– Привет. Как самочувствие? - Кей поднялся со стула навстречу вошедшей Лу, охватил её цепким взглядом.
– Привет. Порядок, – без улыбки ответила она. – Устал?
– Слегка, – кивнул он. – Принимай эстафету… Похоже, у тебя приподнятое настроение?
– Эмпатик, – хмыкнула Лу и дружески ткнула его кулаком в плечо. – Иди, отсыпайся. Моя очередь работать за двоих.
Кей попрощался и вышел; она кивком поздоровалась с сидевшей за столом секретаря Даниэль и постучала в дверь кабинета Приора. С недавних пор пришлось взять за правило, что стучаться надо всегда. Так безопаснее, нахмурившись, подумала Лу, но даже воспоминание о случайно узнанной ею тайне не могло омрачить радости – впервые за последние дни она чувствовала себя полностью здоровой. Конечно, Йонас принял на себя основную тяжесть раны в плече, однако резь в глазах прекратилась не так скоро, как хотелось бы.
– Войдите.
Лу шагнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
– Здравствуйте.
– Мадемуазель Рид. – Иво Мартен встал из-за стола. – Рад, что вы поправились. Проходите, присаживайтесь. – Он подождал, пока она сядет, и вернулся на своё место.
Так-так. По взгляду Приора Лу поняла, что он не в духе, и рассердилась на Кея. Мог бы и предупредить, что тут буря назревает… Она вытащила планшет и уткнулась в «Базовую кинетику». Интересно, чего это он? Ещё одно покушение? Да нет, о таком Кей точно сказал бы. Или просто не с той ноги встал? Перед внутренним взором снова возник злополучный инъектор. Вот чёрт! Она скосила глаза на Мартена, но не обнаружила ничего подозрительного – он выглядел вполне нормально. Ну и хрен с ним. Пожалуй, сегодня будет лучше держать язык за зубами и не нарываться, вот и всё. Лу подвинулась в кресле, устраиваясь поудобнее. С чего, спрашивается, она взъелась на Кея? Может, Приор не счёл нужным показывать ему своё недовольство – скрывать чувства он умел, ничего не скажешь… Правда, из этого напрашивался неутешительный вывод: значит, Мартен приберёг плохое настроение к её приходу. Охренеть, повезло так повезло.
Даниэль принесла кофе, поставила одну чашку на стол Приора, вторую перед Лу; та вполголоса поблагодарила её.
– Даниэль, сегодня ты больше не понадобишься, – сказал Мартен, не отрываясь от бумаг. Когда секретарша вышла, он добавил чуть тише: – Можете разуться. Я заметил, что вам некомфортно долго сидеть в такой позе.
– Спасибо.
Она сбросила лоферы, свернулась в кресле клубочком и сосредоточилась на «Кинетике». Кофе горчил на языке, и Лу подумала, что это неплохая замена сигаретам – курить в рабочее время казалось ей дурным тоном.
– Вы сегодня необыкновенно молчаливы. Плечо всё ещё беспокоит?
– Не берите в голову… то есть я хотела сказать, что всё в порядке. – Она улыбнулась, хотя не ощущала ни малейшего желания делать это. – Решила не надоедать вам.
– Могу я узнать, что навело вас на мысль, будто вы мне надоедаете?
Приор отложил папку, взял недопитый кофе и, приблизившись, опустился в кресло напротив Лу. Он сидел очень прямо, словно находился на каком-нибудь официальном приёме… или в любой момент был готов вскочить, уворачиваясь от пули. Нихрена удивительного. Она отважилась открыто взглянуть ему в лицо – строгое, немного печальное, как у святого – и отвела глаза. Злится или всё-таки нет? Вот бы узнать точно… Вдруг ей показалось? Мартен терпеливо ждал ответа; тишина сгущалась, давила бетонной плитой, и Лу вздрогнула, поставив чашку на блюдце – звон стекла ударил по напряжённым нервам. Спросить что ли? Нельзя, она же собиралась не нарываться. Надёжнее будет перевести тему, и быстро. Взгляд Лу упал на собранные в хвост волосы Приора. Ага, отлично, вот и предлог. Идиотский, но лучше, чем ничего.
