Где-то в пограничных землях...
Повсюду прошла война. Она коснулась всех и каждого. Особенно в Пограничье. Здесь итак тихо бывало редко: нахождение на границе государств было проклятьем этих земель. Невеселое будущее открывалось этим краям.
С началом войны пришел голод. Скот угоняли отряды солдат. Земли, когда-то обработанные и ухоженные, теперь были заброшены. Посевы были вытоптаны, многие села оставлены. Сады были заброшены, требовали ухода и присмотра. Но сейчас было не до этого.
В Пограничье практически не осталось трудоспособного населения. Немногие остались в деревнях после бесчинств. Большая часть была угнана в плен. Оставшиеся в живых находили убежище в лесах. Деревни, что не были сожжены дотла, были разграблены, в краю орудовали мародеры, в надежде урвать хоть что-то.
Такое будущее ждало практически любой поселок Пограничья. Вернее, у Пограничья не было будущего...
Слишком много крови.
Приграничье
Наверное, это здорово, когда ты уверен, что все будет хорошо, когда точно знаешь, что будет завтра. Мое будущее от рождения, казалось бы, было устроено. Родители сговорились с соседним кланом, решив породниться через мое замужество с их первенцем. Все было решено. Меня с женихом договорились познакомить, когда подрасту, как минует шесть зим, а после чего навещать друг друга, чтобы укрепить отношения и связи.
Дело в том, что кланы нашей страны, если они не враждуют, то всегда объединяются между собой. Мы живем союзами. Клан Бурого медведя очень важный союзник, хотя и насчитывает всего пять колен. Он славится своими ремесленниками и умелыми воинами. Мой жених происходит родом из этого клана.
Наш клан не такой большой, но нам не меньше двух сотен лет, и порядка пятнадцати колен. Мы - Клан Бешеных псов. Мы воины - кочевники. Это у нас в крови. Нас с детства обучают сражаться, биться до конца. Наш клан силен. Большая честь иметь союзником Клан Бешеных псов. Нас не держит земля, мы можем селиться и жить, где хотим. Внутри клана строгие порядки. Никаких споров внутри клана. Наказание за нарушение - изгнание. Мы хорошие охотники. Наши девчонки растут наравне с мальчишками, также обучаются охоте и войне.
Наш старейшина, мой дедушка, говорит, что мы особенные. Что сила внутри нас и предела ей нет. Что мы должны расти рядом с природой, учиться всему, и рано или поздно мы найдем свою судьбу. Я очень люблю слушать его истории. Особенно, мне нравится сказка, которую он рассказывает иногда на праздниках, сидя перед костром. Он говорит, что наш клан рожден волками, но когда людей стало много, чтобы не пугать их и спокойно жить рядом с ними, наши предки сбросили с себя шкуры. С тех пор мы стали воинами Клана Бешеных псов, но нас по-прежнему боятся из-за нашей силы. Мы ближе к природе, наши колдуны и ведуньи могущественнее других. Мы верный союзник и хороший друг. Но мы опасный и коварный враг.
На этих сказках я и выросла. Я свято верю в судьбу, которую мне укажет небо, в силу и в Клан. И совсем не знаю, во что верит мой жених...
Нет другого пути, ведущего
к совершенству, поэтому
я выбираю этот путь....
Времени прошло немного. Но для нашего клана все изменилось. Кочевать в Приграничье стало опасно. Когда до нас стали доходить ужасные вести о войнах в Пограничных землях, наш старейшина, мой дедушка на совете поднял вопрос об окончании кочевой жизни и принял решение основать деревню у Кривой горы. Мы больше не кочевники.
В Приграничье все знают, что такое Кривая гора. Это негостеприимное, холодное место со своим характером и духами. Но дедушка с ними договорился, и Бешеных псов они не трогают. Тропы Кривой горы запутанны, пещеры - глубокие лабиринты, на горе из-за сурового климата и каменистых и глинистых почв сложно заниматься земледелием. Дед говорит, что Кривая гора зовется так потому, что самая вершина ее изогнута и, хотя мы этого снизу не видим, но там, за облаками есть плато. Там, высоко, за облаками ужасно холодно, всегда лежит снег, и дуют ветра. До этого плато трудно добраться. Может, по этой причине дед выбрал Кривую гору: только волки смогут выжить здесь и осмелятся заглянуть в самое сердце суровой зимы.
