Глава 1
Лея бежала по малозаметной тропинке, круто спускающейся к реке. Необходимо было спрятаться, чтобы все обдумать, успокоиться, и для этого она спешила в свое укрытие, о котором никто не знал, и где никто ее не найдет. Ноги легко несли девушку, она не боялась запнуться и упасть.
Проломившись сквозь густые кусты, Лея вылетела на берег. Остановилась, перевела дыхание и уже медленно побрела вдоль неспешно текущей реки, стараясь не наступать на сырой песок. Всё! Здесь ее уже не увидят и не найдут! Сейчас она обогнет вон тот разлапистый куст, нависающий над водой, и ей откроется беседка, практически вросшая в скалистый, обрывистый и высокий берег.
Вот и беседка! Раздвинув руками ветви, скрывающие вход, Лея, толкнув дверь, застыла ошарашено на пороге – на скамье сидел молодой мужчина и так же удивленно разглядывал ее.
— Что вы здесь делаете? – вырвалось у Леи.
— Я не ожидал здесь никого увидеть, – произнес мужчина, вставая.
— Я тоже!
— Прошу прощения, но…
— Вы кто? – настороженно спросила она, невежливо перебив незнакомца.
— Какое это имеет значение? Здесь я случайно, меня позвали… неважно кто… и ваше появление немного спутало мои намерения. Но не пугайтесь, милая девушка, я вас не трону и не причиню вам вреда.
— И всё же… кто вы и что здесь делаете? – испугалась Лея, осознав, что находится с незнакомым мужчиной в уединенном месте.
— Это не важно.
— Ну, раз так, покиньте немедленно это место, оно мое!
— Ваше место? – удивленно вскинул тонкие брови мужчина.
— Да! Когда обвалился берег, это я нашла беседку, и я очистила ее от песка и мусора, отмыла скамьи от грязи. Так что потрудитесь уйти отсюда немедленно!
— Вы считаете, что это беседка?
— А что это, по-вашему? – заносчиво вскинула голову она.
— А, впрочем… почему бы и нет… – задумчиво произнес мужчина, затем качнувшись к ней, заговорщицки спросил: – А хотите, я открою вам тайну этой… беседки?
— Тайну? У беседки есть тайна? – заинтересовалась девушка.
— О! Еще какая! – улыбаясь, заверил он.
Она недоверчиво рассматривала белозубо улыбающегося незнакомца – высокий, худой, узкое бледное лицо, тонкий костистый нос с едва заметной горбинкой, яркие синие глаза, тонкие, но четко очерченные губы. Не красавец, но и не урод. Одет в простой сюртук и темные брюки. На первый взгляд ничем не примечательный молодой мужчина. Но только на первый взгляд… виделось в нем что-то странное, нездешнее. Может так казалось из-за того, как он двигался – текуче, но в то же время чувствовалась в нем сила, или из-за того, как растягивал гласные, когда говорил.
— И что же это за тайна? – настороженно спросила она.
— Ну, вначале… это совсем не беседка, – доверительно сообщил мужчина.
— А что же тогда? – спросила Лея, поднимая глаза на круглый выгнутый купол потолка, напоминающий летний зонтик от солнца, затем оглядела скамьи вдоль стен, состоявшие из плотно пригнанных реек, потемневших от сырости. Дальняя стена, вмурованная в обрыв, выглядела монолитной, по виду мощной и толстой (Лея, когда впервые увидела стену, удивилась – какой же толщины был ствол дерева, из которого сделали это полотно). На ней с трудом различались как будто выжженные клеймами странные знаки, похожие на рунные письмена.
— Это привратная, – ответил мужчина.
Он подошел к дальней стене и раскрытой ладонью стал постепенно нажимать на еле видные руны, что-то еле слышно говоря на неизвестном, певучем языке.
Лея удивленно наблюдала, как вспыхивают синим огнем и гаснут под рукой мужчины символы. Стена заскрипела и под испуганный девичий вскрик сдвинулась с места, открывая зияющую непроглядной темнотой дыру.
— Что это? – охрипшим от страха голосом, спросила девушка.
— Та-а-а-к-с… – протянул незнакомец, заглядывая в темноту, – надеюсь, все в сохранности.
