Расслабляться было некогда. Не знаю точно, сколько духов расползлось из Прорыва, но явно множество. Нам встретилась тварь, которая умела сливаться с цветом стен; очередная банши, оглушившая воем; целая колония мелких гудящих насекомых. Последних я ненавидела сильнее всего – они обладали единым разумом, их было практически невозможно уничтожить. Вскоре к нам присоединилась тройка Билла: одни мы попросту не справлялись.
После очередной встречи с духами я споткнулась и чудом не пропахала носом землю. Лили подхватила меня под локоть.
– Ты не устала?
Мы крепко сдружились за последний месяц. Лили первая из десятки навестила меня в больничном крыле, помогала мне заново учиться ходить, пока я неуклюже переваливалась из-за непривычного роста, и часами болтала, чтобы я свыклась со звуком собственного голоса. Она сразу не поверила, что я сестра Мэгги. Завалила меня вопросами и с лёгкостью вывела на чистую воду. А после обняла и сказала, что главное – я выжила. А как – неважно.
– Устала, конечно, – не стала я врать. Кончики пальцев так замерзли, что дуй – не дуй, не помогает, а каждая последующая мелодия давалась тяжелее. – Но мы почти у Моста, и, если десятка Маккарти движется примерно с той же скоростью, скоро пересечемся. Ты сама как?
Лили ткнулась лбом мне в плечо.
– Хочу домой.
– Держись. Скоро вернемся.
Следующую – и последнюю – тварь мы обнаружили вместе с Маккарти. Вернее, они нашли ее на минуту раньше и благополучно справились без нас. Мы успели к финалу, призрачный пёс даже добежать до ловцов не сумел.
– Северная зона чиста, – сообщил по рации Маккарти, убирая пистолет.
Фред доложил о южной.
Мы собрались под небольшим навесом, прячась от проливного дождя. Дождавшись ответа, что можно возвращаться к Мосту, Маккарти дал отмашку помочь раненым. Его последняя тройка еле держалась на ногах, а один ловец и вовсе был в полуобморочном состоянии.
Я тоже едва держалась, хоть старалась не подавать виду. Ребята из нашей десятки не впервые выходили на боевое задание, но я всё пропустила, пока отлёживалась в медицинском крыле, а после пробуждения боялась надеть браслет. Я не могла избавиться от мысли, что стану подчиняться колокольчикам, как и любой альт. Братьям пришлось уговаривать меня несколько дней, пока не пришел Генри и не заиграл сам. Только тогда я убедилась, что музыка мертвых никак на меня не влияет.
Тройка Софи не вернулась, и мы решили подождать их здесь. Примостились на ящиках. Лили перешнуровывала ботинки, я привалилась к плечу Роя, наблюдая, как Фред бинтует Билла: его приложило во время драки, рассадив лопатку. Мелочь, если подумать. Главное, мы провели операцию и остались живы. Кажется, всё обошлось.
Или нет?..
От взрыва заложило уши. Лодочный амбар с запертой в нём кляксой осел, как карточный домик, оставляя в воздухе столб дыма и пыли. Несколько секунд мы, потрясенные, смотрели.
Но… но ведь наши ребята там!
Лили первая рванула к развалинам. Мертвенно бледная, вся краска схлынула с лица.
– Стоять! – Фред едва успел ее перехватить. Он никогда не показывал привязанность к десятке, но заботился о каждом из нас. – Без глупостей. Сначала попробуем связаться с Уорреном.
Он пытался сохранять невозмутимость, но все мы видели, как дрожат его пальцы. Рация отозвалась громким треском, а затем заглохла. Маккарти, выругавшись сквозь зубы, тоже попытался, но без толку.
– Выдвигаемся к месту взрыва, – больше не стал медлить Фред. – Будьте внимательнее. Неизвестно, что стало его причиной и не прогремит ли второй. Маккарти…
– Понял, сейчас. – Мужчина кивнул своим, чтобы присоединились.
Те, кто стоял на ногах, были нужны там, разгребать завалы. Никто не отказался. Все знали, каково это – терять близких.