Рядом протекает река. Она берет начало у источника на Кривой горе и, собирая все ближайшие ручьи, становится довольно-таки глубокой. В ней водится рыба. У реки всегда удачна охота, а еще нас учат ловить рыбу острогой и руками. Река зовется Ледяной, и, поверьте, вполне оправдывает свое имя.
Мне это место сразу понравилось. В деревне мою семью любят. Клан, в общем-то, довольно спокойно перенес переход к оседлой жизни. Взрослые теперь сильно заняты обустройством, им не до нас, детей. И мы, наконец-то, получили долгожданную свободу...
- Я остался с вами за старшего, а значит, я буду решать! - гремел голос Экса.
- А мой дедушка - главный! Значит, ты мне не указывай! - вторила я.
Мне десять зим, скоро одиннадцать. И характер у меня бойцовский. Эксу будет пятнадцать. Его оставили присматривать за мной и моими друзьями, пока старшие ушли в лес. Большая часть Клана ушла с дедушкой, остальные же, в основном, женщины и подростки отправились на большую охоту.
Под большим секретом дедушка сказал мне, что они хотят подняться на плато Кривой горы и осмотреться на случай, если придет беда. Дедушка молодец, несмотря на его возраст, очень крепкий и выносливый, но главное, мудрый. В тот же день я собрала нашу детвору, и мы устроили совет, на котором приняли решение уйти за старшими. А теперь оказывается, что родители, уходя, оставили присматривать за нами Экса, который, как и мы, был не очень рад такой компании. 'Не переживайте, мы можем от него сбежать', - сказала я друзьям. И теперь уже второй день эти слова не давали мне покоя. А сегодня Пип ему проболтался о нашем плане...
- Меня оставили присматривать за вами, а значит, слушать вам меня придется, - Экс сверлил меня своими ледяными серыми глазами. - И не пытайся сбежать: улизнуть тебе не удастся, - юноша был высокий для своего возраста.
- Я буду делать то, что хочу! - Вскрикнула я. - Ты можешь управлять другими и заставить их слушаться. Но я никогда - НИКОГДА не послушаюсь тебя! - Я топнула ногой и побежала в дом.
'Пусть думает, что хочет! Я ему устрою. Я не хуже него ориентируюсь в лесу, а стреляю намного лучше. Я и сама справлюсь', - незаметно для себя самой я влетела в дом, хлопнув дверью.
Охотиться нас учили с пяти лет. Сначала мы ловили рыбу, потом была птица, кролики и мелкие грызуны. Поймать мышей сложно, но старшие охотники говорили, что если ты можешь поймать голыми руками рыбу и попасть с десяти локтей в мышь, то уж оленя не пропустишь. Конечно, не все удавалось сразу. Но стреляла я великолепно. Говорят, такого меткого глаза не было в Клане уже два поколения.
- Что делаешь? - спросила неожиданно для меня сестра. Мирре семь зим. Она хорошенькая. Волосы у нее цвета зрелой пшеницы, и они длинные, немного завиваются в колечки на концах. Мама бережет их. У нее милые черты лица, а сама она тоненькая, хрупкая, иногда я замираю и по несколько минут разглядываю ее, как красивую вещь. Родителям говорят, что их дочери - словно ночь и день. И день - это Мирра.
- Почему ты злишься? - спросила Мирра. - Разве ты не собиралась пойти с друзьями в лес? - Это ее замечание только подогрело мое негодование.
- Мирра, не напоминай. Я ухожу, - сказала я и, связав одеяло в узел, стала собирать вещи. В узел полетели вязаные носки, теплая куртка, фляга, нож, рубаха на смену. Я полезла за хлебом, припасами и сумкой с походным набором трав.
- Куда? Ты хоть расскажи... Я тебя не выдам, - не знаю, почему, но я ей верила. Мирра всегда была хорошим другом. Она слабая, и потерявшись, сама вряд ли бы выжила. Но рядом с ней всегда была я. Конечно, она не хотела, чтобы я ее оставила в деревне одну.
