– Крис, я назначил тебя старшим. Почему ты не следил за ситуацией?
– Моя ошибка, сэр! – Парень вытянулся по струнке.
– Мэг!
– Да, – вяло откликнулась я.
Сражения в Лабиринте всегда проходили максимально приближённо к реальности, и после тренировок я чувствовала себя как выжатый лимон.
– Хватит валяться на крыше квёлой рыбой! У меня нет слов! – Судя по вздоху и затянувшемуся молчанию, слова у Генри были, но неприличные. – Что ты должна была сделать в первую очередь?
– Обеспечить безопасность, – заученно отозвалась я.
– Вот именно. Стоять в сторонке и контролировать духов. А не подставляться под удар! – от моей покладистости разъярился Уоррен. – В первую очередь вы должны помнить свои прямые обязанности. Чтобы я снова вызвался обучать десятку! – последнюю фразу он произнёс в сторону, но динамик убрать не успел. – Идите на обед. К завтрашнему дню подготовьте разбор ошибок. Письменно.
Мелодичный перезвон, и химера, грациозно поднявшись, спланировала на первый этаж к клетке, где у неё было устроено логово.
– Мэгги, а ты поднимись ко мне, – окликнул меня капитан, когда мы с Лили были у дверей Лабиринта. Крис с Джошуа, о чём-то споря, давно ушли вперёд.
– Ругать будет, – понимающе вздохнула Лили.
– Угу. Иди, я догоню.
Я с обреченным видом похромала к лестнице. Учёба в школе ловцов оказалась совсем не такой простой, как я ожидала.
Со дня моей смерти прошло два месяца. Новое имя, новое тело – мне всё было непривычно и чуждо. Мэгги Грейс умерла, а ее место заняла Маргарет Уоррен. Мы так и не узнали моей настоящей фамилии, и СОЛД забрал меня под крыло. Генри забрал. И даже согласился в качестве исключения заниматься с нашей десяткой в Лабиринте.
Комната управления, в которую я поднялась, была крохотной и душной, заставленной аппаратурой с кучей мониторов, чтобы следить за боем внизу. Пока капитан справлялся успешно – за время учебы никого из нас серьезно не ранили.
– Что с тобой? Ты вообще не слышишь, что я говорю. – Генри посмотрел с усталым видом отца, недовольного нерадивой дочуркой. Во всяком случае, мне казалось, что отец смотрел бы на меня именно так.
– Неправда. Я очень внимательно тебя слушаю, я...
– Слушаешь, но не слышишь, – перебил он меня.
Крыть было нечем. Последние дни я поступала как хочу. Наверное, это можно было объяснить посттравматическим синдромом. Я злилась на ловцов и Генри за то, что они пришли слишком поздно, на Ведьму, из-за которой случился Прорыв, на себя, что не смогла справиться со страхом. По ночам я просыпалась с криками от фантомной боли и долго не могла уснуть, сжимая одеяло у груди, всхлипывая и поскуливая, как побитый щенок.
После недели таких побудок, когда я приходила в себя в объятиях Роя, Дин осторожно предложил мне снова походить с остальными «куклами» в реабилитационный центр. Формально я и так числилась на контроле ЦИПа , но насильно меня туда никто не загонял.
ЦИП я боялась, в первую очередь из-за того, что там держали Ведьму. Я видела ее всего раз, мельком и под конвоем, но этого хватило, чтобы меня накрыла неконтролируемая паника. После смерти я стала настоящей трусихой! Смешно сказать, но я испугалась даже своего отражения, когда впервые подошла к зеркалу. Два года в капсуле не пошли моему настоящему телу на пользу. Худая, высокая, с огромными синими кругами под глазами и бледными губами. Поначалу я передвигалась по палате, спотыкаясь и держась за стену. Рой полушутя обхватил мою талию большим и указательным пальцами двух рук, когда я пожаловалась ему на слабость, и на следующий день притащил из столовой дополнительную порцию. Про толщину запястий и говорить не стоит. Браслет с колокольчиками на руке не держался, пришлось подгонять по размеру, а по выпирающим костям впору было изучать анатомию.
