Луна нахально, прямо таки издевательски светила во все окна, её жёлтые лучи пробивались даже сквозь шторы. Ко всему ещё глючилась какая-то гадость из последнего романа про агента Ё и конец света.
«Лиска! Возвращайся скорее!»
Бесцельно побродив по тёмным комнатам, Рома начал везде зажигать свет. В кухне, в прихожей, в зале, в спальне родителей, в комнате Алисы… Стуча зубами, перепуганный до смерти, он подобрался, наконец, к своей спальне, где хранился бесценный роман. Сквозь незашторенное окно лился приятный, призрачно-таинственный свет полной луны, похожей на уличный фонарь.
«Что с тобой, псих? — попытался успокоить себя Рома, включая все источники света в комнате. — Ну, луна. Подумаешь, невидаль!» Однако при этой мысли его вдруг передёрнуло с особенной силой: вспомнилось, что та же самая луна светила в окна кухни и зала, которые выходили во двор — то есть, по другую сторону дома.
— Лиска! — в ужасе застонал незадачливый фантаст. — Где ты? Я схожу с ума!..
Алиса вернулась около трёх часов ночи. В квартире горели все осветительные приборы, имевшиеся в наличии, а также газ — все четыре конфорки. Из ванной и кухни доносился шум воды. А на обеденном столе в позе лотоса сидел Роман и размахивал зажжённой свечой, отчего капли горячего парафина разлетались в разные стороны. Увидев сестру, он жалобно зашмыгал носом.
— Ты опоздала. Конец света уже начался.
— Дурень! Несчастье ты моё гениальное! — запричитала девушка, стаскивая брата со стола и отбирая у него свечу. — Напугался? Да успокойся же! Всё хорошо, я дома, иди сюда…
И она обняла его, как маленького, целуя светлую вихрастую макушку.
— Помнишь, бабушка говорила, от кошмаров хорошо умыться водой из родника. Утром обязательно сходим на Гремячий!
Уткнувшись носом в плечо сестры, великий писатель совсем по-детски всхлипывал и мелко дрожал. Уснул он в комнате Алисы под завывание пожарных сирен за окном.
Утром отключили газ. Проснувшись в одиннадцатом часу и обнаружив, что Алисы дома нет, Роман поплёлся умываться.
В целом, вчерашние приключения не особенно расстроили его. Наоборот, в ярком солнечном свете они теперь представлялись ещё более интересными. А свои кошмары Рома справедливо мог приписать расстроенным нервам и впечатлительной натуре гения. Гм… Но вот чему приписать эти язвочки на руках? Вчера их не было… Может, заразу где подцепил?
Пока Рома разглядывал свои руки, на которых от кончиков пальцев к запястьям расползались странные болячки, пока проверял, нет ли ещё где-нибудь на теле этой инфекции, из магазина вернулась Алиса. С трудом втащив в квартиру многочисленные пакеты, под тяжестью которых сгибалось всё её тонкое существо, Лиска тут же, прямо с порога, затарахтела:
— Иди сюда, гений, помогать будешь! Газ отключили, неизвестно когда дадут, а плитки у нас нет. Я хлеба купила целую кучу, молока, яиц. Тут ещё сахар, гречка, сыр, кефир и творог… А здесь тушёнка — это не портится.
— А колбаса есть? — мрачно поинтересовался Рома, относя пакеты в кухню. — Ты словно к концу света готовишься. У нас в холодильнике ничего не испортится.
— С твоими романами будешь готовой к чему угодно! — весело парировала Алиса. — А если свет отключат? Представляешь, что будет в магазинах?! Я ещё свечей купила и спички… Ты чего такой хмурый?
Рома показал ей свои руки, покрытые красными язвочками, число которых росло прямо на глазах.
— Как ты думаешь, что это?
Алиса придирчиво осмотрела болячки и, строго глядя на брата, покачала рыжей головой:
— Возмездие от космоса, чтобы ты больше таких романов не писал.
— Нет, Лиска, я серьёзно! Вдруг инфекция какая? Надо же в больницу!
— И я серьёзно. Нечего было дохлых кошек по помойкам собирать! Ты только скажи об этом в больнице!