- Пип проболтался Эксу о нашем плане...
- Ааа... Экс. Ну, понятно. Он все испортил? Ада, это ведь ничего! Зато ты останешься со мной. Ты же меня не бросишь? - Мирра села на укрытый шкурой пол. У нее подмышкой, как и всегда, была сшитая мамой кукла, уже видавшая виды.
Я внимательно посмотрела на нее:
- Я тебя не оставлю. Но и с собой не возьму. Дома ты будешь в безопасности, особенно, когда Экс здесь...
- Ты хочешь сказать, что все-таки оставишь меня... - Мне показалось, что я услышала нотку разочарования в ее голосе.
- Мирра, это ненадолго. Просто мне очень хочется увидеть плато. Я быстро вернусь...
- Родители ушли три дня назад. А их до сих пор нет. Ты не вернешься быстро. И что прикажешь мне сказать Эксу, когда он поймет, что ты ушла?
- Скажи, что я его ненавижу... - Я собрала все, что нужно, и повернулась к сестре. - Будь умничкой и не уходи никуда из деревни. Здесь ты в безопасности, - я поцеловала ее и обняла. - Я скоро вернусь, Мирра.
И ушла.
'Охотник должен быть незаметным', - так говаривал мой отец. Поэтому я, уходя из деревни, как могла, заметала свои следы.
Деревня была расположена у леса, и я успокоилась только, когда попала под сень деревьев. В лесу было прохладно, пахло немного сыростью. Лес был смешанный, то тут, то там виднелись осины, березы, пихты, изредка я натыкалась на тис и сосну. Ели и кедры в этой части леса попадались реже, но выше, на самой Кривой горе лес был темный, хвойный. Сейчас наступала пора листопада, березы и осины стояли золотые. Пришло время ореха, и местами на земле уже лежали упавшие плоды. Я шла уже несколько часов.
- Главное идти в гору, плато на самом верху, - пробормотала я себе под нос.
Я остановилась и подобрала упавшие орехи. 'В дороге все пригодится', 'лес кормит', - звучали в голове слова матери. Убрав орехи в узел и пару в карман, я пошла дальше.
Не знаю точно, сколько прошло времени, но лес стал темнеть, меняться. Начался подъем на Кривую гору. Темноты я не боялась, но ночевать одной в лесу мне предстояло впервые. Медленно опускался туман. Пришла пора подыскать место для ночлега. Спать на земле было опасно, а на деревьях я не смогла бы, поэтому, найдя странное дерево с раздвоенным стволом, я решила заночевать тут. Костер я не разжигала. Одевшись теплее, я влезла на это странное дерево, укрылась одеялом и стала жевать хлеб.
'Вот это жизнь...' - думала я, - 'Тишина, покой'. Ничто не омрачало мое существование. Разве что ниоткуда взявшаяся мысль об оставленной дома сестре и об Эксе, с которым я так шумно разругалась. Родители будут недовольны, когда вернутся. Но путешествие на плато и восхождение на Кривую гору того стоило. Время шло, и постепенно сон сморил меня.
А во сне я увидела нашу деревню...
***
- Отдай мою куклу! - Мне шесть зим, я плачу, и слезы застилают глаза. - Ты не должен ее трогать!
- Попробуй, отбери, плакса! - отвечает мне Никс, ему четырнадцать. Он сын одного из воинов.
Пока я была маленькой, Никс мне прохода не давал, постоянно цеплялся ко мне и доводил до слез. Но ему всегда все с рук сходило. В этот раз он забрал мою куклу и сказал, что сожжет ее, потому что я мелкая и слабая для волка. Такие не выживают.
Я кинулась к нему, молотя своими кулачками по всему, что попадало под руку. Куклу забрать не вышло, а Никс больно толкнул меня в живот, и я упала. Поднималась медленно, живот горел. Я взглянула на него. В тот момент не было для меня ничего более ненавистного, чем Никс.
- Будь ты проклят, Никс. Не я тебя достану. Сама жизнь пришлет к тебе смерть! - Я развернулась и, хромая, побрела к дому.
