Глава 1. Заброшенная штольня
- Здесь холодно и сыро, - ныла Одра Бенсон, семеня на полусогнутых вслед за Джонатаном. - Если бы я знала, что здесь будет морозильник, взяла бы кофточку. Я вчера её купила в бутике. Он недавно открылся. Джоан, нам обязательно нужно туда сходить. Я видела те самые твои джинсы с дырявыми коленками. Чёрного цвета - всё, как ты любишь.
От переполняющего восторга Одра хихикнула. Короткое эхо заставило Джонатана остановиться. Его подружка-болтушка, погружённая в свои девичьи мысли, не заметила парня и уткнулась головой в его спину.
- Ой! - воскликнула она. Съёжилась и, недовольная остановкой, повернулась назад, где также, согнувшись и преклонив голову, стояла Джоан. - Почему он не предупредил, что у нас остановка?
- Одра, помолчи, пожалуйста, - прошептал недовольный Джонатан, - хотя бы пару минут. Разве я о многом прошу?
Джонатан резко обернулся и посветил фонариком телефона в лицо Одры. Девушка зажмурилась и хотела взвизгнуть, но Джоан вовремя закрыла ей рот ладонью.
- Спасибо, Джоан, - он кивнул и отвёл свет фонарика в пол, приглушил его яркость ладонью . - Я не хотел этого говорить заранее, - продолжал шептать он, - потому что знаю реакцию Одры и понимаю, что если бы сказал перед входом в штольню, её было бы не вытащить из машины.
Одра сощурила глаза, внимательно смотря на Джонатана, хлопнула подругу по руке. Джоан убрала руку от лица Одры и тоже посмотрела на Джонатана. В сумраке пещеры, можно было определить только очертания трёх фигур, и то, если поднапрячь зрение. Поэтому колкого взгляда Одры никто не заметил.
- Это ещё почему же? - она поставила руки на бока.
- Здесь водятся летучие мыши, - сухо ответил Джонатан. В его голосе не было ни сожаления, ни намёка на злую шутку.
- Гонишь! - воскликнула Одра.
Её голос прошёлся гулким эхом по туннелю, в котором они стояли. Одра испугалась своего голоса и уже сама прижала обе ладони ко рту. Джоан прикрыла глаза от недовольства, наморщила нос и вжала голову в плечи, как будто готовилась к чему-то. Джонатан молчал. Он нажал на кнопку и выключил фонарик.
Свет исчез и вместе с ним силуэты трёх ребят. Когда эхо затихло, в глубине штольни раздался встревоженный писк. А через несколько секунд до ушей незваных посетителей долетели размеренные хлопки. И с каждым мгновением они становились всё ближе.
- Нам нужно присесть, - шептал Джонатан.
Девушки прислушались к нему. Даже Одра не была против такого решения. Она нащупала в темноте руку Джоан и сжала её до хруста в пальцах.
Над ними пролетела летучая мышь. Ребята дождались, когда хлопки кожаных крыльев стихнут, и медленно поднялись с корточек. Джонатан включил фонарик, всё так же прикрывая яркий свет ладонью.
- Никого не задело? - вполголоса спросил он.
- Нет, - прошептала Джоан. - Почему ты не сказал о мышах? Одра же их боится.
- Он смерти моей хочет, - всхлипывая, пропищала Одра. - Или ждёт моего превращения в вампира. Тогда не умоляй меня пощадить тебя. Я выпью всю твою кровь! - в её голосе вновь появилась твёрдость.
Джонатан вздохнул.
- Летучие мыши не превратят тебя в вампира. Укусить могут. Немного попить крови - тоже. Заразить чему-нибудь - да. Но превратить в существо, которое живёт лишь в фантазиях девочек-подростков - никогда. Это же противоестественно!
- Джонатан, - произнесла Джоан, - мы уходим отсюда. Пока не проснулись остальные. Веди нас обратно к выходу.
В голосе Джоан не было порицания или недовольства, но Джонатан сник. Даже в скромном отсвете фонаря девушки видели, как их приятель от досады опустил голову. Он всем своим видом показывал, чтобы его пожалели. Во всяком случае Джоан именно так и подумала.
- Джонатан, - вполголоса пропела Джоан, напоминая вопросительной интонацией, что парень должен исполнить свой долг и вывести девушек из заброшенной штольни.