Единственным достоинством новоприобретённого тела стали длинные, ниже талии, волосы, но и те были тусклыми. Если раньше моя макушка полыхала, как огонь, то теперь цвет напоминал пожухлую осеннюю листву. Я и сама чувствовала себя высохшей. Отражением той Мэгги, к которой привыкла. Но я понятия не имела, как объяснить это Уоррену, а он не понимал, что должен делать и говорить. Ему роль отца тоже была в новинку.
Правда, кое-что из нашего нового положения я выгадала: уговорила его оставить нам Арчи. Уоррен пошел навстречу, обеспокоенный моим болезненным состоянием – а после отказывать стало поздно.
– Я разговаривал с Алисой. Она сказала, что к тебе нужен особый подход, и время, чтобы ты привыкла. – Эта беседа явно вызывала у Генри дискомфорт, и он нервно крутил в руках магнитный ключ от двери. – Но, Мэгги, у тебя нет времени. Вас в любой момент могут отправить на задание, и, если ты не соберешься, пострадают остальные. Понимаешь? Поэтому я спрошу по-другому: тебе нужна помощь?
От необходимости отвечать меня отвлёк вой сирены – сигнал об очередном Прорыве. Всем ловцам требовалось как можно скорее собраться на площади.
– После договорим, – бросил Уоррен, и мы выскочили в коридор.
Внизу рекруты сосредоточенными группками двигались к выходу из школы. С разных сторон раздавались чёткие команды, ловцы на ходу проверяли снаряжение и оружие. Я присоединилась к движущейся толпе, высматривая ребят из своей десятки. За последний месяц эта была третья тревога. Знать бы, учебная или боевая?
Наконец я нашла своих: не считая меня, десятка была в полном составе. Дин то и дело приподнимался на цыпочках и крутил головой, высматривая меня, и готов был отправиться на поиски. Прошмыгнув мимо строившихся в шеренгу рекрутов, я встала между ним и Роем, поправила растрепавшийся хвост и привычно вытянулась по струнке.
– Что хотел Уоррен? – наклонился ко мне Рой.
Его губы оказались так близко к моему уху, что я покраснела и тут же разозлилась на себя. Я слишком много краснела в его присутствии.
– Спросил, как справляюсь, – тихо ответила я, но продолжить не успела.
От группы капитанов отделился Картер, а болтать при нем стал разве что сумасшедший. Капитан замер перед шеренгами.
– Рекруты, смирно! – раздался громогласный оклик. – В доках Глуши зафиксировано два Прорыва. Отряды ловцов отправлены на устранение проблемы, но твари могли расползтись по окрестностям. Ваша задача – найти их и, по возможности, обезвредить. Никакого самоубийственного риска. Основную работу выполняют ловцы. Если сомневаетесь, что справитесь – вызываете капитанов. Саммерс и Маккарти?
– Тут!
Вперёд вышли Фред и командир другой десятки, альбинос с коротким ёжиком белых как снег волос. На занятиях мы не пересекались, а вот на стадионе встречались частенько. Его десятка вот-вот должна была выпуститься.
– Берите свои команды и выдвигайтесь в южные доки. С вами пойдёт капитан Уоррен, связь держите через него.
– Так точно!
– Выполняйте.
– Беккер и Пирс…
Уоррен махнул рукой, и, покинув строй, мы побежали следом за ним, не слушая дальнейших распоряжений для оставшихся рекрутов.
Глушь встретила промозглым ветром, криками чаек и запахом рыбы, который мы успели подзабыть. Было непривычно пусто: вместо мальчишек, громких и крикливых, на рыбных местах остались брошенные удочки, между приземистыми домишками мелькала черная форма ловцов.
Прохожих разогнали по домам, и это была лучшая новость за день! Я надеялась не встретить никого из знакомых. Единственными, кого мы навестили в Глуши за последний месяц, были Хлоя и Старик – я не хотела, чтобы до них дошли слухи о моей смерти. А еще опасалась, примут ли они новую меня, и почти четверть часа не решалась постучать в дверь – пока Хлоя не повисла на моей шее, как раньше висела на Рое. Старик мимоходом смахнул слезы.
Для остальных Мэган Грейс умерла. Даже для Ханны, хотя она приходила к братьям выразить соболезнования.
Фред остановился у лодочного склада на южном пирсе, где начинался длинный ряд амбаров, любой из которых мог стать прибежищем духа.
