Добро пожаловать в последнюю книгу имперского цикла! Герои здесь новые, потому как с последних известных нам по другим книгам событий прошло несколько тысяч лет. Так что сюжет самостоятельный.
=ОГЛАВЛЕНИЕ
День первый, с которого начинаются проблемы
День второй, в котором на смену вопросам приходят обязанности
День третий, в котором наследница перестаёт быть собой
День четвёртый, щедрый на приятные встречи и неожиданности
День пятый, торжественный, когда окончательно проясняется, что под внешним лоском не всегда скрыта красивая изнанка
День шестой, в котором самоуверенность оборачивается серьёзными проблемами
День седьмой, который всё переворачивает с ног на голову
Дни восьмой и девятый, за которые корабль успевает преодолеть тридцать световых лет, а его пассажиры найти себе развлечения
День десятый, в котором нет места скуке и бездействию
День одиннадцатый, полный открытий и неожиданностей
День двенадцатый, безумный во всех смыслах
Дни тринадцатый и четырнадцатый, когда череда неприятных сюрпризов продолжается
Дни пятнадцатый и шестнадцатый, во время которых наступает долгожданная передышка
День семнадцатый, в котором приходится принимать судьбоносные решения
День восемнадцатый, когда выясняется скрытый смысл благих намерений
День девятнадцатый, когда открытия становятся ещё более ужасающими
День двадцатый, в котором переговоры заканчиваются не так, как предполагалось изначально
День двадцать первый, когда на первом месте проблема выживания
День двадцать второй, который доказывает, что опасность сложно предугадать
Дни двадцать третий и двадцать четвёртый, когда наступает время встреч и разговоров
День двадцать пятый, когда наконец получается составить полную картину произошедшего
День двадцать шестой, когда становится ясно, что физиология — не главная причина переживаний
День двадцать седьмой, когда начинаются соревнования: женихи покажут себя, а полигон выполнит свою задачу
День двадцать восьмой, когда пришло время откровенных разговоров
День двадцать девятый, когда привычная для империи картина мира переворачивается, а вековые традиции кардинально меняются
Эль Бланк
Первая императрица
— Ложись!
Поспешный приказ едва не опоздал — рассекая воздух, огненный шар на немалой скорости пронёсся над головами наблюдающих за ним зрителей и впечатался в склон горы за их спинами. Взорвался яростной вспышкой, обрушив каменную россыпь к подножью. Поднявшийся вихрь, подхватив подброшенные в воздух мелкие камни и пыль, ураганом прошёл над прилегающей к хребту равниной. Оглушающий грохот ударил по ушам синхронно с содрогнувшейся под ногами почвой.
Среагировав на опасность, я нырнула во временной стазис. Мгновение погружения в небытие — и реальность с хлюпающим звуком вытащила моё тело обратно в нормальное течение времени.
Пока я отсутствовала, угроза миновала. В воздухе осталась лишь медленно оседающая пылевая взвесь, а вокруг стояла звенящая тишина. Потрясённый взрывом, мир Таи затаился, выжидая.
Бросив полный сожаления взгляд на кристаллическую гору, разрушенную моим экспериментом, я поморщилась. Совместить сразу шесть способностей оказалось не самой удачной идеей. По одной они срабатывали намного лучше.
И всё же я рискнула, надеясь на успешную интеграцию. А потому...
Искривить магнитные поля, чтобы ограничить объём пространства и создать замкнутую сферу из магнитного поля — способность эрриян. Этой расе только так удаётся избежать смерти от воздействия заряженных частиц, падающих на их родную планету. Заполнить внутреннюю полость сферы крошечными световыми сгустками — такие запросто создают лидлане, чтобы освещать свои пещеры, в которых они вынуждены скрываться от опасных обитателей поверхности. Подобно видийянам, внимательно смотреть на магнитные линии, отслеживая колебания стенок сферы, чтобы не потеряли свою прочность, и не упустить момент, когда нужно остановиться. Спровоцировать скачок напряжения, усилив получившуюся «заготовку» россыпью идарианских искровых разрядов. Удержать всё это над землёй лансианским гравитационным потоком — и толкнуть, заставив воздух двигаться, как это делают филлийцы.
