Глава 1
Из-под антикварной бабушкиной «Волги» торчали ноги в дырявых, покрытых жирным слоем грязи башмаках. Соня осторожно пнула хозяина конечностей, в ответ раздался громкий храп. Бомж Василий безмятежно дрых в обнимку с пустой бутылкой неведомой, но явно забористой, бормотухи.
— Ну почему именно сегодня? — возвела очи горе Соня и уже пнула лежачего чуть сильнее. — Вася, будь человеком! Вылезай, а то полицию позову!
Никакого эффекта. Соня брезгливо сморщилась, нагнулась, и потянула двумя пальцами за штанину.
— Встанешь, дам сто рублей.
В ответ Вася дрыгнул ногой. Растерянно оглянувшись, Соня увидела злорадно ухмыляющегося дядю Мишу — местного дворника.
— Дядь Миш, помоги вытащить товарища, а? — сейчас ей совсем не до разборок с вредным дворовым авторитетом, в конце концов, на кону её карьера.
— Ишь как заговорила, — усмехнулся в усы дворник. — Все вы такие — чуть что сразу дядя Миша, а сами доносы строчите.
— Ну, будет тебе, дядь Миш! Я же тогда даже не читала, что подписывала. Зинаида Ивановна подсунула бумажку, я и подписала. Думала это она по поводу горячей воды, мы ж давно с управляйкой судимся. Ну помоги, миленький. Что хочешь проси, — умоляюще сложила перед собой руки Соня.
Дворник приблизился, окинул оценивающим взглядом Сонины парадно-выходные джинсы, лимонно-жёлтую блузку, фиалкового цвета лодочки на убийственных шпильках и прищурился:
— На свиданку чтоль бежишь? Ходули напялила, нарядилась, свисток намазала...
— Да какое там, на собеседование тороплюсь, — махнула рукой Соня. — Ты вот переживаешь, что тебя уволят, а я полгода без работы маюсь. Если не сложится, буду вон вместе с Васей заливать горе и жить в машине. Ну помоги, дядь Миш.
Через пятнадцать минут Соня выехала навстречу светлому будущему. С трудом укрощённые утром пружинки волос падали на лицо, лезли в рот и глаза. Блузка промокла от пота, измялась и приняла вид бесформенной половой тряпки. Даже вдвоём с дворником вытащить Васю из-под машины оказалось делом нелёгким. А то ещё и брыкался, отчего у дяди Миши теперь красуется фингал под правым глазом, а у Сони сломан ноготь и предынфарктное состояние. Шансов успеть к назначенному времени почти не оставалось.
Выжимая из старушки «Волги» всё, на что та была способна, Соня летела по трассе, молясь про себя, чтобы машина не подвела. Машина, рыча, как раненый зверь, металась с полосы на полосу под аккомпанемент сигналов клаксонов и непечатных выражений, летевших вслед. Резко ударив по тормозам перед входом в стеклянное офисное здание в деловом квартале, Соня, не дожидаясь реакции опешившей от такой наглости охраны, выскочила из-за руля и влетела в просторный холл.
— Извините, — остановила она молодого человека в деловом костюме, тот окинул её взглядом и пренебрежительно усмехнулся. — Мне нужен офис на тринадцатом этаже, не подскажете где тут лифт?
В глазах парня появилась жалость, он ткнул пальцем в сторону огромного лифта, как бы говоря: как такое можно не заметить?
— О! Благодарю, — пробормотала Соня и собралась отойти, как он выдал:
— Не за что, только вы что-то путаете. В этом здании всего двенадцать этажей. — Подарив ей напоследок очередную жалостливую гримасу, он продолжил свой путь на выход.
Выудив из рюкзака бумажку, на которой записала адрес, Соня метнулась к лифту. Ждать не пришлось, двери распахнулись почти мгновенно. Кнопок с цифрами и правда было всего двенадцать, но была и ещё одна с каким-то непонятным символом. Подумав, что так могут обозначаться этажи типа пентхауса, Соня нажала кнопку и обессиленно прислонилась к зеркальной стене спиной. Всего-то на десять минут опоздала.
