Новый Год Одина.
(Приквел к произведению "Искра Одина")
Когда О?дину было семь лет, дядя, заметив, что мальчик заскучал в поселении чародеев, повел его в мир людей. Как всегда, они двое, незамеченные никем, прошли через поселок и вышли в лес. Но как только они переступили через границу, мальчик тут же провалился во что-то очень мягкое и очень холодное.
- Снег! - восхищенно воскликнул О?дин, утопая по пояс в сугробе. - Смотри, дядя, это же снег! Почему его нет у чародеев? Это так весело!
- Чародеи не любят веселье и оградили себя от любых капризов природы, - пояснил дядя и щелкнул пальцами в воздухе. В тот же миг на них обоих появилась зимняя одежда. На головы, как будто с неба упали шапки, а шеи нежно обвили теплые шерстяные шарфы.
Велес обхватил мальчика под мышки и вынул из сугроба.
Раньше, когда О?дин с дядей проходили через лес в мир людей, они применяли чары и оказывались на краю леса за считанные секунды. Но сегодня был другой случай. Сегодня чары были лишними. Особым удовольствие для обоих было пройти без колдовства, наслаждаясь простыми играми в снежки и догонялки.
Довольные, раскрасневшиеся от мороза, они вышли к городу. Как всегда, дядя повел своего племянника в центр, где обычно можно было найти массу развлечений. Подойдя к центральному парку, О?дин увидел огромную елку с гигантской сверкающей звездой на макушке и огромными разноцветными шарами на ветвях. Вокруг елки бегала ребятня, а их родители стояли неподалеку и наблюдали за шумными играми детей. Дети помладше лепили со своими родителями снеговиков.
Не спрашивая разрешения, О?дин побежал к елке, но на полпути остановился, беспокоясь, что своим поступком он мог рассердить Велеса. Но, обернувшись назад, увидел радостное лицо дяди, довольного тем, что смог доставить племяннику столько счастья. Мальчик засмеялся и побежал к елке. Тут же он нашел знакомых, с которыми ему уже приходилось играть раньше, когда дядя приводил его сюда на день рождения, а также познакомился с новыми ребятами.
Дети бегали, толкались, катались с разбега на льду, громко кричали и смеялись, как вдруг их крики перекрыл густой басистый голос.
- А кто это у нас тут безобразничает? - дети оглянулись на голос и увидели выходящего из-за елки Деда Мороза.
Дети побежали к елке, радуясь приходу Дедушки Мороза и крича наперебой:
- Мы не безобразничаем! Мы играем!
- Играете? А со мной поиграть хотите? - спросил Дедушка, приглашая детей стать в круг возле себя.
- Да! Да! Хотим! - кричали радостные дети.
И только О?дин остался стоять в стороне. Он впервые видел этого странного старика в длинной шубе, с посохом в руке и мешком за плечами.
- А ты что ж не идешь? - услышал мальчик у себя за спиной, обернулся и увидел дядю.
- Кто это?
- Это Дед Мороз. Человеческие дети верят, что в Новый год к ним приходит волшебный старик и дарит им подарки. Они его очень любят.
- Кто же он на самом деле?
- Обыкновенный человек с накладной бородой. Хочешь, я сорву его бороду? Смотри! - с этими словами Велес пристально посмотрел на Деда Мороза, но ничего не произошло. Дед Мороз весело топал ногами, хлопал в ладоши и призывал детей повторять за ним. - Я, наверное, немного замерз. Попробую еще раз.
Дядя еще раз посмотрел на играющего с детьми волшебника, но на этот раз согнул руки в локтях и поднял их ладонями вверх. О?дин внимательно наблюдал за тем, что же случится. Вокруг Деда Мороза поднялся снег и закружился вокруг него, но его борода продолжала оставаться на лице.
- Здесь кто-то решил пошалить? - лукаво спросил Дедушка, заметив вьюгу вокруг себя. - А вот я сейчас! - с этими словами он дунул в сторону Велеса, и вьюга тут же направилась в ту же сторону.
Снег окружил чародея, ветер сорвал с его головы шапку и взъерошил волосы. Велес махнул рукой, как бы отмахиваясь от надоевших снежинок, и вьюга исчезла, роняя шапку прямо в руки мужчины.