Что было дальше, я не знаю. Я так и не забрала свою куклу. Наутро кукла лежала у меня в изголовье вместе с веточкой маленьких синих цветочков. Экс был злой и ходил, сверкая своими ледяными глазами, а Никс - лиловыми синяками. Никс перестал задирать меня, когда рядом был Экс.
О том, что я сказала Никсу напоследок, все молчали. Шептаться и говорить стали, когда за ним, действительно пришла Смерть.
Произошло это на охоте. На него выбежал разъяренный вепрь. А Никсу было некуда бежать. Почему это связали со мной? Наверное, потому, что из всех вепрь выбрал его, потому, что копье Никса не вовремя сломалось, а вепрь его все же достал. Когда его принесли в деревню с распоротым животом и длинной глубокой раной на бедре, поднялась суматоха. Позвали дедушку осмотреть раны. Он наш лекарь и колдун.
- Живот подрал и ногу... - доносились голоса.
Нас, детей, ближе не подпустили. Оставалось лишь ловить запахи и звуки, доносившиеся из толпы. Я влезла на бочку у дома деда, чтобы получше все рассмотреть. Сам Никс был бледен, и по дороге сюда он уже не раз терял сознание.
- Как же так! Они же должны были держаться в стороне! - шумели женщины.
- Зверь выскочил неизвестно откуда, разъяренный, и несся к Никсу, словно его подгоняли все Адовы псы!
- Обойди наш дом, Смерть...
- Недавно они дрались с Адой. Она звала к нему Смерть! - выкрикнул кто-то из ребят, друзей Никса, кажется, Той.
Дедушка резко вскинул голову.
- Повтори сейчас же то, что сказал! - он навис над юнцом.
- Недавно они дрались с этой девчонкой, с Адой. Она прокляла его, она позвала к нему Смерть! - Стушевавшись под цепким взглядом моего деда, повторил парень.
Дедушка поискал глазами в толпе меня. А когда нашел, нахмурился.
- Что значит дрались? Ему же четырнадцать, а ей всего шесть.
- Она напала на него... - продолжил было Той.
- Не ври, Той! Он забрал ее куклу и говорил, что сожжет ее. А потом ударил ее! Это - решение Судьбы! - Из толпы к дедушке вышел Экс.
Он всегда хорошо контролировал свои эмоции. Но что-то было в тоне, которым он произнес эти слова. Будто все вокруг покрылось инеем и замерзло. Словно сейчас он озвучил вынесенный Никсу приговор. Женщины заохали, мать Никса издала странный вопль, полный отчаяния и боли. Дедушка долго смотрел в глаза Экса, а потом, посмотрел на меня и поманил к себе.
- Иди сюда, Ада, - дедушка не злился. Он смотрел так, будто ему загадали новую загадку.
Я прошла мимо знакомых мне с детства людей, провожаемая их испуганными и настороженными взглядами. Никто не выразил желания поддержать меня. Даже мама. Она стояла в стороне, прижимая к себе малышку Мирру. Отец был занят Никсом. Дедушка взял меня за руку и, дав остальным знак ожидать, завел меня в домик.
- Малышка, Ада, ты помнишь, что именно ты ему сказала? - дедушка внимательно смотрел на меня. - Дорогая, это очень важно.
- Я... - Что сказать деду я, честно говоря, просто не знала. Те слова родились у меня в голове неожиданно для меня самой.
- Подумай... - дедушка был терпелив, - жизнь - это большая ценность. А Никс сейчас может расстаться с ней.
- Но это не я! Это вепрь! - испугалась я.
- Просто вспомни и повтори... Слово в слово.
- Это правда, так важно? - Спросила я. - Я сказала: 'Будь ты проклят, Никс, Не я тебя достану...'
- Ты - молодец! - Начал хвалить меня дед, пока не услышал конец.
- '...Сама Жизнь пришлет к тебе Смерть!'
- О, нет! - воскликнул дед. - Не может быть! - Пальцами он коснулся моего лба и потер место над переносицей. - Этого не может быть! Удивительно. Побудь лучше пока здесь. Я скоро приду, и когда-нибудь я все тебе объясню, - и он вышел, прикрыв дверь.
