Оделся он быстро.
– Карина, знакомься, это – Ван, мой лучший друг. Ван – это Карина Зорьина, дочь посла. Я тебе о ней рассказывал. Мы на этом острове и познакомились, – напомнил он еще один факт.
– А, Одуванчик? – ляпнул Ван, не подумав, но тут же понял, что детское прозвище лучше вслух не произносить. Да и не подходило оно стоящей перед ними девице с сердито поджатыми губами и полыхающим взглядом. – И что вы делали?
– Вайрити Зорьина попросила ее украсть.
– Попросила?.. – Друг нахмурился, переваривая информацию. Что-то понял и просветлел лицом. – А! Вы, наверное, изучаете драконьи традиции? Хотели понять, каково быть в драконьих лапах? – с облегчением заулыбался он.
– Да уж спасибо, побывала, – буркнула Карина.
– Я что-то не то сказал? – на рамейне уточнил Ван.
– Ее украл дракон. И не старайся, Карина прекрасно знает рамейн, – ответил на родолесском Флай.
– Эм, вас можно поздравить с помолвкой, вайрити? – тотчас попытался выкрутиться Ван.
– Если у Флая получится меня выкрасть, – чистосердечно ответила она, и глаза водного дракона округлились.
– Я тебе дома объясню, – вздохнул Флай.
– Нет уж, давай сейчас. Ты всерьез собираешься ее украсть? – уже без церемоний уточнил друг. Кажется, засомневался, кто из них вдвоем в здравом уме.
– Вроде того.
– Как ты себе это представляешь? – вырвался у него истеричный вопрос.
– Пока смутно. Но с каждым разом получается всё лучше.
– Ты не можешь летать!
– Спасибо, я помню, – помрачнел Флай. Захотел бы забыть, да не вышло. – Зато умею быстро бегать.
– Но ты же… Серьезно, ты собираешься сбежать с похищенной невестой? – Флай пожал плечами, и Ван схватился за голову. – Это безумная афера! Вас поймают и…
– Я договорюсь с отцом, – оборвала его истерику Карина. – Он тоже не в восторге от моего жениха.
– А, кстати, кто жених? – одновременно спросили драконы, сообразив, что так и не узнали имя избранника.
– Льян Ортус. Он…
– Сын заместителя министра магии. Я знаю, – севшим голосом ответил Флай. А судьба умела шутить!
Видимо, замешательство отразилось на его лице, потому что Карина приподняла брови.
– Вы знакомы?
– Немного.
Не мог же он сказать, что именно из-за Льяна его лишили крыльев?
Это случилось на охоте в Хайдесе чуть больше года назад. Флай выбрался туда вместе с Руаном, младшим братом, которому только стукнуло пятнадцать. Руан уже совершил свой первый полет, но пока летал неуверенно. Всё из-за несчастного случая: полгода не прошло, как он сцепился в горах с дикой виверной, врезался в скалу и сломал крыло. Дальше был долгий путь реабилитации, но полетов брат стал побаиваться. Другие драконы над ним посмеивались, особенно молодежь, которым только дай волю – ветер обгонят, и Руан стеснялся своей травмы.
Традиционная драконья охота проходила ранней осенью. Туда их позвали из уважения к отцу – получить почти такой же традиционный отказ и забыть. Но тут брат совсем расхандрился, и поохотиться показалось Флаю удачной мыслью. Выпустит зверя, развеется. Почувствует себя драконом!
Отец одобрил, и они вылетели в лес.
Поначалу они охотились бок о бок, и в первую половину дня никого не поймали – драконам вообще сложно было выследить добычу. Мелкое зверье разбегалось, едва почуяв ящеров, а до ловли крупных их не допускали. Зато полетали вдоволь. Руан даже осмелел, заложил сам несколько крутых виражей, и когда они приземлились пообедать в охотничьем лагере, не тушевался в стороне, как обычно, а вовсю болтал и смеялся с приятелями. Льян был среди них.