- Хорошо, - прошептал недовольный Джонатан. - Я только хотел посмотреть на летучих мышей, и вам показать, - он раздвинул пальцы, и свет фонарика стал ярче. - Я хотел вытащить Одру из дома. Она подсела на онлайн-шоппинг и скупила бы за сегодня, наверное, полмагазина.
- А я и скуплю! - Одра топнула ногой. - Только теперь не из-за фанатизма, а чтобы стресс снять. Сейчас там как раз продают поп-ит с твоим лицом, Джонатан. Я не поскуплюсь. Так и знай!
- А ты, Джоан, - он поднял глаза и посмотрел на подругу, - постоянно торчишь в мастерской. Эти глиняные изваяния заменили тебе нас, твоих друзей. А сегодня я собрал нас всех вместе, чтобы поразвлечься, побродить по лесу и прогуляться по штольне. Хотел, чтобы увидели что-то новое, а не занимались бесполезной ерундой.
С минуту над ними висело молчание. В пещере тоже не было ни звука. От продолжительного безмолвия Джонатан занервничал. Он постукивал ногой по влажному деревянному настилу.
- Эта, как ты выразился, ерунда, называется хобби, - поправила его Джоан. - У меня это лепка фигурок из глины. Очень хорошо разрабатывает пальцы. У Одры, - на секунду Джоан смолкла, - признаюсь, занятие бесполезное. И кроме бездумной траты родительских средств больше ничего не приносит.
Одра вновь топнула ногой и хотела уже открыть рот, чтобы высказать своё недовольство, но Джоан вскинула руку и жестом дала понять, что перебивать её не стоит. Одра надулась и отвернулась от друзей, сложила руки в замок. Но краем уха всё же слушала Джоан. Она не могла не прислушаться к голосу старшей подруги, которая не раз спасала деньги семьи Бенсон.
- А тебе, Джонатан, - продолжала Джоан, - было бы неплохо найти интересное увлечение. Если тебе нравится животный мир, так почему бы не стать волонтёром, ветеринаром или просто любителем животных?
- Я же программист, - обиженно ответил Джонатан. - У меня даже кота нет.
- Ну так вот, пора вносить в жизнь коррективы, - Джоан улыбнулась.
- И, может быть, этот котик станет крючком для девушки, которой у тебя нет, - высказалась Одра. - Её и будешь водить сюда, мышей своих показывать.
Джонатан молча вздохнул и осветил фонариком стены и пол заброшенной штольни. Под ногами лежали вкопанные в землю доски. Часть из них уже сгнила, другая - догнивала. Из стен торчали металлические толстые прутья. По краям были навалены камни и поломанные доски с ржавыми гвоздями. Одну такую Джоан отодвинула ногой, чтобы никто на неё не наступил.
Джонатан обошёл девушек и посветил в ту сторону, где был выход. Одра подошла к нему ближе и протянула руку Джоан. Вдруг над их головами послышался раздражённый писк. Все трое замерли. Джонатан посветил на потолок. В небольшом углублении, сжатая в пушистый комочек, спала чёрная мышка. Она зашевелилась. Одра взглянула на неё и в тот же миг завизжала. Попятилась назад, задела Джоан. Джоан уже отступала в сторону, чтобы Одра не отдавила ей ноги, но подруга резко толкнула её. Доска, на которую в потёмках встала Джоан, развалилась и девушка не смогла удержаться на ногах. Лодыжка подвернулась и Джоан повалилась на груду камней у стены. В попытке смягчить падение, она выставила правую руку.
И когда на вскрик подруги Джонатан повернулся и посветил фонариком, было уже поздно что-либо делать. Джоан упала на камни и проткнула ладонь тем самым гвоздём, от которого хотела уберечь их всех. Одра не сразу поняла, что произошло, но когда увидела окровавленную руку с торчащим из неё гвоздём, вскрикнула ещё раз. Джонатан на неё шикнул и девушка снова зажала себе рот обеими руками.
- Джоан, не двигайся, - сказал со знанием дела Джонатан. На его лбу выступила испарина. Ещё несколько минут назад ему казалось, что вся его провинность сводилась к шутке над Одрой и её страху перед летучими мышами. Но теперь его ребячество приняло кровавый оттенок. И ответственность за здоровье, а вместе с тем и жизнь Джоан теперь полностью на его плечах.