Повсюду прошла война. Она коснулась всех и каждого. Особенно в Пограничье. Здесь итак тихо бывало редко: нахождение на границе государств было проклятьем этих земель. Невеселое будущее открывалось этим краям.
С началом войны пришел голод. Скот угоняли отряды солдат. Земли, когда-то обработанные и ухоженные, теперь были заброшены. Посевы были вытоптаны, многие села оставлены. Сады были заброшены, требовали ухода и присмотра. Но сейчас было не до этого.
В Пограничье практически не осталось трудоспособного населения. Немногие остались в деревнях после бесчинств. Большая часть была угнана в плен. Оставшиеся в живых находили убежище в лесах. Деревни, что не были сожжены дотла, были разграблены, в краю орудовали мародеры, в надежде урвать хоть что-то.
Такое будущее ждало практически любой поселок Пограничья. Вернее, у Пограничья не было будущего...
Слишком много крови.
Приграничье
Наверное, это здорово, когда ты уверен, что все будет хорошо, когда точно знаешь, что будет завтра. Мое будущее от рождения, казалось бы, было устроено. Родители сговорились с соседним кланом, решив породниться через мое замужество с их первенцем. Все было решено. Меня с женихом договорились познакомить, когда подрасту, как минует шесть зим, а после чего навещать друг друга, чтобы укрепить отношения и связи.
Дело в том, что кланы нашей страны, если они не враждуют, то всегда объединяются между собой. Мы живем союзами. Клан Бурого медведя очень важный союзник, хотя и насчитывает всего пять колен. Он славится своими ремесленниками и умелыми воинами. Мой жених происходит родом из этого клана.
Наш клан не такой большой, но нам не меньше двух сотен лет, и порядка пятнадцати колен. Мы - Клан Бешеных псов. Мы воины - кочевники. Это у нас в крови. Нас с детства обучают сражаться, биться до конца. Наш клан силен. Большая честь иметь союзником Клан Бешеных псов. Нас не держит земля, мы можем селиться и жить, где хотим. Внутри клана строгие порядки. Никаких споров внутри клана. Наказание за нарушение - изгнание. Мы хорошие охотники. Наши девчонки растут наравне с мальчишками, также обучаются охоте и войне.
Наш старейшина, мой дедушка, говорит, что мы особенные. Что сила внутри нас и предела ей нет. Что мы должны расти рядом с природой, учиться всему, и рано или поздно мы найдем свою судьбу. Я очень люблю слушать его истории. Особенно, мне нравится сказка, которую он рассказывает иногда на праздниках, сидя перед костром. Он говорит, что наш клан рожден волками, но когда людей стало много, чтобы не пугать их и спокойно жить рядом с ними, наши предки сбросили с себя шкуры. С тех пор мы стали воинами Клана Бешеных псов, но нас по-прежнему боятся из-за нашей силы. Мы ближе к природе, наши колдуны и ведуньи могущественнее других. Мы верный союзник и хороший друг. Но мы опасный и коварный враг.
На этих сказках я и выросла. Я свято верю в судьбу, которую мне укажет небо, в силу и в Клан. И совсем не знаю, во что верит мой жених...
Глава 1. Несколько лет спустя
Нет другого пути, ведущего
к совершенству, поэтому
я выбираю этот путь....
Времени прошло немного. Но для нашего клана все изменилось. Кочевать в Приграничье стало опасно. Когда до нас стали доходить ужасные вести о войнах в Пограничных землях, наш старейшина, мой дедушка на совете поднял вопрос об окончании кочевой жизни и принял решение основать деревню у Кривой горы. Мы больше не кочевники.
В Приграничье все знают, что такое Кривая гора. Это негостеприимное, холодное место со своим характером и духами. Но дедушка с ними договорился, и Бешеных псов они не трогают. Тропы Кривой горы запутанны, пещеры - глубокие лабиринты, на горе из-за сурового климата и каменистых и глинистых почв сложно заниматься земледелием. Дед говорит, что Кривая гора зовется так потому, что самая вершина ее изогнута и, хотя мы этого снизу не видим, но там, за облаками есть плато. Там, высоко, за облаками ужасно холодно, всегда лежит снег, и дуют ветра. До этого плато трудно добраться. Может, по этой причине дед выбрал Кривую гору: только волки смогут выжить здесь и осмелятся заглянуть в самое сердце суровой зимы.