Обломки досок и вывороченные камни валялись даже за десятки ярдов до разрушенного здания. От амбара остался дымящийся остов: одна надежда, что на момент взрыва ребят там уже не было.
Пыль забивалась в горло, вызывая нестерпимый кашель, и я натянула шейный платок до носа.
– Сюда, скорее! – Дин первым заметил неподвижно лежащую у входа фигуру.
Когда раздался взрыв, Уоррен выходил из здания, его откинуло взрывной волной и оглушило. Глубокий порез рассекал лоб, кровь успела впитаться в землю. Руку вывернуло под неестественным углом – перелом и, скорее всего, не один. Но Генри был жив, а это главное. Парни взялись перенести Уоррена от амбара, а мы заскочили внутрь.
На хаос разрухи страшно было смотреть. Камни и обгорелые доски смешались, часть стен обрушилась, а где-то пол ушел под землю. На развалинах несколько человек в форме ЦИПа звали пропавших и пытались разобрать завалы.
Мы молча присоединились к поискам, осторожно разгребая обломки, чтобы остов амбара не обвалился. Первым нашли тело молодого незнакомого парня, затем, чуть подальше от него, пожилую сотрудницу ЦИПа – она была ранена, но жива. Ни Софи, ни кузенов видно не было.
Я не помню, кто первым услышал крики о помощи, но кажется, кто-то из десятки Маккарти. Завал глушил звуки, грохот ливня и шипение заливаемого им огня тоже. Растаскивая доски в стороны, мы боялись, что выдаём желаемое за действительное, но все-таки надеялись, что нам не показалось.
Вскоре голоса стали чётче. При взрыве ребята и несколько цыплят провалились в подвал, их чудом не засыпало заживо. Теперь мы точно знали, куда копать, но расслабляться все же не стоило: вход замуровало, а запас кислорода в подвале был ограничен. Связавшись через рацию со школой и запросив помощи, мы по очереди оттаскивали тяжёлые доски и арматуру, изредка давая себе минутную передышку, чтобы не свалиться с ног. Холод на улице не помешал вспотеть от постоянной беготни и тяжелой работы. Я то и дело подмечала, как взгляды ловцов, разгребающих завал, становятся все более отстранёнными: они попросили помощи альтов.
Пришёл в сознание Генри. Устроенный Маккарти самодельный навес укрыл его от дождя, и покидать его капитан не спешил. В любом случае работать на завале со сломанной рукой он не мог, зато помогал советами, скрипя зубами от боли – обезболивающего, взятого с собой, хватало на две порции, и капитан волевым решением приказал его придержать.
Пока мы разбирали завал, Генри рассказал, что произошло. Источника взрыва он не видел, но предполагал, что это сама пентаграмма. Пока мы зачищали доки, пентаграмма накапливала энергию, высасывая её то ли из кляксы, то ли из крови убитой жертвы. Прорыва, куда уходила энергия, больше не было – вот и рвануло.
Под завалом нашли еще одного погибшего, на этот раз ловца. Генри, и без того угрюмый, стал мрачнее тучи. Он считал себя виновным, что не уследил. Все каждую вылазку надеялись, что обойдётся без жертв.
Наконец мы разобрали доски и арматуру и сделали достаточно широкую дыру, чтобы в неё пролезли застрявшие в подвале. Скинули верёвку. Первым вскарабкался пожилой мужчина с ободранными ладонями. Сухо поблагодарил за помощь и с жадностью осмотрелся, выискивая среди нас кого-то. Не нашёл, зато заметил тела в отдалении и, сгорбившись, поковылял к погибшим. Узнав одного из них, мужчина глухо застонал, закрыл руками лицо и опустился на колени. Мы отвернулись. Погибшие близкие и друзья порой становились слишком тяжёлой ношей, чтобы выдержать её в одиночку. Чем сильнее привязываешься, тем больнее терять.
Крис отделался лёгким испугом и рассечённой губой. Джошуа вылезать не спешил. Он стоял внизу, запрокинув голову, а потом дёрнул за верёвку, привлекая внимание.
