– Крелтон, мы точно тех взяли на борт? – негромко поинтересовался обладатель зелёных штанов у подошедшего летара.
– Да я вот смотрю и терзаюсь догадками, – ответил тот. – Эй, компания пьяниц, – окликнул Крелтон весельчаков, – вас точно послал Калин?
– Калин? – переспросил первый и повернулся к троице. – А кто это такой?
– А что, есть повод усомниться? – добавил второй.
– Всё в порядке, Крелтон. – Немерк опустил капюшон. – Не обращай на них внимания. Просто мы ночью таскали товары для Каран Дис, а потом участвовали в гулянке по случаю их отбытия.
– Таскали товары? – удивился Крелтон. – В гулянке? Вы что, носильщиками работали?
– Пришлось. Потому и нацепили плащи. Чем позже узнают о нашем отъезде, тем лучше.
– Да, мы с их помощью стали невидимыми, – захихикал первый. – Никто нас не видит и не слышит.
– Снимите капюшоны, – хмуро произнёс Крелтон. – Калин говорил, что отправит троих. Откуда взялся четвёртый?
– Он – силт ло. – Немерк махнул в сторону Хилена, пытающегося совладать с застёжками плаща. В конце концов ему это надоело, и непослушная верёвка сама развалилась на две части, узел распутался, и она срослась обратно. – Калин дал его в качестве помощи, чтобы мы быстрее добрались до Эквимода, а я решил придержать паренька. Он может оказаться полезен.
– Да уж я вижу, какая от него польза, – вздохнул Крелтон.
– Сам виноват, что прибыл в день отбытия Каран Дис, – заметил Лендар. – Не могли же мы отказаться от выпивки, это было бы очень подозрительно.
– Мы же собираемся их ограбить, да? – радостно спросил Хилен. Он огляделся по сторонам, раздумывая, куда бы деть плащ. Повернулся к скале, глянул вниз, и отправил его в полёт.
– Собираемся, – прежним мрачным тоном сказал Крелтон. – Немерк, ты уверен, что от него будет польза?
– Что? – возмутился Хилен. – Да я сам могу их ограбить! Смотри!
Силт ло прикрыл глаза и с шумом втянул воздух. Галеон начало кренить в сторону. Немерк в один миг возник рядом и сдавил шею Хилена. Тот удивлённо воззрился на него, но предпринять ничего не успел. Глаза закатились, и он потерял сознание. Корабль медленно вернулся к исходному положению.
– Идиот, – прошипел Немерк, глядя на неподвижное тело.
– Я повторю вопрос. Ты уверен, что он будет нам полезен?
– Не обращай внимание. Сам знаешь, выпивка с силт ло плохо сочетаются.
– С летарами не лучше, – вздохнул Крелтон, глядя на смеющегося Лендара. – Идите-ка вы спать. Все вы. Поговорим вечером.
Они собрались в кают-компании после захода. Размеры галеона позволяли не экономить место, и комната вполне могла сойти за гостиную особняка средних размеров. Гости вместе с хозяевами собрались за одним столом. Илара, Мэйсан и Ювин открыто разглядывали новых знакомых, уделяя еде лишь поверхностное внимание. Тройка новоприбывших летар вяло ковырялась в тарелках, не съев и половины. Хилен разглядывал себя в небольшом зеркальце, одолженном у Илары.
– Спасибо, Немерк, – смущённо пробормотал он, убедившись, что утреннее хвастовство не слишком сильно сказалось на возрасте. – Я едва всё не испортил, да?
– Ты нас едва не убил, – поправил Крелтон. Он единственный наслаждался корабельной стряпнёй в полной мере. Морская болезнь осталась в прошлом, и теперь он не упускал ни одного случая воздать должное кокам. – Представь, что было бы, свались мы с такой высоты.
– Извините. – Хилен залился краской и уткнулся в тарелку.
– Да ничего не было, – ухмыльнулся Мирак. – Не сгущай краски, Крелтон. Уж кого, а тебя бы это не убило.
– Мы могли лишиться самого главного – незаметности.
– Незаметности? Поправь меня, если я ошибаюсь, но сложно не заметить десять галеонов.
