- Не хотите войти? - спросил Дедушка, пригласив жестом к крыльцу, и тут же на крыльце отворилась дверь.
Чародеи зашли внутрь. И хотя здесь все выглядело заснеженным и холодным, внутри дома оказалось очень тепло. Велес и О?дин сняли одежды и прошли в комнату, в центре которой стоял стол с горячим самоваром, чашками и угощением.
- Проходите, грейтесь, угощайтесь, - радушно пригласил хозяин.
Велес и О?дин сели за стол. Дед Мороз налил им по чашке чая и сел напротив.
- Ты хочешь знать, кто я? Что ж, пожалуй, я удовлетворю твое любопытство. Но сначала ответь на мой вопрос. Как ты оказался среди людей? Впервые вижу, чтобы чародей приходил к людям, да еще и приводил ребенка, чтобы поиграть с человеческими детьми. Ты удивил меня. А это не так просто сделать.
- Я уже сказал, что я не такой, как все чародеи. Хоть ты и назвал меня напыщенным и самоуверенным, но я не таков. Я люблю и уважаю людей, а чародеев избегаю за их малодушие.
- Я заметил, что твой дом находится в стороне от всех остальных...
- Как ты вообще проник в поселение? Кто же ты? Я ответил на твой вопрос. Ответь теперь на мои.
- Я чародей.
- Не может быть! Почему я не знаю тебя?
- О, друг мой! Не думаю, что кто-то из ныне живущих чародеев может меня знать.
- Что значит из ныне живущих?
- Мне больше тысячи лет. Я очень стар, и все, кто знал меня, давно уже покинули этот мир.
- Разве чародеи столько живут? - вмешался в разговор О?дин, который все это время только жевал бублики с чаем и внимательно слушал разговор взрослых.
- Обычно нет, - ответил Дед Мороз. - Но мне удалось. Я жил в поселении чародеев в те далекие времена, когда чародеи выдавали себя за богов. Я тоже был одним из них, и люди поклонялись мне. Но меня это не радовало, как других. Я осознавал, что это неправильно. Являясь чародеями, мы вовсе не становимся выше других. У нас есть сила, но разве правильно использовать ее для того, чтобы унижать более слабых? Разве не должны мы служить людям, чтобы помочь им в их нелегкой жизни. Я обратил внимание на то, как упорно они добиваются своих целей. У них нет магии, но когда они чего-то очень сильно желают, то творят настоящие чудеса. Я понял, что чародеи только мешают людям развиваться, заставляя их воевать друг с другом и направлять свою энергию на поклонение нам. Я пытался сказать это остальным, но меня не слушали, надо мной смеялись. Я не смог больше оставаться в поселении и ушел. Я нашел это чудесное место, построил здесь дом и стал искать свое предназначение. Сначала я изучил лес, его природу, затем стал выходить к людям, общаться, старался понять, что могу сделать для них. И несмотря на то, что я увидел среди них и плохих, жадных и злых людей, я не перестал их любить. Я понял, что все их пороки исходят только из их окружения. Злыми они становятся тогда, когда с ними плохо поступают. И я решил, что самым лучшим, что я могу сделать, это дать тепло и радость детям. Мне очень хотелось, чтобы все с самого маленького возраста знали, что даже если их окружают плохие и злые люди, всегда есть кто-то, кто может их любить и позаботиться о них хотя бы один раз в году. Как мне хотелось бы дать им больше, но меня одного просто не хватает на всех.
- Но Дед Мороз... Как вообще тебе это пришло на ум?
- Очень просто. Наблюдая, как люди дарили подарки, сколько это доставляло всем радости, я подумал о том, что этим мог бы заняться сам. Дал несколько раз себя увидеть, а все остальное сделали сами люди.
- Но что это было в лесу? Как ты появился? Ты управляешь природой?
- Нет, природой никто не может управлять. Это очень опасно, и люди не раз в том убеждались. Я подстраиваюсь под природу, становлюсь ее частичкой. За долгое время проживания в лесу я изучил каждую иголку на елках, каждый листочек и травинку. Я могу соединяться с природой и быть незаметной ее частью. Именно так и прожил все эти годы, незамеченный чародеями.