Это позже, спустя несколько месяцев, когда отец добился все-таки пересмотра дела, Флай узнал, что те приятели напоили мальчишку какой-то туманящей разум отравой. Думали, он и пары метров не пролетит, свалится, как какой-нибудь водный только вставший на крыло дракон – те вечно теряли концентрацию и врезались во что ни попадя. Но молодой организм оказался выносливее. Вот только из-за проникшего яда дракону вместо прячущегося внизу охотника ему привиделся олень, и Руан стремглав рухнул вниз, подминая под себя добычу, раздирая ее когтями.
Флай успел вырвать у него еще живого Льяна, уже начавшего обращаться в камень. Надавал оплеух, приводя брата в чувство. Руан был в ужасе, подвывал на одной ноте, не решаясь обратиться в человека – ведь ему придется ответить! И тогда Флай всё решил.
– Тебя здесь не было, понял? Пошел вон! Вон отсюда! – закричал он, размахивая окровавленными руками и выгоняя брата с места преступления. Молодой дракон медленно взмыл в воздух, а второй, крупный черный зверь, вытоптал всю поляну, заметая следы.
За убийство полагалась смертная казнь, за попытку обошлись мягче – «всего лишь» подрезали крылья. Но Флай не жалел.
Оправдательный приговор Флаю зачитали вот уже как несколько месяцев, но он всё никак не мог привыкнуть, что местные охранники не выгонят его, стоит зайти под своды посольского дома. Впрочем, господин Зорин вполне мог попросить сделать это после их разговора. Не каждый день кто-то просит разрешения украсть его дочь.
Посол встретил их в дорого, но не вычурно обставленной гостиной, выслушал с непроницаемым видом.
– С таким вопросом ко мне не обращались, – самообладание пожилому статному мужчине сохранить удалось, пусть в низком голосе все же прорезалось удивление. – Но вы опоздали. Карину уже…
– Украли. Я знаю. Но она не замужем.
– Считаете себя более подходящей кандидатурой? – черные с сединой брови иронично взметнулись, а губы искривились в ухмылке. Сразу стало понятно, чью манеру копировала дочь.
Если говорить объективно, то Льян с его незапятнанной репутацией был куда перспективнее. Молодой, красивый, полноценный дракон. Сын заместителя министра, опять-таки. Только вот…
– Так считает Карина.
Это был безусловный аргумент.
– Молодой человек, я прекрасно понимаю, что моя дочь кому угодно может вскружить голову. Карина, помолчи, а то я не знаю, кто на самом деле это задумал! – резко оборвал господин Зорин открывшую было рот девушку и на Флая посмотрел с искренним сожалением. – Похищение невесты – это не шутка. Уверены, что сможете откупиться?
– Я возьму на себя ответственность.
Посол медленно выдохнул сквозь зубы и поставил на стол стакан с крепким бренди. Наверное, чтобы не выплеснуть его на наглеца.
– Один жених у нас уже есть. Я не выгнал вас только из уважения к вашему отцу, господину Фалькону, – рыча почти как дракон, предупредил он. – Но мое терпение не безгранично.
– Папа!
– Не в этом смысле. Возможно, это покажется хвастовством, но я неприлично богат. И вполне могу дать откупные, – объяснил Флай, прежде чем Карина разругалась бы с отцом.
После того, как вскрылась правда про дурман, дело пересмотрели. Крылья ему вернуть не могли, но компенсацию заплатили такую, что хватило и на обучение Руана в Родолессе (брат решил на время оставить острова и пожить среди людей), и на купленный дом на Вариби, и еще осталось. Что угодно, лишь бы Фальконы не подняли скандал.
Флай и не собирался. Опасался, что тогда правда всплывет и отвечать за нападение, пусть и не предумышленное, придется младшему брату. «Шутников» же на несколько лет привязали к родным островам, заставив работать на благо Хайдеса. Внутреннее решение глав семей было неоспоримо.
– Нам ведь главное – разорвать помолвку между Кариной и господином Ортосом? Я помогу.
– Это ведь не месть? – сощурился господин Зорин. – Я знаю, из-за чего вам подрезали крылья. Ваш отец постарался скрыть любые упоминания, но слухи…
– Я бы помог Карине в любом случае, – отчеканил Флай.
– А ваша… проблема? Справитесь?
– Обязательно.
