– Разные формы стихии, – пробормотал Хилен. – К тому же перемешанные между собой.
– Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.
– Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.
– Это да, – кивнул Мирак. – Если тебя так удивляет это, то…
– Что?
– Ничего. Но помни – держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.
Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска сталь, а всё тот же лёд. И видя, как он вплетается в общий узор, создавалось впечатление, что прочностью он ничуть не уступит ей.
– А где стражники? – поинтересовался Хилен.
– А зачем они тут? Обо всех путешественниках узнают задолго до их появления на горизонте. И никакой толкотни в воротах нет.
– Тогда зачем держать их закрытыми?
– Увидишь.
Но прежде, чем увидеть, Хилен почувствовал.
Стоило им приблизиться к воротам, тяжёлые створки с тихим лязгом поползли вверх, и по ногам пробежал прохладный, свежий ветерок. Хилен недоумённо уставился вниз, и глаза у него становились тем больше, чем выше поднимались ворота.
Пустыня исчезла. За воротами не было и намёка на пески и безжизненную желтизну, что устилала всё вокруг.
Сразу за воротами начиналась широкая дорога из крупного гранита, красного и зелёного. По обе стороны росли пальмы, соперничая высотой с пятиэтажными домами из непрозрачного стекла. Но больше всего поражал ручеёк, что бежал справа вдоль забора из песчаника, отделявшего дома от улицы.
– Ты забыл? – спросил широко улыбающийся Мирак. – Мошки тут не вкусные.
Хилен повернул голову к летару, смотрел на него несколько мгновений, потом закрыл рот.
– И прежде чем ты начнёшь допрос, давай найдём гостиницу, приведём остальных, а потом уже можешь расспрашивать, сколько влезет. Идёт?
Силт ло послушно кивнул.
Мирак оглядел прохожих, что с усмешкой поглядывали на Хилена. Кажется, особого интереса их появление не вызвало. Либо за проделками Лендара и Хилена действительно никто не наблюдал, либо решили сначала приглядеться. Что ж, поживём увидим.
Мирак уже внимательнее изучил близлежащие здания и пошёл налево. Через пару шагов он остановился и обернулся.
– И долго ты там стоять будешь? Пошли, нас ждут вообще-то.
– Да. Иду.
Мирак проследил взгляд Хилена и улыбнулся. Дальше по улице шёл слон, у которого на спине сидело несколько человек. На Востоке такого, небось, не увидишь. Если не выбираться дальше Террады – точно.
– Пошли.
Летар потянул Хилена за рукав и пошёл дальше по улице. Когда он был здесь в последний раз, в южной части города жила бедная часть населения, а значит – и силт ло там были слабее. Меньше шансов, что они почувствуют летар. Правда, за такое время всё могло перемениться. Семьи не меняли дворы, в которых жили, и не важно, удачное поколение родилось или не очень.
Хилен послушно плёлся позади, глазея по сторонам. Всё ещё не мог поверить, что посреди пустыни может существовать такой оазис.
Может, получится уговорить Немерка провести тут пару дней? Сходить к замку, посмотреть. Небось и рассказов уже не осталось о летаре, что плясал перед королём. Никто его не узнает. Да и Хилену будет полезно. Занятия с Ниалой, конечно, помогли, вон как живо головой вертит, но нужно нечто большее. Возродить интерес к жизни, а новые впечатления способствуют этому как нельзя лучше. И где их получать, как не здесь.
Бедные дворы действительно всё ещё были тут, но вперемешку с богатыми. Мирак остановился в раздумьях, выбирая между двором средней руки тут или бедным дальше, через двор после богатого, и решил остановиться тут.
Летар проехал через арку и очутился в просторном дворике, шагов сто на сто. Со всех сторон его окружали дома, в центре журчал небольшой фонтан, вокруг которого играли дети. Чуть поодаль, в беседке, увитой плющом, сидели взрослые, обедали.
Мирак огляделся и направился к дому с вывеской «Тихая гавань». Внутри действительно оказалось тихо, и, что куда важнее – немноголюдно, всего несколько человек занимали два стола у окна.
