– Эээ... Эми... со мной что–то не так, – еле слышно сказал Тэйлз. Я – это не я, то есть, я не один в своём теле.
– Упс... – Эми Роуз поднялась и увидела, что медальон лежит на груди лиса. И только она хотела его забрать, как вдруг...
– Эми! Не трогай! Это брат Тэйлза с тобой говорит, – сказал лис хриплым голосом. – Всё, что нужно, ты уже сделала. Теперь смотри.
Тэйлз встал и медальон загорелся.
– Соник! Помоги! – успела закричать Эми, но кристалл Хаоса, что был в медальоне, забрал её душу и она, обмякнув, осталась лежать на асфальте. Этот крик пронзил тишину улиц: такой звонкий, что разлетелся на несколько кварталов от места происшествия, но никто, кроме пернатых, его не услышал. Каркасные и хлопанье крыльев были еле слышны вдалеке, и на главной улице снова повисла зловещая тишина.
– Брат, ты что натворил?! – Тэйлз глядел на тело Эми и не верил своим глазам.
– Тэйлз, ты ничего не сделаешь, пока медальон работает, – раздался голос Долла.
– Я не ожидал такой встречи, – сказал Тэйлз, и в животе грозно буркнуло. – Ну как в такие моменты можно думать о еде? Надо отвезти Эми домой.
Лис взял её тело на руки, и подошёл к, оставленной на обочине, машине Эми. Положив её тело на заднее сиденье, лис завёл мотор, и тот, грозно рявкнув, дал Тэйлзу знать, что потерял свою хозяйку. Но, несмотря на страх, лис всё–таки тронулся с места. И всю дорогу голос брата внутри Тэйлза молчал, пока лис не доехал до дома Эми.
– Лисёнок... лисёнок... я здесь... – раздался тихий голос, и лис, хотел было обернуться назад, но передумал. – Я в твоём разуме, и уверена, что ты меня спасёшь, благодаря Сонику. Найди его, Тэйлз, пожалуйста. Я его очень сильно люблю... ЛЮБЛЮ... У меня мало сил говорить с тобой. Мне мешает твой брат... он меня блокирует... здесь так темно и холодно... не знаю, сколько я продержусь... отнеси моё тело домой, и я останусь лежать такой... найди Соника...
– Найди и убей Соника! – прохрипел Тэйлз Долл. – Освободи меня!
– Аааа!.. Брат... хватит. Я найду другой способ, – Тэйлз сопротивлялся, держа себя за голову.
– Ха–ха–хаааа! У тебя ничего не получится. Ты не можешь сопротивляться медальону. Пока я не найду игрушку, он будет на тебе.
– Аррр! Брат... 6 тысяч вольт – это не предел. Молнии бьют больнее, и их разряд в десятки раз больше.
– Если меня и долбануло, то виноват не я, а доктор Роботник. У него произошло замыкание на корабле. И это, скорее всего, был Соник. Теперь я управляю тобой, так что подчиняйся.
– Скажи ещё, что Соник сделал короткое замыкание и спалил корабль Эггмена, – лукаво ответил Тэйлз.
– Да, Тэйлз, так и было. А теперь дуй в лес. Соник и его друзья там. Быстро! Но сначала отнеси Эми Роуз домой. Я сегодня добрый.
Тэйлз сделал всё, что просила Эми... ну, почти всё. Осталось найти Соника. Лис забрался на крышу, где она жила, и понял, что медальон может ему не только навредить, но и помочь.
– А ну–ка, я сейчас кое–что проверю, – то ли с радостной, то ли ехидной улыбкой сказал лисёнок. – Эй! Мои хвосты! Они стали больше! Круто!
– Хватит баловаться, Тэйлз! – возмущался брат.
Лисёнок поднялся в воздух, создавая над собой небольшие заверения и полетел в сторону леса, оставляя за собой мегаполис, который начал оживать, наполняться гудением автомобилей и прочего транспорта.
– Вот и вход в наш город, – проговорил Сильвер. – Путь предстоит долгий.
– Ну тогда пойдём быстрее, – ответил Виндарион. – Мало ли, что он может сделать с Блейз.
– Да, Виндарион. Ворота скоро начнут сходить с ума или вообще обесточатся.
– Сильвер, не обесточатся. Я их зарядил на время, пока мы будем отсутствовать, спасая твою подругу.
– Ой, и правда. Что бы я без тебя делал, Винд?
