– С удовольствием, – ответила Вильма.
В полной волнения жизни просто необходимо немного беззаботного счастья.
К ярмарке Зимоворота северный город начал готовиться заранее. За неделю на центральной площади выстроились ряды крохотных деревянных домиков, в которых предстояло торговать, и отдельная площадка для игрищ с огромной горкой для смельчаков. Игра называлась «Князь горы» и заключалась в том, чтобы остаться на вершине последним, пока не закончится время. Любопытства ради Вильма сунулась было к горке, но съехала на первом же ярде: чтобы усложнить жизнь участникам, горку облили ледяной водой.
Готовился и местный театр: к Маришке заходили обсудить детали представления и попросить какой-нибудь старый пекарский наряд для героя. История была стара как мир: бедный булочник побеждал хитрого дракона, женился на принцессе и становился королем. Но именно такие сказки с хорошим концом любили больше всего.
Появление снежного волка в городе заставило жителей приостановить работы, но не остудило пыл, и, получив отмашку, что жизнь вернулась в привычную колею, истверцы с удвоенной силой взялись за приготовления.
В этом году Вильме предстояло впервые торговать на ярмарке, и она волновалась, всё ли пройдет гладко. Дни перед ярмаркой выдались сумасшедшими. Вильма и Мори почти ночевали на работе, едва успевая крутиться по лавке: жители закупались пирогами на праздник, а кто-то просто соскучился по вкусной выпечке. Помощницы-пекари вышли на дневную смену, и на кухне было не протолкнуться. Маришке, сунувшей было нос в дела, напомнили предписание лекаря отдыхать и выставили из кухни – места и без нее не хватало.
Маришка поймала Вильму утром, в день Зимоворота. С самого утра двое расторопных мальчишек перетаскали хлеб в ярмарочный домик, и Вильма зашла только за нарядными праздничными пирогами. Сегодня продажи должны были идти на рынке, а пекарня закрывалась на праздник.
– Как закончишь, сразу не уходи. Повеселись там хорошенько, поняла? – напутствовала хозяйка пекарни.
– Обязательно, – широко улыбнулась Вильма. Самой не терпелось посмотреть, как проходит Зимоворот в самом снежном городе!
Размах празднования впечатлял! Рыночная площадь преобразилась: торговые ряды были забиты самыми разными вкусностями, от знаменитых копченых окуней до карамельных яблок, мягкие пуховые платки соперничали с шарфами из шерсти храпуна, а игрушки пытались перещеголять одна другую: и техникой исполнения, и красками, и даже встроенными внутрь механизмами. Вильму привлекла деревянная курица, клюющая нарисованные зерна с подставки, стоило потянуть за веревочку.
Где-то шёл кулачный бой, где-то танцевали хороводный танец. Неподалеку гремели ружья – лучшие охотники состязались в меткости, стреляя по движущейся на натянутых верёвках фигуре оленя.
Своё место для торговли ведьма нашла не сразу: ей выпало не очень удачное расположение, и поначалу она разволновалась, придут ли покупатели. Но аромат выпечки сделал свое дело. Едва Вильма разложила товар, как к ней подтянулись торговцы из соседних лавок, затем начали подходить обычные горожане, и с каждой минутой ручеек покупателей становился всё длиннее.
Пожалуй, Вильме нравилась эта праздничная суета, и она готова была бы провести так целый день, если б не холод. Он пробирал до костей, мешая сосредоточиться. Она чуть не обсчитала милую старушку и всё чаще посматривала в центр площади, где весело трещал большой костер.
– Хочешь, я тебя подменю? – великодушно предложил Руди, зашедший к ней буквально на минутку. Вильма видела, как стоящая неподалеку Сина недовольно хмурит брови.
– Справлюсь. К тому же ты до сих пор в счете путаешься. Еще в минус уйдем с твоей помощью, – отказалась ведьма, спроваживая друга, пока аптекарша не взревновала.
– Хотя бы платок надень, – оглянулся Руди, и Вильма покивала, что обязательно.
