Пролог.
Сердце бешено стучало в груди. Воздух вырывался легкими всхлипами, рвано разрывая тишину. От рук по ломанными линиям, как по кровеносной сетке, бежала незнакомая серебристая энергия, ломая и кроша все, что попадалось на ее пути. Глаза смотрели в пол через белесую муть. Тело мелко дрожало, но встать с колен, как и оторвать ладони от пола не было никакой возможности.
За что, Великий Айтус?
Разве мало ей было пережить одну из самых страшных потерь в своей жизни? Самоуверенный засранец! Да как он посмел?! Предложить ей такое! И ведь видел ее состояние! Не мог же он не понимать ее чувств! Или мог? Дитя жайвы, проклятый дракон! Жайвовое племя, мнящее себя выше всех остальных! Очевидно решил сделать великое одолжение бедной человечке! Сволочь!!!
Спину от внезапной боли выгнуло дугой. Серебристая сеть мгновенно втянулась внутрь тела, полыхнув напоследок яркой вспышкой и заставив исторгнуть резкий отрывистый гортанный вскрик. Боги! Что же это такое? Что с ней случилось? Нет, конечно, она была благодарна проснувшемуся нечто. Оно спасло ее гордость и достоинство. Полностью убило навязанное возбуждение и хорошенько приложило великовозрастного придурка. Жаль, что у него защита такая хорошая. Хотя, наверное, нужно радоваться его живучести. Ведь за смерть своего драконы всегда мстят... Надеюсь, он больше не посмеет заявится сюда.
Дождавшись, когда ноющая боль слегка поутихнет и в глазах перестанет двоится, медленно поднялась и осмотрелась, быстро подмечая разрушения. Сплошные осколки от миниатюрных скульптур, просевшая кровать, разрезанная на неравные куски мебель, разбитый в мелкое крошево камин... даже занавеси свисали лохмотьями, а на полу валялись вырванные из них лоскутки. Легкий ветерок свободно проникал через пустые оконные и дверные рамы, а мелкие стеклянные осколки мрачно блестели в мягком свете чудом уцелевшей лампы...
Взгляд зацепился за отражение в треснутом зеркале, которое не развалилось только благодаря своему канту. Не веря увиденному подошла почти вплотную, силясь в незнакомке признать себя. Волосы жидким серебром рассыпались по плечам, глаза постоянно менялись от привычного вида с темно-синей радужкой до полностью серебристых, по коже змеились светящиеся искорки периодически вспыхивая и освещая тонкую сетку капилляров. Красивая жуть зачаровывала. Айрен бы оценил. Грусть разлилась желчью, вырывая непроизвольный стон. Руки затряслись и под давлением усталости я оперлась на чудом уцелевший туалетный столик, расположенный под зеркалом. Правая рука зацепила что-то стоящее на нем и раздался тихий треск. Недоуменно перевожу взор на причину непонятного звука и с удивлением разглядываю выскочивший потайной ящичек старинной шкатулки. В нем лежит старинный перстень и письмо. Едва коснулась найденного украшения, оно плавно и быстро перетекло на мой палец. Попытка снять не увенчалась успехом.
Сидя на полу у стены я раз за разом перечитывала послание моей погибшей матери. Теперь все более-менее понятно. На первый взгляд. Теперь осталось решить: рискнуть или остаться? А что собственно меня сейчас здесь держит? Мастерская? Могу временно закрыть. Этот дом? Или продать, или сдать в аренду. Счет в банке? Отдать распоряжение по дальнейшему хранению на всякий случай и все. А там? Новый мир. Своя раса. И очень мало времени на боль и рефлексию...
Выбор очевиден.
Глава 1. Гнездовья Радости.
Тэйлин из рода Аз-Вел-Ган. Третий месяц 128-го серого года по д.л.* или 7562 года по ч.л.**.