Подняв взгляд, она увидела в отражении всклокоченную девицу с размазанной помадой и торчащими во все стороны блондинистыми кудряшками. Кое-как выудив из буйной гривы бесполезные шпильки и невидимки, она тряхнула головой. Ну не поддаются её волосы никаким укладкам, только зря провозилась всё утро. Едва она успела поправить помаду, как с тихим звоном двери распахнулись. Соня вышла и завертела головой.
Ни стойки регистрации, ни секретарши видно не было. Единственная дверь без опознавательных знаков прямо напротив лифта. Времени на раздумья у неё не было. Она повернула ручку и шагнула внутрь.
Помещение, в котором она оказалась, не было похоже на офис. Скорее кабинет какого-нибудь лорда из тех дамских романов, что так любила читать её бабушка. Сама Соня не считала себя излишне романтичной, несмотря на увлечение историей и мифологией. Если бы в комнате было чуть больше света, она бы сравнила её с одним из малых кабинетов в Зимнем дворце или в Петергофе. Но тяжёлые гардины не пропускали дневной свет и по углам затаились мрачные тени.
Ближе к окну стоял монументальный письменный стол, у стены притулился массивный диван из того же дерева и подушками из натуральной кожи. Соня уже совершала ошибку новичка на собеседовании — в такой вот диван или кресло сядешь и они буквально засасывают тебя в свои недра. Выбраться оттуда, сохранив достоинство, практически невозможно.
Перед столом стояли двое пожилых мужчин. Они тихо переговаривались, не обращая внимания на замершую у порога Соню.
— Извините, я, наверное, ошиблась, — пробормотала она и попятилась.
— Софья Мирная? — скрипучим голосом поинтересовался господин с длинной бородой, в духе Хоттабыча, которая совершенно не вязалась с дорогим костюмом. Второй и вовсе был в чём-то напоминающем старинный плащ или мантию, но борода у него была жиденькая и росла клочками. Зато он обладал выдающимся клю... носом. — Вы опоздали!
— Прошу прощения, просто… — но договорить ей
— Неважно. Пройдите к столу, возьмите анкету и заполняйте, — проворчал второй не глядя в её сторону, увлечённый разглядыванием собственных ботинок.
Соня решила не спорить. Обойдя странных дедулек по дуге, она добралась до массивного стола, цапнула с него анкету и вытащила из держателя ручку. Мужчины продолжали шептаться, всё ещё не обращая на неё внимания. Она огляделась в поисках стула, но не обнаружив искомого, просто скинула туфли, уселась на пол и начала читать.
Стандартные пункты вопросов не вызывали. Соня быстро вписала имя, возраст и контакты, а вот на следующем вопросе недоумённо подняла взгляд на шокированных её поведением дядек.
— Серьёзно? Верю ли я в магию?
Почтенные мужи переглянулись. Тот, что с бородой, шагнул к ней и вкрадчиво поинтересовался:
— А вы верите?
Соня моргнула. В сказки она не верила. И в чудеса тоже. А то, что бабушка с десяти лет таскала её по колдунам, чтобы избавить от «видений» к делу отношения не имеет. У неё травма была. Психологическая. Не каждая восьмилетняя малышка переживает клиническую смерть. А Соня пережила и легко отделалась, между прочим. Видеть «тени» она начала почти сразу после того, как пришла в себя. Но до поры бабушка не придавала этому значения, полагая, что ребёнок просто выдумывает себе друзей. Только после смерти Шедоу она забила тревогу. Соня как ни в чём не бывало продолжала общаться с собакой, даже через неделю после его смерти, недоумевая, почему бабушка не видит верного пса. Тряхнув головой, она вернулась из воспоминаний.
Ну что за напасть такая? Ей всего-то нужна работа гида или экскурсовода. А эти товарищи явно не за этим её пригласили. Ей-то казалось, что она наконец научилась отличать объявления о работе всякого рода сетевиков от вполне приличных предложений серьёзных компаний. Растёт, однако, профессионализм рекрутеров последователей Гербалайфа и Орифлейма. А тут что-то новенькое. Кто эти дядьки? Сектанты или кто похуже? Нет уж, лучше убраться отсюда подобру-поздорову.