- Об этих годах: как тебе удалось столько прожить?
- Не знаю. Для меня самого это остается загадкой. Может, все дело в том, что я не растрачиваю жизненную энергию на злобу и раздоры, а дарю радость и любовь. А люди мне платят тем же. Я чувствую это, когда прихожу к детям на елки, такие как та, на которой мы встретились. Но особенно это ощущается в новогоднюю ночь, когда все дети благодарят меня за чудо и дарят свою любовь.
- Но как же ты смог сотворить чудо в моем дворе, да так, что ни один чародей не заметил этого? Для этого нужно очень много сил.
- Возможно, я силен. Давно не мерился ни с кем своими способностями. В любом случае у меня богатый опыт. А знаете что? Оставайтесь до новогодней ночи и увидите мое волшебство своими глазами.
- Да! - вскричал О?дин, подскакивая с места, но тут же опомнился и посмотрел на дядю: одобрит ли он такое поведение.
А Велес смотрел на племянника немного задумчиво, но улыбаясь.
- Думаю, - сказал, наконец он, - будет неплохо сделать счастливым еще одного ребенка.
С этими словами он обнял мальчика и взъерошил рукой его черные волосы.
Увидев, что гости отогрелись, добродушный хозяин пригласил чародеев выйти во двор. Полные любопытства гости оделись и вышли за Дедом Морозом во двор, где он взмахнул своим посохом, закружил снег и поднял его на высоту человеческого роста. Снег какое-то время кружился воронкой, но постепенно в нем начал прорисовываться человеческий силуэт. Через минуту весь снег преобразовался в девочку, одетую в шубку и валенки. На голове ее был кокошник. Она стояла с закрытыми глазами и больше напоминала снежную статую, чем живое существо.
- Не может быть! - воскликнул Велес. - Это же Снегурочка!
- Кто это, дядя? - спросил О?дин, глядя снизу вверх на Велеса ничего не понимающими глазами.
- Моя внучка, - ответил вместо Велеса Дед Мороз.
- Она живая? - спросил О?дин.
- Конечно, - воскликнул Дед Мороз, подул на девочку своим снежным дыханием, она открыла глаза и оглянулась.
- Дедушка, - проговорила девочка тоненьким голоском, увидев Мороза, и улыбнулась.
- Иди сюда, обними меня скорей, - сказал Дедушка? раскрывая руки для объятий, - я по тебе очень соскучился.
Девочка посмотрела на свои ноги, попробовала сделать шаг и, убедившись, что ноги двигаются как надо, побежала в объятия дедушки.
- Но вот этого точно не может быть! - воскликнул Велес. - Сделать живое из неживого не удавалось еще ни одному чародею.
- И мне не удалось, - ответил на это Дед Мороз. - Она была очень даже живой девочкой. Но ей не повезло в жизни. Ее мама умерла, отец женился на другой, злой и жестокой женщине, у которой была своя дочь. Вот и решила мачеха избавиться от падчерицы, отправив ее в зимний лес. Девочка нашла мой дом, прибралась, приготовила обед, пока я бродил по лесу. Вернувшись, я решил оставить ее жить у себя. К сожалению, девочка была очень больна и дожила только до весны. Как ни старался я ее вылечить своими чарами. Тогда я был молод и недостаточно опытен. Моих сил не хватило. Но я смог применить к ней другие чары. Я смог сохранить ее душу. И теперь раз в год мне удается облечь ее в снежное тело и целые сутки провести вместе с ней. На большее моих сил, увы, не хватает.
- На большее? - изумился Велес. - Я не знаком с такими чародеями, которые были бы способны и на это.
- Просто нынешние чародеи, извини, но не такие уж сильные, - возразил Дед Мороз. - Раньше этот фокус не считался таким уж сложным.
Дед Мороз снова взмахнул своим посохом. И снова поднялся и закружился снег, но на этот раз перед чародеями возникли огромные снежные сани с двумя скамейками внутри.
- Вы с нами? - спросил Дед Мороз, обращаясь к Велесу и О?дину.
- Конечно! - ответили оба в один голос.