Рома вздохнул. Никакого сочувствия! Но в возможности провести остаток жизни в горестях и печалях душевных, совокупно с телесной немощью, ему тотчас было отказано. Трезвый практицизм Алисы не предусматривал трагического финала, сопутствующего всем апокалипсисам. Где-то раздобыв две пустые канистры, она теперь набивала бутербродами свой миниатюрный дамский рюкзачок.
— Я тебе обещала утром на Гремячий. Пошли, окунёшься пару раз, глядишь, и инфекция твоя пройдёт.
— А если нет? — мрачно поинтересовался Рома. Сестра тут же засунула ему в рот кусок хлеба, видимо, для того, чтобы не болтал глупостей.
— Никаких «если»! Понял? Все наговоры, сглазы и проклятия родниковой водой снимают. Ты что — особенный? Хорошо ещё, что родители не знают о твоих подвигах.
— Угу, — покорно согласился Рома, жуя хлеб. — А канистры зачем?
Лиска удивлённо распахнула на него серые глазищи:
— Как зачем?! Конец света же! А вдруг воду отключат?..
Дорога на родник пролегала через тот самый перекрёсток, где вчера они с Вадиком проводили эксперимент, затем — через совхозное поле и под гору к реке. В общей сложности выходило полтора километра. С пустыми канистрами не так уж много, а вот обратно…
Около техникума Алиса вдруг остановилась и, поймав Рому за край футболки, завопила на всю улицу:
— Гляди, сгорел! С ума сойти! В половине третьего ещё был целенький!
Двухэтажное новое здание развлекательного комплекса, ещё вчера сверкавшее волшебством неоновых огней, сейчас представляло собой обгоревшие руины. Многие автомобили так и стояли там, где владельцы с вечера припарковали их, только теперь от былого блеска и лоска не осталось ничего: машины были сильно покорёжены. Чуть поодаль, у ямы газопровода, на эвакуатор грузили вдребезги разбитый джип — тот самый, за которым они с Вадимом прятались ночью.
Остолбенев от неожиданности, Роман широко раскрытыми глазами наблюдал эту картину. Просто не верилось, что они вчера были тут! Где-то внутри снова предательски шевельнулось жуткое ощущение ночного кошмара. Накатила противная тошнота, ноги сразу стали ватными, захотелось в панике бежать, куда глаза глядят, только бы подальше от этого перекрёстка! Однако сил справиться с собой тоже не было, и Рома, как зачарованный, протолкался сквозь плотное кольцо людей к самым полосатым лентам, окружавшим опасную зону. За ограждением работники аварийной службы разбирали завалы, рядом истошно голосила какая-то дамочка:
— Кто мне теперь ремонт оплатит? Кто? Что они сделали с моей машиной?!
— Успокойтесь, женщина, — попытались вразумить пострадавшую из толпы. — При таком пожаре без жертв обошлось — это уже чудо!
— А что случилось? — полюбопытствовал кто-то.
— Говорят, проводка. В три всё здание вспыхнуло сразу, как свечка. Люди едва выбежать успели.
— Ха, проводка! Кто ж поверит? Сожгли его, как пить дать, сожгли!
— И какой-то пьяный болван ещё в яму угодил. Снёс задвижку, трубу разворочал, район без газа оставил, а самому хоть бы что. Верно говорят, пьяному море по колено! Как сам на воздух-то не взлетел? Уму непостижимо!
— Да он из машины выпал раньше, чем она поехала!
— А как раз сегодня газовики зарывать готовились… У меня там сват работает.
— Чем городское начальство думало, когда газ рядом с борделем проводило?!
— Что ты мелешь! Сначала линию протянули, а уж потом притон построили: место тут, видите ли, удобное для коммерции! Так им и надо, супостатам!
Услышав достаточно для того, чтобы удовлетворить своё любопытство, ребята выбрались из толпы и молча зашагали по тропинке через поле. Разговаривать не хотелось. Каждый был занят своими мыслями.
Светило солнце. Ветер легонько шевелил колосья не созревшей ещё пшеницы, и этот мирный, убаюкивающий звук постепенно успокоил расстроенное воображение молодого писателя. Рядом шла Алиса. Всё по-прежнему было хорошо.