И вот вроде всё неплохо сложилось — огненный сгусток немалого размера вспыхнул над поверхностью полигона, а направленный поток воздуха вынудил его начать перемещаться. Но вот на то, что «снаряд» окажется неуправляемым, я не рассчитывала. Что-то оказалось лишним? Дестабилизирующим? Сочетание я взяла неудачное? Или причина в чём-то ином?
— Ураган тоже твоих рук дело? — вкрадчиво поинтересовался за спиной приятный мужской голос. Мягкий, томный, таким только с девушками в постели разговаривать, а не устраивать допрос кузине, выпытывая причины разрушений.
Вот только Лир вовсе не пытается привести меня в замешательство и не специально выбрал такой тон. Просто говорить с другими интонациями мужчины-тайанцы не способны. Они безупречно привлекательны и эффектны во всём. Да и в его эмоциональном фоне я сейчас чётко улавливала именно неподдельное любопытство.
— Случайность. Какой-то побочный эффект.
На мужчину, который старательно стряхивал пыль с золотистого мундира, я бросила лишь краткий взгляд. Какой смысл его разглядывать? Вряд ли увижу что-то новое. Мы же знакомы с раннего детства — Лирьен Илеш ол’Лон, первый красавчик и самый завидный жених на Тае, мой двоюродный брат по отцовской линии, фактически наследник престола, ну и по совместительству глава службы безопасности наследницы...
С одной стороны, никогда не понимала, зачем мне охрана. Уж если говорить честно, то скорее защищать надо других от меня. И следование давней традиции, по которой брат наследницы или другой ближайший родственник-мужчина обязан её оберегать, становится неуместным и бессмысленным.
С другой... рядом хоть какая-то компания. Лирьен же не один занимается моей охраной. Под его руководством целый элитный отряд таких же любительниц экстрима, как я. Конечно, с куда более ограниченным набором способностей, но это если по-отдельности. А если вместе...
— Ты создала слишком много световых шаров.
Вайлин, неторопливо поднимаясь с земли, первой указала мне на возможную ошибку. Само собой, связанную с её врождённым умением — она же лидланка. Но я лишь качнула головой в отрицании. Сгустки распределились в сфере оптимально, я это прекрасно видела.
— И поток ветра зря настолько усилила, — не отрывая взгляда от горизонта, где всё ещё стоял столб пыли, а потому не увидев моей реакции, в тон подруге посетовала филлийка Лаита.
Эти двое только по способностям разные, а вот внешне очень похожи — потому и сдружились, когда участвовали в отборе стражниц. Обе светловолосые — с пепельно-русыми косами до талии, — худенькие, изящные, но невысокие. Со спины так чистые близняшки, даже цвета одежды выбирают одинаковые — сочетание салатного и оранжевого. Но на лицо всё же разнятся. Лидланка круглолицая, курносая, а у её подруги черты более утончённые.
— Гравитационного удара было бы достаточно, — встряхивая руками, буркнула лансианка, которой пришлось держать надо всем отрядом гравитационный щит. Нелёгкая задача, учитывая, что под отдачу от взрыва моего «снаряда» угодили десять девушек и один мужчина.
А ведь эта стражница тоже не самой могучей комплекции. Высокая, статная, стройная, с ярко-красными волосами до плеч. Зато в плане способностей она даст фору любому мужчине-лансианину. Неудивительно, ведь Эвина — прямой потомок правящей династии ош’Лак.
— Не отряд защитниц, а советчицы как на подбор, — не удержалась я от колкости. Попыталась было восстановить в памяти картину произошедшего, чтобы проанализировать, и не успела — меня снова отвлекли.