- Вот ты и вытащил нас на прогулку, - дрожащим от подступающих слёз голосом произнесла Джоан. - А теперь, пожалуйста, вытащи нас отсюда. Хотя бы живыми.
Глава 2. Незваный гость
Такой стойкости Джонатан ещё не видел. В глазах Джоан стояли слeзы, но она не давала им воли. И причина была не в нём. Одра - самая большая сплетница во всём городе. Если Джоан разревётся от нестерпимой боли, пронизывающей руку, уже сегодня вечером её забросают в социальных сетях сообщениями с сожалением, пожеланиями скорейшего выздоровления и найдутся те, кто позлорадствует. Они вдвоём, Джонатан и Джоан, будут знать, что это дело длинного языка их общей подруги Одры. Но она никогда не признается в этом.
Джоан всхлипнула и тем самым нарушила негласное молчание. Одра поёрзала на сидении. Джонатан посмотрел в зеркало заднего вида и, глядя в отражение девушки, помотал головой.
- Нет, Одра. Ты этого не сделаешь.
- Почему нет? Джоан хочет стать сенсацией! В нашем маленьком городке не происходит ничего интересного. А тут! - она просунула руку с телефоном между передними спинками кресел. - Можно, я сделаю фото? - обратилась она к Джоан.
Та отвернулась, уставилась стеклянными от слёз глазами в окно. Рану ей помог замотать Джонатан своим носовым платком - ничего другого под рукой не было. Ладонь пульсировала, горела. Сквозь синеватую ткань проступала кровь. В голову Джоан пришла внезапная мысль, что если бы она заглянула в сегодняшний гороскоп, то увидела бы там предупреждение: не выходи из дома! Но прислушалась бы она к нему?
- Мы уже приехали, - сказал Джонатан, сворачивая на парковку у больницы.
- Мне обязательно идти с вами? - Одра откинулась на спинку сидения и посмотрела в окно. - Не люблю больницы. И белые халаты меня пугают. Сразу такое чувство, будто сама Смерть дышит мне в затылок.
- Смерти присущи чёрные тона, - поправил её Джонатан. Он вышел из машины, открыл дверцу, чтобы Джоан смогла выйти. И когда Одра хлопнула дверцей, добавил: - К тому же, Джоан нужна твоя поддержка.
Джоан не стала дожидаться друзей и направилась к дверям больницы. Она не слышала их разговора. Всё её внимание было приковано к руке. Боль отдавалась пульсацией в мозгу, и Джоан хотела лишь одного - заглушить её. Ускорив шаг, она первой зашла в здание и прошла на ресепшн. Но, прежде чем открыла рот, к ней подскочил Джонатан и затараторил.
- Моей подруге нужна помощь. У неё проколота ладонь. Ржавым гвоздём. Позовите скорее доктора! - для пущего правдоподобия, он коснулся раненой руки Джоан и показал медрегистратору.
Джоан застонала, одёрнула руку. - Извини.
- Заполните анкету, пожалуйста, - женщина безразлично протянула распечатанный бланк и ручку. - Врач подойдёт к вам.
Джоан, Одра и Джонатан отошли к сидениям в зале ожидания. Джонатан заполнял анкету. Он изредка обращался к Джоан, чтобы уточнить необходимые данные. Джоан только кивала, неохотно посматривая на бланк. Одра внимательно наблюдала за ними.
- Джонатан, откуда ты знаешь страховой номер Джоан и её паспортные данные?
- Брось, Одра, - он усмехнулся. - Мы с Джоан знаем друг друга с детства. Мы, как брат и сестра: всё друг про друга знаем.
- Или, как муж и жена, - захихикала Одра.
Джонатан покраснел и уткнулся в анкету.
- А, к чёрту её! - он разорвал лист и выкинул в рядом стоящую урну. - Нужно будет - ещё заполню.
Одра сидела довольная собой и своим острым длинным язычком.
Джоан не обращала на подругу внимания и мысленно подгоняла врача. Ей не терпелось поскорее избавиться от боли и вернуться домой. Чем она займётся - пока не решила. Всё, что её сейчас волновало - зудящая, ноющая боль.