– Да всё прекрасно. Нет ничего невыполнимого.
Они шли по ухоженной дорожке, по бокам которой росла перламутровая трава и цветы–фонарики, заряжаясь от солнца, ярко освещали этот необычный газон.
– Какое–то у меня странное чувство внутри, – сказал маг.
– Винд, всё пройдёт, – ответил Сильвер. – Ты тут в первый раз. В нашем городе много необычного. Например вот, смотри.
Ёж свернулся в клубок и начал раскручиваться до световой скорости. Через пару секунд рванул с места и стал кружиться в воздухе, отлетев от невидимой стенки. Перед магом появилось объёмное изображение немного непонятного здания. Сильвер подлетел к Виндариону и встал рядом.
– Это наша Мельница Надежд, – с улыбкой сказал ёж. – Наш народ живёт надеждами и питает мельницу, а она, в свою очередь, даёт нам еду. Разве это не прекрасно?
– Это великолепно! – ответил Виндарион, и создал в своей руке энергетический куб. – Сильвер, это для вашего народа.
С этими словами куб развернулся, и маг подошёл к изображению мельницы.
– Я дарю защиту вашей мельнице! – торжественно произнёс парень. – Пусть этот куб хранит надежды всех, кто живёт в этом ухоженном городе.
В одно мгновение плоскость приняла первоначальную форму.
– Винд, – с неуверенностью сказал Сильвер. – У нас водятся драконы. Боюсь, такая защита не поможет.
– Хм... что ж. Защита ветра поможет. Она будет сбивать пламя до минимума, чтобы ваша мельница не пострадала.
– Буду надеяться, Винд, – ответил Сильвер.
– Они хоть большие? Я думаю, возможно, где-то живут их детёныши.
– Крупные и массивные. Один из них охраняет вход в восьмиярусный лес. Будет нелегко бороться с ними. Детёныши? Я думаю, что да…
– Сильвер, а у тебя есть арбалет?
– Есть, но он, наверняка, не поможет. Ещё мой дедушка им пользовался.
– Отлично. Разработаем тактику и завалим этого дракона.
– Есть какие–то планы? Обычными стрелами убить не получится.
– Броня крепкая?
– Да. Пока не нашлось того, кто смог бы пробить её. Только одному удалось вернуться с поля битвы, но вскоре он скончался от полученных ожогов.
– Значит надежда есть, и она возлагается на нас.
– Естественно, Винд. Погнали за арбалетом. Я просто не знаю, что ты придумал.
– Это будет великая битва, Сильвер!
- Не слишком ли много на нас возлагается? Будет тяжело.
- Так я и не спорю. Ты думаешь, что кто-то ещё найдётся, чтобы защитить Землю?
- Да, и они нам помогут. Вдруг из Мельницы выпал свиток. – Эй, Винд! Стой! – окликнул уходящего мага, Сильвер.
– Я не припомню, чтобы брал с собой свитки. Где ты его откопал?
– Только что выпал из Мельницы...
– Хммм... наша надежда...
Внутри мага зазвенели колокольчики. Судьба даёт шанс раз в жизни. Используй любой шанс!
Виндарион взял свиток у ежа и, сняв кольцо с послания, развернул его.
В нём гласилось:
«Если ты читаешь это послание, то, возможно, меня уже нет в живых. Оставляю это кольцо тому, кто чист сердцем и душой и всеми способами хочет истребить зло на этой планете. Быть простым смертным сложно, поэтому после последней для меня битвы мои сила и душа заключены в это кольцо с надеждой, что у кого–то из необычных людей, оказавшихся на этой земле, совпадут мысли вместе с моими, и отправленная в эту мельницу надежда вытолкнет из неё мой свиток. Удачи тебе, путник! Подпись: Миртаэль Коллет».
– Если бы не сон, который мне приснился раньше, и не старый заброшенный дом, был бы я где–то далеко отсюда, на другой планете, – с задумчивостью сказал Виндарион.
– Винд, бери кольцо. Нам нужно спешить.
– Поторопимся. За арбалетом.
Быстрым шагом Сильвер и Виндарион удалялись от мельницы, и вскоре только электрическое облако осталось на её месте. Защита работала прекрасно.
