о том, как именно здесь предпочитают проводить практические занятия? И сколько из знающих одобряют такие методы, а сколько просто молчат, не желая привлекать лишнего внимания…
«Нам вниз» – Лиан кивнул на ступеньки, ведущие на следующий ярус: несколько метров неровной каменной кладки еще выхватывал тусклый свет магического огонька, а дальше наползала влажная холодная темнота со сладковатым запахом гнили.
Нэль вздрогнула – видимо, демон попытался повторить эту мысль и ей. Судя по тому, как скривился сам Киллиан, будто разом заныли все зубы, занятие это было крайне неблагодарное и болезненное.
– Почему мы не можем просто уйти? – жалобно протянула сестренка.
– Уходи, – почти равнодушно предложил я. – А у нас еще остались здесь дела. Мы вообще-то даже не знали, что ты здесь, и пришли совсем за другим, точнее, другой.
Иллинэль обиженно нахохлилась.
– А если не справимся?
Мы с демоном переглянулись. Сил действительно осталась совсем чуть-чуть. Как вариант, можно опять убить кого-нибудь – этого бы хватило мне, чтобы продержаться еще пару часов. Удивительно, но мысль, которая совсем недавно вызвала бы панику, недоумение и отрицание, сейчас прозвучала почти как констатация факта – раз нужно, значит, сделаем.
Я пообещал себе обязательно порефлексировать на эту тему позже.
Пока первоочередной задачей было выжить.
«Справимся!» – уверенно заявил демон, сумев как-то передать мысль сразу и мне, и Нэль. Сестренка покачала головой, вздохнула, но про «уйти» говорить больше не стала. Создала на ладони крупный огонек и первой направилась вниз, освещая неровные темные ступени.
Я же шепотом быстро обрисовал ситуацию, рассказав про встречу с Маев и что где-то здесь томится юный дух, которого мы пообещали спасти.
«И не исключено, что заодно и Сирше с Сальви…» – добавил Лиан: «Не верю, что они просто проигнорировали наше исчезновение»
Жаль, что с ними нельзя мысленно связаться!
Демон и сестра посмотрели на меня одинаково недоуменно.
– Избавь, Сирин! – пробормотала Иллинэль.
«Это было бы действительно лишнее» – усмехнулся Киллиан.
Я представил брачный ритуал между мной, демоном, сестрой, драконицей и ловцом… и пожалел того служителя, которому пришлось бы проводить подобное безобразие. Надо еще Маев с Туве пригласить. И Сурь! Так сказать, для полного комплекта. Правда, с сестрой отравительницы снов мы еще знакомы не были, но я не думаю, что характер у нее хуже, чем у Нэль.
– Нери, – клацнула зубами Серебряная принцесса, – еще пара подобных мыслей, и я тебя укушу!
Сущность, обернувшаяся вокруг моей шеи едва ощутимым воротником, хихикнула.
– Извини, я нервничаю и пытаюсь как-то собраться с остатками сил, – покаялся я, – а такие глупости помогают отвлечься.
Нэль вздохнула.
– Да, мне тоже в голову всякое странное лезет, – неохотно призналась она.
Спуск завершился небольшой площадкой. Мы немного потоптались на месте, посмотрели, что ниже пути нет – небольшой угол между стеной и ступенями люди успели забить каким-то хламом. А чуть дальше шел темный коридор с низким неровным потолком. Здесь темницы были уже настоящими: не маленький закуток, отгороженный железными прутьями и поделенный на пару секций, а полноценные камеры за мощными, окованными дверями с небольшими «оконцами», в которые можно было просунуть миску с едой или убедиться, что с пленником все в порядке. Вот из такой выбраться было бы куда сложнее. Хорошо, что Лиана решили сразу сдать наёмникам, а нас с сестрой не сочли опасными.
Первые две камеры пустовали.
В третьей нашелся Сирше. Ловец спокойно сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел на дверь, будто ожидал, что под тяжелым взглядом она как минимум откроется (а лучше вообще рассыплется пеплом).
Лиан легко сшиб очередной замок.
– Ты в порядке? – я протиснулся в камеру. На первый взгляд никаких повреждений на человеке не имелось, но кто этих магов разберет?
– Опоили; пришел в себя несколько часов назад, – кратко обрисовал ситуацию ловец. Внимательно осмотрел меня, затем демона, который поприветствовал друга коротким кивком и сосредоточился на Иллинэль.