— Зато Альма мгновенно ушла от удара, — похвалила стремительность, с которой я погрузилась во временной стазис, исгреанка.
Это она крикнула, предупредив всех об угрозе, — голос Дарры трудно спутать с чьим-то другим. Грудной, сильный, низкий. И он идеально соответствует внешности девушки — короткостриженой, темноволосой, крепенькой. Пышные формы, чуть более внушительные, чем у её подруг, создают образ совсем безобидной девчушки. Но в рукопашной схватке, особенно подкреплённой молниеносной реакцией, ей нет равных. Даже мне сложно против неё выстоять, не применяя способностей, которых она не имеет.
— Ещё бы! Она чувствует опасность точно так же, как я, — деловито напомнила тарсапка Омиша, заправляя за уши светло-русые волосы, выбившиеся из строгого пучка на затылке. Сверкнула глазами с необычными тёмно-красными радужками и огорчённо вздохнула: — А я вас предупреждала, что хорошего исхода ждать не стоит. Меня предчувствие таким холодом обдало, будто бы я оказалась на Ле, в огромной куче снега.
— Неудача с каждой может случиться. Я однажды в школе весь полигон выжгла, — поделилась воспоминанием уайлианка.
Густые вьющиеся тёмно-бордовые волосы, синие глаза, миловидное лицо с пухленькими губками и аккуратным ровным носиком — она, пожалуй, самая красивая и эффектная в нашей компании. Вот только крайне легкомысленная, беспечная, порывистая и эмоциональная. Своеобразное, в некоторой степени даже проблемное, сочетание внешности и личностных качеств для стражницы-воина.
— Ох и попало мне тогда... Дополнительные тренировки, помощь с ремонтом, насмешки... — продолжила болтать Шайла, но я её прервала, сердито выдохнув:
— Из крайности в крайность! Меня, по-вашему, сейчас нужно оправдывать и хвалить?
Девушки переглянулись. Те, которые успели «отличиться», виновато склонили головы. Остальные сделали вид, что им срочно нужно привести причёски и одежду в порядок. Если у кого-то из них и были ещё какие-то соображения, то они благоразумно оставили их при себе. Зато Лир снова вмешался:
— Совершенно неправильно срывать на них своё недовольство. Девушки помочь пытаются. Раз уж взялась за сумасбродные эксперименты, принимай возможные последствия как закономерный итог. В жизни крайне редко всё идёт гладко и строго по плану.
Последнюю фразу говорил уже на ходу, догоняя меня, — осознав, что на полигоне оставаться бессмысленно, я зашагала к оставленным под защитой кристаллического купола капларам.
Жёлто-рыжая крошка кристаллов похрустывала под подошвами сапожек, иногда сменяясь ломкой коркой над солёными лужицами. Тёплый лёгкий ветерок скользил над солевыми просторами, поднимая испарившуюся с поверхности воду к голубому небу, напитывая влагой образующиеся и неспешно плывущие над планетой перистые облака.
Отвечать на выпад кузена я не стала. Он, как истинный мужчина, считает, что безупречен и прав во всём. И ко всем попыткам женщин проявить себя в делах разной степени опасности относится с позиции: проще разрешить и проконтролировать самому, чем запретить, а потом расхлёбывать последствия. Спорить с ним и переубеждать так же бессмысленно, как и с моим отцом. Чтобы лишний раз не конфликтовать, иногда приходится делать вид, что принимаешь к сведению все их советы и наставления.
На подходе к куполу я взмахнула рукой, слабым гравитационным толчком распахивая створки ажурных ворот из красного металла. Оказавшись внутри пропускающей свет полусферы, шагнула к ближайшему, стоящему у входа «летуну».
Каплевидные, сверкающие зеркальными боками каплары только на первый взгляд кажутся маленькими. Каждый с лёгкостью вмещает трёх пассажиров, а обтекаемая форма позволяет ему легко скользить в воздушных потоках. И в плане прочности эти машины не сравнятся ни с какими другими — им нипочём ни агрессивные воды солёного моря, ни царапающий их борта каменной крошкой ветер, ни фонтаны-гейзеры, хаотично бьющие в воздух кипящими струями, ни экстремальная посадка среди кристаллических щёток.