Через несколько минут маг и ёж пришли к серебряному дому. Перелив солнца на нём играл зайчиками по лужайке. Лёгкий ветер шелестел листьями деревьев, которые стояли по всему периметру и ограждали дом Сильвера. Это был своего рода забор, живой забор. Внимание мага привлекло золотое дерево, стоявшее справа от дома ёжика.
– Какая красота, Сильвер, – поразился Виндарион.
– Это дерево Мудрости, – ответил серебряный ёж и замерцал от счастья.
– Супер! Только почему падают листья?
– Блейз его вырастила, а теперь она в лапах злодея Эспанейра. И каждый час с дерева падает по листу. Жизнь её утекает вместе с надеждой, но она научилась ждать, – глаза Сильвера чуть-чуть опустились и сделались выразительно грустными. – Моя родная Блейз... я без тебя скучаю и очень переживаю за тебя.
Очередной золотой лист, кружась и летя по спирали, упал на перламутровый газон. Виндарион подошёл к Сильверу и опустился на правое колено, положив свою левую руку ему на плечо. Зрачки мага сузились от яркого света и, казалось, вблизи ёж светился ещё ярче обычного.
– Скоро мы вырвем её из лап главного злодея, – подбадривающе ответил маг.
– Ты мне искренне сочувствуешь, и у меня заряжается шёрстка, – тихо сказал Сильвер. – Возьми на память опавшие листья, а я пока что зайду за арбалетом.
Сильвер повернулся и, открыв дверь, исчез в темноте дома. Маг поднялся с колена и подошёл к дереву Мудрости. Золотые листочки переливались на солнце, и их свет затмевал разум парня. Он забыл о том, что тут делает, зачем пришёл, кто он такой, пока смотрел, как зачарованный, на эту красоту.
«Разве такое возможно?» – билась в разуме мага мысль.
«Возможно... возможно... возможно...» – отдавалось эхом в голове Виндариона.
В этот момент появился ёж Сильвия с арбалетом и подошёл к Виндариону. Маг сидел неподвижно и не замечал ежа.
– Винд! Ви–инд! – Сильвер окликнул мага, но он всё равно сидел не шевелясь, пока ёж не коснулся его плеча.
– Я как будто спал... – сказал маг, вздрогнув.
– Они тебя зачаровали? Ты и правда избран. И сможешь ими управлять, потому что никто другой не подвержен их влиянию, – глаза ежа были такими же грустными. – Если бы я не появился, ты бы так и просидел до вечера.
– Я думал, что прошла вечность, – маг привстал. – Арбалет скорости! Он мне знаком...
– Знаком? Может, это совпадение?
– Ладно, Сильвер, не важно, – маг улыбнулся. – Стрелы не обязательны.
– Вот что значит – маг, – глаза ежа засверкали милыми огоньками.
– Ну а теперь - в долгий путь, мой колючий и пушистый друг Сильвер.
Виндарион и Сильвер покидали центр Города Надежд. Они шли, и трава становилась всё гуще, серебряно–золотым блеск солнца изменял её цвет, делая пейзаж ещё сказочнее. Наступал вечер, а наши герои всё шли и шли. Но вот гуща трав осталась позади, и пред ними появилась поляна из облаков. Одно из них подплыло к Сильверу с Виндарионом и открыло свою дверцу, как бы приглашая зайти.
– Смотри, Сильвер, – удивлённо сказал Виндарион, – нас приглашают в гости.
– Значит, мы кому–то нужны, – ответил ёжик.
Теперь они уселись на облако, и оно медленно начало подниматься, открывая героям бескрайние просторы и показывая ландшафт. Скрестив ноги, Виндарион и Сильвер смотрели друг на друга.
– Сильвер, тебе не холодно? – спросил маг.
Лёгкий ветерок шелестел плащом парня и трепал ежу шёрстку на груди.
– Немного, Винд, – ответил Сильвер. Тогда маг снял с себя плащ, оставшись в свитере и серых штанах.
– Не хватало ещё, чтобы ты простудился. Маг укутал ежа плащом, и капюшон случайно закрыл Сильверу обзор.
– Спасибо, Виндарион.
– А тебе идёт мой плащик!
– Я, наверное, стал похож на тебя, Винд?
– Да! Ты прям вылитый я!
Они залились звонким смехом. Ну, как дети совсем! И только толчок облака вернул их в нормальное состояние.
– Башня на облаках. Кто бы тут мог жить?
– М-да, Винд, высоко мы забрались. Пойдём разведывать.
