Глава 1. Иерашан. Письмо от брата (ч)
Родное логово встретило привычными, чуть позабытыми, но оттого ещё более упоительными ароматами. Мягкие ненавязчивые ноты лимонного и айвового дерева. Навсегда застывший в ракушко-камне капельку солоноватый запах моря. Ароматы наваристого мясного плова и сладкой сдобы. Резковатый, капельку тяжёлый, но такой родной и пропитавший всё вокруг звериный дух отца и брата.
Иерашан даже на несколько мгновений остановился, жадно втягивая в себя столь вкусный, успокаивающий воздух. Словно в калейдоскопе в памяти ожили яркие радостные картинки детства. Окружающие стены на краткий миг взметнулись вверх, пространство меж ними значительно расширилось, предметы стали больше, массивнее. Откуда-то сбоку послышался дразнящий голос старшего братца Арошана, возмущенное фырчание-рычание младшенького Орэо, собственное едва -сдерживаемое хихиканье и вторящий ему заразительный смех отца... Наряду с почти приторным счастьем где-то глубоко в душе кольнуло сладкой, тягучей горечью о давно ушедшей из мира живых матери. Безжалостное время стерло черты её лица, уничтожило почти все её жизненные следы и подёрнуло туманом счастливые года, прожитые рядом с ней.
Мотнув головой, Иерашан словно отогнал от себя прошлое и уверено направился в сторону кухни. Попутно он с удовольствием подмечал происшедшие за последние семь лет изменения в родном доме. Пол заново отшлифован, на подоконниках красуются цветы, старинные гобелены отреставрированы, деревянные резные барельефы красиво отражают свет, ибо чисты от пыли, причудливые вязанные салфетки веселых расцветок укрывают столешницы и полки... Личная половина дома вожака города - Ароша дель Фо ожила. Во всём здесь чувствовалась умелая женская рука. Впрочем, об этом вполне мог рассказать мягкий ненавязчивый аромат незнакомой самочки - жены Арошана.
Когда Иерашан покидал родной край, старший брат ещё не был женат. Красавец-наследник, сильный альфа, в грядущем приемник титула вожака города Доеро привлекал взгляды многих оборотниц, но особого внимания не оказывал ни одной из них. Ни отец, ни Иерашан, ни сам Арошан тогда и предположить не могли, что совсем скоро в их семья пополнится темпераментной, далеко не самой красивой, как писал в письмах к сыну Арош дель Фо, зрелой женщиной.
Неслышно ступив на кухню, Иерашан сразу же увидел невестку. Отец не соврал. Она не была красива по оборотневым стандартам. Острые скулы, нос и подбородок. Густо заросшие брови. Пухлые губы. Нос чуть с горбинкой. Прямые темно-каштановые волосы, небрежно заколотые практичными, наверняка острыми спицами. Крепкое, немного мужеподобное телосложение, которое, впрочем, смягчалось плавными ловкими движениями. Идеально ровная осанка и... чрезвычайно быстрая реакция.
Иерашан демонстративно не обратил внимание на нож воткнувшийся в дверную раму, совсем близко от его руки. Внутренне шикнул на собственного зверя, и с наслаждением проследил за хищным приближением оборотницы. Двигалась она правильно. Красиво и в чем-то даже завораживающе. Осторожно и агрессивно одновременно. С готовностью в любой момент напасть. Хороша. И в самом деле наемница.
- Кто таков? - резкий, хриплый, отрывистый голос.
- Деверь твой, - веселая ухмылка сама наползла на губы. - Иерашан.
Глаза оборотницы прищурились:
- Придётся тебе это доказать, красавчик...
А дальше посыпались вопросы. Подивившись информированности невестки, Иерашан меж тем споро ответил на каждый из них.
В конце, когда вопросов не осталось, оборотница приблизилась к нему на очень близкое расстояние и с силой втянула запах чужого для нее оборотня.
- Ну и как? Совпадает?
Сейчас Иерашан намекал на собственный запах, оставшийся на его рубахе и сохраненный накануне отъезда в особом сундучке для возможных новых родственников.
