Глава 1
Алиса открыла дверь и с трудом втащила в дом тяжелые кульки с провизией. Из гостиной доносились громкие звуки музыки. Пел Градский.
- Мам, пап?! Я дома!
Из комнаты на всех парах вылетел мальчишка двенадцати лет. Его глаза радостно поблескивали:
- Алиска-крыска пришла! – весело прокричал он. – Что купила?
- Мясо, овощи и сладкое для Андрюшки-Хрюшки, конечно же…
Мальчишка чмокнул сестру в щеку, подхватил самый большой кулек и, особо не утруждаясь, потащил его на кухню. Алиса усмехнулась ему вслед: хоть Андрей и выглядел как обычный мальчишка своих лет, по силе он был намного сильнее, чем его сверстники-люди. Не торопясь, она прошла в большую светлую кухню. Андрей уже распотрошил кулек, деловито выкладывая продукты на стол. Под его ногами крутилась кошка Машка и тихонько подмявкивала, чуя ароматный запах свежей колбаски. У плиты стояла красивая, статная женщина. Домашний халат ничуть не уменьшал ее зрелой женственности и притягательности. У Алисы на секунду сжалось сердце и она тихо проговорила:
- Привет, мам.
Женщина обернулась. По ее лицу скользнула легкая улыбка. В глазах мелькнул отголосок узнавания напополам с нежностью и пропал, сделав ее взгляд пустым:
- Привет, дорогая. Разложишь продукты? Мне надо покормить папу.
- Конечно.
- Хорошо, – женщина почти тотчас отвернулась, быстро положила еду на тарелку и, больше не глядя на дочь, ушла в гостиную к отцу.
Алиса с тоской и болью следила за матерью, пока она не скрылась из виду. Затем горько вздохнула и подошла к столу. Пока ее руки сноровисто перебирали продукты, она начала разговор с братом:
- Я сегодня была в школе.
Мальчишка настороженно замер, почти перестав жевать шоколадку.
- Как ты понимаешь, больше так продолжаться не может. Сегодня ты занимаешься со мной, а завтра я устрою тебя на курсы английского и договорюсь об индивидуальных занятиях по математике. О поведении вообще разговор отдельный. Чем тебе так досадил общественный туалет, братишка?
- Он серый и неинтересный,- буркнул Андрей, отвернувшись в сторону.
Алиса весело усмехнулась.
- Конечно же, с твоими картинками он стал местом, пользующимся бешеной популярностью. Даже у девочек.
- Серьезно? – Андрей поднял на нее хитрющий взгляд.
- Нет, шучу – ответила в тон ему сестра. Увиденное до сих пор стояло перед глазами. Надо отдать должное брату - граффити было великолепным: над каждым писсуаром - стилизованные деревья, все кабинки декорированы кустами и повсюду - выглядывающие мордашки молоденьких эльфиек.- Когда успел-то?
- Несколько дней ушло… Ты ведь не злишься?
- За использование магии скрытия взора? Злюсь. Очень хочу тебя отшлепать, но! Подобное удовольствие, как ты знаешь, я всегда оставляю отцу…
- Алис, не говори, а?
- Что мне за это будет мелкий?
- Я пойду на английский.
- И математику?
Андрей посмотрел в пол.
- И математику.
Алиса нисколько не сомневалась в словах брата: сказал, значит сделает. Иногда она удивлялась этой его особенности: вроде ребенок, ребенком, а слово держит крепко. Ни разу не подвел.
- Директор просил исправить художество.
Андрей набычился и, отвернувшись к окну, зло прорычал:
- Краской замалевать? Нет.
Алиса вздохнула, подошла ближе к брату и взлохматила ему волосы.
- Знаю, что не хочется. Даже мне. И многим в твоей школе. Но, надо. Если хочешь помогу..
Мальчишка обозлённо дернул плечом.
-Сам справлюсь.
- У меня есть компенсация, братишка…
- Какая, еще?
- Заведующая нашего местного детского садика мне недавно жаловалась, что не может найти хорошего художника…
-???