Рядом протекает река. Она берет начало у источника на Кривой горе и, собирая все ближайшие ручьи, становится довольно-таки глубокой. В ней водится рыба. У реки всегда удачна охота, а еще нас учат ловить рыбу острогой и руками. Река зовется Ледяной, и, поверьте, вполне оправдывает свое имя.
Мне это место сразу понравилось. В деревне мою семью любят. Клан, в общем-то, довольно спокойно перенес переход к оседлой жизни. Взрослые теперь сильно заняты обустройством, им не до нас, детей. И мы, наконец-то, получили долгожданную свободу...
- Я остался с вами за старшего, а значит, я буду решать! - гремел голос Экса.
- А мой дедушка - главный! Значит, ты мне не указывай! - вторила я.
Мне десять зим, скоро одиннадцать. И характер у меня бойцовский. Эксу будет пятнадцать. Его оставили присматривать за мной и моими друзьями, пока старшие ушли в лес. Большая часть Клана ушла с дедушкой, остальные же, в основном, женщины и подростки отправились на большую охоту.
Под большим секретом дедушка сказал мне, что они хотят подняться на плато Кривой горы и осмотреться на случай, если придет беда. Дедушка молодец, несмотря на его возраст, очень крепкий и выносливый, но главное, мудрый. В тот же день я собрала нашу детвору, и мы устроили совет, на котором приняли решение уйти за старшими. А теперь оказывается, что родители, уходя, оставили присматривать за нами Экса, который, как и мы, был не очень рад такой компании. 'Не переживайте, мы можем от него сбежать', - сказала я друзьям. И теперь уже второй день эти слова не давали мне покоя. А сегодня Пип ему проболтался о нашем плане...
- Меня оставили присматривать за вами, а значит, слушать вам меня придется, - Экс сверлил меня своими ледяными серыми глазами. - И не пытайся сбежать: улизнуть тебе не удастся, - юноша был высокий для своего возраста.
- Я буду делать то, что хочу! - Вскрикнула я. - Ты можешь управлять другими и заставить их слушаться. Но я никогда - НИКОГДА не послушаюсь тебя! - Я топнула ногой и побежала в дом.
'Пусть думает, что хочет! Я ему устрою. Я не хуже него ориентируюсь в лесу, а стреляю намного лучше. Я и сама справлюсь', - незаметно для себя самой я влетела в дом, хлопнув дверью.
Охотиться нас учили с пяти лет. Сначала мы ловили рыбу, потом была птица, кролики и мелкие грызуны. Поймать мышей сложно, но старшие охотники говорили, что если ты можешь поймать голыми руками рыбу и попасть с десяти локтей в мышь, то уж оленя не пропустишь. Конечно, не все удавалось сразу. Но стреляла я великолепно. Говорят, такого меткого глаза не было в Клане уже два поколения.
- Что делаешь? - спросила неожиданно для меня сестра. Мирре семь зим. Она хорошенькая. Волосы у нее цвета зрелой пшеницы, и они длинные, немного завиваются в колечки на концах. Мама бережет их. У нее милые черты лица, а сама она тоненькая, хрупкая, иногда я замираю и по несколько минут разглядываю ее, как красивую вещь. Родителям говорят, что их дочери - словно ночь и день. И день - это Мирра.
- Почему ты злишься? - спросила Мирра. - Разве ты не собиралась пойти с друзьями в лес? - Это ее замечание только подогрело мое негодование.
- Мирра, не напоминай. Я ухожу, - сказала я и, связав одеяло в узел, стала собирать вещи. В узел полетели вязаные носки, теплая куртка, фляга, нож, рубаха на смену. Я полезла за хлебом, припасами и сумкой с походным набором трав.
- Куда? Ты хоть расскажи... Я тебя не выдам, - не знаю, почему, но я ей верила. Мирра всегда была хорошим другом. Она слабая, и потерявшись, сама вряд ли бы выжила. Но рядом с ней всегда была я. Конечно, она не хотела, чтобы я ее оставила в деревне одну.
