Серая мышка, а не фея. Как съехала, ее комнату заселили. Заселили ведь? – повернулась она к проходящей мимо горничной со стопкой полотенец, и та кивнула – мол, да, всё занято. Нет, фея не говорила, куда уезжает, за полгода они почти не общались. Но за комнату она платила исправно. А вы, собственно, кто? Подруга детства? Стыдно близкой подруге не знать таких вещей. Ах, давно не виделись! Тогда понятно.
И так далее, и тому подобное. Чем дольше Шана с ней говорила, тем больше понимала – они ходят по кругу, ничего нового Грета не расскажет, только будет с каждым вопросом раздражаться всё сильнее. Как и предсказывал Бобби. Надо было всё-таки брать с собой Винтера, у него хотя бы опыт переговоров колоссальный!
Но вмешивать чужого человека в проблемы подруги она не хотела. Не то чтобы не доверяла Винтеру – скорее, она не могла доверять Ллойс.
Поблагодарив Грету и получив пожелание не возвращаться, Шана вышла из дома. Её стрекозка дожидалась в положенном месте, и фея погладила сиреневый бок, делясь переживаниями.
– Снова не получилось. Что ж, я просто продолжу поиски, – пробормотала она и похлопала по карманам куртки. Брелок с ключами куда-то завалился или вывалился. Лучше бы первое, конечно: искать что-то мелкое в сумерках было неблагодарным делом.
– Постойте!
Глухой стук каблуков по брусчатке прервал поиски. Ее нагнала одна из помощниц Греты – та, которую она спрашивала о комнате, и воровато оглянулась.
– Я правильно услышала, вы Шана? И ищите свою подругу?
– Вы что-то знаете? – тотчас уцепилась фея.
– Она просила вам передать. – Женщина протянула сложенный вчетверо листок, подписанный знакомым почерком, каждую буковку которого Шана знала наизусть. И этот завиток на хвосте, и слитное написание двух-трех букв вместе!
– Ллойс просила? Когда? – опешила она.
– На днях. Она зашла за вещами, а я дежурила в ночную смену. Она так и сказала: вы обязательно появитесь. Больше я ничего не знаю, – предупреждая вопросы, торопливо добавила горничная и снова огляделась, пугаясь неизвестно чего. Может, такие просьбы от постояльцев были у Греты под запретом. – Зря вы пришли, – вырвалось у нее.
– Раз получила весточку, то не зря.
Но женщина только покачала головой и, больше не говоря ни слова, скрылась в тенях.
О том, что так напугало горничную, Шана догадалась, когда раскрыла записку. И конечно, можно было не сомневаться, любопытная прислуга сунула туда свой нос. Ллойс назначила ей встречу в одном из худших районов Изнанки. Крысятник. Без причины Шана туда не совалась, даже на гонках. Там жили те, кто не смог нормально адаптироваться: со спонтанными оборотами, необоснованной агрессией, так или иначе искалеченные людьми. И они одинаково сильно не любили как людей, так и себе подобных.
– Ты ведь не собираешься ехать туда одна? – забеспокоилась Тайга, из дома рассматривая трехмерную карту района, скинутую подругой. Если верить спутнику, место, которое указала Ллойс, было давно заброшено. Она решила встретиться на нейтральной территории или подготовила себе тайное убежище?
– Я уже туда еду, – развернувшись на перекрестке, честно призналась Шана, получив в ответ разочарованный стон. – Ты же понимаешь, Бобби звать нельзя, ему придется рассказать обо всем коллегам.
– А Крипса?
Шана задумалась, но мотнула головой.
– Не хочу втягивать его в это дело. Я не знаю, как отреагирует Ллойс на чужих. Вдруг она подумает, что я ее предала? В записке сказано, чтобы я пришла одна.
– Мне это не нравится. А если что-то случится?
– Она моя подруга. Что может случиться?
– Дай подумать. – Тайга пересела на диване в свою излюбленную позу лотоса. – Вы не виделись уйму лет, если не считать подозрительного аукциона, где она купила себе женщину для утех. Ладно, допустим, она покупала ее для чего-то еще, – услышав возмущенное сопение, добавила соседка. – Но ты уверена, что это та подруга, которую ты знаешь?