Любопытство пересилило и девушка подошла ближе к открытой двери, чем оказалась глухая стена.
— Ну, что там? – пытаясь заглянуть из-за плеча мужчины, нетерпеливо спросила Лея.
— Стойте здесь, – обернувшись к ней, сказал мужчина, – я вернусь за вами.
И шагнув в темноту, он пропал.
Девушка поежилась от окатившего ее ледяного страха, но любопытство заставляло вглядываться в непроглядную черноту.
— Ой! – Лея испуганно отскочила от внезапно появившегося мужчины.
— Не бойтесь, – улыбнулся он, протягивая ей руку, – пойдемте со мной.
— А-а-а, э-э э, – неуверенно протянула она, – а, может, вы вначале расскажете – что там находится?
— Это надо видеть, пойдемте же, – нетерпеливо поманил он ладонью, – я там вам все расскажу.
Лея настороженно протянула руку, которую мужчина схватил и резко дернул на себя.
Взвизгнув, девушка в объятиях мужчины преодолела темную завесу.
Яркий свет неожиданно ударил по глазам и она зажмурилась.
— Открывайте очи свои прекрасные, – прошептали на ухо Лее.
И она осторожно открыла глаза.
— Ух, ты! – восторженно воскликнула она, выпутываясь из объятий крепких рук.
— Нравится? – самодовольно произнес мужчина.
— Красота какая!
Она обвела взглядом просторное помещение. Яркий свет давали установленные на стенах светильники из хрусталя, в которых горели свечи. Ей подумалось – когда же незнакомец успел зажечь столько свечей? Вмурованные в стены осколки стекол (или неужели это драгоценные камни?) отражали свет и разноцветными бликами создавали загадочный, объемный узор, который отражался и в отполированном светлом камне, уложенном на полу. У дальней стены на невысоком постаменте стояла статуя. Перед ней находилась низкая, но широкая каменная скамья.
— Это алтарь стоит перед статуей, – пояснил мужчина, хотя девушка и не задала вопроса.
Она сделала пару шагов к статуе, чтобы лучше рассмотреть, с первого взгляда ей показалось, что это живая женщина. Но поняв, что ошиблась, оглянулась на мужчину и увидела, что в проеме двери стояла все та же темнота.
— А мы отсюда выйдем? – опасливо спросила Лея.
— Конечно,– беспечно махнул рукой мужчина, – выйти всегда проще, чем войти.
— Уверены в этом? А я вот сомневаюсь, что выйти всегда легко.
— Ну, ладно–ладно, не всегда найти выход просто, – согласился незнакомец, – но здесь и на самом деле легче выйти, чем войти, а если вас смущает тьма, то она, как вы убедились, беспрепятственно преодолима.
— Это храм? – догадалась Лея.
— Да, это храм, – подтвердил мужчина.
— И кому он посвящен?
— Богине Лейве.
— Я никогда не слышала о ней, – направляясь к статуе, сказала Лея.
— Это забытый культ… вернее… намеренно вымаранный из нашей истории и из пантеона богов тоже, – произнес мужчина, направляясь следом за девушкой.
— Нашей истории? – спросила она, дойдя до статуи и развернувшись к мужчине.
— Нашей истории, – ответил мужчина, сделав акцент на «нашей».
— А вы кто? Чем наша история отличается от вашей? Откуда вы? – настороженно спросила она и затем неуверенно спросила: – Вы же не…
— Думаю, нам пора познакомиться, – мужчина слегка поклонился, – разрешите представиться – Лауренс… Вер.
Она, не обратила внимание, как он на мгновение замешкался перед тем, как назвать имя полностью.
— Лея, – ответила девушка.
— Л-е-е-я-я-… – протянул он, – какое красивое нежное имя.
— Угу, – буркнула она, и отвернулась от мужчины, решив, что ему не стоит знать ее полное имя – Абелия.
— Лея… я же могу вас так называть? А вы можете обращаться ко мне Лауренс. Предлагаю перейти на «ты»?
— Да, да, конечно, – рассеянно бросила она, рассматривая статую.