– Познакомься, это моя сестра, полных имен у нее на пару страниц убористым почерком, так что обращайся просто – Нэль, – девушка поджала губы, кинула на меня острый взгляд, но спорить не стала. – А это Сирше… Скаах, – род южанина я вспомнил с некоторой запинкой, – ловец.
Глаза сестры приятно округлились, а на лице появилось уважение и интерес.
– Рад встрече, ваше высочество, – почтительно поклонился южанин; говорил он медленно и двигался тоже осторожно, будто бы плохо контролировал тело. – Лель, у меня больше нет твоего амулета. Видимо, забрали. Знаете, где Сальви?
Жаль, конечно, но от Лиана мне скрывать больше нечего, а ежели возникнет надобность, мы с Витой легко создадим новый, еще лучше прежнего.
– И Бездна с амулетом, пусть подавятся! Думаю, Сальви где-то в соседних камерах, мы только три успели проверить, – я махнул рукой, предлагая двигаться дальше, и сочувственно уточнил: – Маги не рассчитали дозировку?
Снотворного в ловца вкачали явно больше, чем требовалось для кратковременной потери сознания, чтобы перетащить тело в камеру.
– Именно, – криво усмехнулся мужчина, – я оказался крепче, чем они решили.
То есть люди попытались убить ловца?
Надеюсь, Сирин не оставит это без внимания.
«Создательница уже послала магам нас, думаю, этого вполне хватит» – Лиан, увидев друга почти здоровым и невредимым, заметно оживился и принялся открывать следующие камеры. Из пятой по счету на него прыгнула Янтарная принцесса с явным намереньем открутить обидчику голову.
В последний момент девушка успела затормозить и погасить пламя.
– Лиан? Лель?! Слава создательнице! – сообразив, что мы ей не мерещимся, Сальви тут же повисла у демона на шее и неожиданно расплакалась: – Я так испугалась! Здесь стены магию отражают! Я билась-билась, кричала, но ничего не получалось. Вы не знаете, где Сирше? Когда меня волокли сюда, я слышала, что его отравили!
Отыскав демона и сестру, я в мыслях окрасил их фигуры в нейтральный синий цвет, чтобы не перепутать и не причинить вреда. В конце коридора появилось еще несколько живых объектов. Одно короткое мгновение они оставались веселы и спокойны, но тут же, при виде пустующих камер, напряглись – сердца забились быстрее, качая кровь, я ощутил мощный выброс гормонов – демоны приготовились к трансформации и медленно двинулись в нашу сторону.
Слишком медленно! Они успеют учуять нас и нападения из засады не выйдет.
Я моргнул, закрашивая в своем воображении противников красным цветом.
Остановить сердце демона, замыкающего шествие, оказалось просто. Даже слишком. Я просто сжал его, не позволяя биться, и запустил тонкое щупальце магии, подчиняя своей воле – пару секунд наёмник еще продолжал цепляться за жизнь, даже успел хрипло застонать, отвлекая на себя внимание. Этого мне хватило. Демоны обернулись.
Мертвец оскалился и бросился на своих товарищей.
Было бы у меня больше времени – я бы разобрался, как его обратить. Все-таки вторая ипостась у демонов чудо как хороша (особенно, когда подчиняется мне)! Но и так сработало неплохо. Вот чего противники точно не ожидали, так это зомби… и не просто зомби, а своего же друга, который всего пару минут назад был жив-здоров и отправляться на тот свет не планировал. Так что мертвец успел когтями распороть горло неудачнику, который оказался к нему ближе всего.
Лиан напрягся, собираясь атаковать, пока демоны отвлеклись…
«Стой! Ты же не голыми руками собрался их душить?»
«А ты справишься со всеми?» – всего на долю секунды я ощутил страх друга, но его тут же вытеснили интерес и уважение.
«Вряд ли, но хотя бы добуду нам нормальное оружие»
Я перехватил контроль над вторым телом. Голова мертвеца завалилась назад, удерживаясь на парочке тонких жил, но это не сильно усложнило задачу. Первый же меч, который вонзили в его тело, зомби ловко перехватил, с отвратительным чавкающим звуком вытащил из себя, и, замахнувшись, кинул в нашу сторону.
– Пожалуйста… – я довольно оскалился, когда Лиан подхватил клинок, – теперь можешь драться.
«Главного оставь мне!»
Теперь у нас было численное преимущество, да и узкий коридор, в котором удалось с обеих сторон зажать противника, также играл на руку. Старший наёмник с готовностью скрестил мечи с Киллианом, пока двое оставшихся теснили моих зомби к лестнице.