Дед Мороз сел на переднюю скамейку и пригласил сесть рядом с собой Велеса. О?дин же сел вместе со снегурочкой сзади.
Когда все уселись, Дед Мороз взмахнул своим посохом, и сани поднялись над землей. Еще один взмах - и сани понеслись над лесом прямо к миру людей.
На улице уже было темно, и сверху можно было наблюдать за красотой праздничных фонарей, гирлянд и украшенных окон домов. Сани подлетели к одному из окон и остановились. О?дин заметил, что в доме все двигались удивительно медленно, и понял, что Дед Мороз замедлил время, явно, чтобы успеть ко всем за одну ночь.
А Дед Мороз дунул на окно, от чего на стекле появились узоры. Но О?дин заметил, что вместе с тем под украшенной елкой в доме появились подарки.
- А как вы дарите подарки? Как узнаете, кто и что хочет? - спросил О?дин Деда Мороза.
- За многовековое существование я научился чувствовать желания детей. Кроме того, дети стали писать мне письма, что упрощает мне мою задачу.
Они подлетели к следующему окну, и все повторилось: Дедушка заморозил окна своим дыханием, и под елкой появились подарки. Но на этот раз прямо перед тем как окно замерзло полностью, Дед Мороз запустил нормальный ход времени, подхватил Снегурочку, и дети, играющие со своими родителями увидели их в застывающем окошке. Из дома послышались радостные крики детей. Дед Мороз махнул посохом, и они быстро взмыли над домом.
- Зачем он это сделал? - спросил О?дин Снегурочку.
- Он всегда так поступает. Выбирает несколько домов, в которых он показывает себя и меня детям. Это нужно для того, чтобы дети не переставали в нас верить. Ну и дедушке всегда нравилось, как радуются дети нашему появлению.
- Но почему он не делает так перед всеми окнами? - не унимался О?дин.
- Для того чтобы показаться детям, необходимо запустить время. Если он так будет поступать перед каждым окном, то не успеет за одну ночь облететь все дома. Поэтому только несколько детишек могут нас увидеть.
А сани неслись от окна к окну. И каждое окно Дед Мороз замораживал, одновременно даря подарки. Еще несколько раз он подхватил внучку на руку, чтобы заглянуть в окошко и показаться детям.
Велес всю дорогу сидел молча и наблюдал за происходящим. А вот О?дин разговорился со своей новой подругой, и они весело общались. Снегурочка рассказала О?дину о том, как дети в ее время проводили время, в какие игры играли. В несколько игр они даже смогли поиграть вместе прямо в санях. А О?дин рассказал все, что знал о современных играх детей. Дети так были увлечены, что не заметили, как сани вернулись к лесу и приземлились возле дома Деда Мороза.
- Уже все? - расстроенно спросил О?дин. - Можно мне еще немного побыть со Снегурочкой?
- Я думаю, что твой дядя не будет возражать, если ты еще ненадолго останешься здесь, - сказал Дед Мороз, глядя на Велеса.
- Нет, конечно же. Когда выпадет еще такая возможность побывать в сказке? - смеясь, ответил чародей.
Все четверо затеяли игры со снегом, построили снежный замок, а затем все вместе захватили его с помощью снежков. Затем Дед Мороз разжег небольшой костер, возле которого чародеи немного погрелись. Только Снегурочка встала подальше, чтобы не растаять от огня. Возле костра Велес решил поговорить с Дедом Морозом.
- Скажи, долго еще ты намерен со своими силами прятаться здесь, в лесу?
- Меня устраивает моя жизнь, и пока что я не собираюсь уходить отсюда. Почему ты спрашиваешь?
- Ты знаешь, что мне не по душе то, что делают чародеи. Я очень хорошо отношусь к людям, и мне нравится то, что делаешь ты. Но мне кажется, что ты мог бы сделать больше. В твоих силах, в твоей помощи нуждаются и другие существа...
- О ком ты говоришь?
- Я говорю о тех, кто наполняет этот лес: о леших и русалках.
- О нет, прости. Я ушел от чародеев и не хочу снова столкнуться с ними. А это будет неизбежно, если я затрону их сторожей.