– Начинаем отсюда, идем навстречу команде Маккарти. Билл, твоя тройка берёт на себя охрану периметра, Рой – на вас внутренние помещения, тройка Софи на прикрытии. Будьте наготове – это всех касается. – Он обвёл притихшую компанию твёрдым взглядом. Остановился на мне. – Мэг, ты справишься?
– Да! – Я не сомневалась.
Фред кивнул.
– Тогда вперёд!
Первые амбары были пусты. Поскрипывали висящие на просушке рыболовные сети, свет фонариков выхватывал ящики и лодки. Мимо с шуршаньем сновали крысы – милое дело для доков. Я уже пожалела, что мы не снаружи: вонь на складе казалась невыносимой, и при этом мы ровным счетом ничего не делали. Впрочем, спокойствие нам мнилось: несколько минут – и его нарушил длинный протяжный присвист. Пока я разбиралась, откуда, Рой вскинул голову и выстрелил в распластавшуюся на потолке тварь.
Никого нельзя было жалеть!
Но одно дело, когда тебе грозит страшный дух, и совсем другое – найти ребенка. Тоненький всхлип я услышала первой и фонариком почти сразу выхватила из темноты источник. Мальчишка лет семи, скрючившись, прятался за ящиками. Когда мы подошли ближе, он чуть не завыл от страха и попытался забиться в угол.
– Эй, успокойся, мы тебя не обидим. – Рой поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и неспешно двинулся к ребенку. Под его ногами хрустели осколки и щепки. Я держала наготове колокольчики, готовая в любой миг заиграть «холод». На одержимого мальчик не походил, но лучше перестраховаться. – Привет, ты кто? – Рой опустился на корточки, чтобы не возвышаться над ребёнком.
– В-вы ловцы? Вы не от-отдадите меня мистеру Харди? – дрожащим голосом спросил найденыш.
– Кто такой мистер Харди? И почему ты здесь прячешься? Ты не слышал сигнал тревоги?
– Мистер Харди – наш во-воспитатель с тех пор, как миссис Лори уволили. Она была хорошей, а ми-мистер Харди – н-нет! – худенькое лицо мальчишки исказилось от страха.
– Почему ты так думаешь? – уточнил Рой.
– Л-Люси. – Мальчик разжал кулак, показывая детский браслет из цветных бусинок. Глаза у него были на мокром месте. – Он вчера провожал ее домой, а се-сегодня она не пришла. И я нашел бра-браслет у склада. А Люси носила его и не снимала никогда! Ми-мистер Харди увидел, что я его нашел, и ударил меня, и притащил сюда. Я очнулся, и тут сирены как завыли! Мистер Харди на них от-отвлекся, и я убежал.
Мы переглянулись. Этот мистер Харди вполне мог быть связан с Прорывом.
– Постарайся вспомнить, где ты видел его в последний раз?
Мальчик указал на дальнюю стену, на дверь в подсобку.
– Зови Софи, пусть присмотрит за ребенком, – бросил мне Рой, выпрямляясь.
Прорыв рядом или нет, а похищение детей в любом случае дело серьёзное. Зацепки по нему лучше искать сейчас, по горячим следам.
Тройка Софи ждать себя не заставила. Не сказать, чтобы они пришли в восторг от необходимости возиться с мальчишкой, но спорить не стали.
– Надо увести его отсюда, – решила Софи. У нее, как и у всех нас, темные помещения не вызывали доверия.
В этот момент в подсобке раздался дикий нечеловеческий крик, треск и хруст. Дверь под напором неоформленной белесой массы разлетелась в щепки.
– Все назад! – закричал Рой, а сам развернулся, выхватывая из-за пояса пистолет.
Грохнул выстрел, затем второй. Изготовившись, я подняла руку с колокольчиками и прозвонила первые ноты «холода».
– Назад, я сказал! – рявкнул Рой так, что я поспешно отпрыгнула и отступила.
Раздался выстрел со стороны Дина, а кузены отправили в выползающую из комнаты тварь по тяжёлому арбалетному болту. Огромная клякса пронзительно завизжала, дёрнулась и застыла белесой субстанцией.
