– Честно, я понятия не имею, что с этим окном! – каялась она. – Только на прошлой неделе проверяли.
– Госпожа Лаверн, тут такое дело… – заглянул в комнатку вызванный гном-ремонтник.
Скульптор вскочила с места.
– Ну что, разобрался, в чем проблема?
– Ага. Вам бы лучше самой взглянуть, – неуверенно посмотрев на незнакомцев, позвал он ее за собой.
Горгона извинилась и вышла из мастерской, Гай выскочил следом. Шана и Винтер, переглянувшись, направились за ними. Если нельзя, попросят уйти. А так интересно же, что там нашли!
– Можешь рассказывать. Мои гости пострадали и имеют право знать почему, – заметив, что гном колеблется из-за посторонних, разрешила хозяйка музея.
– Как хотите.
Ремонтник пожал могучими плечами и поднял один из сложенных в горку осколков. Гай тут же сунул нос к остальным, но под суровым взглядом стушевался и спрятался за тетю.
– Вот тут явно подпилено. Смотрите, какой гладкий срез. От него и пошла трещина. – Гном повертел осколок в руках, демонстрируя обнаруженную проблему. – Получается, во время закрытия створок пошло давление, и окно развалилось у распила.
– Точно? – Лаверн осторожно провела пальцем над осколком, по ровной линии.
– Зуб даю.
– Теть, может, пора уже в полицию обратиться? – дернул ее за фартук Гай.
– А что, это не первый случай? – ухватилась за оброненную фразу Шана, и мальчишка, ойкнув, смешался и замолчал.
– Недавно проводку замкнуло, – покосившись на Лаверн, выдал гном.
– Мы еще не установили причину поломки, – напряженным голосом напомнила женщина.
– Да там и устанавливать нечего. Провокация, точно говорю! – не выдержал гном. Кажется, они спорили на эту тему уже не первый раз. – Проводку меняли в прошлом году, всё хорошо было. А как к вам те мошенники приходили, так и началось!
– Что за мошенники?
– Да заглянула парочка вервольфов с месяц назад. Предложили оформить страховку от несчастных случаев, – нехотя рассказала Лаверн. – Сумма была какая-то баснословная, естественно, я отказалась. Отстали они на удивление быстро.
– Ага, отстали. Вот только теперь то двери заклинит, то потоп… – буркнул гном. – Еще немного, и музей придется закрывать на ремонт!
– Зато ты получишь премию за сверхурочную работу.
– Лучше бы лишний выходной дали. Пойду, инструмент принесу, – покачал головой ремонтник и, не переставая ворчать, направился к выходу.
– Догони и спроси, нужна ли ему помощь, – подтолкнула племянника Лаверн.
– А уроки?
– Потом уроки, – строго сказала тетя, и мальчишка, обрадованный было освобождением, понуро поплелся за гномом.
Дождавшись, когда они скроются из виду, Лаверн повернулась к гостям.
– Простите, что не сказала сразу. Если честно, до сегодняшнего дня я надеялась, что это случайности…
– Гай прав, с этим лучше обратиться в полицию, – посоветовала Шана.
– Теперь по крайней мере есть доказательства. Конечно, я обращусь, покажу, что мы нашли, и то предложение о страховке тоже… И да, Шана, если вы не захотите устраивать у меня выставку, я пойму.
Фея заколебалась. С одной стороны, у музея явные проблемы. С другой – явные проблемы и решать легче. К тому же она сомневалась, что остальные залы, где еще есть возможность договориться, подойдут для выставки: два из них были у порта, и, судя по отзывам из сети, сырость успела пропитать их стены насквозь. Третий зал выглядел достойно, и фея поначалу склонялась к нему – удобное расположение и ближе к Рабочему, но Тайга выкопала какую-то мутную историю о владельце и его нетерпении к людям… Если это был кто-то из обиженных измененных, он вполне мог пожелать мести. И хорошо если просто отказать в аренде. Не хотелось бы в день выставки оказаться перед закрытыми дверьми и без картин.
– Лаверн, вы ведь успеете заменить окно? – Она незаметно стряхнула застрявшее в крыле стеклышко – мелочь, не стоит и заклеивать.