- А вот это уже интересней, - сказал изумленный Велес, надевая шапку.
- Интересные спецэффекты, - услышал О?дин, как один мужчина разговаривает со своей женой. - Как они это сделали?
- Не знаю. Возможно, где-то спрятаны вентиляторы, - ответила жена.
О?дин хихикнул, понимая, что сейчас было настоящее волшебство, но тут же спрятал лицо под шарфом.
- А теперь подарки! - провозгласил Дед Мороз своим громким голосом. - Подходите, дети, не толкайтесь, всем подарков хватит.
Дедушка Мороз скинул с плеча мешок, поставил его на землю и начал доставать подарки: кому куклу, кому машинку или паровозик. Дети получали подарки и радостно бежали к своим родителям хвастать обновой.
- А ты что же не подходишь? - обратился Дедушка прямо к О?дину. - Для тебя у меня есть особенный подарок. Иди сюда.
Мальчик посмотрел на дядю. Лицо его было серьезно, но он кивнул племяннику в знак того, что тот может пойти за подарком. О?дин подошел и увидел, как дедушкина рука в большой красной варежке достает из мешка стеклянный шар на красивой подставке. Мальчик взял шар в руки. Внутри шара он увидел дом, похожий на тот, в котором он жил вместе с дядей. Возле дома мальчик, похожий на О?дина, и мужчина, похожий на Велеса, делали снеговика. Мальчик встряхнул шар, и его внутренность наполнилась снегом.
- Этого ты хочешь? - негромко спросил Дед Мороз.
- Неважно. Этого никогда не случится, - немного грустно ответил мальчик, представляя, как он вернется домой, и около дома не будет ни снега, ни снеговика.
- Бывают дни, когда случается самое невозможное, - снова негромко сказал Дедушка, распрямился и снова заговорил громко. - А теперь мне пора идти к другим детям. Но мы с вами еще встретимся в Новогоднюю ночь.
- До свидания, Дедушка! - закричали дети, запрыгали и замахали руками.
О?дин вернулся к дяде, и они пошли домой.
По дороге дядя молчал и был задумчив.
- Что произошло? - спросил, наконец, О?дин, когда они подошли к лесу.
- Этот Дед Мороз, кажется, действительно волшебный, - все еще с задумчивым видом ответил Велес. - Но я не понимаю, как такое возможно. Я считал себя довольно образованным чародеем, да и не только я. Хоть у меня с другими чародеями не сложились отношения, я уверен, что никто из них не стал бы оспаривать мои способности и знания. Но я ни разу не слышал о Деде Морозе. Ну, точнее слышал, но как о выдуманном людьми персонаже. Я всегда был уверен, что взрослые дурят своих детей, чтобы они хорошо себя вели. Ведь согласно тому, что они говорят, Дед Мороз не делает подарков плохим детям. Но он обладает силой волшебника. Ты же ведь это тоже видел? - повернулся он к мальчику, и тот утвердительно кивнул. - У меня это не укладывается в голове.
О?дин только молчал. Ведь он и сам не знал, что думать. Для него самого дядя всегда был самым умным чародеем из когда-либо живущих на Земле. А тут такое!
Остаток пути они прошли молча и не применяя чар для ускорения шага, чтобы Велес мог все хорошенько обдумать. Зайдя в поселение, они прошли по главной улице в сторону своего дома. Кто-то пытался окликнуть Велеса, но он даже ухом не повел, проходя мимо. О?дина это не удивило. Он уже видел не раз такую картину, когда кто-то из чародеев пытался заговорить с дядей, сообщая о чем-то важном, где необходимо участие всех чародеев поселения. Но Велес всегда проходил мимо так, как будто никого не существовало вокруг. О?дин тоже шел не останавливаясь, зная, что его вообще никто не хочет замечать в этом поселении, кроме, конечно же, дяди. Он шел и смотрел себе под ноги, наблюдая, как песок с дорожки покрывает его мокрые от растаявшего снега ботинки. И тут он понял, что они с дядей забыли переодеться, очутившись в поселении, и ему уже становится жарко.
- Дядя, - поднял голову мальчик и увидел, что Велес вдруг остановился, изумленно глядя вдаль.