- Неужели ты не хочешь помочь тем, кто пострадал от чар чародеев? Знаешь...
- Я знаю о них гораздо больше, чем ты, - перебил Дед Мороз. - Не забывай, что я из древних чародеев и видел собственными глазами, как на них накладывались чары. И поверь, я нисколько не оправдываю чародеев, но воевать с целым поселением, путь и уже не таких сильных волшебников, я не готов. Это плохая затея.
- То есть ты собираешься дальше сидеть в своем уютном уголке, пока другие страдают? - Велес начал злиться.
- Я свое отвоевал. Я тоже был против многих вещей, несправедливых вещей, которые творили чародеи, но понял, что силой добиться своего невозможно. Именно поэтому я и живу здесь, в этом уютном уголке, стараясь добром менять этот мир и сделать его лучше. Я вовсе не сижу, но война - не мой метод.
- Очень жаль, что мы не смогли с тобой договориться, - тихо проговорил Велес.
- Я вижу, что у тебя доброе сердце. Но ты горяч, а горячность не всегда помогает нам в наших делах. Я вижу, что твои желания идут от сердца, и знаю, что ты добьешься своего, но не борьбой, поверь.
- Надеюсь, ты прав.
Отогревшись, все четверо перекусили, усевшись за созданным из снега Дедом Морозом столом, на котором также по мановению волшебного посоха оказалась самая вкусная еда. После снова были игры в снегу. Никогда еще О?дину не было так весело, как в этот день. Но вдруг посреди игры Снегурочка остановилась и посмотрела на свое тело, с которого начали осыпаться снежинки, создавшие его.
- Мне пора, дедушка? - спросила она, поднимая глаза на Деда Мороза.
- Да, пора, внучка, - грустно ответил тот. - Дай обнять тебя на прощание.
Дед Мороз подошел к Снегурочке и нежно обнял ее, как бы боясь, что от сильных объятий она рассыпется быстрее.
- Но неужели ничего нельзя поделать? - спросил О?дин, заранее зная ответ.
- Я была очень рада познакомиться с тобой, О?дин. Надеюсь, мы увидимся с тобой в следующем году, - сказала Снегурочка, протягивая руку мальчику для объятий. О?дин подбежал и обнял одной рукой исчезающую девочку, а второй - Деда Мороза. Только Велес остался стоять в стороне. И хотя сердце сжималось от увиденной картины, он все же решил, что должен сохранить свою репутацию твердого во всех отношениях чародея. А Снегурочка тем временем рассыпалась на снежинки полностью. О?дин с Дедом Морозом еще некоторое время стояли молча, глядя себе под ноги, где лежал рассыпавшийся снег.
- Не переживай, - прервал паузу Дед Мороз, обращаясь к О?дину, - мы снова встретимся с ней в следующем году. И она никогда не постареет, проживая так века.
О?дин только вздохнул.
- Я думаю, нам пора уже возвращаться домой, - сказал Велес, подходя к племяннику. - Мы были рады знакомству, - сказал он Деду Морозу. - Надеюсь, в следующем году увидимся снова.
- Я тоже на это надеюсь, - ответил Дедушка, пожимая руку сначала О?дину, а затем Велесу. - Счастливого вам года и доброго пути!
Проговорив это, Дед Мороз улыбнулся и, развернувшись, отправился в свои хоромы. А Велес обнял за плечи О?дина и повел его к дому.
Только придя домой, О?дин понял, что не спал уже больше суток и сказал об этом дяде.
- Я наложил на нас чары бодрости, но теперь, похоже, пора их снимать, - ответил Велес.
В тот же момент О?дин почувствовал усталость во всем теле, а его веки стали настолько тяжелыми, что невозможно было держать глаза открытыми. Из последних сил он добрался до своей кровати и упал на мягкий матрац. Дядя накрыл его одеялом, и он тут же уснул.
Проснувшись, О?дин посмотрел за окно и понял, что проспал всю ночь и еще половину дня. Он поднялся, вышел в гостиную и увидел наряженную елку и два подарка под ней. Обрадовавшись, он сразу же побежал к дереву и стал разглядывать нарядные упаковки.