На Гремячем источнике народа практически не было. Только на бревне, вытертом до блеска настоящей скамейки, сидела старушка в нарядном цветастом платке и, сокрушённо причитая, копалась в своей необъятной полотняной сумке. Доставала оттуда мешочки, чем-то туго набитые, и снова складывала их обратно, всплёскивая сухонькими руками.
— Ах ты, перечница, всё взяла, гляди, только очки забыла! А что я без очков увижу? Маня мелко написала, неразборчиво…
Брат и сестра с улыбкой переглянулись.
— Помочь? — поинтересовалась Алиса.
Вскинув на ребят добрые глаза с лучиками мелких морщинок, старушка радостно заулыбалась:
— Спасибо, милые, спасибо! Дай Бог вам доброго здоровья! Иди сюда, касатик, у тебя глазки поострей.
«Касатик» Рома вздохнул: доброе здоровье ему и впрямь сейчас не помешало бы. Вот бы бабка феей оказалась: один взмах волшебной палочки — и заразы на руках как не бывало! Только в двадцать первом веке все настоящие волшебники повымерли, остались одни колдуны да экстрасенсы.
— Может, вы всё-таки добрая фея? Как в сказке? — тоскливо спросил Роман, не особенно надеясь на положительный ответ. — Зачем вам столько сушёных трав?
Старушка скрипуче рассмеялась:
— Какое тут — фея! Бабушкой Асей зовут, михеевские мы: деревня отсель за пять километров. А травки очень нужны: людям здоровье возвращать. Мы с Манькой в санбате всю войну прошли ажно до Варшавы. Когда лекарств не было — травами раненых выхаживали. А перед самой Победой зацепило мою Маньку осколком. Вылечить-то вылечили, да с тех пор всё спиной мается. А она нонече знахарка известная. И я ей помогаю иногда.
Наполнив водой канистры, Алиса присела рядом. Голос старушки журчал, как ручеёк, а её добрые морщинки вселяли в сердце уверенность в том, что любые неприятности — временны, и всё закончится хорошо.
— Нонече утром просит меня Манька, — ворковала бабушка Ася, — сходи, мол, на Гремячий, а-то завтра народу будет — затолкут! В полнолуние, в полдень, травка, что от испуга лечит, должна под дубом у родника полежать, силу обрести. А я насовала всё в один мешок и очки забыла. Что тут будешь делать! На бирках-то написано какая от чего, да я не вижу!
Рома долго внимательно изучал надписи на этикетках полотняных мешочков, туго набитых душистыми травами, пока, наконец, не нашёл нужный.
— Вот он!
— Давай его сюда! — И Алиса устроила мешочек среди корней высокого дуба, из-под которого выбивался холодный ключ.
Достав из рюкзака свои запасы съестного, ребята разделили их поровну на троих.
— Бабушка Ася, давайте перекусим, — предложила Алиса. — Вы — с дороги, мы — ещё не завтракали.
— Спасибо, голубка, — улыбнулась старушка, вставая с бревна и направляясь к источнику. — Тем, кто в роднике умоется три раза, никакой микроб не страшен. Так Манька говорит. А с дороги надо и руки помыть!
Брат с сестрой переглянулись.
— Это дело — руки помыть… — пробормотал Роман.
Толкнув его локтем в бок, Алиса зашептала:
— Слышал, как надо? Ещё умыться три раза. Давай, бегом!
За завтраком много говорили о травах, о жизни в деревне и в городе.
— Вы в Михеевке не бывали? — спросила старушка.
Рома с набитым ртом только покачал головой. Алиса ответила:
— Не доводилось.
— Так приезжайте в гости! — Бабушка Ася обрадовано закивала. — Не заблудитесь — меня там все знают. И внук у меня ещё, озорник. Я ему всегда говорила: уж ежели натворил чего — делай наоборот, тогда исправится! Нагрубил — проси прощения. Коли ночью чего сделал — поправлять иди днём… Приезжайте обязательно: у меня корова, молоко парное, а у вас, поди, каникулы. …
Прощались с бабушкой Асей тепло и неохотно. Алиса очень заинтересовалась травами, она уже успела многое выспросить, а теперь уносила в своём рюкзаке несколько мешочков, которыми щедро поделилась старушка.