– Разумеется. И я готова пойти на уступки по аренде, раз уж…
Сторговались на двадцати процентах.
Не сказать, чтобы фее были сильно нужны эти деньги: мероприятие так или иначе оплачивал отец. Но Лаверн ощущала себя обязанной после случившегося. Шана же предпочитала работать с партнерами, а не должниками, так что расстались они весьма довольные состоявшейся сделкой.
– Я оценил, – заметил Винтер, когда они вышли из здания.
– Что именно?
– Ход со скидкой. Ты могла скинуть куда больше. Но это умный шаг: уступить в краткосрочной перспективе, чтобы обрести союзника…
– Это называется дружеское отношение, Винтер, – рассмеялась Шана и подала ему выпавшие во время превращения ключи от машины. – А теперь, если ты не против, заедем к Бобби, переоденешься, и навестим Мэри. Я, конечно, верю в нашу полицию, но в Мэри все-таки немножко больше.
До открытия бара оставалось чуть более часа, и Мэри было не до гостей. Самая работа: убедиться, что на кухне всё готово, зал прибран, а музыканты не забыли о выступлении. А если забыли, найти замену: на памяти феи он дважды вызванивал знакомых исполнителей, чтобы выручили на вечер. Находил, помогали. Кто откажется от благодарности одного из лучших информаторов Изнанки? А вот те, кто подвел, больше в Черной дыре не выступали, да и для бара становились персонами нон-грата.
Лезть Мэри под горячую руку сейчас не стоило, но ведь никто не мешал подождать внутри. Шана провела их через черный ход. Аннет, всеобщая любимица, встретила у дверей, покрутилась в ногах, выпрашивая долю ласки, и, гордо задрав дымчатый хвост, удалилась по своим делам.
– Работай-работай, мы тебя в зале подождем, – кивнула фея выглянувшему на звуки хозяину бара.
Мэри, еще не наведший лоску, в заляпанной мукой черной рубашке и с собранными под шапочку волосами, посмотрел на них с недовольством.
– Динь-Динь, а ты не зачастила? Раньше тебя днем с огнем было не сыскать, а тут которую неделю подряд меня навещаешь.
– Ты не рад?
– Рад, конечно. Но лучше бы ты пришла одна. Хотя если позволишь разместить маленькое объявление… – он оценивающе посмотрел на ее спутника.
Изнанка шумела после новостей о Крипсе. Были те, кто хотел посмотреть на дракона, и те, кто откровенно злорадствовал проблемам в Бионик. В любом случае появление Винтера в баре навело бы шуму.
– Он не зверушка для привлечения внимания, – отрезала Шана.
– Конечно, нет. Он – дракон. А это куда интереснее, – согласился Мэри. Правда, настаивать на демонстрации Винтера всем желающим не стал и, махнув рукой, чтобы они располагались, снова скрылся на кухне.
В зале народу было немного. Всё та же знакомая компания вампиров играла в карты, официантка Китти протирала столы, а охранник-циклоп расставлял стулья. Шана перебросилась с ними парой ничего не значащих фраз: циклоп по ее совету заказал себе капли для слезящегося глаза, и теперь чувствовал себя куда лучше, а у Китти кошка месяц назад окотилась, и она придержала самого красивого котенка для феи – будет брать? Рози давно выпрашивала себе питомца. Шана думала подарить ей на день рождения, но сейчас, наверное, пока Рози привыкала к новой себе, лучше было повременить.
– Не хочешь сыграть? – предложила Шана, заметив, что Винтер заскучал.
– В покер? – Он пригляделся к партии, в которую азартно резались вампиры. – Я не большой любитель этой игры.
– Бридж? Преферанс? – услышав их разговор, тотчас уточнил один из игроков, ловко тасуя колоду. – Не переживай, мы играем на интерес, а не на деньги.
– И какой тогда интерес? – усмехнулся Винтер, но, к всеобщему удивлению, отказываться не стал и присел за стол. – Что получает победитель?
– Ответ на вопрос, – ответил один из игроков. – Информация нынче – лучшая валюта.
– А если я проиграю? Из меня информатор так себе.
