В соседней комнате что-то загрохотало, и медлить стало опасно. Он, не стесняясь, скинул остатки одежды, сунул ей в руки и обернулся в дракона. Мир тотчас стал другим: цвета четче, звуки громче, а запахи острее. Теперь Винтер замечал то, что упускал раньше: удушливый поднимающийся дым, гулкий треск пожара – всё-таки противопожарная система не смогла его остановить, лишь немного выгадала время. А еще тонкую горькую нотку в привычном запахе самой Шаны, будто привычный аромат фрезий смешали с полынью. Винтер раскидал мебель крыльями и хвостом – зверь был крупным, никак не под размер комнаты, – и кивнул, приглашая забраться на спину.
– Ты точно протиснешься в окно?
На глазомер он не жаловался, должен был влезть, пусть и не без труда. Спасибо старой архитектуре, в новых домах окна делали куда уже. Не считая, разумеется, панорамных окон в Небесном городе, но о них разговор отдельный. Дракон щелкнул пастью, чтобы не спорила.
– Ладно-ладно, я поняла.
Шана оседлала его и крепко вцепилась в чешуйчатую шею. Изогнувшись, Винтер змеей проскользнул в оконный проем, расправив крылья уже в полете.
Шана
Первой на ней повисла Тайга. Не испугалась переминающегося с лапы на лапу дракона, не стала ждать, когда Винтер соизволит принять человеческий облик. Не женщина, а настоящий ураган, с застывшей на щеке полоской копоти, вся пропахшая дымом. От крепких объятий Шана охнула – и подруга тотчас выпустила её, с беспокойством оглядывая с ног до головы.
– Задела? Где болит? Прости, я не подумала…
– Это я не подумала. А ты – молодец, делаешь это за двоих. – Шана обняла ее в ответ. – Не волнуйся, я в порядке.
– Детка, больше так не пугай, – прогудел бас со спины, и их обеих обнял Бобби. Больше орк говорить ничего не стал, всё и так было понятно по ходящим желвакам и беспокойному взгляду черных глаз.
Шана спрятала смущенное лицо на груди подруги. Вот же паникеры! Ну и что бы с ней сталось? Она ведь испугаться как следует не успела! Да, переволновалась, когда оказалась запертой, а мушка вдруг перестала реагировать, и когда почуяла удушливый запах дыма. А перед этим…
– Предлагаю убираться отсюда, пока не нагрянула полиция, – ровным голосом предложил Винтер, прерывая счастливое воссоединение.
Троица нехотя разжала объятия. Замечание было дельным: сирены уже выли вдали. Пожарные или полиция – не поймешь. Но вряд ли они поверят, что единственные свидетели пожара просто прогуливались рядом. Особенно в таком-то виде. Винтер успел напялить штаны и обгоревшую местами рубашку, зато ботинки, как оказалось, забыл в здании. На асфальте он стоял босиком. Как только не мерз!
Вот сейчас журналисты точно потеряли сенсацию. Винтер храбрился, но дракон, прошедший сквозь огонь и воду, в порядке не был. Обгоревшие ресницы и брови, местами потрескавшаяся чешуя, потерявшая блеск. Какой бы плотной она ни была, но абсолютную защиту от пламени не давала. К тому же он мог надышаться угарным газом, пока торчал в здании…
– Тебе надо в больницу, – произнесли они с Винтером одновременно, глядя друг на друга.
– Тогда легче дождаться полицию, – закатил глаза Бобби. – Думаете, сложно будет сопоставить, откуда вы такие подгоревшие поступили? Давай к Мэри в клуб, он разберется, – закончил орк, пока они рассаживались по машинам: девочки в одну, мальчики в другую
Заехать к Мэри было неплохой идеей. Конечно, личного врача вампир не держал, но вызывал знакомых в Дыру по ночам: то драка закончится переломом, то очередной смельчак переоценит силы в выпивке. Последнее, разумеется, касалось людей.