Старательно игнорируя тяжкий вздох кузена, я заняла место спереди. Это на пути сюда он вёл летуна, а я сосредоточивалась, готовясь к опыту. Теперь же моя очередь управлять, и я её уступать не собираюсь.
Лир мог бы и в другой каплар сесть, но... Но он же ответственный, взятую под защиту родственницу оставить не может. Вот и пришлось мужчине забираться на широкое заднее сиденье, разделив его с Нейлой.
Если есть в моём отряде самое невзрачное, неприглядное и незаметное создание, то это она. Словно выгоревшие на ярком свету практически бесцветные волосы — тонкие, больше похожие на пух. Маленькие блёкло-серые радужки глубоко посаженных узких глаз и не менее крошечный рот, при том что нос достаточно длинный. Нескладная худощавая фигура, которой так и хочется добавить роста, потому что ноги у её обладательницы не слишком длинные.
Однако красавчик-кузен вовсе не поэтому не слишком радостно, скорее насторожённо, покосился на соседку. Причина его опасений была совсем иная...
— Сегодня мы все были слишком эмоциональны. А мужчинам не к лицу гнев. Их сила в спокойствии и уверенности, — оправдала его подозрения девушка. В полном соответствии с её внешним видом голос прозвучал хрипло, сухо, как каменная крошка по стеклу, но реакцию вызвал совершенно ненормальную, провоцируя в душе желание с ней безоговорочно согласиться и не спорить. Даже я, наследница, с трудом подавила этот порыв, преодолев воздействие дорлитарки, что уж говорить про Лирьена, который таких возможностей оградить себя от гипнотического влияния не имел?
— Спокойствие, да.
Мне не было необходимости оглядываться. Я точно знала, что в этот миг кузен зачарованно внимает всему, что произносит Нейла. Пожелай она, и этот противник брачных уз в состоянии транса и предложение бы ей сделал, и на свадебный танец решился, и с радостью бросился исполнять любую её волю. Вот таким опасным, пугающим даром наделила природа планеты Дорлитар своих непривлекательных обитателей.
— Никто не пострадал, — продолжила девушка. — Всего лишь досадное недоразумение. Не нужно бессмысленной суеты, не нужно напрасных тревог, просто расслабься, закрой глаза, отдохни...
— Ней, хватит, — остановила я её, одновременно концентрируясь на том, чтобы без проблем провести каплар через узкий проём ангара. — Знаешь же прекрасно, чем это потом обернётся. Лир придёт в себя, осознает, что ты им манипулировала, и пожалуется моему отцу. И так тебя уже трижды выручала. Могут на этот раз исключить из отряда. А я не хочу тебя терять.
— Так я ж ничего плохого ему не внушаю, — хихикнула дорлитарка. Теперь её голос звучал совсем обычно, без гипнотических интонаций. — И тогда на смотре стражниц он первый начал! Нечего было сомневаться в моих способностях и доказывать, что в отряде не нужна бесполезная в плане физических возможностей стражница. При столкновении с врагом может пригодиться самая разная сила, теперь он это надолго запомнит.
Я с трудом сдержала смех, вспомнив тот злополучный для Лира день. Оскорблённая Нейла, которую оставили в резервном списке кандидаток, тем же вечером внушила мужчине, будто бы пижама — его самый нарядный мундир, и в нём непременно нужно показаться на публике. Утром появление кузена на церемонии объявления итогов смотра было незабываемым, а Нейла в итоге получила место в отряде и выговор одновременно. Мой отец шутку оценил.
— Ну допустим, — согласилась я с её доводами, бросая взгляд на обзорный экран, чтобы убедиться, что остальные летуны следуют за нашим. — А второй раз? Там-то ты действительно ошиблась, и вина на тебе.
