– Вроде бы?! Вы стояли в одной очереди девять часов, и всё, что ты можешь сказать: «вроде бы высокий блондин»? Это могла быть сенсация! Мы могли описать внешность самого разыскиваемого хакера, о котором вообще ничего не известно! А ты ничего не помнишь. Ну почему я не пошла с тобой?!
– Потому что не любишь Джаггеда Стоуна? – предположила Маринетт, и Алья застонала, закрыв лицо руками.
– Девушки, мы вам не мешаем? – скромненько поинтересовался Нино, осторожно похлопав Алью по спине.
– Нет! Да! Идите, погуляйте! – рявкнула она так, что на них стали оглядываться. Маринетт вздрогнула, а Нино философски вздохнул и встал из-за стола.
– Ок. Пойдем, покурим, – потянул он бывшего одноклассника за рукав.
– Но я не курю, – робко ответил художник.
– Я тоже. Но когда Алья в таком настроении, лучше не лезть ей под руку, – громким шепотом пояснил Нино, и ребята вышли на улицу, оставив Маринетт на растерзание блоггерше.
Для того чтобы успокоить Алью понадобилось пятнадцать минут, тарелка сырных чипсов и кружка пива. После последней, Алья перестала сокрушаться об утраченной возможности и взялась за составление Большого Плана.
– Только подумай, как он прокололся! – в который раз воскликнула она, рисуя на салфетке схему зала, где должен был проходить концерт Джаггеда Стоуна. – Мы точно знаем, что Нуар будет на vip-местах, но не знаем кто он. – Алья изобразила хакера в виде кошачьей мордочки, знаки вопроса вокруг и большой квадрат, символизирующий сцену. – Из собравшейся молодежи мы можем смело откидывать половину парижского бомонда, который соберется там же. У них недостаточно мозгов, чтобы провернуть такую аферу, – часть знаков вопроса она зачеркнула. – А среди оставшихся счастливчиков, успевших приобрести билеты… Прости Маринетт, без обид, – Алья бросила на неё виноватый взгляд и вернулась к схеме, – надо будет найти высокого блондина. И дело в шляпе!
– Можно подумать, в Париже мало блондинов, – пробормотала Маринетт, изучая рисунок. Алья заразила её идеей поймать Нуара, как бы странно это ни звучало. – Чтобы твой план сработал, сначала надо туда пробраться. Потому что моё место здесь, – она ткнула пальцем в самый угол салфетки, спуская подругу с небес на землю. Дюпэн-Чэн нельзя было назвать заядлой тусовщицей, однако она пару раз была на рок-концертах и представляла, как трудно двигаться в танцующей толпе. За шанс пробиться к кумиру дрались едва ли не насмерть.
– Ты серьезно думаешь, что толпа детишек сможет меня остановить? На минуточку, у меня красный пояс по карате, – многозначительно поиграла бровями Алья. Маринетт представила, как подруга раскидывает фанатов, пробиваясь к сцене. И когда восхищенный её силой певец спускается к ней, вместо объятий с Джаггедом, Алья хватает за ухо Нуара. Получилось настолько гротескно, что Маринетт захихикала. Ну да, глупо было усомниться в способностях блоггерши. Она всегда добивалась того, чего хотела.
– В тебе я не сомневаюсь, – отсмеявшись, ответила Маринетт. – Но вспомни мою неуклюжесть! Боюсь, я стану для тебя лишним грузом.
– Неуклюжесть? И это говорит девушка, занявшая первое место среди студентов по воздушной гимнастике?
– Ну, полёты на полотнах это совсем другое, – покраснела Маринетт.
В старшей школе Алья подбила её сходить на пробное занятие в клуб «воздушного» танца, и понеслось. Маринетт влюбилась в то чувство полета, которое возникало в ней при кручении на полотнах. Стоило ей схватиться за ткань, как она забывала про свою вечную неловкость и совершенно преображалась. Алья говорила, что во время танца её было не узнать.
– Детка, я понимаю, что ты не любишь конфликты. Но этот парень зарвался, и должен заплатить. Нельзя всё спускать на тормозах, – Алья покачала пальцем перед носом Маринетт, возвращая ту в реальность. – Ты слишком добрая.