– Пока мы спокойно плывём, и вокруг ничего не происходит – да, считай, мы незаметны, – отрезал Крелтон. Он на миг оторвался от отварного омара и взглянул на Немерка. – Не ожидал, что Калин отправит тебя. Похоже, он ожидает серьёзного сопротивления.
– Ты же его знаешь. На все важные дела он пошлёт десятерых, когда хватит и одного. Да и нехорошо получится, если план рухнет в самом конце.
– Значит, мы вчетвером, и всё?
– Почему вчетве… – Хилен умолк, поймав на себе взгляд Немерка.
– Нет, есть ещё двое, – ответил тот. – Мы погрузили их на корабли Каран Дис. Ты не знал?
– Это же Калин, – вздохнул Крелтон, покачал головой. – Никому и никогда не говорит всего. Вот почему вы работали носильщиками. А кто двое?
– Львы, одни из лучших.
Крелтон удивлённо присвистнул, чем заслужил неодобрительный взгляд Илары.
– Летар из своего клана послал. Серьёзно.
– Извините, что вмешиваюсь, – сказал Ювин, – но раз уж мы собираемся в скором времени ограбить Каран Дис, может, поделитесь подробностями? Это ведь наши корабли и наши люди, не хочется рисковать ими вслепую. Как я понимаю, вы хотите захватить товар целым, значит, орудия использовать нельзя, как и идти на таран. Мы просто приблизимся и возьмём на абордаж, как простые пираты?
– Мы идём не грабить Каран Дис, – медленно, с расстановкой произнёс Немерк. – Нужно уничтожить их всех, нельзя оставлять выживших. Недопустимо, что бы кто-то рассказал о случившемся. Конечно, слух расползётся, так или иначе, но необходимо принять все меры предосторожности.
– И вы хотите меня убедить, что для этого достаточно шести летар? Я высоко ценю мокрунских моряков, но прекрасно понимаю – против силт ло им не выстоять. А по слухам, там их трое минимум.
– Я знаю о семи силт ло, – сказал Немерк. – Выяснил, пока наблюдал за представлениями в городе. Каждый путешествует на своём корабле, согласно цвету шатра. Как вы знаете, цвет парусов соответствует цвету шатров. На двух из них мы спрятали летар. Ещё четверых возьмём на себя.
– А последний достанется мне, – прошептал Хилен. – ты знал это с самого начала? Потому и разрешил остаться? А все эти слова о моей пользе лишь для прикрытия?
– Я знал, что силт ло минимум пятеро. Знал, что Калин отправил двоих в качестве помощи, и что как минимум один поплывёт с кораблями из Мокруне. Но силт ло оказалось больше.
– Ты это имел ввиду, когда говорил о множестве путей для исполнения планов? Строил запасной вариант, даже не зная, пригодится ли он?
– Были такие мысли, да, отрицать не стану. Но я до последнего надеялся, что на кораблях больше, чем один летар. Всё-таки вы тратите на плетения жизнь, а если тебе придётся взять на себя силт ло, это означает битву один на один. Так как, не передумал?
– Я уже сказал, что хочу поучаствовать. Помогать разбираться с обычными воинами или с силт ло – какая разница?
– Разница есть, – улыбнулся Немерк. – Но я рад, что ты согласился добровольно. Так что можешь быть спокоен, глава дома Акулы. Матросам придётся сражаться в бою с обычными воинами.
– Позвольте полюбопытствовать, а кто вы? – спросила Илара. – Мы видели… истинный облик Крелтона, а как насчёт вашего?
– Это так важно? – осведомился Немерк.
– А ведь и правда, – влез Хилен, вновь схватившийся за зеркальце и недовольно изучающий новую морщинку на лбу. – Я всё хотел тебя спросить, и про шрам тоже.
– Правильно делал, что не стал. Ответа не будет.
– Почему!? Вы втянули меня неизвестно во что, я плыву с вами нападать на Каран Дис, рискуя жизнью, а ты даже не скажешь, кем являешься?
– Втянул? – холодно переспросил Немерк. Хилен оторвался от зеркала и бросил быстрый взгляд на летара. Раскрыл было рот, но Немерк не дал ему вымолвить ни слова. – Что я тебе говорил, когда мы прибыли в Эквимод? Разве не советовал отдохнуть пару дней и отправляться обратно в Терраду? Разве не твердил тебе постоянно, что ты не будешь участвовать в наших планах? Разве ты сам не напрашивался на это?