- Пип проболтался Эксу о нашем плане...
- Ааа... Экс. Ну, понятно. Он все испортил? Ада, это ведь ничего! Зато ты останешься со мной. Ты же меня не бросишь? - Мирра села на укрытый шкурой пол. У нее подмышкой, как и всегда, была сшитая мамой кукла, уже видавшая виды.
Я внимательно посмотрела на нее:
- Я тебя не оставлю. Но и с собой не возьму. Дома ты будешь в безопасности, особенно, когда Экс здесь...
- Ты хочешь сказать, что все-таки оставишь меня... - Мне показалось, что я услышала нотку разочарования в ее голосе.
- Мирра, это ненадолго. Просто мне очень хочется увидеть плато. Я быстро вернусь...
- Родители ушли три дня назад. А их до сих пор нет. Ты не вернешься быстро. И что прикажешь мне сказать Эксу, когда он поймет, что ты ушла?
- Скажи, что я его ненавижу... - Я собрала все, что нужно, и повернулась к сестре. - Будь умничкой и не уходи никуда из деревни. Здесь ты в безопасности, - я поцеловала ее и обняла. - Я скоро вернусь, Мирра.
И ушла.
'Охотник должен быть незаметным', - так говаривал мой отец. Поэтому я, уходя из деревни, как могла, заметала свои следы.
Деревня была расположена у леса, и я успокоилась только, когда попала под сень деревьев. В лесу было прохладно, пахло немного сыростью. Лес был смешанный, то тут, то там виднелись осины, березы, пихты, изредка я натыкалась на тис и сосну. Ели и кедры в этой части леса попадались реже, но выше, на самой Кривой горе лес был темный, хвойный. Сейчас наступала пора листопада, березы и осины стояли золотые. Пришло время ореха, и местами на земле уже лежали упавшие плоды. Я шла уже несколько часов.
- Главное идти в гору, плато на самом верху, - пробормотала я себе под нос.
Я остановилась и подобрала упавшие орехи. 'В дороге все пригодится', 'лес кормит', - звучали в голове слова матери. Убрав орехи в узел и пару в карман, я пошла дальше.
Не знаю точно, сколько прошло времени, но лес стал темнеть, меняться. Начался подъем на Кривую гору. Темноты я не боялась, но ночевать одной в лесу мне предстояло впервые. Медленно опускался туман. Пришла пора подыскать место для ночлега. Спать на земле было опасно, а на деревьях я не смогла бы, поэтому, найдя странное дерево с раздвоенным стволом, я решила заночевать тут. Костер я не разжигала. Одевшись теплее, я влезла на это странное дерево, укрылась одеялом и стала жевать хлеб.
'Вот это жизнь...' - думала я, - 'Тишина, покой'. Ничто не омрачало мое существование. Разве что ниоткуда взявшаяся мысль об оставленной дома сестре и об Эксе, с которым я так шумно разругалась. Родители будут недовольны, когда вернутся. Но путешествие на плато и восхождение на Кривую гору того стоило. Время шло, и постепенно сон сморил меня.
А во сне я увидела нашу деревню...
***
- Отдай мою куклу! - Мне шесть зим, я плачу, и слезы застилают глаза. - Ты не должен ее трогать!
- Попробуй, отбери, плакса! - отвечает мне Никс, ему четырнадцать. Он сын одного из воинов.
Пока я была маленькой, Никс мне прохода не давал, постоянно цеплялся ко мне и доводил до слез. Но ему всегда все с рук сходило. В этот раз он забрал мою куклу и сказал, что сожжет ее, потому что я мелкая и слабая для волка. Такие не выживают.
Я кинулась к нему, молотя своими кулачками по всему, что попадало под руку. Куклу забрать не вышло, а Никс больно толкнул меня в живот, и я упала. Поднималась медленно, живот горел. Я взглянула на него. В тот момент не было для меня ничего более ненавистного, чем Никс.
- Будь ты проклят, Никс. Не я тебя достану. Сама жизнь пришлет к тебе смерть! - Я развернулась и, хромая, побрела к дому.
