Глава 1
Ясмина ворвалась в кабинет отца.
— Папа! Я все решила! – напористо заявила она.
Амьер Клартэ, отец девушки, поднял голову от разложенных на столе бумаг. Дочери он был рад всегда, независимо от того, занят был или свободен, ей единственной из пятерых его детей дозволялось входить в кабинет отца беспрепятственно и в любое время дня ли, ночи ли.
— Что ты решила? – с улыбкой спросил он, поднимаясь из-за массивного стола и направляясь к дочери.
Подойдя к девушке, он взял ее за плечи, наклонился и поцеловал в лоб.
— Ну, папа, – увернулась из рук отца Ясмина.
Подойдя к стоящему у стола легкому креслу с узким жестким сиденьем, с которого постоянно сползаешь вниз, она чинно уселась. Отец как-то на возмущение дочери, что сидеть в этом кресле крайне неудобно, ответил, что на то и рассчитано – посетитель должен испытывать дискомфорт, а значит нервничать и совершать ошибки. Ясна тогда только подивилась – зачем? У отца в кабинете стояли вполне удобные кресла между шкафами, и она предпочитала сидеть там, но сегодня решила устроиться у стола, ведь она пришла к отцу с серьезным разговором.
— Нам надо поговорить о важных вещах, папа, – сложив на коленях руки, деловито произнесла Ясмина.
Отец, с трудом сдерживая смех, прошел на свое место за столом и сел в глубокое, удобное кресло с высокой спинкой.
— Я слушаю тебя, дочь, – стараясь сдержать улыбку, сказал он, – что мы должны с тобой обсудить?
— Я решила выйти замуж за Эйнара Дэвойра.
— Надеюсь не сегодня и не в ближайшее время? – поинтересовался отец и, не сдержавшись, рассмеялся.
— Ничего смешного не вижу, я пришла к тебе, как к отцу, а ты… – надулась девушка.
— Ну, ладно-ладно, прости.
Отец встал из-за стола и, подойдя к дочери, слегка растрепал ей волосы на макушке.
— Ну, папа, ты опять! – возмутилась Ясмина, отклоняясь от руки отца. – Мне так долго делали прическу, а ты все испортил!
— Тебе так даже лучше, а до этого было слишком претенциозно. А ты еще маленькая, и я хотел бы видеть тебя с косичками, а не причесанную по-взрослому.
— Это для тебя я еще маленькая, а кто-то видит во мне уже достаточно взрослую девушку, – запрокинув голову, чтобы видеть лицо отца, сказала Ясмина.
— Это кто такой смелый? – рыкнул отец.
— Никто, я пошутила.
— Ну-ну… – недоверчиво хмыкнул он.
Девушка встала и обняла отца, спрятав лицо на его груди.
— Ты поговоришь с Дэвойром? – глухо произнесла она. – Пусть он женится на мне.
Отец в ответ тоже обнял дочь и осторожно погладил ее по голове.
— Куда ты спешишь, маленькая? – целуя дочь в макушку, вздохнул отец. – Тебе еще встретятся другие мужчины, которые вызовут у тебя глубокие и настоящие чувства, и ты со смехом будешь вспоминать свою детскую влюбленность. Ты же еще даже ни на одном званом вечере, а тем более бале, не побывала, не обзавелась поклонниками. А вдруг среди них нашелся бы тот, кто понравился бы тебе больше чем Дэвойр. И ты бы потом недоумевала – как я могла увлечься им.
— Нет, такого, как Дэвойр, я не встречу, – поднимая лицо и, встав на цыпочки и обняв отца за шею, ответила девушка.
— Тебе так кажется, – улыбнулся отец и нажал шутливо указательным пальцем на кончик носа дочери.
— И все-таки, ты поговоришь с Эйнаром Дэвойром? – настаивала Ясмина.
— Я тебя очень люблю, малышка, готов для тебя сделать все, что в моих силах и даже сверх этого, но…
— Ты просто поговори с ним, – перебила отца Ясмина, – замуж мне может и рано, но он же может подождать пару лет. А то, если будет думать, что свободен, еще женится на другой. А после помолвки со мной, он не будет обращать внимание на других девушек.