– В прошлый раз моя болтовня вас не вдохновила, - пожала плечами она и поспешила спросить: – Давно отращиваете?
Он озадаченно вскинул бровь, потом понял – на бледных губах появилась тень улыбки.
– Начал в юности. Стараюсь поддерживать. – Мартен помолчал. – Я слышал, вам помог ваш друг, хилер.
– Ну… да. – Лу насторожилась, почуяв опасность.
– Йонас Бэр.
– Да.
По спине побежали противные мурашки. Неужели Йонас опять ляпнул что-то не то про Церковь? Обещал же быть осторожнее! Злость на Йонаса и страх за него смешались, переплелись; в недолгой борьбе победил страх. Зачем Великому Приору знать имя и фамилию хилера? Очевидно, для того, чтобы вынести приговор. Ладони вспотели, но она не смела шевельнуться, как кролик, загипнотизированный удавом. Дерьмо... Хотя, может, её просто уволят за дружбу с неблагонадёжным типом?..
– Приехал сразу после того, как вас доставили домой, – продолжал Мартен спокойным, даже равнодушным тоном.
– Заварушку по всем новостям показали. – Лу стряхнула оцепенение. Нет уж, она не сдастся так легко. – Он беспокоился.
– Я понимаю, – серьёзно кивнул он и умолк.
Кофе наверняка уже остыл, но Приор будто забыл о нём, погрузившись в свои мысли. Она смотрела на него, снедаемая тревогой, в ожидании решающих слов. Чёрт, почему он молчит? Обдумывает, как преподнести плохую новость? Возможно, не зря же завёл разговор об этом.
– А что случилось? – рискнула Лу.
– Ничего, заслуживающего внимания. – Мартен выглядел несколько удивлённым. – Почему вы спрашиваете?
– А вы?
– Я первым задал вопрос. – Уголки его рта едва заметно приподнялись.
– Если я отвечу на ваш, вы ответите на мой?
Он ненадолго задумался, не отводя непроницаемого взгляда от её лица, и согласно наклонил голову.
– Полагаю, это будет справедливо. Принимаю ваши условия.
– Когда твоим другом интересуется большая шишка… Ой, простите! Я хотела сказать - высокий чин… – Она рассеянным движением заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос. – …невольно начинаешь переживать. Йонас мне как брат, не хочу, чтобы у него были неприятности.
Выражение глаз Приора неуловимо изменилось, Лу готова была поклясться в этом, но не успела разобрать, как именно – спустя долю секунды он вновь надел маску вежливого внимания. Что за фигня? Она обескураженно уставилась на него и лишь теперь сообразила, что томительно-гнетущее ощущение беды ушло. Погодите-ка… Озарённая догадкой, Лу ещё раз внимательно оглядела Мартена, подмечая каждую мелочь. Будь она проклята, если он не расслабился после её ответа! Сто процентов! Получается, сначала он находился в таком же напряжении, как и она сама, а это значит… Да ну, бред какой-то!
– Вам не о чем волноваться, Рид, поверьте мне. – Приор отставил чашку, откинулся на спинку кресла. – Вы давно его знаете?
– Сто лет. Мы вместе были в интернате. – Лу сцепила пальцы в замок. – Месье Мартен, разрешите ещё вопрос?
– Слушаю.
– Вы же наверняка читали моё досье и прекрасно всё знаете о моём окружении. Да и на них тоже досье есть, разумеется. Тогда зачем вы сейчас расспрашиваете меня о том, что вам давно известно?
Он на мгновение опустил взгляд, словно почувствовав неловкость.
– Видите ли, сухие факты чаще всего не дают полной картины, как бы абсурдно это ни звучало… В то время как в личном разговоре обычно раскрываются детали. Я ответил на ваш вопрос?
Нихрена, ты ловко вывернулся, с досадой подумала она. Попробовать дожать? В Лу неожиданно проснулся нетерпеливый азарт охотника, заметившего дичь. Кроме того, хотелось понять, действительно ли грозный начальник подкатывает к ней, или это у неё фляга свистит по полной от банальной вежливости.
– Не ответили. Но вы аккуратно его обошли, моё уважение.