Что было дальше, я не знаю. Я так и не забрала свою куклу. Наутро кукла лежала у меня в изголовье вместе с веточкой маленьких синих цветочков. Экс был злой и ходил, сверкая своими ледяными глазами, а Никс - лиловыми синяками. Никс перестал задирать меня, когда рядом был Экс.
О том, что я сказала Никсу напоследок, все молчали. Шептаться и говорить стали, когда за ним, действительно пришла Смерть.
Произошло это на охоте. На него выбежал разъяренный вепрь. А Никсу было некуда бежать. Почему это связали со мной? Наверное, потому, что из всех вепрь выбрал его, потому, что копье Никса не вовремя сломалось, а вепрь его все же достал. Когда его принесли в деревню с распоротым животом и длинной глубокой раной на бедре, поднялась суматоха. Позвали дедушку осмотреть раны. Он наш лекарь и колдун.
- Живот подрал и ногу... - доносились голоса.
Нас, детей, ближе не подпустили. Оставалось лишь ловить запахи и звуки, доносившиеся из толпы. Я влезла на бочку у дома деда, чтобы получше все рассмотреть. Сам Никс был бледен, и по дороге сюда он уже не раз терял сознание.
- Как же так! Они же должны были держаться в стороне! - шумели женщины.
- Зверь выскочил неизвестно откуда, разъяренный, и несся к Никсу, словно его подгоняли все Адовы псы!
- Обойди наш дом, Смерть...
- Недавно они дрались с Адой. Она звала к нему Смерть! - выкрикнул кто-то из ребят, друзей Никса, кажется, Той.
Дедушка резко вскинул голову.
- Повтори сейчас же то, что сказал! - он навис над юнцом.
- Недавно они дрались с этой девчонкой, с Адой. Она прокляла его, она позвала к нему Смерть! - Стушевавшись под цепким взглядом моего деда, повторил парень.
Дедушка поискал глазами в толпе меня. А когда нашел, нахмурился.
- Что значит дрались? Ему же четырнадцать, а ей всего шесть.
- Она напала на него... - продолжил было Той.
- Не ври, Той! Он забрал ее куклу и говорил, что сожжет ее. А потом ударил ее! Это - решение Судьбы! - Из толпы к дедушке вышел Экс.
Он всегда хорошо контролировал свои эмоции. Но что-то было в тоне, которым он произнес эти слова. Будто все вокруг покрылось инеем и замерзло. Словно сейчас он озвучил вынесенный Никсу приговор. Женщины заохали, мать Никса издала странный вопль, полный отчаяния и боли. Дедушка долго смотрел в глаза Экса, а потом, посмотрел на меня и поманил к себе.
- Иди сюда, Ада, - дедушка не злился. Он смотрел так, будто ему загадали новую загадку.
Я прошла мимо знакомых мне с детства людей, провожаемая их испуганными и настороженными взглядами. Никто не выразил желания поддержать меня. Даже мама. Она стояла в стороне, прижимая к себе малышку Мирру. Отец был занят Никсом. Дедушка взял меня за руку и, дав остальным знак ожидать, завел меня в домик.
- Малышка, Ада, ты помнишь, что именно ты ему сказала? - дедушка внимательно смотрел на меня. - Дорогая, это очень важно.
- Я... - Что сказать деду я, честно говоря, просто не знала. Те слова родились у меня в голове неожиданно для меня самой.
- Подумай... - дедушка был терпелив, - жизнь - это большая ценность. А Никс сейчас может расстаться с ней.
- Но это не я! Это вепрь! - испугалась я.
- Просто вспомни и повтори... Слово в слово.
- Это правда, так важно? - Спросила я. - Я сказала: 'Будь ты проклят, Никс, Не я тебя достану...'
- Ты - молодец! - Начал хвалить меня дед, пока не услышал конец.
- '...Сама Жизнь пришлет к тебе Смерть!'
- О, нет! - воскликнул дед. - Не может быть! - Пальцами он коснулся моего лба и потер место над переносицей. - Этого не может быть! Удивительно. Побудь лучше пока здесь. Я скоро приду, и когда-нибудь я все тебе объясню, - и он вышел, прикрыв дверь.