Белочками управлять было проще. Я и сам-то бойцом был фиговым, а заставлять сразу два тела правильно двигаться, уклоняться от атак и отвечать на выпады, было совсем непросто. Я быстро-быстро перебирал в руках нити силы, чувствуя себя каким-то сумасшедшим кукловодом.
В голове больно кольнуло, будто иголку всадили. Я дернулся, едва не потеряв контроль и запоздало сообразил, что это не нападение – сестра попыталась через все наращенные шипы и колючки дотянуться до меня через связь.
«А мне меч?..» – даже в мыслях Нэль почему-то звучала хрипло, а еще очень неуверенно, будто бы думала, что вместо оружия получит мощного ментального пинка.
Идея, конечно, заманчивая, но момент не подходящий.
Как раз одной из моих кукол снесли голову, пока я отвлекся. Второй мертвец с готовностью вырвал освободившийся меч и отправил в полет по знакомому курсу.
«Только аккуратнее» – попросил я, поморщившись от еще парочки болезненных уколов. Вот ведь глупая – до такого безобразия довести связь!
Киллиана тем временем оттеснили к клеткам. Несмотря на все мастерство, у наёмника было куда больше опыта. Да и в плане банальной физической силы Лиан, увы, проигрывал.
«Даже не думай вмешиваться!» – рявкнул друг.
Пф!
«Я тебя теперь откуда угодно достану» – флегматично отозвался, наблюдая, как сестренка бешенной фурией наскакивает на своего противника: «Будешь тихим и послушным зомби, и мне больше не придется бояться за тебя…»
Лиан явно подвис от такого предложения и едва не пропустил рубящий удар – в последний момент отскочил назад, в камеру, и попытался заехать по носу наёмнику дверью. В ход пошли подручные (и подножные) предметы – пояс, который я оставил валяться на полу (все равно там ничего полезного не осталось), несколько камней, миска с водой и даже ведро для нужд, скромно приютившееся в углу.
От ведра, кстати, наёмник, увернулся, а от его содержимого – нет.
Я даже потерял контроль над вторым зомби – его голова тут же отлетела в конец коридора, зато моментом смогла воспользоваться Нэль: сестра пригнулась, пропуская лезвие над собой, перехватила тяжелый меч обеими руками и с силой ткнула демона в живот.
«А лучше бы в сердце» – злорадно прокомментировал я: «Учили тебя, конечно, лучше, но это не фамильная шпага, который ты ловко орудовала дома»
В ответ раздалось злобное рычание.
Демон получил значительное повреждение, но еще не был выведен из строя. Да, из раны толчками выплескивалась кровь, но он крепко стоял на ногах и заносил меч над Иллинэль. А мне как назло не хватало чуть-чуть силы, чтобы остановить ему сердцу – я чувствовал его быстрые удары, напряжение, отчаянные попытки организма остановить кровопотерю, но уже не мог сконцентрироваться.
За спиной демона появилась полупрозрачная фигурка – разлитая магия вырисовала ее тонкими белыми линиями в окружающей меня тьме. Вита легко коснулась плеча наёмника, и тот осел на пол, будто бы тело разом лишилось костей.
– Спасибо, – пробормотала Нэль и с готовностью приняла протянутую ей руку.
Поднялась, брезгливо отбросила в сторону меч, отряхнулась.
– Ты интересная, – сообщила Вита, – Лель любит тебя, что бы ни говорил, и, к тому же, без твоего побега мы бы никогда не встретились.
– И ты бы не умерла… – тихо обронил я.
Девушка промолчала.
Наше внимание сосредоточилось на Лиане. Впрочем, сообразив, что мы уже закончили и ждем только его, демон озверел (в прямом смысле). И если я с сестрой был готов к резкой смене ипостаси, то наёмник, очевидно, такой подлости от дефективного принца не ожидал – думал победить его так, еще раз унизив. А потому стремительный бросок пропустил.
Мощные челюсти сомкнулись на горле. Раздался сочный хруст.
– Фу! – высказалась сестра.
– Зато такого этот урод точно не ожидал, – возразил я, – отличная месть.
Магия смерти плохо показывала детали: получалось разобрать только то, что перевоплотившийся демон был огромен и черен, лишь редкие отблески в темноте позволяли различать его контуры.
– Эй, Лиан, а ты ведь, получается, теперь можешь поехать домой, продемонстрировать ипостась и вернуть себе статус Темного принца? – хотя стыдно признаться, мне этого совершенно не хотелось. Эгоистично и неправильно по отношению к другу, но ничего сделать с собой не получалось.