О?дин повернулся в ту сторону, куда был устремлен взгляд Велеса, и увидел свой дом. Но над этим домом была огромная туча, из которой валил снег. Дом занесло, вокруг него образовались огромные сугробы, достающие до самых окон. И, несмотря на жару в поселении, снег не таял.
- Этого не может быть! - воскликнул дядя, а О?дин уже бежал к дому, размахивая стеклянным шаром и смеялся.
- Бывают дни, когда все случается! - крикнул О?дин и, добежав до дома, упал, смеясь, в пушистый мягкий сугроб.
Весь день О?дин играл со своим дядей в снежки, строил с ним снежные крепости и лепил снеговиков. Уставший и разгоряченный, он вернулся домой и сел ужинать. Во время ужина он решил поговорить с дядей о Новом годе.
- А когда люди празднуют Новый год? - спросил мальчик.
- В ночь с 31 декабря на 1 января, - охотно ответил дядя.
- Но сегодня же только 30 декабря. И был день.
- Дед Мороз приходит к детям раньше, чтобы создать им праздничное настроение и успеть с ними поиграть. Послушай, мне кажется, я не тот человек, который может ответить тебе на все вопросы. Я не так часто общался с людьми, хотя и жил с ними в их мире. Но я никогда не принимал участия в их праздниках и не вникал в их традиции. Я просто принимал все как есть. Но этот Дед Мороз... Я никак не могу забыть о нем...
- Я тоже, - радостно отозвался О?дин.
- Это видно, - улыбнулся Велес, глядя на счастливого племянника. - Но все же, кто он такой? Откуда взялся? И почему никто из чародеев ничего о нем не знает?
- Может, тебе лучше спросить у него? Возможно, он придет завтра к елке?
- Думаю, ты прав. Лучшим решением будет попробовать завтра с ним побеседовать.
- Значит, завтра мы снова пойдем к людям? - восторженно прокричал О?дин.
- Придется.
После ужина дядя проводил свой обычный вечер за чтением книг у камина, а О?дин лежал на мягком ковре, смотрел на подаренный Дедом Морозом стеклянный шар и улыбался, вспоминая прожитый день. Самый лучший день в его жизни. Потом Велес уложил племянника спать и пожелал ему спокойной ночи. Мальчик быстро заснул.
Утром О?дин подскочил с кровати и сразу же побежал к окну. Но за окном его ждало разочарование. Там он увидел зеленую траву, деревья и жаркий летний день. От вчерашнего снега не осталось и следа.
Расстроенный, он оделся и побрел в кухню для завтрака. Там его уже ждал дядя.
- Не огорчайся, - сказал Велес, заметив настроение племянника. - Пусть снега нет на нашем дворе, но мы все же все равно идем в мир людей. А там его полно.
- Да, конечно, - воспрянул духом мальчик. - Хотя все равно немного жаль, что его нет у нас. Но, может, Дедушка Мороз сотворит еще раз чудо?
- Ничего не могу обещать. Я даже не уверен, что он сегодня появится там снова. Но попытка не пытка.
Мальчик быстро съел свой завтрак, умылся, причесался и стоял на пороге, ожидая, когда соберется дядя. Дядя же собирался не спеша, стараясь ничего не забыть, выходя из дома. Но вскоре сборы были окончены, и чародеи вышли из дома.
На этот раз, пересекая лес, они применили чары, чтобы быстрее попасть к той самой елке и встретить Деда Мороза.
Возле елки они снова увидели толпу ребят, увлеченных зимними забавами. Но Деда Мороза не было.
- Мы рано пришли, - сказал Велес. - нужно подождать. Иди поиграй с ребятами.
О?дин послушно направился к елке, чтобы присоединиться к детским играм. Время от времени он подбегал к дяде с вопросом, не пора ли появиться Деду Морозу, но каждый раз получал отрицательный ответ.
- А вот теперь уже пора, - сказал Велес, когда мальчик в очередной раз обратился к нему. - Вчера он уже был здесь в это время. Но подождем еще.
Но время шло, а Деда Мороза все не было. О?дин оставил игры и подошел к дяде.
- Неужели он не придет? - расстроенно спросил мальчик.