Шана дежурных врачей тоже знала не понаслышке: после гонок частенько становилась их подопечной с многочисленными ушибами, а то и переломами. Другое дело, что почти никогда не соблюдала предписаний и оттого считалась сложной пациенткой. Но лучше уж общаться со знакомыми Мэри, чем с докторами из обычной больницы!
Как ни пыталась справиться с неприязнью, она не могла простить им, что недоглядели в свое время, не встряхнули Ллойс, когда ей нужна была поддержка и помощь.
– Ты точно ничего не скрываешь? Голова не болит, не кружится? – уточнила Тайга еще раз, пока Шана пристегивалась. Когда соседка так смотрела, хотелось выложить всё как на духу.
– Крылья не действуют, – нехотя призналась фея, прикрыв глаза, чтобы не видеть реакции.
– Что-о?! – Рванувшая с места Тайга так же резко ударила по тормозам. – Что значит не действуют?
– Не знаю. Я не смогла взлететь. Винтер считает, это последствия испуга.
– А ты, похоже, нет?
Проницательности Тайге было не занимать. А может, она слишком хорошо её знала.
– Пусть врач посмотрит, – не стала делать предположений Шана, на время закрывая тему. Понятное дело, что Тайга всё равно не успокоится, пока не узнает. – Поехали, а то Бобби нас потеряет.
Еще один подозрительный взгляд, но джип всё-таки двинулся с места. Какое-то время они молча следовали за фордом. За тонированными окнами старой машины не получалось разглядеть ни Бобби, ни Винтера, и всё внимание досталось Тайге. Судя по отсутствию косметики и домашнему костюму вместо привычного джинсового комбинезона, подруга бросилась ей на помощь сразу, как оборвалась связь. И не просто приехала сама, но и ребят за собой притащила!
– Что случилось? У меня что-то на голове? – Тайга бросила мимолетный взгляд в водительское зеркало.
– Нет, нет. Ты сама-то как?
– Имеешь в виду, не пострадала ли я? Мы с Бобби, считай, у выхода были, дымом надышаться не успели. Правда, я успела пообщаться с местной гопотой.
– С кем это?
– С каким-то Хеком. Знакомы?
Шана поморщилась и кивнула. Хек появлялся на гонках, продавал зрителям свои волшебные таблеточки, от которых уносило в облачные дали всерьез и надолго. А некоторых неудачников – навсегда. Пару раз охрана ловила его на этом и гнала в шею (предварительно по этой лохматой шее надавав), но он пробивался в толпе, как сорняк. Ходили слухи, что Хек занимается не только наркотой, но и мошенничеством, по крайней мере, группу поддержки из таких же отморозков он себе сколотил.
– А Ллойс? Ее ты видела?
– Не совсем. Но мы поговорили. Я потом расскажу, только соберу мысли в кучу, хорошо? – глухо ответила Шана, и Тайга не стала настаивать.
Формально Шана действительно не видела Ллойс, оказавшись в ловушке за запертой дверью. Зато прекрасно слышала. Легкие шаги, протяжный вздох, словно старая подруга собиралась с духом, чтобы заговорить, и тихий голос через дверь о том, что ей лучше прекратить свои поиски. Что любопытство до добра не доводит. А если она не верит, то Ллойс сама с этим покончит, здесь и сейчас.
– Лучше быть живым человеком, чем мертвой феей.
Тогда Шана не поняла, о чем она – пока не попробовала взлететь и не смогла. Ллойс не бросала слов на ветер и каким-то образом претворила угрозу в жизнь. Вот только она не подумала, что для влюбленной в полеты Шаны лишиться крыльев – ровно что исчезнуть вовсе.
В Черной дыре их ждали. Закрывать полный народу бар Мэри, естественно, не стал, привел гостей в подсобку. Пожилой мужчина-эльф – тот самый знакомый врач, кроме умудренных седин обладающий невероятной способностью усадить самого вертлявого пациента на стул, – отсалютовал новоприбывшим бокалом томатного сока и с любопытством оглядел их компанию.
– И кто моя работа на сегодня? – спросил он с улыбкой заправского маньяка. Рядом на стуле был раскрыт чемоданчик с многочисленными инструментами, от обычных шприцов для забора крови до малопонятных датчиков.