– Что ж, тогда рассчитываю на вас, – смягчился посол. – Завтра ваш соперник приедет, чтобы официально просить руки Карины. Он планирует торжественную церемонию с передачей даров. Моя дочь будет на балконе. Думаю, я уговорю охранников дать вам небольшую фору.
– Спасибо, – со всей искренностью поблагодарил Флай. Пусть это было всего лишь фикцией, но он действительно чувствовал себя так, словно получил отцовское одобрение.
– Месть? О чем он говорил? – провожая его, Карина вцепилась ему в локоть. Дома она словно сбросила строгую маску и стала собой. Даже шпильку где-то потеряла и теперь напоминала тот самый Одуванчик, который вечно держался его по поводу и без. Тогда Флай думал, не назвать ли ее Репей, но пышные кудряшки не позволили поменять прозвище.
– Я же сказал, это тут ни при чем. Хочешь узнать подробности, спросишь у отца.
Он не сомневался, что Карина устроит господину Зорину допрос с пристрастием. Сейчас же она просто вздохнула и на мгновение прижалась к нему, вызывая волну жара.
– Не хочу, чтобы ты влип в неприятности. Прости, я попросила тебя, не подумав…
– Вайрити Зорьина, – сглотнув, начал Флай.
– Да?
– Я бы и правда хотел тебя украсть, – сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке и с удовольствием наблюдая, как бледное от беспокойства лицо заливает румянец. – А теперь иди и отдохни. Завтра нас ждет сложный день.
Все-таки в древних традициях что-то было. Впервые за долгое время Флай снова чувствовал себя цельным и живым. Чувствовал себя драконом. Чего нельзя было сказать о Ване. Друг ворчал весь вечер и всё утро и продолжал ворчать, даже когда они уселись «в засаде».
– Почему мне кажется, что ты нервничаешь сильнее, чем я? – философски заметил Флай.
– Потому что я первый раз совершаю преступление. Ладно, преступление совершаешь ты, но я – соучастник. Что скажет мой отец? А бабушка? Ты только подумай, что скажет моя бабушка?!
– Вспомнит молодость, когда ее украл твой дед. К тому же ты просто докидываешь своего друга до балкона. И это не преступление, а драконья традиция.
Ван посмотрел на него с таким возмущением, что Флай предпочел проглотить дальнейшие замечания. А то, как бы друг не отказался от авантюры.
– Портал начнет работать через сто метров. Тебе придется проскакать это расстояние на своих двоих. Троих, – напомнил Ван в очередной раз, грызя ногти.
Флай рассеянно кивнул, рассматривая балюстраду. Вроде бы крепкая и дракона должна выдержать. А вот черепичные крыши, по которым предстояло бежать, скорее всего, порушатся, и придется оплачивать ремонт.
– Выходит, выходит, – толкнул его в бок Ван, и Флай снова вернулся к балкону. Туда, кутаясь в теплую шаль, вышла Карина. Она тоже нервничала – кусала полные губы и посматривала по сторонам и в небо. Сегодня она была в традиционном драконьем наряде, и Флаю пришлось напомнить себе, как дышать.
– Я теряю своего лучшего друга. Перестань лыбиться, как дурак! – простонал Ван и вдруг подобрался, стал серьезным. – Готовность номер один. Летит.
В своих предположениях они не ошиблись. Льян не преминул показать себя во всей драконьей красе. Огромный изумрудный дракон с сундуком в лапах сделал вираж над двухэтажным посольским домом и только после опустился на мостовую. Не очень удачно приземлился – сундук проскрежетал по камням, высекая искры, но Льян не растерялся и горделиво присел рядом.
– Добрый день, господин Ортус. Чем обязаны визиту? – прекрасно понимая, зачем прилетел жених, спросил вышедший на крыльцо посол.
В появлении на площади драконом был свой минус – говорить ящер не мог. Возникла заминка: к сундуку был привязан и сверток с одеждой, но о том, как будет одеваться, Льян как-то не подумал. Пока из дома прибежали слуги с ширмой, пока окружили дракона, чтобы он оделся…
Идеальный момент настал.
– Давай, – подтолкнул друга Флай, и Ван, чертыхнувшись, обратился в дракона. Подхватил его, держа с таким видом, будто готов был выронить в любой момент. Какой позор – таскать в лапах не прекрасную девицу, а парня!
