– Твоё семя не прорастёт ни в одной. Оно мертво. Пойми ты наконец. Ты – не человек.
– Но должен же быть способ!
– Ни одна не выдержит твоего перерождения.
– Я должен попробовать...
Анна родилась в семье крестьян и была привычная к работе. Хозяйство у них было в селе небольшое, но одну корову они имели. В прошлом году мать настояла, и теперь у них жила довольно жирная свинья. Жизнь шла своим чередом.
Однажды в их семью пришло большое горе. Мать умерла в родах, малыш ушёл вслед за ней. Отец перенёс утрату тяжело, стал нелюдим, всё чаще охотник пропадал в лесу, а дома почти ни с кем не общался.
Когда матери не стало, на плечи Анны легли заботы о младших братьях и сестре. Пока отец охотился, она хозяйничала в доме. Её братья, конечно, помогали: один – в огороде, другой – со скотиной. Сама Анна кружилась в делах с раннего утра и до поздней ночи.
Подруги часто звали её с собой гулять, но хозяйство полностью отнимало её силы и время.
Красота девушки у многих девиц вызывала зависть, а её отказ общаться парни расценивали как заносчивость и гордыню, стали сочинять про неё байки. В конце-концов по селу пошёл слух, что отец Анны после смерти подженился и живёт с собственной дочерью. Девушка ничего им ответить не могла, она от рождения плохо говорила. Её отец мало с кем общался, только пропадал на охоте. Братья, стараясь доказать правду, приходили побитыми, и после очередного раза сестра запретила им ввязываться в драки. Но они всё равно ходили с синяками.
Осенью в лесу появилось большое стадо оленей, поэтому на охоту отец взял сыновей с собой. Впереди была зима, а зимой лучше иметь полные погреба запасов. Зима в этих краях была суровая. Бывало, неделями не выходили из дома. Заметало всё кругом.
Отец с братьями отсутствовали уже пять дней, когда заболела Катерина. Анна перепробовала все средства, но лучше сестре не становилось. Надо было звать знахарку из соседней деревни, только оставить Катерину было не с кем.
Как быть, Анна не знала. Она словно оказалась на краю пропасти и медленно соскальзывала вниз. Последняя ночь была для сестры тяжёлой. Поэтому утром Анна сложила в сумку еды и, одев Катерину теплее, понесла её к Горькой воде.
Старая Астрид жила у источника в чаще леса уже несколько десятков лет. Дорогу к ней найти мог только ходивший ранее этими тропами. Вся округа знала Астрид как травницу и лучшую повитуху в северных землях. Старуха за свою непростую жизнь ввела в этот мир не одну сотню человек. Время сделало её слеповатой, но ясный глаз и руки знали своё дело. До хижины Астрид было полдня пути, а с Катериной на руках дорога стала ещё длиннее. Уже вечерело, когда средь деревьев показались очертания домика.
– Матушка Астрид, – Анна постучала в дверь, но ей ответила лишь тишина.
Ведьмы не было, дом стоял пустой. Недолго думая, Анна толкнула плечом входную дверь, и та подалась. Внутри всё было обыкновенно и пыльно, впрочем, как и всегда. Анна уложила сестру на скамью и укрыла лежавшей рядом шкурой. Раз они оказались здесь, придётся ночевать. Обратно дороги ночью не найти. Скоро в очаге горел огонь, а над ним в котелке закипала вода. Из кусочка вяленого мяса получился солёный мясной бульон. Им она накормила Катерину и уложила спать на шкуре ближе к очагу. Сестра была слаба, поела мало, но это должно было хоть как-то поддержать силы и согреть её. Остаток бульона Анна слила в бурдюк на завтра. Поев хлеба с кусочком мяса, она закинула в очаг полено и легла рядом с сестрой.
Ночь была долгой. Катерина то и дело просыпалась. Анна уснула лишь под утро.
Её разбудил громкий звук. Открыв глаза, она увидела ведьму. Старуха сидела на скамье, а рядом с ней стоял кузовок, полный трав.
– Матушка Астрид, наконец-то Вы вернулись. Это я, Анна, дочь следопыта из деревни у Стеклянной горы, – слова давались девушке с трудом.