– Ничего подобного! – возмутилась Маринетт. Попадись ей хакер под руку, она с удовольствием врезала бы ему. Просто, как бы сильно ей не хотелось отомстить Нуару за украденный билет, Маринетт понимала, что шансы встретиться с ним близки к нулю. Но даже если она его найдет, то ничего не докажет. Только посмешищем себя выставит.
Другое дело Алья. Та могла прижать хакера к ногтю и потребовать сатисфакции. Блог Сезер был весьма популярен, и брось она туда наводку, что знает личность Нуара… Проблемы ему будут обеспечены на долгое время.
– В общем, мы идем на концерт вместе и точка. Это не обсуждается, – решительно припечатала Алья, параллельно делая через телефон заказ билета и рассудительно выбирая самый дешевый. Всё равно придется пробиваться к сцене, так какая разница? Пожевав губу, она добавила в корзину второй билет. – Можно и Нино с собой прихватить, а Натаниэль в любом случае на концерт собирался. Чем нас больше, тем больше шансов выловить Кота. Берегись, Нуар! Охота началась! – она сложила руку так, как будто целится из пистолета, и громко произнесла «Пуф!»
В это время с улицы вернулись парни, замерзшие и мокрые.
– Кого собираешься убивать? – Нино приобнял Алью, поцеловав подругу в щеку, а та шутливо стала от него отпихиваться, не желая мерзнуть. Впрочем, вскоре она сама обняла его и схватила ладони, согревая. За годы их знакомства Нино научился улавливать настроение Альи и знал, в какие моменты ей нужна нежность, а в какие лучше отойти в сторонку.
– Мы будем ловить Кота Нуара. Ты в деле?
– Я всегда с тобой, – Нино переплёл их пальцы, и Маринетт невольно улыбнулась, глядя на влюбленную пару. Когда они не ругались, то выглядели безумно мило.
Смущенный столь открытым проявлением чувств, Натаниэль протиснулся мимо бывших одноклассников и присел рядом с Маринетт.
– Так ты пойдешь со мной на концерт? – замявшись, спросил он. – Я пойму, если ты не захочешь…
– Нат, всё в порядке, – Маринетт покосилась на Алью. Та, несмотря на обнимашки с Нино, поймала её взгляд и сделала большие глаза. Дюпэн-Чэн знала этот взгляд. «Соглашайся, а не то хуже будет», – молча говорила Алья. – Я не против, – ответила Маринетт и быстро добавила. – Только это будет не свидание. Просто дружеская встреча.
– Без проблем, – просиял Натаниэль. – Так я зайду за тобой в субботу?
Именно этого она и боялась. Он всё-таки воспринимал их поход как свидание!
– Лучше увидимся на концерте, – мягко отказалась Маринетт и, заметив его погрустневший взгляд, скрепя сердце добавила. – В восемь у входа в зал?
– Хорошо, – Натаниэль обаятельно улыбнулся, и девушка опять почувствовала завозившееся внутри чувство дискомфорта. Вот нормальный ведь парень! Ну почему он ей не нравился?
– Ой, я опаздываю! – Маринетт бросила взгляд на часы и поняла, что до ее подработки осталось меньше часа, а перед занятием надо было ещё переодеться и немного размяться. Несмотря на то, что Маринетт жила с родителями, она тратила довольно много денег на ткани, фурнитуру, а сейчас мечтала о новой швейной машинке, и скромная стипендия не могла обеспечить все её потребности. Поэтому когда полгода назад в той же школе танцев, где она занималась на полотнах, ей предложили подработать инструктором для новичков, она без раздумий согласилась.
– Я могу подвезти, – предложил Нино, переглянувшись с Альей. Блоггерше тоже пора было на вечерние занятия, а университет и школа танцев находились неподалеку.
– Было бы замечательно, – честно ответила Маринетт, не горя желанием добираться до работы вплавь. Дождь так и не кончился, и улицы буквально затопило водой. Только простыть не хватало для полного счастья.