Она ожидала резкой реакции, но Приор внезапно улыбнулся; глаза его потеплели, заискрились сдерживаемым смехом.
– Ваши рассуждения восхитительны.
– Всё шутите, – мрачно заметила Лу.
– Отнюдь нет. Ваши способности к анализу не могут не восхищать. – Он смотрел на неё, всё ещё улыбаясь. – Допустим, вы правы. Каким, по-вашему, должен был быть ответ?
Ого, это становится опасным. Чем ты думаешь, Лу, он же старый, ему лет сорок… Она бросила быстрый взгляд на его руки – узкие, аристократичные, с длинными пальцами музыканта. Ну ладно, тридцать пять. Всё равно он тебе не пара, так какого чёрта ты сидишь и залипаешь на него? И поддерживаешь флирт? Мозги у тебя есть? Похоже, ни капли. Две извилины, и те прямые. Твою мать…
– Ну, если исключить неприязнь к хилерам вообще – это нелепо, и вам не идёт, – начала она, собравшись с мыслями, – остаётся только одна вменяемая причина… – Лу взглянула на Мартена и осеклась – его глаза горели внутренним тёмным огнём, явно не имевшим ничего общего с гневом. – Причина…
– Договаривайте, Рид. Не беспокойтесь, нас никто не слышит.
– Я думаю, что вы ревнуете, – отозвалась она и резко добавила: – Кстати, без всяких оснований.
– Без оснований? – Его голос дрогнул от волнения. – Следовательно, я могу надеяться?..
– Да и да, – отрезала Лу. – Могли бы уж сказать прямо, я не кусаюсь.
Она немного злилась на него за испытанный страх и одновременно чувствовала совершенно неуместное желание рассмеяться. Приор боялся получить отказ, ну разве не смешно? Как пацан на дискотеке. Лу не выдержала и усмехнулась, но улыбка увяла, стоило встретиться взглядом с Мартеном – он опять спрятался в свою раковину, закрылся, и его лицо не выражало ничего, кроме вежливого безразличия. Ага, вот значит как. Получил, что хотел, теперь можно и отгородиться. Классно ухаживает, десять из десяти.
– Я понял, учту на будущее. – Он поднялся, посмотрел на неё сверху вниз. – Спасибо за беседу.
– Что, даже не поцелуете? – поинтересовалась Лу.
Приор остановился на полпути к столу и оглянулся на неё с оттенком недоумения.
– Хотите всего и сразу?
– Думаю, я могу потерпеть. Но разве после признания мы не должны накинуться друг на друга в порыве страсти? – с невинным видом спросила она. – Во всех любовных романах так пишут.
В первый раз с момента знакомства Лу увидела, как он смеётся – открыто, заразительно, не пытаясь строить из себя безэмоциональную шестерёнку в машине власти – и засмеялась тоже.
– Приберегите ваш очаровательный сарказм для следующей беседы, – сказал Мартен, отсмеявшись, и продолжил изменившимся тоном: – Мне действительно нужно работать.
– Жаль.
В её коротком «жаль» оставалось так же много невысказанного, как и в глазах Приора – он определённо боролся с собой, не решаясь ни сесть за стол, ни вернуться к ней, ждавшей его в кресле. Бедняга… Как она могла считать его сухим конторским крючком? Вон как полыхает, того и гляди и правда накинется… А если кто-нибудь войдёт? Вот это будет номер! Кровь невольно прилила к лицу. Чёрт! Хорошо, что на её коже это незаметно… Хватит уже пялиться, зачем ты его мучаешь? Лу пожалела Мартена и отвернулась.
– Если вы твёрдо решили работать, – она спустила ноги на пол, надела обувь, – пойду сделаю кофе. Вы свой так и не допили.
Не дожидаясь ответа, Лу собрала чашки и вышла. На её губах играла глупая счастливая улыбка, а за спиной точно крылья выросли; она поправила волосы и задумалась под мерное гудение кофеварки. Отлично, ты самым бессовестным образом соблазнила начальника. Наглая девчонка! И что ты собираешься дальше с этим делать? Лу ухмыльнулась, ставя чашки на поднос.