Она бы его с удовольствием надела, но вчера решила подправить пропущенные петельки, а потом отвлеклась, и Сёмга схватил за кончик нити… В итоге у Вильмы появился почти новый моток пряжи и наказанный кот. А вот платка не стало.
К полудню очередь рассеялась как по волшебству, а вместе с ней закончилась и выпечка. Последний пирог Вильма вручила бойкой женщине из соседнего домика, обменяв его на чашку ароматного безалкогольного глёга.
– Надо было больше выпечки делать, – вздохнула Вильма, потягивая напиток.
– Смысла нет. Сейчас состязания начнутся, народ туда подтянется. Здесь всё равно мало кто будет, – отмахнулась соседка, собирая остатки травяных сборов, которыми торговала, в отдельный мешок.
И правда, в центре ярмарки людей собралось порядком. Вильма попробовала протолкнуться поближе к снежной горе, но куда там! Народ расположился плотно. Впрочем, со своего места Вильма могла наблюдать кусок картины: на снежной горе стоял Хагард с посохом и хохоча скидывал всех желающих к нему присоединиться. Рядом, на постаменте, мерно отсчитывали свой ход огромные песочные часы. Пока времени на них ушла половина.
– Вильма? – окликнул ее звонкий голос, и рядом оказалась Агнесс, протиснувшись мимо недовольной парочки. – Никак пришла поболеть за капитана?
– Не думала, что он в таком участвовать будет.
– Я тебе больше скажу: говорят, его уже третий год никто победить не может. Мой, вон, попробовал, теперь лежит внизу. – Она указала на черноволосого мужчину, честно пытавшегося подняться на ноги.
– И ты не переживаешь?
– Так полезно же! Перестанет считать себя всесильным, – пожала плечами Агнесс, вгрызаясь белыми зубками в карамельное яблоко.
Практичный подход на севере был важнее мнимой славы.
– Хотя побыть княгиней хотелось, – добавила девушка тихо и пояснила: – Князь горы может передать одной из присутствующих девушек свой посох. И она будет носить титул княгини горы до следующего года. Вроде как это почетно. Мне госпожа Горден все уши прожужжала, как в свое время ее выбрали княгиней! Вот и я надеялась, что получится ею стать.
Капитан не давал остальным ни шанса, ловко расправляясь с захватчиками, даже если его атаковали с разных сторон одновременно. Посох крутился как бешеный, но при этом серьезных травм Хагард не наносил, скорее, болезненные тычки.
Как он умудрился заметить Вильму – сверху, да еще и при постоянной атаке, – ведьма не поняла, но посмотрел он прямо на нее и отсалютовал посохом. От этого жеста толпа восторженно взвыла, а Вильме захотелось спрятаться от любопытных взглядов.
– Ты ему нравишься, – шепнула Агнесс. – Я еще на корабле заметила. Он на тебя смотрел украдкой на ужинах.
– Ага, раздумывал, не отравлю ли его и команду, – фыркнула Вильма.
– Глупости говоришь! Он и в шторм о тебе волновался. Когда узнал, что ты не в каюте, в лице переменился! – горячо добавила Агнесс и пристально посмотрела на Вильму. – А ты сама, что по поводу него думаешь?
Ответить Вильма не успела – по толпе снова пошел гул.
– Что там происходит? – Ведьма привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть что-нибудь за спинами рослых северян. Кажется, кого-то не допускали к участию?
– Хорошо. Только без магии, господин Ньюберт, – услышала она громкое предупреждение и не поверила, пока не увидела – по горке, рядом с другими участниками, и в самом деле начал взбираться маг! Вот уж не ожидала, что Хенли решит принять участие в снежных забавах! И не только Вильма – жители перешептывались, не понимая, что происходит.
– Эй, ему что, хлопот с нечистью мало?
– Думаешь, покрасоваться решил? Перед кем?
– Не слышал, что ли, он ведь теперь с приезжей живет. Ну, той, что в пекарне…
Вильма искренне пожалела, что проклятие «провалиться под землю» не сработало. Потому что шепоток слышался всё четче, а бросаемые на нее взгляды казались всё острее.