- А кто это у нас тут безобразничает? - послышался вдруг знакомый громкий голос. О?дин обернулся и увидел Деда Мороза, выходящего из-за елки.
- Пришел! - радостно вскричал он и побежал вместе с другими детьми к Дедушке.
Снова были игры, песни, стихи и загадки. И снова Дедушка открыл свой мешок и начал раздавать подарки. Когда очередь дошла до О?дина, Дед Мороз лукаво посмотрел на него и сказал:
- Рад видеть тебя снова. Держи! - и с этими словами он снова протянул снежный шар. Но на этот раз в шаре был только мальчик, похожий на О?дина, несущийся с горы на санках.
- Да у меня даже санок нет, - с сомнением посмотрел на Деда Мороза мальчик.
- Чародей, не верящий в чудеса - это невероятно! - смеясь, почти шепотом сказал старик, наклоняясь к самому лицу мальчика, а затем выпрямился и громко произнес. - Всех с Наступающим! Увидимся в Новогоднюю ночь! - и под радостные крики детворы скрылся за елкой.
- Идем скорей, - услышал О?дин и почувствовал, как рука Велеса схватила его за плечо и повела за собой, вслед за уходящим Дедом Морозом.
Мальчик послушно пошел за дядей. Они шли в нескольких шагах от Деда Мороза, придерживаясь одной дистанции.
- Почему мы не подойдем и просто не поговорим с ним? - спросил О?дин.
- Я хочу посмотреть, куда он направится, - ответил дядя, не отводя глаз от преследуемой цели.
А Дедушка Мороз шел в сторону того самого леса, в котором находилось поселение чародеев. Дойдя до леса, он прошмыгнул между деревьев и скрылся из вида. Велес ускорил шаг, но, оказавшись в лесу, не увидел даже следов.
- Даже чародеи оставляют следы, когда применяют чары. Куда он мог подеваться? - спросил Велес, совершенно не ожидая, что ему кто-то ответит.
Он попробовал быстро, прибегая к помощи чар, пройти вперед, но там был пусто. Вправо влево - пусто. О?дин все это время молча следовал за дядей и также не понимал, что происходит.
- Где ты? - прокричал Велес совершенно отчаявшись найти загадочного Деда самостоятельно.
- Я здесь, - отозвался голос Деда Мороза, и с еловой ветки справа от Велеса и О?дина посыпался снег, но никого видно по-прежнему не было.
- И здесь, - снова прозвучал тот же голос, но теперь ветка слева зашевелилась и осыпала снегом чародеев.
- И здесь. И здесь, - продолжал раздаваться голос с разных сторон, но только ветки деревьев колыхались и сбрасывали навалившийся на них снег.
- Хватит играть со мной! Покажись! - Велес уже начал не на шутки злиться.
Опавший с деревьев снег поднялся в воздух, закружился, и прямо перед чародеями возник Дед Мороз.
- Зачем ты преследуешь меня? Чего ты хочешь? - спросил он все с теми же добродушием и веселостью в голосе, с которыми говорил с детьми.
- Кто ты? - нетерпеливо спросил Велес.
- Дед Мороз.
- Его не существует! Он выдумка людей!
- Как и языческие боги? - лукаво спросил старик.
- Ты знаешь, кто я? - удивился Велес.
- Знаю. Ты чародей. Такой же напыщенный и самоуверенный, как и другие чародеи.
- Неправда. Я не такой, как другие.
- Если ты живешь обособленно от других, это не делает тебя особенным.
- Как ты узнал, где я живу? Как ты наколдовал снег у моего дома? Да откуда ты вообще взялся? - Велес был на грани срыва.
- Пойдем, - спокойно сказал Дед Мороз и повел за собой чародеев вглубь леса.
Через некоторое время перед путниками предстала небольшая поляна, в центре которой располагался большой снежный терем. От изумления у Велеса отвисла челюсть.
- Я знаю это место, - проговорил он, совершенно пораженный увиденным. - Но здесь никогда не было никакого жилища.
- Оно всегда было здесь. Просто ты и другие чародеи его не видели, - спокойно ответил Дед Мороз.
- Чары? Но это должны быть очень сильные чары, способные влиять на чародеев. Как?