Высеченная в камне женщина была прекрасна. Раскрашенное в естественные цвета одухотворенное лицо сияло добротой и любовью. Простое платья синего цвета и в тон ему кружевной плат, накинутый на голову, были изображены так искусно, что казались из натуральных тканей, надетых на статую. Впрочем, и сама статуя создавала впечатление живого тела.
— Я никогда не видела ничего подобного, – прошептала восхищенно Лея.
— Впечатляет? – произнес над ее ухом Лауренс Вер.
— Да, хочется припасть к ее груди и забыть все свои невзгоды, верится, что она утешит и все поймет.
— Когда то она была сама нежность и любовь и покровительствовала влюбленным. В ее храмах свершалось таинство венчания двух влюбленных душ.
— А что случилось потом? – все так же шепотом спросила Лея.
— А потом… она обрела черные крылья. Вон, видишь – тень от них изображена на стене позади статуи. Этот храм старый, и статуя стоит здесь еще с тех времен, когда богиня была милостивой и покровительствовала влюбленным. Но даже и здесь отобразилась тень ее приобретенных крыльев.
Девушка присмотрелась и разглядела неясное изображение в виде темных размытых клякс.
— Как же это случилось? Почему?
— В дошедших до нас легендах говорится, что она влюбилась в мужчину, он был человеком. Он изменил ей, предал, а она вроде бы потеряла ребенка, которого носила под сердцем. Богиня не смогла простить возлюбленного и жестоко отомстила ему, несмотря на то, что он раскаялся и умолял о прощении. Она превратила его в чудовище. А сама богиня вместо того, чтобы соединять сердца и души мужчин и женщин, стала разлучать влюбленных, она много чего натворила помимо этого. Поэтому богиня уже не могла быть покровительницей влюбленных, и была проклята и забыта. А храмы заколочены или разрушены.
— Ужасно… бедная… мне ее жалко. Какую боль она, по всей видимости перенесла, раз не нашла сил простить.
— А ты любишь кого-нибудь? Или была влюблена когда-нибудь?
— Что? Нет!
Девушка развернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной. Вернее, так как он был выше, ей пришлось поднять голову, а ему склониться к ней.
— А я подумал, что ты прибежала на берег реки, чтобы… встретиться с кем-то. Потому и гнала меня.
— Нет, конечно же, нет. Просто… это место всегда… меня почему-то… вернее… здесь было легко и я… люблю здесь бывать… тем более, если у меня… что-то случается.
Она, говорила, запинаясь и заворожено глядя в его глаза, в которых возникали и гасли отсветы странных огней. Его дыхание опаляло лицо и вызывало странную дрожь во всем теле. И Лея вдруг неожиданно поняла, что ладони мужчины сжимают ее талию, а он сам склоняется к ней медленно и вот уже его губы почти коснулись ее губ.
Опомнившись, девушка толкнула мужчину в грудь, он выпустил ее и отступил на два шага.
— Прости, – проговорил он хрипло, – я сам не понимаю, что нашло на меня. Впрочем, зная, чей это храм, ничего удивительного в этом нет. Это место пропитано страстью и чувствами всех влюбленных, приходивших сюда не одно столетие.
— Выведи меня отсюда! – потребовала она.
— Да, конечно, как пожелаешь. Но ты не должна меня бояться. В храмах богини Лейвы не может произойти ничего против воли женщины. Богиня этого никогда не допустит, а если всё же… то месть насильнику будет неотвратимой и жестокой.
— Вот еще! А я и не боюсь тебя! – гордо вздернула подбородок Лея.
— Вот и прекрасно. Прежде чем мы отсюда уйдем, не хочешь ни о чем попросить богиню? Что у тебя случилось?
— Вряд ли мне поможет чужая и тем более давно забытая богиня, – тяжело вздохнула девушка.
— И все же… расскажи. Можешь мне, если не веришь, что богиня поможет.
— А ты сможешь помочь? – усмехнулась она. – Только не говори, что ты бог!
— Не скажу, – улыбнулся Лауренс, – но поделиться с кем-то иногда полезно для души и сердца.
— Что ж… – опять вздохнула Лея, – слушай. В общем, меня решили выдать замуж, а я не хочу.
— А лет тебе сколько? Не рано ли тебе замуж?