Чародеи зашли внутрь. И хотя здесь все выглядело заснеженным и холодным, внутри дома оказалось очень тепло. Велес и О?дин сняли одежды и прошли в комнату, в центре которой стоял стол с горячим самоваром, чашками и угощением.
- Проходите, грейтесь, угощайтесь, - радушно пригласил хозяин.
Велес и О?дин сели за стол. Дед Мороз налил им по чашке чая и сел напротив.
- Ты хочешь знать, кто я? Что ж, пожалуй, я удовлетворю твое любопытство. Но сначала ответь на мой вопрос. Как ты оказался среди людей? Впервые вижу, чтобы чародей приходил к людям, да еще и приводил ребенка, чтобы поиграть с человеческими детьми. Ты удивил меня. А это не так просто сделать.
- Я уже сказал, что я не такой, как все чародеи. Хоть ты и назвал меня напыщенным и самоуверенным, но я не таков. Я люблю и уважаю людей, а чародеев избегаю за их малодушие.
- Я заметил, что твой дом находится в стороне от всех остальных...
- Как ты вообще проник в поселение? Кто же ты? Я ответил на твой вопрос. Ответь теперь на мои.
- Я чародей.
- Не может быть! Почему я не знаю тебя?
- О, друг мой! Не думаю, что кто-то из ныне живущих чародеев может меня знать.
- Что значит из ныне живущих?
- Мне больше тысячи лет. Я очень стар, и все, кто знал меня, давно уже покинули этот мир.
- Разве чародеи столько живут? - вмешался в разговор О?дин, который все это время только жевал бублики с чаем и внимательно слушал разговор взрослых.
- Обычно нет, - ответил Дед Мороз. - Но мне удалось. Я жил в поселении чародеев в те далекие времена, когда чародеи выдавали себя за богов. Я тоже был одним из них, и люди поклонялись мне. Но меня это не радовало, как других. Я осознавал, что это неправильно. Являясь чародеями, мы вовсе не становимся выше других. У нас есть сила, но разве правильно использовать ее для того, чтобы унижать более слабых? Разве не должны мы служить людям, чтобы помочь им в их нелегкой жизни. Я обратил внимание на то, как упорно они добиваются своих целей. У них нет магии, но когда они чего-то очень сильно желают, то творят настоящие чудеса. Я понял, что чародеи только мешают людям развиваться, заставляя их воевать друг с другом и направлять свою энергию на поклонение нам. Я пытался сказать это остальным, но меня не слушали, надо мной смеялись. Я не смог больше оставаться в поселении и ушел. Я нашел это чудесное место, построил здесь дом и стал искать свое предназначение. Сначала я изучил лес, его природу, затем стал выходить к людям, общаться, старался понять, что могу сделать для них. И несмотря на то, что я увидел среди них и плохих, жадных и злых людей, я не перестал их любить. Я понял, что все их пороки исходят только из их окружения. Злыми они становятся тогда, когда с ними плохо поступают. И я решил, что самым лучшим, что я могу сделать, это дать тепло и радость детям. Мне очень хотелось, чтобы все с самого маленького возраста знали, что даже если их окружают плохие и злые люди, всегда есть кто-то, кто может их любить и позаботиться о них хотя бы один раз в году. Как мне хотелось бы дать им больше, но меня одного просто не хватает на всех.
- Но Дед Мороз... Как вообще тебе это пришло на ум?
- Очень просто. Наблюдая, как люди дарили подарки, сколько это доставляло всем радости, я подумал о том, что этим мог бы заняться сам. Дал несколько раз себя увидеть, а все остальное сделали сами люди.
- Но что это было в лесу? Как ты появился? Ты управляешь природой?
- Нет, природой никто не может управлять. Это очень опасно, и люди не раз в том убеждались. Я подстраиваюсь под природу, становлюсь ее частичкой. За долгое время проживания в лесу я изучил каждую иголку на елках, каждый листочек и травинку. Я могу соединяться с природой и быть незаметной ее частью. Именно так и прожил все эти годы, незамеченный чародеями.
