Часть первая
Подруги то и дело названивали Эмбер, спрашивали одно и то же: что подарил ей на Новый год её парень.
Она не знала, что ответить. Он ничего ей не подарил. Да она этого и не просила. Главное, что он был рядом. Всегда. Стоило Эмбер только произнести его имя.
Тайлер.
В окно постучали.
Эмбер лежала на кровати, смотрела в потолок. Она молчала, а подруга на другом конце провода добивалась от неё ответа. Но стоило услышать стук, как Эмбер подскочила на месте.
— Я перезвоню, — бросила она подруге и посмотрела в окно.
На карнизе второго этажа повис Тайлер. Он улыбнулся и помахал ей, а потом внезапно исчез. Его вязаная шапка с оленями и белым помпоном ещё мгновение повисла в воздухе, а затем опустилась вслед за владельцем.
Тайлер звал Эмбер.
Она уже выучила его молчаливые посещения в окно её комнаты. И этот внезапный спуск заставлял её сердце биться чаще.
Нет, он не мог упасть и разбиться. Только не Тайлер. Не её Тайлер.
Эмбер оделась, вышла на улицу.
Во дворе стояла украшенная к празднику ёлка. Вход дома переливался разноцветными огоньками и в воздухе витал аромат волшебства.
В Эмбер прилетел снежок. Затем послышался детский смех.
Игры соседских детей могли занять Эмбер, но сейчас она собиралась посвятить своё время Тайлеру.
А, может, и не только время.
Тайлер. Он так неожиданно оказался с ней рядом, что у Эмбер перехватило дыхание.
Её сердце отбивало чёткий быстрый ритм. Тайлер слышал его, даже несмотря на громкий смех детворы за спиной.
Он заключил Эмбер в медвежьи объятия. Они были уютными и тёплыми.
Часть вторая
Тайлер повёл Эмбер в лес.
Они пробирались по заснеженным сугробам. Эмбер пыхтела. Дыхание прерывалось. Она часто останавливалась, не поспевая за Тайлером. Он же шёл вперёд и не обращал внимания на сугробы.
Вскоре Эмбер остановилась у дерева, чтобы перевести дыхание. В её голове крутилась одна и та же мысль: «спросить ли Тайлера про ответный подарок?»
Эмбер подарила ему на Рождество вязаную шапку и свитер, в которых он сейчас был. Но от Тайлера она так и не получила подарка.
А тут и Новый год…
Было ли ей обидно?
И да, и нет. Из-за этого непонятного чувства её распирало изнутри, и она боялась не выдержать и высказаться если не подруге, то самому Тайлеру.
А дальше — будь, что будет. Но с собой она должна быть честной.
Эмбер отдышалась, повернулась к Тайлеру. Но его уже не было. Она покрутилась на месте, обошла дерево, но так никого и не увидела.
— Тайлер? — позвала она, но вместо человеческого отклика услышала волчий вой.
Вместо того, чтобы повернуть к дому, Эмбер, пошла на зов.
Тайлер стоял, прислонившись плечом к трухлявому дереву. Эмбер подошла к нему, взяла под руку.
Перед ними в кристально чистом снегу купались волки. Но для привычных человеку волков они были слишком большими. И все, как один, казались Эмбер безобидными детьми.
Мелкие частички снега украсили шерсть, покрыли её переливающимися в лучах полуденного солнца бусинами.
Оборотни задорно скулили, прыгали друг на друга, валялись в снегу, пока один из них не обратил внимание на Тайлера.
Большой серый волк подошёл к ним. Он скалился. Эмбер внимательно наблюдала за его движениями.
Он повернулся к Тайлеру боком, поднял заднюю лапу и помочился на ботинки.
Часть третья
Тайлер терпеливо ждал конца представления. Он скривился в болезненной усмешке.
Волки смеялись, поскуливая.
Эмбер не боялась больших и опасных животных. Но и не знала наверняка что может прийти им в голову. На всякий случай она отошла на пару шагов.
Никто не обратил на это внимание. Даже Тайлер. Он стоял к Эмбер спиной и она не видела его красного лица.
Тайлер кипел.
Сначала он снял шапку. Пальцы сжались с такой силой, что костяшки хрустнули, как сухие ветки.
Эмбер показалось, что он оставил в её подарке дыры.
Затем, он бросил шапку под ноги, стянул свитер.
Эмбер стояла продрогшая, но не от холода. Её лицо: щёки и губы покрывала тонкая шершавая корочка, а нос был красным и его щипало. Но она этого не чувствовала.
Все ощущения притупились в ожидании «чуда».
У каждого человека есть своё видение чуда. Но все они сходились в одном — в приземлeнности.
У Эмбер же чудо было неземным.
Тайлер наступал на волка. Он двигался прямо на него. А тот пятился. Задорно подвывал и пятился.