– У Софи вывих, сама не выберется! – крикнул он, прикрыв глаза от сыпавшейся сверху пыли. – Скиньте кто-нибудь куртку или свитер, я обвяжу ее вокруг пояса, а вы подтянете.
– Двойной булинь вяжи! – скомандовал Маккарти.
Фред сбросил куртку вниз, и вскоре мы подтянули Софи, прижимающую к груди кисть на самодельной повязке. Повезло, если действительно вывих, а не закрытый перелом. Рука распухла и не двигалась, но Софи будто не замечала, вцепившись в Криса и глядя в яму.
Джошуа последним взлетел по верёвке и тут же вместе с братом оказался в объятиях заплаканной напарницы. Смущаясь, парни пытались отцепить ее от себя, но Софи чихала на чужое мнение. Я её понимала. Окажись на месте кузенов Дин и Рой, сама вела бы себя не лучше.
В город мы возвращались в подавленном настроении: реальность отличалась от Лабиринта. Здесь гибли по-настоящему, и переиграть ничего было нельзя. Привычный гул общежития, оживленный и веселый, показался злой насмешкой над случившемся. Мы выжили, а кто-то – нет.
Усталость валила с ног. Я едва доползла до комнаты братьев и, отпихнув путающегося в ногах Арчи, упала на диван. Запоздало вспомнила, что надо бы спуститься к себе – с тех пор, как я вернулась в общежитие, мне выделили комнату в женском крыле, но сил не было.
– Мэгги, ты так простудишься. Иди в душ и переоденься в сухое.
Рой склонился надо мной, положив рядом стопку одежды. Похоже, собрал всё необходимое. Представив, что меня ожидает лестница до первого этажа, чтобы попасть в девичью душевую, я застонала в голос:
– Не хочу!
– Покрывало намокнет, и будешь спать на сыром, – пригрозил он и потянул меня на себя, заставив приподняться. – Вставай. До ужина час, как раз успеешь ополоснуться и поваляться в постели.
Я покачала головой и демонстративно отвернулась к стене, показывая, что никакой силой меня с дивана не выгнать, мне и тут отлично валяется.
Рой не стал выгонять. Наклонился, уткнулся носом в шею. Теплое дыхание защекотало кожу, а руки легли на живот, притягивая меня ближе. Мокрая куртка ему ничуть не мешала.
– Пообещай, что я не буду плакать из-за вас, – попросила я, не поворачиваясь. Сегодня я не первый раз видела смерть, жизнь в Глуши и не такому учила, но представив под завалом братьев…
– Не думай о таком. – Уловив настроение, Рой развернул меня к себе и пальцем разгладил морщинку между бровями. – Мы всегда будем рядом, обещаю. А теперь иди в душ. Или тебя донести?
– Чтобы парни опять на смех подняли? Не надо, я сама спущусь и пойду к себе.
Я с ворчанием вывернулась из объятий. Одно дело, когда с братьями ночевала мелкая девчонка, больше напоминавшая мальчика, и совсем другое – молодая девушка. Скабрезных слухов по общежитию ходило немало. Не то чтобы они меня волновали, но зачем давать лишние поводы для пересудов?
Пожалуй, самым большим плюсом в школе ловцов стало свободное время. Нам больше не нужно было заботиться о куске хлеба, полуголодное существование осталось в прошлом, и неожиданно выяснилось, что и без поиска подработок есть чем заняться. Дин вечерами пропадал в библиотеке: его захватила идея о том, можно ли обучить обычных людей защите от призрачных тварей; Рой увлекся разработкой оружия против духов – проект курировал Картер, и помощников у него было немного. В последнюю неделю он и вовсе свалил всё на Роя – вылазка в Глушь была первой, но не единственной, и капитаны то и дело выбирались за Мост отлавливать духов.
Но сегодня Картер остался в школе и наблюдал за тренировками рекрутов, среди которых находилась и я. Привыкнуть к новому телу было непросто, координация хромала на обе ноги. Моим учебным плацом стала полоса препятствий, но сколько я ни билась, не могла добраться до конца. Вчера застряла на канатной дороге и под смешки рекрутов плюхнулась в наполненную грязью яму. Отличная мотивация стать ловчее – второй раз падать туда не хотелось.