- Об этих годах: как тебе удалось столько прожить?
- Не знаю. Для меня самого это остается загадкой. Может, все дело в том, что я не растрачиваю жизненную энергию на злобу и раздоры, а дарю радость и любовь. А люди мне платят тем же. Я чувствую это, когда прихожу к детям на елки, такие как та, на которой мы встретились. Но особенно это ощущается в новогоднюю ночь, когда все дети благодарят меня за чудо и дарят свою любовь.
- Но как же ты смог сотворить чудо в моем дворе, да так, что ни один чародей не заметил этого? Для этого нужно очень много сил.
- Возможно, я силен. Давно не мерился ни с кем своими способностями. В любом случае у меня богатый опыт. А знаете что? Оставайтесь до новогодней ночи и увидите мое волшебство своими глазами.
- Да! - вскричал О?дин, подскакивая с места, но тут же опомнился и посмотрел на дядю: одобрит ли он такое поведение.
А Велес смотрел на племянника немного задумчиво, но улыбаясь.
- Думаю, - сказал, наконец он, - будет неплохо сделать счастливым еще одного ребенка.
С этими словами он обнял мальчика и взъерошил рукой его черные волосы.
Увидев, что гости отогрелись, добродушный хозяин пригласил чародеев выйти во двор. Полные любопытства гости оделись и вышли за Дедом Морозом во двор, где он взмахнул своим посохом, закружил снег и поднял его на высоту человеческого роста. Снег какое-то время кружился воронкой, но постепенно в нем начал прорисовываться человеческий силуэт. Через минуту весь снег преобразовался в девочку, одетую в шубку и валенки. На голове ее был кокошник. Она стояла с закрытыми глазами и больше напоминала снежную статую, чем живое существо.
- Не может быть! - воскликнул Велес. - Это же Снегурочка!
- Кто это, дядя? - спросил О?дин, глядя снизу вверх на Велеса ничего не понимающими глазами.
- Моя внучка, - ответил вместо Велеса Дед Мороз.
- Она живая? - спросил О?дин.
- Конечно, - воскликнул Дед Мороз, подул на девочку своим снежным дыханием, она открыла глаза и оглянулась.
- Дедушка, - проговорила девочка тоненьким голоском, увидев Мороза, и улыбнулась.
- Иди сюда, обними меня скорей, - сказал Дедушка? раскрывая руки для объятий, - я по тебе очень соскучился.
Девочка посмотрела на свои ноги, попробовала сделать шаг и, убедившись, что ноги двигаются как надо, побежала в объятия дедушки.
- Но вот этого точно не может быть! - воскликнул Велес. - Сделать живое из неживого не удавалось еще ни одному чародею.
- И мне не удалось, - ответил на это Дед Мороз. - Она была очень даже живой девочкой. Но ей не повезло в жизни. Ее мама умерла, отец женился на другой, злой и жестокой женщине, у которой была своя дочь. Вот и решила мачеха избавиться от падчерицы, отправив ее в зимний лес. Девочка нашла мой дом, прибралась, приготовила обед, пока я бродил по лесу. Вернувшись, я решил оставить ее жить у себя. К сожалению, девочка была очень больна и дожила только до весны. Как ни старался я ее вылечить своими чарами. Тогда я был молод и недостаточно опытен. Моих сил не хватило. Но я смог применить к ней другие чары. Я смог сохранить ее душу. И теперь раз в год мне удается облечь ее в снежное тело и целые сутки провести вместе с ней. На большее моих сил, увы, не хватает.
- На большее? - изумился Велес. - Я не знаком с такими чародеями, которые были бы способны и на это.
- Просто нынешние чародеи, извини, но не такие уж сильные, - возразил Дед Мороз. - Раньше этот фокус не считался таким уж сложным.
Дед Мороз снова взмахнул своим посохом. И снова поднялся и закружился снег, но на этот раз перед чародеями возникли огромные снежные сани с двумя скамейками внутри.
- Вы с нами? - спросил Дед Мороз, обращаясь к Велесу и О?дину.
- Конечно! - ответили оба в один голос.