– Будешь должен услугу, – быстро переглянувшись с приятелями, предложил тот же вампир, и Шана почувствовала подвох. С них станется заставить Винтера отрабатывать в баре, и хорошо если официантом, а не на подтанцовке. – Выбирай, во что сыграем.
– Тогда преферанс. Без обид, для парных партий я слишком плохо вас знаю. Да и не играл давно.
– Если что, по ходу напомним.
Зазвавший вампир раздал карты, и игра началась.
Шана потерялась где-то на втором круге. Все эти «прикупы» и «контракты» для нее не значили ровным счетом ничего, так что развлекалась она, наблюдая за выражениями лиц игроков. Поначалу вампиры посмеивались и немного снисходительно советовали Винтеру, что лучше сделать дальше. Затем, чем дольше и яростнее шли торги, становились всё серьезнее. Винтер, в отличии от них, брал карты с тем же невозмутимым видом.
– Говоришь, давно не играл? – не выдержал один из вампиров, нервничавший больше остальных. Кажется, он проигрывал по очкам.
– Ага, последний раз в университете. На городском турнире, – добавил Винтер как бы между делом и положил карты рубашкой на стол. – Тогда я выиграл.
Смешка Шана не сдержала и стойко вынесла брошенный в ее сторону злой взгляд.
– Ты знала?
– Нет, конечно, – она подняла руки. – Мы не настолько близки.
– Увы. Но я стараюсь исправить это недоразумение. – Винтер отвлекся впервые за партию, запрокинув голову, чтобы поймать ее взгляд и подмигнуть.
Шана уже привычно покосилась на его руки, но чешуей они покрываться не торопились. Странно, в прошлые разы он флиртовал, когда дракон брал верх. А сегодня, похоже, позволил расслабиться себе настоящему.
К окончанию партии к столу подтянулись все присутствующие в баре. Не так часто случайные гости обыгрывали профессионалов, и Мэри досадливо цокнул языком, когда подсчитали очки.
– И эти люди считаются моими лучшими информаторами! – покачал он головой и сделал жест, приглашая Шану и Винтера пересесть поближе к барной стойке. – Итак, Пэн, чего ты хочешь?
– Шана? – щедро предложил разделить выигрыш Винтер.
– Нет уж, твоя победа, ты и загадывай, – отказалась фея. – Мы с Мэри между собой сами разберемся.
– Вот и иди погуляй, – тотчас предложил вампир, доставая бутылку с томатным соком и два стакана. – А мы пока тут поговорим, по-мужски.
– Эй! – «Вообще-то это мой дракон!» – чуть не сорвалось с языка, но Шана вовремя его прикусила. Развернулась, чтобы уйти, возмущенно передернув крыльями.
– Не уходи, тут нет ничего такого. – Винтер удержал ее за руку и, замявшись, вытащил из кармана блистер. Положил на стойку перед Мэри. – Можешь пробить, что это? Где купить, для чего используется?
– Наркотики? – деловито уточнил владелец бара, покрутив упаковку в руках.
Шану кольнуло разочарование. В том, что золотая молодежь ими увлекается, не было ничего нового. И все-таки жаль, что Винтер разделял этот нездоровый интерес.
– Нет, не думаю… Но ломку вызывают, – признался тот с неохотой.
– А правильный мистер Крипс не такой и правильный?
Укол не достиг цели. Винтер оставался серьезным, и Мэри сгреб таблетки куда-то под стойку.
– Как узнаю, сообщу. Вы из-за них пришли?
– Нет, это так, бонусом вышло, – признался Винтер, а Шана кивнула на бутылку с соком.
– Мне нальешь?
Мэри достал третий стакан.
– Так что случилось?
– Мама попросила помочь с выставкой. Я забронировала зал в музее современного искусства – ну, знаешь, в Каменном квартале, где реалистичные скульптуры Лаверн, – и сегодня мы ходили туда посмотреть, как подготовка.
– И? – прекрасно понимая, что пауза не случайна, поторопил её вампир. Он ценителем современного искусства не был и любил классику. Шана даже как-то пошутила, что, будь его воля, он предпочел бы быть вампиром Брэма Стокера, а не Кровавой Мэри, на что владелец бара невозмутимо ответил, что «кровавая Мэри» – тоже классика.