– Эй, Уоррен, ты бежишь или нет? – окликнул меня один из рекрутов, худощавый парень моего возраста.
Я не сразу сообразила, что он обратился ко мне – привыкать к новой фамилии было так же тяжело, как и к новому телу.
Отбросив посторонние мысли, я включила таймер на часах и сорвалась на бег. Лесенки, канаты, сети… Моросил дождь, и руки соскальзывали с намокших брусьев. Постоянно приходилось за что-то держаться, увиливать от раскачивающихся на верёвках грузов и подпрыгивать, когда часть досок проваливалась под ногами. Как, например, сейчас. Встав, казалось бы, на безопасную площадку, я с воплем полетела вниз, не успев зацепиться за болтающийся неподалёку трос. Упала на маты – не смертельно, но больно. Один плюс, что упала не в яму, иначе после тренировки меня ждала бы большая стирка.
– Мэгги, иди сюда, – окликнул меня Картер, и я подошла, потирая ушибленное бедро. – Знаешь, в чем твоя главная беда?
Если бы знала – не падала. Я покачала головой, и Картер ткнул пальцем мне в лоб.
– Ты слишком много думаешь. Ин-стин-кты, – размеренно произнес он. – Научись доверять себе, как это делают ловцы. Например... Софи! – он махнул пришедшей на площадку девушке.
Та попятилась, но поняла, что бежать поздно, и, обречённо передёрнув плечами, подошла к нам.
Отношения с Софи у меня не складывались. Подружками, как с Лили, мы не стали, на мои вопросы девушка отвечала скупо или отмалчивалась. Если мы и общались, то на практических занятиях, по делу, на большее никто из нас не претендовал.
– Устроим спарринг. Берите мечи, надевайте утяжелители и вперед, – скомандовал Картер.
Мы одновременно поморщились, но легче устроить показательный бой, чем злить капитана. И неважно, что на плацу мы тренировались в свое свободное время. Картер считал, что учеба в школе ловцов со звонком не прекращается.
– Поможешь затянуть?
Софи застегнула ножные утяжелители и подала мне толстые браслеты, по три фунта каждый, которые были сделаны из плотной кожи с вшитыми грузами и надевались на запястья и на щиколотки. Поначалу вес не особо ощущался, но после нескольких минут усердных тренировок руки и ноги затекали. Вес утяжелителей подбирали под человека. Например, я носила трехфунтовые утяжелители, а Рой – шести.
Затянув на Софи браслеты, чтобы случайно не упали, я с ее помощью надела свои. Выбрала у стойки под навесом синай – меч из бамбука, занятия с которым, по словам Картера, добавляли координации и точности. Сложно сказать, насколько я преуспела в атаке, но старалась хотя бы уклоняться. Удары от такого меча оставляли на теле длинные болезненные синяки.
Для боя нам освободили площадку, чтобы было куда двигаться, и я показала кулак особо любопытствующим, когда Картер отвлёкся. Пришли заниматься – тренируйтесь, а не глазейте на чужой позор.
– Начинайте, – скомандовал Картер, давая отмашку бою.
Покосившись на капитана, мы с Софи одновременно шагнули навстречу друг другу и неуверенно, на пробу, стукнули мечами. Сразу отпрянули, не зная, как подступиться. Насчёт Софи не уверена, но я за спаррингами на мечах до сегодняшнего дня больше наблюдала.
– Вы дерётесь или спите? Живее! Иначе я вас быстро простимулирую вечерней пробежкой вокруг школы! – крикнул Картер и для веса добавил: – Недельной пробежкой.
Угроза была нешуточной. Отработки у Картера мы ловили стабильно, хватало и тех, что есть.
Софи перехватила деревянный меч обеими руками.
– Извини, – предупредила она и резко атаковала.
Я опешила. Девушка двигалась уверенно, я едва успевала защищаться. И не скажешь, что недавно она повредила кисть! То и дело мне доставались болезненные тычки. Когда очередной удар Софи пришёлся по руке, едва не выбив у меня меч, я оглянулась на Картера, но тот не собирался останавливать бой. Вернее, моё избиение.