– Прохладу вашему дому, – сказал Мирак, пройдя к стойке. За ней стоял худощавый мужчина с короткими светлыми волосами.
– И вам не знать недостатка в воде, – после короткой запинки отозвался тот. На Хилена он едва взглянул, зато с Мирака не спускал глаз. – Я Арл Тик. Чего изволите?
– Мы с друзьями шли мимо вашего великолепного города и не удержались от посещения. – Мирак хлопнул по плечи Хилена. – Тем более что некоторые никогда тут не бывали, и такую несправедливость нельзя было оставлять без внимания.
– Вы поступили очень верно, – закивал Арл Тик. – Как видите, нашему двору сейчас не благоволит удача, и посетителей у нас не много. Но для ваших друзей… сколько вас всего?
– Вместе с нами пятеро.
– Пятеро… да, думаю, пятерых мы сможем приютить со всеми удобствами.
– Прекрасно! Мой друг останется здесь, а я пока схожу за ними. Мы сядем, – Мирак оглядел гостиницу и присмотрел столик в углу, подальше от лестницы и двери. – Вон там. Подайте пока обед на пятерых.
Он положил на стойку пару золотых.
– Конечно, всё будет исполнено, – улыбнулся Арл Тик и вместе с золотом покинул гостиницу.
Едва они остались вдвоём за стойкой, Хилен не выдержал.
– Нет, я больше не могу! Что всё это значит!? Как всё это понимать!? Фонтан, Мирак! В городе посреди пустыни! И это им ещё удача не благоволит, видите ли!
– А ты чего ожидал? Что все будут ютиться в двухэтажных домишках, вроде тех, где мы жили в порту, по прибытию на Запад? Я же говорил – ты не знаешь, как тут всё устроено. Тут нет привычных стран. Мест для жизни не много, и вокруг них собираются огромные города. Ты, возможно, не заметил, но этот город больше Террады и Эквимода вместе взятых. Тут всё устроено внутри, за стеной, всё по той же причине – кочевники.
– А фонтан?
– Давай, я сначала схожу за остальными, а потом поиграем в вопросы и ответы? Тебе-то хорошо, а они всё ещё жарятся на солнышке.
– Пусть себе пожарятся, – пробурчал Хилен. – Им полезно.
– Ну, Немерк, пожалуй, это заслужил, но вот Ниалу я там точно не оставлю. Давай, располагайся. – Мирак махнул в угол зала. – Скоро вернётся хозяин, можешь попытать его. Думаю, он с охоткой тебе всё расскажет. Только ты не верь каждому его слову, тут любят приврать, особенно гостям. И не забудь – он должен нам принести обед, так что не слишком приставай.
Преобразование
– И как тебе в голову пришло оставить его одного, – проворчал Немерк, когда компания из четырёх летар пересекла ворота.
– Вот это да-а-а, – протянул Лендар.
– Да всё будет хорошо, – отмахнулся Мирак. – Никуда он с гостиницы не денется. Я только беспокоюсь, как бы он с хозяином не заговорился до того, что тот об обеде позабудет. Ты же знаешь этих любителей поболтать.
– Это самое лучшее, что может случиться.
– Ты главное за глазами не забывай следить.
Мирак покосился направо, заглянул под капюшон. Глаза Немерка теперь ничем не отличались от человеческих, зелёных.
– А ты создавай поменьше поводов для отвлечения внимания.
– Расслабился ты, Немерк, – протянула Ниала. У неё глаза тоже потеряли черноту и превратились в тёмно-карие. – Привык, что вокруг все свои.
– И отвыкать не собираюсь. Пробудем тут до утра, купим припасов и отправимся дальше.
Утащив за собой Лендара, компания добралась до Тихой гавани. Силт ло действительно был там. За одним столом с ним сидел Арл Тик. Никакого обеда, конечно же, не было.
– Особенно красиво тут зимой, – рассказывал он. – Погода, в общем-то, такая же, но мы стараемся создать дух зимы. Если удаётся убедить достаточное количество водных силт ло поучаствовать, они объединяются с огненными и земляными и создают ледяные статуи. Самые лучшие закрепляются амулетами и стоят до следующего года вокруг дворца.