– Она пыталась меня защитить, когда начался пожар.
– И сбежала, едва выдался шанс, – безжалостно напомнила Тайга.
– Естественно, сбежала. Ее хотела схватить полиция. Думаешь, они стали бы разбираться в настоящих мотивах? Это подразделение из Рабочего, им плевать на измененных! Посадили бы – и дело с концом.
– Но ты тоже не знаешь ее мотивов.
– Вот и спрошу! – получилось грубо. Тайга резко и обиженно замолчала, и Шана прикусила губу. Она не собиралась срываться на нее, просто… Это же Ллойс! Та самая Ллойс, с которой они вместе мечтали, делились сокровенными тайнами, обсуждали мальчишек. Тихоня Ллойс. Если бы тогда Шана не попала на тот бесполезный курс по реабилитации, если бы позвонила ей на несколько дней раньше и забеспокоилась, почему подруга не отвечает!..
Лучше бы я умерла. Не хочу жить, такой… Не могу. – Слова получалось разобрать с трудом. Но окровавленный нож в руках говорил лучше слов.
Шана сжала ручки руля мотоцикла. После всего что случилось, она не могла ее бросить. Если бы Ллойс позвала ее на конец света, она поехала бы за ней. Потому что кто-то должен был протянуть ей руку. Потому что – Шана не сомневалась – Ллойс сделала бы для нее то же самое.
– Не вздумай отключать мушку и надень очки. Я буду за тобой следить, – ворчливо предупредила Тайга. – Поняла?
– Мэм, так точно, мэм.
Уголки губ Шаны невольно поползли вверх. Соседка обижалась, но не бросала, и в этом была вся Тайга. Если всё пойдет благополучно, она обязательно познакомит своих подруг. Хотя почему «если»? У нее обязательно всё получится!
Шана
Дом на окраине Крысятника выглядел классическим образчиком для фильма ужасов: заброшенная многоэтажка со скрипящей открытой дверью, заколоченными окнами первого этажа и осколками под ногами. Свет внутри не горел, в затхлом воздухе висела вонь. От лифта осталась только шахта, черная и бездонная.
– Ты уверена, что мы пришли по адресу? – коснувшись мушки, на всякий случай уточнила Шана. Посторонние скрипы, шорохи, свист ветра заставляли дергаться, и она сжала в руках перцовый баллончик, вглядываясь в негостеприимную темноту.
– Ага, перепроверила. Всё правильно. Уже пора говорить, что я предупреждала? – отозвалась Тайга. Как и обещала, она координировала все действия, и Шана постоянно слышала на фоне тихий перестук клавиш. Сейчас он успокаивал как никогда.
– Рано еще.
– Главное, не спускайся в подвал. Обычно с этого всё и начинается, – с нервным хихиканьем предупредила подруга.
– Ха-ха! – Смешно не было нисколько. К счастью, о подвале в записке ничего не говорилось. – Признайся, ты насмотрелась с Рози ужастиков перед сном?
– Она так скидывает стресс.
– Поражаюсь ее стальным нервам.
Шана частенько присоединялась к семейному просмотру, и на самых страшных моментах они вопили втроем. Или хохотали, в зависимости от абсурда происходящего. Но участницей фильма ужасов Шане быть еще не доводилось.
– Зато она смотрит ужастики дома, а не принимает непосредственное участие, – справедливо возразила Тайга.
– Спасибо, ты всегда можешь подбодрить!
Не рискнув воспользоваться шахтой – а ну как лифтом прилетит сверху? – на указанный в записке девятый этаж Шана поднялась по лестнице. Двери в несколько квартир тоже были заколочены досками, но под ними можно было пролезть, пригнувшись, что она и сделала.
– Ллойс? – позвала Шана, оказавшись в чужой квартире.
Она не особенно рассчитывала на ответ: место выглядело нежилым, и будь она на месте Ллойс, не стала бы здесь ждать, а поставила в квартире датчик слежения. А когда он сработал, пришла бы на место встречи.