***
Добраться до школы на машине не получилось. На последнем перекрестке, из-за сломавшегося и перегородившего дорогу автобуса, образовалась жуткая пробка. Вокруг гудели автомобили и ругались водители, но ничего не могли поделать. За время работы светофора мимо автобуса успевала проскочить одна, максимум две машины.
– Давайте я тут выйду, – предложила Маринетт, когда поняла, что очередь практически не движется.
– Ты уверена, что дойдешь до школы по такому дождю? – забеспокоилась Алья, глядя на косые капли дождя, стекающие по стеклу.
– Возьми тогда зонтик, – предложил Нино, прекрасно понимая, что подругу не остановить. Порывшись в бардачке, он протянул ей старый черный зонт, судя по пыли на нём, ни разу не использованный Нино со времен школы.
– Тут всего-то квартал. Спасибо, что подвезли! – Маринетт взяла зонт и выскочила из хонды. Бодро прошлёпав по лужам перед носом у скучающих водителей, она направилась на работу.
К счастью, ливень прекратился, а мелкий накрапывающий дождь был неприятен, но больших проблем не вызывал. Прохожих на улице в такую погоду было немного, и Маринетт бежала, не беспокоясь, что забрызгает кого-то каплями воды, выбивающимися из-под сапог.
– Осторожнее! – неожиданно со стороны продуктового магазина неподалёку раздался окрик, и девушка увидела, как ей под ноги катятся крупные желтые апельсины. В пасмурный день они выглядели на улице несуразным ярким пятном. Не задумываясь, Маринетт «протанцевала» по асфальту, останавливая катящиеся фрукты. Спешащий за ними пожилой китаец с разорванным пакетом в руках тут же принялся её благодарить.
– Рада, что смогла помочь, – ответила Маринетт, наклоняясь и подбирая апельсины. Возможно, они несколько потеряли товарный вид, проскакав по лужам, но на вкус наверняка оставались такими же сочными.
– Десять из десяти, – пробормотал старик, и девушка удивленно на него посмотрела.
– Вы что-то сказали?
– Вы такая ловкая, собрали все фрукты, – китаец улыбнулся и протянул ей апельсин. – Это вам.
– Спасибо, – Маринетт взяла подарок, сомневаясь, стоит ли убирать его в сумку. Грязные капельки предупреждающе поблескивали на кожуре, а в сумке у неё лежала чистая форма для занятий. Но ведь старик расстроится, если она не примет подарок! Придя к компромиссу сама с собой, девушка обтерла апельсин чистым носовым платком и прямо в платке убрала в сумку.
– Как редко встретишь отзывчивую молодежь в наши дни, – между тем продолжил распинаться старик, и Маринетт невольно бросила взгляд на часы. Оставалось десять минут до занятий, и пусть школа находилась за поворотом, времени было в обрез.
– Будьте аккуратнее в следующий раз, – брюнетка достала из сумки пакет и отдала его китайцу. – Вот, возьмите, а то снова рассыплются, – она улыбнулась старику и, коротко кивнув на прощание (мама вбила ей основы этикета, которые были приняты у неё на родине, в Китае), помчалась в школу.
***
– Добрый день, мадам Шаплен! – прокричала Маринетт, врываясь в здание, на ходу скидывая грязную обувь и переодеваясь в балетки. Входить в зал в намокших сапогах было верхом дерзости, а также риском потерять половину месячной зарплаты. – Девочки уже собрались?
– Ждут в малом зале. Я их пустила, пусть разминаются, – ответила пожилая вахтерша, сидящая за стойкой администратора. Маринетт коротко поблагодарила, схватила ключ от раздевалки и бросилась на второй этаж.
– Привет! Опять опаздываешь? – на лестнице ей встретился Андре, тренер по гимнастике, который занимался со старшеклассниками и когда-то учил Маринетт. Девушка скорчила забавную рожицу, означающую, что она очень старалась успеть, но, увы. – Поторопись, тебя директор искала. Наверняка придет на начало занятия.