Создатель агента Ё даже забыл на время о своих апокалипсисах. Лишь подходя к городу, он догадался глянуть на руки, неизвестно когда переставшие чесаться и зудеть. Замерев на месте от неожиданности, Рома чуть не выронил канистру с водой: все следы странной инфекции исчезли.
— Лиска! — восхищённо пробормотал он, догоняя сестру. — Ты ва-а-аще! Всё прошло, гляди! Я теперь тебе — по гроб жизни!..
Рома сегодня слушался Алису беспрекословно и повиновался ей, как своей королеве. За то, что она притащила его на родник и избавила от проклятой заразы, он готов был терпеть все её причуды!
Надо сказать, причуд было достаточно. После обеда она снова поволокла его на Гремячий с канистрами. А потом ещё раз. И ещё. Смертельно уставший Роман молчал даже тогда, когда сестра заставила его мыть полы во всей квартире. Сама она принялась стирать, наставительно взывая к совести брата.
— Это тебе трудовая повинность за вчерашнюю кошку. И чтобы глупости писать было некогда. Вот я сейчас ванну освобожу, мы с тобой вымоемся и наберём её полную. А то в родник не набегаешься.
— Ты и правда, что ли, к концу света готовишься? — поинтересовался Рома, шмыгая носом.
— Работай, интеллектуал, шевели мозгами! — оборвала его Алиса. — Бабушка Ася сказала, что завтра на Гремячем будет толпа народу. Значит, воду отключат. Ферштейн?
— Ясно, — покорно вздохнул Роман. — Всё-то вы знаете… — и снова взялся за ведро и швабру.
Спать он рухнул, как подкошенный, в аккурат после того, как Алиса дала ему выпить отвар какой-то травки из числа принесённых ею сегодня с родника. Чай она грела посредством кипятильника, потому что газ так и не дали.
Всю ночь выли пожарные сирены, а на следующий день отключили свет и воду.
В течение двух дней район новостроек превратился в настоящую аномальную зону. Вслед за серьёзным повреждением линии газопровода случился пожар на подстанции. Аварийные системы все как одна вышли из строя, и починить их почему-то не удавалось. Электрические насосы новой линии на водоканале встали, оставив район новостроек без воды. По неизвестным причинам здесь не работала городская телефонная линия, и все мобильники тоже оказывались вне зоны действия сети.
Город гудел и волновался. Говорили о нашествии НЛО, о диверсии, о разгильдяйстве. У магазинов выстроились очереди, люди в панике скупали соль и спички. Свечи и электрические фонари за один день стали недоступным дефицитом. Городские власти организовали подвоз технической воды в пострадавший район, и у цистерн постоянно толпился народ, взволнованно пересказывая последние новости. Машины скорой помощи дежурили на всех перекрёстках, там же стояли такси добровольцев, помогавших медикам, которые остались без телефонной связи.
Рома с Алисой узнали обо всём этом, даже не выходя из дома. Как раз около их подъезда происходило оживлённое обсуждение событий, творившихся в районе. Спрятавшись за бортиком лоджии, чтобы не торчать на виду у соседей, ребята вдоволь наслушались сплетен про НЛО и американских шпионов.
— Фу! — выдохнула Лиска, змеёй скользнув из лоджии в зал. — Ну и фантазия у людей!
Рома прошмыгнул следом и, только закрыв балконную дверь, позволил себе рассмеяться.
— Классно мы вчера водой запаслись! И свечками, и продуктами! Ты вообще молодец: теперь вместо того, чтобы стоять в очередях, можно спокойно наслаждаться жизнью!
— А я бы не торопилась на твоём месте, суперагент, — ухмыльнулась Алиса.
Рома непонимающе покосился на сестру.
— Что?
— Наслаждаться жизнью.
— Почему?
Взъерошив свою и без того растрёпанную рыжую шевелюру, Лиска задумчиво уставилась на него.
— Я тут прикинула кое-что… Бедствия в районе начались позавчера ночью, как раз после того, как вы кошку сварили. К чему бы это? А? Помнится, ты мне вещал тогда про какой-то научный эксперимент? Давай, выкладывай факты: НЛО без причины свет не отключает!