Наслаждаться, что же ещё.
– Привет. Порядок, – без улыбки ответила она. – Устал?
– Слегка, – кивнул он. – Принимай эстафету… Похоже, у тебя приподнятое настроение?
– Эмпатик, – хмыкнула Лу и дружески ткнула его кулаком в плечо. – Иди, отсыпайся. Моя очередь работать за двоих.
Кей попрощался и вышел; она кивком поздоровалась с сидевшей за столом секретаря Даниэль и постучала в дверь кабинета Приора. С недавних пор пришлось взять за правило, что стучаться надо всегда. Так безопаснее, нахмурившись, подумала Лу, но даже воспоминание о случайно узнанной ею тайне не могло омрачить радости – впервые за последние дни она чувствовала себя полностью здоровой. Конечно, Йонас принял на себя основную тяжесть раны в плече, однако резь в глазах прекратилась не так скоро, как хотелось бы.
– Войдите.
Лу шагнула внутрь и захлопнула за собой дверь.
– Здравствуйте.
– Мадемуазель Рид. – Иво Мартен встал из-за стола. – Рад, что вы поправились. Проходите, присаживайтесь. – Он подождал, пока она сядет, и вернулся на своё место.
Так-так. По взгляду Приора Лу поняла, что он не в духе, и рассердилась на Кея. Мог бы и предупредить, что тут буря назревает… Она вытащила планшет и уткнулась в «Базовую кинетику». Интересно, чего это он? Ещё одно покушение? Да нет, о таком Кей точно сказал бы. Или просто не с той ноги встал? Перед внутренним взором снова возник злополучный инъектор. Вот чёрт! Она скосила глаза на Мартена, но не обнаружила ничего подозрительного – он выглядел вполне нормально. Ну и хрен с ним. Пожалуй, сегодня будет лучше держать язык за зубами и не нарываться, вот и всё. Лу подвинулась в кресле, устраиваясь поудобнее. С чего, спрашивается, она взъелась на Кея? Может, Приор не счёл нужным показывать ему своё недовольство – скрывать чувства он умел, ничего не скажешь… Правда, из этого напрашивался неутешительный вывод: значит, Мартен приберёг плохое настроение к её приходу. Охренеть, повезло так повезло.
Даниэль принесла кофе, поставила одну чашку на стол Приора, вторую перед Лу; та вполголоса поблагодарила её.
– Даниэль, сегодня ты больше не понадобишься, – сказал Мартен, не отрываясь от бумаг. Когда секретарша вышла, он добавил чуть тише: – Можете разуться. Я заметил, что вам некомфортно долго сидеть в такой позе.
– Спасибо.
Она сбросила лоферы, свернулась в кресле клубочком и сосредоточилась на «Кинетике». Кофе горчил на языке, и Лу подумала, что это неплохая замена сигаретам – курить в рабочее время казалось ей дурным тоном.
– Вы сегодня необыкновенно молчаливы. Плечо всё ещё беспокоит?
– Не берите в голову… то есть я хотела сказать, что всё в порядке. – Она улыбнулась, хотя не ощущала ни малейшего желания делать это. – Решила не надоедать вам.
– Могу я узнать, что навело вас на мысль, будто вы мне надоедаете?
Приор отложил папку, взял недопитый кофе и, приблизившись, опустился в кресло напротив Лу. Он сидел очень прямо, словно находился на каком-нибудь официальном приёме… или в любой момент был готов вскочить, уворачиваясь от пули. Нихрена удивительного. Она отважилась открыто взглянуть ему в лицо – строгое, немного печальное, как у святого – и отвела глаза. Злится или всё-таки нет? Вот бы узнать точно… Вдруг ей показалось? Мартен терпеливо ждал ответа; тишина сгущалась, давила бетонной плитой, и Лу вздрогнула, поставив чашку на блюдце – звон стекла ударил по напряжённым нервам. Спросить что ли? Нельзя, она же собиралась не нарываться. Надёжнее будет перевести тему, и быстро. Взгляд Лу упал на собранные в хвост волосы Приора. Ага, отлично, вот и предлог. Идиотский, но лучше, чем ничего.