- Совпадает, - спокойно кивнула головой оборотница и отступила на шаг назад. - Звать меня можешь Кэшой. Арошан с папкой твоим в кабинете заперся.
- Уже прогоняешь?
- А зачем ты мне тут надобен? Обед уже скоро, справлюсь сама. Ты, чай, по брату с отцом соскучился. Познакомиться мы с тобою и позже успеем.. Там еще письмо с какими-то документами от братца твоего меньшого - Орэо, пришло. Тебе наверно интересно будет от мальца новости услыхать. Всё ж он не на отдых отправился...
- Ты права, - враз посмурнел Иерашан. - Не на отдых.
Кэша чуть зажато повела плечами и, спокойно развернувшись спиной к Иерашану, вернулась к готовке. Оборотень тоже стоять на месте не стал и быстрым шагом направился в кабинет к отцу.
Младший братишка... Давно Иерашан не видел его. Наверняка вырос, окреп, в третий этап взросления успел войти... Но представить Орэо таковым отчего-то сложно. Из памяти предстаёт только один яркий образ. Крепкий мальчишка. Светлые, чуть завивающиеся вихры волос. Сверкающие озорством черные глаза. Сияющая улыбка... Порывистый, немного шебуршной и меж тем честный и упертый... Разве можно поверить будто он мог пойти на преступление? Мог обидеть женщину? Девушку? Да, Иенашан знал: за долгие годы его отсутствия младший брат наверняка изменился. Но чтобы настолько?
Письмо от отца настигло Иерашана на одной из временных стоянок только чудом. Он вообще не собирался останавливаться в том закутке надолго: поесть самому, покормить своих пушистых ящерок, переночевать и снова двинуться в путь. Покидая отчий дом, Иерашан видел свою дальнейшую жизнь в непрерывном движении. В постоянной смене окружающего пространства. Он хотел увидеть мир. Познать. Пропустить через себя. За семь лет объездил множество стран. Зарабатывая себе на жизнь как наемник, выполнил множество заданий. Познакомился со множеством чужих обычаев и древнейших сооружений. Увидел столько прекрасного, волнующего и почти совершенного...
А по сердцу ему пришелся север! Суровый, малолюдный край. С диким холодом. Огромными, почти бесконечными заснеженными пространствами. Особой тишиной и спокойствием. Долгими полярными ночами и днями. Потрясающе живым северным сиянием...
Иерашан даже не надеялся найти понимание у своих сородичей. Издревле оборотни-лайгры предпочитают жить стаей. Любят тепло и не могут обходиться без темпераментных оборотниц рядом. Ничего из этого на севере у Иерашана не было. Ни бойкой, любвеобильной подруги. Ни тепла. Ни полноценной стаи на 7-8 оборотней-силашей, что должна у него быть как и у любого альфы.
Для звериной половины почти любого альфа-оборотня свита из двух оборотней-силашей слишком мала. Но двое одностайников Иерашана, коим он доверял как самому себе, стоили десятерых среднячков силашей-лайгров . А еще Иерашан давно осознал: никогда ему не стать обычным. Ибо вот такая жизнь, в чрезвычайно малом кругу, почти в одиночестве, в холодном, но прекрасном краю, его удовлетворяла полностью. Чего, правда, не скажешь о его силашах. Нет, в основном ребят почти всё устраивало, но им, после двухгодичного пребывания на севере, хотелось перемен. Именно по этой причине они очень оживленно отреагировали на письмо от Ароша дель Фо, который недвусмысленно требовал возвращения блудного сына и его стаи на родину. Впрочем, что Иерашан, что его одностайники - все они были крайне взволнованы коротким посланием. Кто бы мог подумать, что несколько коротких предложений могут принести столько неприятных вопросов и сумятицы? Иерашан их запомнил наизусть с первого прочтения:
"Орэо подставили. По решению суда он сослан в Дикие Земли сроком на пять лет. Возвращайся. Ты нужен нам здесь."