— Как же ты еще мало знаешь мужчин.
— Ну, папа… – капризно протянула Ясмина.
— И как же ты представляешь себе я буду предлагать Эйнару жениться на тебе?
— Скажешь, что он должен подождать немного, и после того он получит красивую и умную жену – твою дочь Ясмину.
— Как у тебя все просто!
— Но ведь и, правда, в этом ничего сложного нет.
— А если Эйнар Дэвойр откажется? – лукаво прищурился отец. – Силой на тебе женим?
— Я – дочь регира Дома Огненного ветра, мой отец самый влиятельный волерон после Владыки. А сам Владыка мой прадед! Да Дэвойр должен быть безмерно благодарен, что ему оказана такая честь!
— Нет, маленькая, все не так просто, – чмокнув дочь в нос, он выпустил ее из объятий и, обогнув стол, сел на свое место.
— Он может заупрямиться потому, что моя мать человек? – хмурясь, спросила Ясмина, тоже устраиваясь в кресле, где сидела до этого.
— Не могу отрицать этого, – мрачно ответил Амьер, – несмотря на все наши усилия, все еще остается в приоритете чистота крови волеронов. И мы негласно поддерживаем это среди региров домов и их наследников. А Эйнар Дэвойр, несмотря на молодость, регир Дома Осеннего Ветра.
— Но ведь ты же тоже регир, а женат на человеке!
— У нас с твоей мамой все началось, увы, с принудительного брака, я бы не женился на ней, если бы меня не заставили. И тогда я не был региром, и даже наследником не был. И я натворил глупостей, пытаясь избавиться от жены.
— Но ведь вы с мамой любите друг друга!
— Я безумно люблю твою маму, надеюсь, она меня тоже. Но это случилось не сразу…
— Дэвойр тоже меня полюбит, – уверенно заявила Ясмина.
— Я твой отец и очень тебя люблю, но моя любовь, стоит признать, слепа, поэтому мне трудно понять, что кто-то может не восхищаться тобой, не любить тебя. Но, увы, не исключено, что другие могут быть к тебе равнодушны или даже более того – ненавидеть тебя. Хотя я, как слепо любящий отец, не вижу причин для этого.
— Я уверена, ты ведь можешь заставить даже регира Дома Осеннего ветра жениться на мне!
— Так скоро, как ты хочешь, расставаться со своей дочерью я не желаю. И я бы хотел, чтобы у тебя был любимый и любящий муж… лет так через пять… можно и еще позже…. И я готов все сделать для тебя, чтобы ты была счастлива. Но… все же… заставить его полюбить тебя не в моих силах. Я бы не хотел, чтобы ты проклинала меня, когда ненавистный для Дэвойра брак с тобой, ужасом станет для тебя.
— Но почему ты решил, что Дэвойр не полюбит меня? У вас же с мамой брак оказался счастливым, несмотря на то, что вас поженили насильно.
— Мы с твоей мамой счастливое исключение из правил.
— Но ты же хочешь, чтобы и я была счастливой? А таковой я могу быть только рядом с ним.
— Давай решим так, – устало вздохнул Амьер, – я поговорю с Дэвойром, но настаивать и заставлять его не стану. И если он согласится на помолвку, свадьба будет не раньше, чем через пять лет.
— Но через пять лет мне будет двадцать два! А ему тридцать! И какой жених будет столько ждать?!
— Тебе всего семнадцать, так рано я тебя ему не отдам, и не только ему, любому другому тоже. Если он любит тебя или хотя бы заинтересован в этом браке, то подождет, – твердо ответил Амьер, – на другое я не соглашусь.
— Ну, это мы еще посмотрим, – опустив голову, пробормотала Ясмина себе под нос.
— А если вдруг тебе в виду каких-либо обстоятельств понадобится незамедлительно выйти замуж, – угрожающе произнес отец, – то… я найду как избежать этого и наказание для обоих будет соответствующим вине. А ты меня знаешь… я скор на расправу. И если тебе до сего времени все сходило с рук, то просто твои детские шалости меня больше умиляли, чем расстраивали. Но если ты нарушишь этот мой запрет… в общем, не советую этого делать.