– На нас обрушился стеклянный потолок, – подвела итог фея.
– Ты не пострадала?
Первым делом Мэри, разумеется, посмотрел на её крылья. Больше бы переживал за остальное! Крылья, как и чешуя дракона, были достаточно плотными.
– Нет, спасибо Винтеру и его дракону. – Мелкие царапинки не в счет, её почти и не задело. – Но не хотелось бы повторения.
Приятель заметно расслабился и перестал сжимать стакан так, словно собирался его раздавить.
– А от меня ты чего хочешь? Посоветовать подрядчика для ремонта? – небрежно уточнил он.
– Не в том дело. Стекло подпилили. Лаверн собирается обратиться в полицию, но сам знаешь, какая там бюрократия. Пока начнут раскручивать дело…
Больше всего нервировало, что тот, кто сделал распил, знать не знал о драконе. Выходит, не боялся навредить.
– У тебя простых запросов не бывает, я понял, – вздохнул Мэри и потер подбородок. – На территории горгон, говоришь… Попробую пробить по своим каналам. Такса стандартная, – опомнился он, включая мушку.
– А как же скидка постоянному клиенту? – с тоской посмотрев на зависшую цифру на голограмме, уточнила Шана.
– А как же «мы с Мэри между собой сами разберемся»? – передразнил её вампир, покосившись на Винтера.
Тот в разговор не лез, хоть мог играючи оплатить сверх указанной суммы. Другое дело, что бесплатный сыр только в мышеловке, и Шана чувствовала бы себя обязанной. И, кажется, Винтер это прекрасно понимал.
– Ну так и разбираемся, – парировала она, не поддавшись на провокацию. – Но твои расценки – настоящий грабеж. Даже не скинул для школьной подруги.
– Торгуешься, как на базаре, – фыркнул вампир, но сумма на виртуальном экране уменьшилась вдвое. Всплыло окошко оплаты, и фея наклонилась к сканеру, подтверждая платеж и уполовинивание кошелька. Ох, не там она работала, ох не там! – Когда у тебя выставка?
Шана назвала дату. Времени разобраться хватало, если, конечно, неприятности не посыплются одно за другим.
– Помогу, чем смогу, – кивнул Мэри, отмечая себе контрольную дату. – Но на твоем месте я присмотрел бы и другие варианты.
– Это само собой.
Отступать, пасовать перед трудностями Шана не любила. Но не рисковать же гостями из-за личных заморочек?
Винтер
В «Черной дыре» пришлось задержаться. Сначала Шане позвонил Бобби и попросил подождать его полчаса, он был где-то неподалеку. Но на подходе к бару случилась драка, полицейский взялся ее разнимать, и стало не до разговоров. В итоге полчаса переросли в полтора, драчунами оказались какие-то местные шишки, которым скандал был поперек горла, и стало понятно, что Бобби легче перехватить дома.
– Думаю, тебе хватит. Пойдем, подвезу.
Винтер забрал у феи очередной бокал амброзии и вернул его Мэри. Может, спирта в напитке не было ни капли, но в голове от выпитого становилось легко и хотелось безумств. А Шана и без амброзии могла отчудить.
– Куда поедем? К Бобби? – улыбнулась она беззаботно.
– К Тайге, – качнул головой Винтер.
Неизвестно, во сколько придет орк, а оставаться с Шаной наедине казалось дурацкой идеей. Безумно привлекательной, от которой дыхание перехватывало, и накатывало желание, но это и пугало.
– Хорошо, – к счастью, не стала спорить она. Винтер не был уверен, что у него хватит выдержки возразить. – Я на минутку.
Она провела пальцами по его руке, погладив едва заметные чешуйки, и затерялась в толпе.
– Проветрит голову, – вместе с Винтером проводил ее взглядом Мэри. – Ты зря беспокоишься, она хорошо себя контролирует, даже после амброзии. К тому же сегодня грех не расслабиться. Знакомство с родителями всегда большой стресс.
По выразительному молчанию легко было догадаться, о ком шла речь.
– Ты о председателе?
– Его визит в Изнанку не мог пройти незамеченным. Готов поспорить, он считает вас любовниками. Скорее всего, предлагал Динь-Динь отступные. Я прав?