«Лиска! Возвращайся скорее!»
Бесцельно побродив по тёмным комнатам, Рома начал везде зажигать свет. В кухне, в прихожей, в зале, в спальне родителей, в комнате Алисы… Стуча зубами, перепуганный до смерти, он подобрался, наконец, к своей спальне, где хранился бесценный роман. Сквозь незашторенное окно лился приятный, призрачно-таинственный свет полной луны, похожей на уличный фонарь.
«Что с тобой, псих? — попытался успокоить себя Рома, включая все источники света в комнате. — Ну, луна. Подумаешь, невидаль!» Однако при этой мысли его вдруг передёрнуло с особенной силой: вспомнилось, что та же самая луна светила в окна кухни и зала, которые выходили во двор — то есть, по другую сторону дома.
— Лиска! — в ужасе застонал незадачливый фантаст. — Где ты? Я схожу с ума!..
Алиса вернулась около трёх часов ночи. В квартире горели все осветительные приборы, имевшиеся в наличии, а также газ — все четыре конфорки. Из ванной и кухни доносился шум воды. А на обеденном столе в позе лотоса сидел Роман и размахивал зажжённой свечой, отчего капли горячего парафина разлетались в разные стороны. Увидев сестру, он жалобно зашмыгал носом.
— Ты опоздала. Конец света уже начался.
— Дурень! Несчастье ты моё гениальное! — запричитала девушка, стаскивая брата со стола и отбирая у него свечу. — Напугался? Да успокойся же! Всё хорошо, я дома, иди сюда…
И она обняла его, как маленького, целуя светлую вихрастую макушку.
— Помнишь, бабушка говорила, от кошмаров хорошо умыться водой из родника. Утром обязательно сходим на Гремячий!
Уткнувшись носом в плечо сестры, великий писатель совсем по-детски всхлипывал и мелко дрожал. Уснул он в комнате Алисы под завывание пожарных сирен за окном.
Часть 5
Утром отключили газ. Проснувшись в одиннадцатом часу и обнаружив, что Алисы дома нет, Роман поплёлся умываться.
В целом, вчерашние приключения не особенно расстроили его. Наоборот, в ярком солнечном свете они теперь представлялись ещё более интересными. А свои кошмары Рома справедливо мог приписать расстроенным нервам и впечатлительной натуре гения. Гм… Но вот чему приписать эти язвочки на руках? Вчера их не было… Может, заразу где подцепил?
Пока Рома разглядывал свои руки, на которых от кончиков пальцев к запястьям расползались странные болячки, пока проверял, нет ли ещё где-нибудь на теле этой инфекции, из магазина вернулась Алиса. С трудом втащив в квартиру многочисленные пакеты, под тяжестью которых сгибалось всё её тонкое существо, Лиска тут же, прямо с порога, затарахтела:
— Иди сюда, гений, помогать будешь! Газ отключили, неизвестно когда дадут, а плитки у нас нет. Я хлеба купила целую кучу, молока, яиц. Тут ещё сахар, гречка, сыр, кефир и творог… А здесь тушёнка — это не портится.
— А колбаса есть? — мрачно поинтересовался Рома, относя пакеты в кухню. — Ты словно к концу света готовишься. У нас в холодильнике ничего не испортится.
— С твоими романами будешь готовой к чему угодно! — весело парировала Алиса. — А если свет отключат? Представляешь, что будет в магазинах?! Я ещё свечей купила и спички… Ты чего такой хмурый?
Рома показал ей свои руки, покрытые красными язвочками, число которых росло прямо на глазах.
— Как ты думаешь, что это?
Алиса придирчиво осмотрела болячки и, строго глядя на брата, покачала рыжей головой:
— Возмездие от космоса, чтобы ты больше таких романов не писал.
— Нет, Лиска, я серьёзно! Вдруг инфекция какая? Надо же в больницу!
— И я серьёзно. Нечего было дохлых кошек по помойкам собирать! Ты только скажи об этом в больнице!