– Спасибо! – Маринетт ещё быстрее припустила в сторону раздевалки под смешок тренера. Мужчина в свои сорок пять выглядел на все тридцать, и оказался в общении отнюдь не таким страшным, как на тренировках. Она любила поболтать с ним о жизни, и в другое время обязательно поделилась бы своими проблемами, но сегодня был слишком суматошный день.
В зал Маринетт зашла за две минуты до начала занятий и стала свидетелем безобразной сцены. Адель Рамо, одна из талантливых, но весьма капризных её учениц, в очередной раз третировала Эрику. Признаться, их ссоры доставляли Маринетт немало беспокойств, и до боли напоминали её собственное общение в школе с Хлоей Буржуа. Адель была не менее зазнавшейся особой, чем Хлоя, и всячески старалась уколоть свою главную, но не столь богатую соперницу. Сегодняшней причиной ссоры стали лосины Эрики, на которых внимательная Адель заметила стрелку. И, естественно, не могла не съязвить по этому поводу. Слово за слово, и вот девочки кричали друг на дружку, не стесняясь в выражениях.
– Так, тишина! – Маринетт громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. – Разошлись по своим местам. Начинаем разминку.
Брюнетка включила бодрую музыку, под которую всегда проходил разогрев. Но стоило ей отойти к проигрывателю, настраивая громкость, как Адель повернулась к одногруппнице и довольно громко произнесла.
– Нищенка!
Неизвестно, что стало последней каплей, слова Рамо или то, что другие девочки захихикали, но Эрика внезапно всхлипнула и бросилась вон из зала.
– Эрика, подожди! – Маринетт бросилась следом за девочкой, но путь ей перегородила дородная дама в черном деловом костюме с белым кантом. На длинном остром носу госпожи директрисы красовались очки в изящной оправе на цепочке, которые она то и дело поправляла.
– Что у вас тут происходит? – поинтересовалась мадам Бланш, внимательно оглядывая притихших учениц.
– Девочки немного поругались между собой, – пояснила Маринетт, с недовольством бросив взгляд на Адель. Та, как ни в чем не бывало, делала растяжку, и остальные ученицы последовали её примеру.
– А ты куда побежала? Успокаивать Эрику? Маринетт, ты не можешь оставлять других девочек без присмотра. Если у кого-то из них сдали нервы, то пусть поплачет. Вернется, когда успокоится. Ты же знаешь, как опасны занятия на полотнах без инструктора.
Об опасностях самостоятельных тренировок Маринетт знала не понаслышке. В первый год своего обучения, когда Андре заболел, она решила поэкспериментировать на полотнах в одиночку. Отделалась ушибом плеча и строгим выговором, и ещё месяц ходила на занятия «просто посмотреть».
– Занимайтесь и не отвлекайтесь. Девочки, делаем растяжку и укрепление, не ленитесь! – директриса увидела, что ее требование выполняется, и повернулась к Маринетт. – Не волнуйся за Эрику, я с ней поговорю. Работай.
– Хорошо, – с тяжелым сердцем кивнула девушка и вернулась к занятию.
Но червячок волнения продолжал грызть. Мадам Бланш не владела великолепным ораторским искусством, и Маринетт переживала, что та своими неосторожными словами может еще больше обидеть Эрику. Беспокойство усилилось, когда по прошествии двадцати минут, ученицы успели разогреться, а Эрика так и не вернулась в зал.
– Знаете, давайте-ка сделаем перерыв на пять минут. На полотна без меня ни ногой, – предупредила Маринетт, когда они закончили разминку. Здесь это было не образное выражение.
– Ну, мне-то можно на них покрутиться?! – раздался откуда-то сверху звонкий крик, и с потолка буквально посыпались разноцветные полотна. Маринетт едва увернулась от тяжёлой ткани, упавшей в метре от неё, и с удивлением уставилась на непонятно откуда появившуюся девочку. На незнакомке, висящей на полотнах под потолком, был ярко-синий костюм в крупных звёздах, больше подходящий для сцены, чем для занятий, а лицо и волосы были покрыты серебристой краской. Но эти знакомые скрутки и повороты… Маринетт хорошо выучила технику каждой из своих учениц, и не могла её не узнать.