Подсветку мушка давала слабую, но других вариантов не было: на команду голосом свет в квартире не отреагировал. На переключатель на стене, увы, тоже. Но даже слабого освещения хватало, чтобы разглядеть мусор на полу и старую разломанную мебель. Шана пнула попавшуюся под ноги скомканную обертку. Вот что Ллойс тут забыла? Или это очередное предупреждение, что не надо лезть в ее дела? Тогда не на ту напала, пугать надо было чем-то посерьезнее!
– Система безопасности дома отключена. Ни к пожарной сигнализации, ни к наружным камерам подключиться не удалось, – деловым тоном доложила Тайга, закончив сканирование, и обеспокоенно добавила: – И окна заколочены… Может, всё-таки вернешься? Не нравится мне это.
– Если никого нет, то и бояться нечего, так ведь?
Хотя окна были заколочены на совесть, не оторвать! Шана подошла к одному из них, вглядываясь в щелку между досками. Вид отсюда был шикарным, прямо на городскую свалку. Горы мусора, ржавых автомобилей и контейнеров с предупреждающими знаками на них: то ли химические отходы, то ли что еще. На свалке кто-то копошился, издалека были видны огни. Сообразив, что свет от мушки выдает присутствие постороннего в нежилом доме, Шана отошла от окна.
И все-таки как тут пусто! Где-то мебель даже паутиной покрыться успела. Единственным намеком, что кто-то все-таки заходил в квартиру, была оставленная на столе пустая банка газировки и слабый запах лекарств. Пахло от шкафчика. Но едва она открыла дверцы, как услышала стон, вымученный и тихий. Кажется, он доносился из дальней комнаты.
– Ллойс!
Хватило короткого взгляда на стопку бинтов, тряпку, перемазанную чем-то бурым, чтобы Шана метнулась на звук. Ее крыло, пострадавшее на аукционе, заживало несколько дней, но она-то была в больнице, а потом дома под присмотром. А Ллойс, в отличие от нее, ни к кому не могла обратиться за помощью.
– Шана, погоди! Какие-то помехи, – зашипело в мушке, когда она потянула дверь на себя и шагнула в комнату. – Тут что-то не…
Звук мушки резко оборвался, а дверь за спиной захлопнулась.
Винтер
– По этому адресу квартиру сразу вычёркивай, там такой подъезд – мама не горюй! Каждую неделю наряд высылаем, – проходя мимо, мельком посмотрел на голографический экран Бобби. Трехмерная планировка свернулась по щелчку, и Винтер, не споря, отклонил предложение.
– Спасибо, буду знать. А внешне выглядело неплохо.
– И на первый взгляд вполне прилично. Скажу больше – там живут люди, а не измененные. Целый подъезд чертовых фанатиков! Ну, из тех, что мечтают присоединиться к нашей братии. Эдди, наш сосед – вервольф, поселился там по дурости еще до переезда в Холостяцкий. Так ему клык выбили за то, что не хотел кого-то кусать. Мол, слюна оборотней способна превратить человека в волка. Бред какой!.. Так, показывай, что еще насмотрел?
Винтер молча раскрыл полученные от риелтора предложения. Несколько Бобби также забраковал (тут местный игорный клуб, здесь воют в полнолуние, а за дриад Шана сама башку свинтит). Хотел забраковать и Башню Феникса, правда, из-за цены, но Винтер в ответ только удивленно приподнял брови.
– Ах да, забываю, ты же золотой мальчик, о деньгах беспокоиться не надо. Тогда держи в приоритете, там и место неплохое, и виды… – в голосе прозвучала зависть. Бобби помолчал, но всё-таки уточнил. – Когда собираешься переехать?
– А что, будешь скучать?
– И не мечтай. Мне интересно, съезжаетесь ли вы с Шаной.
– Как-то не думал об этом, – немного опешил от вопроса Винтер.
Наверное, это было нормальным, жить под одной крышей со своей девушкой. Просто он привык к одиночеству. Даже Катрин не оставалась у него ночевать, довольствуясь чашечкой эспрессо перед уходом. А Шану, как ему казалось, устраивало проживать с Тайгой. Во всяком случае, она не жаловалась. Предлагать ей жить вместе выглядело не то что поспешно – странно. Он никак не мог представить, что они будут просыпаться в одной постели, завтракать перед работой и болтать о прошедшем дне долгими вечерами. Он помотал головой: нет, только не с Шаной! Та скорее вытащит его из дома на очередную гонку или заставит возить ее на драконе над Изнанкой!