Осторожно ступая по облачной дорожке, они подходили к башне. Дверь открылась, и наши герои стали подниматься по винтовой лестнице. На самом верху их встретил старец.
– Здравствуйте, путники, – баритоном сказал Фелиан. – Далеко ли держите путь?
– Нам нужно спасти Блейз из лап коварного Эспанейра, – ответил маг.
– Если я не ошибаюсь, ты – Виндарион, – старец посмотрел на мага и улыбнулся. – А рядом с тобой...
– Сильвер, – ответил ёж, выглядывая из–под капюшона плаща, которым укрыл его маг.
– Рад вашему приходу. Я – старец этой башни–маяка – Фелиан, и путешествую по мирам, всё разведываю.
– Ты сможешь нам помочь, Фелиан? – спросил Сильвер.
– Вы получите шар Света, если сможете ответить на мою загадку.
– Хорошо, старец Фелиан, – ответил парень. – Мы ответим на твою загадку.
– Ну так слушайте, – И Фелиан, хрустя, переворачивал страницы здоровенно-толстенной книги Загадок.
Загадка:
Глаза с глазами рядом,
И все глядят в упор.
Как осьминог, и ходит на мохнатых лапах,
А на кристальной коже много ядовитых спор.
Старец достал из шкафчика чёрный матовый шар и поставил его на самый верх трибуны, где лежала книга Загадок.
– Если вы ответите правильно, то этот шар из шара Тьмы превратится в шар Света, – сказал старец. – Сейчас вы должны спешить, поэтому я отдаю вам его в дорогу. Берите, и доброго вам пути!
– Спасибо, Фелиан! Мы подумаем дорогой, – ответил Виндарион. – Пойдём, Сильвер.
– До свидания, Фелиан, – сказал старцу ёж. – Благодарим за помощь!
– Заходите ещё, – Фелиан мягко улыбнулся, поглаживая свою длинную, серую, как облако, из которого должен бы был пойти дождь, бороду.
Виндарион взял шар Тьмы и вместе с Сильвером, стал спускаться вниз по винтовой лестнице из облаков. Маг уже давно отгадал загадку, только не стал произносить ответ вслух. Ёж шёл осторожно, дабы не свалиться с этой лестницы и не сбить идущего впереди мага. Капюшон то и дело сползал на мордочку Сильверу и закрывал весь обзор, поэтому ёж не скоро добрался до выхода из башни. Виндарион ждал его внизу. Шёл звездопад.
– Внимание! Сейчас вылетит птичка, – донеслось откуда–то с небес писклявым голоском.
– Что? Где?! – удивленно выдохнули маг и ёж.
Раздался пронзительный крик, от которого наши герои закрыли уши руками и вовремя согнулись, потому что над ними, махая крыльями, пролетел дракон.
На нём сидел бородатый гном в шлеме викинга. Летающее существо сделало в воздухе сальто и выдохнуло из ноздрей струи огня, чуть не спалив друзей.
– Вы, ничтожества! – заорал гном. – Отдайте мне шар Тьмы, и я оставлю вас в живых!
– Лети к нам и забери его! – засмеялся Виндарион.
– Ты просто не знаешь, кто мы такие! – добавил Сильвер к словам парня.
– Что?! Вы ещё вздумали надо мной шутить?! – разгневался гном. Мне всё равно, кто вы такие! Флоурис, проучим их! Эспанейр нас вознаградит!
– Значит вот кому ты прислуживаешь, – зло ответил Сильвер, и его глаза вспыхнули красным пламенем.
Виндарион подлетел и схватил ежа как раз в тот момент, когда пламя сожгло облако, на котором несколько секунд назад он находился, злобно смотря на гнома и его дракона. Маг отпустил ежа и взял с облака арбалет Скорости. Зрачки парня исчезли, и он замерцал от электричества, сконцентрировавшегося в его теле. Флоурис пролетел мимо мага на второй заход, но парню удалось попасть зарядом в лапу дракона. Тот дико взвыл от боли, пронзившей всю его тушу. Гном еле удержался в седле.
– Отличное попадание, Винд! – воскликнул ёж, сейчас лежавший на облаке.
– А то! Не надо с нами шутить! – ответил парень.
– Нас так просто не убить! – орал гном с дракона. – Флоурис! Атака ветром!
После приказа гнома дракон завис в воздухе и стал нагонять своими огромными крыльями сильный воздушный поток, пытаясь сдуть с облаков Виндариона и ежа вместе с ним.