- Сегодня я показала ей снимки твоих последних шедевров. Не туалета, конечно – такое она бы не поняла.
- И что?
- Тамаре Васильевне понравилось. Соответственно, у тебя есть подработка на выходные. Думаю, при твоих скорости и таланте справишься за месяц.
- А что можно рисовать и где?
- Места пойдем смотреть завтра. Предположительно ими будет длинный СЕРЫЙ забор и еще что-то в здании. Тематику подберешь сам. Естественно следует учитывать, что это ДЕТСКИЙ САД . Также от тебя потребуются предварительные наброски к следующему вторнику. Без утверждения оных, работать тебе никто не даст.
- Ясно,- взгляд Андрея, еще несколько минут полностью потерявшийся в грязном пятне на полу, теперь светился энергией и предвкушением.
- Есть будешь, художник?
- Нет. Уже поел, – брат резво соскочил со стула и метнулся к выходу.
- Начни с уроков, - крикнула ему вслед Алиса, но Андрей ее уже не слышал.
Некоторое время она делала привычные дела: разогревала еду, ела, обдумывала завтрашний день... А потом ей вспомнилась мама до начала увядания. Лекарь пообещал два года. Один прошел. «Прогресс» на лицо. Живая, веселая женщина уступила место ходящей кукле. Нет, мать не сошла с ума, как считали некоторые соседи-люди. Она делала все как привычно. Как всегда. И медленно умирала, не ощущая этого. День за днем. Видеть такое, порой, было невыносимо. Особенно отцу. Все-таки, несмотря на инстинкты, он ее любил. По-настоящему. Как умеют любить люди. И как редко могут чувствовать хинты.
Самое страшное, что это не болезнь. Увядание естественно для хинтов-женщин, как дыхание. Когда хинка теряет способность рожать, через некоторое время она увядает и остановить подобное невозможно. Несмотря на то, что ученые хинты уже много столетий пытаются разобраться и убрать этот природный смертельный инстинкт, никакого средства против него не нашли до сих пор.
У мамы хотя бы была настоящая хинтская семья. Была возможность родить два раза. В первый раз родился Андрюшка, второй же раз оставался гарантией ее жизни. Алису родители удочерили много лет назад. Тогда она десятилетней девочкой сама разыскала их дом. Мечтающие о втором ребенке Валерий и Татьяна Головачевы приняли в свою семью девчонку с улицы, не помнившую о себе ровным счетом ничего. Приняли и воспитали как родную, не делая никакой разницы между родным сыном и нею.
Алиса всегда боялась зова. День, когда ее организм сказал «можно», положив конец долгому созреванию, стал для нее шоковым ударом. Тогда она впервые услышала об инстинктах размножения и увядания. Самым страшным ей почему-то показался инстинкт размножения.
Сперва хинка слышит зов мужчины хинта. Совсем необязательно быть его парой, но не поехать невозможно: в любом случае ее тянет туда даже во сне. На зов может прийти много женщин, но «самец» всегда выбирает только одну. После выбора на его коже распускается как будто нарисованный красивый цветок и выделяются специфические феромоны. На теле «избранной» также прорисовываются бутоны, но закрытые: ровно столько, сколько она сможет иметь детей. После прикосновения «своего мужчины» «самка» не может ему отказать и становится полностью подчиненной во всем.
Первая ночь обязательно дает зачатие. На теле хинки, по мере созревания плода, один из бутонов медленно раскрывается. После рождения малыша он усыхает, а хинка становится более независимой и почти возвращается к своему привычному поведению. Почти, так как она никогда ничего не скажет наперекор своему арду (супруг, связавший её). Брак хинтов длится до смерти одного из супругов. После смерти, второй супруг (по понятным причинам это чаще всего мужчина) может вновь вступить в брак.