Кстати, по поводу неугомонной феи… Та прекратила их намечавшееся свидание, едва получила адрес подруги, и Винтер чувствовал себя брошенным. Это был новый опыт. Обычно с ним искали встречи, а не оставляли посреди города в гордом одиночестве. Спасибо хоть до риелторов подбросили. А вот на предложение вместе съездить по адресу из записки Шана ответила решительным отказом. Это её личное дело, видите ли.
Неизвестная Ллойс стеной стояла между ними, и, как ни глупо было воспринимать её соперницей, Винтер ревновал. А если вспомнить недавнее поведение Бобби, то не он один.
– Почему тебе не нравится Ллойс? Я заметил, что ты не в восторге от этих поисков.
– Ну ты и вопросики задаешь, – удивленно посмотрел на него Бобби. Подхватил Скребуху на руки – до этого крыса столбиком сидела на спинке дивана, ожидая, когда на нее обратят внимание. Оказавшись на руках, Скребуха перебралась хозяину на плечо и ткнулась носом в шею. Но на вопрос гостя орк все-таки ответил: – Вообще ты прав, она мне не нравится. Потому что я видел, как переживает из-за нее Шана. А Ллойс плевать. Шана во что только ни вляпывалась, чтобы ее найти. Я ее из подпольного стрип-клуба однажды вытащил, где она пыталась расспросить о новеньких девочках! А сколько она ночлежек обошла, и говорить нечего. Если бы Ллойс хоть немного о ней думала, давно нашла бы возможность поговорить.
– Мне показалось, Шана немного зациклена на её проблеме? – осторожно уточнил Винтер.
– Немного? – Бобби фыркнул, но как-то невесело. – Скажи уж честно, она ей одержима. Считает себя виноватой. Тут лучше Мэри, конечно, рассказал бы, он же вместе с ними в одной школе учился. А я-то эту дуру несчастную – это я о Ллойс, а не о Шане – знаю только понаслышке. Но насколько понял, наша феечка её всю жизнь защищала. Носилась с ней, как с писаной торбой: лучшие подруги, не дай бог кто обидит! А потом случилось… ну, что случилось, ты в курсе, как я понял – и у Шаны сорвало крышу. – Он пожевал губу, но всё-таки закончил: – Поэтому, Крипс, честно и откровенно: лучше пусть Шана занимается твоими проблемами, чем ищет свою подружку со странностями. Дед твой хоть и угрожает, но на открытый конфликт с её семьей не пойдет. Скорее, я поверю, что он вас насильно поженит.
Пассаж со свадьбой Винтер проигнорировал. Вряд ли дед видел Либелле в невестках. Вероятнее, решил напомнить остальным, что немало влиятельных семей держат под своим крылом измененных.
– И всё же адрес ты ей передал.
– Я пообещал помогать. И буду помогать, даже если самому придется в дерьме увязнуть, – он криво ухмыльнулся. – Но если Шана отвлечется от поисков на одного дракона, это будет неплохо. Куда безопаснее. Тем более…
Тут он прервался. Зазвенела мушка, и Бобби, вздохнув, принял входящий звонок.
– Что Шана опять натворила? Мне ведь не придется вытаскивать её из участка? – ворчливо уточнил он, выслушал ответ и как-то весь подобрался, опал с лица. – Повтори-ка, куда она направилась?
Бобби щелкнул пальцами, включая громкую связь, и Винтер услышал встревоженный голос Тайги:
– Ллойс назначила ей встречу в Крысятнике. Я пыталась её отговорить, но ты же знаешь Шану!..
– Только не говори, что она поехала туда одна.
– Ты сам это сказал. – На фоне послышался писк сигнализации, хлопок автомобильной дверцы и звук скольжения ремня безопасности. – Естественно, я за ней присматривала. Просканировала дом, он уже несколько месяцев как заброшен: камеры не работают, внутренняя система безопасности тоже. Мы нашли нужную квартиру, Ллойс там не было. Там вообще не было посторонних звуков или голосов, тихо, как на кладбище. А потом сигнал пропал, и Шана перестала выходить на связь. Короче, я еду туда.