– Анна, что привело тебя в мой дом в такое неспокойно время? – Женщина говорила медленно, частично глотая звуки.
– Моя сестра больна. Мне не с кем было её оставить, поэтому взяла её с собой. Помогите ей, матушка.
– Помогу. Что ж, – при этом старуха удивительно проворно поднялась и подошла к месту, где спала Катерина. – Давно ей поплохело?
– Три дня как.
– Хех. Разожги поярче огонь да принеси воды чистой. Коли болела серьёзно, за три дня померла б уже. А раз держится, значит, вылечим.
И пошла к столу, насыпала какие-то травы –ягоды в ступку и стала перетирать, что-то ворча себе под нос. Анна решила пока заняться делом: подкинула дров в огонь и пошла за водой. Когда вернулась, ведьма уже дремала, сидя рядом с Катериной. Скрип закрываемой двери разбудил её.
– Вернулась, значит. Давно вы у меня?
– Вчера на закате добрались.
– Ты мне вот что скажи. Ты девка ещё? Или с парнями по сеновалам да полям шастала? – Столь резкая перемена темы разговора сбила Анну с толку, она покраснела, замялась, но ответить не успела.
– Ладно, молчи. И так вижу. Повезло тебе Анна.
– Почему? – От удивления выпалила девушка.
– Поди и не знаешь ничего. Всё пропустила. Новостей не слыхала?
– Каких вестей?
– Змеелюды пришли в наши земли...
В доме повисла тишина. Это была ужасная весть.
Они объявились на границе королевства несколько лет назад. Пограничные земли первыми пострадали от захватчиков. В отличие вороватых соседей, змеелюды шли войной. Они выжигали села, безжалостно убивали детей и стариков. Воинов – защитников казнили на месте. Их интересовали только женщины.
– Разве такое возможно, матушка? – Анна активно жестикулировала.
– Говорю, что видела.
– Далеко?
– Меня позвали к рожанице в Три ручья. Да только я не успела к ней. Ироды там побывали уже. Горело всё, когда я пришла. И живых там не было.
– Может, обойдёт беда стороной?
– Нет, милая. Не минует. Среди мёртвых ни одной девицы да женщины нет. Всех уволокли, поганые.
– Мне надо предупредить отца...
– Анна. Если уйдёшь отсюда, назад не воротишься. Опасная эта дорога. Две луны назад пожгли змеи дома на том берегу реки. Возглавляет их сам Король змей. Как пить дать, пошли они к Стеклянной горе. Не ходи. Оставайся. Катерину вылечим. Глядишь, утолят змеелюды зов плоти и крови своей и к себе воротятся. А в лесу безопасно. Лес они не любят и с добычей своей не сунутся.
Понимала Анна, что права ведьма. Вернётся ли она после этой дороги, не известно. Да только мысль об отце и братьях, о хозяйстве оставленном звала в дорогу.
– Как же так, матушка. Не могу я их бросить. Может, успею я раньше в деревню? Предупрежу?
– Молодая да глупая, – сплюнула старуха на пол. – Сестра твоя дорогу не перенесёт. И делать ей там нечего. Хочешь идти, не держу. А её здесь оставишь. Не вернёшься за ней, так хоть она живая будет.
Анна кивнула и стала вынимать из сумки своей всё лишнее. Ведьма тем временем разожгла поярче огонь и поставила воду кипятиться.
– Дурная ты, Анна. Я тебя принимала, а до тебя мать твою и бабку. И точно скажу: такой дуры в роду вашем ещё не было, – в словах Астрид слышалась горечь.
Старуха поднялась и пошла к деревянному столу, над которым сушились травы. Руки проворно делали своё дело, что-то смешивали и перетирали. Полученную смесь ссыпала она в бурдюк и залила кипятком. Анна присела на скамью рядом и внимательно наблюдала за ней. Когда Астрид закончила, на столе лежал плотно завязанный мешочек и бурдюк. Потянувшись, старуха присела.