(* д.л. - драконье летоисчисление; **ч.л - человеческое летоисчисление)
Встречный ветер был не слишком силен, поэтому скорость полета удавалось поддерживать на заданном матерью уровне. Холодный, кристально чистый воздух лился в мои легкие полновесной рекой, даря приятное опьянение. Усталости практически не ощущалось, хотя пролетели мы не мало. Возбужденное ожидание подхлестывало: наконец-то я увижу Белую Площадь и ни с чем не сравнимую красоту Гнездовий Радости.
Впереди клина летела моя мать, с двух боков от нее - отцы. Каждое крыло должны были продолжать сыновья ее мужей, однако, поскольку, у второго отца было три сына, а у моего отца ни одного, справа от меня летели мои неженатые дядюшки. Кайя, как главная виновница нашего посещения великого слета, летела во главе внутреннего клина. Мы с Сейлин, имеющие право по возрасту только смотреть, но не участвовать в завтрашнем торжестве, образовывали два ее крыла. Старшие сестры летели со своими новыми семьями.
Вообще мой отец и мать - одни из самых уважаемых в нашей стране. Пять дочерей - это нонсенс и чудо для пары драконов, ибо чаще всего рождаются мальчишки, а девочек обычно не более 2-3 на большую семью. Впрочем, моему вылуплению отец был совсем не рад. Еще бы! Когда в первой кладке у него проклюнулись старшие сестренки, он с превосходством посматривал на второго мужа матери, у которого появился лишь один сын. Однако гордость его поумерилась с вылуплением еще двух девчонок спустя почти двадцать лет, ведь у второго папашки вновь был птенец мужского пола. По прошествии почти тридцати лет, моя мать решилась на третью кладку и отец к этому времени уже бредил сыном, с завистью поглядывая на со-мужа. Он трясся над гнездом и с нездоровым нетерпением оглядывал каждого вылезшего на свет птенца. Увы, увы! Первыми, к радости их отца, проклюнулись Сейлин и Тейкан. А я не торопилась и вылупилась только спустя несколько дней после них. Надо ли говорить, как мой отец трясся все эти дни над последним яйцом и каким ужасным разочарованием стало мое появление? Он даже улетел на несколько дней и где-то в одиночку заливал свое великое горе нехилым количеством спиртного. Как это не странно, моя мать даже не обиделась на него. Ведь единственной причиной ее согласия на последнею кладку являлось желание угодить любимому супругу.
Наверное можно было бы надеяться, что со временем папа отойдет и мне перепадет от него не меньше любви и гордости, чем старшим сестренкам. Но на свою беду я появилась на свет самой слабенькой и почти без магической силы. Поэтому разочарование родителей лишь усиливалось год от года. Сперва я постоянно рвалась в бой, но, получив несколько раз по самое не могу от каждого птенца нашего гнезда, почти смирилась со своим незавидным положением. Обидно ли мне?! Еще как! Двум старшим сестренкам , как первенцам и ослепительным красавицам, досталось наибольшее количество положительных эмоций. Сайя и Кайя привлекли массу любви и обожания за счет своих магических талантов и нежной непосредственности. Сейлин, купалась в заботе собственного отца, ибо она у него единственная и долгожданная дочурка. Братишки мои, щедро одаренные здоровьем, красотой и магией, вызывали восхищение далеко за пределами ближнего круга и моя семья по праву гордилась их успехами. А я... чуть миловидная, немного замкнутая, почти без магии, со слабыми способностями к наукам, да еще и не слишком желанная... Конечно, нельзя сказать, что меня обижали или как-то ущемляли, но иногда я чувствовала себя среди своих чужой. Кто-то из людей возможно спросит: а как же чувства между сестрами и братьями? Но драконы лишь ехидно ухмыльнутся в ответ. Разрыв между кладками достаточно большой и со старшими птенцами, младшие общаются редко. Например, к моему вылуплению две старшие сестры, уже свили свои гнезда. Сайя, один из птенцов второй кладки и самая лучшая магичка из нас, успела познакомится со своими драконами еще до первого брачного танца и давно вылетела из гнезда. Кайя постоянно пропадает с подружками одногодками. К братишкам, как столпам будущих семей, отношение суровое и им в большинстве случаев совсем не до развлечений. Единственный близкий мне дракон - Сейлин, но нам с ней часто быть вместе тяжело. Слишком уж мы разные и порой не только совершенно не понимаем друг друга, а еще и раздражаем сверх меры.