«Обойдутся» – фыркнул Киллиан и с некоторой заминкой перекинулся обратно: «Никак не пойму, как точно оборот работает»
«Ничего, еще научишься» – я растерянно покрутил головой, оценивая обстановку: «А можно небольшой ритуальчик? Крови твоих собратьев должно хватить…»
Киллиан хмыкнул.
«Давай, зови Сурь. Я тоже успел к ней привыкнуть» – щедро разрешил он и склонился над наёмником.
Удивительно, но тот еще цеплялся за жизнь. Оставалось ему, правда, пребывать на этом свете не больше пары мгновений, но Лиану этого было более чем достаточно. Сказать что-то вроде: «Ну и кто из нас теперь урод?» – друг не мог, но хватило простой демонстрации второй ипостаси, более чем полноценной и весьма внушительной.
Теперь друг просто наслаждался моментом.
Я дождался, когда взгляд наёмника остекленеет и, ухватив рванувшуюся на волю душу, использовал ее силу, чтобы быстро разрезать реальности. Изнанка выгнулась, будто пузырь – на этот раз я не использовал защитный контур и свечи. Собственно, мне уже и не было это нужно, как спасательный круг тому, кто научился плавать.
– Сурь, ты идешь? Или сильно соскучилась по дому, – позвал я, не позволяя другим тварям прорваться сквозь барьер: пролитой демонической крови вполне хватило, чтобы удерживать границу между мирами и чуть приоткрыть ее, когда знакомая сущность тонкой лентой проскользнула через разрез и уютно устроилась на плечах.
– Спасибо, остроухий, – Сурь потерлась о висок, – дай мне пару минут, и я смогу показать, что происходит вокруг.
«…уже в процессе движения!» – попросил Лиан: «Нам еще Туве нужно найти и самим выбраться. И если кто-то забыл, кроме демонов, тут водятся еще и психованные маги!»
– Это уже проблема самих магов, – очень недобро улыбнулся я.
Кто там хотел Серебряного принца на опыты пустить?!
Прода от 27.11.2018
***
Я был готов расцеловать Сурь, когда она, поворочавшись в районе солнечного сплетения, слилась со мной и, наконец, восстановила зрение. Даже непривычный спектр восприятия и контрастность совершенно не мешали. Да если бы все вокруг было черно-белое, я бы все равно обрадовался!
Хотя, конечно, нужно взять на заметку, что с помощью магии я вполне способен контролировать пространство вокруг себя: отслеживать живых существ. Но чем реже мне придется к этому прибегать, тем лучше.
Мы добрались до лестницы – сверху слышался оживленный шум и топот. Похоже, что темница располагалась прямо над зданием школы, и сейчас у юных магов закончилась очередная лекция. Интересно, сколько из них знают о том, как именно здесь предпочитают проводить практические занятия? И сколько из знающих одобряют такие методы, а сколько просто молчат, не желая привлекать лишнего внимания…
«Нам вниз» – Лиан кивнул на ступеньки, ведущие на следующий ярус: несколько метров неровной каменной кладки еще выхватывал тусклый свет магического огонька, а дальше наползала влажная холодная темнота со сладковатым запахом гнили.
Нэль вздрогнула – видимо, демон попытался повторить эту мысль и ей. Судя по тому, как скривился сам Киллиан, будто разом заныли все зубы, занятие это было крайне неблагодарное и болезненное.
– Почему мы не можем просто уйти? – жалобно протянула сестренка.
– Уходи, – почти равнодушно предложил я. – А у нас еще остались здесь дела. Мы вообще-то даже не знали, что ты здесь, и пришли совсем за другим, точнее, другой.
Иллинэль обиженно нахохлилась.
– А если не справимся?
Мы с демоном переглянулись. Сил действительно осталась совсем чуть-чуть. Как вариант, можно опять убить кого-нибудь – этого бы хватило мне, чтобы продержаться еще пару часов. Удивительно, но мысль, которая совсем недавно вызвала бы панику, недоумение и отрицание, сейчас прозвучала почти как констатация факта – раз нужно, значит, сделаем.
Я пообещал себе обязательно порефлексировать на эту тему позже.
Пока первоочередной задачей было выжить.
«Справимся!» – уверенно заявил демон, сумев как-то передать мысль сразу и мне, и Нэль. Сестренка покачала головой, вздохнула, но про «уйти» говорить больше не стала. Создала на ладони крупный огонек и первой направилась вниз, освещая неровные темные ступени.
Я же шепотом быстро обрисовал ситуацию, рассказав про встречу с Маев и что где-то здесь томится юный дух, которого мы пообещали спасти.