– В прошлый раз моя болтовня вас не вдохновила, - пожала плечами она и поспешила спросить: – Давно отращиваете?
Он озадаченно вскинул бровь, потом понял – на бледных губах появилась тень улыбки.
– Начал в юности. Стараюсь поддерживать. – Мартен помолчал. – Я слышал, вам помог ваш друг, хилер.
– Ну… да. – Лу насторожилась, почуяв опасность.
– Йонас Бэр.
– Да.
По спине побежали противные мурашки. Неужели Йонас опять ляпнул что-то не то про Церковь? Обещал же быть осторожнее! Злость на Йонаса и страх за него смешались, переплелись; в недолгой борьбе победил страх. Зачем Великому Приору знать имя и фамилию хилера? Очевидно, для того, чтобы вынести приговор. Ладони вспотели, но она не смела шевельнуться, как кролик, загипнотизированный удавом. Дерьмо... Хотя, может, её просто уволят за дружбу с неблагонадёжным типом?..
– Приехал сразу после того, как вас доставили домой, – продолжал Мартен спокойным, даже равнодушным тоном.
– Заварушку по всем новостям показали. – Лу стряхнула оцепенение. Нет уж, она не сдастся так легко. – Он беспокоился.
– Я понимаю, – серьёзно кивнул он и умолк.
Кофе наверняка уже остыл, но Приор будто забыл о нём, погрузившись в свои мысли. Она смотрела на него, снедаемая тревогой, в ожидании решающих слов. Чёрт, почему он молчит? Обдумывает, как преподнести плохую новость? Возможно, не зря же завёл разговор об этом.
– А что случилось? – рискнула Лу.
– Ничего, заслуживающего внимания. – Мартен выглядел несколько удивлённым. – Почему вы спрашиваете?
– А вы?
– Я первым задал вопрос. – Уголки его рта едва заметно приподнялись.
– Если я отвечу на ваш, вы ответите на мой?
Он ненадолго задумался, не отводя непроницаемого взгляда от её лица, и согласно наклонил голову.
– Полагаю, это будет справедливо. Принимаю ваши условия.
– Когда твоим другом интересуется большая шишка… Ой, простите! Я хотела сказать - высокий чин… – Она рассеянным движением заправила за ухо выбившуюся из косы прядь волос. – …невольно начинаешь переживать. Йонас мне как брат, не хочу, чтобы у него были неприятности.
Выражение глаз Приора неуловимо изменилось, Лу готова была поклясться в этом, но не успела разобрать, как именно – спустя долю секунды он вновь надел маску вежливого внимания. Что за фигня? Она обескураженно уставилась на него и лишь теперь сообразила, что томительно-гнетущее ощущение беды ушло. Погодите-ка… Озарённая догадкой, Лу ещё раз внимательно оглядела Мартена, подмечая каждую мелочь. Будь она проклята, если он не расслабился после её ответа! Сто процентов! Получается, сначала он находился в таком же напряжении, как и она сама, а это значит… Да ну, бред какой-то!
– Вам не о чем волноваться, Рид, поверьте мне. – Приор отставил чашку, откинулся на спинку кресла. – Вы давно его знаете?
– Сто лет. Мы вместе были в интернате. – Лу сцепила пальцы в замок. – Месье Мартен, разрешите ещё вопрос?
– Слушаю.
– Вы же наверняка читали моё досье и прекрасно всё знаете о моём окружении. Да и на них тоже досье есть, разумеется. Тогда зачем вы сейчас расспрашиваете меня о том, что вам давно известно?
Он на мгновение опустил взгляд, словно почувствовав неловкость.
– Видите ли, сухие факты чаще всего не дают полной картины, как бы абсурдно это ни звучало… В то время как в личном разговоре обычно раскрываются детали. Я ответил на ваш вопрос?
Нихрена, ты ловко вывернулся, с досадой подумала она. Попробовать дожать? В Лу неожиданно проснулся нетерпеливый азарт охотника, заметившего дичь. Кроме того, хотелось понять, действительно ли грозный начальник подкатывает к ней, или это у неё фляга свистит по полной от банальной вежливости.
– Не ответили. Но вы аккуратно его обошли, моё уважение.