— Во всякую ерунду я не верю. И, будем честны, вы явно меня с кем-то перепутали раз пригласили на собеседование. Я историк, экскурсовод. А всякая эзотерика и прочее меня не интересуют.
— Нет-нет, всё верно, госпожа Софья, — проскрипел носатый. — Если хотите, анкетирование можно пропустить. Давайте просто поговорим.
Тьма в ближайшем к ней углу кабинета дрогнула. Соня могла поклясться, ещё минуту назад там было пусто, но на секунду ей показалось, что кто-то наблюдает за ней. Холодок пробежал сзади по шее, и Соня поёжилась. Надо уходить. Она поднялась на ноги, подобрала туфли и выпалила:
— Знаете что, господа хорошие, вы бы лечиться попробовали, а я, пожалуй, пойду. — Она развернулась к выходу, но старички тут же выросли у неё на пути.
— Софья, вы ответьте всё же. Приходилось ли вам видеть или переживать нечто необычное в жизни?
— Вы Гарри Поттера что ли пересмотрели? Нет со змеями я не говорю, и стёкла не исчезают по моему желанию. Дайте пройти! У меня там машина брошена в неположенном месте и наверняка охрана меня ищет. — Соня понимала, что вряд ли напугает этих шизиков, но всё же.
Носатый приблизился и попытался взять её за руку, Соня отпрянула. Вскинув голову, она упёрлась во взгляд тёмных, почти чёрных глаз без зрачка. Отвернуться она не успела, а странный дед уже держал её ладонь и что-то говорил. Соня чувствовала, как расслабляется и чему-то кивает. Слова ускользали, где-то на краю сознания билась мысль, что происходит то самое странное, чего не должно происходить. Уцепившись за это ощущение неправильности, она попыталась забрать руку. Дед не отпускал. Да это же гипноз.
«А вот фигу вам» — пронеслось в голове и Соня начала вспоминать советы их с бабулей соседа — дяди Толи. Отставной генерал КГБ, а, может, и другой какой конторы (он так и не признался) жил одиноко, а Соня была любопытной малышкой и задавала много вопросов. Вот он и рассказывал ей всякие штуки, которые пригодились ему на службе. Гипнозом оказывается и силовики не брезгуют.
Мысли немного прояснились, но голос говорившего всё ещё пробивался хоть и слышался, как сквозь вату. Зато она смогла представить лужайку и целую кучу розовых кроликов на ней. Кролики сладко спали. «Подъём!» — мысленно скомандовала Соня. Кролики подскочили, зашевелили розовыми ушками и синхронно начали жевать свежую травку. Соня удовлетворённо кивнула и наконец смогла различить, что там бормочет недоделанный Кашпировский.
— Не надо нервничать, мы вам не враги. Просто наше предложение необычно и мы ищем людей с открытым разумом. Это абсолютно нормально. Ничего странного. Вы просто будете в фокус-группе по определению способностей человеческого организма к восприятию тонких энергий. Это своего рода эксперимент, понимаете, Софья. — Ласково говорил бородач. Соня продолжала кивать, стараясь не выдать себя. Фиг с ними. Она подыграет, а когда этот цирк закончится, она поедет домой.
— Сейчас вы пройдёте вот в эту дверь, там вас будут ждать остальные. Вы подружитесь и будете слушать своих кураторов.
Дверь, к которой её настойчиво подталкивали, почти не освещалась. Шагнув через порог, Соня почувствовала какое-то сопротивление, как если бы воздух стал слишком плотным или она попыталась пройти через сплошную стену воды. Ощущение продлилось секунду, не больше. Затем ярко вспыхнул свет, но тоже быстро погас. Оглянувшись, она обнаружила себя в помещении, напоминающем огромный лекторий. Чем-то похож на тот, что был в университете, только раза в три больше. На первых рядах она увидела несколько человек. Приблизившись, рассмотрела девушку и парня в странных нарядах, больше похожих на маскарадные костюмы. Неужто её занесло на тусовку косплейщиков?