Может, оттого и домчал из укрытия в несколько резких взмахов крыльев, а затем все-таки отпустил добычу и так же быстро ретировался в небо.
На балюстраду Флай приземлился уже в собственном драконьем обличье. Отточенным движением подхватил Карину, подмигнул черным глазом.
– Невесту похитили! – закричала впечатлительная и глазастая горожанка, а Флай с драгоценным грузом уже прыгнул на крышу.
– Раздавишь, – просипела Карина, и он чуть ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы не уронить. Они пробежали всего-то двадцать метров. Потом извинится, опыта похищать невест у него не было.
– Догнать! – взревел Льян, откидывая ширму в сторону и так и оставаясь без рубашки. Но охрана, ломанувшись к входу, застряла из-за мечущегося в дверях посла.
– Моя Карина, дочка моя, доченька! – заламывал руки безутешный отец, так ловко маневрируя, что не пропускал никого.
– Да прекратите уже! – невежливо потеснив несостоявшегося тестя, охранники все-таки ворвались в дом и постучали сапогами по лестнице. А Льян вспомнил, что он, вообще-то, дракон, и взлетел в небо.
«Пятьдесят, – тем временем считал Флай, огромными прыжками перепрыгивая с крыши на крышу. – Сорок. Тридцать».
– Сзади! – пискнула Карина и зажмурилась, и Флай в последний момент сумел уйти от удара драконьим пламенем. – Он догоняет!
«Не догонит». Рев пламени снова заставил прыгнуть. Обожгло хвост и заднюю лапу, но главное, что Карина не пострадала.
«Ноль», – досчитал Флай, и они вдвоем с хлопком исчезли в портале.
Получилось?
Ноющую от ожога лапу омыла холодная морская вода, и дракон, оглядываясь, зафыркал от смеха. Дикое побережье, самая малоизученная часть острова. Получилось! Они сбежали! А он – украл невесту.
– Не хочешь меня отпустить?
Опомнившись, Флай разжал лапу, и Карина оказалась на песке. В погоне она потеряла туфли, и сейчас волны омывали маленькие ступни. Флай не боялся, что она замерзнет – еще вчера она купалась в таких волнах, и Карина действительно со счастливым визгом влетела в море.
Она танцевала в воде, подобно морской фее, радуясь их побегу, а он не мог отвести взгляда. Ван был прав – он тот еще дурак. Рыбак влюбился в Золотую Рыбку и был готов исполнить любое ее желание.
Флай знал, что будет дальше. К вечеру он вернет Карину послу. Выплатит положенный выкуп за проведенное с невестой время. Скорее всего, позже подерется с Льяном – тот не простит позора, но дуэль не то, чем можно его напугать. Только бы нога к тому времени поджила. Нелетающий и хромой дракон – жалкое зрелище.
Флай обратился и посмотрел на покрывающуюся чешуйками кожу. Вроде бы и задело несильно, но больно. И замотать нечем – о том, что в них плюнут огнем, никому даже в голову не пришло.
– Ну-ка сядь, – услышал он приказной тон, а Карина уже бежала к нему, отдирая длинный лоскут от подола. – Тебя все-таки зацепило, и ты молчал?
– Да ерунда же.
– Вот давай я сама буду решать, что ерунда, а что нет, – взвилась она и добавила тише. – В конце концов, ты мой муж.
– Муж?
– Конечно, ты же меня украл, – она пожала плечами и присела на корточки, аккуратно заматывая ему ногу. Маленькие ушки пылали огнем, но она не сбежала, когда он осторожно, боясь спугнуть, коснулся ее волос, вьющихся от морского воздуха. А потом, немного приподнявшись, обвила его шею руками и прижалась мокрыми от соленых брызг губами.
Целоваться Карина совсем не умела, но училась так охотно и ловко, что вскоре он забыл и про ноющую ногу, и про время.
Три недели спустя
– Я знал, что этим всё закончится. Ты женишься и оставляешь своего лучшего друга одного. И что мне теперь делать? – ныл Ван, на правах дружки жениха таща за собой шкатулку с брачными браслетами.