И так далее, и тому подобное. Чем дольше Шана с ней говорила, тем больше понимала – они ходят по кругу, ничего нового Грета не расскажет, только будет с каждым вопросом раздражаться всё сильнее. Как и предсказывал Бобби. Надо было всё-таки брать с собой Винтера, у него хотя бы опыт переговоров колоссальный!
Но вмешивать чужого человека в проблемы подруги она не хотела. Не то чтобы не доверяла Винтеру – скорее, она не могла доверять Ллойс.
Поблагодарив Грету и получив пожелание не возвращаться, Шана вышла из дома. Её стрекозка дожидалась в положенном месте, и фея погладила сиреневый бок, делясь переживаниями.
– Снова не получилось. Что ж, я просто продолжу поиски, – пробормотала она и похлопала по карманам куртки. Брелок с ключами куда-то завалился или вывалился. Лучше бы первое, конечно: искать что-то мелкое в сумерках было неблагодарным делом.
– Постойте!
Глухой стук каблуков по брусчатке прервал поиски. Ее нагнала одна из помощниц Греты – та, которую она спрашивала о комнате, и воровато оглянулась.
– Я правильно услышала, вы Шана? И ищите свою подругу?
– Вы что-то знаете? – тотчас уцепилась фея.
– Она просила вам передать. – Женщина протянула сложенный вчетверо листок, подписанный знакомым почерком, каждую буковку которого Шана знала наизусть. И этот завиток на хвосте, и слитное написание двух-трех букв вместе!
– Ллойс просила? Когда? – опешила она.
– На днях. Она зашла за вещами, а я дежурила в ночную смену. Она так и сказала: вы обязательно появитесь. Больше я ничего не знаю, – предупреждая вопросы, торопливо добавила горничная и снова огляделась, пугаясь неизвестно чего. Может, такие просьбы от постояльцев были у Греты под запретом. – Зря вы пришли, – вырвалось у нее.
– Раз получила весточку, то не зря.
Но женщина только покачала головой и, больше не говоря ни слова, скрылась в тенях.
***
О том, что так напугало горничную, Шана догадалась, когда раскрыла записку. И конечно, можно было не сомневаться, любопытная прислуга сунула туда свой нос. Ллойс назначила ей встречу в одном из худших районов Изнанки. Крысятник. Без причины Шана туда не совалась, даже на гонках. Там жили те, кто не смог нормально адаптироваться: со спонтанными оборотами, необоснованной агрессией, так или иначе искалеченные людьми. И они одинаково сильно не любили как людей, так и себе подобных.
– Ты ведь не собираешься ехать туда одна? – забеспокоилась Тайга, из дома рассматривая трехмерную карту района, скинутую подругой. Если верить спутнику, место, которое указала Ллойс, было давно заброшено. Она решила встретиться на нейтральной территории или подготовила себе тайное убежище?
– Я уже туда еду, – развернувшись на перекрестке, честно призналась Шана, получив в ответ разочарованный стон. – Ты же понимаешь, Бобби звать нельзя, ему придется рассказать обо всем коллегам.
– А Крипса?
Шана задумалась, но мотнула головой.
– Не хочу втягивать его в это дело. Я не знаю, как отреагирует Ллойс на чужих. Вдруг она подумает, что я ее предала? В записке сказано, чтобы я пришла одна.
– Мне это не нравится. А если что-то случится?
– Она моя подруга. Что может случиться?
– Дай подумать. – Тайга пересела на диване в свою излюбленную позу лотоса. – Вы не виделись уйму лет, если не считать подозрительного аукциона, где она купила себе женщину для утех. Ладно, допустим, она покупала ее для чего-то еще, – услышав возмущенное сопение, добавила соседка. – Но ты уверена, что это та подруга, которую ты знаешь?
– Она пыталась меня защитить, когда начался пожар.
– И сбежала, едва выдался шанс, – безжалостно напомнила Тайга.
