Мама с папой ели арбуз. Они лежали под широким зонтиком, смеялись о чём-то своём, взрослом, и играли в карты. Они всегда так делали на пляже, и Ромке с ними было скучно. Он плавал довольно хорошо для своих одиннадцати лет, но папа всё равно никогда не брал его с собой на волнорез. А мама вообще почти не купалась, только загорала, хотя тоже умела плавать. Ну, разве на море так можно? Здесь хоть совсем не вылезай из воды: она тёплая и такая солёная, что сама тебя держит, не утонешь. Не то что дома в пруду, где водоросли цепляются за ноги, а дно устлано чёрным жирным илом.
И Ромка старался накупаться здесь на целый год вперёд, а то и на несколько сразу. Когда от долгого барахтанья в морской воде всё тело покрывалось солёными пупырышками, Ромка вылезал на берег и грелся на солнце, строя крепости из мокрой гальки. Иногда он играл один, но чаще присоединялся к какой-нибудь ребячьей компании: даже с девочками здесь было веселее, чем с родителями.
Поэтому, когда он в очередной раз вылез из моря погреться и увидел невдалеке девочку своего возраста, то направился прямо к ней. Она не сразу его заметила, наверное, потому что медленно брела по краю воды, опустив голову и сосредоточенно что-то выискивая взглядом, к тому же плакала навзрыд.
— Ты чего ревёшь? — обратился к ней Ромка. Не слишком удачный способ начать разговор, но ничего другого в этот момент в голову не пришло.
— А тебе какое дело? — недружелюбно ответила девочка, подняв на него заплаканное лицо с облупившимся от загара носом.
Ромка склонил голову набок и улыбнулся, давая понять, что не хотел её обидеть.
— Будешь играть?
Девочка снова подняла взгляд от воды и посмотрела на него уже более внимательно.
— Я заколку потеряла, — смущённо пожаловалась она. — Самую любимую, с божьей коровкой.
Ромка понимающе кивнул.
— Жалко. Это вещь. Давай поищем вместе?
Девочка сказала: «Угу», — и они вместе медленно побрели вдоль кромки моря, выискивая взглядом заколку с божьей коровкой.
Так они прошли весь длинный пляж туда и обратно. Ромка успел узнать, что девочку зовут Света, и что она здесь так же, как и он, на отдыхе, только с бабушкой. Он даже успел немного рассказать про себя, но заколки по-прежнему нигде не было видно. Наконец они устали и сели прямо на мокрую гальку, вытянув ноги к воде.
Ромке очень хотелось подбодрить свою новую знакомую, и он сказал:
— Может, какая-нибудь русалка утащила? Небось, сейчас вертится там у себя перед зеркалом, радуется добыче.
Света слегка хихикнула. На её купальнике тоже красовались божьи коровки. Но Ромку удивило не это, а то, что её длинная коса была совсем сухой. Казалось невероятным, как можно прийти на пляж и сразу же не залезть в море.
— Слушай, ты что, ещё не купалась сегодня? — наконец спросил он, измучившись от любопытства.
Света лишь пожала загорелыми плечами.
— А я никогда не купаюсь. Иногда захожу по колено, с бабушкой за руку, а дальше — не-е-е!
Ромка удивлённо вытаращил глаза. Надо же! Прямо как мама! Но Света не выглядела похожей на маму, поэтому Ромка подумал ещё немного и решил, что она просто боится воды. И сказал:
— Смотри, сколько народу купается, даже малышня. Это так весело! А ты, небось, и плавать не умеешь?
— Не умею, — кивнула Света.
У Ромки от такого признания аж дыхание перехватило. Ему понравилась эта девочка, с ней было хорошо. Только он сам не мог долго сидеть на берегу. Сейчас он уже совсем согрелся и обсох, и ему снова хотелось в море. Но оставить Свету одну было бы неправильно: они ведь только познакомились, даже вместе поиграть ещё не успели… И вдруг Ромку озарила идея.
— Слушай! А хочешь, я тебя плавать научу?