– Где ты так научилась? – спросила я, едва успев выставить синай перед собой, иначе точно получила бы по лицу. А сломанный нос никого не красит.
После очередной встречи с духами я споткнулась и чудом не пропахала носом землю. Лили подхватила меня под локоть.
– Ты не устала?
Мы крепко сдружились за последний месяц. Лили первая из десятки навестила меня в больничном крыле, помогала мне заново учиться ходить, пока я неуклюже переваливалась из-за непривычного роста, и часами болтала, чтобы я свыклась со звуком собственного голоса. Она сразу не поверила, что я сестра Мэгги. Завалила меня вопросами и с лёгкостью вывела на чистую воду. А после обняла и сказала, что главное – я выжила. А как – неважно.
– Устала, конечно, – не стала я врать. Кончики пальцев так замерзли, что дуй – не дуй, не помогает, а каждая последующая мелодия давалась тяжелее. – Но мы почти у Моста, и, если десятка Маккарти движется примерно с той же скоростью, скоро пересечемся. Ты сама как?
Лили ткнулась лбом мне в плечо.
– Хочу домой.
– Держись. Скоро вернемся.
Следующую – и последнюю – тварь мы обнаружили вместе с Маккарти. Вернее, они нашли ее на минуту раньше и благополучно справились без нас. Мы успели к финалу, призрачный пёс даже добежать до ловцов не сумел.
– Северная зона чиста, – сообщил по рации Маккарти, убирая пистолет.
Фред доложил о южной.
Мы собрались под небольшим навесом, прячась от проливного дождя. Дождавшись ответа, что можно возвращаться к Мосту, Маккарти дал отмашку помочь раненым. Его последняя тройка еле держалась на ногах, а один ловец и вовсе был в полуобморочном состоянии.
Я тоже едва держалась, хоть старалась не подавать виду. Ребята из нашей десятки не впервые выходили на боевое задание, но я всё пропустила, пока отлёживалась в медицинском крыле, а после пробуждения боялась надеть браслет. Я не могла избавиться от мысли, что стану подчиняться колокольчикам, как и любой альт. Братьям пришлось уговаривать меня несколько дней, пока не пришел Генри и не заиграл сам. Только тогда я убедилась, что музыка мертвых никак на меня не влияет.
Тройка Софи не вернулась, и мы решили подождать их здесь. Примостились на ящиках. Лили перешнуровывала ботинки, я привалилась к плечу Роя, наблюдая, как Фред бинтует Билла: его приложило во время драки, рассадив лопатку. Мелочь, если подумать. Главное, мы провели операцию и остались живы. Кажется, всё обошлось.
Или нет?..
От взрыва заложило уши. Лодочный амбар с запертой в нём кляксой осел, как карточный домик, оставляя в воздухе столб дыма и пыли. Несколько секунд мы, потрясенные, смотрели.
Но… но ведь наши ребята там!
Лили первая рванула к развалинам. Мертвенно бледная, вся краска схлынула с лица.
– Стоять! – Фред едва успел ее перехватить. Он никогда не показывал привязанность к десятке, но заботился о каждом из нас. – Без глупостей. Сначала попробуем связаться с Уорреном.
Он пытался сохранять невозмутимость, но все мы видели, как дрожат его пальцы. Рация отозвалась громким треском, а затем заглохла. Маккарти, выругавшись сквозь зубы, тоже попытался, но без толку.
– Выдвигаемся к месту взрыва, – больше не стал медлить Фред. – Будьте внимательнее. Неизвестно, что стало его причиной и не прогремит ли второй. Маккарти…
– Понял, сейчас. – Мужчина кивнул своим, чтобы присоединились.
Те, кто стоял на ногах, были нужны там, разгребать завалы. Никто не отказался. Все знали, каково это – терять близких.
Обломки досок и вывороченные камни валялись даже за десятки ярдов до разрушенного здания. От амбара остался дымящийся остов: одна надежда, что на момент взрыва ребят там уже не было.
Пыль забивалась в горло, вызывая нестерпимый кашель, и я натянула шейный платок до носа.