– Упс... – Эми Роуз поднялась и увидела, что медальон лежит на груди лиса. И только она хотела его забрать, как вдруг...
– Эми! Не трогай! Это брат Тэйлза с тобой говорит, – сказал лис хриплым голосом. – Всё, что нужно, ты уже сделала. Теперь смотри.
Тэйлз встал и медальон загорелся.
– Соник! Помоги! – успела закричать Эми, но кристалл Хаоса, что был в медальоне, забрал её душу и она, обмякнув, осталась лежать на асфальте. Этот крик пронзил тишину улиц: такой звонкий, что разлетелся на несколько кварталов от места происшествия, но никто, кроме пернатых, его не услышал. Каркасные и хлопанье крыльев были еле слышны вдалеке, и на главной улице снова повисла зловещая тишина.
– Брат, ты что натворил?! – Тэйлз глядел на тело Эми и не верил своим глазам.
– Тэйлз, ты ничего не сделаешь, пока медальон работает, – раздался голос Долла.
– Я не ожидал такой встречи, – сказал Тэйлз, и в животе грозно буркнуло. – Ну как в такие моменты можно думать о еде? Надо отвезти Эми домой.
Лис взял её тело на руки, и подошёл к, оставленной на обочине, машине Эми. Положив её тело на заднее сиденье, лис завёл мотор, и тот, грозно рявкнув, дал Тэйлзу знать, что потерял свою хозяйку. Но, несмотря на страх, лис всё–таки тронулся с места. И всю дорогу голос брата внутри Тэйлза молчал, пока лис не доехал до дома Эми.
– Лисёнок... лисёнок... я здесь... – раздался тихий голос, и лис, хотел было обернуться назад, но передумал. – Я в твоём разуме, и уверена, что ты меня спасёшь, благодаря Сонику. Найди его, Тэйлз, пожалуйста. Я его очень сильно люблю... ЛЮБЛЮ... У меня мало сил говорить с тобой. Мне мешает твой брат... он меня блокирует... здесь так темно и холодно... не знаю, сколько я продержусь... отнеси моё тело домой, и я останусь лежать такой... найди Соника...
– Найди и убей Соника! – прохрипел Тэйлз Долл. – Освободи меня!
– Аааа!.. Брат... хватит. Я найду другой способ, – Тэйлз сопротивлялся, держа себя за голову.
– Ха–ха–хаааа! У тебя ничего не получится. Ты не можешь сопротивляться медальону. Пока я не найду игрушку, он будет на тебе.
– Аррр! Брат... 6 тысяч вольт – это не предел. Молнии бьют больнее, и их разряд в десятки раз больше.
– Если меня и долбануло, то виноват не я, а доктор Роботник. У него произошло замыкание на корабле. И это, скорее всего, был Соник. Теперь я управляю тобой, так что подчиняйся.
– Скажи ещё, что Соник сделал короткое замыкание и спалил корабль Эггмена, – лукаво ответил Тэйлз.
– Да, Тэйлз, так и было. А теперь дуй в лес. Соник и его друзья там. Быстро! Но сначала отнеси Эми Роуз домой. Я сегодня добрый.
Тэйлз сделал всё, что просила Эми... ну, почти всё. Осталось найти Соника. Лис забрался на крышу, где она жила, и понял, что медальон может ему не только навредить, но и помочь.
– А ну–ка, я сейчас кое–что проверю, – то ли с радостной, то ли ехидной улыбкой сказал лисёнок. – Эй! Мои хвосты! Они стали больше! Круто!
– Хватит баловаться, Тэйлз! – возмущался брат.
Лисёнок поднялся в воздух, создавая над собой небольшие заверения и полетел в сторону леса, оставляя за собой мегаполис, который начал оживать, наполняться гудением автомобилей и прочего транспорта.
Глава 6. Королева леса Надежд
– Вот и вход в наш город, – проговорил Сильвер. – Путь предстоит долгий.
– Ну тогда пойдём быстрее, – ответил Виндарион. – Мало ли, что он может сделать с Блейз.
– Да, Виндарион. Ворота скоро начнут сходить с ума или вообще обесточатся.
– Сильвер, не обесточатся. Я их зарядил на время, пока мы будем отсутствовать, спасая твою подругу.
– Ой, и правда. Что бы я без тебя делал, Винд?