– Полагаю, все, – безапелляционно заявил Мэри и встал в дверях на случай, если кто-нибудь – например, Бобби, с подозрением косящийся на врача, – решит уйти.
Эльф осматривал их по очереди. Тайгу и Бобби он отпустил почти сразу: критичного ничего не нашел, разве что посоветовал обоим хорошенько отдохнуть. Именно отдохнуть, а не искать отговорок, что нет времени и возможности. Месяц или два такого режима они, может, и выдюжат, а после слягут надолго.
Шана так легко не отделалась. За вскользь упомянутую проблему с полетом врач зацепился. Пришлось еще раз подробно объяснять, что случилось в Крысятнике, и продемонстрировать собственную беспомощность – крылья по-прежнему отказывались держать ее в воздухе.
– Конкуренты по гонкам постарались, или сама вляпалась? – осмотрев ее, поинтересовался эльф. Поскреб по радужному краю ватной палочкой и сунул её в коробочку. Тотчас над столом развернулись голографические графики с меняющейся динамикой, побежали колонки цифр. – Как я и думал, – кивнул сам себе мужчина. – На крылья попало вещество, которое вызывает временное онемение нервных окончаний. Отсюда и проблемы с полетом.
– Яд? – напряглась Шана.
– Ну, как сказать. В очищенном виде его используют как обезболивающее, здесь же... Скорее да, чем нет. Но доза маленькая. Хорошенько вымыть крылья, и через день-два всё пройдет. Летать будешь не хуже прежнего.
– А если доза была бы больше? – подал голос Мэри.
– Варианты от паралича до асфиксии, тут как повезет. Или не повезет. К слову, я бы не стал затягивать с душем, – намекнул он.
– Да поняла я, поняла, – фея встряхнула крыльями, отходя от стола. – Только сначала осмотрите Винтера.
– А что тут смотреть? Крепкий, здоровый молодой… человек. – Врач запнулся на слове, сомневаясь, как правильно его называть. – С драконами мне работать не доводилось и, честно скажу, не хочется.
– Дайте догадаюсь: выполняете требование моего деда? – скривился Винтер, незаметно стряхивая с руки отвалившуюся чешуйку.
– Всё верно. Мы все держимся за свою работу, – не стал спорить эльф. – Нас четко предупредили, что любые врачебные манипуляции с вами – только после предварительного согласования. Так что не обессудьте. Единственное, я бы посоветовал перестать увлекаться стабилизаторами.
– О чем вы?
– Мэри показал мне таблетки. Я, признаться, давно таких не видел – сейчас есть стабилизаторы куда лучше. А тут и привыкание быстрое, и реакции замедляются. Да и зачем? Насколько я вижу, вы прекрасно справляетесь со своим драконом сами. Сколько вы принимаете таблетки? Месяц? Два?
– Десять.
– Десять месяцев? Вы с ума сошли?! – повысил голос врач, забыв обо всех предостережениях.
– Не месяцев. Лет, – договорил Винтер.
Наступила звенящая тишина. Шана переглянулась с Тайгой – о стабилизаторах им рассказывали буквально на днях в центре реабилитации. Предложили Рози для усмирения внутреннего зверя. Всё-таки для подростка стать оборотнем – сильный стресс. А потом объясняли, как опасно пить таблетки дольше положенного: лекарство снижало уровень психического напряжения и в какой-то момент настолько притупляло эмоции, что наступала апатия. Если Винтер принимал его годами… Может, хваленое спокойствие Крипса-младшего было лишь фикцией?
– Кажется, меня ввели в заблуждение насчет их свойств, – спокойно заметил Винтер, ухмыльнувшись.
От его ухмылки Шане стало не по себе.
– И кто же?.. Хотя не отвечайте, – догадаться, кто мог настоятельно посоветовать Винтеру Крипсу лекарство, труда не составило. Эльф побарабанил пальцами по столешнице. – Пожалуй, я все-таки осмотрю вас, Винтер. Принципы, знаете ли, клятва Гиппократа. Остальных попрошу нас оставить.
– Разумеется.