– Госпожа Лаверн, тут такое дело… – заглянул в комнатку вызванный гном-ремонтник.
Скульптор вскочила с места.
– Ну что, разобрался, в чем проблема?
– Ага. Вам бы лучше самой взглянуть, – неуверенно посмотрев на незнакомцев, позвал он ее за собой.
Горгона извинилась и вышла из мастерской, Гай выскочил следом. Шана и Винтер, переглянувшись, направились за ними. Если нельзя, попросят уйти. А так интересно же, что там нашли!
– Можешь рассказывать. Мои гости пострадали и имеют право знать почему, – заметив, что гном колеблется из-за посторонних, разрешила хозяйка музея.
– Как хотите.
Ремонтник пожал могучими плечами и поднял один из сложенных в горку осколков. Гай тут же сунул нос к остальным, но под суровым взглядом стушевался и спрятался за тетю.
– Вот тут явно подпилено. Смотрите, какой гладкий срез. От него и пошла трещина. – Гном повертел осколок в руках, демонстрируя обнаруженную проблему. – Получается, во время закрытия створок пошло давление, и окно развалилось у распила.
– Точно? – Лаверн осторожно провела пальцем над осколком, по ровной линии.
– Зуб даю.
– Теть, может, пора уже в полицию обратиться? – дернул ее за фартук Гай.
– А что, это не первый случай? – ухватилась за оброненную фразу Шана, и мальчишка, ойкнув, смешался и замолчал.
– Недавно проводку замкнуло, – покосившись на Лаверн, выдал гном.
– Мы еще не установили причину поломки, – напряженным голосом напомнила женщина.
– Да там и устанавливать нечего. Провокация, точно говорю! – не выдержал гном. Кажется, они спорили на эту тему уже не первый раз. – Проводку меняли в прошлом году, всё хорошо было. А как к вам те мошенники приходили, так и началось!
– Что за мошенники?
– Да заглянула парочка вервольфов с месяц назад. Предложили оформить страховку от несчастных случаев, – нехотя рассказала Лаверн. – Сумма была какая-то баснословная, естественно, я отказалась. Отстали они на удивление быстро.
– Ага, отстали. Вот только теперь то двери заклинит, то потоп… – буркнул гном. – Еще немного, и музей придется закрывать на ремонт!
– Зато ты получишь премию за сверхурочную работу.
– Лучше бы лишний выходной дали. Пойду, инструмент принесу, – покачал головой ремонтник и, не переставая ворчать, направился к выходу.
– Догони и спроси, нужна ли ему помощь, – подтолкнула племянника Лаверн.
– А уроки?
– Потом уроки, – строго сказала тетя, и мальчишка, обрадованный было освобождением, понуро поплелся за гномом.
Дождавшись, когда они скроются из виду, Лаверн повернулась к гостям.
– Простите, что не сказала сразу. Если честно, до сегодняшнего дня я надеялась, что это случайности…
– Гай прав, с этим лучше обратиться в полицию, – посоветовала Шана.
– Теперь по крайней мере есть доказательства. Конечно, я обращусь, покажу, что мы нашли, и то предложение о страховке тоже… И да, Шана, если вы не захотите устраивать у меня выставку, я пойму.
Фея заколебалась. С одной стороны, у музея явные проблемы. С другой – явные проблемы и решать легче. К тому же она сомневалась, что остальные залы, где еще есть возможность договориться, подойдут для выставки: два из них были у порта, и, судя по отзывам из сети, сырость успела пропитать их стены насквозь. Третий зал выглядел достойно, и фея поначалу склонялась к нему – удобное расположение и ближе к Рабочему, но Тайга выкопала какую-то мутную историю о владельце и его нетерпении к людям… Если это был кто-то из обиженных измененных, он вполне мог пожелать мести. И хорошо если просто отказать в аренде. Не хотелось бы в день выставки оказаться перед закрытыми дверьми и без картин.
– Лаверн, вы ведь успеете заменить окно? – Она незаметно стряхнула застрявшее в крыле стеклышко – мелочь, не стоит и заклеивать.
– Разумеется. И я готова пойти на уступки по аренде, раз уж…
Сторговались на двадцати процентах.