Хилен вздрагивал при каждом слове, сжимаясь под пристальным взглядом зелёных глаз. Да, всё верно. Но всё же…
– Зачем так с мальчиком, – вмешалась в разговор Илара. – Извини, Хилен, кажется? – Силт ло едва заметно кивнул. – Планы на заманивание так и строятся. Убеждать в том, что кому-то не надо что-то делать, чтобы он сделал именно это. Простое человеческое желание делать всё наперекор. Разве не на этом строился план? Заманить не знающего жизни юношу, намёками рассказывать о грандиозной затее, небывалом событии, чтобы он захотел поучаствовать. А зная неуёмное любопытство и жажду знаний силт ло, не удивительно, что он купился. Или я ошибаюсь?
Немерк повернул голову, уставился на Илару, но та и не подумала отворачиваться или отводить взгляд. Хотя от этих странных, сплошь зелёных глаз с узкими вертикальными зрачками её пробрала дрожь до самых костей, и на миг она пожалела о сказанном.
– А я вот не прочь представиться, – вмешался Мирак. – Что? Не смотри так на меня, Немерк. Помнишь, что говорил Калин? Каждый сам решает, кому открыться. И сам отвечает за последствия.
– Твоё право, – холодно произнёс Немерк. – Как ты и сказал – за последствия отвечать тебе.
Мирак поднялся из-за стола, прошёл во вторую половину кают-компании.
– Господа, дама, – он церемонно поклонился, – а так же некий Лендар. Помнится, ты усомнился в моих словах, что я не мог быть судьёй в неком поединке, состоявшемся… сколько, Немерк? Три тысячи лет назад?
– Две тысячи девятьсот, плюс-минут пару десятков лет.
– А можно узнать, на чём основаны сомнения этого некоего Лендара? – прежним вежливым тоном поинтересовался Мирак.
– У тебя обычные глаза, – буркнул Лендар, явственно ощущающий, что его собираются оставить в дураках. – Даже у Крелтона при более внимательном рассмотрении видно, что глаза не человеческие.
– То есть, я пробыл слишком мало времени в этом теле, чтобы быть судьёй в той схватке?
– Хочешь сказать, тебя призвали повторно?
– Ответь на вопрос, будь добр.
– Да, именно это я и хочу сказать.
– А если я докажу обратное?
– Сможешь порадоваться, – фыркнул Лендар.
– Признаешься, что ты бегаешь медленнее хромой трёхногой черепахи?
– Вот ещё.
– Так я и думал, слабак. Ну и ладно.
Мирак огляделся по сторонам, развёл в стороны руки, улыбнулся и исчез. В воздухе остались только его ярко-красная рубашка да зелёные штаны.
– Хамелеон, – изумился Лендар, вытаращив глаза в пустоту.
– Именно, – отозвалась та. – Теперь понятно, почему у меня обычные глаза?
– Маскировка.
– Именно, – раздался развеселившийся голос со стороны рубашки. – Сущность в разных мелочах, что мы забываем контролировать. Глаза, иногда голос, движения. А моя сущность – маскировка. А какая маскировка может быть лучше, чем обычные человеческие глаза?
– Так он действительно был судьёй на вашем поединке? – спросил Лендар у Немерка.
– Был, – коротко ответил тот.
– Что за поединок? – вновь пристал с вопросами Хилен.
– Давняя стычка двух летар, – ответил Мирак. Он вернулся к нормальному облику и сел за стол. – А если кое-кто скажет нужные слова, я даже поведаю вам о нём, – ехидно добавил он, глядя на Лендара.
– Не буду я это говорить, – проворчал тот.
– Да ладно тебе, это же всего лишь слова, – заныл Хилен. – Скажи их и забудь. В качестве расплаты за то, сколько ты времени издевался надо мной, пока таскались в доках.
– Ты сам согласился на эту роль в нашей затее.
– Ну пожалуйста, Лендар.