– Надеюсь, Хагард приложит тебя, чтобы жизнь медом не казалась, – вполголоса пробормотала Вильма, не вкладывая в слова ни капли магии.
Признаться, она была бы рада, свались они оба – женщина в последнюю очередь хотела к себе внимания. В том, что она нравится Хенли, Вильма не сомневалась, пусть маг больше и не делал попыток ее поцеловать – уж лучше бы сделал, чем добивался расположения такой несусветной глупостью! Слова же Агнесс касательно капитана крепко засели в голове, и внимание Хагарда перестало казаться простой дружеской выручкой.
– Да ты настоящая сердцеедка! – захихикала Агнесс, услышав разговоры и верно уловив всю гамму чувств Вильмы.
– Не смейся. Они хуже детей! Даже Руди такой глупостью не занимается, – простонала ведьма.
– Вообще-то твой приятель сейчас в самом низу, готовится к штурму, – окончательно развеселилась Агнесс.
Вильме оставалось только вздохнуть и продолжить наблюдать за магом. Покорение горы давалось ему нелегко: ноги скользили, он спотыкался и один раз упал на колено, но быстро поднялся.
Чтобы замедлить противников и не дать им занять удобные позиции, Хагард с силой ударил посохом о землю, вызывая ледяную лавину. Хенли едва увернулся от полетевших вниз комьев льда.
– Надо же, я думала, упадет, – прокомментировала Агнесс, когда мужчина отряхнулся и продолжил подъем.
Бойцов на горе уменьшилось вдвое! На этот раз посох просвистел у Хенли над головой, а в следующий замах он перехватил и выбил оружие у Хагарда из рук. Посох скатился к подножию горы.
Вильма не понимала, почему не могла оторвать взгляда. Это же обычная драка! Некрасивая, на кулаках, с разбитыми костяшками и кровью на снегу. И всё же вместе с криками горожан ее сердце срывалось каждый раз, когда удар летел в Хенли или когда он терял равновесие и готов был сорваться вниз. Противники, казалось, не видели ничего, кроме обледенелой горы и друг друга.
И всё же Хагард оказался опытнее. Хенли упустил всего один удар, но его оказалось достаточно, чтобы сделать подсечку, и мужчина покатился вниз. Капитан победно вскинул руку – и полетел следом.
– Прости, кэп! Не держи зла! – крикнул ему вслед Руди, и в этот момент в песочных часах упала последняя песчинка.
Сначала повисло недоуменное молчание, затем раздались смешки – какой-то наглец сумел обойти двух потенциальных лидеров! А после, осознав, что этот наглец и есть победитель, толпа радостно взревела, приветствуя нового «князя». В воздух полетели шапки.
Под бурные поздравления Руди спустился с горы, поднял посох, встал на одно колено и протянул его Сине.
– Пожалуйста, стань моей женой, – произнес он с волнением. Посох едва заметно подрагивал в его руках.
Вокруг стало очень тихо.
Сину в городе знали. Знали и об их связи, но воспринимали как пикантную интрижку, которую можно обсудить на посиделках с соседями, обсосать косточки.
– Ты, наверное, хотел сказать «княгиней»? – уточнил кто-то из толпы, но Руди качнул головой.
– Я сказал то, что хотел, – твердо ответил он, пристально глядя на Сину.
Женщина помедлила и взяла посох. И в тот же миг охнула, потому что Руди подскочил, подхватил ее и закружил на месте, широко улыбаясь от счастья. Раздался треск, и в небе расцвёл алый цветок фейерверка.
Вильма не сдержала широкую улыбку. Что ж, это было не худшее предложение, которое мог сделать Руди. А ей если и было завидно, то разве что самую малость…
Вильма едва успела распрощаться с Агнесс, поспешившей к поверженному жениху – удивительно, как ловко девушка нацепила на лицо маску огорчения от его поражения! – когда Хенли догнал соседку и, будто так и планировалось, пошел рядом. К скуле он прижимал сооруженный из носового платка мешочек со льдом.