Рома вздохнул. Никакого сочувствия! Но в возможности провести остаток жизни в горестях и печалях душевных, совокупно с телесной немощью, ему тотчас было отказано. Трезвый практицизм Алисы не предусматривал трагического финала, сопутствующего всем апокалипсисам. Где-то раздобыв две пустые канистры, она теперь набивала бутербродами свой миниатюрный дамский рюкзачок.
— Я тебе обещала утром на Гремячий. Пошли, окунёшься пару раз, глядишь, и инфекция твоя пройдёт.
— А если нет? — мрачно поинтересовался Рома. Сестра тут же засунула ему в рот кусок хлеба, видимо, для того, чтобы не болтал глупостей.
— Никаких «если»! Понял? Все наговоры, сглазы и проклятия родниковой водой снимают. Ты что — особенный? Хорошо ещё, что родители не знают о твоих подвигах.
— Угу, — покорно согласился Рома, жуя хлеб. — А канистры зачем?
Лиска удивлённо распахнула на него серые глазищи:
— Как зачем?! Конец света же! А вдруг воду отключат?..
Часть 6
Дорога на родник пролегала через тот самый перекрёсток, где вчера они с Вадиком проводили эксперимент, затем — через совхозное поле и под гору к реке. В общей сложности выходило полтора километра. С пустыми канистрами не так уж много, а вот обратно…
Около техникума Алиса вдруг остановилась и, поймав Рому за край футболки, завопила на всю улицу:
— Гляди, сгорел! С ума сойти! В половине третьего ещё был целенький!
Двухэтажное новое здание развлекательного комплекса, ещё вчера сверкавшее волшебством неоновых огней, сейчас представляло собой обгоревшие руины. Многие автомобили так и стояли там, где владельцы с вечера припарковали их, только теперь от былого блеска и лоска не осталось ничего: машины были сильно покорёжены. Чуть поодаль, у ямы газопровода, на эвакуатор грузили вдребезги разбитый джип — тот самый, за которым они с Вадимом прятались ночью.
Остолбенев от неожиданности, Роман широко раскрытыми глазами наблюдал эту картину. Просто не верилось, что они вчера были тут! Где-то внутри снова предательски шевельнулось жуткое ощущение ночного кошмара. Накатила противная тошнота, ноги сразу стали ватными, захотелось в панике бежать, куда глаза глядят, только бы подальше от этого перекрёстка! Однако сил справиться с собой тоже не было, и Рома, как зачарованный, протолкался сквозь плотное кольцо людей к самым полосатым лентам, окружавшим опасную зону. За ограждением работники аварийной службы разбирали завалы, рядом истошно голосила какая-то дамочка:
— Кто мне теперь ремонт оплатит? Кто? Что они сделали с моей машиной?!
— Успокойтесь, женщина, — попытались вразумить пострадавшую из толпы. — При таком пожаре без жертв обошлось — это уже чудо!
— А что случилось? — полюбопытствовал кто-то.
— Говорят, проводка. В три всё здание вспыхнуло сразу, как свечка. Люди едва выбежать успели.
— Ха, проводка! Кто ж поверит? Сожгли его, как пить дать, сожгли!
— И какой-то пьяный болван ещё в яму угодил. Снёс задвижку, трубу разворочал, район без газа оставил, а самому хоть бы что. Верно говорят, пьяному море по колено! Как сам на воздух-то не взлетел? Уму непостижимо!
— Да он из машины выпал раньше, чем она поехала!
— А как раз сегодня газовики зарывать готовились… У меня там сват работает.
— Чем городское начальство думало, когда газ рядом с борделем проводило?!
— Что ты мелешь! Сначала линию протянули, а уж потом притон построили: место тут, видите ли, удобное для коммерции! Так им и надо, супостатам!
Услышав достаточно для того, чтобы удовлетворить своё любопытство, ребята выбрались из толпы и молча зашагали по тропинке через поле. Разговаривать не хотелось. Каждый был занят своими мыслями.
Светило солнце. Ветер легонько шевелил колосья не созревшей ещё пшеницы, и этот мирный, убаюкивающий звук постепенно успокоил расстроенное воображение молодого писателя. Рядом шла Алиса. Всё по-прежнему было хорошо.