На всякий случай Крис и Джошуа накинули на кляксу металлическую сеть, но признаков жизни она не подавала. Всё равно подходить было жутко: покрытая непонятной слизью и чужой кровью тварь растеклась на полу, заняв более полутора ярдов в диаметре и источая резкую вонь. Глаз у нее не было, а рот на шишкообразной голове с пластинами вместо зубов вызывал омерзение.
А или Б-класс, – не смог сходу определить подоспевший Фред.
Пришлось связаться через рацию с Генри: если в доках есть духи А-класса, ситуация становится в разы опаснее. Капитан обещал подойти, как освободится: десятка Маккарти наткнулась на «бэшек», и им потребовалась помощь. С духами-то они справились, но у одного рекрута случился срыв, и Генри пришлось возвращать одержимого в норму.
Заглянув в подсобку, Рой выскочил оттуда через секунду с перекошенным лицом.
Я подбежала к нему.
– Что случилось?
– Не ходи. – Парень качнул головой и развернул меня, до боли сжав плечи.
Уж если его проняло!.. Я успела заметить пентаграмму на полу и брызги крови по всей комнате: на стенах, на потолке, на полу. Прорыв отливал в воздухе изогнутой трещиной.
Фред тоже заглянул в комнату, зажимая нос. По сравнению с тошнотворным запахом из подсобки рыбья вонь казалась изысканным ароматом.
– Мэг, у тебя как с желудком? Всё в порядке? – окликнул он меня сдавленным голосом.
– Да, а что?
– Подержи Прорыв до прихода ловцов. Нельзя, чтобы из него вылезло что-то еще.
Вздохнув и сжав руку Роя – да, идти неприятно, но ничего не поделать, – я поправила браслет и следом за Фредом зашла в подсобку.
Прорыв мы закрывали втроем. В основном отдувался Уоррен, а мы с Биллом были на поддержке. Капитан прибыл почти сразу, как мы доложили о Прорыве. Вымок до нитки, пока перебирался со склада на склад, и не переставая ворчал. На найденного нами мальчишку он посмотрел мельком, и попросил Софи передать его местным добровольцам – они доведут до дома.
Погода испортилась окончательно. К вою ветра и тоскливым птичьим крикам добавился шум ливня, барабанной дробью стуча по прохудившейся крыше. В нескольких местах вода просачивалась сквозь нее и с глухим перестуком разбивалась о пол, заливала пентаграмму, размывала четко очерченные линии. От омерзительной картины смерти комок застрял в горле. Бедная Люси стала жертвой, но что-то пошло не так, и мистеру Харди не удалось довести ритуал до конца. Смерть Харди усилила Прорыв, и если бы не клякса, закупорившая телом проход, то духов могло быть куда больше.
– Какой крупный экземпляр! – закончив с Прорывом, Генри обошёл кляксу. – Б-класс. Размер в два раз больше обычного, туша довольно плотная. – Генри потыкал неподвижную массу длинным железным прутом, и от духа пошёл лёгкий дымок. – Вы знаете, что клякса не мертва?
Сгрудившиеся вокруг монстра, мы тут же отпрянули.
– Похоже, от тяжёлого ранения дух впал в анабиоз, где старательно лечится. Думаю, полчаса, – Генри посмотрел на наручные часы, – и клякса сможет двигаться.
– Но мы в неё стреляли. И попали, – заметил Рой.
– Тем не менее гарантирую, что вскоре тварь очнётся. Убедитесь сами.
– Мы её не уничтожим? – первым уловил смысл сказанного Фред.
– Нет. Передадим в ЦИП, пусть изучат. Главное, не выпускать из виду и хорошо закрепить, чтобы не сбежала. Сети остались?
– У меня одна, – подал голос Дин.
– Неси.
Вторую сеть мы закрепили поверх первой, полностью накрыв духа металлом. Клякса под ними будто скукожилась, стараясь уменьшить площадь соприкосновения.
– Дальше пусть цыплята разбираются, – выпрямился Генри, передавая сообщение в штаб.
– А нам что делать? Бросить ее без присмотра нельзя, – напомнил Фред.
– Оставь кого-нибудь сторожить. Остальным – продолжать осмотр доков. – Генри вытащил сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил. – Вы молодцы, но не расслабляйтесь.