– А ещё ходит слух, – сказал Мирак, подсаживаясь за стол, – что в вашем городе кормят. Иногда даже вовремя.
– Ах, прощу прощения. – Арл Тик вскочил из-за стола. – Я совсем потерял счёт времени. Кажется, всего миг назад присел за стол ответить на вопрос вашего спутника, и вот…
– Да-да, – буркнул Немерк. – А теперь, будь добр, принеси нам обед.
– Уже несу.
Хозяин скрылся за дверью.
– А тут в самом деле в каждом двору живёт силт ло, и даже не один? И их действительно целая армия? И амулетов столько, что и на всём Востоке не соберётся? И…
– Тихо, тихо, – жестом оборвал его Немерк. – Все вопросы потом, сначала дело. Ниала, сходи к беседке, узнай о припасах. Цена не важна, но чтобы к утру наши сумки и бурдюки наполнили.
– Мы что, и в самом деле не останемся даже на один день? – разочарованно протянул Хилен. Он глянул было на летара, но тут же отвёл взгляд, увидев торчащий из-за спины посох.
– Он прав, Немерк, – поддержал Мирак. – Оглянись. – Он кивнул на столик в другом углу, где ещё сидела компания и понизил голос. – Тут же почти никого нет. Никто нас не почувствует. Тут кругом плетения и амулеты.
– Вот именно, что кругом, – таким же шёпотом ответил Немерк. – И кто знает, может, мы поднимемся по лестнице и порвём одно, чем тут же всех переполошим.
– Немерк прав, оставаться тут опасно, – сказала Ниала, чем тут же заслужила полный возмущения взгляд Мирака. – Но, я всё же считаю, если не высовываться и вести себя осторожно, ничего страшного не случится. В конце-концов, с нами силт ло. Если что – всегда можно свалить всё на него.
– Вот так, значит, да?
Немерк обвёл спутников пристальным взглядом. На миг белок позеленел, но тут же вернулись к обычному цвету. Взгляд остановился на Лендаре. Летар глазел через окно на фонтан.
– А ты что скажешь?
– А? Я? О чём скажу?
– Понятно, – вздохнул Немерк. – Ладно. Узнаем, сколько человек тут живёт, есть ли силт ло и какой силы. После этого посмотрим.
– Вот, другое дело. – Ниала подмигнула Хилену и вышла во двор.
– Эй, погодите! – Силт ло вскочил и тут же замер под взглядом Немерка. – И у тебя тоже. Что с вашими глазами?
– Ничего. У нас самые обычные глаза. – Подчёркнуто медленно произнёс Немерк.
– Знаешь, ты повторял свой план три раза, но как-то забыл упомянуть, что вы так умеете, – прошептал Хилен.
– К плану это отношения не имеет. Так умеют все летары. Только это сложно, если не тренироваться.
Вернулся хозяин с подносами, и компания расселась за столом.
– В первую очередь сходим к замку, – говорил Мирак, разделывая фаршированного скорпиона. – Арл Тик, конечно, приврал тебе. Никаких желающих для этой выставки нет, это почётное звание, быть одним из создателей статуи. Видимо, его двору действительно не везёт, раз он решил всё представить так. На самом деле участвуют все силт ло, кто смог собрать команду из трёх силт ло – огненного, водного и земляного. Тут нужен особый навык, объединиться вместе и работать сразу с тремя стихиями. Угадаешь, кто обычно побеждает?
– Откуда мне знать?
– А если вспомнить стену?
– Стену? Силт ло из числа защитников, что ли?
– Именно. Отчасти по результатам этого соревнования их и набирают туда, но это знают и понимают далеко не все. Для большинства соревнование – забава, возможность быть целый год у всех на слуху и продвинуть свой двор.
– Ты всё называешь двором – почему?
– А что, разве не очевидно? – Мирак кивнул за окно. – Здесь живут общинами, дворами. Каждый двор занимает одна семья. В большинстве её положение зависит от силт ло, пробудившегося в семье. Чем он сильнее, тем больше благоволит король.
– Они их специально пробуждают, что ли?