=ОГЛАВЛЕНИЕ
День первый, с которого начинаются проблемы
День второй, в котором на смену вопросам приходят обязанности
День третий, в котором наследница перестаёт быть собой
День четвёртый, щедрый на приятные встречи и неожиданности
День пятый, торжественный, когда окончательно проясняется, что под внешним лоском не всегда скрыта красивая изнанка
День шестой, в котором самоуверенность оборачивается серьёзными проблемами
День седьмой, который всё переворачивает с ног на голову
Дни восьмой и девятый, за которые корабль успевает преодолеть тридцать световых лет, а его пассажиры найти себе развлечения
День десятый, в котором нет места скуке и бездействию
День одиннадцатый, полный открытий и неожиданностей
День двенадцатый, безумный во всех смыслах
Дни тринадцатый и четырнадцатый, когда череда неприятных сюрпризов продолжается
Дни пятнадцатый и шестнадцатый, во время которых наступает долгожданная передышка
День семнадцатый, в котором приходится принимать судьбоносные решения
День восемнадцатый, когда выясняется скрытый смысл благих намерений
День девятнадцатый, когда открытия становятся ещё более ужасающими
День двадцатый, в котором переговоры заканчиваются не так, как предполагалось изначально
День двадцать первый, когда на первом месте проблема выживания
День двадцать второй, который доказывает, что опасность сложно предугадать
Дни двадцать третий и двадцать четвёртый, когда наступает время встреч и разговоров
День двадцать пятый, когда наконец получается составить полную картину произошедшего
День двадцать шестой, когда становится ясно, что физиология — не главная причина переживаний
День двадцать седьмой, когда начинаются соревнования: женихи покажут себя, а полигон выполнит свою задачу
День двадцать восьмой, когда пришло время откровенных разговоров
День двадцать девятый, когда привычная для империи картина мира переворачивается, а вековые традиции кардинально меняются
Эпилог
Эль Бланк
Первая императрица
Глава 1. День первый, с которого начинаются проблемы
— Ложись!
Поспешный приказ едва не опоздал — рассекая воздух, огненный шар на немалой скорости пронёсся над головами наблюдающих за ним зрителей и впечатался в склон горы за их спинами. Взорвался яростной вспышкой, обрушив каменную россыпь к подножью. Поднявшийся вихрь, подхватив подброшенные в воздух мелкие камни и пыль, ураганом прошёл над прилегающей к хребту равниной. Оглушающий грохот ударил по ушам синхронно с содрогнувшейся под ногами почвой.
Среагировав на опасность, я нырнула во временной стазис. Мгновение погружения в небытие — и реальность с хлюпающим звуком вытащила моё тело обратно в нормальное течение времени.
Пока я отсутствовала, угроза миновала. В воздухе осталась лишь медленно оседающая пылевая взвесь, а вокруг стояла звенящая тишина. Потрясённый взрывом, мир Таи затаился, выжидая.
Бросив полный сожаления взгляд на кристаллическую гору, разрушенную моим экспериментом, я поморщилась. Совместить сразу шесть способностей оказалось не самой удачной идеей. По одной они срабатывали намного лучше.
И всё же я рискнула, надеясь на успешную интеграцию. А потому...
Искривить магнитные поля, чтобы ограничить объём пространства и создать замкнутую сферу из магнитного поля — способность эрриян. Этой расе только так удаётся избежать смерти от воздействия заряженных частиц, падающих на их родную планету. Заполнить внутреннюю полость сферы крошечными световыми сгустками — такие запросто создают лидлане, чтобы освещать свои пещеры, в которых они вынуждены скрываться от опасных обитателей поверхности. Подобно видийянам, внимательно смотреть на магнитные линии, отслеживая колебания стенок сферы, чтобы не потеряли свою прочность, и не упустить момент, когда нужно остановиться. Спровоцировать скачок напряжения, усилив получившуюся «заготовку» россыпью идарианских искровых разрядов. Удержать всё это над землёй лансианским гравитационным потоком — и толкнуть, заставив воздух двигаться, как это делают филлийцы.