Дед Мороз сел на переднюю скамейку и пригласил сесть рядом с собой Велеса. О?дин же сел вместе со снегурочкой сзади.
Когда все уселись, Дед Мороз взмахнул своим посохом, и сани поднялись над землей. Еще один взмах - и сани понеслись над лесом прямо к миру людей.
На улице уже было темно, и сверху можно было наблюдать за красотой праздничных фонарей, гирлянд и украшенных окон домов. Сани подлетели к одному из окон и остановились. О?дин заметил, что в доме все двигались удивительно медленно, и понял, что Дед Мороз замедлил время, явно, чтобы успеть ко всем за одну ночь.
А Дед Мороз дунул на окно, от чего на стекле появились узоры. Но О?дин заметил, что вместе с тем под украшенной елкой в доме появились подарки.
- А как вы дарите подарки? Как узнаете, кто и что хочет? - спросил О?дин Деда Мороза.
- За многовековое существование я научился чувствовать желания детей. Кроме того, дети стали писать мне письма, что упрощает мне мою задачу.
Они подлетели к следующему окну, и все повторилось: Дедушка заморозил окна своим дыханием, и под елкой появились подарки. Но на этот раз прямо перед тем как окно замерзло полностью, Дед Мороз запустил нормальный ход времени, подхватил Снегурочку, и дети, играющие со своими родителями увидели их в застывающем окошке. Из дома послышались радостные крики детей. Дед Мороз махнул посохом, и они быстро взмыли над домом.
- Зачем он это сделал? - спросил О?дин Снегурочку.
- Он всегда так поступает. Выбирает несколько домов, в которых он показывает себя и меня детям. Это нужно для того, чтобы дети не переставали в нас верить. Ну и дедушке всегда нравилось, как радуются дети нашему появлению.
- Но почему он не делает так перед всеми окнами? - не унимался О?дин.
- Для того чтобы показаться детям, необходимо запустить время. Если он так будет поступать перед каждым окном, то не успеет за одну ночь облететь все дома. Поэтому только несколько детишек могут нас увидеть.
А сани неслись от окна к окну. И каждое окно Дед Мороз замораживал, одновременно даря подарки. Еще несколько раз он подхватил внучку на руку, чтобы заглянуть в окошко и показаться детям.
Велес всю дорогу сидел молча и наблюдал за происходящим. А вот О?дин разговорился со своей новой подругой, и они весело общались. Снегурочка рассказала О?дину о том, как дети в ее время проводили время, в какие игры играли. В несколько игр они даже смогли поиграть вместе прямо в санях. А О?дин рассказал все, что знал о современных играх детей. Дети так были увлечены, что не заметили, как сани вернулись к лесу и приземлились возле дома Деда Мороза.
- Уже все? - расстроенно спросил О?дин. - Можно мне еще немного побыть со Снегурочкой?
- Я думаю, что твой дядя не будет возражать, если ты еще ненадолго останешься здесь, - сказал Дед Мороз, глядя на Велеса.
- Нет, конечно же. Когда выпадет еще такая возможность побывать в сказке? - смеясь, ответил чародей.
Все четверо затеяли игры со снегом, построили снежный замок, а затем все вместе захватили его с помощью снежков. Затем Дед Мороз разжег небольшой костер, возле которого чародеи немного погрелись. Только Снегурочка встала подальше, чтобы не растаять от огня. Возле костра Велес решил поговорить с Дедом Морозом.
- Скажи, долго еще ты намерен со своими силами прятаться здесь, в лесу?
- Меня устраивает моя жизнь, и пока что я не собираюсь уходить отсюда. Почему ты спрашиваешь?
- Ты знаешь, что мне не по душе то, что делают чародеи. Я очень хорошо отношусь к людям, и мне нравится то, что делаешь ты. Но мне кажется, что ты мог бы сделать больше. В твоих силах, в твоей помощи нуждаются и другие существа...
- О ком ты говоришь?
- Я говорю о тех, кто наполняет этот лес: о леших и русалках.
- О нет, прости. Я ушел от чародеев и не хочу снова столкнуться с ними. А это будет неизбежно, если я затрону их сторожей.