– Карина, знакомься, это – Ван, мой лучший друг. Ван – это Карина Зорьина, дочь посла. Я тебе о ней рассказывал. Мы на этом острове и познакомились, – напомнил он еще один факт.
– А, Одуванчик? – ляпнул Ван, не подумав, но тут же понял, что детское прозвище лучше вслух не произносить. Да и не подходило оно стоящей перед ними девице с сердито поджатыми губами и полыхающим взглядом. – И что вы делали?
– Вайрити Зорьина попросила ее украсть.
– Попросила?.. – Друг нахмурился, переваривая информацию. Что-то понял и просветлел лицом. – А! Вы, наверное, изучаете драконьи традиции? Хотели понять, каково быть в драконьих лапах? – с облегчением заулыбался он.
– Да уж спасибо, побывала, – буркнула Карина.
– Я что-то не то сказал? – на рамейне уточнил Ван.
– Ее украл дракон. И не старайся, Карина прекрасно знает рамейн, – ответил на родолесском Флай.
– Эм, вас можно поздравить с помолвкой, вайрити? – тотчас попытался выкрутиться Ван.
– Если у Флая получится меня выкрасть, – чистосердечно ответила она, и глаза водного дракона округлились.
– Я тебе дома объясню, – вздохнул Флай.
– Нет уж, давай сейчас. Ты всерьез собираешься ее украсть? – уже без церемоний уточнил друг. Кажется, засомневался, кто из них вдвоем в здравом уме.
– Вроде того.
– Как ты себе это представляешь? – вырвался у него истеричный вопрос.
– Пока смутно. Но с каждым разом получается всё лучше.
– Ты не можешь летать!
– Спасибо, я помню, – помрачнел Флай. Захотел бы забыть, да не вышло. – Зато умею быстро бегать.
– Но ты же… Серьезно, ты собираешься сбежать с похищенной невестой? – Флай пожал плечами, и Ван схватился за голову. – Это безумная афера! Вас поймают и…
– Я договорюсь с отцом, – оборвала его истерику Карина. – Он тоже не в восторге от моего жениха.
– А, кстати, кто жених? – одновременно спросили драконы, сообразив, что так и не узнали имя избранника.
– Льян Ортус. Он…
– Сын заместителя министра магии. Я знаю, – севшим голосом ответил Флай. А судьба умела шутить!
Видимо, замешательство отразилось на его лице, потому что Карина приподняла брови.
– Вы знакомы?
– Немного.
Не мог же он сказать, что именно из-за Льяна его лишили крыльев?
***
Это случилось на охоте в Хайдесе чуть больше года назад. Флай выбрался туда вместе с Руаном, младшим братом, которому только стукнуло пятнадцать. Руан уже совершил свой первый полет, но пока летал неуверенно. Всё из-за несчастного случая: полгода не прошло, как он сцепился в горах с дикой виверной, врезался в скалу и сломал крыло. Дальше был долгий путь реабилитации, но полетов брат стал побаиваться. Другие драконы над ним посмеивались, особенно молодежь, которым только дай волю – ветер обгонят, и Руан стеснялся своей травмы.
Традиционная драконья охота проходила ранней осенью. Туда их позвали из уважения к отцу – получить почти такой же традиционный отказ и забыть. Но тут брат совсем расхандрился, и поохотиться показалось Флаю удачной мыслью. Выпустит зверя, развеется. Почувствует себя драконом!
Отец одобрил, и они вылетели в лес.
Поначалу они охотились бок о бок, и в первую половину дня никого не поймали – драконам вообще сложно было выследить добычу. Мелкое зверье разбегалось, едва почуяв ящеров, а до ловли крупных их не допускали. Зато полетали вдоволь. Руан даже осмелел, заложил сам несколько крутых виражей, и когда они приземлились пообедать в охотничьем лагере, не тушевался в стороне, как обычно, а вовсю болтал и смеялся с приятелями. Льян был среди них.
Это позже, спустя несколько месяцев, когда отец добился все-таки пересмотра дела, Флай узнал, что те приятели напоили мальчишку какой-то туманящей разум отравой. Думали, он и пары метров не пролетит, свалится, как какой-нибудь водный только вставший на крыло дракон – те вечно теряли концентрацию и врезались во что ни попадя. Но молодой организм оказался выносливее. Вот только из-за проникшего яда дракону вместо прячущегося внизу охотника ему привиделся олень, и Руан стремглав рухнул вниз, подминая под себя добычу, раздирая ее когтями.