И вот вроде всё неплохо сложилось — огненный сгусток немалого размера вспыхнул над поверхностью полигона, а направленный поток воздуха вынудил его начать перемещаться. Но вот на то, что «снаряд» окажется неуправляемым, я не рассчитывала. Что-то оказалось лишним? Дестабилизирующим? Сочетание я взяла неудачное? Или причина в чём-то ином?
— Ураган тоже твоих рук дело? — вкрадчиво поинтересовался за спиной приятный мужской голос. Мягкий, томный, таким только с девушками в постели разговаривать, а не устраивать допрос кузине, выпытывая причины разрушений.
Вот только Лир вовсе не пытается привести меня в замешательство и не специально выбрал такой тон. Просто говорить с другими интонациями мужчины-тайанцы не способны. Они безупречно привлекательны и эффектны во всём. Да и в его эмоциональном фоне я сейчас чётко улавливала именно неподдельное любопытство.
— Случайность. Какой-то побочный эффект.
На мужчину, который старательно стряхивал пыль с золотистого мундира, я бросила лишь краткий взгляд. Какой смысл его разглядывать? Вряд ли увижу что-то новое. Мы же знакомы с раннего детства — Лирьен Илеш ол’Лон, первый красавчик и самый завидный жених на Тае, мой двоюродный брат по отцовской линии, фактически наследник престола, ну и по совместительству глава службы безопасности наследницы...
С одной стороны, никогда не понимала, зачем мне охрана. Уж если говорить честно, то скорее защищать надо других от меня. И следование давней традиции, по которой брат наследницы или другой ближайший родственник-мужчина обязан её оберегать, становится неуместным и бессмысленным.
С другой... рядом хоть какая-то компания. Лирьен же не один занимается моей охраной. Под его руководством целый элитный отряд таких же любительниц экстрима, как я. Конечно, с куда более ограниченным набором способностей, но это если по-отдельности. А если вместе...
— Ты создала слишком много световых шаров.
Вайлин, неторопливо поднимаясь с земли, первой указала мне на возможную ошибку. Само собой, связанную с её врождённым умением — она же лидланка. Но я лишь качнула головой в отрицании. Сгустки распределились в сфере оптимально, я это прекрасно видела.
— И поток ветра зря настолько усилила, — не отрывая взгляда от горизонта, где всё ещё стоял столб пыли, а потому не увидев моей реакции, в тон подруге посетовала филлийка Лаита.
Эти двое только по способностям разные, а вот внешне очень похожи — потому и сдружились, когда участвовали в отборе стражниц. Обе светловолосые — с пепельно-русыми косами до талии, — худенькие, изящные, но невысокие. Со спины так чистые близняшки, даже цвета одежды выбирают одинаковые — сочетание салатного и оранжевого. Но на лицо всё же разнятся. Лидланка круглолицая, курносая, а у её подруги черты более утончённые.
— Гравитационного удара было бы достаточно, — встряхивая руками, буркнула лансианка, которой пришлось держать надо всем отрядом гравитационный щит. Нелёгкая задача, учитывая, что под отдачу от взрыва моего «снаряда» угодили десять девушек и один мужчина.
А ведь эта стражница тоже не самой могучей комплекции. Высокая, статная, стройная, с ярко-красными волосами до плеч. Зато в плане способностей она даст фору любому мужчине-лансианину. Неудивительно, ведь Эвина — прямой потомок правящей династии ош’Лак.
— Не отряд защитниц, а советчицы как на подбор, — не удержалась я от колкости. Попыталась было восстановить в памяти картину произошедшего, чтобы проанализировать, и не успела — меня снова отвлекли.
— Зато Альма мгновенно ушла от удара, — похвалила стремительность, с которой я погрузилась во временной стазис, исгреанка.