Арош дель Фо никогда не любил долго размазывать пасту по хлебу. Особенно, когда дело касалось семьи или его собственных обязанностей вожака. Впрочем, посылать подробное письмо через множество чужих рук было бы верхом глупости. Поэтому Иерашан не стал роптать на немногословность отца, а на родине, по пути в родной город, внимательно прислушивался к слухам, гуляющим промеж соплеменников и касаемых его меньшого брата.
Услышанное не радовало. Как оказалось, его братишка умудрился пойти супротив воли человеческой девушки да еще и заделал ей тройняшек. Однако на суде Орэо смог более-менее оправдаться и отделаться малым сроком ссылки поскольку тогда был под действием усиливающего зверя зелья, да еще и его третий этап взросления добавил огня в происходившие события. Кроме сих вестей, ходили по земле лайгров иные слухи. Странные. Поговаривали, будто в лагере вожаков специально неправильно детишек обучали, будто лучший друг отца, наставник брата младшего, подставил советами мальца, а на суде последнего сия правда и вылезла.
Пересекая огромную гостиную на пол-этажа внизу и такую же наверху, Иерашан в очередной раз размышлял над верностью бродящих слухов. В лагере вожаков всегда обучали только очень способных альфа-оборотнят. Могущих со временем принять титул вожака вожаков. Естественно, попасть туда - почетно, и Иерашан был очень горд за братишку, когда получил весточку об успехах оного. Неужели, зря? А Тол дель Гаро? Один из лучших друзей отца! Арош дель Фо уже много лет доверял ему своё брюхо, поэтому совершенно неудивительно, что именно этот лайгр стал наставником Орэо. И тут такое! Хотя... Слухи ведь не всегда могут быть правдивы...
Короткий, с детства закрепленный за Иерашаном стук в дверь. Тихий поощрительный рык Ароща дель Фо из-за нее. И вот уже нога блудного сына пересекает порог отцовского кабинета. На некоторое время оборотень застывает на пороге, позволяя отцу и брату хорошо себя рассмотреть и опознать. Странное поведение для людей и абсолютно привычно-правильное среди сильных оборотней. Все лайгры хищники. Все они тщательно охраняют свои невидимые границы. Рвануть навстречу сильному альфе, не позволив тому себя по особому узнать и осмотреть - это не только нарушение оборотневого этикета, но чревато нападением. Единственное исключение: дети до третьего периода взросления и супруги.
Точно также как отец и брат опознавали Иерашана, он изучал их. Изменились. Оба. Сильно. И меж тем во многом остались прежними...
Сперва Иерашан окинул быстрым взором обоих мужчин, находящихся в комнате. Не обнаружив агрессии в свой адрес, он поочередно изучил каждого. Начал с отца. Арош дель Фо стоял у широкого окна, опершись о подоконник. Солнце играло в его темно-русых волосах, резко выделяя несколько серебристых прядей. Еще семь лет назад их не было. Как не было первых, едва заметных морщин, идущих от уголков губ. Свет из окна высвечивал сквозь тонкую ткань широкой рубахи абрис великолепной фигуры. Тело отца по-прежнему было крепким, мускулистым и готовым в любой миг к броску. Эта готовность, несмотря на видимую расслабленность, проявлялась в особом положении головы, рук, ног и незаметной для чужого взгляда напряженности. Глаза Ароша дель Фо, супротив наступающему возрасту, по-прежнему горели молодостью, силой и цепкостью. Впрочем, не только это видел в них Иеарашан. Откуда-то из глубины прорывалась звериная тоска, боль и... злость. Не направленная на Иерашана, нет! Недовольство отца оборотень научился распознавать сызмальства и здесь он был уверен: Ароша дель Фо злит и терзает нечто иное, чем возможные проступки блудного сына...
Брат ощутимо раздался в плечах. Заматерел. С лица исчезла юношеская округлость. Черты заострились. Брови стали гуще. Взгляд острее. Опасней. Мудрее. Где-то потерялся особый мальчишеский блеск. Но взамен ему пришло непривычное спокойствие. Хотя... нет, не так. Скорее благожелательная уверенность в своих силах и возможностях. Судя по дополнительной тройке тонких косичек у виска, Арошан увеличил свою личную стаю ещё на три силаша. А толстая короткая коса, начинающаяся от затылка, однозначно рассказывала о его браке.