– Моя ошибка, сэр! – Парень вытянулся по струнке.
– Мэг!
– Да, – вяло откликнулась я.
Сражения в Лабиринте всегда проходили максимально приближённо к реальности, и после тренировок я чувствовала себя как выжатый лимон.
– Хватит валяться на крыше квёлой рыбой! У меня нет слов! – Судя по вздоху и затянувшемуся молчанию, слова у Генри были, но неприличные. – Что ты должна была сделать в первую очередь?
– Обеспечить безопасность, – заученно отозвалась я.
– Вот именно. Стоять в сторонке и контролировать духов. А не подставляться под удар! – от моей покладистости разъярился Уоррен. – В первую очередь вы должны помнить свои прямые обязанности. Чтобы я снова вызвался обучать десятку! – последнюю фразу он произнёс в сторону, но динамик убрать не успел. – Идите на обед. К завтрашнему дню подготовьте разбор ошибок. Письменно.
Мелодичный перезвон, и химера, грациозно поднявшись, спланировала на первый этаж к клетке, где у неё было устроено логово.
– Мэгги, а ты поднимись ко мне, – окликнул меня капитан, когда мы с Лили были у дверей Лабиринта. Крис с Джошуа, о чём-то споря, давно ушли вперёд.
– Ругать будет, – понимающе вздохнула Лили.
– Угу. Иди, я догоню.
Я с обреченным видом похромала к лестнице. Учёба в школе ловцов оказалась совсем не такой простой, как я ожидала.
***
Со дня моей смерти прошло два месяца. Новое имя, новое тело – мне всё было непривычно и чуждо. Мэгги Грейс умерла, а ее место заняла Маргарет Уоррен. Мы так и не узнали моей настоящей фамилии, и СОЛД забрал меня под крыло. Генри забрал. И даже согласился в качестве исключения заниматься с нашей десяткой в Лабиринте.
Комната управления, в которую я поднялась, была крохотной и душной, заставленной аппаратурой с кучей мониторов, чтобы следить за боем внизу. Пока капитан справлялся успешно – за время учебы никого из нас серьезно не ранили.
– Что с тобой? Ты вообще не слышишь, что я говорю. – Генри посмотрел с усталым видом отца, недовольного нерадивой дочуркой. Во всяком случае, мне казалось, что отец смотрел бы на меня именно так.
– Неправда. Я очень внимательно тебя слушаю, я...
– Слушаешь, но не слышишь, – перебил он меня.
Крыть было нечем. Последние дни я поступала как хочу. Наверное, это можно было объяснить посттравматическим синдромом. Я злилась на ловцов и Генри за то, что они пришли слишком поздно, на Ведьму, из-за которой случился Прорыв, на себя, что не смогла справиться со страхом. По ночам я просыпалась с криками от фантомной боли и долго не могла уснуть, сжимая одеяло у груди, всхлипывая и поскуливая, как побитый щенок.
После недели таких побудок, когда я приходила в себя в объятиях Роя, Дин осторожно предложил мне снова походить с остальными «куклами» в реабилитационный центр. Формально я и так числилась на контроле ЦИПа , но насильно меня туда никто не загонял.
ЦИП я боялась, в первую очередь из-за того, что там держали Ведьму. Я видела ее всего раз, мельком и под конвоем, но этого хватило, чтобы меня накрыла неконтролируемая паника. После смерти я стала настоящей трусихой! Смешно сказать, но я испугалась даже своего отражения, когда впервые подошла к зеркалу. Два года в капсуле не пошли моему настоящему телу на пользу. Худая, высокая, с огромными синими кругами под глазами и бледными губами. Поначалу я передвигалась по палате, спотыкаясь и держась за стену. Рой полушутя обхватил мою талию большим и указательным пальцами двух рук, когда я пожаловалась ему на слабость, и на следующий день притащил из столовой дополнительную порцию. Про толщину запястий и говорить не стоит. Браслет с колокольчиками на руке не держался, пришлось подгонять по размеру, а по выпирающим костям впору было изучать анатомию.
