Пролог
Стихии. Главные составляющие этого мира. Четыре материальные стихии, которые мы видим, можем ощущать и которыми можно управлять.
Огонь. Он нам безразличен. Его жаркое пламя не дано нам познать, так как огонь не может выжить там, где живем мы.
Ветер. Его мы презираем. Он осушает нашу кожу, выветривает влагу. С ним мы не в ладах. Мы редко контактируем, поэтому и конфликтов с этой стихией случается крайне мало.
Земля. Перед ней мы преклоняемся. Она дает начало всему живому, в том числе и нашей пище. Она спокойна. В ней сокрыта мощь, глубокая и непоколебимая.
Вода. Это наш дом. Бурные потоки, ершистые волны, неспокойные приливы, темные глубины... Это наша стихия. Мы ее любим, мы ее обожествляем, мы ее бережем. И мы ею управляем.
Глава 1
Капитан Тенарио стоял на палубе своего корабля, что звался «Эстина».
Закатное солнце окрашивало океанские воды в различные цвета: от ярко-розового до бледно лавандового, как и само небо. Каждый океанский закат — это событие, которое не повторяется дважды. Отчасти поэтому он выбрал своим домом безбрежные просторы много лет назад.
Тот день он запомнил в мельчайших подробностях. Тогда его отец, Император Матис, впервые взял маленького Себастьяна на борт военного корабля. Мальчик огромными глазами смотрел на переплетение канатов, на уходящие в небо мачты и пышные паруса. В первые минуты палуба корабля показалась ему ненадежным местом, но, когда они вышли в открытое море, Себастьян уже уверенно чувствовал себя на ногах, смотря в горизонт. Соленый бриз трепал его слишком отросшие темные волосы, а горизонт, сколько б они не плыли, так и не приближался... Вечно ускользающий горизонт...
Последним аргументом для него стал закат, который исполосовал небо и океан яркими красками. Мальчик старался держать эмоции в узде, как учил его отец, но восторженное выражение невозможно было скрыть. Император Матис в тот вечер понял, что его сын оказался в плену океана и был рад за него, так как у него был выбор стать кем-то, кроме приемника власти.
И Себастьян выбрал. Теперь он, младший наследник трона империи Деспалес, офицер третьего ранга имперской флотилии, капитан Тенарио, возвращался домой. Провожая солнце за горизонт, он услышал шуршание юбок и легкие шаги. Чуть печальная улыбка тронула его губы.
— Сеньорита, как Ваше самочувствие? — не оборачиваясь, спросил он.
Девушка подошла к нему и посмотрела с тоской вниз, где волны били о борт корабля. Закат был прекрасен, и в любое другое время, она, несомненно, дала бы своему взору насладиться этим зрелищем, но сейчас был не тот момент. Волны внизу куда больше манили ее.
— Мое самочувствие не изменилось, ведь вы не изменили своего решения? — полу вопросом ответила девушка.
Капитан Тенарио наконец перевел взгляд на свою «гостью». Он позволил себе окинуть девушку взглядом, который в глубине таил восхищение необычной красотой. Ее русые волосы были длинной по пояс, с выбеленными прядями, сейчас заколотые небрежно парой заколок, они укрывали обнаженные плечи. Кожа имела светло-карамельный цвет, что добавляло контраста к ее бледно-аквамариновым глазам. Щеки горели чуть лихорадочным румянцем, свидетельствуя о нездоровом состоянии сеньориты, а немного тонкие губы и аккуратный носик с вздернутым кончиком довершали миловидный образ, что не оставил равнодушным капитана. Но он не желал показывать ей свои чувства, так как не привык выражать эмоции перед женщинами, потому взгляд казался безразличным и даже холодным.