Это она крикнула, предупредив всех об угрозе, — голос Дарры трудно спутать с чьим-то другим. Грудной, сильный, низкий. И он идеально соответствует внешности девушки — короткостриженой, темноволосой, крепенькой. Пышные формы, чуть более внушительные, чем у её подруг, создают образ совсем безобидной девчушки. Но в рукопашной схватке, особенно подкреплённой молниеносной реакцией, ей нет равных. Даже мне сложно против неё выстоять, не применяя способностей, которых она не имеет.
— Ещё бы! Она чувствует опасность точно так же, как я, — деловито напомнила тарсапка Омиша, заправляя за уши светло-русые волосы, выбившиеся из строгого пучка на затылке. Сверкнула глазами с необычными тёмно-красными радужками и огорчённо вздохнула: — А я вас предупреждала, что хорошего исхода ждать не стоит. Меня предчувствие таким холодом обдало, будто бы я оказалась на Ле, в огромной куче снега.
— Неудача с каждой может случиться. Я однажды в школе весь полигон выжгла, — поделилась воспоминанием уайлианка.
Густые вьющиеся тёмно-бордовые волосы, синие глаза, миловидное лицо с пухленькими губками и аккуратным ровным носиком — она, пожалуй, самая красивая и эффектная в нашей компании. Вот только крайне легкомысленная, беспечная, порывистая и эмоциональная. Своеобразное, в некоторой степени даже проблемное, сочетание внешности и личностных качеств для стражницы-воина.
— Ох и попало мне тогда... Дополнительные тренировки, помощь с ремонтом, насмешки... — продолжила болтать Шайла, но я её прервала, сердито выдохнув:
— Из крайности в крайность! Меня, по-вашему, сейчас нужно оправдывать и хвалить?
Девушки переглянулись. Те, которые успели «отличиться», виновато склонили головы. Остальные сделали вид, что им срочно нужно привести причёски и одежду в порядок. Если у кого-то из них и были ещё какие-то соображения, то они благоразумно оставили их при себе. Зато Лир снова вмешался:
— Совершенно неправильно срывать на них своё недовольство. Девушки помочь пытаются. Раз уж взялась за сумасбродные эксперименты, принимай возможные последствия как закономерный итог. В жизни крайне редко всё идёт гладко и строго по плану.
Последнюю фразу говорил уже на ходу, догоняя меня, — осознав, что на полигоне оставаться бессмысленно, я зашагала к оставленным под защитой кристаллического купола капларам.
Жёлто-рыжая крошка кристаллов похрустывала под подошвами сапожек, иногда сменяясь ломкой коркой над солёными лужицами. Тёплый лёгкий ветерок скользил над солевыми просторами, поднимая испарившуюся с поверхности воду к голубому небу, напитывая влагой образующиеся и неспешно плывущие над планетой перистые облака.
Отвечать на выпад кузена я не стала. Он, как истинный мужчина, считает, что безупречен и прав во всём. И ко всем попыткам женщин проявить себя в делах разной степени опасности относится с позиции: проще разрешить и проконтролировать самому, чем запретить, а потом расхлёбывать последствия. Спорить с ним и переубеждать так же бессмысленно, как и с моим отцом. Чтобы лишний раз не конфликтовать, иногда приходится делать вид, что принимаешь к сведению все их советы и наставления.
На подходе к куполу я взмахнула рукой, слабым гравитационным толчком распахивая створки ажурных ворот из красного металла. Оказавшись внутри пропускающей свет полусферы, шагнула к ближайшему, стоящему у входа «летуну».
Каплевидные, сверкающие зеркальными боками каплары только на первый взгляд кажутся маленькими. Каждый с лёгкостью вмещает трёх пассажиров, а обтекаемая форма позволяет ему легко скользить в воздушных потоках. И в плане прочности эти машины не сравнятся ни с какими другими — им нипочём ни агрессивные воды солёного моря, ни царапающий их борта каменной крошкой ветер, ни фонтаны-гейзеры, хаотично бьющие в воздух кипящими струями, ни экстремальная посадка среди кристаллических щёток.