(Приквел к произведению "Искра Одина")
Когда О?дину было семь лет, дядя, заметив, что мальчик заскучал в поселении чародеев, повел его в мир людей. Как всегда, они двое, незамеченные никем, прошли через поселок и вышли в лес. Но как только они переступили через границу, мальчик тут же провалился во что-то очень мягкое и очень холодное.
- Снег! - восхищенно воскликнул О?дин, утопая по пояс в сугробе. - Смотри, дядя, это же снег! Почему его нет у чародеев? Это так весело!
- Чародеи не любят веселье и оградили себя от любых капризов природы, - пояснил дядя и щелкнул пальцами в воздухе. В тот же миг на них обоих появилась зимняя одежда. На головы, как будто с неба упали шапки, а шеи нежно обвили теплые шерстяные шарфы.
Велес обхватил мальчика под мышки и вынул из сугроба.
Раньше, когда О?дин с дядей проходили через лес в мир людей, они применяли чары и оказывались на краю леса за считанные секунды. Но сегодня был другой случай. Сегодня чары были лишними. Особым удовольствие для обоих было пройти без колдовства, наслаждаясь простыми играми в снежки и догонялки.
Довольные, раскрасневшиеся от мороза, они вышли к городу. Как всегда, дядя повел своего племянника в центр, где обычно можно было найти массу развлечений. Подойдя к центральному парку, О?дин увидел огромную елку с гигантской сверкающей звездой на макушке и огромными разноцветными шарами на ветвях. Вокруг елки бегала ребятня, а их родители стояли неподалеку и наблюдали за шумными играми детей. Дети помладше лепили со своими родителями снеговиков.
Не спрашивая разрешения, О?дин побежал к елке, но на полпути остановился, беспокоясь, что своим поступком он мог рассердить Велеса. Но, обернувшись назад, увидел радостное лицо дяди, довольного тем, что смог доставить племяннику столько счастья. Мальчик засмеялся и побежал к елке. Тут же он нашел знакомых, с которыми ему уже приходилось играть раньше, когда дядя приводил его сюда на день рождения, а также познакомился с новыми ребятами.
Дети бегали, толкались, катались с разбега на льду, громко кричали и смеялись, как вдруг их крики перекрыл густой басистый голос.
- А кто это у нас тут безобразничает? - дети оглянулись на голос и увидели выходящего из-за елки Деда Мороза.
Дети побежали к елке, радуясь приходу Дедушки Мороза и крича наперебой:
- Мы не безобразничаем! Мы играем!
- Играете? А со мной поиграть хотите? - спросил Дедушка, приглашая детей стать в круг возле себя.
- Да! Да! Хотим! - кричали радостные дети.
И только О?дин остался стоять в стороне. Он впервые видел этого странного старика в длинной шубе, с посохом в руке и мешком за плечами.
- А ты что ж не идешь? - услышал мальчик у себя за спиной, обернулся и увидел дядю.
- Кто это?
- Это Дед Мороз. Человеческие дети верят, что в Новый год к ним приходит волшебный старик и дарит им подарки. Они его очень любят.
- Кто же он на самом деле?
- Обыкновенный человек с накладной бородой. Хочешь, я сорву его бороду? Смотри! - с этими словами Велес пристально посмотрел на Деда Мороза, но ничего не произошло. Дед Мороз весело топал ногами, хлопал в ладоши и призывал детей повторять за ним. - Я, наверное, немного замерз. Попробую еще раз.
Дядя еще раз посмотрел на играющего с детьми волшебника, но на этот раз согнул руки в локтях и поднял их ладонями вверх. О?дин внимательно наблюдал за тем, что же случится. Вокруг Деда Мороза поднялся снег и закружился вокруг него, но его борода продолжала оставаться на лице.
- Здесь кто-то решил пошалить? - лукаво спросил Дедушка, заметив вьюгу вокруг себя. - А вот я сейчас! - с этими словами он дунул в сторону Велеса, и вьюга тут же направилась в ту же сторону.
Снег окружил чародея, ветер сорвал с его головы шапку и взъерошил волосы. Велес махнул рукой, как бы отмахиваясь от надоевших снежинок, и вьюга исчезла, роняя шапку прямо в руки мужчины.