Губы тронула ироничная улыбка, когда капитан перевел взгляд на платье. Оно было уже четвертым за этот долгий день. Три предыдущих девушка изорвала в клочья, жалуясь на то, что ее коже нечем дышать... Этот же наряд она преобразила под его пристальным присмотром до неузнаваемости: от модного покроя не осталось ничего, пару нижних юбок девушка начисто убрала, сделала два разреза по бокам до самых бедер, срезала рукава и вырезала горловину от чего получился достаточно пикантный вырез. Довершали образ аккуратные сапожки из тонкой кожи, которые он вез своей знакомой. Он предупредил «гостью», что на корабле в таком вызывающем виде лучше не появляться. Она ответила, что, раз он настолько с ней вежлив и учтив, то не даст ее в обиду.
И она была права. Его людям был дан строгий запрет на приближение к девушке. Но это не останавливало их от тех жадных взглядов, что они бросали ей вслед, когда она проходила мимо.
Его же ее «скромность» не трогала, так как этим утром он видел ее практически обнаженной...
День для него и его команды начался раньше обычного, так как вахтовый офицер поднял тревогу: на них шел пиратский корабль.
Бой был несложный, у капитана Тенарио имелся отличный опыт и хороший учитель за плечами. А вот дальнейший осмотр захваченного судна принес сюрприз. Когда он со своими людьми поднялся на пиратское судно, то первое, что бросилось в глаза — это подвешенная над палубой клетка. Это было странно. Обычно пленников или рабов держали в трюме, но вешать клетку над палубой, на высоте, где не достать человеку, да еще и с пленным внутри — это капитан Тенарио видел впервые. И смутные сомнения тут же появились в его голове. Закончив с пиратами, он тут же приказал привести их капитана, и пока его люди осматривали корабль, начал допрос.
То, что он узнал, ему не понравилось. Себастьян приказал опустить клетку и освободить девушку, что была заключена в кандалы. Пленница оказалась без сознания, со спутанными волосами и в изодранной рубашке, она казалась очень юной, хотя ткань не скрывала изгибы женского тела. Также Себастьян обратил внимание, что на ее запястье остался браслет из тусклых камней на цепочке. Пираты точно не оставили бы украшение.
Капитан корсаров напрямую ничего ему не сказал, лишь вслед прокричал, что они избавили его и всю его команду от морской дьяволицы...
Подтверждение своим мыслям Капитан Тенарио получил в шлюпке, в которой он под своим присмотром переправлял девушку. Особо озорная волна окропила ее ноги, что были обнажены, и на них тут же проступила голубоватая чешуя с редкими бледно-розовыми вкраплениями, которая под лучами солнца слабо сияла. Себастьян ловко убрал влагу с ее кожи, пока его люди не заметили эту странность, иначе на корабль бы она не попала...
О том, кого именно они спасли, знал только сам капитан и его друг Аксель Галан. Именно из-за него Капитан Тенарио отправился в это рискованное путешествие в воды враждебного государства Каснен, так как Акселя захватили в плен. Он был придворным магом высшего ранга и служил самому Императору Матису, но его освобождение было слишком рискованным, и Император не стал давать официального разрешения на это дело. И теперь Себастьян возвращался с разными вестями. А еще эта девушка... Только благодаря защитному куполу, что установил Аксель, они спокойно сейчас разговаривали с Роалин — девушкой-русалкой, так как ни одна капля воды не могла добраться до корабля, а значит попасть во власть девушки.
Капитан Тенарио чуть встряхнул головой, отчего пара прядей упала ему на лицо.
Он небрежным жестом убрал их и обратился к Роалин:
— Нет. Я не изменил своего решения, так как считаю опасным выпускать вас сейчас в воды океана. Ведь вы легко можете потопить мое судно со всеми на борту, из мести за причиненные страдания.
— Я это могу, не буду скрывать, — легкая улыбка тронула ее губы, но быстро истаяла. — Это не в моих интересах. Я лишь хочу поскорее оказаться в воде, — во взгляде девушка появилась тоска и даже боль...
— И вы там окажетесь, но только, когда мы будем недалеко от суши, чтобы минимизировать возможность ущерба с вашей стороны, сеньорита.
— Вы очень обходительны, но суша будет не раньше, чем через четыре дня, при попутном ветре.