– Само собой. Как ты думаешь, откуда в этом городе столько воды? Крупных рек поблизости нет, зато очень глубоко под городом есть озеро. Чем способнее силт ло, тем больше воды он может достать оттуда. Потому хозяин и спросил сколько нас. Видать, дела совсем плохи.
– Ну, всё, едой и водой нас обеспечат. – Ниала присоединилась к компании. – Что решил, Немерк? Есть у нас пара дней погулять?
– Пока не знаю, ещё не говорил с хозяином.
– Так мы это сейчас исправим.
Мирак выглянул в окно и крикнул:
– Эгегей, Арл Тик!
– Иду!
– Ты ведь мне веришь, Немерк? – спросил Мирак.
– Конечно же нет.
– А придётся.
На пороге появился Арл Тик.
– Чего угодно дорогим гостям?
Мирак поманил его к столу и доверительно зашептал.
– Тут такое дело. Наш товарищ – силт ло. – Он качнул головой в сторону Хилена. Арл Тик бросил недоверчивый взгляд на старика, грызущего лепёшку. – Не смотри на внешность, на самом деле он ещё совсем молодой. В одном сражении отдал половину жизни, и благодаря ему мы победили. Как я уже сказал – мы просто шли мимо, но раз уж нас занесло в вашу обитель, не могли бы вы познакомиться с вашим силт ло? Может, мы могли бы обменяться знаниями?
– С нашим силт ло… – забормотал Арл Тик. – Да, я бы с радостью вас познакомил, но, понимаете, в последнее время у него много дел, едва хватает времени помогать нам.
– Да-да, конечно, я понимаю, – закивал Мирак. – Но неужели не найдётся времени даже на короткий разговор?
– Боюсь, что нет, – развёл руками Арл Тик. – Я даже не знаю, где он сейчас. Быть может, я смогу сделать для вас что-нибудь ещё?
– Нам нужны три комнаты, – сказал Немерк. – Две с двумя кроватями и одиночную.
– Как скажете, – кивнул Арл Тик.
– Да, и ещё, – Мирак незаметно подмигнул Немерку, – налей нам выпить.
– Конечно, сейчас.
Хозяин заторопился к стойке.
– Как же, благодаря мне вы победили, – проворчал Хилен.
– Я же не сказал только благодаря тебе, – улыбнулся Мирак.
– Я совершенно точно уверен, что в вашем разговоре был какой-то подтекст, – сказал Лендар. – Но никак не могу взять в толк, какой.
– И не поймёшь, пока не узнаешь здешних обычаев, – усмехнулась Ниала. – Но если в двух словах – какой силт ло сильнее, тот и прав. Хозяин, видимо, испугался, что когда мы познакомимся с силт ло, решим захватить его двор и обложить налогом.
– Если силт ло у них вообще есть, – протянул Мирак. – Сдаётся мне, что они просто платят соседям, чтобы те им помогали. Очень уж показушный фонтан во дворе, не вяжется с обстановкой. Как бы то ни было, – он поднялся и довольно потянулся, – здесь силт ло точно не появится. А значит…
Все повернулись к Немерку.
– Два дня, – неохотно сказал тот. – В город ходить только в сопровождении Ниалы, и не больше, чем втроём. Один всегда должен оставаться в зале.
– Вот это другой разговор! – Мирак хлопнул по плечу Лендара. – Пошли, я тебя познакомлю с местной отравой, – и потащил летара к стойке.
– А ты что будешь делать, Немерк? – спросил Хилен.
– Сидеть в комнате. С посохом лучше не показываться на глаза силт ло, вмиг учуют. Да и я не смогу всё время держать глаза под контролем. Давно не практиковался.
– Я же говорю – размякли, – сказала Ниала.
– Я и не спорю.
Немерк поднялся и подошёл к стойке.
– Вот, смотри. – Мирак поставил перед Лендаром два стакана, наполненные до краёв. – С нюхом у тебя всё в порядке. Давай, выбирай, какой выпьешь ты, а какой – я.
Немерк мельком взглянул на содержимое.
Да, похоже, эти двое останутся сегодня в гостинице. Какой бы стакан не выбрал Лендар, в обоих – то ещё пойло.
– Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.
– Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.
– Это да, – кивнул Мирак. – Если тебя так удивляет это, то…
– Что?
– Ничего. Но помни – держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.
Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска сталь, а всё тот же лёд. И видя, как он вплетается в общий узор, создавалось впечатление, что прочностью он ничуть не уступит ей.
– А где стражники? – поинтересовался Хилен.
– А зачем они тут? Обо всех путешественниках узнают задолго до их появления на горизонте. И никакой толкотни в воротах нет.
– Тогда зачем держать их закрытыми?
– Увидишь.
Но прежде, чем увидеть, Хилен почувствовал.
Стоило им приблизиться к воротам, тяжёлые створки с тихим лязгом поползли вверх, и по ногам пробежал прохладный, свежий ветерок. Хилен недоумённо уставился вниз, и глаза у него становились тем больше, чем выше поднимались ворота.
Пустыня исчезла. За воротами не было и намёка на пески и безжизненную желтизну, что устилала всё вокруг.
Сразу за воротами начиналась широкая дорога из крупного гранита, красного и зелёного. По обе стороны росли пальмы, соперничая высотой с пятиэтажными домами из непрозрачного стекла. Но больше всего поражал ручеёк, что бежал справа вдоль забора из песчаника, отделявшего дома от улицы.
– Ты забыл? – спросил широко улыбающийся Мирак. – Мошки тут не вкусные.
Хилен повернул голову к летару, смотрел на него несколько мгновений, потом закрыл рот.
– И прежде чем ты начнёшь допрос, давай найдём гостиницу, приведём остальных, а потом уже можешь расспрашивать, сколько влезет. Идёт?
Силт ло послушно кивнул.
Мирак оглядел прохожих, что с усмешкой поглядывали на Хилена. Кажется, особого интереса их появление не вызвало. Либо за проделками Лендара и Хилена действительно никто не наблюдал, либо решили сначала приглядеться. Что ж, поживём увидим.
Мирак уже внимательнее изучил близлежащие здания и пошёл налево. Через пару шагов он остановился и обернулся.
– И долго ты там стоять будешь? Пошли, нас ждут вообще-то.
– Да. Иду.
Мирак проследил взгляд Хилена и улыбнулся. Дальше по улице шёл слон, у которого на спине сидело несколько человек. На Востоке такого, небось, не увидишь. Если не выбираться дальше Террады – точно.
– Пошли.
Летар потянул Хилена за рукав и пошёл дальше по улице. Когда он был здесь в последний раз, в южной части города жила бедная часть населения, а значит – и силт ло там были слабее. Меньше шансов, что они почувствуют летар. Правда, за такое время всё могло перемениться. Семьи не меняли дворы, в которых жили, и не важно, удачное поколение родилось или не очень.
Хилен послушно плёлся позади, глазея по сторонам. Всё ещё не мог поверить, что посреди пустыни может существовать такой оазис.
Может, получится уговорить Немерка провести тут пару дней? Сходить к замку, посмотреть. Небось и рассказов уже не осталось о летаре, что плясал перед королём. Никто его не узнает. Да и Хилену будет полезно. Занятия с Ниалой, конечно, помогли, вон как живо головой вертит, но нужно нечто большее. Возродить интерес к жизни, а новые впечатления способствуют этому как нельзя лучше. И где их получать, как не здесь.
Бедные дворы действительно всё ещё были тут, но вперемешку с богатыми. Мирак остановился в раздумьях, выбирая между двором средней руки тут или бедным дальше, через двор после богатого, и решил остановиться тут.
Летар проехал через арку и очутился в просторном дворике, шагов сто на сто. Со всех сторон его окружали дома, в центре журчал небольшой фонтан, вокруг которого играли дети. Чуть поодаль, в беседке, увитой плющом, сидели взрослые, обедали.
Мирак огляделся и направился к дому с вывеской «Тихая гавань». Внутри действительно оказалось тихо, и, что куда важнее – немноголюдно, всего несколько человек занимали два стола у окна.
– Прохладу вашему дому, – сказал Мирак, пройдя к стойке. За ней стоял худощавый мужчина с короткими светлыми волосами.