- Неужели ты не хочешь помочь тем, кто пострадал от чар чародеев? Знаешь...
- Я знаю о них гораздо больше, чем ты, - перебил Дед Мороз. - Не забывай, что я из древних чародеев и видел собственными глазами, как на них накладывались чары. И поверь, я нисколько не оправдываю чародеев, но воевать с целым поселением, путь и уже не таких сильных волшебников, я не готов. Это плохая затея.
- То есть ты собираешься дальше сидеть в своем уютном уголке, пока другие страдают? - Велес начал злиться.
- Я свое отвоевал. Я тоже был против многих вещей, несправедливых вещей, которые творили чародеи, но понял, что силой добиться своего невозможно. Именно поэтому я и живу здесь, в этом уютном уголке, стараясь добром менять этот мир и сделать его лучше. Я вовсе не сижу, но война - не мой метод.
- Очень жаль, что мы не смогли с тобой договориться, - тихо проговорил Велес.
- Я вижу, что у тебя доброе сердце. Но ты горяч, а горячность не всегда помогает нам в наших делах. Я вижу, что твои желания идут от сердца, и знаю, что ты добьешься своего, но не борьбой, поверь.
- Надеюсь, ты прав.
Отогревшись, все четверо перекусили, усевшись за созданным из снега Дедом Морозом столом, на котором также по мановению волшебного посоха оказалась самая вкусная еда. После снова были игры в снегу. Никогда еще О?дину не было так весело, как в этот день. Но вдруг посреди игры Снегурочка остановилась и посмотрела на свое тело, с которого начали осыпаться снежинки, создавшие его.
- Мне пора, дедушка? - спросила она, поднимая глаза на Деда Мороза.
- Да, пора, внучка, - грустно ответил тот. - Дай обнять тебя на прощание.
Дед Мороз подошел к Снегурочке и нежно обнял ее, как бы боясь, что от сильных объятий она рассыпется быстрее.
- Но неужели ничего нельзя поделать? - спросил О?дин, заранее зная ответ.
- Я была очень рада познакомиться с тобой, О?дин. Надеюсь, мы увидимся с тобой в следующем году, - сказала Снегурочка, протягивая руку мальчику для объятий. О?дин подбежал и обнял одной рукой исчезающую девочку, а второй - Деда Мороза. Только Велес остался стоять в стороне. И хотя сердце сжималось от увиденной картины, он все же решил, что должен сохранить свою репутацию твердого во всех отношениях чародея. А Снегурочка тем временем рассыпалась на снежинки полностью. О?дин с Дедом Морозом еще некоторое время стояли молча, глядя себе под ноги, где лежал рассыпавшийся снег.
- Не переживай, - прервал паузу Дед Мороз, обращаясь к О?дину, - мы снова встретимся с ней в следующем году. И она никогда не постареет, проживая так века.
О?дин только вздохнул.
- Я думаю, нам пора уже возвращаться домой, - сказал Велес, подходя к племяннику. - Мы были рады знакомству, - сказал он Деду Морозу. - Надеюсь, в следующем году увидимся снова.
- Я тоже на это надеюсь, - ответил Дедушка, пожимая руку сначала О?дину, а затем Велесу. - Счастливого вам года и доброго пути!
Проговорив это, Дед Мороз улыбнулся и, развернувшись, отправился в свои хоромы. А Велес обнял за плечи О?дина и повел его к дому.
Только придя домой, О?дин понял, что не спал уже больше суток и сказал об этом дяде.
- Я наложил на нас чары бодрости, но теперь, похоже, пора их снимать, - ответил Велес.
В тот же момент О?дин почувствовал усталость во всем теле, а его веки стали настолько тяжелыми, что невозможно было держать глаза открытыми. Из последних сил он добрался до своей кровати и упал на мягкий матрац. Дядя накрыл его одеялом, и он тут же уснул.
Проснувшись, О?дин посмотрел за окно и понял, что проспал всю ночь и еще половину дня. Он поднялся, вышел в гостиную и увидел наряженную елку и два подарка под ней. Обрадовавшись, он сразу же побежал к дереву и стал разглядывать нарядные упаковки.