– Слушай внимательно, девочка. Змеелюды очень коварные и сильные воины. Мне сказывала о том ещё моя бабка. Она была тогда девкой. В ту пору прогнал змеелюдов с этих земель наш король Велимир Светлый. Выставил он тогда посты в Приграничье да поставил лютых воинов, псов бешеных, сторожить переходы. Потерпел в бою поражение Змей, но поклялся вернуться. С того времени ничего о змеелюдах не слышали. Не одно поколение родилось уже, и о них забыли. Только змеи – не те, о ком можно забывать. Как и обещали, они вернулись, чтобы взять своё.
– Матушка Астрид, это ужасно. Неужели они и раньше так поступали?
– Анна, война есть война. На ней всегда убивают. Просто некоторые делают это безжалостно. Змеелюды в отличие от многих имеют особенность. У них нет женщин... Поэтому для продолжения рода они забирают их у других. Это обычное дело для них. Все мальчики от такого союза родятся с чешуйками, как есть – змеёнышами. А взрослея практически не отличимы от человека. Лишь в крайней ярости и страсти покрывает их тело змеиная кольчуга. Девочки рождаются обычными людьми. И остаются в клане для продолжения рода. И всё бы ничего, но есть одна проблема...
Анна сидела на скамье. Мысли перепутались. Старая Астрид знала многое, но то, что она сейчас рассказывала, больше походило на небылицу.
– Какая проблема?
– Король змей. Настолько сильна в нём змеиная сущность, что никогда не становится он полностью человеком. Как и везде Король должен оставить наследника своему королевству. Потому Змей, предводитель змеелюдов, в вечном поиске пары. Ведь выдержать его самого и выносить его семя сможет не каждая. По древней легенде женой короля станет и понесёт только чистая, не знавшая иного семени, но достаточно сильная, чтобы вынести мучения. Потому как слабая рожаница погибает от яда змеёныша раньше, чем разрешится от бремени. Легенда или нет, но обычай их таков: всех девиц отдают Змею, остальных – его воинам.
После этого Астрид протянула собеседнице бурдюк и мешочек с травами.
– Дорога твоя опасная. Если попадёшься, так или иначе под змеем окажешься. Заварила я тебе травы. Коли поймёшь, что нет иного выхода, выпей. Нескольких капель хватит, чтобы выдержать соитие. Если попадётся по пути в деревню мужик какой, так мой совет тебе – отдайся ему по-скорому. Иначе встречи с Королём змеелюдов и смерти тебе не миновать. Запомни Анна. Только не попадись. Сюда не приходи. Придёшь, всё одно – не застанешь, только время потеряешь. Мы с Катериной завтра уйдём с этих мест. А коли станет не опасно, отправишься в Старые дубы близ тракта. Там и свидимся.
– Спасибо, матушка.
– Не благодари. Не стоит. На верную смерть идёшь, – старуха смахнула слёзы. – Не откладывай, ступай. К вечеру поспеешь в деревню.
Анна поднялась с лавки, спрятала в сумку все, что дала травница, и повязала на голову платок. Астрид обняла её, после чего девушка вышла из дома.
– Храни тебя Великая Мать...
Обратную дорогу Анна шла налегке. Конечно, можно было остаться со старой Астрид и Катериной, но мысль, что отец вернётся домой, где его будут караулить змеелюды не давала покоя. Поэтому девушка постоянно подгоняла себя. Нельзя опоздать. Она рисовала себе картинки, как они с братьями спрячут в лесу корову, как переждут опасность. И всё будет как прежде. В этих размышлениях она возвращалась к деревне у Стеклянной горы.
На полпути Анна решила перевести дух и перекусить, с утра маковой росинки во рту не было. Достав ломоть хлеба, она присела на поваленное дерево. Кусок был чёрствый, кое-как с ним справившись, Анна продолжила в путь. Жажда её мучила, но с собой был только травяной настой. Недолго думая, девушка выпила немного и поморщилась.
– Гадость какая, – вытерев рукавом рот, она пошла дальше. Как ни странно, но пить после этого не хотелось.
Вскоре ей стало казаться, что она не одна. Словно у леса есть глаза, и они наблюдают за ней. В моменты, когда она замедлялась, нечто тянуло к ней свои длинные руки, больше похожие на щупальцы.