Единственным достоинством новоприобретённого тела стали длинные, ниже талии, волосы, но и те были тусклыми. Если раньше моя макушка полыхала, как огонь, то теперь цвет напоминал пожухлую осеннюю листву. Я и сама чувствовала себя высохшей. Отражением той Мэгги, к которой привыкла. Но я понятия не имела, как объяснить это Уоррену, а он не понимал, что должен делать и говорить. Ему роль отца тоже была в новинку.
Правда, кое-что из нашего нового положения я выгадала: уговорила его оставить нам Арчи. Уоррен пошел навстречу, обеспокоенный моим болезненным состоянием – а после отказывать стало поздно.
– Я разговаривал с Алисой. Она сказала, что к тебе нужен особый подход, и время, чтобы ты привыкла. – Эта беседа явно вызывала у Генри дискомфорт, и он нервно крутил в руках магнитный ключ от двери. – Но, Мэгги, у тебя нет времени. Вас в любой момент могут отправить на задание, и, если ты не соберешься, пострадают остальные. Понимаешь? Поэтому я спрошу по-другому: тебе нужна помощь?
От необходимости отвечать меня отвлёк вой сирены – сигнал об очередном Прорыве. Всем ловцам требовалось как можно скорее собраться на площади.
– После договорим, – бросил Уоррен, и мы выскочили в коридор.
Внизу рекруты сосредоточенными группками двигались к выходу из школы. С разных сторон раздавались чёткие команды, ловцы на ходу проверяли снаряжение и оружие. Я присоединилась к движущейся толпе, высматривая ребят из своей десятки. За последний месяц эта была третья тревога. Знать бы, учебная или боевая?
Наконец я нашла своих: не считая меня, десятка была в полном составе. Дин то и дело приподнимался на цыпочках и крутил головой, высматривая меня, и готов был отправиться на поиски. Прошмыгнув мимо строившихся в шеренгу рекрутов, я встала между ним и Роем, поправила растрепавшийся хвост и привычно вытянулась по струнке.
– Что хотел Уоррен? – наклонился ко мне Рой.
Его губы оказались так близко к моему уху, что я покраснела и тут же разозлилась на себя. Я слишком много краснела в его присутствии.
– Спросил, как справляюсь, – тихо ответила я, но продолжить не успела.
От группы капитанов отделился Картер, а болтать при нем стал разве что сумасшедший. Капитан замер перед шеренгами.
– Рекруты, смирно! – раздался громогласный оклик. – В доках Глуши зафиксировано два Прорыва. Отряды ловцов отправлены на устранение проблемы, но твари могли расползтись по окрестностям. Ваша задача – найти их и, по возможности, обезвредить. Никакого самоубийственного риска. Основную работу выполняют ловцы. Если сомневаетесь, что справитесь – вызываете капитанов. Саммерс и Маккарти?
– Тут!
Вперёд вышли Фред и командир другой десятки, альбинос с коротким ёжиком белых как снег волос. На занятиях мы не пересекались, а вот на стадионе встречались частенько. Его десятка вот-вот должна была выпуститься.
– Берите свои команды и выдвигайтесь в южные доки. С вами пойдёт капитан Уоррен, связь держите через него.
– Так точно!
– Выполняйте.
– Беккер и Пирс…
Уоррен махнул рукой, и, покинув строй, мы побежали следом за ним, не слушая дальнейших распоряжений для оставшихся рекрутов.
***
Глушь встретила промозглым ветром, криками чаек и запахом рыбы, который мы успели подзабыть. Было непривычно пусто: вместо мальчишек, громких и крикливых, на рыбных местах остались брошенные удочки, между приземистыми домишками мелькала черная форма ловцов.
Прохожих разогнали по домам, и это была лучшая новость за день! Я надеялась не встретить никого из знакомых. Единственными, кого мы навестили в Глуши за последний месяц, были Хлоя и Старик – я не хотела, чтобы до них дошли слухи о моей смерти. А еще опасалась, примут ли они новую меня, и почти четверть часа не решалась постучать в дверь – пока Хлоя не повисла на моей шее, как раньше висела на Рое. Старик мимоходом смахнул слезы.
Для остальных Мэган Грейс умерла. Даже для Ханны, хотя она приходила к братьям выразить соболезнования.
Фред остановился у лодочного склада на южном пирсе, где начинался длинный ряд амбаров, любой из которых мог стать прибежищем духа.