– Да всё прекрасно. Нет ничего невыполнимого.
Они шли по ухоженной дорожке, по бокам которой росла перламутровая трава и цветы–фонарики, заряжаясь от солнца, ярко освещали этот необычный газон.
– Какое–то у меня странное чувство внутри, – сказал маг.
– Винд, всё пройдёт, – ответил Сильвер. – Ты тут в первый раз. В нашем городе много необычного. Например вот, смотри.
Ёж свернулся в клубок и начал раскручиваться до световой скорости. Через пару секунд рванул с места и стал кружиться в воздухе, отлетев от невидимой стенки. Перед магом появилось объёмное изображение немного непонятного здания. Сильвер подлетел к Виндариону и встал рядом.
– Это наша Мельница Надежд, – с улыбкой сказал ёж. – Наш народ живёт надеждами и питает мельницу, а она, в свою очередь, даёт нам еду. Разве это не прекрасно?
– Это великолепно! – ответил Виндарион, и создал в своей руке энергетический куб. – Сильвер, это для вашего народа.
С этими словами куб развернулся, и маг подошёл к изображению мельницы.
– Я дарю защиту вашей мельнице! – торжественно произнёс парень. – Пусть этот куб хранит надежды всех, кто живёт в этом ухоженном городе.
В одно мгновение плоскость приняла первоначальную форму.
– Винд, – с неуверенностью сказал Сильвер. – У нас водятся драконы. Боюсь, такая защита не поможет.
– Хм... что ж. Защита ветра поможет. Она будет сбивать пламя до минимума, чтобы ваша мельница не пострадала.
– Буду надеяться, Винд, – ответил Сильвер.
– Они хоть большие? Я думаю, возможно, где-то живут их детёныши.
– Крупные и массивные. Один из них охраняет вход в восьмиярусный лес. Будет нелегко бороться с ними. Детёныши? Я думаю, что да…
– Сильвер, а у тебя есть арбалет?
– Есть, но он, наверняка, не поможет. Ещё мой дедушка им пользовался.
– Отлично. Разработаем тактику и завалим этого дракона.
– Есть какие–то планы? Обычными стрелами убить не получится.
– Броня крепкая?
– Да. Пока не нашлось того, кто смог бы пробить её. Только одному удалось вернуться с поля битвы, но вскоре он скончался от полученных ожогов.
– Значит надежда есть, и она возлагается на нас.
– Естественно, Винд. Погнали за арбалетом. Я просто не знаю, что ты придумал.
– Это будет великая битва, Сильвер!
- Не слишком ли много на нас возлагается? Будет тяжело.
- Так я и не спорю. Ты думаешь, что кто-то ещё найдётся, чтобы защитить Землю?
- Да, и они нам помогут. Вдруг из Мельницы выпал свиток. – Эй, Винд! Стой! – окликнул уходящего мага, Сильвер.
– Я не припомню, чтобы брал с собой свитки. Где ты его откопал?
– Только что выпал из Мельницы...
– Хммм... наша надежда...
Внутри мага зазвенели колокольчики. Судьба даёт шанс раз в жизни. Используй любой шанс!
Виндарион взял свиток у ежа и, сняв кольцо с послания, развернул его.
В нём гласилось:
«Если ты читаешь это послание, то, возможно, меня уже нет в живых. Оставляю это кольцо тому, кто чист сердцем и душой и всеми способами хочет истребить зло на этой планете. Быть простым смертным сложно, поэтому после последней для меня битвы мои сила и душа заключены в это кольцо с надеждой, что у кого–то из необычных людей, оказавшихся на этой земле, совпадут мысли вместе с моими, и отправленная в эту мельницу надежда вытолкнет из неё мой свиток. Удачи тебе, путник! Подпись: Миртаэль Коллет».
– Если бы не сон, который мне приснился раньше, и не старый заброшенный дом, был бы я где–то далеко отсюда, на другой планете, – с задумчивостью сказал Виндарион.
– Винд, бери кольцо. Нам нужно спешить.
– Поторопимся. За арбалетом.
Быстрым шагом Сильвер и Виндарион удалялись от мельницы, и вскоре только электрическое облако осталось на её месте. Защита работала прекрасно.
Через несколько минут маг и ёж пришли к серебряному дому. Перелив солнца на нём играл зайчиками по лужайке. Лёгкий ветер шелестел листьями деревьев, которые стояли по всему периметру и ограждали дом Сильвера. Это был своего рода забор, живой забор. Внимание мага привлекло золотое дерево, стоявшее справа от дома ёжика.