Идти становилось сложнее, каждый шаг давался с трудом. Ведьмино зелье дурманило разум. Без сил девушка присела у корней большого дерева. Дальше она идти не могла. Не понимая, что происходит, Анна погрузилась во тьму.
– Ты только посмотри, какая находка, – мужчина ощупывал лежащее на земле тело девушки.
– Руперт, ничего хорошего на земле валяться не будет. Сам знаешь. Больная или пьяная.
– Потащим в лагерь?
– Не мели ерунды. Тащить на себе. Вернёмся, распорядись, чтобы пришли забрать.
– И не жалко тебе? Они ж сначала сами попробуют...
– Это судьба любой добычи. Ещё пара деревень и повернём назад. Мы взяли достаточно.
– Кальдер. Ты сам говоришь, взяли достаточно. Может, всё же попробуешь?
– Сам знаешь, это займёт время. Да и помрёт она быстро.
– Ты слишком требователен. Тебе какая разница? Я помогу...
В ответ Кальдер кивнул. Ему было всё равно.
Если в чем-то Руперт и был асом, так это в ратном деле и любви. Он прекрасно знал, чего любит его друг. Убедившись, что девка в полной отключке и не будет сопротивляться, он оттащил её в удобную ложбину и привязал за руки к крупному корневищу. Оглянувшись на скучающего товарища, покачал головой.
Кальдера не привлекали женщины без сознания, его возбуждали охота и преследование. Вздохнув, Руперт извлёк из кармана пузырёк. Остался последний. Мужчина держал зелье на всякий случай. Кальдер слишком напряжён, даже воины это чувствуют.
Что ж... Была – ни была. Может, эта лесная девка развеет тяжёлые мысли его друга. Остальное может подождать. И решившись, он задрал женщине юбки и вылил содержимое пузырька на белую кожу ног.
– Она ждёт тебя, – крикнул он и, похлопав по плечу своего старого друга, отошёл в сторону и уселся на землю.
Он сотни раз делал это, видел страх в глазах женщин, удерживал их, пока Кальдер овладевал их телами. Много раз Руперт сам участвовал в этом действе. Но финал всегда был один. На пике блаженства Кальдер убивал свою жертву. Друг не любил мёртвых, но Руперт не любил мертвечину сильнее. И сегодня у него не было никакого желания участвовать.
Кальдер подошёл к подготовленному месту. Девка хоть и валялась в лесу, но была довольно чистенькая. Он был брезглив во всём, что касалось тела. Поэтому некоторое время изучал лежащую без сознания девушку.
Развязав штаны, Кальдер пристроился у её ног и нахмурился. Пахло эфирным маслом, которое с собой носил Руперт. Должно быть, чтобы перебить запах несвежего женского тела. Мужчина поморщился. Друг был прав, давно пора спустить пар. Он слишком загнал себя. Вокруг уже стали обращать внимание на его несдержанность. Закрыв глаза, он обратился к той части себя, которая жила исключительно инстинктами.
Перед ним матка, которую он наполнит собой и своим семенем. И пусть оно не прорастёт, судьба жертвы его не волновала. Настроившись, Кальдер открыл глаза и проник в женское лоно.
– Руперт, какого хрена происходит?! – Кальдер рычал на друга, не в силах остановиться. Возбуждение нарастало, он чувствовал, как теряет контроль над собой.
– Сделай же что-нибудь! – Он прекрасно знал, что Руперт ничего не сможет сделать.
Кальдер был в ярости. Распалённый от страсти, он не мог остановить начатое. Его тело вытянулось и покрылось бирюзовой чешуей. Ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками пристально следили за товарищем.
– Ты подсунул мне девственницу!
Руперт стоял рядом не в силах отвести глаз от происходящего. Как и всегда, это зрелище завораживало. Кальдер практически полностью перевоплотился в змея. Его тело обвивало тело девушки, прочно соединившись с ней. Она при этом была по прежнему без сознания, словно и не живая, а просто кукла. Это довольно сильно портило общую картину. Руперту нравилось, если женщины в этот момент кричали и стонали, а не молча принимали всё, что с ними делал змеелюд.
– Но должен же быть способ!