— Девятнадцать. И вроде бы уже пора, но я еще могла бы пару лет спокойно сидеть дома. А маменька и папенька, но в большей степени все-таки маменька, решили, что мне пора замуж. Тем более, что жених уж очень пришелся по душе маменьке и она боится его упустить.
Последние слова она произнесла зло.
— Тебе жених не нравится? Старый и некрасивый? – полюбопытствовал мужчина.
— Да нет, жених молод и вроде бы недурен собой.
— Так в чем загвоздка?
— Не люблю я его, он мне даже неприятен! – с горячностью воскликнула Лея. – Как вспомню его руки потные, губы слюнявые… бр-р-р-р… так меня передергивает от отвращения. А как подумаю, что после свадьбы… он… меня… и мне придется… так жить не хочется.
— Он, что, пытался тебя поцеловать?
— Ага, – в очередной раз вздохнула она – и я готова за любого замуж, только не за него.
— Так уж и за любого? – лукаво прищурился мужчина.
— Я вообще замуж не хочу, – насупилась Лея. – И папеньке так и сказала, а он рассердился. А сегодня папенька заявил, что свадьбе быть, как бы я не упрямилась.
— А я сегодня собирался обвенчаться с любимой девушкой. Но она отказала мне, когда я появился перед ней с предложением пойти в храм, она ответила, что не думала о наших отношениях так серьезно, – весело проговорил мужчина, но вот только ничего веселого в его глазах не было. – А сейчас мне вдруг пришла в голову мысль – а может потому, что я ей противен и она с ужасом думает о том, как я войду к ней в спальню после венчания?
— Нет, – помотала головой она, – не по этому. Ничего противного в тебе нет.
— Ну, спасибо, утешила, – усмехнулся он.
— А если она другого любит и поэтому отказала тебе?
— Может и так. Только думаю, ее мой статус не устраивает, она надеется на лучший вариант в качестве мужа.
— Ну и зачем тебе корыстная невеста?
— Возможно, ты и права. Зачем мне такая невеста? – произнес Лауренс Вер, доставая из кармана что-то. – Только я уже и брачные браслеты приготовил.
— Браслеты? – заинтересовалась она, делая шаг, навстречу.
— Да, смотри, – протянул он на своей ладони золотые браслеты, испещренные чернеными гравировками в виде странных знаков.
— Необычные, – сказала Лея, рассматривая чужие руны, – у нас их инструктируют драгоценными камнями. А эти украшены какими-то письменами?
— Этим браслетам очень много лет. Я их укр… взял из нашей… в общем… они принадлежат моей семье уже давно. А хочешь, я их тебе подарю? – неожиданно предложил мужчина.
— Зачем мне они? – испугалась Лея, и даже спрятала руки за спину.
— Ну, не знаю… можешь переплавить себе на колечки и сережки.
— Ты с ума сошел? – ужаснулась она. – Это же брачные браслеты!
— Ну, тогда предъяви их отцу. Скажешь, что уже помолвлена, и жених в залог оставил брачные браслеты.
— Как это? – распахнула удивленно глаза Лея.
— Дай руку! – потребовал он. – Я надену на тебя браслет!
Лея отрицательно замотала головой.
— Не бойся! Ничего не будет. Это же не настоящая помолвка, и уж тем более не венчание.
— Да-а-а? – недоверчиво протянула она.
— Да!
Лея медленно вытащила из-за спины руку и вложила свою ладонь в его ладонь. Лауренс Вер осторожно сжал кисть девушки, большим пальцем погладил внутреннюю сторону ее ладони, отчего Лея вздрогнула, затем надел ей на левое запястье браслет и застегнул его.
— Ну а теперь ты надень на меня, – предложил мужчина, протягивая ей второй браслет.
Она хотела возразить и возмутиться, но подумав пару мгновений, надела браслет на правое запястье Лауренса.
Он, улыбнувшись, взял Лею за руку, браслеты слабо звякнули соприкоснувшись. Затем Лауренс развернул к статуе девушку и встал рядом с ней.
— Богиня Лейва, призываю тебя в свидетели таинства обретения…
— Что ты творишь? – прошипела девушка, пытаясь выдернуть свою руку из крепкого захвата.
— Успокойся, это просто игра, – произнес Лауренс, не выпуская руку девушки, – богиня уж давно не появляется в своих храмах.