Ясмина ошарашено смотрела на отца – он никогда таким тоном не разговаривал с ней. Она была его самой любимой девочкой, к отцу, а не к матери Ясмина бежала со своими детскими обидами и проблемами, зная, что он утешит и все решит. Отец чаще, чем мать дул ей на разбитые коленки и мазал ссадины заживляющей мазью. Когда она болела детскими болезнями или просто простывала, отец, забросив все свои дела, дежурил у ее кроватки, сходил с ума от беспокойства, нанимал самых лучших лекарей, которые жили у них в доме до полного ее выздоровления. Она столько времени проводила в этом кабинете и иногда скучая, когда отец, занятый делами или важными разговорами не обращал на нее внимание, развлекала себя сама – бывало, что и разрисовывала важные документы. И отец ей это с легкостью прощал.
Ясмина прекрасно знала, что отец строгий и даже жестокий. По крайней мере, он был таковым с ее братьями. Но это никогда не касалось ее и сестры, поэтому угроза возымела действие, и она послушно пролепетала:
— Если Эйнар Дэвойр согласится на помолвку, я буду ждать столько, сколько ты скажешь.
Отец слегка поморщился, видимо, и ему не понравилось то, что только что произошло.
— Иди, Ясмина, – вздохнул он, – я в самое ближайшее время встречусь с региром Дома Осеннего ветра и сообщу тебе результаты нашей беседы, и, возможно, договоренностей.
Ясмина встала и послушно направилась к двери.
— Малышка! – окликнул ее отец.
Ясмина остановилась и развернулась к нему.
— Ты кое-что забыла сделать, – произнес Амьер, постучав по своей щеке указательным пальцем.
Ясмина подошла к отцу, обняв за шею, она чмокнула его в щеку.
— Я люблю тебя, папочка.
— Я тоже тебя люблю, малышка, – улыбнулся дочери отец. – Ну, теперь все, иди.
Глава 2
Ясмина ушла, Амьер еще какое-то время смотрел на закрывшуюся дверь. Его дочь, которую он безумно, слепо любит. Сыновья и младшая дочь уродились внешне в него, а Ясмина единственная из его детей похожа на мать. Может еще и поэтому он так любит эту девочку, он даже имя ей подобрал созвучное с именем жены. Жена – Ясна, а дочь – Ясмина.
Он любил ее слепо, баловал безмерно, готов для нее хоть луну с неба достать, если она захочет. Но, к его великому сожалению, этот ее каприз с замужеством не так просто исполнить. Да и, честно говоря, не хочет он этого. Его девочку отдать чужому мужчине? Нет, пусть это будет как можно позже.
Амьер тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Конечно, он поговорит с Дэвойром, ненавязчиво прощупает его намерения насчет женитьбы. Этот мальчишка был вхож в дом, дружил с его старшим сыном, он практически вырос на глазах Амьера и был ему кое-чем обязан.
Но Дэвойр – регир Дома Осеннего ветра и по закону, теперь уже негласному, но все еще неукоснительно соблюдаемому, обязан жениться только на волеронке. А Ясмина, несмотря на то, что в ней крови волеронов больше, чем человеческой, таковой, увы, не считается.
Когда-то его, Амьера, женили насильно на Ясне Леден, девушке из человеческого княжества. Он сделал много ошибок, пытался избавиться от неугодной жены. Но потом смирился, принял ее, полюбил. Оказалось, что ее дед – волерон, тогда еще регир Дома Лунного ветра, потом не без помощи Амьера ставшим Владыкой.
Амьер ввязался в заговор против тогдашнего Владыки (а ведь тот был его родным дядей!), помог деду Ясны прийти к власти, стать новым Владыкой. И сделал это ради того, чтобы Ясна, как его жена, и их дети - полукровки стали такими же полноправными среди волеронов, как и сами волероны.
Но, как бы ни старались он и новый Владыка, не смогли окончательно искоренить пренебрежительное отношение к людям и к эт-дэми – так называли своих полукровок волероны. Видимо, прошло еще мало времени, чтобы это осуществилось, прижилось в обществе волеронов.