Лендар покосился на Хилена, глядящего на него жалобными глазами, обвёл взглядом собравшихся. Все, за исключением Немерка, смотрели на него. Даже Крелтон поглядывал исподлобья, поедая маринованные креветки.
– Ладно. – Лендар закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха, и на одном дыхании выпалил. – Я бегаю медленнее хромой трёхногой черепахи. Доволен?
– Ещё как! – хохотнул Мирак. – Память летар штука хитрая, помнить тебе об этом вечно. Ладно, слушайте. Две тысячи девятьсот лет назад – плюс-минус пару десятков – Немерк и Калин повздорили и до того разошлись, что затеяли драку. Ну а меня, как единственного летара поблизости, назначили судьёй. Эти шрамы, что так заинтриговали тебя, Хилен – результат их стычки.
– А кто победил-то? – спросил силт ло.
– Калин сидит в Терраде, в безопасности, отдаёт приказы, а Немерк на корабле, плывёт в бой. Сам-то как думаешь?
– Хватит о прошлом, – оборвал Мирака Немерк. – Как ты верно подметил – нам предстоит бой. Лучше обсудим план сражения.
Уговор
Полная луна неспешно ползла по безоблачному небу, собираясь перевалить через вершину вулкана, а народ на площади Вердила и не думал расходиться. Посиделки в тавернах, где обычно собирались в это время, отошли на второй план. Даже самые большие из них не могли вместить и десятую часть собравшихся, а люди не желали делиться на группки, в основном из-за взобравшихся на импровизированные сцены личностей, выступавших перед народом.
Ещё три дня назад позиция Кардела казалась нерушимой, как вулкан, возвышающийся над городом. Но один единственный слух и несколько «свидетелей», заверяющих всех желающих в подлинности увиденного, всё изменили. Свидетели, и без того не жалующие Кардела, неплохо обогатились, а привычка людей верить во всё плохое довершила начатое.
Поначалу никто не поверил, будто Кардел связан с Белым знаменем. Люди восприняли слух как шутку. Но нашлись и такие, кто решил проверить. Слуги начали присматриваться к самопровозглашённому наместнику, стража в замке, оставшаяся верной истинному наследнику, Сентилю, следила за перемещением. Безобидным действиям, вроде отправления спать пораньше, придумывали зловещие толкования, и вскоре слухи начали поддерживать сами себя. А уж когда разлетелась новость о приближении к городу Белого знамени, терпение людей лопнуло. И теперь толпа недовольных собралась на площади, высказывалась и требовала объяснения. В замке беспорядки пока игнорировали, предпочитая отмалчиваться.
Один из зачинщиков этих беспорядков неспешным шагом огибал толпу на площади, позволив себе немного насладиться собственным торжеством. Тромвал не опасался, что его узнают – одного из немногих, его ни разу не видели в компании наёмников на людях – но всё же предпочёл набросить лёгкий плащ и спрятать лицо под капюшоном. Любовь к риску никогда не относилась к числу его достоинств, или недостатков, как посмотреть.
Фигура в тёмном плаще шла по краю площади, прислушиваясь к звучащим выкрикам. Глас народа – если это определение подходило обыкновенным крикунам – требовал отправить Кардела на костёр. Этот способ казни давно отменили, несколько раз во время сожжения жертва пробуждалась, становясь силт ло, и превращалась в палача. Но люди требовали зрелища, и казнь на костре сочли вполне подходящим способом для расплаты над предателем.
Тромвал добрался до центральной улицы и направился на восток, в сторону внешних ворот. По дороге свернул в один из многочисленных широких проулков и принялся петлять меж богато украшенными домами. Показная роскошь не произвела на распорядителя никакого впечатления. Его разум занимал предстоящий разговор. Привычка всё просчитывать и тщательно взвешивать каждое действие оказалась бесполезной. Не получится продумать действия заранее, когда не знаешь, чего ждать ни от возможных союзников, ни от врагов.
Потому, когда впереди показалась церковь Создателя, Тромвал так и не придумал ничего конкретного. Он остановился, разглядывая высокое необычное здание. Его возводили без помощи силт ло. Те, как известно, в большинстве своём отвергают Создателя и признают только одну силу – Равновесие, баланс всех сил. Потому здание церкви было не из серого камня, как все дома по соседству, а редкого в здешних краях синего гранита.