Волки, которые совсем недавно барахтались в снегу, обступили белоснежный, как будто посыпанный сахарной ватой клочок земли.
Импровизированная арена.
Эмбер замерла и, кажется, не дышала. Из её приоткрытых губ тянулась тонкая струйка пара.
Тайлер дышал полной грудью. Из его рта валил клубами пар.
Волк отскочил в самый центр круга.
Тайлер не спешил к нему. Он бросил под ноги свитер, футболку, скинул ботинки. Пальцы погрузились в снег, как в песок.
Эмбер вздрогнула. Она собственными пальцами на ногах почувствовала холод, пробирающий до костей.
Если бы она не знала, кто такой Тайлер, то сейчас просила бы его одеться и вернуться домой.
Если бы Тайлер был человеком.
За обувью последовали джинсы. Тайлер остался в одних трусах. Он стоял почти голый посреди леса зимой в окружении стаи волков.
Кто, оставаясь в здравом уме, пойдёт на такое?
Эмбер хотелось бежать. Она не в первый раз видела, как человек обращается в волка. Но всякий раз испытывала благоговейный ужас, осознавая всё несовершенство человеческой природы.
Часть четвёртая
Тайлер и волк ходили кругами. Молча взирали друг на друга и скалились.
В какой-то момент — в какой именно, Эмбер не заметила — Тайлер бросился на лохматого зверюгу.
Волк тоже был несовершенен. Его получеловеческая природа накладывала свои ограничения.
Он не успел увернуться и оказался в снегу. Хвост неистово мeл снег.
Тайлер прижал волка к земле, навалившись на него, и смеялся.
Волки неодобрительно завыли.
— Эмбер, — позвал Тайлер, — сделай пару фото. А то твои подруги не поверят.
После сказанного все загоготали. Все, кроме Эмбер. Она не понимала, что происходит, но ей это определeнно не нравилось.
Она тут же вспомнила вопрос подруги о подарке. Посмотрела на Тайлера, его ребячество. И на сердце вдруг стало тяжело.
Обида сдавила горло раскалeнными тисками.
Эмбер молча развернулась, пошла прочь. Она то и дело спотыкалась. Ноги заплетались в снегу, но Эмбер шла и утирала замёрзшие слёзы.
Её голову переполняли мысли.
Как она могла довериться Тайлеру?! Почему влюбилась в «ненормального» человека?
Тайлер за ней не пошёл. И это ещё сильнее ударило по её женскому естеству.
В жизни всё происходило не так, как в фильмах. И понимание этого разбило её мечты на сотни тысяч осколков.
Уже сидя в своей комнате, она по-прежнему ждала звонка или сообщения от Тайлера. Она представляла, как он извинится перед ней. И попытается загладить вину.
Но Тайлер не звонил и не писал. Он, как это было заведено, появился на карнизе второго этажа. Постучал в окно.
Эмбер его увидела. И несмотря на то, что сердце кольнуло, а тело охватил жар, словно разлили чан с раскалeнным металлом, она всe-таки задeрнула шторы.
Через несколько секунд пришло СМС:
«Знаешь в чём плюс быть вампиром?»
Конечно же она этого не знала, потому что не любила холодных кровососущих тварей. А Тайлер был настолько ей любим, что она готова его простить только за одно это СМС.
Эмбер подошла к окну, раскрыла шторы и повернула ручку.
— В чeм? — спросила она.
Тайлер улыбнулся и влез в комнату.
— В том, что они могут превращаться в прах и проникать в дома без приглашения. Словно пыль, — он подошёл к Эмбер ближе и, прежде чем она успела отойти, прижал к себе.
Часть пятая
Эмбер не сопротивлялась.
Как только Тайлер обнял её, она прижалась в ответ. Обвила руки вокруг его талии, прильнула к груди.
Эмбер больше не обижалась. Она чувствовала тепло, биение сердца и ощутила под пальцами мягкую кожу.
Он был лучше вампира.
— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал Тайлер.
Он отстранил Эмбер, взял её за руку и потянул к окну.
— Нам нужно ещё немного прогуляться.
Эмбер вышла из дома через дверь. Тайлеру было привычно покидать её дом из окна.
Они шли снова по направлению к лесу. Волчьего воя на этот раз не было, а, значит, стая Тайлера вернулась к своим человеческим делам.
Тайлер крепко держал за руку Эмбер. Он вёл её за собой. А когда снега стало больше и пробираться сквозь него оказалось трудно, Тайлер взял Эмбер на руки.
Так они шли некоторое время. Подъём в гору с ношей на руках Тайлер выдержал достойно. Иначе каким бы оборотнем он был, если бы не мог этого?
Раскидистые кроны сосен закрыли небо. Но сквозь редкие отверстия в бор проникал дневной свет.
Тайлер хорошо ориентировался в сумраке. Эмбер же видела чёрные силуэты деревьев, синеву снега.