– Сюда, скорее! – Дин первым заметил неподвижно лежащую у входа фигуру.
Когда раздался взрыв, Уоррен выходил из здания, его откинуло взрывной волной и оглушило. Глубокий порез рассекал лоб, кровь успела впитаться в землю. Руку вывернуло под неестественным углом – перелом и, скорее всего, не один. Но Генри был жив, а это главное. Парни взялись перенести Уоррена от амбара, а мы заскочили внутрь.
На хаос разрухи страшно было смотреть. Камни и обгорелые доски смешались, часть стен обрушилась, а где-то пол ушел под землю. На развалинах несколько человек в форме ЦИПа звали пропавших и пытались разобрать завалы.
Мы молча присоединились к поискам, осторожно разгребая обломки, чтобы остов амбара не обвалился. Первым нашли тело молодого незнакомого парня, затем, чуть подальше от него, пожилую сотрудницу ЦИПа – она была ранена, но жива. Ни Софи, ни кузенов видно не было.
Я не помню, кто первым услышал крики о помощи, но кажется, кто-то из десятки Маккарти. Завал глушил звуки, грохот ливня и шипение заливаемого им огня тоже. Растаскивая доски в стороны, мы боялись, что выдаём желаемое за действительное, но все-таки надеялись, что нам не показалось.
Вскоре голоса стали чётче. При взрыве ребята и несколько цыплят провалились в подвал, их чудом не засыпало заживо. Теперь мы точно знали, куда копать, но расслабляться все же не стоило: вход замуровало, а запас кислорода в подвале был ограничен. Связавшись через рацию со школой и запросив помощи, мы по очереди оттаскивали тяжёлые доски и арматуру, изредка давая себе минутную передышку, чтобы не свалиться с ног. Холод на улице не помешал вспотеть от постоянной беготни и тяжелой работы. Я то и дело подмечала, как взгляды ловцов, разгребающих завал, становятся все более отстранёнными: они попросили помощи альтов.
Пришёл в сознание Генри. Устроенный Маккарти самодельный навес укрыл его от дождя, и покидать его капитан не спешил. В любом случае работать на завале со сломанной рукой он не мог, зато помогал советами, скрипя зубами от боли – обезболивающего, взятого с собой, хватало на две порции, и капитан волевым решением приказал его придержать.
Пока мы разбирали завал, Генри рассказал, что произошло. Источника взрыва он не видел, но предполагал, что это сама пентаграмма. Пока мы зачищали доки, пентаграмма накапливала энергию, высасывая её то ли из кляксы, то ли из крови убитой жертвы. Прорыва, куда уходила энергия, больше не было – вот и рвануло.
Под завалом нашли еще одного погибшего, на этот раз ловца. Генри, и без того угрюмый, стал мрачнее тучи. Он считал себя виновным, что не уследил. Все каждую вылазку надеялись, что обойдётся без жертв.
Наконец мы разобрали доски и арматуру и сделали достаточно широкую дыру, чтобы в неё пролезли застрявшие в подвале. Скинули верёвку. Первым вскарабкался пожилой мужчина с ободранными ладонями. Сухо поблагодарил за помощь и с жадностью осмотрелся, выискивая среди нас кого-то. Не нашёл, зато заметил тела в отдалении и, сгорбившись, поковылял к погибшим. Узнав одного из них, мужчина глухо застонал, закрыл руками лицо и опустился на колени. Мы отвернулись. Погибшие близкие и друзья порой становились слишком тяжёлой ношей, чтобы выдержать её в одиночку. Чем сильнее привязываешься, тем больнее терять.
Крис отделался лёгким испугом и рассечённой губой. Джошуа вылезать не спешил. Он стоял внизу, запрокинув голову, а потом дёрнул за верёвку, привлекая внимание.
– У Софи вывих, сама не выберется! – крикнул он, прикрыв глаза от сыпавшейся сверху пыли. – Скиньте кто-нибудь куртку или свитер, я обвяжу ее вокруг пояса, а вы подтянете.
– Двойной булинь вяжи! – скомандовал Маккарти.