Она ожидала резкой реакции, но Приор внезапно улыбнулся; глаза его потеплели, заискрились сдерживаемым смехом.
– Ваши рассуждения восхитительны.
– Всё шутите, – мрачно заметила Лу.
– Отнюдь нет. Ваши способности к анализу не могут не восхищать. – Он смотрел на неё, всё ещё улыбаясь. – Допустим, вы правы. Каким, по-вашему, должен был быть ответ?
Ого, это становится опасным. Чем ты думаешь, Лу, он же старый, ему лет сорок… Она бросила быстрый взгляд на его руки – узкие, аристократичные, с длинными пальцами музыканта. Ну ладно, тридцать пять. Всё равно он тебе не пара, так какого чёрта ты сидишь и залипаешь на него? И поддерживаешь флирт? Мозги у тебя есть? Похоже, ни капли. Две извилины, и те прямые. Твою мать…
– Ну, если исключить неприязнь к хилерам вообще – это нелепо, и вам не идёт, – начала она, собравшись с мыслями, – остаётся только одна вменяемая причина… – Лу взглянула на Мартена и осеклась – его глаза горели внутренним тёмным огнём, явно не имевшим ничего общего с гневом. – Причина…
– Договаривайте, Рид. Не беспокойтесь, нас никто не слышит.
– Я думаю, что вы ревнуете, – отозвалась она и резко добавила: – Кстати, без всяких оснований.
– Без оснований? – Его голос дрогнул от волнения. – Следовательно, я могу надеяться?..
– Да и да, – отрезала Лу. – Могли бы уж сказать прямо, я не кусаюсь.
Она немного злилась на него за испытанный страх и одновременно чувствовала совершенно неуместное желание рассмеяться. Приор боялся получить отказ, ну разве не смешно? Как пацан на дискотеке. Лу не выдержала и усмехнулась, но улыбка увяла, стоило встретиться взглядом с Мартеном – он опять спрятался в свою раковину, закрылся, и его лицо не выражало ничего, кроме вежливого безразличия. Ага, вот значит как. Получил, что хотел, теперь можно и отгородиться. Классно ухаживает, десять из десяти.
– Я понял, учту на будущее. – Он поднялся, посмотрел на неё сверху вниз. – Спасибо за беседу.
– Что, даже не поцелуете? – поинтересовалась Лу.
Приор остановился на полпути к столу и оглянулся на неё с оттенком недоумения.
– Хотите всего и сразу?
– Думаю, я могу потерпеть. Но разве после признания мы не должны накинуться друг на друга в порыве страсти? – с невинным видом спросила она. – Во всех любовных романах так пишут.
В первый раз с момента знакомства Лу увидела, как он смеётся – открыто, заразительно, не пытаясь строить из себя безэмоциональную шестерёнку в машине власти – и засмеялась тоже.
– Приберегите ваш очаровательный сарказм для следующей беседы, – сказал Мартен, отсмеявшись, и продолжил изменившимся тоном: – Мне действительно нужно работать.
– Жаль.
В её коротком «жаль» оставалось так же много невысказанного, как и в глазах Приора – он определённо боролся с собой, не решаясь ни сесть за стол, ни вернуться к ней, ждавшей его в кресле. Бедняга… Как она могла считать его сухим конторским крючком? Вон как полыхает, того и гляди и правда накинется… А если кто-нибудь войдёт? Вот это будет номер! Кровь невольно прилила к лицу. Чёрт! Хорошо, что на её коже это незаметно… Хватит уже пялиться, зачем ты его мучаешь? Лу пожалела Мартена и отвернулась.
– Если вы твёрдо решили работать, – она спустила ноги на пол, надела обувь, – пойду сделаю кофе. Вы свой так и не допили.
Не дожидаясь ответа, Лу собрала чашки и вышла. На её губах играла глупая счастливая улыбка, а за спиной точно крылья выросли; она поправила волосы и задумалась под мерное гудение кофеварки. Отлично, ты самым бессовестным образом соблазнила начальника. Наглая девчонка! И что ты собираешься дальше с этим делать? Лу ухмыльнулась, ставя чашки на поднос.
Наслаждаться, что же ещё.