– Да я вот смотрю и терзаюсь догадками, – ответил тот. – Эй, компания пьяниц, – окликнул Крелтон весельчаков, – вас точно послал Калин?
– Калин? – переспросил первый и повернулся к троице. – А кто это такой?
– А что, есть повод усомниться? – добавил второй.
– Всё в порядке, Крелтон. – Немерк опустил капюшон. – Не обращай на них внимания. Просто мы ночью таскали товары для Каран Дис, а потом участвовали в гулянке по случаю их отбытия.
– Таскали товары? – удивился Крелтон. – В гулянке? Вы что, носильщиками работали?
– Пришлось. Потому и нацепили плащи. Чем позже узнают о нашем отъезде, тем лучше.
– Да, мы с их помощью стали невидимыми, – захихикал первый. – Никто нас не видит и не слышит.
– Снимите капюшоны, – хмуро произнёс Крелтон. – Калин говорил, что отправит троих. Откуда взялся четвёртый?
– Он – силт ло. – Немерк махнул в сторону Хилена, пытающегося совладать с застёжками плаща. В конце концов ему это надоело, и непослушная верёвка сама развалилась на две части, узел распутался, и она срослась обратно. – Калин дал его в качестве помощи, чтобы мы быстрее добрались до Эквимода, а я решил придержать паренька. Он может оказаться полезен.
– Да уж я вижу, какая от него польза, – вздохнул Крелтон.
– Сам виноват, что прибыл в день отбытия Каран Дис, – заметил Лендар. – Не могли же мы отказаться от выпивки, это было бы очень подозрительно.
– Мы же собираемся их ограбить, да? – радостно спросил Хилен. Он огляделся по сторонам, раздумывая, куда бы деть плащ. Повернулся к скале, глянул вниз, и отправил его в полёт.
– Собираемся, – прежним мрачным тоном сказал Крелтон. – Немерк, ты уверен, что от него будет польза?
– Что? – возмутился Хилен. – Да я сам могу их ограбить! Смотри!
Силт ло прикрыл глаза и с шумом втянул воздух. Галеон начало кренить в сторону. Немерк в один миг возник рядом и сдавил шею Хилена. Тот удивлённо воззрился на него, но предпринять ничего не успел. Глаза закатились, и он потерял сознание. Корабль медленно вернулся к исходному положению.
– Идиот, – прошипел Немерк, глядя на неподвижное тело.
– Я повторю вопрос. Ты уверен, что он будет нам полезен?
– Не обращай внимание. Сам знаешь, выпивка с силт ло плохо сочетаются.
– С летарами не лучше, – вздохнул Крелтон, глядя на смеющегося Лендара. – Идите-ка вы спать. Все вы. Поговорим вечером.
Они собрались в кают-компании после захода. Размеры галеона позволяли не экономить место, и комната вполне могла сойти за гостиную особняка средних размеров. Гости вместе с хозяевами собрались за одним столом. Илара, Мэйсан и Ювин открыто разглядывали новых знакомых, уделяя еде лишь поверхностное внимание. Тройка новоприбывших летар вяло ковырялась в тарелках, не съев и половины. Хилен разглядывал себя в небольшом зеркальце, одолженном у Илары.
– Спасибо, Немерк, – смущённо пробормотал он, убедившись, что утреннее хвастовство не слишком сильно сказалось на возрасте. – Я едва всё не испортил, да?
– Ты нас едва не убил, – поправил Крелтон. Он единственный наслаждался корабельной стряпнёй в полной мере. Морская болезнь осталась в прошлом, и теперь он не упускал ни одного случая воздать должное кокам. – Представь, что было бы, свались мы с такой высоты.
– Извините. – Хилен залился краской и уткнулся в тарелку.
– Да ничего не было, – ухмыльнулся Мирак. – Не сгущай краски, Крелтон. Уж кого, а тебя бы это не убило.
– Мы могли лишиться самого главного – незаметности.
– Незаметности? Поправь меня, если я ошибаюсь, но сложно не заметить десять галеонов.