– Ни одна не выдержит твоего перерождения.
– Я должен попробовать...
Глава 1.
Анна родилась в семье крестьян и была привычная к работе. Хозяйство у них было в селе небольшое, но одну корову они имели. В прошлом году мать настояла, и теперь у них жила довольно жирная свинья. Жизнь шла своим чередом.
Однажды в их семью пришло большое горе. Мать умерла в родах, малыш ушёл вслед за ней. Отец перенёс утрату тяжело, стал нелюдим, всё чаще охотник пропадал в лесу, а дома почти ни с кем не общался.
Когда матери не стало, на плечи Анны легли заботы о младших братьях и сестре. Пока отец охотился, она хозяйничала в доме. Её братья, конечно, помогали: один – в огороде, другой – со скотиной. Сама Анна кружилась в делах с раннего утра и до поздней ночи.
Подруги часто звали её с собой гулять, но хозяйство полностью отнимало её силы и время.
Красота девушки у многих девиц вызывала зависть, а её отказ общаться парни расценивали как заносчивость и гордыню, стали сочинять про неё байки. В конце-концов по селу пошёл слух, что отец Анны после смерти подженился и живёт с собственной дочерью. Девушка ничего им ответить не могла, она от рождения плохо говорила. Её отец мало с кем общался, только пропадал на охоте. Братья, стараясь доказать правду, приходили побитыми, и после очередного раза сестра запретила им ввязываться в драки. Но они всё равно ходили с синяками.
Осенью в лесу появилось большое стадо оленей, поэтому на охоту отец взял сыновей с собой. Впереди была зима, а зимой лучше иметь полные погреба запасов. Зима в этих краях была суровая. Бывало, неделями не выходили из дома. Заметало всё кругом.
Отец с братьями отсутствовали уже пять дней, когда заболела Катерина. Анна перепробовала все средства, но лучше сестре не становилось. Надо было звать знахарку из соседней деревни, только оставить Катерину было не с кем.
Как быть, Анна не знала. Она словно оказалась на краю пропасти и медленно соскальзывала вниз. Последняя ночь была для сестры тяжёлой. Поэтому утром Анна сложила в сумку еды и, одев Катерину теплее, понесла её к Горькой воде.
***
Старая Астрид жила у источника в чаще леса уже несколько десятков лет. Дорогу к ней найти мог только ходивший ранее этими тропами. Вся округа знала Астрид как травницу и лучшую повитуху в северных землях. Старуха за свою непростую жизнь ввела в этот мир не одну сотню человек. Время сделало её слеповатой, но ясный глаз и руки знали своё дело. До хижины Астрид было полдня пути, а с Катериной на руках дорога стала ещё длиннее. Уже вечерело, когда средь деревьев показались очертания домика.
– Матушка Астрид, – Анна постучала в дверь, но ей ответила лишь тишина.
Ведьмы не было, дом стоял пустой. Недолго думая, Анна толкнула плечом входную дверь, и та подалась. Внутри всё было обыкновенно и пыльно, впрочем, как и всегда. Анна уложила сестру на скамью и укрыла лежавшей рядом шкурой. Раз они оказались здесь, придётся ночевать. Обратно дороги ночью не найти. Скоро в очаге горел огонь, а над ним в котелке закипала вода. Из кусочка вяленого мяса получился солёный мясной бульон. Им она накормила Катерину и уложила спать на шкуре ближе к очагу. Сестра была слаба, поела мало, но это должно было хоть как-то поддержать силы и согреть её. Остаток бульона Анна слила в бурдюк на завтра. Поев хлеба с кусочком мяса, она закинула в очаг полено и легла рядом с сестрой.
Ночь была долгой. Катерина то и дело просыпалась. Анна уснула лишь под утро.
Её разбудил громкий звук. Открыв глаза, она увидела ведьму. Старуха сидела на скамье, а рядом с ней стоял кузовок, полный трав.
Прода от 23.05.2020, 17:53
– Матушка Астрид, наконец-то Вы вернулись. Это я, Анна, дочь следопыта из деревни у Стеклянной горы, – слова давались девушке с трудом.