– А твой приятель хитер. Ударил, когда Хагард расслабился. Не думаю, что у него получилось бы, не отвлеки я капитана на себя, – неловко начал он. Говорить о проигрыше магу не хотелось, но и смолчать он не мог. Знал, что Вильма видела его поражение.
– Руди выждал момент, правилами это не запрещено. Ведь так? – не сдержалась ведьма: привычка защищать друга от нападок никуда не делась.
– Да, но…
– Важен результат, – пожала плечами ведьма, но, посмотрев на поджавшего губы мага, сжалилась. – Сильно тебя приложили? Покажи. – Она заставила его отвести руку в сторону, чтобы рассмотреть налившуюся синевой ссадину.
– Я еще спиной ударился.
– Предлагаешь тебя раздеть?
– Ну, не обязательно здесь, можно и дома, – неожиданно согласился он, и его пальцы скользнули по ее щеке.
Кажется, азарт битвы ударил Хенли в голову не хуже выпивки. Мужчина одной рукой прижал ее к себе, а другой поправил сбившийся на ней капюшон, пряча под него кудрявые прядки.
– Что ты делаешь? – не вырываясь, но и не отвечая на объятия, спросила Вильма.
– Греюсь.
– Но ты же не колдовал!
– Просто на улице холодно, госпожа Снегирь. Я замерз, и ты без платка. Поэтому давай постоим так немного, – попросил Хенли, удерживая ее в крепких объятиях.
– Когда уже назовешь меня по имени? – проворчала Вильма, но вырываться не стала, а обняла мужчину в ответ, стараясь передать хоть немного тепла. Если Хенли так легче…
Ведьмовская сила проснулась и окутала их мягким коконом, не позволяя замерзнуть.
КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ОТРЫВКА
Спасибо за помощь в работе над книгой:
Художнику: Юлии Андреевой
Бетам: Василию Короткову, Марии Махновед
Редактору: Марине Аэзиде
А также всем читателям, которые поддерживали меня своими отзывами!
В полной волнения жизни просто необходимо немного беззаботного счастья.
***
К ярмарке Зимоворота северный город начал готовиться заранее. За неделю на центральной площади выстроились ряды крохотных деревянных домиков, в которых предстояло торговать, и отдельная площадка для игрищ с огромной горкой для смельчаков. Игра называлась «Князь горы» и заключалась в том, чтобы остаться на вершине последним, пока не закончится время. Любопытства ради Вильма сунулась было к горке, но съехала на первом же ярде: чтобы усложнить жизнь участникам, горку облили ледяной водой.
Готовился и местный театр: к Маришке заходили обсудить детали представления и попросить какой-нибудь старый пекарский наряд для героя. История была стара как мир: бедный булочник побеждал хитрого дракона, женился на принцессе и становился королем. Но именно такие сказки с хорошим концом любили больше всего.
Появление снежного волка в городе заставило жителей приостановить работы, но не остудило пыл, и, получив отмашку, что жизнь вернулась в привычную колею, истверцы с удвоенной силой взялись за приготовления.
В этом году Вильме предстояло впервые торговать на ярмарке, и она волновалась, всё ли пройдет гладко. Дни перед ярмаркой выдались сумасшедшими. Вильма и Мори почти ночевали на работе, едва успевая крутиться по лавке: жители закупались пирогами на праздник, а кто-то просто соскучился по вкусной выпечке. Помощницы-пекари вышли на дневную смену, и на кухне было не протолкнуться. Маришке, сунувшей было нос в дела, напомнили предписание лекаря отдыхать и выставили из кухни – места и без нее не хватало.
Маришка поймала Вильму утром, в день Зимоворота. С самого утра двое расторопных мальчишек перетаскали хлеб в ярмарочный домик, и Вильма зашла только за нарядными праздничными пирогами. Сегодня продажи должны были идти на рынке, а пекарня закрывалась на праздник.
– Как закончишь, сразу не уходи. Повеселись там хорошенько, поняла? – напутствовала хозяйка пекарни.