- А вот это уже интересней, - сказал изумленный Велес, надевая шапку.
- Интересные спецэффекты, - услышал О?дин, как один мужчина разговаривает со своей женой. - Как они это сделали?
- Не знаю. Возможно, где-то спрятаны вентиляторы, - ответила жена.
О?дин хихикнул, понимая, что сейчас было настоящее волшебство, но тут же спрятал лицо под шарфом.
- А теперь подарки! - провозгласил Дед Мороз своим громким голосом. - Подходите, дети, не толкайтесь, всем подарков хватит.
Дедушка Мороз скинул с плеча мешок, поставил его на землю и начал доставать подарки: кому куклу, кому машинку или паровозик. Дети получали подарки и радостно бежали к своим родителям хвастать обновой.
- А ты что же не подходишь? - обратился Дедушка прямо к О?дину. - Для тебя у меня есть особенный подарок. Иди сюда.
Мальчик посмотрел на дядю. Лицо его было серьезно, но он кивнул племяннику в знак того, что тот может пойти за подарком. О?дин подошел и увидел, как дедушкина рука в большой красной варежке достает из мешка стеклянный шар на красивой подставке. Мальчик взял шар в руки. Внутри шара он увидел дом, похожий на тот, в котором он жил вместе с дядей. Возле дома мальчик, похожий на О?дина, и мужчина, похожий на Велеса, делали снеговика. Мальчик встряхнул шар, и его внутренность наполнилась снегом.
- Этого ты хочешь? - негромко спросил Дед Мороз.
- Неважно. Этого никогда не случится, - немного грустно ответил мальчик, представляя, как он вернется домой, и около дома не будет ни снега, ни снеговика.
- Бывают дни, когда случается самое невозможное, - снова негромко сказал Дедушка, распрямился и снова заговорил громко. - А теперь мне пора идти к другим детям. Но мы с вами еще встретимся в Новогоднюю ночь.
- До свидания, Дедушка! - закричали дети, запрыгали и замахали руками.
О?дин вернулся к дяде, и они пошли домой.
По дороге дядя молчал и был задумчив.
- Что произошло? - спросил, наконец, О?дин, когда они подошли к лесу.
- Этот Дед Мороз, кажется, действительно волшебный, - все еще с задумчивым видом ответил Велес. - Но я не понимаю, как такое возможно. Я считал себя довольно образованным чародеем, да и не только я. Хоть у меня с другими чародеями не сложились отношения, я уверен, что никто из них не стал бы оспаривать мои способности и знания. Но я ни разу не слышал о Деде Морозе. Ну, точнее слышал, но как о выдуманном людьми персонаже. Я всегда был уверен, что взрослые дурят своих детей, чтобы они хорошо себя вели. Ведь согласно тому, что они говорят, Дед Мороз не делает подарков плохим детям. Но он обладает силой волшебника. Ты же ведь это тоже видел? - повернулся он к мальчику, и тот утвердительно кивнул. - У меня это не укладывается в голове.
О?дин только молчал. Ведь он и сам не знал, что думать. Для него самого дядя всегда был самым умным чародеем из когда-либо живущих на Земле. А тут такое!
Остаток пути они прошли молча и не применяя чар для ускорения шага, чтобы Велес мог все хорошенько обдумать. Зайдя в поселение, они прошли по главной улице в сторону своего дома. Кто-то пытался окликнуть Велеса, но он даже ухом не повел, проходя мимо. О?дина это не удивило. Он уже видел не раз такую картину, когда кто-то из чародеев пытался заговорить с дядей, сообщая о чем-то важном, где необходимо участие всех чародеев поселения. Но Велес всегда проходил мимо так, как будто никого не существовало вокруг. О?дин тоже шел не останавливаясь, зная, что его вообще никто не хочет замечать в этом поселении, кроме, конечно же, дяди. Он шел и смотрел себе под ноги, наблюдая, как песок с дорожки покрывает его мокрые от растаявшего снега ботинки. И тут он понял, что они с дядей забыли переодеться, очутившись в поселении, и ему уже становится жарко.
- Дядя, - поднял голову мальчик и увидел, что Велес вдруг остановился, изумленно глядя вдаль.