Когда взаимный осмотр закончился, Арошан легко вскочил с кресла и в два шага оказался около брата. Резкий рывок, и Иерашан оказывается в крепком, чуточку болезненном захвате-объятии. Одновременный обоюдный судорожный и жадный вдох. Горечь долгого расставания, тоска, сокрытая глубоко внутри, затертая повседневными делами, плеснула волной огня в душе, взметнулась ярким взрывом в груди. Краткая боль и слепящая радость. Счастье. Не удержать их внутри: одинокая слеза-предательница находит свой путь наружу...
- Ты изменился... - в голосе брата проскальзывает хрипотца. Он отстранятся и пристально, с удовольствием вглядывается в лицо Иерашана. - Даже запах иной стал... Морозцем попахиваешь.
- Есть, такое, - добродушная усмешка легко ложится на губы. - Ты тоже уже не тот прежний заморыш...
- ...который уделывал тебя одной левой, - Арошан насмешливо прищуривается и неожиданно взъерошивает волосы брата правой рукой. - Маловато косичек, братец. Неужели на твой притязательный вкус не нашлось ребят?
Лицо Иерашана на миг меняется. Черты застывают, а в глазах проскальзывают холод и едва уловимая боль.
- Прости, Ир, - взгляд Арошана серьёзнеет. - Сожалею о твоей потере...
Лицо перекашивается в предупреждающем почти-оскале, но Иерашан сдерживается: кивает головой, принимая сочувствие от брата. Кого другого бы резко обрезал - не любят оборотни чужой жалости, ой, как не любят!
Однако в следующий миг ему становится не до того. Объятия отца - намного крепче братских. Намного болезненнее, но и желаннее тоже. Ощущение дома. Абсолютной защиты. Поддержки. И нового боя.
- Я рад, что ты тогда выжил, сынок... - голос звучит у самого уха. Он непривычно ломок и едва слышен даже для острого оборотневого слуха.
Иерашан резко дергается назад, вырываясь из крепких отцовских рук, и с натугой выдавливает из себя безмятежную усмешку:
- Не поверишь, батя, я тоже...
Левая щека Ароша дель Фо непроизвольно дернулась, в глазах на мгновение мелькнуло скупое одобрение, рука крепко сжала плечо сына, а потом, словно крохи чувств и не проявлялись, лицо вожака и выражение его глаз полностью успокоились. Скрылись за маской легкой отчужденности. Мужчина мягко отпустил сына и приглашающе махнул рукой в сторону свободного кресла, что стояло рядом с Арошаном:
- Присаживайся, угощайся и рассказывай: как добрался, что слышал в дороге... - Арош дель Фо неспешно направился к своему рабочему столу и с привычным хищным достоинством разместился за ним.
- Спасибо, отец, - Иерашан сел на предложенное место, подхватил с блюда на маленьком столике пред ним румяный пирожок и с видимым наслаждением надкусил: - Умммм! Давно я такой вкуснятиной не баловался!
Арош дель Фо добродушно усмехнулся, а Арошан почти незаметно приосанился. Иерашан хитро посмотрел в сторону последнего и одобрительно подмигнул:
- Что-что, а вкус у тебя всегда, братишка, был отменным! Такое сокровище отхватил! И бойкая, и умная, и хозяйка хорошая... Завидую тебе белой завистью!
- Завидуй, - чуть покровительственно кивнул Арошан и полушутливо рыкнул: - Только на нее лапы тянуть не смей!
- Хех, так оттяпает же! - со смешком ответил Иерашан, а потом уже серьезнее добавил: - Ты что братец? С чего такие предупреждения?
Арошан недовольно скривился и метнул вопрошающий взгляд на отца. Тот в ответ утвердительно кивнул:
- Рассказывай. Ему всё нужно знать...
- Мы с Кэш соединились к зиме. Малый тогда ещё в лагере был. Не познал её ни по запаху, ни по облику , - брат упомянул Орэо с неприязнью и неохотой, из чего Иерашан сделал вывод: история Арошана сильно задела.