Флай успел вырвать у него еще живого Льяна, уже начавшего обращаться в камень. Надавал оплеух, приводя брата в чувство. Руан был в ужасе, подвывал на одной ноте, не решаясь обратиться в человека – ведь ему придется ответить! И тогда Флай всё решил.
– Тебя здесь не было, понял? Пошел вон! Вон отсюда! – закричал он, размахивая окровавленными руками и выгоняя брата с места преступления. Молодой дракон медленно взмыл в воздух, а второй, крупный черный зверь, вытоптал всю поляну, заметая следы.
За убийство полагалась смертная казнь, за попытку обошлись мягче – «всего лишь» подрезали крылья. Но Флай не жалел.
ГЛАВА 3
Оправдательный приговор Флаю зачитали вот уже как несколько месяцев, но он всё никак не мог привыкнуть, что местные охранники не выгонят его, стоит зайти под своды посольского дома. Впрочем, господин Зорин вполне мог попросить сделать это после их разговора. Не каждый день кто-то просит разрешения украсть его дочь.
Посол встретил их в дорого, но не вычурно обставленной гостиной, выслушал с непроницаемым видом.
– С таким вопросом ко мне не обращались, – самообладание пожилому статному мужчине сохранить удалось, пусть в низком голосе все же прорезалось удивление. – Но вы опоздали. Карину уже…
– Украли. Я знаю. Но она не замужем.
– Считаете себя более подходящей кандидатурой? – черные с сединой брови иронично взметнулись, а губы искривились в ухмылке. Сразу стало понятно, чью манеру копировала дочь.
Если говорить объективно, то Льян с его незапятнанной репутацией был куда перспективнее. Молодой, красивый, полноценный дракон. Сын заместителя министра, опять-таки. Только вот…
– Так считает Карина.
Это был безусловный аргумент.
– Молодой человек, я прекрасно понимаю, что моя дочь кому угодно может вскружить голову. Карина, помолчи, а то я не знаю, кто на самом деле это задумал! – резко оборвал господин Зорин открывшую было рот девушку и на Флая посмотрел с искренним сожалением. – Похищение невесты – это не шутка. Уверены, что сможете откупиться?
– Я возьму на себя ответственность.
Посол медленно выдохнул сквозь зубы и поставил на стол стакан с крепким бренди. Наверное, чтобы не выплеснуть его на наглеца.
– Один жених у нас уже есть. Я не выгнал вас только из уважения к вашему отцу, господину Фалькону, – рыча почти как дракон, предупредил он. – Но мое терпение не безгранично.
– Папа!
– Не в этом смысле. Возможно, это покажется хвастовством, но я неприлично богат. И вполне могу дать откупные, – объяснил Флай, прежде чем Карина разругалась бы с отцом.
После того, как вскрылась правда про дурман, дело пересмотрели. Крылья ему вернуть не могли, но компенсацию заплатили такую, что хватило и на обучение Руана в Родолессе (брат решил на время оставить острова и пожить среди людей), и на купленный дом на Вариби, и еще осталось. Что угодно, лишь бы Фальконы не подняли скандал.
Флай и не собирался. Опасался, что тогда правда всплывет и отвечать за нападение, пусть и не предумышленное, придется младшему брату. «Шутников» же на несколько лет привязали к родным островам, заставив работать на благо Хайдеса. Внутреннее решение глав семей было неоспоримо.
– Нам ведь главное – разорвать помолвку между Кариной и господином Ортосом? Я помогу.
– Это ведь не месть? – сощурился господин Зорин. – Я знаю, из-за чего вам подрезали крылья. Ваш отец постарался скрыть любые упоминания, но слухи…
– Я бы помог Карине в любом случае, – отчеканил Флай.
– А ваша… проблема? Справитесь?
– Обязательно.
– Что ж, тогда рассчитываю на вас, – смягчился посол. – Завтра ваш соперник приедет, чтобы официально просить руки Карины. Он планирует торжественную церемонию с передачей даров. Моя дочь будет на балконе. Думаю, я уговорю охранников дать вам небольшую фору.