– Эрика? – удивленно спросила она, и та задорно рассмеялась, продолжая крутиться на полотнах.
– Потому что не любишь Джаггеда Стоуна? – предположила Маринетт, и Алья застонала, закрыв лицо руками.
– Девушки, мы вам не мешаем? – скромненько поинтересовался Нино, осторожно похлопав Алью по спине.
– Нет! Да! Идите, погуляйте! – рявкнула она так, что на них стали оглядываться. Маринетт вздрогнула, а Нино философски вздохнул и встал из-за стола.
– Ок. Пойдем, покурим, – потянул он бывшего одноклассника за рукав.
– Но я не курю, – робко ответил художник.
– Я тоже. Но когда Алья в таком настроении, лучше не лезть ей под руку, – громким шепотом пояснил Нино, и ребята вышли на улицу, оставив Маринетт на растерзание блоггерше.
***
Для того чтобы успокоить Алью понадобилось пятнадцать минут, тарелка сырных чипсов и кружка пива. После последней, Алья перестала сокрушаться об утраченной возможности и взялась за составление Большого Плана.
– Только подумай, как он прокололся! – в который раз воскликнула она, рисуя на салфетке схему зала, где должен был проходить концерт Джаггеда Стоуна. – Мы точно знаем, что Нуар будет на vip-местах, но не знаем кто он. – Алья изобразила хакера в виде кошачьей мордочки, знаки вопроса вокруг и большой квадрат, символизирующий сцену. – Из собравшейся молодежи мы можем смело откидывать половину парижского бомонда, который соберется там же. У них недостаточно мозгов, чтобы провернуть такую аферу, – часть знаков вопроса она зачеркнула. – А среди оставшихся счастливчиков, успевших приобрести билеты… Прости Маринетт, без обид, – Алья бросила на неё виноватый взгляд и вернулась к схеме, – надо будет найти высокого блондина. И дело в шляпе!
– Можно подумать, в Париже мало блондинов, – пробормотала Маринетт, изучая рисунок. Алья заразила её идеей поймать Нуара, как бы странно это ни звучало. – Чтобы твой план сработал, сначала надо туда пробраться. Потому что моё место здесь, – она ткнула пальцем в самый угол салфетки, спуская подругу с небес на землю. Дюпэн-Чэн нельзя было назвать заядлой тусовщицей, однако она пару раз была на рок-концертах и представляла, как трудно двигаться в танцующей толпе. За шанс пробиться к кумиру дрались едва ли не насмерть.
– Ты серьезно думаешь, что толпа детишек сможет меня остановить? На минуточку, у меня красный пояс по карате, – многозначительно поиграла бровями Алья. Маринетт представила, как подруга раскидывает фанатов, пробиваясь к сцене. И когда восхищенный её силой певец спускается к ней, вместо объятий с Джаггедом, Алья хватает за ухо Нуара. Получилось настолько гротескно, что Маринетт захихикала. Ну да, глупо было усомниться в способностях блоггерши. Она всегда добивалась того, чего хотела.
– В тебе я не сомневаюсь, – отсмеявшись, ответила Маринетт. – Но вспомни мою неуклюжесть! Боюсь, я стану для тебя лишним грузом.
– Неуклюжесть? И это говорит девушка, занявшая первое место среди студентов по воздушной гимнастике?
– Ну, полёты на полотнах это совсем другое, – покраснела Маринетт.
В старшей школе Алья подбила её сходить на пробное занятие в клуб «воздушного» танца, и понеслось. Маринетт влюбилась в то чувство полета, которое возникало в ней при кручении на полотнах. Стоило ей схватиться за ткань, как она забывала про свою вечную неловкость и совершенно преображалась. Алья говорила, что во время танца её было не узнать.
– Детка, я понимаю, что ты не любишь конфликты. Но этот парень зарвался, и должен заплатить. Нельзя всё спускать на тормозах, – Алья покачала пальцем перед носом Маринетт, возвращая ту в реальность. – Ты слишком добрая.