На лице Светы отразился испуг, сквозь который всё-таки сверкнула робкая искорка любопытства.
— У меня не получится: это же сложно.
Ромка в ответ энергично затряс головой.
— Учиться как раз хорошо на море, — заявил он авторитетно, повторяя слова, которые ему самому всегда говорил папа. — Здесь вода сама тебя держит. Если с первого раза не выйдет, то со второго или с третьего обязательно. Зато потом сможешь играть вместе со всеми когда захочешь! Это как на велике кататься: один раз научился — и уже никогда не разучишься. Давай попробуем? Можешь взять меня за руку, если страшно. А я тебя пугать не буду и смеяться тоже. Честно-честно!
Света внимательно посмотрела на Ромку, словно проверяя, не врёт ли? Потом перевела взгляд на море, где визжала малышня, барахтавшаяся почти у самого берега на разноцветных надувных кругах. А потом, зажмурившись, решительно протянула Ромке руку:
— Давай!
Ромка даже рассмеялся от удовольствия: учить человека плавать — это вам не крепости из гальки строить! Это очень ответственное дело! Ладошка у Светы оказалась мягкой, а когда они зашли в воду чуть выше колена, её пальцы испуганно сжались, крепко обхватив Ромкину руку. И от этого почему-то его рот растянулся в улыбке почти до ушей.
— Дальше пока не пойдём, здесь попробуем, — сказал он и стал показывать, как надо правильно держаться на воде.
Света слушала внимательно и делала всё, что ей показывал Ромка. Наверное, она очень боялась, только всё равно старалась не показывать вида. И этим нравилась ему ещё больше.
— Набираешь в лёгкие побольше воздуха и ложишься на спину. Вот так. И дыши носом.
— Да я же воды нахлебаюсь!
— Не нахлебаешься. Нос всегда будет сверху, даже когда уши окажутся в воде. Ну, попробуешь ещё раз? И руки раскинь пошире, словно ты плаваешь на кругу. Давай?
— Давай.
Они барахтались на мелководье довольно долго, и у Светы уже начало хорошо получаться, когда её позвала бабушка. Ромка сразу засмущался и уже хотел сбежать, но Света крепко схватила его за руку и потащила на берег.
— А я теперь умею лежать на воде! — звонко сообщила она. — Меня Рома научил. Это, оказывается, совсем не страшно!
Ромка засмущался ещё больше: он боялся, что Светина бабушка рассердится на него, но она, наоборот, рассмеялась — очень весело и по-доброму.
— Какая умница! Сказала мальчику спасибо? Мама очень обрадуется, когда ты дома ей расскажешь, что научилась плавать.
— Ещё не научилась. Но мы же придём сюда завтра?
Бабушка кивнула, и Света умоляющими глазами посмотрела на Ромку.
— А ты придёшь? В это же время, чтобы нам снова встретиться?
Ромка почувствовал, как от этого взгляда и от этих слов на душе становится очень тепло. Ему хотелось завизжать от радости и запрыгать, но он решил, что это будет выглядеть глупо, по-детсадовски, а потому только широко улыбнулся и сказал:
— Обязательно приду.
Он не врал, ведь они ходили на море каждый день. Но, как назло, назавтра родители решили отправиться на другой пляж.
Туда надо было ехать на автобусе, и, прикинув в уме расстояние, Ромка приуныл: шансов увидеться со Светой не было, потому что вернутся они наверняка уже поздно вечером. Напрасно мама пыталась соблазнить его тем, что «там песочек», напрасно папа обещал сводить в аквапарк, который находился неподалёку, Ромка был хмур и зол на весь белый свет. Рассказывать про то, что вчера познакомился с хорошей девочкой, а сегодня обещал ей быть на пляже, Ромка, конечно же, не стал, поэтому для родителей его мрачный вид так и остался загадкой. Но даже если бы он сказал всё честно, это всё равно ничего бы не изменило: родители, скорее всего, переглянувшись многозначительно и ответив что-то вроде: «Завтра увидишься со своей подружкой», потащили бы его туда, куда хотела мама.