– Обязательно, – широко улыбнулась Вильма. Самой не терпелось посмотреть, как проходит Зимоворот в самом снежном городе!
Размах празднования впечатлял! Рыночная площадь преобразилась: торговые ряды были забиты самыми разными вкусностями, от знаменитых копченых окуней до карамельных яблок, мягкие пуховые платки соперничали с шарфами из шерсти храпуна, а игрушки пытались перещеголять одна другую: и техникой исполнения, и красками, и даже встроенными внутрь механизмами. Вильму привлекла деревянная курица, клюющая нарисованные зерна с подставки, стоило потянуть за веревочку.
Где-то шёл кулачный бой, где-то танцевали хороводный танец. Неподалеку гремели ружья – лучшие охотники состязались в меткости, стреляя по движущейся на натянутых верёвках фигуре оленя.
Своё место для торговли ведьма нашла не сразу: ей выпало не очень удачное расположение, и поначалу она разволновалась, придут ли покупатели. Но аромат выпечки сделал свое дело. Едва Вильма разложила товар, как к ней подтянулись торговцы из соседних лавок, затем начали подходить обычные горожане, и с каждой минутой ручеек покупателей становился всё длиннее.
Пожалуй, Вильме нравилась эта праздничная суета, и она готова была бы провести так целый день, если б не холод. Он пробирал до костей, мешая сосредоточиться. Она чуть не обсчитала милую старушку и всё чаще посматривала в центр площади, где весело трещал большой костер.
– Хочешь, я тебя подменю? – великодушно предложил Руди, зашедший к ней буквально на минутку. Вильма видела, как стоящая неподалеку Сина недовольно хмурит брови.
– Справлюсь. К тому же ты до сих пор в счете путаешься. Еще в минус уйдем с твоей помощью, – отказалась ведьма, спроваживая друга, пока аптекарша не взревновала.
– Хотя бы платок надень, – оглянулся Руди, и Вильма покивала, что обязательно.
Она бы его с удовольствием надела, но вчера решила подправить пропущенные петельки, а потом отвлеклась, и Сёмга схватил за кончик нити… В итоге у Вильмы появился почти новый моток пряжи и наказанный кот. А вот платка не стало.
К полудню очередь рассеялась как по волшебству, а вместе с ней закончилась и выпечка. Последний пирог Вильма вручила бойкой женщине из соседнего домика, обменяв его на чашку ароматного безалкогольного глёга.
– Надо было больше выпечки делать, – вздохнула Вильма, потягивая напиток.
– Смысла нет. Сейчас состязания начнутся, народ туда подтянется. Здесь всё равно мало кто будет, – отмахнулась соседка, собирая остатки травяных сборов, которыми торговала, в отдельный мешок.
И правда, в центре ярмарки людей собралось порядком. Вильма попробовала протолкнуться поближе к снежной горе, но куда там! Народ расположился плотно. Впрочем, со своего места Вильма могла наблюдать кусок картины: на снежной горе стоял Хагард с посохом и хохоча скидывал всех желающих к нему присоединиться. Рядом, на постаменте, мерно отсчитывали свой ход огромные песочные часы. Пока времени на них ушла половина.
– Вильма? – окликнул ее звонкий голос, и рядом оказалась Агнесс, протиснувшись мимо недовольной парочки. – Никак пришла поболеть за капитана?
– Не думала, что он в таком участвовать будет.
– Я тебе больше скажу: говорят, его уже третий год никто победить не может. Мой, вон, попробовал, теперь лежит внизу. – Она указала на черноволосого мужчину, честно пытавшегося подняться на ноги.
– И ты не переживаешь?
– Так полезно же! Перестанет считать себя всесильным, – пожала плечами Агнесс, вгрызаясь белыми зубками в карамельное яблоко.
Практичный подход на севере был важнее мнимой славы.
– Хотя побыть княгиней хотелось, – добавила девушка тихо и пояснила: – Князь горы может передать одной из присутствующих девушек свой посох. И она будет носить титул княгини горы до следующего года. Вроде как это почетно. Мне госпожа Горден все уши прожужжала, как в свое время ее выбрали княгиней! Вот и я надеялась, что получится ею стать.