Не сказать, чтобы фее были сильно нужны эти деньги: мероприятие так или иначе оплачивал отец. Но Лаверн ощущала себя обязанной после случившегося. Шана же предпочитала работать с партнерами, а не должниками, так что расстались они весьма довольные состоявшейся сделкой.
– Я оценил, – заметил Винтер, когда они вышли из здания.
– Что именно?
– Ход со скидкой. Ты могла скинуть куда больше. Но это умный шаг: уступить в краткосрочной перспективе, чтобы обрести союзника…
– Это называется дружеское отношение, Винтер, – рассмеялась Шана и подала ему выпавшие во время превращения ключи от машины. – А теперь, если ты не против, заедем к Бобби, переоденешься, и навестим Мэри. Я, конечно, верю в нашу полицию, но в Мэри все-таки немножко больше.
***
До открытия бара оставалось чуть более часа, и Мэри было не до гостей. Самая работа: убедиться, что на кухне всё готово, зал прибран, а музыканты не забыли о выступлении. А если забыли, найти замену: на памяти феи он дважды вызванивал знакомых исполнителей, чтобы выручили на вечер. Находил, помогали. Кто откажется от благодарности одного из лучших информаторов Изнанки? А вот те, кто подвел, больше в Черной дыре не выступали, да и для бара становились персонами нон-грата.
Лезть Мэри под горячую руку сейчас не стоило, но ведь никто не мешал подождать внутри. Шана провела их через черный ход. Аннет, всеобщая любимица, встретила у дверей, покрутилась в ногах, выпрашивая долю ласки, и, гордо задрав дымчатый хвост, удалилась по своим делам.
– Работай-работай, мы тебя в зале подождем, – кивнула фея выглянувшему на звуки хозяину бара.
Мэри, еще не наведший лоску, в заляпанной мукой черной рубашке и с собранными под шапочку волосами, посмотрел на них с недовольством.
– Динь-Динь, а ты не зачастила? Раньше тебя днем с огнем было не сыскать, а тут которую неделю подряд меня навещаешь.
– Ты не рад?
– Рад, конечно. Но лучше бы ты пришла одна. Хотя если позволишь разместить маленькое объявление… – он оценивающе посмотрел на ее спутника.
Изнанка шумела после новостей о Крипсе. Были те, кто хотел посмотреть на дракона, и те, кто откровенно злорадствовал проблемам в Бионик. В любом случае появление Винтера в баре навело бы шуму.
– Он не зверушка для привлечения внимания, – отрезала Шана.
– Конечно, нет. Он – дракон. А это куда интереснее, – согласился Мэри. Правда, настаивать на демонстрации Винтера всем желающим не стал и, махнув рукой, чтобы они располагались, снова скрылся на кухне.
В зале народу было немного. Всё та же знакомая компания вампиров играла в карты, официантка Китти протирала столы, а охранник-циклоп расставлял стулья. Шана перебросилась с ними парой ничего не значащих фраз: циклоп по ее совету заказал себе капли для слезящегося глаза, и теперь чувствовал себя куда лучше, а у Китти кошка месяц назад окотилась, и она придержала самого красивого котенка для феи – будет брать? Рози давно выпрашивала себе питомца. Шана думала подарить ей на день рождения, но сейчас, наверное, пока Рози привыкала к новой себе, лучше было повременить.
– Не хочешь сыграть? – предложила Шана, заметив, что Винтер заскучал.
– В покер? – Он пригляделся к партии, в которую азартно резались вампиры. – Я не большой любитель этой игры.
– Бридж? Преферанс? – услышав их разговор, тотчас уточнил один из игроков, ловко тасуя колоду. – Не переживай, мы играем на интерес, а не на деньги.
– И какой тогда интерес? – усмехнулся Винтер, но, к всеобщему удивлению, отказываться не стал и присел за стол. – Что получает победитель?
– Ответ на вопрос, – ответил один из игроков. – Информация нынче – лучшая валюта.
– А если я проиграю? Из меня информатор так себе.
– Будешь должен услугу, – быстро переглянувшись с приятелями, предложил тот же вампир, и Шана почувствовала подвох. С них станется заставить Винтера отрабатывать в баре, и хорошо если официантом, а не на подтанцовке. – Выбирай, во что сыграем.