– Начинаем отсюда, идем навстречу команде Маккарти. Билл, твоя тройка берёт на себя охрану периметра, Рой – на вас внутренние помещения, тройка Софи на прикрытии. Будьте наготове – это всех касается. – Он обвёл притихшую компанию твёрдым взглядом. Остановился на мне. – Мэг, ты справишься?
– Да! – Я не сомневалась.
Фред кивнул.
– Тогда вперёд!
Первые амбары были пусты. Поскрипывали висящие на просушке рыболовные сети, свет фонариков выхватывал ящики и лодки. Мимо с шуршаньем сновали крысы – милое дело для доков. Я уже пожалела, что мы не снаружи: вонь на складе казалась невыносимой, и при этом мы ровным счетом ничего не делали. Впрочем, спокойствие нам мнилось: несколько минут – и его нарушил длинный протяжный присвист. Пока я разбиралась, откуда, Рой вскинул голову и выстрелил в распластавшуюся на потолке тварь.
Никого нельзя было жалеть!
Но одно дело, когда тебе грозит страшный дух, и совсем другое – найти ребенка. Тоненький всхлип я услышала первой и фонариком почти сразу выхватила из темноты источник. Мальчишка лет семи, скрючившись, прятался за ящиками. Когда мы подошли ближе, он чуть не завыл от страха и попытался забиться в угол.
– Эй, успокойся, мы тебя не обидим. – Рой поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и неспешно двинулся к ребенку. Под его ногами хрустели осколки и щепки. Я держала наготове колокольчики, готовая в любой миг заиграть «холод». На одержимого мальчик не походил, но лучше перестраховаться. – Привет, ты кто? – Рой опустился на корточки, чтобы не возвышаться над ребёнком.
– В-вы ловцы? Вы не от-отдадите меня мистеру Харди? – дрожащим голосом спросил найденыш.
– Кто такой мистер Харди? И почему ты здесь прячешься? Ты не слышал сигнал тревоги?
– Мистер Харди – наш во-воспитатель с тех пор, как миссис Лори уволили. Она была хорошей, а ми-мистер Харди – н-нет! – худенькое лицо мальчишки исказилось от страха.
– Почему ты так думаешь? – уточнил Рой.
– Л-Люси. – Мальчик разжал кулак, показывая детский браслет из цветных бусинок. Глаза у него были на мокром месте. – Он вчера провожал ее домой, а се-сегодня она не пришла. И я нашел бра-браслет у склада. А Люси носила его и не снимала никогда! Ми-мистер Харди увидел, что я его нашел, и ударил меня, и притащил сюда. Я очнулся, и тут сирены как завыли! Мистер Харди на них от-отвлекся, и я убежал.
Мы переглянулись. Этот мистер Харди вполне мог быть связан с Прорывом.
– Постарайся вспомнить, где ты видел его в последний раз?
Мальчик указал на дальнюю стену, на дверь в подсобку.
– Зови Софи, пусть присмотрит за ребенком, – бросил мне Рой, выпрямляясь.
Прорыв рядом или нет, а похищение детей в любом случае дело серьёзное. Зацепки по нему лучше искать сейчас, по горячим следам.
Тройка Софи ждать себя не заставила. Не сказать, чтобы они пришли в восторг от необходимости возиться с мальчишкой, но спорить не стали.
– Надо увести его отсюда, – решила Софи. У нее, как и у всех нас, темные помещения не вызывали доверия.
В этот момент в подсобке раздался дикий нечеловеческий крик, треск и хруст. Дверь под напором неоформленной белесой массы разлетелась в щепки.
– Все назад! – закричал Рой, а сам развернулся, выхватывая из-за пояса пистолет.
Грохнул выстрел, затем второй. Изготовившись, я подняла руку с колокольчиками и прозвонила первые ноты «холода».
– Назад, я сказал! – рявкнул Рой так, что я поспешно отпрыгнула и отступила.
Раздался выстрел со стороны Дина, а кузены отправили в выползающую из комнаты тварь по тяжёлому арбалетному болту. Огромная клякса пронзительно завизжала, дёрнулась и застыла белесой субстанцией.