— Вы не сможете потерпеть каких-то четыре дня? В конце концов, вам были предоставлены лучшие условия и вы на этом корабле гостья, а не пленница.
Роалин с тоской посмотрела на океан. На мгновение ее лицо выдало муки, что она испытывала, находясь так долго без контакта с водой.
— Вы не понимаете... Ваш друг, — тут ее губы тронула горькая усмешка, — сделал из этого корабля клетку. И нет разницы для меня в том, что в этой клетки я могу носить дурацкие платья и сидеть за одним столом с капитаном. Заперта я в кандалы или являюсь вашей «гостьей», клетка остается клеткой.
Не дожидаясь ответа Капитана Тенарио, Роалин быстрым шагом направилась в свою каюту.
Глава 2
Девушка дошла до своей каюты, вошла внутрь и закрыла дверь на ключ. Ее ноги не уступали по силе хвосту, что появлялся в воде, но сейчас она чувствовала в своем теле невероятную слабость и, оттолкнувшись от двери, Роалин потратила последние силы, чтобы практически ничком рухнуть на постель, как есть.
Девушка лежала с закрытыми глазами. Ее тело уже начинало лихорадить от высокой температуры. Ей нужна была вода, иначе она иссохнет, и температура ее изжарит. Но этот упрямый Капитан Тенарио!
Роалин, подначенная яростью, перевернулась на спину и, открыв глаза, уставилась в деревянный потолок. Но видела она не брусья, а Капитана. Она злилась на него, но не могла не заметить, что он с ней обходится хорошо, зная, на что она способна. Однако, под этой любезностью могло скрываться и коварство. Она знала это. И даже его привлекательность не могла затмить ненависть к нему. Тут девушка отчетливо вспомнила его образ: темно-каштановые волосы, карие, с темными крапинками глаза, высокого роста, он мог показаться излишне худым, если бы под камзолом не угадывалась фигура сильного человека. Лицо его было с острыми скулами, чуть выдающимся подбородком и яркими губами. Но больше всего в нем манил взгляд — пронзительный, умный, одновременно открыто-честный. Да, он был очень привлекательным мужчиной, не лишенный мужественности, но Роалин ни на секунду не забывала о том, что под этой красотой, учтивостью и манерами может скрываться подлость.
Глаза девушки закрылись, и она провалилась в лихорадочную дремоту.
Там, во сне, она снова была в своей стихии. Вода обволакивала ее тело, принося силы. Она неспешно плыла к своему дому, периодически ей встречались морские жители. В отличие от людей, русалки могли видеть подводный мир в красках. И эта красота, что открывалась Роалин, завораживала. Голубовато-синяя вода не отнимала цвета у кораллов, водорослей и цветастых рыб. Она, словно путник, что давно не бывал дома, встречала каждый кусочек этого невероятного мира с благоговейным трепетом и восторгом. Роалин не чувствовала времени, но вскоре картина изменилась. Теперь она была на пляже. Она спешила к тому, кто ждал ее. Его улыбка заставляла таять ее сильное, но осторожное сердце: ему она верила, ведь он любил ее. Вот ласковые руки приняли ее в свои объятия, поцелуи, отчасти утоляющие жажду быть ближе, закончились, и в следующее мгновение Роалин оказалась на песке. Она не видела, что ее окружили несколько человек, она звала его, моля о помощи. И вот он сел перед ней на корточки, провел рукой по ее волосам в успокаивающем жесте, но это не обмануло Роалин: в его взгляде больше не было тепла и любви... Слово, и на нее упало что-то тяжелое и ранящее тысячей кинжалов... Она проваливалась в забытье, а перед ее взором была его грустная усмешка...
***
Стук в дверь и обращение к ней Роалин уже не слышала.
Слуга доложил Капиту Тенарио о том, что девушка не открыла дверь и не отозвалась на его приглашение к ужину.
Себастьяну не понравилось это и, предчувствуя нечто плохое, он сам отправился в каюту Роалин.