– Пока мы спокойно плывём, и вокруг ничего не происходит – да, считай, мы незаметны, – отрезал Крелтон. Он на миг оторвался от отварного омара и взглянул на Немерка. – Не ожидал, что Калин отправит тебя. Похоже, он ожидает серьёзного сопротивления.
– Ты же его знаешь. На все важные дела он пошлёт десятерых, когда хватит и одного. Да и нехорошо получится, если план рухнет в самом конце.
– Значит, мы вчетвером, и всё?
– Почему вчетве… – Хилен умолк, поймав на себе взгляд Немерка.
– Нет, есть ещё двое, – ответил тот. – Мы погрузили их на корабли Каран Дис. Ты не знал?
– Это же Калин, – вздохнул Крелтон, покачал головой. – Никому и никогда не говорит всего. Вот почему вы работали носильщиками. А кто двое?
– Львы, одни из лучших.
Крелтон удивлённо присвистнул, чем заслужил неодобрительный взгляд Илары.
– Летар из своего клана послал. Серьёзно.
– Извините, что вмешиваюсь, – сказал Ювин, – но раз уж мы собираемся в скором времени ограбить Каран Дис, может, поделитесь подробностями? Это ведь наши корабли и наши люди, не хочется рисковать ими вслепую. Как я понимаю, вы хотите захватить товар целым, значит, орудия использовать нельзя, как и идти на таран. Мы просто приблизимся и возьмём на абордаж, как простые пираты?
– Мы идём не грабить Каран Дис, – медленно, с расстановкой произнёс Немерк. – Нужно уничтожить их всех, нельзя оставлять выживших. Недопустимо, что бы кто-то рассказал о случившемся. Конечно, слух расползётся, так или иначе, но необходимо принять все меры предосторожности.
– И вы хотите меня убедить, что для этого достаточно шести летар? Я высоко ценю мокрунских моряков, но прекрасно понимаю – против силт ло им не выстоять. А по слухам, там их трое минимум.
– Я знаю о семи силт ло, – сказал Немерк. – Выяснил, пока наблюдал за представлениями в городе. Каждый путешествует на своём корабле, согласно цвету шатра. Как вы знаете, цвет парусов соответствует цвету шатров. На двух из них мы спрятали летар. Ещё четверых возьмём на себя.
– А последний достанется мне, – прошептал Хилен. – ты знал это с самого начала? Потому и разрешил остаться? А все эти слова о моей пользе лишь для прикрытия?
– Я знал, что силт ло минимум пятеро. Знал, что Калин отправил двоих в качестве помощи, и что как минимум один поплывёт с кораблями из Мокруне. Но силт ло оказалось больше.
– Ты это имел ввиду, когда говорил о множестве путей для исполнения планов? Строил запасной вариант, даже не зная, пригодится ли он?
– Были такие мысли, да, отрицать не стану. Но я до последнего надеялся, что на кораблях больше, чем один летар. Всё-таки вы тратите на плетения жизнь, а если тебе придётся взять на себя силт ло, это означает битву один на один. Так как, не передумал?
– Я уже сказал, что хочу поучаствовать. Помогать разбираться с обычными воинами или с силт ло – какая разница?
– Разница есть, – улыбнулся Немерк. – Но я рад, что ты согласился добровольно. Так что можешь быть спокоен, глава дома Акулы. Матросам придётся сражаться в бою с обычными воинами.
– Позвольте полюбопытствовать, а кто вы? – спросила Илара. – Мы видели… истинный облик Крелтона, а как насчёт вашего?
– Это так важно? – осведомился Немерк.
– А ведь и правда, – влез Хилен, вновь схватившийся за зеркальце и недовольно изучающий новую морщинку на лбу. – Я всё хотел тебя спросить, и про шрам тоже.
– Правильно делал, что не стал. Ответа не будет.
– Почему!? Вы втянули меня неизвестно во что, я плыву с вами нападать на Каран Дис, рискуя жизнью, а ты даже не скажешь, кем являешься?
– Втянул? – холодно переспросил Немерк. Хилен оторвался от зеркала и бросил быстрый взгляд на летара. Раскрыл было рот, но Немерк не дал ему вымолвить ни слова. – Что я тебе говорил, когда мы прибыли в Эквимод? Разве не советовал отдохнуть пару дней и отправляться обратно в Терраду? Разве не твердил тебе постоянно, что ты не будешь участвовать в наших планах? Разве ты сам не напрашивался на это?