На всякий случай Крис и Джошуа накинули на кляксу металлическую сеть, но признаков жизни она не подавала. Всё равно подходить было жутко: покрытая непонятной слизью и чужой кровью тварь растеклась на полу, заняв более полутора ярдов в диаметре и источая резкую вонь. Глаз у нее не было, а рот на шишкообразной голове с пластинами вместо зубов вызывал омерзение.
А или Б-класс, – не смог сходу определить подоспевший Фред.
Пришлось связаться через рацию с Генри: если в доках есть духи А-класса, ситуация становится в разы опаснее. Капитан обещал подойти, как освободится: десятка Маккарти наткнулась на «бэшек», и им потребовалась помощь. С духами-то они справились, но у одного рекрута случился срыв, и Генри пришлось возвращать одержимого в норму.
Заглянув в подсобку, Рой выскочил оттуда через секунду с перекошенным лицом.
Я подбежала к нему.
– Что случилось?
– Не ходи. – Парень качнул головой и развернул меня, до боли сжав плечи.
Уж если его проняло!.. Я успела заметить пентаграмму на полу и брызги крови по всей комнате: на стенах, на потолке, на полу. Прорыв отливал в воздухе изогнутой трещиной.
Фред тоже заглянул в комнату, зажимая нос. По сравнению с тошнотворным запахом из подсобки рыбья вонь казалась изысканным ароматом.
– Мэг, у тебя как с желудком? Всё в порядке? – окликнул он меня сдавленным голосом.
– Да, а что?
– Подержи Прорыв до прихода ловцов. Нельзя, чтобы из него вылезло что-то еще.
Вздохнув и сжав руку Роя – да, идти неприятно, но ничего не поделать, – я поправила браслет и следом за Фредом зашла в подсобку.
***
Прорыв мы закрывали втроем. В основном отдувался Уоррен, а мы с Биллом были на поддержке. Капитан прибыл почти сразу, как мы доложили о Прорыве. Вымок до нитки, пока перебирался со склада на склад, и не переставая ворчал. На найденного нами мальчишку он посмотрел мельком, и попросил Софи передать его местным добровольцам – они доведут до дома.
Погода испортилась окончательно. К вою ветра и тоскливым птичьим крикам добавился шум ливня, барабанной дробью стуча по прохудившейся крыше. В нескольких местах вода просачивалась сквозь нее и с глухим перестуком разбивалась о пол, заливала пентаграмму, размывала четко очерченные линии. От омерзительной картины смерти комок застрял в горле. Бедная Люси стала жертвой, но что-то пошло не так, и мистеру Харди не удалось довести ритуал до конца. Смерть Харди усилила Прорыв, и если бы не клякса, закупорившая телом проход, то духов могло быть куда больше.
– Какой крупный экземпляр! – закончив с Прорывом, Генри обошёл кляксу. – Б-класс. Размер в два раз больше обычного, туша довольно плотная. – Генри потыкал неподвижную массу длинным железным прутом, и от духа пошёл лёгкий дымок. – Вы знаете, что клякса не мертва?
Сгрудившиеся вокруг монстра, мы тут же отпрянули.
– Похоже, от тяжёлого ранения дух впал в анабиоз, где старательно лечится. Думаю, полчаса, – Генри посмотрел на наручные часы, – и клякса сможет двигаться.
– Но мы в неё стреляли. И попали, – заметил Рой.
– Тем не менее гарантирую, что вскоре тварь очнётся. Убедитесь сами.
– Мы её не уничтожим? – первым уловил смысл сказанного Фред.
– Нет. Передадим в ЦИП, пусть изучат. Главное, не выпускать из виду и хорошо закрепить, чтобы не сбежала. Сети остались?
– У меня одна, – подал голос Дин.
– Неси.
Вторую сеть мы закрепили поверх первой, полностью накрыв духа металлом. Клякса под ними будто скукожилась, стараясь уменьшить площадь соприкосновения.
– Дальше пусть цыплята разбираются, – выпрямился Генри, передавая сообщение в штаб.
– А нам что делать? Бросить ее без присмотра нельзя, – напомнил Фред.
– Оставь кого-нибудь сторожить. Остальным – продолжать осмотр доков. – Генри вытащил сигарету и, щелкнув зажигалкой, закурил. – Вы молодцы, но не расслабляйтесь.