– И вам не знать недостатка в воде, – после короткой запинки отозвался тот. На Хилена он едва взглянул, зато с Мирака не спускал глаз. – Я Арл Тик. Чего изволите?
– Мы с друзьями шли мимо вашего великолепного города и не удержались от посещения. – Мирак хлопнул по плечи Хилена. – Тем более что некоторые никогда тут не бывали, и такую несправедливость нельзя было оставлять без внимания.
– Вы поступили очень верно, – закивал Арл Тик. – Как видите, нашему двору сейчас не благоволит удача, и посетителей у нас не много. Но для ваших друзей… сколько вас всего?
– Вместе с нами пятеро.
– Пятеро… да, думаю, пятерых мы сможем приютить со всеми удобствами.
– Прекрасно! Мой друг останется здесь, а я пока схожу за ними. Мы сядем, – Мирак оглядел гостиницу и присмотрел столик в углу, подальше от лестницы и двери. – Вон там. Подайте пока обед на пятерых.
Он положил на стойку пару золотых.
– Конечно, всё будет исполнено, – улыбнулся Арл Тик и вместе с золотом покинул гостиницу.
Едва они остались вдвоём за стойкой, Хилен не выдержал.
– Нет, я больше не могу! Что всё это значит!? Как всё это понимать!? Фонтан, Мирак! В городе посреди пустыни! И это им ещё удача не благоволит, видите ли!
– А ты чего ожидал? Что все будут ютиться в двухэтажных домишках, вроде тех, где мы жили в порту, по прибытию на Запад? Я же говорил – ты не знаешь, как тут всё устроено. Тут нет привычных стран. Мест для жизни не много, и вокруг них собираются огромные города. Ты, возможно, не заметил, но этот город больше Террады и Эквимода вместе взятых. Тут всё устроено внутри, за стеной, всё по той же причине – кочевники.
– А фонтан?
– Давай, я сначала схожу за остальными, а потом поиграем в вопросы и ответы? Тебе-то хорошо, а они всё ещё жарятся на солнышке.
– Пусть себе пожарятся, – пробурчал Хилен. – Им полезно.
– Ну, Немерк, пожалуй, это заслужил, но вот Ниалу я там точно не оставлю. Давай, располагайся. – Мирак махнул в угол зала. – Скоро вернётся хозяин, можешь попытать его. Думаю, он с охоткой тебе всё расскажет. Только ты не верь каждому его слову, тут любят приврать, особенно гостям. И не забудь – он должен нам принести обед, так что не слишком приставай.
Глава 64
Преобразование
– И как тебе в голову пришло оставить его одного, – проворчал Немерк, когда компания из четырёх летар пересекла ворота.
– Вот это да-а-а, – протянул Лендар.
– Да всё будет хорошо, – отмахнулся Мирак. – Никуда он с гостиницы не денется. Я только беспокоюсь, как бы он с хозяином не заговорился до того, что тот об обеде позабудет. Ты же знаешь этих любителей поболтать.
– Это самое лучшее, что может случиться.
– Ты главное за глазами не забывай следить.
Мирак покосился направо, заглянул под капюшон. Глаза Немерка теперь ничем не отличались от человеческих, зелёных.
– А ты создавай поменьше поводов для отвлечения внимания.
– Расслабился ты, Немерк, – протянула Ниала. У неё глаза тоже потеряли черноту и превратились в тёмно-карие. – Привык, что вокруг все свои.
– И отвыкать не собираюсь. Пробудем тут до утра, купим припасов и отправимся дальше.
Утащив за собой Лендара, компания добралась до Тихой гавани. Силт ло действительно был там. За одним столом с ним сидел Арл Тик. Никакого обеда, конечно же, не было.
– Особенно красиво тут зимой, – рассказывал он. – Погода, в общем-то, такая же, но мы стараемся создать дух зимы. Если удаётся убедить достаточное количество водных силт ло поучаствовать, они объединяются с огненными и земляными и создают ледяные статуи. Самые лучшие закрепляются амулетами и стоят до следующего года вокруг дворца.