О?дин повернулся в ту сторону, куда был устремлен взгляд Велеса, и увидел свой дом. Но над этим домом была огромная туча, из которой валил снег. Дом занесло, вокруг него образовались огромные сугробы, достающие до самых окон. И, несмотря на жару в поселении, снег не таял.
- Этого не может быть! - воскликнул дядя, а О?дин уже бежал к дому, размахивая стеклянным шаром и смеялся.
- Бывают дни, когда все случается! - крикнул О?дин и, добежав до дома, упал, смеясь, в пушистый мягкий сугроб.
Весь день О?дин играл со своим дядей в снежки, строил с ним снежные крепости и лепил снеговиков. Уставший и разгоряченный, он вернулся домой и сел ужинать. Во время ужина он решил поговорить с дядей о Новом годе.
- А когда люди празднуют Новый год? - спросил мальчик.
- В ночь с 31 декабря на 1 января, - охотно ответил дядя.
- Но сегодня же только 30 декабря. И был день.
- Дед Мороз приходит к детям раньше, чтобы создать им праздничное настроение и успеть с ними поиграть. Послушай, мне кажется, я не тот человек, который может ответить тебе на все вопросы. Я не так часто общался с людьми, хотя и жил с ними в их мире. Но я никогда не принимал участия в их праздниках и не вникал в их традиции. Я просто принимал все как есть. Но этот Дед Мороз... Я никак не могу забыть о нем...
- Я тоже, - радостно отозвался О?дин.
- Это видно, - улыбнулся Велес, глядя на счастливого племянника. - Но все же, кто он такой? Откуда взялся? И почему никто из чародеев ничего о нем не знает?
- Может, тебе лучше спросить у него? Возможно, он придет завтра к елке?
- Думаю, ты прав. Лучшим решением будет попробовать завтра с ним побеседовать.
- Значит, завтра мы снова пойдем к людям? - восторженно прокричал О?дин.
- Придется.
После ужина дядя проводил свой обычный вечер за чтением книг у камина, а О?дин лежал на мягком ковре, смотрел на подаренный Дедом Морозом стеклянный шар и улыбался, вспоминая прожитый день. Самый лучший день в его жизни. Потом Велес уложил племянника спать и пожелал ему спокойной ночи. Мальчик быстро заснул.
Утром О?дин подскочил с кровати и сразу же побежал к окну. Но за окном его ждало разочарование. Там он увидел зеленую траву, деревья и жаркий летний день. От вчерашнего снега не осталось и следа.
Расстроенный, он оделся и побрел в кухню для завтрака. Там его уже ждал дядя.
- Не огорчайся, - сказал Велес, заметив настроение племянника. - Пусть снега нет на нашем дворе, но мы все же все равно идем в мир людей. А там его полно.
- Да, конечно, - воспрянул духом мальчик. - Хотя все равно немного жаль, что его нет у нас. Но, может, Дедушка Мороз сотворит еще раз чудо?
- Ничего не могу обещать. Я даже не уверен, что он сегодня появится там снова. Но попытка не пытка.
Мальчик быстро съел свой завтрак, умылся, причесался и стоял на пороге, ожидая, когда соберется дядя. Дядя же собирался не спеша, стараясь ничего не забыть, выходя из дома. Но вскоре сборы были окончены, и чародеи вышли из дома.
На этот раз, пересекая лес, они применили чары, чтобы быстрее попасть к той самой елке и встретить Деда Мороза.
Возле елки они снова увидели толпу ребят, увлеченных зимними забавами. Но Деда Мороза не было.
- Мы рано пришли, - сказал Велес. - нужно подождать. Иди поиграй с ребятами.
О?дин послушно направился к елке, чтобы присоединиться к детским играм. Время от времени он подбегал к дяде с вопросом, не пора ли появиться Деду Морозу, но каждый раз получал отрицательный ответ.
- А вот теперь уже пора, - сказал Велес, когда мальчик в очередной раз обратился к нему. - Вчера он уже был здесь в это время. Но подождем еще.
Но время шло, а Деда Мороза все не было. О?дин оставил игры и подошел к дяде.
- Неужели он не придет? - расстроенно спросил мальчик.