– Естественно, сбежала. Ее хотела схватить полиция. Думаешь, они стали бы разбираться в настоящих мотивах? Это подразделение из Рабочего, им плевать на измененных! Посадили бы – и дело с концом.
– Но ты тоже не знаешь ее мотивов.
– Вот и спрошу! – получилось грубо. Тайга резко и обиженно замолчала, и Шана прикусила губу. Она не собиралась срываться на нее, просто… Это же Ллойс! Та самая Ллойс, с которой они вместе мечтали, делились сокровенными тайнами, обсуждали мальчишек. Тихоня Ллойс. Если бы тогда Шана не попала на тот бесполезный курс по реабилитации, если бы позвонила ей на несколько дней раньше и забеспокоилась, почему подруга не отвечает!..
Лучше бы я умерла. Не хочу жить, такой… Не могу. – Слова получалось разобрать с трудом. Но окровавленный нож в руках говорил лучше слов.
Шана сжала ручки руля мотоцикла. После всего что случилось, она не могла ее бросить. Если бы Ллойс позвала ее на конец света, она поехала бы за ней. Потому что кто-то должен был протянуть ей руку. Потому что – Шана не сомневалась – Ллойс сделала бы для нее то же самое.
– Не вздумай отключать мушку и надень очки. Я буду за тобой следить, – ворчливо предупредила Тайга. – Поняла?
– Мэм, так точно, мэм.
Уголки губ Шаны невольно поползли вверх. Соседка обижалась, но не бросала, и в этом была вся Тайга. Если всё пойдет благополучно, она обязательно познакомит своих подруг. Хотя почему «если»? У нее обязательно всё получится!
ГЛАВА 3
Шана
Дом на окраине Крысятника выглядел классическим образчиком для фильма ужасов: заброшенная многоэтажка со скрипящей открытой дверью, заколоченными окнами первого этажа и осколками под ногами. Свет внутри не горел, в затхлом воздухе висела вонь. От лифта осталась только шахта, черная и бездонная.
– Ты уверена, что мы пришли по адресу? – коснувшись мушки, на всякий случай уточнила Шана. Посторонние скрипы, шорохи, свист ветра заставляли дергаться, и она сжала в руках перцовый баллончик, вглядываясь в негостеприимную темноту.
– Ага, перепроверила. Всё правильно. Уже пора говорить, что я предупреждала? – отозвалась Тайга. Как и обещала, она координировала все действия, и Шана постоянно слышала на фоне тихий перестук клавиш. Сейчас он успокаивал как никогда.
– Рано еще.
– Главное, не спускайся в подвал. Обычно с этого всё и начинается, – с нервным хихиканьем предупредила подруга.
– Ха-ха! – Смешно не было нисколько. К счастью, о подвале в записке ничего не говорилось. – Признайся, ты насмотрелась с Рози ужастиков перед сном?
– Она так скидывает стресс.
– Поражаюсь ее стальным нервам.
Шана частенько присоединялась к семейному просмотру, и на самых страшных моментах они вопили втроем. Или хохотали, в зависимости от абсурда происходящего. Но участницей фильма ужасов Шане быть еще не доводилось.
– Зато она смотрит ужастики дома, а не принимает непосредственное участие, – справедливо возразила Тайга.
– Спасибо, ты всегда можешь подбодрить!
Не рискнув воспользоваться шахтой – а ну как лифтом прилетит сверху? – на указанный в записке девятый этаж Шана поднялась по лестнице. Двери в несколько квартир тоже были заколочены досками, но под ними можно было пролезть, пригнувшись, что она и сделала.
– Ллойс? – позвала Шана, оказавшись в чужой квартире.
Она не особенно рассчитывала на ответ: место выглядело нежилым, и будь она на месте Ллойс, не стала бы здесь ждать, а поставила в квартире датчик слежения. А когда он сработал, пришла бы на место встречи.
Подсветку мушка давала слабую, но других вариантов не было: на команду голосом свет в квартире не отреагировал. На переключатель на стене, увы, тоже. Но даже слабого освещения хватало, чтобы разглядеть мусор на полу и старую разломанную мебель. Шана пнула попавшуюся под ноги скомканную обертку. Вот что Ллойс тут забыла? Или это очередное предупреждение, что не надо лезть в ее дела? Тогда не на ту напала, пугать надо было чем-то посерьезнее!