Спорить с просьбой никто не стал. Все понимали: никто не будет обсуждать семейные дела при посторонних. Тем более Крипс! Вампир отошел от прохода, демонстрируя всем, что пора и честь знать.
– Пэн, мы подождем в зале.
– Спасибо, – коротко кивнул ему Винтер. Ободряюще улыбнулся Шане – вот только мыслями был явно далеко.
Уходила она с тяжелым сердцем.
Десять лет.
Слова Винтера продолжали биться в голове, даже когда Шана вышла в коридор. Это было выше ее понимания. Зачем кому-то давать человеку лекарство для измененных? Это что, была такая профилактика от изменения? Крипс-старший настолько ненавидел их, что рисковал здоровьем внука, лишь бы не позволить измениться? Что вообще творилось у этого чокнутого председателя в голове?!
Вопросы, вопросы… Шана прикусила губу, отказываясь верить. Как ни крути, единственное логичное объяснение, которое приходило на ум – Винтер стал одним из них давным-давно. А дед сдерживал его дракона, надеясь скрыть это от общественности и, что уж там, от самого Винтера. Но как тот мог измениться и не заметить? Что произошло десять лет назад?
– Шана. Шана!
Фея очнулась от настойчивого прикосновения к плечу.
– Ты что-то сказал? – вскинулась она на Мэри.
– Тебе надо в душ, – терпеливо повторил вампир. – В мои комнаты сейчас никто не зайдет, зато там есть душевая и вертикальный фен, всё как ты любишь. Как будешь готова, приходи в зал. Приготовить тебе что-нибудь?
Он объяснялся с ней, как с маленьким ребенком, и Шана встряхнулась. Сегодня вышла какая-то ночь откровений, но это не повод превращаться в тряпку!
– Хочу сырный суп.
– Хорошо, сделаю. Иди.
Дорогу объяснять не пришлось – пару раз после неудачных гонок, возвращаясь с переломами и ушибами, Шана ночевала у Мэри и отлично знала, где что находится. В комнате ее встретила Аннет: кошка спала на гигантской кровати, больше напоминающей взлетную площадку для вертолета, чем вампирский гроб, и на появление гостьи отреагировала коротким мяуканьем, после чего снова вернулась ко сну.
Сложнее всего было втиснуться в душевую – всё-таки чтобы намылить крыло, его надо было выставить, а попробуй сделать это в замкнутой кабинке! Дурацкий яд, дурацкий душ, дурацкая идея в целом – сунуться в Крысятник в одиночку!
Шана от души треснула по стене, брызнув водой в разные стороны. По крыльям били тугие струи, слишком горячие, почти обжигающие, но она их не замечала. Накатило, разом и так, что дышать стало тяжело. А ведь на какой-то миг показалось, что она смогла отпустить случившееся. Отвлечься на проблему дракона. Да она на что угодно готова была отвлечься, лишь бы не думать, кто на самом деле ее запер. Ха, если бы!..
Она могла себя поздравить – после стольких лет ей все-таки удалось поговорить с Ллойс. Убедиться, что та жива. Но сейчас фея остро сожалела о своем упорстве. Лучше бы Ллойс оставалась в ее памяти старой доброй подругой. Лучше бы она продолжала получать от нее открытки на Рождество и мечтать, что однажды они встретятся и поболтают за жизнь за кружкой горячего шоколада. Или молча посидят рядом.
А теперь осталось лишь опустошение. И Шана понятия не имела, что с ним делать.
Из душа она выбралась, немного успокоившись: не хотелось тревожить остальных своими тараканами, она еще не готова была этим делиться. Сменная одежда нашлась в шкафу, хоть рубашка с вампирского плеча была ей великовата, как и штаны. С другой стороны, мода на большие размеры была приходящей, так что она вполне могла задавать тренд. Застегивая мелкие белые пуговицы, Шана размышляла, как отреагирует Винтер на запах чужого одеколона, пропитавший ткань. Бобби в свое время взревновал, когда узнал, что она заночевала у школьного приятеля. Долго не верил, что их связывает исключительно дружба, и, кажется, сомневался до сих пор.