— Ещё далеко? — спросила она.
— Пара шагов и мы на месте.
Пара шагов Тайлера означала двадцать, а то и все пятьдесят шагов.
Эмбер чувствовала себя не в своей тарелке. Ей было неловко от того, что Тайлер нeс её уже так долго. Но вида усталости он не подавал.
Пока Эмбер собиралась с духом, чтобы рассказать Тайлеру о своей неловкости, как он остановился и поставил Эмбер на ноги.
— Вот мы и пришли, — он взял её за руку и повёл ещё дальше, на холм.
Идти было не сложно. Снег с холма скатывался и кое-где виднелась промeрзлая земля и корни деревьев.
Эмбер с их помощью забралась на самую макушку холма. Деревья стали редкими, и кругом белым-бело.
Эмбер стояла, кажется на самой вершине мира — такая красота ей открылась.
Впереди был чистый горизонт. Ровный. И на его фоне заснеженные деревья казались нарядными и живыми.
Тайлер наблюдал за Эмбер. Она же не могла оторваться от той красоты, что открылась перед ней.
Часть шестая
Эмбер сделала несколько шагов вперёд, дошла до края холма и глянула вниз — ничего не было кроме снега.
Нетронутый ни человеком, ни зверем. Он лежал белоснежным ровным ковром.
Эмбер повернулась, чтобы восхититься сказочностью снежной пустыни. Но Тайлера рядом не оказалось. Снова.
Она отошла от края, вернулась к деревьям.
Смутная тень проскользнула между них. Эмбер была готова поклясться, что она принадлежала не человеку.
Точнее не совсем человеку.
Эмбер не могла поверить своим глазам. В природе ещё не было таких существ. Она их видела только на картинках и в фильмах.
— Тайлер, — тихо произнесла она, — ты где?
Голос дрожал. То, что она видела на опушке, сейчас казалось ей контактным зоопарком.
Эмбер отступила на шаг назад — идти в лес не безопасно. Но и оставаться здесь не было хорошей идей.
И, тем не менее, она надеялась на Тайлера. Пусть он даже обычный волк. Но его преданность ей и волчья любовь творят удивительные вещи.
Она надеялась на это.
Прошла минута, две... Эмбер не отрывала глаз от призрачной фигуры, блуждающей по лесу. А Тайлер всё не появлялся.
Наконец, сквозь лёгкий шум ветра и скрип снега, Эмбер услышала приближающийся хрип.
С каждой секундой он становился всё громче, пока Эмбер не поняла, что это дыхание.
Эмбер пятилась к краю холма. Неведомое ей существо выходило из леса.
Это был гигантский исполин. Он смотрел на неё. Он шёл на неё.
Белый словно снег. Он зачаровал её. Эмбер смотрела на него не сводя глаз.
Вой превратился в скуление. Эмбер даже показалось, что существо, которое она видит перед собой, виновато поскуливает.
Это был волк-переросток. Он стоял на задних лапах.
Его передние лапы были длинными и похожими на человеческие руки. Это больше всего пугало Эмбер.
Острые когти со свистом рассекали воздух. Но оборотень не спешил нападать.
Он остановился перед Эмбер. Опустился на четыре лапы, и как верный пёс уставился на неё. Даже в таком положении он казался больше человека.
Эмбер смотрела ему в глаза. Но всё ещё не решалась протянуть к нему руку. Тогда оборотень сам потянулся к ней
Эмбер отдeрнула руку. Это получилось так резко, что оборотень зарычал.
Эмбер чувствовала, что это её Тайлер. Но до конца не была в этом уверена. Она знала его, как волка. А перед ней был монстр.
— Тайлер? — спросила она дрожащим голосом.
Оборотень взвыл и мотнул головой в знак согласия.
Эмбер побледнела. Такого подарка на Новый год она не ожидала.
Тайлер подошёл к ней ближе. Потeрся о штаны. Эмбер с осторожностью протянула руку, погладила голову оборотня.
Он был белым. И если бы не чёрная шерсть, проступающая местами, его нельзя было бы отличить от снега.
Впечатление от пейзажа сменилось более сильной эмоцией — удивлением от увиденного.
Эмбер не помнила, как добралась до дома. Тайлер проводил её до начала леса. И это было хорошо, потому что Эмбер всю дорогу до дома размышляла о том, что увидела.
С одной стороны её это пугало. С другой же — добавляло интереса к жизни. Не то, чтобы Эмбер жаловалась на свою скучную жизнь в маленьком городке. Напротив, она была довольна ею. Ведь именно здесь она встретила Тайлера.
И пусть он был оборотнем. Не тем сказочным волком, который мог унести за тридевять земель. Но большим и страшным существом: гибридом человека и волка. Он был её оборотнем.
Её снежным оборотнем.