Капитан не давал остальным ни шанса, ловко расправляясь с захватчиками, даже если его атаковали с разных сторон одновременно. Посох крутился как бешеный, но при этом серьезных травм Хагард не наносил, скорее, болезненные тычки.
Как он умудрился заметить Вильму – сверху, да еще и при постоянной атаке, – ведьма не поняла, но посмотрел он прямо на нее и отсалютовал посохом. От этого жеста толпа восторженно взвыла, а Вильме захотелось спрятаться от любопытных взглядов.
– Ты ему нравишься, – шепнула Агнесс. – Я еще на корабле заметила. Он на тебя смотрел украдкой на ужинах.
– Ага, раздумывал, не отравлю ли его и команду, – фыркнула Вильма.
– Глупости говоришь! Он и в шторм о тебе волновался. Когда узнал, что ты не в каюте, в лице переменился! – горячо добавила Агнесс и пристально посмотрела на Вильму. – А ты сама, что по поводу него думаешь?
Ответить Вильма не успела – по толпе снова пошел гул.
– Что там происходит? – Ведьма привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть что-нибудь за спинами рослых северян. Кажется, кого-то не допускали к участию?
– Хорошо. Только без магии, господин Ньюберт, – услышала она громкое предупреждение и не поверила, пока не увидела – по горке, рядом с другими участниками, и в самом деле начал взбираться маг! Вот уж не ожидала, что Хенли решит принять участие в снежных забавах! И не только Вильма – жители перешептывались, не понимая, что происходит.
– Эй, ему что, хлопот с нечистью мало?
– Думаешь, покрасоваться решил? Перед кем?
– Не слышал, что ли, он ведь теперь с приезжей живет. Ну, той, что в пекарне…
Вильма искренне пожалела, что проклятие «провалиться под землю» не сработало. Потому что шепоток слышался всё четче, а бросаемые на нее взгляды казались всё острее.
– Надеюсь, Хагард приложит тебя, чтобы жизнь медом не казалась, – вполголоса пробормотала Вильма, не вкладывая в слова ни капли магии.
Признаться, она была бы рада, свались они оба – женщина в последнюю очередь хотела к себе внимания. В том, что она нравится Хенли, Вильма не сомневалась, пусть маг больше и не делал попыток ее поцеловать – уж лучше бы сделал, чем добивался расположения такой несусветной глупостью! Слова же Агнесс касательно капитана крепко засели в голове, и внимание Хагарда перестало казаться простой дружеской выручкой.
– Да ты настоящая сердцеедка! – захихикала Агнесс, услышав разговоры и верно уловив всю гамму чувств Вильмы.
– Не смейся. Они хуже детей! Даже Руди такой глупостью не занимается, – простонала ведьма.
– Вообще-то твой приятель сейчас в самом низу, готовится к штурму, – окончательно развеселилась Агнесс.
Вильме оставалось только вздохнуть и продолжить наблюдать за магом. Покорение горы давалось ему нелегко: ноги скользили, он спотыкался и один раз упал на колено, но быстро поднялся.
Чтобы замедлить противников и не дать им занять удобные позиции, Хагард с силой ударил посохом о землю, вызывая ледяную лавину. Хенли едва увернулся от полетевших вниз комьев льда.
– Надо же, я думала, упадет, – прокомментировала Агнесс, когда мужчина отряхнулся и продолжил подъем.
Бойцов на горе уменьшилось вдвое! На этот раз посох просвистел у Хенли над головой, а в следующий замах он перехватил и выбил оружие у Хагарда из рук. Посох скатился к подножию горы.
Вильма не понимала, почему не могла оторвать взгляда. Это же обычная драка! Некрасивая, на кулаках, с разбитыми костяшками и кровью на снегу. И всё же вместе с криками горожан ее сердце срывалось каждый раз, когда удар летел в Хенли или когда он терял равновесие и готов был сорваться вниз. Противники, казалось, не видели ничего, кроме обледенелой горы и друг друга.