– А ещё ходит слух, – сказал Мирак, подсаживаясь за стол, – что в вашем городе кормят. Иногда даже вовремя.
– Ах, прощу прощения. – Арл Тик вскочил из-за стола. – Я совсем потерял счёт времени. Кажется, всего миг назад присел за стол ответить на вопрос вашего спутника, и вот…
– Да-да, – буркнул Немерк. – А теперь, будь добр, принеси нам обед.
– Уже несу.
Хозяин скрылся за дверью.
– А тут в самом деле в каждом двору живёт силт ло, и даже не один? И их действительно целая армия? И амулетов столько, что и на всём Востоке не соберётся? И…
– Тихо, тихо, – жестом оборвал его Немерк. – Все вопросы потом, сначала дело. Ниала, сходи к беседке, узнай о припасах. Цена не важна, но чтобы к утру наши сумки и бурдюки наполнили.
– Мы что, и в самом деле не останемся даже на один день? – разочарованно протянул Хилен. Он глянул было на летара, но тут же отвёл взгляд, увидев торчащий из-за спины посох.
– Он прав, Немерк, – поддержал Мирак. – Оглянись. – Он кивнул на столик в другом углу, где ещё сидела компания и понизил голос. – Тут же почти никого нет. Никто нас не почувствует. Тут кругом плетения и амулеты.
– Вот именно, что кругом, – таким же шёпотом ответил Немерк. – И кто знает, может, мы поднимемся по лестнице и порвём одно, чем тут же всех переполошим.
– Немерк прав, оставаться тут опасно, – сказала Ниала, чем тут же заслужила полный возмущения взгляд Мирака. – Но, я всё же считаю, если не высовываться и вести себя осторожно, ничего страшного не случится. В конце-концов, с нами силт ло. Если что – всегда можно свалить всё на него.
– Вот так, значит, да?
Немерк обвёл спутников пристальным взглядом. На миг белок позеленел, но тут же вернулись к обычному цвету. Взгляд остановился на Лендаре. Летар глазел через окно на фонтан.
– А ты что скажешь?
– А? Я? О чём скажу?
– Понятно, – вздохнул Немерк. – Ладно. Узнаем, сколько человек тут живёт, есть ли силт ло и какой силы. После этого посмотрим.
– Вот, другое дело. – Ниала подмигнула Хилену и вышла во двор.
– Эй, погодите! – Силт ло вскочил и тут же замер под взглядом Немерка. – И у тебя тоже. Что с вашими глазами?
– Ничего. У нас самые обычные глаза. – Подчёркнуто медленно произнёс Немерк.
– Знаешь, ты повторял свой план три раза, но как-то забыл упомянуть, что вы так умеете, – прошептал Хилен.
– К плану это отношения не имеет. Так умеют все летары. Только это сложно, если не тренироваться.
Вернулся хозяин с подносами, и компания расселась за столом.
– В первую очередь сходим к замку, – говорил Мирак, разделывая фаршированного скорпиона. – Арл Тик, конечно, приврал тебе. Никаких желающих для этой выставки нет, это почётное звание, быть одним из создателей статуи. Видимо, его двору действительно не везёт, раз он решил всё представить так. На самом деле участвуют все силт ло, кто смог собрать команду из трёх силт ло – огненного, водного и земляного. Тут нужен особый навык, объединиться вместе и работать сразу с тремя стихиями. Угадаешь, кто обычно побеждает?
– Откуда мне знать?
– А если вспомнить стену?
– Стену? Силт ло из числа защитников, что ли?
– Именно. Отчасти по результатам этого соревнования их и набирают туда, но это знают и понимают далеко не все. Для большинства соревнование – забава, возможность быть целый год у всех на слуху и продвинуть свой двор.
– Ты всё называешь двором – почему?
– А что, разве не очевидно? – Мирак кивнул за окно. – Здесь живут общинами, дворами. Каждый двор занимает одна семья. В большинстве её положение зависит от силт ло, пробудившегося в семье. Чем он сильнее, тем больше благоволит король.
– Они их специально пробуждают, что ли?