Наконец вдали появились первые шпили Гнездовья Радости. Высокие отвесные скальные стены поднимались на большую высоту, образуя огромный вытянутый цилиндр. По всему периметру, ближе к своей верхней части, они прерывались широким поясом посадочных площадок. На самой вершине слегка вогнутой чашей должна располагаться Белая Площадь. Сегодня она полностью закрыта для посещений, зато завтра... Завтра там соберутся тысячи драконов, чтобы поприветствовать новых совершеннолетних членов своего общества. А еще через несколько дней - новые семьи, ведь первый вылет это не только представление обществу, но и своеобразный танец выбора. Очень многие находят в дни больших праздников свою половинку. Даже допущенные к просмотру несовершенолетние, такие как я и Сейлин. Понимаю, что мне рано, однако... кто его знает? Может мое счастье(или счастья) уже здесь?
Едва впереди показалась большая посадочная площадка, мама начала снижение к ней. Следом, не нарушая строй, и мы все. Почему-то подумалось о том, как забавны бывают наши традиции. В любой драконьей семье глава - один из мужей, обычно он самый сильный магически и физически. Однако на различных праздничных мероприятиях женщина-мать всегда ставится впереди всех. Сейчас мама возглавляет клин, но еще утром построение при полете было совсем другим: во главе внешнего ромба - мой отец, в остальных ключевых точках - наши мужчины, а мама и мы с сестренками во внутреннем ромбике.
Я задумалась и чуть не пропустила свою очередь при приземлении. Еле успела принять промежуточную форму вслед за Кайей, плавно опустилась на площадку и полностью приняла второй облик. Чему была очень рада, так как наша мать жесткая ревнительница традиционных обрядов. А красивое правильное приземление всего семейного клина - одно из них. За малейшее нарушение я бы получила по самые ноздри. Но слава Великому Просветителю в этот раз все обошлось.
У входа в Гнездовья нас встречали. Трое дракосов, стоящих в углах равностороннего треугольника, молчаливо склонились в традиционном поклоне. Наши мужчины ответили им тем же. Мама и мы с девочками склонили головы. Фух! Вроде все. Хотя, не совсем. Но остальное от меня уже не зависит.
- Семья Аз-Вел-Ган рада сопроводить свою дочь Кайю в первый взрослый полет, - звонко, спокойно и с достоинством сообщила встречающим моя мать.
- Рады видеть ваши крылья в здравии, мать рода Аз-Вел-Ган. Ваши апартаменты уже готовы к вселению. Дозволите ли вы, сопроводить вас?
- Разрешаю, - мама чуть наклонила голову и дракосы-привратники одновременно ответили ей тем же.
Первый из встречающих отступил на шаг в сторону, подождал когда к нему подойдет моя мать и предложил ей руку. Мама величественно положила ладонь на его локоть и они, наконец-то, двинулись к нашим комнатам. Теперь официальная часть закончена и можно просто наслаждаться окружающей обстановкой, мягко ступая за парой, идущей впереди.