Шана не сомневалась. Не сказать, что такая мысль не западала в голову: они с Мэри честно пытались встречаться еще в школе, надеясь, что из детской привязанности вырастет нечто большее. Но в итоге настолько тяготились отношениями, что расстались после первого же свидания, с облегчением вернувшись к привычному общению.
– Ты точно протиснешься в окно?
На глазомер он не жаловался, должен был влезть, пусть и не без труда. Спасибо старой архитектуре, в новых домах окна делали куда уже. Не считая, разумеется, панорамных окон в Небесном городе, но о них разговор отдельный. Дракон щелкнул пастью, чтобы не спорила.
– Ладно-ладно, я поняла.
Шана оседлала его и крепко вцепилась в чешуйчатую шею. Изогнувшись, Винтер змеей проскользнул в оконный проем, расправив крылья уже в полете.
***
Шана
Первой на ней повисла Тайга. Не испугалась переминающегося с лапы на лапу дракона, не стала ждать, когда Винтер соизволит принять человеческий облик. Не женщина, а настоящий ураган, с застывшей на щеке полоской копоти, вся пропахшая дымом. От крепких объятий Шана охнула – и подруга тотчас выпустила её, с беспокойством оглядывая с ног до головы.
– Задела? Где болит? Прости, я не подумала…
– Это я не подумала. А ты – молодец, делаешь это за двоих. – Шана обняла ее в ответ. – Не волнуйся, я в порядке.
– Детка, больше так не пугай, – прогудел бас со спины, и их обеих обнял Бобби. Больше орк говорить ничего не стал, всё и так было понятно по ходящим желвакам и беспокойному взгляду черных глаз.
Шана спрятала смущенное лицо на груди подруги. Вот же паникеры! Ну и что бы с ней сталось? Она ведь испугаться как следует не успела! Да, переволновалась, когда оказалась запертой, а мушка вдруг перестала реагировать, и когда почуяла удушливый запах дыма. А перед этим…
– Предлагаю убираться отсюда, пока не нагрянула полиция, – ровным голосом предложил Винтер, прерывая счастливое воссоединение.
Троица нехотя разжала объятия. Замечание было дельным: сирены уже выли вдали. Пожарные или полиция – не поймешь. Но вряд ли они поверят, что единственные свидетели пожара просто прогуливались рядом. Особенно в таком-то виде. Винтер успел напялить штаны и обгоревшую местами рубашку, зато ботинки, как оказалось, забыл в здании. На асфальте он стоял босиком. Как только не мерз!
Вот сейчас журналисты точно потеряли сенсацию. Винтер храбрился, но дракон, прошедший сквозь огонь и воду, в порядке не был. Обгоревшие ресницы и брови, местами потрескавшаяся чешуя, потерявшая блеск. Какой бы плотной она ни была, но абсолютную защиту от пламени не давала. К тому же он мог надышаться угарным газом, пока торчал в здании…
– Тебе надо в больницу, – произнесли они с Винтером одновременно, глядя друг на друга.
– Тогда легче дождаться полицию, – закатил глаза Бобби. – Думаете, сложно будет сопоставить, откуда вы такие подгоревшие поступили? Давай к Мэри в клуб, он разберется, – закончил орк, пока они рассаживались по машинам: девочки в одну, мальчики в другую
Заехать к Мэри было неплохой идеей. Конечно, личного врача вампир не держал, но вызывал знакомых в Дыру по ночам: то драка закончится переломом, то очередной смельчак переоценит силы в выпивке. Последнее, разумеется, касалось людей.
Шана дежурных врачей тоже знала не понаслышке: после гонок частенько становилась их подопечной с многочисленными ушибами, а то и переломами. Другое дело, что почти никогда не соблюдала предписаний и оттого считалась сложной пациенткой. Но лучше уж общаться со знакомыми Мэри, чем с докторами из обычной больницы!
Как ни пыталась справиться с неприязнью, она не могла простить им, что недоглядели в свое время, не встряхнули Ллойс, когда ей нужна была поддержка и помощь.