Старательно игнорируя тяжкий вздох кузена, я заняла место спереди. Это на пути сюда он вёл летуна, а я сосредоточивалась, готовясь к опыту. Теперь же моя очередь управлять, и я её уступать не собираюсь.
Лир мог бы и в другой каплар сесть, но... Но он же ответственный, взятую под защиту родственницу оставить не может. Вот и пришлось мужчине забираться на широкое заднее сиденье, разделив его с Нейлой.
Если есть в моём отряде самое невзрачное, неприглядное и незаметное создание, то это она. Словно выгоревшие на ярком свету практически бесцветные волосы — тонкие, больше похожие на пух. Маленькие блёкло-серые радужки глубоко посаженных узких глаз и не менее крошечный рот, при том что нос достаточно длинный. Нескладная худощавая фигура, которой так и хочется добавить роста, потому что ноги у её обладательницы не слишком длинные.
Однако красавчик-кузен вовсе не поэтому не слишком радостно, скорее насторожённо, покосился на соседку. Причина его опасений была совсем иная...
— Сегодня мы все были слишком эмоциональны. А мужчинам не к лицу гнев. Их сила в спокойствии и уверенности, — оправдала его подозрения девушка. В полном соответствии с её внешним видом голос прозвучал хрипло, сухо, как каменная крошка по стеклу, но реакцию вызвал совершенно ненормальную, провоцируя в душе желание с ней безоговорочно согласиться и не спорить. Даже я, наследница, с трудом подавила этот порыв, преодолев воздействие дорлитарки, что уж говорить про Лирьена, который таких возможностей оградить себя от гипнотического влияния не имел?
— Спокойствие, да.
Мне не было необходимости оглядываться. Я точно знала, что в этот миг кузен зачарованно внимает всему, что произносит Нейла. Пожелай она, и этот противник брачных уз в состоянии транса и предложение бы ей сделал, и на свадебный танец решился, и с радостью бросился исполнять любую её волю. Вот таким опасным, пугающим даром наделила природа планеты Дорлитар своих непривлекательных обитателей.
— Никто не пострадал, — продолжила девушка. — Всего лишь досадное недоразумение. Не нужно бессмысленной суеты, не нужно напрасных тревог, просто расслабься, закрой глаза, отдохни...
— Ней, хватит, — остановила я её, одновременно концентрируясь на том, чтобы без проблем провести каплар через узкий проём ангара. — Знаешь же прекрасно, чем это потом обернётся. Лир придёт в себя, осознает, что ты им манипулировала, и пожалуется моему отцу. И так тебя уже трижды выручала. Могут на этот раз исключить из отряда. А я не хочу тебя терять.
— Так я ж ничего плохого ему не внушаю, — хихикнула дорлитарка. Теперь её голос звучал совсем обычно, без гипнотических интонаций. — И тогда на смотре стражниц он первый начал! Нечего было сомневаться в моих способностях и доказывать, что в отряде не нужна бесполезная в плане физических возможностей стражница. При столкновении с врагом может пригодиться самая разная сила, теперь он это надолго запомнит.
Я с трудом сдержала смех, вспомнив тот злополучный для Лира день. Оскорблённая Нейла, которую оставили в резервном списке кандидаток, тем же вечером внушила мужчине, будто бы пижама — его самый нарядный мундир, и в нём непременно нужно показаться на публике. Утром появление кузена на церемонии объявления итогов смотра было незабываемым, а Нейла в итоге получила место в отряде и выговор одновременно. Мой отец шутку оценил.
— Ну допустим, — согласилась я с её доводами, бросая взгляд на обзорный экран, чтобы убедиться, что остальные летуны следуют за нашим. — А второй раз? Там-то ты действительно ошиблась, и вина на тебе.