Предусмотрительно оставленным ключом, он открыл дверь и увидел ее, лежащую на разметавшихся простынях. Не медля, он прошел внутрь.
— Сеньорита Роалин, вы меня слышите? — ощупывая ее лоб и прощупывая пульс, спросил Капитан Тенарио.
Ему никто не ответил. У Роалин был сильный жар.
Себастьян тут же распорядился принести кувшин с пресной водой и медикаменты.
Присмотревшись к лежащей на простынях девушке, он заметил, что ее кожа стала словно прозрачнее. Эту странность могли заметить, поэтому, когда слуга принес все необходимое, он отослал всех и остался ухаживать за ней сам.
Холодный компресс привел ненадолго в себя несчастную.
— Воды... — только и сказала Роалин, смотря на Капитана мутными глазами.
Он тут же протянул ей кубок с пресной водой, но девушка оттолкнула его.
— Воды... — и слабым жестом она указала в иллюминатор.
Себастьян понял, о чем она. Ей нужна была морская вода.
Он не хотел рисковать своей командой и своей жизнью. Приказав слуге направить в каюту Роалин Акселя, он вернулся к больной, что снова забылась в беспамятстве.
— Кажется, дело плохо, — с порога озвучил очевидное Аксель, окинув взглядом каюту.
— Да, ей нужна морская вода. Пресная не помогает. Но я не могу рисковать всеми нами, ради нее. В конце концов, мы не знаем сколь много ей надо, чтобы убить всех нас. Ты можешь что-то сделать? — четко озвучил свои мысли Капитан, прямым взглядом смотря на своего друга.
Тот прошел к постели девушки и внимательно осмотрел ее.
— Думаю, что она иссыхает. Я по воздуху больше специалист, ты же знаешь. А эта стихия ей не поможет, — Аксель ненадолго задумался, что-то прикидывая в уме. — Если рассуждать, что ее магия имеет схожую природу с нашей, и она берет силы из той стихи, к которой принадлежит, то, как и нам, на восстановление жизненных сил ей надо немного, — он обвел взглядом стол и, вылив из кубка большую часть обратно в графин, показал уровень оставшейся воды Себастьяну, — этого должно хватить, чтобы она пришла в норму, но не смогла навредить нам.
— Ты уверен? — беря из рук друга кубок, уточнил Капитан Тенарио.
— Нет, — честно признался тот. — Мы мало знаем о них, но другого ведь выхода у нас нет.
— Нет. Умирать ей я не позволю.
Вместе с Акселем, который убрал на время защитный купол, Себастьян наполнил нужным количеством морской воды кубок и вернулся с другом в каюту девушки.
И оба встали, не зная как поступить.
— Капни пару капель ей на кожу, — предложил Аксель.
Капитан именно так и сделал.
Уже через пару секунд дыхание девушки выровнялось, и она открыла глаза.
— Дайте, — слабым голосом попросила она, смотря прямо на кубок. Родная стихия очень сильно звала ее.
Капитан Тенарио, помедлив немного, отдал ей заветный сосуд.
Он с опаской следил за Роалин. А девушка не обращала ровным счетом никакого внимания на них. Она осторожно наклонила кубок и вылила всю воду к себе на ладонь. Вода медленно впиталась в ее кожу и девушка глубоко, с наслаждением вдохнула, прикрыв глаза.
Оба мужчины замерли.
Кожа Роалин приняла свой нормальный цвет. Лихорадочный румянец исчез с ее щек, и в целом вид посвежел.
Роалин открыла глаза и посмотрела ясным взором на своих пленителей.
— Я не причиню вам вреда, несмотря на то, что вы довели меня до такого состояния, — холодно сказала Роалин.
Аксель выдохнул, не скрывая своего облегчения. Однако, Себастьян не спешил верить словам девушки.
— Мы не могли знать о таких особенностях Вашего организма. И, тем не менее, я прошу у Вас прощение, — голос его оставался тверд, но в глазах появилось раскаяние.
Девушка ничего не ответила, лишь печально опустив взгляд.