Фред сбросил куртку вниз, и вскоре мы подтянули Софи, прижимающую к груди кисть на самодельной повязке. Повезло, если действительно вывих, а не закрытый перелом. Рука распухла и не двигалась, но Софи будто не замечала, вцепившись в Криса и глядя в яму.
Джошуа последним взлетел по верёвке и тут же вместе с братом оказался в объятиях заплаканной напарницы. Смущаясь, парни пытались отцепить ее от себя, но Софи чихала на чужое мнение. Я её понимала. Окажись на месте кузенов Дин и Рой, сама вела бы себя не лучше.
***
В город мы возвращались в подавленном настроении: реальность отличалась от Лабиринта. Здесь гибли по-настоящему, и переиграть ничего было нельзя. Привычный гул общежития, оживленный и веселый, показался злой насмешкой над случившемся. Мы выжили, а кто-то – нет.
Усталость валила с ног. Я едва доползла до комнаты братьев и, отпихнув путающегося в ногах Арчи, упала на диван. Запоздало вспомнила, что надо бы спуститься к себе – с тех пор, как я вернулась в общежитие, мне выделили комнату в женском крыле, но сил не было.
– Мэгги, ты так простудишься. Иди в душ и переоденься в сухое.
Рой склонился надо мной, положив рядом стопку одежды. Похоже, собрал всё необходимое. Представив, что меня ожидает лестница до первого этажа, чтобы попасть в девичью душевую, я застонала в голос:
– Не хочу!
– Покрывало намокнет, и будешь спать на сыром, – пригрозил он и потянул меня на себя, заставив приподняться. – Вставай. До ужина час, как раз успеешь ополоснуться и поваляться в постели.
Я покачала головой и демонстративно отвернулась к стене, показывая, что никакой силой меня с дивана не выгнать, мне и тут отлично валяется.
Рой не стал выгонять. Наклонился, уткнулся носом в шею. Теплое дыхание защекотало кожу, а руки легли на живот, притягивая меня ближе. Мокрая куртка ему ничуть не мешала.
– Пообещай, что я не буду плакать из-за вас, – попросила я, не поворачиваясь. Сегодня я не первый раз видела смерть, жизнь в Глуши и не такому учила, но представив под завалом братьев…
– Не думай о таком. – Уловив настроение, Рой развернул меня к себе и пальцем разгладил морщинку между бровями. – Мы всегда будем рядом, обещаю. А теперь иди в душ. Или тебя донести?
– Чтобы парни опять на смех подняли? Не надо, я сама спущусь и пойду к себе.
Я с ворчанием вывернулась из объятий. Одно дело, когда с братьями ночевала мелкая девчонка, больше напоминавшая мальчика, и совсем другое – молодая девушка. Скабрезных слухов по общежитию ходило немало. Не то чтобы они меня волновали, но зачем давать лишние поводы для пересудов?
ГЛАВА 2
Пожалуй, самым большим плюсом в школе ловцов стало свободное время. Нам больше не нужно было заботиться о куске хлеба, полуголодное существование осталось в прошлом, и неожиданно выяснилось, что и без поиска подработок есть чем заняться. Дин вечерами пропадал в библиотеке: его захватила идея о том, можно ли обучить обычных людей защите от призрачных тварей; Рой увлекся разработкой оружия против духов – проект курировал Картер, и помощников у него было немного. В последнюю неделю он и вовсе свалил всё на Роя – вылазка в Глушь была первой, но не единственной, и капитаны то и дело выбирались за Мост отлавливать духов.
Но сегодня Картер остался в школе и наблюдал за тренировками рекрутов, среди которых находилась и я. Привыкнуть к новому телу было непросто, координация хромала на обе ноги. Моим учебным плацом стала полоса препятствий, но сколько я ни билась, не могла добраться до конца. Вчера застряла на канатной дороге и под смешки рекрутов плюхнулась в наполненную грязью яму. Отличная мотивация стать ловчее – второй раз падать туда не хотелось.
– Эй, Уоррен, ты бежишь или нет? – окликнул меня один из рекрутов, худощавый парень моего возраста.