Часть 7
На Гремячем источнике народа практически не было. Только на бревне, вытертом до блеска настоящей скамейки, сидела старушка в нарядном цветастом платке и, сокрушённо причитая, копалась в своей необъятной полотняной сумке. Доставала оттуда мешочки, чем-то туго набитые, и снова складывала их обратно, всплёскивая сухонькими руками.
— Ах ты, перечница, всё взяла, гляди, только очки забыла! А что я без очков увижу? Маня мелко написала, неразборчиво…
Брат и сестра с улыбкой переглянулись.
— Помочь? — поинтересовалась Алиса.
Вскинув на ребят добрые глаза с лучиками мелких морщинок, старушка радостно заулыбалась:
— Спасибо, милые, спасибо! Дай Бог вам доброго здоровья! Иди сюда, касатик, у тебя глазки поострей.
«Касатик» Рома вздохнул: доброе здоровье ему и впрямь сейчас не помешало бы. Вот бы бабка феей оказалась: один взмах волшебной палочки — и заразы на руках как не бывало! Только в двадцать первом веке все настоящие волшебники повымерли, остались одни колдуны да экстрасенсы.
— Может, вы всё-таки добрая фея? Как в сказке? — тоскливо спросил Роман, не особенно надеясь на положительный ответ. — Зачем вам столько сушёных трав?
Старушка скрипуче рассмеялась:
— Какое тут — фея! Бабушкой Асей зовут, михеевские мы: деревня отсель за пять километров. А травки очень нужны: людям здоровье возвращать. Мы с Манькой в санбате всю войну прошли ажно до Варшавы. Когда лекарств не было — травами раненых выхаживали. А перед самой Победой зацепило мою Маньку осколком. Вылечить-то вылечили, да с тех пор всё спиной мается. А она нонече знахарка известная. И я ей помогаю иногда.
Наполнив водой канистры, Алиса присела рядом. Голос старушки журчал, как ручеёк, а её добрые морщинки вселяли в сердце уверенность в том, что любые неприятности — временны, и всё закончится хорошо.
— Нонече утром просит меня Манька, — ворковала бабушка Ася, — сходи, мол, на Гремячий, а-то завтра народу будет — затолкут! В полнолуние, в полдень, травка, что от испуга лечит, должна под дубом у родника полежать, силу обрести. А я насовала всё в один мешок и очки забыла. Что тут будешь делать! На бирках-то написано какая от чего, да я не вижу!
Рома долго внимательно изучал надписи на этикетках полотняных мешочков, туго набитых душистыми травами, пока, наконец, не нашёл нужный.
— Вот он!
— Давай его сюда! — И Алиса устроила мешочек среди корней высокого дуба, из-под которого выбивался холодный ключ.
Достав из рюкзака свои запасы съестного, ребята разделили их поровну на троих.
— Бабушка Ася, давайте перекусим, — предложила Алиса. — Вы — с дороги, мы — ещё не завтракали.
— Спасибо, голубка, — улыбнулась старушка, вставая с бревна и направляясь к источнику. — Тем, кто в роднике умоется три раза, никакой микроб не страшен. Так Манька говорит. А с дороги надо и руки помыть!
Брат с сестрой переглянулись.
— Это дело — руки помыть… — пробормотал Роман.
Толкнув его локтем в бок, Алиса зашептала:
— Слышал, как надо? Ещё умыться три раза. Давай, бегом!
За завтраком много говорили о травах, о жизни в деревне и в городе.
— Вы в Михеевке не бывали? — спросила старушка.
Рома с набитым ртом только покачал головой. Алиса ответила:
— Не доводилось.
— Так приезжайте в гости! — Бабушка Ася обрадовано закивала. — Не заблудитесь — меня там все знают. И внук у меня ещё, озорник. Я ему всегда говорила: уж ежели натворил чего — делай наоборот, тогда исправится! Нагрубил — проси прощения. Коли ночью чего сделал — поправлять иди днём… Приезжайте обязательно: у меня корова, молоко парное, а у вас, поди, каникулы. …
Прощались с бабушкой Асей тепло и неохотно. Алиса очень заинтересовалась травами, она уже успела многое выспросить, а теперь уносила в своём рюкзаке несколько мешочков, которыми щедро поделилась старушка.