И всё же Хагард оказался опытнее. Хенли упустил всего один удар, но его оказалось достаточно, чтобы сделать подсечку, и мужчина покатился вниз. Капитан победно вскинул руку – и полетел следом.
– Прости, кэп! Не держи зла! – крикнул ему вслед Руди, и в этот момент в песочных часах упала последняя песчинка.
Сначала повисло недоуменное молчание, затем раздались смешки – какой-то наглец сумел обойти двух потенциальных лидеров! А после, осознав, что этот наглец и есть победитель, толпа радостно взревела, приветствуя нового «князя». В воздух полетели шапки.
Под бурные поздравления Руди спустился с горы, поднял посох, встал на одно колено и протянул его Сине.
– Пожалуйста, стань моей женой, – произнес он с волнением. Посох едва заметно подрагивал в его руках.
Вокруг стало очень тихо.
Сину в городе знали. Знали и об их связи, но воспринимали как пикантную интрижку, которую можно обсудить на посиделках с соседями, обсосать косточки.
– Ты, наверное, хотел сказать «княгиней»? – уточнил кто-то из толпы, но Руди качнул головой.
– Я сказал то, что хотел, – твердо ответил он, пристально глядя на Сину.
Женщина помедлила и взяла посох. И в тот же миг охнула, потому что Руди подскочил, подхватил ее и закружил на месте, широко улыбаясь от счастья. Раздался треск, и в небе расцвёл алый цветок фейерверка.
Вильма не сдержала широкую улыбку. Что ж, это было не худшее предложение, которое мог сделать Руди. А ей если и было завидно, то разве что самую малость…
***
Вильма едва успела распрощаться с Агнесс, поспешившей к поверженному жениху – удивительно, как ловко девушка нацепила на лицо маску огорчения от его поражения! – когда Хенли догнал соседку и, будто так и планировалось, пошел рядом. К скуле он прижимал сооруженный из носового платка мешочек со льдом.
– А твой приятель хитер. Ударил, когда Хагард расслабился. Не думаю, что у него получилось бы, не отвлеки я капитана на себя, – неловко начал он. Говорить о проигрыше магу не хотелось, но и смолчать он не мог. Знал, что Вильма видела его поражение.
– Руди выждал момент, правилами это не запрещено. Ведь так? – не сдержалась ведьма: привычка защищать друга от нападок никуда не делась.
– Да, но…
– Важен результат, – пожала плечами ведьма, но, посмотрев на поджавшего губы мага, сжалилась. – Сильно тебя приложили? Покажи. – Она заставила его отвести руку в сторону, чтобы рассмотреть налившуюся синевой ссадину.
– Я еще спиной ударился.
– Предлагаешь тебя раздеть?
– Ну, не обязательно здесь, можно и дома, – неожиданно согласился он, и его пальцы скользнули по ее щеке.
Кажется, азарт битвы ударил Хенли в голову не хуже выпивки. Мужчина одной рукой прижал ее к себе, а другой поправил сбившийся на ней капюшон, пряча под него кудрявые прядки.
– Что ты делаешь? – не вырываясь, но и не отвечая на объятия, спросила Вильма.
– Греюсь.
– Но ты же не колдовал!
– Просто на улице холодно, госпожа Снегирь. Я замерз, и ты без платка. Поэтому давай постоим так немного, – попросил Хенли, удерживая ее в крепких объятиях.
– Когда уже назовешь меня по имени? – проворчала Вильма, но вырываться не стала, а обняла мужчину в ответ, стараясь передать хоть немного тепла. Если Хенли так легче…
Ведьмовская сила проснулась и окутала их мягким коконом, не позволяя замерзнуть.
КОНЕЦ ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ОТРЫВКА
***
Спасибо за помощь в работе над книгой:
Художнику: Юлии Андреевой
Бетам: Василию Короткову, Марии Махновед
Редактору: Марине Аэзиде
А также всем читателям, которые поддерживали меня своими отзывами!