Четырнадцатилетней девочке весь этот процесс показался чрезвычайно страшным и неправильным. Она долго плакала. Потом решила бороться. Игнорировать инстинкт отклика. Как ни странно, ей это удавалось легко. Алиса часто слышала зов. Обычно очень далекие, иногда близкие «поющие хинты» не вызывали у нее беспокойства и желания куда-то ехать. Она радовалась до девятнадцати лет. А потом в ней пробудились гормоны - навязчивые сны о сексе преследовали почти еженощно. Как результат - совершенно неуравновешенное состояние, вспышки агрессии и меланхолии.
Когда Алисе это порядком надоело, она решила выбрать себе в партнеры человека. Обычно хинки не имели с людьми постоянных отношений, так как в любой момент мог сработать инстинкт и уничтожить все, что выстроено. Помимо этого, несмотря на совместимость в физическом плане, у хинтов и людей не может быть детей. Вызова Алиса уже не боялась, а невозможность иметь своих детей почему-то не пугала. Выбирала тщательно. И с каждым, даже самым опытным, результат неутешительный – после первой же ночи она не могла на него смотреть. Вроде все было: и романтика, и нежность, и физическое удовлетворение – но что-то внутри сжигало и требовало совсем другого…
В конце концов, Алиса сдалась и поехала на очередной зов. Хинт выбрал ее сразу, как только увидел. Но она не ощутила того, что описывала приемная мать и цветы на ней не распустились. Ни одного. Почему-то отчетливо запомнилось лицо этого хинта. Сперва страстное, затем удивленное и в конце брезгливое. Презрительное слово «пустоцвет» жжется до сих пор.
Домой она приехала опустошенная и разбитая. Мать с отцом не поверили в близкую смерть приемной дочери, и отправили ее к хинтскому врачу. Лекарь протестировал Алису несколькими различными способами, которые часто применяются для поиска признаков увядания, но не нашел никаких отклонений от нормы в организме девушки.
Родители упросили Алису еще раз попробовать. Однако история постоянно повторялась. Больше всего удивляло, почему ее выбирали все хинты, к которым она ездила. Почему их инстинкт срабатывал на нее – девушку, которая никогда не сможет иметь детей, а значит и непригодна для брака совсем - оставалось загадкой за семью печатями.
Отец и мать страшатся ее смерти. Алиса по их настоянию теперь ежемесячно ходит в гости к врачу. На чай. Первое время боялась, потом привыкла и успокоилась. Иногда она встречается со свободными "непоющими" хинтами. Чистый секс, без чувств, слов и дружбы. Внутренний жар после этих "отношений" успокаивается, что позволяет нормально жить и существовать некоторое время. Алиса привыкла, смирилась и даже начала получать от своей жизни немалое удовольствие. Быстро нашлись и любимое увлечение, и любимая работа. Вместе они занимали почти все свободное время девушки и позволяли забыть обо всех личных трудностях.
Музыка - первый кайф и самое главное хобби - стала смыслом всей ее жизни. Еще в детстве Алиса буквально болела ей. Она умела играть на нескольких инструментах и делала это ежедневно при первой же возможности. Каждый день из-под ее рук выходила новая мелодия. Людское ухо не могло воспринимать эту музыку в полной мере из-за ограничений слухового аппарата. Зато каждый хинт, услышав хоть один раз творения девушки, впадал в экстаз. Записи мелодий Алисы расходились между представителями ее расы молниеносно.
Благодаря дару, Алиса никогда не испытывала финансовых затруднений. Однако, при всем при этом, она никогда не выставляла свой заработок напоказ. Несмотря на достаток и возможность бездельничать официально, девушка работала еще и на звукозаписывающей студии. Ей нравилось работать с людьми. Они не знали, кто она на самом деле, не знали о ее беде. С ними можно было просто общаться, дружить и не ловить на себе сочувствующие взгляды.
Размеренный ход мыслей Алисы прервал хмурый отец, который неторопливо зашел на кухню. В это время девушка уже завершила все мелкие бытовые дела и спокойно пила чай, опершись о подоконник.
- Привет, пап.