Врач подошёл к ним спустя пять минут после прибытия троих друзей в больницу. Но для Джоан прошла целая вечность.
- Добрый день, - прозвенел позади них голос.
Джонатан представил несколько маленьких колокольчиков, звенящих друг за другом. Воображение Одры рисовало бархатный покров травы и бусинки прохладной росы на ней. Лёгкий ветерок заставлял капли катиться, едва касаясь друг друга. И это касание создавало невесомый звон. Только Джоан ничего не представляла. Перед её внутренним взором стояла темнота и силуэт мужчины недурной внешности в белом халате.
Врач обошёл троицу. Джоан посмотрела на него. Это был высокий худощавый мужчина. Волосы отдавали синевой - настолько черны они были. Влажные от геля и аккуратно уложены расчёской с тонкими зубьями. Таких мужчин Джоан считала жеманными. В их поведении, как и во внешности была наигранность. И если бы он был театралом, её бы это не смутило.
- Кто из вас мой пациент? - радушно спросил он и улыбнулся во все тридцать два начищенных до блеска зуба. - О! - воскликнул он и указал на Джоан. - Это вы - девушка с окровавленной рукой. Пройдёмте в приёмную, - он протянул руки к Джоан.
- Клод Тёрнер, - прищурившись, Одра прочитала имя с бейджа на воротнике халата.
- Мисс, должен вам признаться: у вас отличное зрение, - Клод посмотрел на Одру и подмигнул.
Щёки девушки покрыл румянец. Она протянула руки к волосам и сделала вид, что поправляет отсутствующую причёску. Однако жидкий белый хвостик так и остался лежать нетронутым на её плече.
- Ваша пациентка, - встрял Джонатан, - Джоан Маккинли. Она проколола ладонь. Гвоздём. Выпишите ей обезболивающее.
- Молодой человек, вы кем приходитесь пациентке? Братом?
Джонатан призадумался, помотал головой.
- Хм, а почему у вас имена похожие?
Джонатан повернулся к Одре. Он на долю секунды потерял самообладание. Мысли спутались. Он смотрел в глаза девушки и видел ту же самую путаницу. Разум как будто затуманен. У обоих. И когда Джонатан очнулся, Клода уже не было, а они втроём сидели в машине.
Одра о чём-то щебетала с Джоан, ладонь которой была забинтована. В салоне пахло лекарством.
- Джоан, с тобой всё хорошо? - Джонатан посмотрел на подругу.
Та улыбалась и чувствовала себя даже очень хорошо. Кивнула.
- Мне дали обезболивающее. Обработали рану. Мне казалось, что я вам это уже рассказывала. Ты чем слушал, Джонатан?
- Да, чем ты слушал? - подключилась Одра. - Наверное, и о Клоде рассказ пропустил. Джоан сказала, что мистер Тёрнер не похож на других врачей. Он обращается с пациентами очень мягко. Чувствует ответственность за их здоровье и жизни. А ещё,у него руки холодные. Странно, да? У врача, к тому же мужчины, холодные руки!
- Но за один его взгляд ты готова простить такую нелепость, - предположила Джоан.
Одра закусила нижнюю губу.
- Ещё бы! Ты сама слышала его бархатный голос. Эх, почему же меня не укусила летучая мышь?! Я бы не отказалась от скорой помощи Клода Тёрнера.
Девушки рассмеялись, и только Джонатан оставался в напряжении. Но не знал, как объяснить его для себя.
Через несколько минут они подъехали к дому семьи Бенсон и высадили Одру. Девушка долго прощалась с ними, не забывая упомянуть отвратительную прогулку по штольне и виновность Джонатана в том, что он лишил Джоан возможности заниматься лепкой. Он не обратил внимание на её слова и даже не попрощался.
Сморщенный, как залежавшийся помидор, Джонатан поехал к дому Джоан. Девушка сидела рядом, рассматривая повязку на руке. Они ехали молча, каждый в своих думах. Только когда оба вышли из машины, заговорили.
- Спасибо за познавательную экскурсию в штольню, - Джоан улыбнулась и помахала забинтованной рукой.
- Я побуду с тобой, - ответил ей Джонатан. - Хочу убедиться, что у тебя и правда всё хорошо.
- Возражения не принимаются?
Джонатан помотал головой.
Вечер они провели в компании пиццы и комедии.