– Ты точно ничего не скрываешь? Голова не болит, не кружится? – уточнила Тайга еще раз, пока Шана пристегивалась. Когда соседка так смотрела, хотелось выложить всё как на духу.
– Крылья не действуют, – нехотя призналась фея, прикрыв глаза, чтобы не видеть реакции.
– Что-о?! – Рванувшая с места Тайга так же резко ударила по тормозам. – Что значит не действуют?
– Не знаю. Я не смогла взлететь. Винтер считает, это последствия испуга.
– А ты, похоже, нет?
Проницательности Тайге было не занимать. А может, она слишком хорошо её знала.
– Пусть врач посмотрит, – не стала делать предположений Шана, на время закрывая тему. Понятное дело, что Тайга всё равно не успокоится, пока не узнает. – Поехали, а то Бобби нас потеряет.
Еще один подозрительный взгляд, но джип всё-таки двинулся с места. Какое-то время они молча следовали за фордом. За тонированными окнами старой машины не получалось разглядеть ни Бобби, ни Винтера, и всё внимание досталось Тайге. Судя по отсутствию косметики и домашнему костюму вместо привычного джинсового комбинезона, подруга бросилась ей на помощь сразу, как оборвалась связь. И не просто приехала сама, но и ребят за собой притащила!
– Что случилось? У меня что-то на голове? – Тайга бросила мимолетный взгляд в водительское зеркало.
– Нет, нет. Ты сама-то как?
– Имеешь в виду, не пострадала ли я? Мы с Бобби, считай, у выхода были, дымом надышаться не успели. Правда, я успела пообщаться с местной гопотой.
– С кем это?
– С каким-то Хеком. Знакомы?
Шана поморщилась и кивнула. Хек появлялся на гонках, продавал зрителям свои волшебные таблеточки, от которых уносило в облачные дали всерьез и надолго. А некоторых неудачников – навсегда. Пару раз охрана ловила его на этом и гнала в шею (предварительно по этой лохматой шее надавав), но он пробивался в толпе, как сорняк. Ходили слухи, что Хек занимается не только наркотой, но и мошенничеством, по крайней мере, группу поддержки из таких же отморозков он себе сколотил.
– А Ллойс? Ее ты видела?
– Не совсем. Но мы поговорили. Я потом расскажу, только соберу мысли в кучу, хорошо? – глухо ответила Шана, и Тайга не стала настаивать.
Формально Шана действительно не видела Ллойс, оказавшись в ловушке за запертой дверью. Зато прекрасно слышала. Легкие шаги, протяжный вздох, словно старая подруга собиралась с духом, чтобы заговорить, и тихий голос через дверь о том, что ей лучше прекратить свои поиски. Что любопытство до добра не доводит. А если она не верит, то Ллойс сама с этим покончит, здесь и сейчас.
– Лучше быть живым человеком, чем мертвой феей.
Тогда Шана не поняла, о чем она – пока не попробовала взлететь и не смогла. Ллойс не бросала слов на ветер и каким-то образом претворила угрозу в жизнь. Вот только она не подумала, что для влюбленной в полеты Шаны лишиться крыльев – ровно что исчезнуть вовсе.
***
В Черной дыре их ждали. Закрывать полный народу бар Мэри, естественно, не стал, привел гостей в подсобку. Пожилой мужчина-эльф – тот самый знакомый врач, кроме умудренных седин обладающий невероятной способностью усадить самого вертлявого пациента на стул, – отсалютовал новоприбывшим бокалом томатного сока и с любопытством оглядел их компанию.
– И кто моя работа на сегодня? – спросил он с улыбкой заправского маньяка. Рядом на стуле был раскрыт чемоданчик с многочисленными инструментами, от обычных шприцов для забора крови до малопонятных датчиков.
– Полагаю, все, – безапелляционно заявил Мэри и встал в дверях на случай, если кто-нибудь – например, Бобби, с подозрением косящийся на врача, – решит уйти.