– Система безопасности дома отключена. Ни к пожарной сигнализации, ни к наружным камерам подключиться не удалось, – деловым тоном доложила Тайга, закончив сканирование, и обеспокоенно добавила: – И окна заколочены… Может, всё-таки вернешься? Не нравится мне это.
– Если никого нет, то и бояться нечего, так ведь?
Хотя окна были заколочены на совесть, не оторвать! Шана подошла к одному из них, вглядываясь в щелку между досками. Вид отсюда был шикарным, прямо на городскую свалку. Горы мусора, ржавых автомобилей и контейнеров с предупреждающими знаками на них: то ли химические отходы, то ли что еще. На свалке кто-то копошился, издалека были видны огни. Сообразив, что свет от мушки выдает присутствие постороннего в нежилом доме, Шана отошла от окна.
И все-таки как тут пусто! Где-то мебель даже паутиной покрыться успела. Единственным намеком, что кто-то все-таки заходил в квартиру, была оставленная на столе пустая банка газировки и слабый запах лекарств. Пахло от шкафчика. Но едва она открыла дверцы, как услышала стон, вымученный и тихий. Кажется, он доносился из дальней комнаты.
– Ллойс!
Хватило короткого взгляда на стопку бинтов, тряпку, перемазанную чем-то бурым, чтобы Шана метнулась на звук. Ее крыло, пострадавшее на аукционе, заживало несколько дней, но она-то была в больнице, а потом дома под присмотром. А Ллойс, в отличие от нее, ни к кому не могла обратиться за помощью.
– Шана, погоди! Какие-то помехи, – зашипело в мушке, когда она потянула дверь на себя и шагнула в комнату. – Тут что-то не…
Звук мушки резко оборвался, а дверь за спиной захлопнулась.
***
Винтер
– По этому адресу квартиру сразу вычёркивай, там такой подъезд – мама не горюй! Каждую неделю наряд высылаем, – проходя мимо, мельком посмотрел на голографический экран Бобби. Трехмерная планировка свернулась по щелчку, и Винтер, не споря, отклонил предложение.
– Спасибо, буду знать. А внешне выглядело неплохо.
– И на первый взгляд вполне прилично. Скажу больше – там живут люди, а не измененные. Целый подъезд чертовых фанатиков! Ну, из тех, что мечтают присоединиться к нашей братии. Эдди, наш сосед – вервольф, поселился там по дурости еще до переезда в Холостяцкий. Так ему клык выбили за то, что не хотел кого-то кусать. Мол, слюна оборотней способна превратить человека в волка. Бред какой!.. Так, показывай, что еще насмотрел?
Винтер молча раскрыл полученные от риелтора предложения. Несколько Бобби также забраковал (тут местный игорный клуб, здесь воют в полнолуние, а за дриад Шана сама башку свинтит). Хотел забраковать и Башню Феникса, правда, из-за цены, но Винтер в ответ только удивленно приподнял брови.
– Ах да, забываю, ты же золотой мальчик, о деньгах беспокоиться не надо. Тогда держи в приоритете, там и место неплохое, и виды… – в голосе прозвучала зависть. Бобби помолчал, но всё-таки уточнил. – Когда собираешься переехать?
– А что, будешь скучать?
– И не мечтай. Мне интересно, съезжаетесь ли вы с Шаной.
– Как-то не думал об этом, – немного опешил от вопроса Винтер.
Наверное, это было нормальным, жить под одной крышей со своей девушкой. Просто он привык к одиночеству. Даже Катрин не оставалась у него ночевать, довольствуясь чашечкой эспрессо перед уходом. А Шану, как ему казалось, устраивало проживать с Тайгой. Во всяком случае, она не жаловалась. Предлагать ей жить вместе выглядело не то что поспешно – странно. Он никак не мог представить, что они будут просыпаться в одной постели, завтракать перед работой и болтать о прошедшем дне долгими вечерами. Он помотал головой: нет, только не с Шаной! Та скорее вытащит его из дома на очередную гонку или заставит возить ее на драконе над Изнанкой!