– Ничего подобного! – возмутилась Маринетт. Попадись ей хакер под руку, она с удовольствием врезала бы ему. Просто, как бы сильно ей не хотелось отомстить Нуару за украденный билет, Маринетт понимала, что шансы встретиться с ним близки к нулю. Но даже если она его найдет, то ничего не докажет. Только посмешищем себя выставит.
Другое дело Алья. Та могла прижать хакера к ногтю и потребовать сатисфакции. Блог Сезер был весьма популярен, и брось она туда наводку, что знает личность Нуара… Проблемы ему будут обеспечены на долгое время.
– В общем, мы идем на концерт вместе и точка. Это не обсуждается, – решительно припечатала Алья, параллельно делая через телефон заказ билета и рассудительно выбирая самый дешевый. Всё равно придется пробиваться к сцене, так какая разница? Пожевав губу, она добавила в корзину второй билет. – Можно и Нино с собой прихватить, а Натаниэль в любом случае на концерт собирался. Чем нас больше, тем больше шансов выловить Кота. Берегись, Нуар! Охота началась! – она сложила руку так, как будто целится из пистолета, и громко произнесла «Пуф!»
В это время с улицы вернулись парни, замерзшие и мокрые.
– Кого собираешься убивать? – Нино приобнял Алью, поцеловав подругу в щеку, а та шутливо стала от него отпихиваться, не желая мерзнуть. Впрочем, вскоре она сама обняла его и схватила ладони, согревая. За годы их знакомства Нино научился улавливать настроение Альи и знал, в какие моменты ей нужна нежность, а в какие лучше отойти в сторонку.
– Мы будем ловить Кота Нуара. Ты в деле?
– Я всегда с тобой, – Нино переплёл их пальцы, и Маринетт невольно улыбнулась, глядя на влюбленную пару. Когда они не ругались, то выглядели безумно мило.
Смущенный столь открытым проявлением чувств, Натаниэль протиснулся мимо бывших одноклассников и присел рядом с Маринетт.
– Так ты пойдешь со мной на концерт? – замявшись, спросил он. – Я пойму, если ты не захочешь…
– Нат, всё в порядке, – Маринетт покосилась на Алью. Та, несмотря на обнимашки с Нино, поймала её взгляд и сделала большие глаза. Дюпэн-Чэн знала этот взгляд. «Соглашайся, а не то хуже будет», – молча говорила Алья. – Я не против, – ответила Маринетт и быстро добавила. – Только это будет не свидание. Просто дружеская встреча.
– Без проблем, – просиял Натаниэль. – Так я зайду за тобой в субботу?
Именно этого она и боялась. Он всё-таки воспринимал их поход как свидание!
– Лучше увидимся на концерте, – мягко отказалась Маринетт и, заметив его погрустневший взгляд, скрепя сердце добавила. – В восемь у входа в зал?
– Хорошо, – Натаниэль обаятельно улыбнулся, и девушка опять почувствовала завозившееся внутри чувство дискомфорта. Вот нормальный ведь парень! Ну почему он ей не нравился?
– Ой, я опаздываю! – Маринетт бросила взгляд на часы и поняла, что до ее подработки осталось меньше часа, а перед занятием надо было ещё переодеться и немного размяться. Несмотря на то, что Маринетт жила с родителями, она тратила довольно много денег на ткани, фурнитуру, а сейчас мечтала о новой швейной машинке, и скромная стипендия не могла обеспечить все её потребности. Поэтому когда полгода назад в той же школе танцев, где она занималась на полотнах, ей предложили подработать инструктором для новичков, она без раздумий согласилась.
– Я могу подвезти, – предложил Нино, переглянувшись с Альей. Блоггерше тоже пора было на вечерние занятия, а университет и школа танцев находились неподалеку.
– Было бы замечательно, – честно ответила Маринетт, не горя желанием добираться до работы вплавь. Дождь так и не кончился, и улицы буквально затопило водой. Только простыть не хватало для полного счастья.
***
Добраться до школы на машине не получилось. На последнем перекрестке, из-за сломавшегося и перегородившего дорогу автобуса, образовалась жуткая пробка. Вокруг гудели автомобили и ругались водители, но ничего не могли поделать. За время работы светофора мимо автобуса успевала проскочить одна, максимум две машины.