– Спасибо, – со всей искренностью поблагодарил Флай. Пусть это было всего лишь фикцией, но он действительно чувствовал себя так, словно получил отцовское одобрение.
– Месть? О чем он говорил? – провожая его, Карина вцепилась ему в локоть. Дома она словно сбросила строгую маску и стала собой. Даже шпильку где-то потеряла и теперь напоминала тот самый Одуванчик, который вечно держался его по поводу и без. Тогда Флай думал, не назвать ли ее Репей, но пышные кудряшки не позволили поменять прозвище.
– Я же сказал, это тут ни при чем. Хочешь узнать подробности, спросишь у отца.
Он не сомневался, что Карина устроит господину Зорину допрос с пристрастием. Сейчас же она просто вздохнула и на мгновение прижалась к нему, вызывая волну жара.
– Не хочу, чтобы ты влип в неприятности. Прости, я попросила тебя, не подумав…
– Вайрити Зорьина, – сглотнув, начал Флай.
– Да?
– Я бы и правда хотел тебя украсть, – сказал он, проведя кончиками пальцев по ее щеке и с удовольствием наблюдая, как бледное от беспокойства лицо заливает румянец. – А теперь иди и отдохни. Завтра нас ждет сложный день.
***
Все-таки в древних традициях что-то было. Впервые за долгое время Флай снова чувствовал себя цельным и живым. Чувствовал себя драконом. Чего нельзя было сказать о Ване. Друг ворчал весь вечер и всё утро и продолжал ворчать, даже когда они уселись «в засаде».
– Почему мне кажется, что ты нервничаешь сильнее, чем я? – философски заметил Флай.
– Потому что я первый раз совершаю преступление. Ладно, преступление совершаешь ты, но я – соучастник. Что скажет мой отец? А бабушка? Ты только подумай, что скажет моя бабушка?!
– Вспомнит молодость, когда ее украл твой дед. К тому же ты просто докидываешь своего друга до балкона. И это не преступление, а драконья традиция.
Ван посмотрел на него с таким возмущением, что Флай предпочел проглотить дальнейшие замечания. А то, как бы друг не отказался от авантюры.
– Портал начнет работать через сто метров. Тебе придется проскакать это расстояние на своих двоих. Троих, – напомнил Ван в очередной раз, грызя ногти.
Флай рассеянно кивнул, рассматривая балюстраду. Вроде бы крепкая и дракона должна выдержать. А вот черепичные крыши, по которым предстояло бежать, скорее всего, порушатся, и придется оплачивать ремонт.
– Выходит, выходит, – толкнул его в бок Ван, и Флай снова вернулся к балкону. Туда, кутаясь в теплую шаль, вышла Карина. Она тоже нервничала – кусала полные губы и посматривала по сторонам и в небо. Сегодня она была в традиционном драконьем наряде, и Флаю пришлось напомнить себе, как дышать.
– Я теряю своего лучшего друга. Перестань лыбиться, как дурак! – простонал Ван и вдруг подобрался, стал серьезным. – Готовность номер один. Летит.
В своих предположениях они не ошиблись. Льян не преминул показать себя во всей драконьей красе. Огромный изумрудный дракон с сундуком в лапах сделал вираж над двухэтажным посольским домом и только после опустился на мостовую. Не очень удачно приземлился – сундук проскрежетал по камням, высекая искры, но Льян не растерялся и горделиво присел рядом.
– Добрый день, господин Ортус. Чем обязаны визиту? – прекрасно понимая, зачем прилетел жених, спросил вышедший на крыльцо посол.
В появлении на площади драконом был свой минус – говорить ящер не мог. Возникла заминка: к сундуку был привязан и сверток с одеждой, но о том, как будет одеваться, Льян как-то не подумал. Пока из дома прибежали слуги с ширмой, пока окружили дракона, чтобы он оделся…
Идеальный момент настал.
– Давай, – подтолкнул друга Флай, и Ван, чертыхнувшись, обратился в дракона. Подхватил его, держа с таким видом, будто готов был выронить в любой момент. Какой позор – таскать в лапах не прекрасную девицу, а парня!