Кстати, по поводу неугомонной феи… Та прекратила их намечавшееся свидание, едва получила адрес подруги, и Винтер чувствовал себя брошенным. Это был новый опыт. Обычно с ним искали встречи, а не оставляли посреди города в гордом одиночестве. Спасибо хоть до риелторов подбросили. А вот на предложение вместе съездить по адресу из записки Шана ответила решительным отказом. Это её личное дело, видите ли.
Неизвестная Ллойс стеной стояла между ними, и, как ни глупо было воспринимать её соперницей, Винтер ревновал. А если вспомнить недавнее поведение Бобби, то не он один.
– Почему тебе не нравится Ллойс? Я заметил, что ты не в восторге от этих поисков.
– Ну ты и вопросики задаешь, – удивленно посмотрел на него Бобби. Подхватил Скребуху на руки – до этого крыса столбиком сидела на спинке дивана, ожидая, когда на нее обратят внимание. Оказавшись на руках, Скребуха перебралась хозяину на плечо и ткнулась носом в шею. Но на вопрос гостя орк все-таки ответил: – Вообще ты прав, она мне не нравится. Потому что я видел, как переживает из-за нее Шана. А Ллойс плевать. Шана во что только ни вляпывалась, чтобы ее найти. Я ее из подпольного стрип-клуба однажды вытащил, где она пыталась расспросить о новеньких девочках! А сколько она ночлежек обошла, и говорить нечего. Если бы Ллойс хоть немного о ней думала, давно нашла бы возможность поговорить.
– Мне показалось, Шана немного зациклена на её проблеме? – осторожно уточнил Винтер.
– Немного? – Бобби фыркнул, но как-то невесело. – Скажи уж честно, она ей одержима. Считает себя виноватой. Тут лучше Мэри, конечно, рассказал бы, он же вместе с ними в одной школе учился. А я-то эту дуру несчастную – это я о Ллойс, а не о Шане – знаю только понаслышке. Но насколько понял, наша феечка её всю жизнь защищала. Носилась с ней, как с писаной торбой: лучшие подруги, не дай бог кто обидит! А потом случилось… ну, что случилось, ты в курсе, как я понял – и у Шаны сорвало крышу. – Он пожевал губу, но всё-таки закончил: – Поэтому, Крипс, честно и откровенно: лучше пусть Шана занимается твоими проблемами, чем ищет свою подружку со странностями. Дед твой хоть и угрожает, но на открытый конфликт с её семьей не пойдет. Скорее, я поверю, что он вас насильно поженит.
Пассаж со свадьбой Винтер проигнорировал. Вряд ли дед видел Либелле в невестках. Вероятнее, решил напомнить остальным, что немало влиятельных семей держат под своим крылом измененных.
– И всё же адрес ты ей передал.
– Я пообещал помогать. И буду помогать, даже если самому придется в дерьме увязнуть, – он криво ухмыльнулся. – Но если Шана отвлечется от поисков на одного дракона, это будет неплохо. Куда безопаснее. Тем более…
Тут он прервался. Зазвенела мушка, и Бобби, вздохнув, принял входящий звонок.
– Что Шана опять натворила? Мне ведь не придется вытаскивать её из участка? – ворчливо уточнил он, выслушал ответ и как-то весь подобрался, опал с лица. – Повтори-ка, куда она направилась?
Бобби щелкнул пальцами, включая громкую связь, и Винтер услышал встревоженный голос Тайги:
– Ллойс назначила ей встречу в Крысятнике. Я пыталась её отговорить, но ты же знаешь Шану!..
– Только не говори, что она поехала туда одна.
– Ты сам это сказал. – На фоне послышался писк сигнализации, хлопок автомобильной дверцы и звук скольжения ремня безопасности. – Естественно, я за ней присматривала. Просканировала дом, он уже несколько месяцев как заброшен: камеры не работают, внутренняя система безопасности тоже. Мы нашли нужную квартиру, Ллойс там не было. Там вообще не было посторонних звуков или голосов, тихо, как на кладбище. А потом сигнал пропал, и Шана перестала выходить на связь. Короче, я еду туда.