Эльф осматривал их по очереди. Тайгу и Бобби он отпустил почти сразу: критичного ничего не нашел, разве что посоветовал обоим хорошенько отдохнуть. Именно отдохнуть, а не искать отговорок, что нет времени и возможности. Месяц или два такого режима они, может, и выдюжат, а после слягут надолго.
Шана так легко не отделалась. За вскользь упомянутую проблему с полетом врач зацепился. Пришлось еще раз подробно объяснять, что случилось в Крысятнике, и продемонстрировать собственную беспомощность – крылья по-прежнему отказывались держать ее в воздухе.
– Конкуренты по гонкам постарались, или сама вляпалась? – осмотрев ее, поинтересовался эльф. Поскреб по радужному краю ватной палочкой и сунул её в коробочку. Тотчас над столом развернулись голографические графики с меняющейся динамикой, побежали колонки цифр. – Как я и думал, – кивнул сам себе мужчина. – На крылья попало вещество, которое вызывает временное онемение нервных окончаний. Отсюда и проблемы с полетом.
– Яд? – напряглась Шана.
– Ну, как сказать. В очищенном виде его используют как обезболивающее, здесь же... Скорее да, чем нет. Но доза маленькая. Хорошенько вымыть крылья, и через день-два всё пройдет. Летать будешь не хуже прежнего.
– А если доза была бы больше? – подал голос Мэри.
– Варианты от паралича до асфиксии, тут как повезет. Или не повезет. К слову, я бы не стал затягивать с душем, – намекнул он.
– Да поняла я, поняла, – фея встряхнула крыльями, отходя от стола. – Только сначала осмотрите Винтера.
– А что тут смотреть? Крепкий, здоровый молодой… человек. – Врач запнулся на слове, сомневаясь, как правильно его называть. – С драконами мне работать не доводилось и, честно скажу, не хочется.
– Дайте догадаюсь: выполняете требование моего деда? – скривился Винтер, незаметно стряхивая с руки отвалившуюся чешуйку.
– Всё верно. Мы все держимся за свою работу, – не стал спорить эльф. – Нас четко предупредили, что любые врачебные манипуляции с вами – только после предварительного согласования. Так что не обессудьте. Единственное, я бы посоветовал перестать увлекаться стабилизаторами.
– О чем вы?
– Мэри показал мне таблетки. Я, признаться, давно таких не видел – сейчас есть стабилизаторы куда лучше. А тут и привыкание быстрое, и реакции замедляются. Да и зачем? Насколько я вижу, вы прекрасно справляетесь со своим драконом сами. Сколько вы принимаете таблетки? Месяц? Два?
– Десять.
– Десять месяцев? Вы с ума сошли?! – повысил голос врач, забыв обо всех предостережениях.
– Не месяцев. Лет, – договорил Винтер.
Наступила звенящая тишина. Шана переглянулась с Тайгой – о стабилизаторах им рассказывали буквально на днях в центре реабилитации. Предложили Рози для усмирения внутреннего зверя. Всё-таки для подростка стать оборотнем – сильный стресс. А потом объясняли, как опасно пить таблетки дольше положенного: лекарство снижало уровень психического напряжения и в какой-то момент настолько притупляло эмоции, что наступала апатия. Если Винтер принимал его годами… Может, хваленое спокойствие Крипса-младшего было лишь фикцией?
– Кажется, меня ввели в заблуждение насчет их свойств, – спокойно заметил Винтер, ухмыльнувшись.
От его ухмылки Шане стало не по себе.
– И кто же?.. Хотя не отвечайте, – догадаться, кто мог настоятельно посоветовать Винтеру Крипсу лекарство, труда не составило. Эльф побарабанил пальцами по столешнице. – Пожалуй, я все-таки осмотрю вас, Винтер. Принципы, знаете ли, клятва Гиппократа. Остальных попрошу нас оставить.
– Разумеется.
Спорить с просьбой никто не стал. Все понимали: никто не будет обсуждать семейные дела при посторонних. Тем более Крипс! Вампир отошел от прохода, демонстрируя всем, что пора и честь знать.
– Пэн, мы подождем в зале.
– Спасибо, – коротко кивнул ему Винтер. Ободряюще улыбнулся Шане – вот только мыслями был явно далеко.