– Тогда преферанс. Без обид, для парных партий я слишком плохо вас знаю. Да и не играл давно.
– Если что, по ходу напомним.
Зазвавший вампир раздал карты, и игра началась.
Шана потерялась где-то на втором круге. Все эти «прикупы» и «контракты» для нее не значили ровным счетом ничего, так что развлекалась она, наблюдая за выражениями лиц игроков. Поначалу вампиры посмеивались и немного снисходительно советовали Винтеру, что лучше сделать дальше. Затем, чем дольше и яростнее шли торги, становились всё серьезнее. Винтер, в отличии от них, брал карты с тем же невозмутимым видом.
– Говоришь, давно не играл? – не выдержал один из вампиров, нервничавший больше остальных. Кажется, он проигрывал по очкам.
– Ага, последний раз в университете. На городском турнире, – добавил Винтер как бы между делом и положил карты рубашкой на стол. – Тогда я выиграл.
Смешка Шана не сдержала и стойко вынесла брошенный в ее сторону злой взгляд.
– Ты знала?
– Нет, конечно, – она подняла руки. – Мы не настолько близки.
– Увы. Но я стараюсь исправить это недоразумение. – Винтер отвлекся впервые за партию, запрокинув голову, чтобы поймать ее взгляд и подмигнуть.
Шана уже привычно покосилась на его руки, но чешуей они покрываться не торопились. Странно, в прошлые разы он флиртовал, когда дракон брал верх. А сегодня, похоже, позволил расслабиться себе настоящему.
К окончанию партии к столу подтянулись все присутствующие в баре. Не так часто случайные гости обыгрывали профессионалов, и Мэри досадливо цокнул языком, когда подсчитали очки.
– И эти люди считаются моими лучшими информаторами! – покачал он головой и сделал жест, приглашая Шану и Винтера пересесть поближе к барной стойке. – Итак, Пэн, чего ты хочешь?
– Шана? – щедро предложил разделить выигрыш Винтер.
– Нет уж, твоя победа, ты и загадывай, – отказалась фея. – Мы с Мэри между собой сами разберемся.
– Вот и иди погуляй, – тотчас предложил вампир, доставая бутылку с томатным соком и два стакана. – А мы пока тут поговорим, по-мужски.
– Эй! – «Вообще-то это мой дракон!» – чуть не сорвалось с языка, но Шана вовремя его прикусила. Развернулась, чтобы уйти, возмущенно передернув крыльями.
– Не уходи, тут нет ничего такого. – Винтер удержал ее за руку и, замявшись, вытащил из кармана блистер. Положил на стойку перед Мэри. – Можешь пробить, что это? Где купить, для чего используется?
– Наркотики? – деловито уточнил владелец бара, покрутив упаковку в руках.
Шану кольнуло разочарование. В том, что золотая молодежь ими увлекается, не было ничего нового. И все-таки жаль, что Винтер разделял этот нездоровый интерес.
– Нет, не думаю… Но ломку вызывают, – признался тот с неохотой.
– А правильный мистер Крипс не такой и правильный?
Укол не достиг цели. Винтер оставался серьезным, и Мэри сгреб таблетки куда-то под стойку.
– Как узнаю, сообщу. Вы из-за них пришли?
– Нет, это так, бонусом вышло, – признался Винтер, а Шана кивнула на бутылку с соком.
– Мне нальешь?
Мэри достал третий стакан.
– Так что случилось?
– Мама попросила помочь с выставкой. Я забронировала зал в музее современного искусства – ну, знаешь, в Каменном квартале, где реалистичные скульптуры Лаверн, – и сегодня мы ходили туда посмотреть, как подготовка.
– И? – прекрасно понимая, что пауза не случайна, поторопил её вампир. Он ценителем современного искусства не был и любил классику. Шана даже как-то пошутила, что, будь его воля, он предпочел бы быть вампиром Брэма Стокера, а не Кровавой Мэри, на что владелец бара невозмутимо ответил, что «кровавая Мэри» – тоже классика.
– На нас обрушился стеклянный потолок, – подвела итог фея.