«И не исключено, что заодно и Сирше с Сальви…» – добавил Лиан: «Не верю, что они просто проигнорировали наше исчезновение»
Жаль, что с ними нельзя мысленно связаться!
Демон и сестра посмотрели на меня одинаково недоуменно.
– Избавь, Сирин! – пробормотала Иллинэль.
«Это было бы действительно лишнее» – усмехнулся Киллиан.
Я представил брачный ритуал между мной, демоном, сестрой, драконицей и ловцом… и пожалел того служителя, которому пришлось бы проводить подобное безобразие. Надо еще Маев с Туве пригласить. И Сурь! Так сказать, для полного комплекта. Правда, с сестрой отравительницы снов мы еще знакомы не были, но я не думаю, что характер у нее хуже, чем у Нэль.
– Нери, – клацнула зубами Серебряная принцесса, – еще пара подобных мыслей, и я тебя укушу!
Сущность, обернувшаяся вокруг моей шеи едва ощутимым воротником, хихикнула.
– Извини, я нервничаю и пытаюсь как-то собраться с остатками сил, – покаялся я, – а такие глупости помогают отвлечься.
Нэль вздохнула.
– Да, мне тоже в голову всякое странное лезет, – неохотно призналась она.
Спуск завершился небольшой площадкой. Мы немного потоптались на месте, посмотрели, что ниже пути нет – небольшой угол между стеной и ступенями люди успели забить каким-то хламом. А чуть дальше шел темный коридор с низким неровным потолком. Здесь темницы были уже настоящими: не маленький закуток, отгороженный железными прутьями и поделенный на пару секций, а полноценные камеры за мощными, окованными дверями с небольшими «оконцами», в которые можно было просунуть миску с едой или убедиться, что с пленником все в порядке. Вот из такой выбраться было бы куда сложнее. Хорошо, что Лиана решили сразу сдать наёмникам, а нас с сестрой не сочли опасными.
Первые две камеры пустовали.
В третьей нашелся Сирше. Ловец спокойно сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел на дверь, будто ожидал, что под тяжелым взглядом она как минимум откроется (а лучше вообще рассыплется пеплом).
Лиан легко сшиб очередной замок.
– Ты в порядке? – я протиснулся в камеру. На первый взгляд никаких повреждений на человеке не имелось, но кто этих магов разберет?
– Опоили; пришел в себя несколько часов назад, – кратко обрисовал ситуацию ловец. Внимательно осмотрел меня, затем демона, который поприветствовал друга коротким кивком и сосредоточился на Иллинэль.
– Познакомься, это моя сестра, полных имен у нее на пару страниц убористым почерком, так что обращайся просто – Нэль, – девушка поджала губы, кинула на меня острый взгляд, но спорить не стала. – А это Сирше… Скаах, – род южанина я вспомнил с некоторой запинкой, – ловец.
Глаза сестры приятно округлились, а на лице появилось уважение и интерес.
– Рад встрече, ваше высочество, – почтительно поклонился южанин; говорил он медленно и двигался тоже осторожно, будто бы плохо контролировал тело. – Лель, у меня больше нет твоего амулета. Видимо, забрали. Знаете, где Сальви?
Жаль, конечно, но от Лиана мне скрывать больше нечего, а ежели возникнет надобность, мы с Витой легко создадим новый, еще лучше прежнего.
– И Бездна с амулетом, пусть подавятся! Думаю, Сальви где-то в соседних камерах, мы только три успели проверить, – я махнул рукой, предлагая двигаться дальше, и сочувственно уточнил: – Маги не рассчитали дозировку?
Снотворного в ловца вкачали явно больше, чем требовалось для кратковременной потери сознания, чтобы перетащить тело в камеру.
– Именно, – криво усмехнулся мужчина, – я оказался крепче, чем они решили.
То есть люди попытались убить ловца?
Надеюсь, Сирин не оставит это без внимания.
«Создательница уже послала магам нас, думаю, этого вполне хватит» – Лиан, увидев друга почти здоровым и невредимым, заметно оживился и принялся открывать следующие камеры. Из пятой по счету на него прыгнула Янтарная принцесса с явным намереньем открутить обидчику голову.
В последний момент девушка успела затормозить и погасить пламя.
– Лиан? Лель?! Слава создательнице! – сообразив, что мы ей не мерещимся, Сальви тут же повисла у демона на шее и неожиданно расплакалась: – Я так испугалась! Здесь стены магию отражают! Я билась-билась, кричала, но ничего не получалось. Вы не знаете, где Сирше? Когда меня волокли сюда, я слышала, что его отравили!