Хилен вздрагивал при каждом слове, сжимаясь под пристальным взглядом зелёных глаз. Да, всё верно. Но всё же…
– Зачем так с мальчиком, – вмешалась в разговор Илара. – Извини, Хилен, кажется? – Силт ло едва заметно кивнул. – Планы на заманивание так и строятся. Убеждать в том, что кому-то не надо что-то делать, чтобы он сделал именно это. Простое человеческое желание делать всё наперекор. Разве не на этом строился план? Заманить не знающего жизни юношу, намёками рассказывать о грандиозной затее, небывалом событии, чтобы он захотел поучаствовать. А зная неуёмное любопытство и жажду знаний силт ло, не удивительно, что он купился. Или я ошибаюсь?
Немерк повернул голову, уставился на Илару, но та и не подумала отворачиваться или отводить взгляд. Хотя от этих странных, сплошь зелёных глаз с узкими вертикальными зрачками её пробрала дрожь до самых костей, и на миг она пожалела о сказанном.
– А я вот не прочь представиться, – вмешался Мирак. – Что? Не смотри так на меня, Немерк. Помнишь, что говорил Калин? Каждый сам решает, кому открыться. И сам отвечает за последствия.
– Твоё право, – холодно произнёс Немерк. – Как ты и сказал – за последствия отвечать тебе.
Мирак поднялся из-за стола, прошёл во вторую половину кают-компании.
– Господа, дама, – он церемонно поклонился, – а так же некий Лендар. Помнится, ты усомнился в моих словах, что я не мог быть судьёй в неком поединке, состоявшемся… сколько, Немерк? Три тысячи лет назад?
– Две тысячи девятьсот, плюс-минут пару десятков лет.
– А можно узнать, на чём основаны сомнения этого некоего Лендара? – прежним вежливым тоном поинтересовался Мирак.
– У тебя обычные глаза, – буркнул Лендар, явственно ощущающий, что его собираются оставить в дураках. – Даже у Крелтона при более внимательном рассмотрении видно, что глаза не человеческие.
– То есть, я пробыл слишком мало времени в этом теле, чтобы быть судьёй в той схватке?
– Хочешь сказать, тебя призвали повторно?
– Ответь на вопрос, будь добр.
– Да, именно это я и хочу сказать.
– А если я докажу обратное?
– Сможешь порадоваться, – фыркнул Лендар.
– Признаешься, что ты бегаешь медленнее хромой трёхногой черепахи?
– Вот ещё.
– Так я и думал, слабак. Ну и ладно.
Мирак огляделся по сторонам, развёл в стороны руки, улыбнулся и исчез. В воздухе остались только его ярко-красная рубашка да зелёные штаны.
– Хамелеон, – изумился Лендар, вытаращив глаза в пустоту.
– Именно, – отозвалась та. – Теперь понятно, почему у меня обычные глаза?
– Маскировка.
– Именно, – раздался развеселившийся голос со стороны рубашки. – Сущность в разных мелочах, что мы забываем контролировать. Глаза, иногда голос, движения. А моя сущность – маскировка. А какая маскировка может быть лучше, чем обычные человеческие глаза?
– Так он действительно был судьёй на вашем поединке? – спросил Лендар у Немерка.
– Был, – коротко ответил тот.
– Что за поединок? – вновь пристал с вопросами Хилен.
– Давняя стычка двух летар, – ответил Мирак. Он вернулся к нормальному облику и сел за стол. – А если кое-кто скажет нужные слова, я даже поведаю вам о нём, – ехидно добавил он, глядя на Лендара.
– Не буду я это говорить, – проворчал тот.
– Да ладно тебе, это же всего лишь слова, – заныл Хилен. – Скажи их и забудь. В качестве расплаты за то, сколько ты времени издевался надо мной, пока таскались в доках.
– Ты сам согласился на эту роль в нашей затее.
– Ну пожалуйста, Лендар.
Лендар покосился на Хилена, глядящего на него жалобными глазами, обвёл взглядом собравшихся. Все, за исключением Немерка, смотрели на него. Даже Крелтон поглядывал исподлобья, поедая маринованные креветки.