К женитьбе волеронов на девушках не волеронках стали относиться более-менее спокойно, но до сих пор не приветствовалось. И таких браков было еще мало, впрочем, это было и к лучшему. Незачем разбавлять кровь волеронов. Все же, несмотря на то, что они с людьми совместимы и могли иметь детей от них, были слишком разными – люди не обладали вторым обликом. И даже полукровки тоже не всегда могли его обрести.
Амьер приложил много сил, чтобы его сыновья обрели второй облик и заняли достойное место в обществе волеронов.
Да, и он, Амьер Клартэ, регир Дома Огненного ветра, и новый Владыка, имели детей от людей. Но стремясь к равноправию между людьми и волеронами, они негласно поддерживали стремление региров и их наследников жениться только на волеронках. Все же поддерживать чистоту крови хотя бы среди высших слоев общества волеронов было необходимо. Да, вот такое лицемерие, но по-другому нельзя, иначе волероны, скрещиваясь с людьми, растворятся в них, исчезнут.
Стоит согласиться, что людям волероны сделали много плохого. Но они одумались, признали все свои ошибки, покаялись. И как бы там ни было, и что бы там не происходило между ними прежде, волероны, летающие змеи, как переводится их самоназвание, имеют право сохраниться как вид. Но и ставить себя выше людей, главенствовать над ними, превращать их в своих рабов никто уже никогда им не позволят. Но об этом Амьер не сожалел, наоборот, он все сделал, чтобы это прекратилось и не повторялось впредь.
Его дети не стали изгоями среди волеронов, они принимались во всех Домах на равных. А ведь еще лет сорок назад, он не смог бы признать открыто своих детей - полукровок. Впрочем, ему бы даже в голову такое не пришло, дети от волеронов и людей тогда даже и не назывались полукровками, такого понятия для волеронов не существовало. Для них было другое название – эт-дэми, и это было позорно.
А теперь старший его сын Айтал считался наследником. Но примут ли его, когда ему придется стать региром Дома Огненного ветра? Не бросит ли ему вызов какой-нибудь родственник, уверенный, что легко победит, так как полукровка не может быть сильнее истинного волерона? Он столько сил вложил в сына и надеялся, что Айтал выстоит и кто-нибудь из чистокровных волеронов отдаст ему в жены свою дочь. На не волеронке его сыновья не могут жениться, чтобы еще больше не разбавлять кровь. Он и сыновьям это внушает, и те вроде бы согласны с ним.
Амьер уже давно приглядывался к потенциальным невестам для сыновей. Но все кандидатуры они отметают. Пока отец им это позволяет. Но это пока. Пусть еще старший сын погуляет пару лет, а средний еще подольше, но потом вопрос с женитьбой надо будет решать. И никакие отговорки сыновьям уже не помогут.
Да, за эти годы многое изменилось в умах волеронов, но, к сожалению, не все приняли перемены, не все были согласны признать людей равными себе, некоторые особо упертые волероны продолжали грезить своим величием и кичились превосходством перед людьми. Они считали, что люди способны только быть их рабами. И ладно бы тихо обсуждая это в своих закрытых гостиных, ностальгируя по старым временам. Но нет же! Они думали, что можно все вернуть и создавали заговоры, и группировались, прятались в горах, которые оставили большинство волеронов еще двадцать лет назад.
Пара-тройка заговоров были смешными и быстро раскрыты, зачинщиков и рядовых исполнителей наказали соответственно их вине. Один заговор оказался серьезным, но все равно пресекся вовремя и также ликвидировался. Последние три года вроде бы все было спокойно, но Амьеру казалось, что это затишье перед бурей. Какое-то неясное бурление происходило среди молодых и не очень волеронов, но ничего существенного и ясного люди Амьера и Владыки разнюхать не могли. Были только подозрения, слухи, сплетни.
Он сейчас отправится к Владыке, как и собирался до того, пока не пришла дочь, только дождется старшего сына. Им с Владыкой надо обсудить, что надобно бы более тщательно прочесать горы, наведаться и туда, где остались только руины от домов и замков. И даже, наверное, стоит проверить те участки гор, что, похоронены под снежными лавинами и оползнями и под потоками огненной лавы во время извержения вулкана.