– Ты не пострадала?
Первым делом Мэри, разумеется, посмотрел на её крылья. Больше бы переживал за остальное! Крылья, как и чешуя дракона, были достаточно плотными.
– Нет, спасибо Винтеру и его дракону. – Мелкие царапинки не в счет, её почти и не задело. – Но не хотелось бы повторения.
Приятель заметно расслабился и перестал сжимать стакан так, словно собирался его раздавить.
– А от меня ты чего хочешь? Посоветовать подрядчика для ремонта? – небрежно уточнил он.
– Не в том дело. Стекло подпилили. Лаверн собирается обратиться в полицию, но сам знаешь, какая там бюрократия. Пока начнут раскручивать дело…
Больше всего нервировало, что тот, кто сделал распил, знать не знал о драконе. Выходит, не боялся навредить.
– У тебя простых запросов не бывает, я понял, – вздохнул Мэри и потер подбородок. – На территории горгон, говоришь… Попробую пробить по своим каналам. Такса стандартная, – опомнился он, включая мушку.
– А как же скидка постоянному клиенту? – с тоской посмотрев на зависшую цифру на голограмме, уточнила Шана.
– А как же «мы с Мэри между собой сами разберемся»? – передразнил её вампир, покосившись на Винтера.
Тот в разговор не лез, хоть мог играючи оплатить сверх указанной суммы. Другое дело, что бесплатный сыр только в мышеловке, и Шана чувствовала бы себя обязанной. И, кажется, Винтер это прекрасно понимал.
– Ну так и разбираемся, – парировала она, не поддавшись на провокацию. – Но твои расценки – настоящий грабеж. Даже не скинул для школьной подруги.
– Торгуешься, как на базаре, – фыркнул вампир, но сумма на виртуальном экране уменьшилась вдвое. Всплыло окошко оплаты, и фея наклонилась к сканеру, подтверждая платеж и уполовинивание кошелька. Ох, не там она работала, ох не там! – Когда у тебя выставка?
Шана назвала дату. Времени разобраться хватало, если, конечно, неприятности не посыплются одно за другим.
– Помогу, чем смогу, – кивнул Мэри, отмечая себе контрольную дату. – Но на твоем месте я присмотрел бы и другие варианты.
– Это само собой.
Отступать, пасовать перед трудностями Шана не любила. Но не рисковать же гостями из-за личных заморочек?
ГЛАВА 2
Винтер
В «Черной дыре» пришлось задержаться. Сначала Шане позвонил Бобби и попросил подождать его полчаса, он был где-то неподалеку. Но на подходе к бару случилась драка, полицейский взялся ее разнимать, и стало не до разговоров. В итоге полчаса переросли в полтора, драчунами оказались какие-то местные шишки, которым скандал был поперек горла, и стало понятно, что Бобби легче перехватить дома.
– Думаю, тебе хватит. Пойдем, подвезу.
Винтер забрал у феи очередной бокал амброзии и вернул его Мэри. Может, спирта в напитке не было ни капли, но в голове от выпитого становилось легко и хотелось безумств. А Шана и без амброзии могла отчудить.
– Куда поедем? К Бобби? – улыбнулась она беззаботно.
– К Тайге, – качнул головой Винтер.
Неизвестно, во сколько придет орк, а оставаться с Шаной наедине казалось дурацкой идеей. Безумно привлекательной, от которой дыхание перехватывало, и накатывало желание, но это и пугало.
– Хорошо, – к счастью, не стала спорить она. Винтер не был уверен, что у него хватит выдержки возразить. – Я на минутку.
Она провела пальцами по его руке, погладив едва заметные чешуйки, и затерялась в толпе.
– Проветрит голову, – вместе с Винтером проводил ее взглядом Мэри. – Ты зря беспокоишься, она хорошо себя контролирует, даже после амброзии. К тому же сегодня грех не расслабиться. Знакомство с родителями всегда большой стресс.
По выразительному молчанию легко было догадаться, о ком шла речь.
– Ты о председателе?
– Его визит в Изнанку не мог пройти незамеченным. Готов поспорить, он считает вас любовниками. Скорее всего, предлагал Динь-Динь отступные. Я прав?