— Привет, я Софья. Можно Соня или Софи, — она подошла ближе. — Кто-нибудь понял где мы и зачем?
— Ник, — представился один из парней, — мы избранные! — голос его звучал так пафосно, что Соня фыркнула. Девушка при этом даже не улыбнулась, зато окатила её взглядом истой католички, встретившей отпетого еретика. — Мы обладаем магией и сейчас узнаем какой именно. Говорят, мы можем изменить мир или даже спасти его!
— Ты серьёзно в это веришь? — усмехнулась Соня, но две пары глаз, полных восхищённого ожидания, как-то не располагали к шуткам. — Ладно, надеюсь, скоро всё станет понятно. Я буду наверху.
Она забралась на самый верх, почти под крышу. Облегчённо вздохнув увидела привычно расположенную запасную дверь и уселась в уголке, так чтобы её не было видно. Оставшиеся внизу тихо переговаривались, а ей хотелось немного подумать.
«Всё страньше и страньше» — усмехнулась она про себя. А всё-таки интересно что задумали эти люди? Зачем им заманивать их дурацкими байками о магии и великих экспериментах во спасение мира? Если допустить хоть на минуту, что они не психи, не продавцы органов или сектанты, то получится что…
Что получится Соня не знала. Оглядывая зал, она осознала, что помещения таких размеров ну никак не могло быть в том офисе, в который она вошла сегодня днём. И вообще, стены зала, столы и скамьи абсолютно не вязались ни с одним известным Соне архитектурным стилем. Получается, что в какой-то момент её сюда переместили, но как?
Ах да! Магия. Фэнтези она читала, по законам жанра Соня и бедолаги с дебильно-счастливыми лицами оказались тут благодаря какому-нибудь порталу и теперь могут официально считаться попаданцами. Где это самое «тут» и насколько сильно они «попали» оставалось только догадываться.
Погрузившись в размышления, она почти пропустила появление новых действующих лиц. Импозантный мужчина в старинном камзоле, но вполне современной стрижкой и аккуратной эспаньолкой чем-то напомнил лорда Мизинца из Игры престолов. Соне он даже издалека совсем не понравился. Она решила не высовываться, а послушать, что скажет этот подозрительный тип. Только подобралась ближе, чтобы лучше слышать.
— Лорд Риналь, — приторно улыбаясь проговорил он, оглядывая парочку “избранных”. — Добро пожаловать в Сауртейн. На время пребывания здесь можете считать меня своим начальником или куратором. Вы, наверное, устали ждать, понимаю. Но уже совсем скоро мы переместимся в более комфортные условия и вы получите всю необходимую информацию о нашем мире и вашей задаче. Прошу, проявить ещё немного терпения и не расходиться, за стенами может быть опасно. — Всё так же улыбаясь, он смерил каждого тяжелым взглядом, по которому стало понятно, что он не просит, а приказывает.
Дождавшись покорных кивков, эрл собрался отойти.
— А почему опасно? Что даже подышать свежим воздухом выйти нельзя? — выпалила Соня. Мужчина резко развернулся и нахмурился.
— Это место находится посреди пустоши Кил — самого опасного места в Сауртейне, здесь обитают разные твари, которые разорвут вас и косточками не подавятся — медленно цедя каждое слово, проговорил он.
— Тогда почему вы притащили нас в такое опасное место? Разве так обращаются с теми, кто собирается спасать мир или что вы там от нас хотите? — Соня упрямо вздёрнула подбородок. Риналь нахмурился и сделал несколько шагов в её сторону. В кружевах его сорочки поблёскивал массивный медальон с необычным кристаллом. Ромбовидная оправа, как и цепочка, похоже, была сделана из обычного золота. А вот кристалл во вписанном в центр медальона круге поражал необычным цветом - он завораживающе искрил вспышками таких цветов, каких не могло быть в радуге. Соня присмотрелась, и ей показалось, что внутри этого камешка уместилась мини-модель Вселенной. С трудом оторвав взгляд от чарующего блеска, она сосредоточилась, на звуке его голоса. В нём сквозило недовольство и она поспешно опустила глаза в пол.