– Давайте я тут выйду, – предложила Маринетт, когда поняла, что очередь практически не движется.
– Ты уверена, что дойдешь до школы по такому дождю? – забеспокоилась Алья, глядя на косые капли дождя, стекающие по стеклу.
– Возьми тогда зонтик, – предложил Нино, прекрасно понимая, что подругу не остановить. Порывшись в бардачке, он протянул ей старый черный зонт, судя по пыли на нём, ни разу не использованный Нино со времен школы.
– Тут всего-то квартал. Спасибо, что подвезли! – Маринетт взяла зонт и выскочила из хонды. Бодро прошлёпав по лужам перед носом у скучающих водителей, она направилась на работу.
К счастью, ливень прекратился, а мелкий накрапывающий дождь был неприятен, но больших проблем не вызывал. Прохожих на улице в такую погоду было немного, и Маринетт бежала, не беспокоясь, что забрызгает кого-то каплями воды, выбивающимися из-под сапог.
– Осторожнее! – неожиданно со стороны продуктового магазина неподалёку раздался окрик, и девушка увидела, как ей под ноги катятся крупные желтые апельсины. В пасмурный день они выглядели на улице несуразным ярким пятном. Не задумываясь, Маринетт «протанцевала» по асфальту, останавливая катящиеся фрукты. Спешащий за ними пожилой китаец с разорванным пакетом в руках тут же принялся её благодарить.
– Рада, что смогла помочь, – ответила Маринетт, наклоняясь и подбирая апельсины. Возможно, они несколько потеряли товарный вид, проскакав по лужам, но на вкус наверняка оставались такими же сочными.
– Десять из десяти, – пробормотал старик, и девушка удивленно на него посмотрела.
– Вы что-то сказали?
– Вы такая ловкая, собрали все фрукты, – китаец улыбнулся и протянул ей апельсин. – Это вам.
– Спасибо, – Маринетт взяла подарок, сомневаясь, стоит ли убирать его в сумку. Грязные капельки предупреждающе поблескивали на кожуре, а в сумке у неё лежала чистая форма для занятий. Но ведь старик расстроится, если она не примет подарок! Придя к компромиссу сама с собой, девушка обтерла апельсин чистым носовым платком и прямо в платке убрала в сумку.
– Как редко встретишь отзывчивую молодежь в наши дни, – между тем продолжил распинаться старик, и Маринетт невольно бросила взгляд на часы. Оставалось десять минут до занятий, и пусть школа находилась за поворотом, времени было в обрез.
– Будьте аккуратнее в следующий раз, – брюнетка достала из сумки пакет и отдала его китайцу. – Вот, возьмите, а то снова рассыплются, – она улыбнулась старику и, коротко кивнув на прощание (мама вбила ей основы этикета, которые были приняты у неё на родине, в Китае), помчалась в школу.
***
– Добрый день, мадам Шаплен! – прокричала Маринетт, врываясь в здание, на ходу скидывая грязную обувь и переодеваясь в балетки. Входить в зал в намокших сапогах было верхом дерзости, а также риском потерять половину месячной зарплаты. – Девочки уже собрались?
– Ждут в малом зале. Я их пустила, пусть разминаются, – ответила пожилая вахтерша, сидящая за стойкой администратора. Маринетт коротко поблагодарила, схватила ключ от раздевалки и бросилась на второй этаж.
– Привет! Опять опаздываешь? – на лестнице ей встретился Андре, тренер по гимнастике, который занимался со старшеклассниками и когда-то учил Маринетт. Девушка скорчила забавную рожицу, означающую, что она очень старалась успеть, но, увы. – Поторопись, тебя директор искала. Наверняка придет на начало занятия.
– Спасибо! – Маринетт ещё быстрее припустила в сторону раздевалки под смешок тренера. Мужчина в свои сорок пять выглядел на все тридцать, и оказался в общении отнюдь не таким страшным, как на тренировках. Она любила поболтать с ним о жизни, и в другое время обязательно поделилась бы своими проблемами, но сегодня был слишком суматошный день.