– Какая красота, Сильвер, – поразился Виндарион.
– Это дерево Мудрости, – ответил серебряный ёж и замерцал от счастья.
– Супер! Только почему падают листья?
– Блейз его вырастила, а теперь она в лапах злодея Эспанейра. И каждый час с дерева падает по листу. Жизнь её утекает вместе с надеждой, но она научилась ждать, – глаза Сильвера чуть-чуть опустились и сделались выразительно грустными. – Моя родная Блейз... я без тебя скучаю и очень переживаю за тебя.
Очередной золотой лист, кружась и летя по спирали, упал на перламутровый газон. Виндарион подошёл к Сильверу и опустился на правое колено, положив свою левую руку ему на плечо. Зрачки мага сузились от яркого света и, казалось, вблизи ёж светился ещё ярче обычного.
– Скоро мы вырвем её из лап главного злодея, – подбадривающе ответил маг.
– Ты мне искренне сочувствуешь, и у меня заряжается шёрстка, – тихо сказал Сильвер. – Возьми на память опавшие листья, а я пока что зайду за арбалетом.
Сильвер повернулся и, открыв дверь, исчез в темноте дома. Маг поднялся с колена и подошёл к дереву Мудрости. Золотые листочки переливались на солнце, и их свет затмевал разум парня. Он забыл о том, что тут делает, зачем пришёл, кто он такой, пока смотрел, как зачарованный, на эту красоту.
«Разве такое возможно?» – билась в разуме мага мысль.
«Возможно... возможно... возможно...» – отдавалось эхом в голове Виндариона.
В этот момент появился ёж Сильвия с арбалетом и подошёл к Виндариону. Маг сидел неподвижно и не замечал ежа.
– Винд! Ви–инд! – Сильвер окликнул мага, но он всё равно сидел не шевелясь, пока ёж не коснулся его плеча.
– Я как будто спал... – сказал маг, вздрогнув.
– Они тебя зачаровали? Ты и правда избран. И сможешь ими управлять, потому что никто другой не подвержен их влиянию, – глаза ежа были такими же грустными. – Если бы я не появился, ты бы так и просидел до вечера.
– Я думал, что прошла вечность, – маг привстал. – Арбалет скорости! Он мне знаком...
– Знаком? Может, это совпадение?
– Ладно, Сильвер, не важно, – маг улыбнулся. – Стрелы не обязательны.
– Вот что значит – маг, – глаза ежа засверкали милыми огоньками.
– Ну а теперь - в долгий путь, мой колючий и пушистый друг Сильвер.
Виндарион и Сильвер покидали центр Города Надежд. Они шли, и трава становилась всё гуще, серебряно–золотым блеск солнца изменял её цвет, делая пейзаж ещё сказочнее. Наступал вечер, а наши герои всё шли и шли. Но вот гуща трав осталась позади, и пред ними появилась поляна из облаков. Одно из них подплыло к Сильверу с Виндарионом и открыло свою дверцу, как бы приглашая зайти.
– Смотри, Сильвер, – удивлённо сказал Виндарион, – нас приглашают в гости.
– Значит, мы кому–то нужны, – ответил ёжик.
Теперь они уселись на облако, и оно медленно начало подниматься, открывая героям бескрайние просторы и показывая ландшафт. Скрестив ноги, Виндарион и Сильвер смотрели друг на друга.
– Сильвер, тебе не холодно? – спросил маг.
Лёгкий ветерок шелестел плащом парня и трепал ежу шёрстку на груди.
– Немного, Винд, – ответил Сильвер. Тогда маг снял с себя плащ, оставшись в свитере и серых штанах.
– Не хватало ещё, чтобы ты простудился. Маг укутал ежа плащом, и капюшон случайно закрыл Сильверу обзор.
– Спасибо, Виндарион.
– А тебе идёт мой плащик!
– Я, наверное, стал похож на тебя, Винд?
– Да! Ты прям вылитый я!
Они залились звонким смехом. Ну, как дети совсем! И только толчок облака вернул их в нормальное состояние.
– Башня на облаках. Кто бы тут мог жить?
– М-да, Винд, высоко мы забрались. Пойдём разведывать.
Осторожно ступая по облачной дорожке, они подходили к башне. Дверь открылась, и наши герои стали подниматься по винтовой лестнице. На самом верху их встретил старец.