Создатель агента Ё даже забыл на время о своих апокалипсисах. Лишь подходя к городу, он догадался глянуть на руки, неизвестно когда переставшие чесаться и зудеть. Замерев на месте от неожиданности, Рома чуть не выронил канистру с водой: все следы странной инфекции исчезли.
— Лиска! — восхищённо пробормотал он, догоняя сестру. — Ты ва-а-аще! Всё прошло, гляди! Я теперь тебе — по гроб жизни!..
Часть 8
Рома сегодня слушался Алису беспрекословно и повиновался ей, как своей королеве. За то, что она притащила его на родник и избавила от проклятой заразы, он готов был терпеть все её причуды!
Надо сказать, причуд было достаточно. После обеда она снова поволокла его на Гремячий с канистрами. А потом ещё раз. И ещё. Смертельно уставший Роман молчал даже тогда, когда сестра заставила его мыть полы во всей квартире. Сама она принялась стирать, наставительно взывая к совести брата.
— Это тебе трудовая повинность за вчерашнюю кошку. И чтобы глупости писать было некогда. Вот я сейчас ванну освобожу, мы с тобой вымоемся и наберём её полную. А то в родник не набегаешься.
— Ты и правда, что ли, к концу света готовишься? — поинтересовался Рома, шмыгая носом.
— Работай, интеллектуал, шевели мозгами! — оборвала его Алиса. — Бабушка Ася сказала, что завтра на Гремячем будет толпа народу. Значит, воду отключат. Ферштейн?
— Ясно, — покорно вздохнул Роман. — Всё-то вы знаете… — и снова взялся за ведро и швабру.
Спать он рухнул, как подкошенный, в аккурат после того, как Алиса дала ему выпить отвар какой-то травки из числа принесённых ею сегодня с родника. Чай она грела посредством кипятильника, потому что газ так и не дали.
Всю ночь выли пожарные сирены, а на следующий день отключили свет и воду.
Часть 9
В течение двух дней район новостроек превратился в настоящую аномальную зону. Вслед за серьёзным повреждением линии газопровода случился пожар на подстанции. Аварийные системы все как одна вышли из строя, и починить их почему-то не удавалось. Электрические насосы новой линии на водоканале встали, оставив район новостроек без воды. По неизвестным причинам здесь не работала городская телефонная линия, и все мобильники тоже оказывались вне зоны действия сети.
Город гудел и волновался. Говорили о нашествии НЛО, о диверсии, о разгильдяйстве. У магазинов выстроились очереди, люди в панике скупали соль и спички. Свечи и электрические фонари за один день стали недоступным дефицитом. Городские власти организовали подвоз технической воды в пострадавший район, и у цистерн постоянно толпился народ, взволнованно пересказывая последние новости. Машины скорой помощи дежурили на всех перекрёстках, там же стояли такси добровольцев, помогавших медикам, которые остались без телефонной связи.
Рома с Алисой узнали обо всём этом, даже не выходя из дома. Как раз около их подъезда происходило оживлённое обсуждение событий, творившихся в районе. Спрятавшись за бортиком лоджии, чтобы не торчать на виду у соседей, ребята вдоволь наслушались сплетен про НЛО и американских шпионов.
— Фу! — выдохнула Лиска, змеёй скользнув из лоджии в зал. — Ну и фантазия у людей!
Рома прошмыгнул следом и, только закрыв балконную дверь, позволил себе рассмеяться.
— Классно мы вчера водой запаслись! И свечками, и продуктами! Ты вообще молодец: теперь вместо того, чтобы стоять в очередях, можно спокойно наслаждаться жизнью!
— А я бы не торопилась на твоём месте, суперагент, — ухмыльнулась Алиса.
Рома непонимающе покосился на сестру.
— Что?
— Наслаждаться жизнью.
— Почему?
Взъерошив свою и без того растрёпанную рыжую шевелюру, Лиска задумчиво уставилась на него.
— Я тут прикинула кое-что… Бедствия в районе начались позавчера ночью, как раз после того, как вы кошку сварили. К чему бы это? А? Помнится, ты мне вещал тогда про какой-то научный эксперимент? Давай, выкладывай факты: НЛО без причины свет не отключает!