Я не сразу сообразила, что он обратился ко мне – привыкать к новой фамилии было так же тяжело, как и к новому телу.
Отбросив посторонние мысли, я включила таймер на часах и сорвалась на бег. Лесенки, канаты, сети… Моросил дождь, и руки соскальзывали с намокших брусьев. Постоянно приходилось за что-то держаться, увиливать от раскачивающихся на верёвках грузов и подпрыгивать, когда часть досок проваливалась под ногами. Как, например, сейчас. Встав, казалось бы, на безопасную площадку, я с воплем полетела вниз, не успев зацепиться за болтающийся неподалёку трос. Упала на маты – не смертельно, но больно. Один плюс, что упала не в яму, иначе после тренировки меня ждала бы большая стирка.
– Мэгги, иди сюда, – окликнул меня Картер, и я подошла, потирая ушибленное бедро. – Знаешь, в чем твоя главная беда?
Если бы знала – не падала. Я покачала головой, и Картер ткнул пальцем мне в лоб.
– Ты слишком много думаешь. Ин-стин-кты, – размеренно произнес он. – Научись доверять себе, как это делают ловцы. Например... Софи! – он махнул пришедшей на площадку девушке.
Та попятилась, но поняла, что бежать поздно, и, обречённо передёрнув плечами, подошла к нам.
Отношения с Софи у меня не складывались. Подружками, как с Лили, мы не стали, на мои вопросы девушка отвечала скупо или отмалчивалась. Если мы и общались, то на практических занятиях, по делу, на большее никто из нас не претендовал.
– Устроим спарринг. Берите мечи, надевайте утяжелители и вперед, – скомандовал Картер.
Мы одновременно поморщились, но легче устроить показательный бой, чем злить капитана. И неважно, что на плацу мы тренировались в свое свободное время. Картер считал, что учеба в школе ловцов со звонком не прекращается.
– Поможешь затянуть?
Софи застегнула ножные утяжелители и подала мне толстые браслеты, по три фунта каждый, которые были сделаны из плотной кожи с вшитыми грузами и надевались на запястья и на щиколотки. Поначалу вес не особо ощущался, но после нескольких минут усердных тренировок руки и ноги затекали. Вес утяжелителей подбирали под человека. Например, я носила трехфунтовые утяжелители, а Рой – шести.
Затянув на Софи браслеты, чтобы случайно не упали, я с ее помощью надела свои. Выбрала у стойки под навесом синай – меч из бамбука, занятия с которым, по словам Картера, добавляли координации и точности. Сложно сказать, насколько я преуспела в атаке, но старалась хотя бы уклоняться. Удары от такого меча оставляли на теле длинные болезненные синяки.
Для боя нам освободили площадку, чтобы было куда двигаться, и я показала кулак особо любопытствующим, когда Картер отвлёкся. Пришли заниматься – тренируйтесь, а не глазейте на чужой позор.
– Начинайте, – скомандовал Картер, давая отмашку бою.
Покосившись на капитана, мы с Софи одновременно шагнули навстречу друг другу и неуверенно, на пробу, стукнули мечами. Сразу отпрянули, не зная, как подступиться. Насчёт Софи не уверена, но я за спаррингами на мечах до сегодняшнего дня больше наблюдала.
– Вы дерётесь или спите? Живее! Иначе я вас быстро простимулирую вечерней пробежкой вокруг школы! – крикнул Картер и для веса добавил: – Недельной пробежкой.
Угроза была нешуточной. Отработки у Картера мы ловили стабильно, хватало и тех, что есть.
Софи перехватила деревянный меч обеими руками.
– Извини, – предупредила она и резко атаковала.
Я опешила. Девушка двигалась уверенно, я едва успевала защищаться. И не скажешь, что недавно она повредила кисть! То и дело мне доставались болезненные тычки. Когда очередной удар Софи пришёлся по руке, едва не выбив у меня меч, я оглянулась на Картера, но тот не собирался останавливать бой. Вернее, моё избиение.
– Где ты так научилась? – спросила я, едва успев выставить синай перед собой, иначе точно получила бы по лицу. А сломанный нос никого не красит.