– Здравствуйте, путники, – баритоном сказал Фелиан. – Далеко ли держите путь?
– Нам нужно спасти Блейз из лап коварного Эспанейра, – ответил маг.
– Если я не ошибаюсь, ты – Виндарион, – старец посмотрел на мага и улыбнулся. – А рядом с тобой...
– Сильвер, – ответил ёж, выглядывая из–под капюшона плаща, которым укрыл его маг.
– Рад вашему приходу. Я – старец этой башни–маяка – Фелиан, и путешествую по мирам, всё разведываю.
– Ты сможешь нам помочь, Фелиан? – спросил Сильвер.
– Вы получите шар Света, если сможете ответить на мою загадку.
– Хорошо, старец Фелиан, – ответил парень. – Мы ответим на твою загадку.
– Ну так слушайте, – И Фелиан, хрустя, переворачивал страницы здоровенно-толстенной книги Загадок.
Загадка:
Глаза с глазами рядом,
И все глядят в упор.
Как осьминог, и ходит на мохнатых лапах,
А на кристальной коже много ядовитых спор.
Старец достал из шкафчика чёрный матовый шар и поставил его на самый верх трибуны, где лежала книга Загадок.
– Если вы ответите правильно, то этот шар из шара Тьмы превратится в шар Света, – сказал старец. – Сейчас вы должны спешить, поэтому я отдаю вам его в дорогу. Берите, и доброго вам пути!
– Спасибо, Фелиан! Мы подумаем дорогой, – ответил Виндарион. – Пойдём, Сильвер.
– До свидания, Фелиан, – сказал старцу ёж. – Благодарим за помощь!
– Заходите ещё, – Фелиан мягко улыбнулся, поглаживая свою длинную, серую, как облако, из которого должен бы был пойти дождь, бороду.
Виндарион взял шар Тьмы и вместе с Сильвером, стал спускаться вниз по винтовой лестнице из облаков. Маг уже давно отгадал загадку, только не стал произносить ответ вслух. Ёж шёл осторожно, дабы не свалиться с этой лестницы и не сбить идущего впереди мага. Капюшон то и дело сползал на мордочку Сильверу и закрывал весь обзор, поэтому ёж не скоро добрался до выхода из башни. Виндарион ждал его внизу. Шёл звездопад.
– Внимание! Сейчас вылетит птичка, – донеслось откуда–то с небес писклявым голоском.
– Что? Где?! – удивленно выдохнули маг и ёж.
Раздался пронзительный крик, от которого наши герои закрыли уши руками и вовремя согнулись, потому что над ними, махая крыльями, пролетел дракон.
На нём сидел бородатый гном в шлеме викинга. Летающее существо сделало в воздухе сальто и выдохнуло из ноздрей струи огня, чуть не спалив друзей.
– Вы, ничтожества! – заорал гном. – Отдайте мне шар Тьмы, и я оставлю вас в живых!
– Лети к нам и забери его! – засмеялся Виндарион.
– Ты просто не знаешь, кто мы такие! – добавил Сильвер к словам парня.
– Что?! Вы ещё вздумали надо мной шутить?! – разгневался гном. Мне всё равно, кто вы такие! Флоурис, проучим их! Эспанейр нас вознаградит!
– Значит вот кому ты прислуживаешь, – зло ответил Сильвер, и его глаза вспыхнули красным пламенем.
Виндарион подлетел и схватил ежа как раз в тот момент, когда пламя сожгло облако, на котором несколько секунд назад он находился, злобно смотря на гнома и его дракона. Маг отпустил ежа и взял с облака арбалет Скорости. Зрачки парня исчезли, и он замерцал от электричества, сконцентрировавшегося в его теле. Флоурис пролетел мимо мага на второй заход, но парню удалось попасть зарядом в лапу дракона. Тот дико взвыл от боли, пронзившей всю его тушу. Гном еле удержался в седле.
– Отличное попадание, Винд! – воскликнул ёж, сейчас лежавший на облаке.
– А то! Не надо с нами шутить! – ответил парень.
– Нас так просто не убить! – орал гном с дракона. – Флоурис! Атака ветром!
После приказа гнома дракон завис в воздухе и стал нагонять своими огромными крыльями сильный воздушный поток, пытаясь сдуть с облаков Виндариона и ежа вместе с ним.