– Само собой. Как ты думаешь, откуда в этом городе столько воды? Крупных рек поблизости нет, зато очень глубоко под городом есть озеро. Чем способнее силт ло, тем больше воды он может достать оттуда. Потому хозяин и спросил сколько нас. Видать, дела совсем плохи.
– Ну, всё, едой и водой нас обеспечат. – Ниала присоединилась к компании. – Что решил, Немерк? Есть у нас пара дней погулять?
– Пока не знаю, ещё не говорил с хозяином.
– Так мы это сейчас исправим.
Мирак выглянул в окно и крикнул:
– Эгегей, Арл Тик!
– Иду!
– Ты ведь мне веришь, Немерк? – спросил Мирак.
– Конечно же нет.
– А придётся.
На пороге появился Арл Тик.
– Чего угодно дорогим гостям?
Мирак поманил его к столу и доверительно зашептал.
– Тут такое дело. Наш товарищ – силт ло. – Он качнул головой в сторону Хилена. Арл Тик бросил недоверчивый взгляд на старика, грызущего лепёшку. – Не смотри на внешность, на самом деле он ещё совсем молодой. В одном сражении отдал половину жизни, и благодаря ему мы победили. Как я уже сказал – мы просто шли мимо, но раз уж нас занесло в вашу обитель, не могли бы вы познакомиться с вашим силт ло? Может, мы могли бы обменяться знаниями?
– С нашим силт ло… – забормотал Арл Тик. – Да, я бы с радостью вас познакомил, но, понимаете, в последнее время у него много дел, едва хватает времени помогать нам.
– Да-да, конечно, я понимаю, – закивал Мирак. – Но неужели не найдётся времени даже на короткий разговор?
– Боюсь, что нет, – развёл руками Арл Тик. – Я даже не знаю, где он сейчас. Быть может, я смогу сделать для вас что-нибудь ещё?
– Нам нужны три комнаты, – сказал Немерк. – Две с двумя кроватями и одиночную.
– Как скажете, – кивнул Арл Тик.
– Да, и ещё, – Мирак незаметно подмигнул Немерку, – налей нам выпить.
– Конечно, сейчас.
Хозяин заторопился к стойке.
– Как же, благодаря мне вы победили, – проворчал Хилен.
– Я же не сказал только благодаря тебе, – улыбнулся Мирак.
– Я совершенно точно уверен, что в вашем разговоре был какой-то подтекст, – сказал Лендар. – Но никак не могу взять в толк, какой.
– И не поймёшь, пока не узнаешь здешних обычаев, – усмехнулась Ниала. – Но если в двух словах – какой силт ло сильнее, тот и прав. Хозяин, видимо, испугался, что когда мы познакомимся с силт ло, решим захватить его двор и обложить налогом.
– Если силт ло у них вообще есть, – протянул Мирак. – Сдаётся мне, что они просто платят соседям, чтобы те им помогали. Очень уж показушный фонтан во дворе, не вяжется с обстановкой. Как бы то ни было, – он поднялся и довольно потянулся, – здесь силт ло точно не появится. А значит…
Все повернулись к Немерку.
– Два дня, – неохотно сказал тот. – В город ходить только в сопровождении Ниалы, и не больше, чем втроём. Один всегда должен оставаться в зале.
– Вот это другой разговор! – Мирак хлопнул по плечу Лендара. – Пошли, я тебя познакомлю с местной отравой, – и потащил летара к стойке.
– А ты что будешь делать, Немерк? – спросил Хилен.
– Сидеть в комнате. С посохом лучше не показываться на глаза силт ло, вмиг учуют. Да и я не смогу всё время держать глаза под контролем. Давно не практиковался.
– Я же говорю – размякли, – сказала Ниала.
– Я и не спорю.
Немерк поднялся и подошёл к стойке.
– Вот, смотри. – Мирак поставил перед Лендаром два стакана, наполненные до краёв. – С нюхом у тебя всё в порядке. Давай, выбирай, какой выпьешь ты, а какой – я.
Немерк мельком взглянул на содержимое.
Да, похоже, эти двое останутся сегодня в гостинице. Какой бы стакан не выбрал Лендар, в обоих – то ещё пойло.