- А кто это у нас тут безобразничает? - послышался вдруг знакомый громкий голос. О?дин обернулся и увидел Деда Мороза, выходящего из-за елки.
- Пришел! - радостно вскричал он и побежал вместе с другими детьми к Дедушке.
Снова были игры, песни, стихи и загадки. И снова Дедушка открыл свой мешок и начал раздавать подарки. Когда очередь дошла до О?дина, Дед Мороз лукаво посмотрел на него и сказал:
- Рад видеть тебя снова. Держи! - и с этими словами он снова протянул снежный шар. Но на этот раз в шаре был только мальчик, похожий на О?дина, несущийся с горы на санках.
- Да у меня даже санок нет, - с сомнением посмотрел на Деда Мороза мальчик.
- Чародей, не верящий в чудеса - это невероятно! - смеясь, почти шепотом сказал старик, наклоняясь к самому лицу мальчика, а затем выпрямился и громко произнес. - Всех с Наступающим! Увидимся в Новогоднюю ночь! - и под радостные крики детворы скрылся за елкой.
- Идем скорей, - услышал О?дин и почувствовал, как рука Велеса схватила его за плечо и повела за собой, вслед за уходящим Дедом Морозом.
Мальчик послушно пошел за дядей. Они шли в нескольких шагах от Деда Мороза, придерживаясь одной дистанции.
- Почему мы не подойдем и просто не поговорим с ним? - спросил О?дин.
- Я хочу посмотреть, куда он направится, - ответил дядя, не отводя глаз от преследуемой цели.
А Дедушка Мороз шел в сторону того самого леса, в котором находилось поселение чародеев. Дойдя до леса, он прошмыгнул между деревьев и скрылся из вида. Велес ускорил шаг, но, оказавшись в лесу, не увидел даже следов.
- Даже чародеи оставляют следы, когда применяют чары. Куда он мог подеваться? - спросил Велес, совершенно не ожидая, что ему кто-то ответит.
Он попробовал быстро, прибегая к помощи чар, пройти вперед, но там был пусто. Вправо влево - пусто. О?дин все это время молча следовал за дядей и также не понимал, что происходит.
- Где ты? - прокричал Велес совершенно отчаявшись найти загадочного Деда самостоятельно.
- Я здесь, - отозвался голос Деда Мороза, и с еловой ветки справа от Велеса и О?дина посыпался снег, но никого видно по-прежнему не было.
- И здесь, - снова прозвучал тот же голос, но теперь ветка слева зашевелилась и осыпала снегом чародеев.
- И здесь. И здесь, - продолжал раздаваться голос с разных сторон, но только ветки деревьев колыхались и сбрасывали навалившийся на них снег.
- Хватит играть со мной! Покажись! - Велес уже начал не на шутки злиться.
Опавший с деревьев снег поднялся в воздух, закружился, и прямо перед чародеями возник Дед Мороз.
- Зачем ты преследуешь меня? Чего ты хочешь? - спросил он все с теми же добродушием и веселостью в голосе, с которыми говорил с детьми.
- Кто ты? - нетерпеливо спросил Велес.
- Дед Мороз.
- Его не существует! Он выдумка людей!
- Как и языческие боги? - лукаво спросил старик.
- Ты знаешь, кто я? - удивился Велес.
- Знаю. Ты чародей. Такой же напыщенный и самоуверенный, как и другие чародеи.
- Неправда. Я не такой, как другие.
- Если ты живешь обособленно от других, это не делает тебя особенным.
- Как ты узнал, где я живу? Как ты наколдовал снег у моего дома? Да откуда ты вообще взялся? - Велес был на грани срыва.
- Пойдем, - спокойно сказал Дед Мороз и повел за собой чародеев вглубь леса.
Через некоторое время перед путниками предстала небольшая поляна, в центре которой располагался большой снежный терем. От изумления у Велеса отвисла челюсть.
- Я знаю это место, - проговорил он, совершенно пораженный увиденным. - Но здесь никогда не было никакого жилища.
- Оно всегда было здесь. Просто ты и другие чародеи его не видели, - спокойно ответил Дед Мороз.
- Чары? Но это должны быть очень сильные чары, способные влиять на чародеев. Как?