В зал Маринетт зашла за две минуты до начала занятий и стала свидетелем безобразной сцены. Адель Рамо, одна из талантливых, но весьма капризных её учениц, в очередной раз третировала Эрику. Признаться, их ссоры доставляли Маринетт немало беспокойств, и до боли напоминали её собственное общение в школе с Хлоей Буржуа. Адель была не менее зазнавшейся особой, чем Хлоя, и всячески старалась уколоть свою главную, но не столь богатую соперницу. Сегодняшней причиной ссоры стали лосины Эрики, на которых внимательная Адель заметила стрелку. И, естественно, не могла не съязвить по этому поводу. Слово за слово, и вот девочки кричали друг на дружку, не стесняясь в выражениях.
– Так, тишина! – Маринетт громко хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. – Разошлись по своим местам. Начинаем разминку.
Брюнетка включила бодрую музыку, под которую всегда проходил разогрев. Но стоило ей отойти к проигрывателю, настраивая громкость, как Адель повернулась к одногруппнице и довольно громко произнесла.
– Нищенка!
Неизвестно, что стало последней каплей, слова Рамо или то, что другие девочки захихикали, но Эрика внезапно всхлипнула и бросилась вон из зала.
***
– Эрика, подожди! – Маринетт бросилась следом за девочкой, но путь ей перегородила дородная дама в черном деловом костюме с белым кантом. На длинном остром носу госпожи директрисы красовались очки в изящной оправе на цепочке, которые она то и дело поправляла.
– Что у вас тут происходит? – поинтересовалась мадам Бланш, внимательно оглядывая притихших учениц.
– Девочки немного поругались между собой, – пояснила Маринетт, с недовольством бросив взгляд на Адель. Та, как ни в чем не бывало, делала растяжку, и остальные ученицы последовали её примеру.
– А ты куда побежала? Успокаивать Эрику? Маринетт, ты не можешь оставлять других девочек без присмотра. Если у кого-то из них сдали нервы, то пусть поплачет. Вернется, когда успокоится. Ты же знаешь, как опасны занятия на полотнах без инструктора.
Об опасностях самостоятельных тренировок Маринетт знала не понаслышке. В первый год своего обучения, когда Андре заболел, она решила поэкспериментировать на полотнах в одиночку. Отделалась ушибом плеча и строгим выговором, и ещё месяц ходила на занятия «просто посмотреть».
– Занимайтесь и не отвлекайтесь. Девочки, делаем растяжку и укрепление, не ленитесь! – директриса увидела, что ее требование выполняется, и повернулась к Маринетт. – Не волнуйся за Эрику, я с ней поговорю. Работай.
– Хорошо, – с тяжелым сердцем кивнула девушка и вернулась к занятию.
Но червячок волнения продолжал грызть. Мадам Бланш не владела великолепным ораторским искусством, и Маринетт переживала, что та своими неосторожными словами может еще больше обидеть Эрику. Беспокойство усилилось, когда по прошествии двадцати минут, ученицы успели разогреться, а Эрика так и не вернулась в зал.
– Знаете, давайте-ка сделаем перерыв на пять минут. На полотна без меня ни ногой, – предупредила Маринетт, когда они закончили разминку. Здесь это было не образное выражение.
– Ну, мне-то можно на них покрутиться?! – раздался откуда-то сверху звонкий крик, и с потолка буквально посыпались разноцветные полотна. Маринетт едва увернулась от тяжёлой ткани, упавшей в метре от неё, и с удивлением уставилась на непонятно откуда появившуюся девочку. На незнакомке, висящей на полотнах под потолком, был ярко-синий костюм в крупных звёздах, больше подходящий для сцены, чем для занятий, а лицо и волосы были покрыты серебристой краской. Но эти знакомые скрутки и повороты… Маринетт хорошо выучила технику каждой из своих учениц, и не могла её не узнать.
– Эрика? – удивленно спросила она, и та задорно рассмеялась, продолжая крутиться на полотнах.