– Анна, что привело тебя в мой дом в такое неспокойно время? – Женщина говорила медленно, частично глотая звуки.
– Моя сестра больна. Мне не с кем было её оставить, поэтому взяла её с собой. Помогите ей, матушка.
– Помогу. Что ж, – при этом старуха удивительно проворно поднялась и подошла к месту, где спала Катерина. – Давно ей поплохело?
– Три дня как.
– Хех. Разожги поярче огонь да принеси воды чистой. Коли болела серьёзно, за три дня померла б уже. А раз держится, значит, вылечим.
И пошла к столу, насыпала какие-то травы –ягоды в ступку и стала перетирать, что-то ворча себе под нос. Анна решила пока заняться делом: подкинула дров в огонь и пошла за водой. Когда вернулась, ведьма уже дремала, сидя рядом с Катериной. Скрип закрываемой двери разбудил её.
– Вернулась, значит. Давно вы у меня?
– Вчера на закате добрались.
– Ты мне вот что скажи. Ты девка ещё? Или с парнями по сеновалам да полям шастала? – Столь резкая перемена темы разговора сбила Анну с толку, она покраснела, замялась, но ответить не успела.
– Ладно, молчи. И так вижу. Повезло тебе Анна.
– Почему? – От удивления выпалила девушка.
– Поди и не знаешь ничего. Всё пропустила. Новостей не слыхала?
– Каких вестей?
– Змеелюды пришли в наши земли...
В доме повисла тишина. Это была ужасная весть.
Они объявились на границе королевства несколько лет назад. Пограничные земли первыми пострадали от захватчиков. В отличие вороватых соседей, змеелюды шли войной. Они выжигали села, безжалостно убивали детей и стариков. Воинов – защитников казнили на месте. Их интересовали только женщины.
– Разве такое возможно, матушка? – Анна активно жестикулировала.
– Говорю, что видела.
– Далеко?
– Меня позвали к рожанице в Три ручья. Да только я не успела к ней. Ироды там побывали уже. Горело всё, когда я пришла. И живых там не было.
– Может, обойдёт беда стороной?
– Нет, милая. Не минует. Среди мёртвых ни одной девицы да женщины нет. Всех уволокли, поганые.
– Мне надо предупредить отца...
– Анна. Если уйдёшь отсюда, назад не воротишься. Опасная эта дорога. Две луны назад пожгли змеи дома на том берегу реки. Возглавляет их сам Король змей. Как пить дать, пошли они к Стеклянной горе. Не ходи. Оставайся. Катерину вылечим. Глядишь, утолят змеелюды зов плоти и крови своей и к себе воротятся. А в лесу безопасно. Лес они не любят и с добычей своей не сунутся.
Понимала Анна, что права ведьма. Вернётся ли она после этой дороги, не известно. Да только мысль об отце и братьях, о хозяйстве оставленном звала в дорогу.
– Как же так, матушка. Не могу я их бросить. Может, успею я раньше в деревню? Предупрежу?
– Молодая да глупая, – сплюнула старуха на пол. – Сестра твоя дорогу не перенесёт. И делать ей там нечего. Хочешь идти, не держу. А её здесь оставишь. Не вернёшься за ней, так хоть она живая будет.
Анна кивнула и стала вынимать из сумки своей всё лишнее. Ведьма тем временем разожгла поярче огонь и поставила воду кипятиться.
Прода от 25.05.2020, 21:27
– Дурная ты, Анна. Я тебя принимала, а до тебя мать твою и бабку. И точно скажу: такой дуры в роду вашем ещё не было, – в словах Астрид слышалась горечь.
Старуха поднялась и пошла к деревянному столу, над которым сушились травы. Руки проворно делали своё дело, что-то смешивали и перетирали. Полученную смесь ссыпала она в бурдюк и залила кипятком. Анна присела на скамью рядом и внимательно наблюдала за ней. Когда Астрид закончила, на столе лежал плотно завязанный мешочек и бурдюк. Потянувшись, старуха присела.