Может, оттого и домчал из укрытия в несколько резких взмахов крыльев, а затем все-таки отпустил добычу и так же быстро ретировался в небо.
На балюстраду Флай приземлился уже в собственном драконьем обличье. Отточенным движением подхватил Карину, подмигнул черным глазом.
– Невесту похитили! – закричала впечатлительная и глазастая горожанка, а Флай с драгоценным грузом уже прыгнул на крышу.
– Раздавишь, – просипела Карина, и он чуть ослабил хватку, но ровно настолько, чтобы не уронить. Они пробежали всего-то двадцать метров. Потом извинится, опыта похищать невест у него не было.
– Догнать! – взревел Льян, откидывая ширму в сторону и так и оставаясь без рубашки. Но охрана, ломанувшись к входу, застряла из-за мечущегося в дверях посла.
– Моя Карина, дочка моя, доченька! – заламывал руки безутешный отец, так ловко маневрируя, что не пропускал никого.
– Да прекратите уже! – невежливо потеснив несостоявшегося тестя, охранники все-таки ворвались в дом и постучали сапогами по лестнице. А Льян вспомнил, что он, вообще-то, дракон, и взлетел в небо.
«Пятьдесят, – тем временем считал Флай, огромными прыжками перепрыгивая с крыши на крышу. – Сорок. Тридцать».
– Сзади! – пискнула Карина и зажмурилась, и Флай в последний момент сумел уйти от удара драконьим пламенем. – Он догоняет!
«Не догонит». Рев пламени снова заставил прыгнуть. Обожгло хвост и заднюю лапу, но главное, что Карина не пострадала.
«Ноль», – досчитал Флай, и они вдвоем с хлопком исчезли в портале.
***
Получилось?
Ноющую от ожога лапу омыла холодная морская вода, и дракон, оглядываясь, зафыркал от смеха. Дикое побережье, самая малоизученная часть острова. Получилось! Они сбежали! А он – украл невесту.
– Не хочешь меня отпустить?
Опомнившись, Флай разжал лапу, и Карина оказалась на песке. В погоне она потеряла туфли, и сейчас волны омывали маленькие ступни. Флай не боялся, что она замерзнет – еще вчера она купалась в таких волнах, и Карина действительно со счастливым визгом влетела в море.
Она танцевала в воде, подобно морской фее, радуясь их побегу, а он не мог отвести взгляда. Ван был прав – он тот еще дурак. Рыбак влюбился в Золотую Рыбку и был готов исполнить любое ее желание.
Флай знал, что будет дальше. К вечеру он вернет Карину послу. Выплатит положенный выкуп за проведенное с невестой время. Скорее всего, позже подерется с Льяном – тот не простит позора, но дуэль не то, чем можно его напугать. Только бы нога к тому времени поджила. Нелетающий и хромой дракон – жалкое зрелище.
Флай обратился и посмотрел на покрывающуюся чешуйками кожу. Вроде бы и задело несильно, но больно. И замотать нечем – о том, что в них плюнут огнем, никому даже в голову не пришло.
– Ну-ка сядь, – услышал он приказной тон, а Карина уже бежала к нему, отдирая длинный лоскут от подола. – Тебя все-таки зацепило, и ты молчал?
– Да ерунда же.
– Вот давай я сама буду решать, что ерунда, а что нет, – взвилась она и добавила тише. – В конце концов, ты мой муж.
– Муж?
– Конечно, ты же меня украл, – она пожала плечами и присела на корточки, аккуратно заматывая ему ногу. Маленькие ушки пылали огнем, но она не сбежала, когда он осторожно, боясь спугнуть, коснулся ее волос, вьющихся от морского воздуха. А потом, немного приподнявшись, обвила его шею руками и прижалась мокрыми от соленых брызг губами.
Целоваться Карина совсем не умела, но училась так охотно и ловко, что вскоре он забыл и про ноющую ногу, и про время.
***
Три недели спустя
– Я знал, что этим всё закончится. Ты женишься и оставляешь своего лучшего друга одного. И что мне теперь делать? – ныл Ван, на правах дружки жениха таща за собой шкатулку с брачными браслетами.