Уходила она с тяжелым сердцем.
***
Десять лет.
Слова Винтера продолжали биться в голове, даже когда Шана вышла в коридор. Это было выше ее понимания. Зачем кому-то давать человеку лекарство для измененных? Это что, была такая профилактика от изменения? Крипс-старший настолько ненавидел их, что рисковал здоровьем внука, лишь бы не позволить измениться? Что вообще творилось у этого чокнутого председателя в голове?!
Вопросы, вопросы… Шана прикусила губу, отказываясь верить. Как ни крути, единственное логичное объяснение, которое приходило на ум – Винтер стал одним из них давным-давно. А дед сдерживал его дракона, надеясь скрыть это от общественности и, что уж там, от самого Винтера. Но как тот мог измениться и не заметить? Что произошло десять лет назад?
– Шана. Шана!
Фея очнулась от настойчивого прикосновения к плечу.
– Ты что-то сказал? – вскинулась она на Мэри.
– Тебе надо в душ, – терпеливо повторил вампир. – В мои комнаты сейчас никто не зайдет, зато там есть душевая и вертикальный фен, всё как ты любишь. Как будешь готова, приходи в зал. Приготовить тебе что-нибудь?
Он объяснялся с ней, как с маленьким ребенком, и Шана встряхнулась. Сегодня вышла какая-то ночь откровений, но это не повод превращаться в тряпку!
– Хочу сырный суп.
– Хорошо, сделаю. Иди.
Дорогу объяснять не пришлось – пару раз после неудачных гонок, возвращаясь с переломами и ушибами, Шана ночевала у Мэри и отлично знала, где что находится. В комнате ее встретила Аннет: кошка спала на гигантской кровати, больше напоминающей взлетную площадку для вертолета, чем вампирский гроб, и на появление гостьи отреагировала коротким мяуканьем, после чего снова вернулась ко сну.
Сложнее всего было втиснуться в душевую – всё-таки чтобы намылить крыло, его надо было выставить, а попробуй сделать это в замкнутой кабинке! Дурацкий яд, дурацкий душ, дурацкая идея в целом – сунуться в Крысятник в одиночку!
Шана от души треснула по стене, брызнув водой в разные стороны. По крыльям били тугие струи, слишком горячие, почти обжигающие, но она их не замечала. Накатило, разом и так, что дышать стало тяжело. А ведь на какой-то миг показалось, что она смогла отпустить случившееся. Отвлечься на проблему дракона. Да она на что угодно готова была отвлечься, лишь бы не думать, кто на самом деле ее запер. Ха, если бы!..
Она могла себя поздравить – после стольких лет ей все-таки удалось поговорить с Ллойс. Убедиться, что та жива. Но сейчас фея остро сожалела о своем упорстве. Лучше бы Ллойс оставалась в ее памяти старой доброй подругой. Лучше бы она продолжала получать от нее открытки на Рождество и мечтать, что однажды они встретятся и поболтают за жизнь за кружкой горячего шоколада. Или молча посидят рядом.
А теперь осталось лишь опустошение. И Шана понятия не имела, что с ним делать.
Из душа она выбралась, немного успокоившись: не хотелось тревожить остальных своими тараканами, она еще не готова была этим делиться. Сменная одежда нашлась в шкафу, хоть рубашка с вампирского плеча была ей великовата, как и штаны. С другой стороны, мода на большие размеры была приходящей, так что она вполне могла задавать тренд. Застегивая мелкие белые пуговицы, Шана размышляла, как отреагирует Винтер на запах чужого одеколона, пропитавший ткань. Бобби в свое время взревновал, когда узнал, что она заночевала у школьного приятеля. Долго не верил, что их связывает исключительно дружба, и, кажется, сомневался до сих пор.
Шана не сомневалась. Не сказать, что такая мысль не западала в голову: они с Мэри честно пытались встречаться еще в школе, надеясь, что из детской привязанности вырастет нечто большее. Но в итоге настолько тяготились отношениями, что расстались после первого же свидания, с облегчением вернувшись к привычному общению.