– Слушай внимательно, девочка. Змеелюды очень коварные и сильные воины. Мне сказывала о том ещё моя бабка. Она была тогда девкой. В ту пору прогнал змеелюдов с этих земель наш король Велимир Светлый. Выставил он тогда посты в Приграничье да поставил лютых воинов, псов бешеных, сторожить переходы. Потерпел в бою поражение Змей, но поклялся вернуться. С того времени ничего о змеелюдах не слышали. Не одно поколение родилось уже, и о них забыли. Только змеи – не те, о ком можно забывать. Как и обещали, они вернулись, чтобы взять своё.
– Матушка Астрид, это ужасно. Неужели они и раньше так поступали?
– Анна, война есть война. На ней всегда убивают. Просто некоторые делают это безжалостно. Змеелюды в отличие от многих имеют особенность. У них нет женщин... Поэтому для продолжения рода они забирают их у других. Это обычное дело для них. Все мальчики от такого союза родятся с чешуйками, как есть – змеёнышами. А взрослея практически не отличимы от человека. Лишь в крайней ярости и страсти покрывает их тело змеиная кольчуга. Девочки рождаются обычными людьми. И остаются в клане для продолжения рода. И всё бы ничего, но есть одна проблема...
Анна сидела на скамье. Мысли перепутались. Старая Астрид знала многое, но то, что она сейчас рассказывала, больше походило на небылицу.
– Какая проблема?
– Король змей. Настолько сильна в нём змеиная сущность, что никогда не становится он полностью человеком. Как и везде Король должен оставить наследника своему королевству. Потому Змей, предводитель змеелюдов, в вечном поиске пары. Ведь выдержать его самого и выносить его семя сможет не каждая. По древней легенде женой короля станет и понесёт только чистая, не знавшая иного семени, но достаточно сильная, чтобы вынести мучения. Потому как слабая рожаница погибает от яда змеёныша раньше, чем разрешится от бремени. Легенда или нет, но обычай их таков: всех девиц отдают Змею, остальных – его воинам.
После этого Астрид протянула собеседнице бурдюк и мешочек с травами.
– Дорога твоя опасная. Если попадёшься, так или иначе под змеем окажешься. Заварила я тебе травы. Коли поймёшь, что нет иного выхода, выпей. Нескольких капель хватит, чтобы выдержать соитие. Если попадётся по пути в деревню мужик какой, так мой совет тебе – отдайся ему по-скорому. Иначе встречи с Королём змеелюдов и смерти тебе не миновать. Запомни Анна. Только не попадись. Сюда не приходи. Придёшь, всё одно – не застанешь, только время потеряешь. Мы с Катериной завтра уйдём с этих мест. А коли станет не опасно, отправишься в Старые дубы близ тракта. Там и свидимся.
– Спасибо, матушка.
– Не благодари. Не стоит. На верную смерть идёшь, – старуха смахнула слёзы. – Не откладывай, ступай. К вечеру поспеешь в деревню.
Анна поднялась с лавки, спрятала в сумку все, что дала травница, и повязала на голову платок. Астрид обняла её, после чего девушка вышла из дома.
– Храни тебя Великая Мать...
Прода от 30.05.2020, 01:18
Глава 2.
Обратную дорогу Анна шла налегке. Конечно, можно было остаться со старой Астрид и Катериной, но мысль, что отец вернётся домой, где его будут караулить змеелюды не давала покоя. Поэтому девушка постоянно подгоняла себя. Нельзя опоздать. Она рисовала себе картинки, как они с братьями спрячут в лесу корову, как переждут опасность. И всё будет как прежде. В этих размышлениях она возвращалась к деревне у Стеклянной горы.
На полпути Анна решила перевести дух и перекусить, с утра маковой росинки во рту не было. Достав ломоть хлеба, она присела на поваленное дерево. Кусок был чёрствый, кое-как с ним справившись, Анна продолжила в путь. Жажда её мучила, но с собой был только травяной настой. Недолго думая, девушка выпила немного и поморщилась.
– Гадость какая, – вытерев рукавом рот, она пошла дальше. Как ни странно, но пить после этого не хотелось.
Вскоре ей стало казаться, что она не одна. Словно у леса есть глаза, и они наблюдают за ней. В моменты, когда она замедлялась, нечто тянуло к ней свои длинные руки, больше похожие на щупальцы.