Отец слегка усмехнулся ей в ответ:
- Привет, привет…
Алиса с удовольствием рассматривала своего приемного родителя. Густая рыжая шевелюра, волевой подбородок, острый взгляд. По внешнему виду ему не дашь и тридцати, что, впрочем, было одним из преимуществ их расы: ведь хинты не старели как люди. Довольно часто для того чтобы нормально жить среди людей хинтам приходилось переезжать, менять паспорта, обрывать все старые связи и налаживать новую жизнь.
Отец подошел к окну, открыл форточку и закурил. Некоторое время он молчал, а потом неожиданно спросил:
- Сегодня я узнал о поступившем к тебе предложении. Что ты будешь делать?
Алиса сразу поняла, о чем он. По сути ей сделали предложение, от которого отказаться было бы верхом глупости: собственный сольный концерт в негласной столице хинтов - это тебе не хухры-мухры.
- Соглашусь. Уже согласилась.
Валерий нахмурился еще больше.
- Ты в последнее время зова с той стороны не слышала?
Алиса могла бы соврать, но не стала:
- Слышала. И даже два. Правда, странные немного. Что-то в них знакомое. А что, понять не могу.
- Не едь туда.
- Почему? Постараюсь не попадаться на глаза "поющим". А если и попаду, то что с того? Навряд ли чье-то очередное разочарование сделает меня особо несчастной.
- Это голоса сыновей Сильнейшего, Алис. Ты же знаешь, как к тебе потом, после "твоего отказа" относятся "поющие". Во-во. Не думаю, что ты хочешь подобных неприятностей…
Алиса задумалась. С жертвами своих неудачных попыток она старалась не встречаться. Сама она не ощущала ничего особенного, а вот разочарованные… Ярость напополам с презрением, почти ненависть. К счастью, ей попадались только порядочные хинты. Они ее не преследовали. Но находиться с ними в одном городе было практически невозможно.
А теперь там, куда она собиралась ехать, "пели" сыновья Сильнейшего. Разум подсказывал: поездку стоит отложить. Однако что-то в глубине отчаянно сопротивлялось этому решению. Два необычных зова заинтересовали Алису. Было в них что-то особенное - какая-то сила.
Однажды, лет пять назад, девушка уже слышала подобный зов. После него ей начали сниться странные сны, в которых с Алисой разговаривала странная темнокожая женщина нечеловеческой внешности. Она рассказывала о каком-то тхеши-туннеле. Показывала, как обращаться с его энергией. Все ее движения при этом напоминали своеобразный, удивительный танец. А еще – музыка… Завораживающая, зовущая… После этих снов Алиса садилась за синтезатор и не вставала пока у нее не получалось полностью воспроизвести все услышанное. Затем, при прослушивании созданной записи, девушка не могла удержаться от танца-воспоминания. Сперва, ее движения мало походили на па учительницы из сновидений. Однако постепенно, день за днем, менялась пластика девушки, и тело начало подчиняться таинственной силе необычных мелодий.
Музыку из снов Алиса никогда не играла на людях, никогда не включала в свои альбомы. Для нее это было что-то сокровенное. Только ее.
Два последних зова подняли волну. К ним ее впервые по-настоящему тянуло. Но не физически. Влечения, томления не было и в помине. Только непонятная необходимость в их силе. Предложение провести концерт лишь придало Алисе больше решимости. Нет. Отказаться она не может, потому что не хочет. Но отца следует успокоить.
- Концерт будет летом. Через три месяца. Думаю, к тому времени поющие уже найдут кого-нибудь. Тем более Сильнейшие. Помимо того, я ведь могу их заранее предупредить, если они еще не знают о моей особенности. Ты ведь знаешь – Сильнейшие умеют сдерживать первый порыв.
- Вроде ты и права, а я за тебя опасаюсь.
- Пап, это потрясающая возможность проявить себя! Кроме того мне очень хочется выступить. Неужели ты думаешь, что я этого не заслуживаю?
Отец хрипло засмеялся, притянул свободной рукой девушку за плечи к себе поближе, нежно поцеловал в лоб и спокойно ответил:
- Заслуживаешь. Еще как.
***
Три месяца пролетели практически незаметно.