– Ладно. – Лендар закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха, и на одном дыхании выпалил. – Я бегаю медленнее хромой трёхногой черепахи. Доволен?
– Ещё как! – хохотнул Мирак. – Память летар штука хитрая, помнить тебе об этом вечно. Ладно, слушайте. Две тысячи девятьсот лет назад – плюс-минус пару десятков – Немерк и Калин повздорили и до того разошлись, что затеяли драку. Ну а меня, как единственного летара поблизости, назначили судьёй. Эти шрамы, что так заинтриговали тебя, Хилен – результат их стычки.
– А кто победил-то? – спросил силт ло.
– Калин сидит в Терраде, в безопасности, отдаёт приказы, а Немерк на корабле, плывёт в бой. Сам-то как думаешь?
– Хватит о прошлом, – оборвал Мирака Немерк. – Как ты верно подметил – нам предстоит бой. Лучше обсудим план сражения.
Глава 50
Уговор
Полная луна неспешно ползла по безоблачному небу, собираясь перевалить через вершину вулкана, а народ на площади Вердила и не думал расходиться. Посиделки в тавернах, где обычно собирались в это время, отошли на второй план. Даже самые большие из них не могли вместить и десятую часть собравшихся, а люди не желали делиться на группки, в основном из-за взобравшихся на импровизированные сцены личностей, выступавших перед народом.
Ещё три дня назад позиция Кардела казалась нерушимой, как вулкан, возвышающийся над городом. Но один единственный слух и несколько «свидетелей», заверяющих всех желающих в подлинности увиденного, всё изменили. Свидетели, и без того не жалующие Кардела, неплохо обогатились, а привычка людей верить во всё плохое довершила начатое.
Поначалу никто не поверил, будто Кардел связан с Белым знаменем. Люди восприняли слух как шутку. Но нашлись и такие, кто решил проверить. Слуги начали присматриваться к самопровозглашённому наместнику, стража в замке, оставшаяся верной истинному наследнику, Сентилю, следила за перемещением. Безобидным действиям, вроде отправления спать пораньше, придумывали зловещие толкования, и вскоре слухи начали поддерживать сами себя. А уж когда разлетелась новость о приближении к городу Белого знамени, терпение людей лопнуло. И теперь толпа недовольных собралась на площади, высказывалась и требовала объяснения. В замке беспорядки пока игнорировали, предпочитая отмалчиваться.
Один из зачинщиков этих беспорядков неспешным шагом огибал толпу на площади, позволив себе немного насладиться собственным торжеством. Тромвал не опасался, что его узнают – одного из немногих, его ни разу не видели в компании наёмников на людях – но всё же предпочёл набросить лёгкий плащ и спрятать лицо под капюшоном. Любовь к риску никогда не относилась к числу его достоинств, или недостатков, как посмотреть.
Фигура в тёмном плаще шла по краю площади, прислушиваясь к звучащим выкрикам. Глас народа – если это определение подходило обыкновенным крикунам – требовал отправить Кардела на костёр. Этот способ казни давно отменили, несколько раз во время сожжения жертва пробуждалась, становясь силт ло, и превращалась в палача. Но люди требовали зрелища, и казнь на костре сочли вполне подходящим способом для расплаты над предателем.
Тромвал добрался до центральной улицы и направился на восток, в сторону внешних ворот. По дороге свернул в один из многочисленных широких проулков и принялся петлять меж богато украшенными домами. Показная роскошь не произвела на распорядителя никакого впечатления. Его разум занимал предстоящий разговор. Привычка всё просчитывать и тщательно взвешивать каждое действие оказалась бесполезной. Не получится продумать действия заранее, когда не знаешь, чего ждать ни от возможных союзников, ни от врагов.
Потому, когда впереди показалась церковь Создателя, Тромвал так и не придумал ничего конкретного. Он остановился, разглядывая высокое необычное здание. Его возводили без помощи силт ло. Те, как известно, в большинстве своём отвергают Создателя и признают только одну силу – Равновесие, баланс всех сил. Потому здание церкви было не из серого камня, как все дома по соседству, а редкого в здешних краях синего гранита.