Идти становилось сложнее, каждый шаг давался с трудом. Ведьмино зелье дурманило разум. Без сил девушка присела у корней большого дерева. Дальше она идти не могла. Не понимая, что происходит, Анна погрузилась во тьму.
***
– Ты только посмотри, какая находка, – мужчина ощупывал лежащее на земле тело девушки.
– Руперт, ничего хорошего на земле валяться не будет. Сам знаешь. Больная или пьяная.
– Потащим в лагерь?
– Не мели ерунды. Тащить на себе. Вернёмся, распорядись, чтобы пришли забрать.
– И не жалко тебе? Они ж сначала сами попробуют...
– Это судьба любой добычи. Ещё пара деревень и повернём назад. Мы взяли достаточно.
– Кальдер. Ты сам говоришь, взяли достаточно. Может, всё же попробуешь?
– Сам знаешь, это займёт время. Да и помрёт она быстро.
– Ты слишком требователен. Тебе какая разница? Я помогу...
В ответ Кальдер кивнул. Ему было всё равно.
Если в чем-то Руперт и был асом, так это в ратном деле и любви. Он прекрасно знал, чего любит его друг. Убедившись, что девка в полной отключке и не будет сопротивляться, он оттащил её в удобную ложбину и привязал за руки к крупному корневищу. Оглянувшись на скучающего товарища, покачал головой.
Кальдера не привлекали женщины без сознания, его возбуждали охота и преследование. Вздохнув, Руперт извлёк из кармана пузырёк. Остался последний. Мужчина держал зелье на всякий случай. Кальдер слишком напряжён, даже воины это чувствуют.
Что ж... Была – ни была. Может, эта лесная девка развеет тяжёлые мысли его друга. Остальное может подождать. И решившись, он задрал женщине юбки и вылил содержимое пузырька на белую кожу ног.
– Она ждёт тебя, – крикнул он и, похлопав по плечу своего старого друга, отошёл в сторону и уселся на землю.
Он сотни раз делал это, видел страх в глазах женщин, удерживал их, пока Кальдер овладевал их телами. Много раз Руперт сам участвовал в этом действе. Но финал всегда был один. На пике блаженства Кальдер убивал свою жертву. Друг не любил мёртвых, но Руперт не любил мертвечину сильнее. И сегодня у него не было никакого желания участвовать.
Кальдер подошёл к подготовленному месту. Девка хоть и валялась в лесу, но была довольно чистенькая. Он был брезглив во всём, что касалось тела. Поэтому некоторое время изучал лежащую без сознания девушку.
Развязав штаны, Кальдер пристроился у её ног и нахмурился. Пахло эфирным маслом, которое с собой носил Руперт. Должно быть, чтобы перебить запах несвежего женского тела. Мужчина поморщился. Друг был прав, давно пора спустить пар. Он слишком загнал себя. Вокруг уже стали обращать внимание на его несдержанность. Закрыв глаза, он обратился к той части себя, которая жила исключительно инстинктами.
Перед ним матка, которую он наполнит собой и своим семенем. И пусть оно не прорастёт, судьба жертвы его не волновала. Настроившись, Кальдер открыл глаза и проник в женское лоно.
– Руперт, какого хрена происходит?! – Кальдер рычал на друга, не в силах остановиться. Возбуждение нарастало, он чувствовал, как теряет контроль над собой.
– Сделай же что-нибудь! – Он прекрасно знал, что Руперт ничего не сможет сделать.
Кальдер был в ярости. Распалённый от страсти, он не мог остановить начатое. Его тело вытянулось и покрылось бирюзовой чешуей. Ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками пристально следили за товарищем.
– Ты подсунул мне девственницу!
Руперт стоял рядом не в силах отвести глаз от происходящего. Как и всегда, это зрелище завораживало. Кальдер практически полностью перевоплотился в змея. Его тело обвивало тело девушки, прочно соединившись с ней. Она при этом была по прежнему без сознания, словно и не живая, а просто кукла. Это довольно сильно портило общую картину. Руперту нравилось, если женщины в этот момент кричали и стонали, а не молча принимали всё, что с ними делал змеелюд.