Вход в Гнездовье был огромным, как и коридор начинающийся от него. Впрочем, это не удивительно. Раньше драконья форма являлась основной и мы предпочитали почти все время находится в ней. Соответственно главные входы, коридоры и пещеры создавались с учетом этих особенностей. Даже не верится, что раньше мы обходились без отдельных комнат со всеми удобствами и спали по несколько семей в больших пещерах. Дракос-форма (или вторая ипостась) тогда использовалась только при физическом соединении пар, поскольку именно в ней обостряются все наши ощущения. Однако с развитием людской цивилизации все изменилось. Стыдно признаться, но именно люди подтолкнули нас к развитию нашей расы. Эти удивительные существа научились вкусно готовить пищу, шить красивые одежды, делать много полезных и удобных вещей. А еще люди сочиняли восхитительную музыку, слагали стихи и интереснейшие истории - они творили и создавали. На их фоне мы выглядели полу-разумной формой жизни. Но и среди нас есть те, кто стремится к лучшему. Однажды самые любознательные дракосы спустились к людям и попробовали взаимодействовать с ними. Пусть мы многого не умели, но у нас было одно преимущество - магия. Ведь у людей таких способностей нет. Это решило многое. Сперва мы учились у людей их ремеслам, письменности и искусству, расплачиваясь небольшими амулетами и исцелением. Опробовав ремесла людей, драконы не захотели этим заниматься сами, хотя уже не могли отказать себе в использовании готовых изделий. Так между нашими цивилизациями наладилась торговля. Они нам - результаты своего творчества и труда, а мы им - плоды драконьей магии. С налаженным бытом жизнь драконов полностью переменилась. Вторая ипостась стала основной, гнезда модифицировались в роскошные дворцы и в общество вошли красивые традиции. С ростом торговли развивалась и наша магия: появлялись новые способы ее применения, росли умения и мощь магов. А еще наши ребята не гнушались продолжать учится разным наукам среди людей, чтобы не отставать от них. Эти умнички довольно часто объединялись с человеческими учеными и создавали удивительные изобретения на стыке магии и техники. Во многом благодаря именно им сотрудничество между двумя расами крепло век от века.
Иногда богатые семьи драконов приглашали людей работать в свои гнезда, если не хотели тратить магию и силы на бытовые дела. Но это никогда не касалось культовых сооружений, таких как Гнездовья Радости. Здесь все, кроме предметов комфорта, было сделано руками и магией самих драконов. Стены, потолок и пол коридора, по которому мы шли, издавали мягкий свечение. Цвет стен постоянно менялся, как и живые барельефы разных драконов играющих между собой. Порой иллюзорные дракончики выныривали из одной стены и проплыв перед самым носом легкой расплывчатой дымкой приземлялись или на противоположной стене или на потолке. По полу бежал орнамент, знаменующий большой круг жизни, а символы наших законов змеились по бокам, образуя роскошную торжественную дорожку. Подкупало, что сейчас здесь шли только члены нашей семьи. Вообще-то такая честь перепадала не многим. Большинство не богатых семей прибывали к другому входу, там же регистрировались, оплачивали проживание, получали карту гнездовий с ключами и сами добирались до своих комнат. Однако, все состоятельные семьи, к коим относится и наша, предпочитали заранее оплачивать проживание в дорогостоящих апартаментах и получать полный комплекс услуг.
Долгое шествие уже начало утомлять, когда мы наконец-то свернули в один из боковых коридоров. Здесь объемы были на порядок меньше: дракон в первой своей ипостаси если бы и смог здесь превратиться, то перемещаться однозначно нет. Явно этот проход появился уже тогда, когда дракос-форма стала основной. Видимо, чтобы компенсировать тесное пространство, стены и потолок были декорированы живой картиной открытого неба с облаками. Складывалось ощущение, что мы идем по узкому каменному мосту, висящему в воздухе. Дышалось удивительно легко и никакого угнетенного состояния. Мои надежды, что мы скоро наконец-то придем не оправдались. Нам пришлось несколько раз сворачивать в такие же проходы с различными декорами и долго по ним "ползти", пока мы не добрались до оплаченных комнат.
У массивных дверей наших апартаментов сопровождающий остановился, подождал пока моя мать отпустит его локоть, протянул руку к замку и легким магическим импульсом плавно открыл широкие резные створки. Затем он склонился в глубоком поклоне, после чего с достоинством выпрямился и протянул матери большой ключ.