Пляж действительно оказался хорошим — песчаным, с широкой отмелью, по которой можно было дойти пешком почти до самого волнореза, и не таким многолюдным, как в центре города. Ромка кое-как примирился с действительностью при помощи двойной порции мороженого, но идти в аквапарк всё-таки отказался. Пока родители загорали, он бродил по берегу взад-вперёд, надеясь найти какую-нибудь красивую ракушку, чтобы завтра подарить её Свете.
Но вдруг его внимание привлекло что-то красненькое и блестящее, наполовину зарытое в песок набегающими волнами. Наклонившись, Ромка ахнул от неожиданности и принялся скорее доставать вещицу из воды, пока её снова не унесло в море. Ведь это была заколка! Та самая заколка с божьей коровкой, которую вчера потеряла Света. Ромка сразу узнал её, потому что помнил вторую такую же: она очень красиво держала светлый завиток волос над маленьким розовым ухом, тогда как с другой стороны коса казалась немного растрёпанной, потому что не было другой заколки.
А теперь эта важная вещь наконец нашлась! Радость переполняла Ромку через край, выплёскиваясь наружу, словно пузырьки от газировки. «Надо же, как далеко её унесло», — думал он, глядя вдаль, в сторону городского пляжа, которого отсюда, конечно же, не было видно. Обида на родителей разом растаяла, Ромка весело рассмеялся и, отмыв «божью коровку» от песка, вприпрыжку помчался прятать своё сокровище в карман шорт, уже основательно выцветших от солнца и солёной морской воды.
Заметив, что Ромка больше на них не дуется, родители тоже повеселели, и папа сам предложил доплыть всем вместе до песчаной косы, по которой можно было подняться на волнорез. Даже мама в этот раз пошла с ними купаться, это было удивительно и здорово. Теперь Ромка чувствовал себя совершенно счастливым человеком! Однако, вдоволь набегавшись и накупавшись на песчаном пляже, к вечеру он всё равно взял с родителей обещание, что завтра они больше никуда не поедут.
Спал Ромка очень тревожно, то и дело просыпаясь. Ему хотелось, чтобы скорее наступило завтра, и, глядя на часы, просто изнывал от нетерпения. Три часа ночи, четыре, половина шестого… Наконец, честно долежав в постели до половины седьмого, он поднялся.
— Ты чего? — пробормотала мама, едва Ромка завозился.
— Выспался.
— Поваляйся ещё, всё равно завтрак в восемь.
В который раз за это бесконечное утро взглянув на часы, Ромка тяжело вздохнул:
— Не могу больше. Хочу купаться.
Мама сонно хихикнула и сказала, снова закрывая глаза:
— Какой ты сегодня шустрый. Вот сразу после завтрака и пойдём, а пока дай нам с папой ещё часок поспать.
В этот раз родители не подвели: прямо из столовой они все вместе отправились на городской пляж — туда, где Ромка познакомился со Светой. Но сколько он ни выискивал взглядом в толпе ребят её светлую косичку и яркий купальник с божьими коровками, девочку нигде не было видно.
К полудню он уже стал заметно волноваться: начиналась самая жара, и скоро пора будет уходить на обед. Ромка боялся, что до того времени, когда они снова вернутся сюда к вечеру, он совсем сойдёт с ума. Что же случилось? Может, Света с бабушкой уехали на другой пляж, как они вчера, или на экскурсию? А вдруг кто-то из них заболел? Или произошло что-нибудь совсем нехорошее? Ромка отчаянно ругал себя за то, что не догадался спросить у Светы, в каком санатории они поселились. Впрочем, может, они с бабушкой в гостинице живут или комнату снимают — город большой и незнакомый, как в нём кого-то найдёшь?
Вечером Света опять не пришла. И на следующий день, и через день тоже. Надежда на встречу с каждым разом становилась всё меньше, а к тому моменту, как их собственный отдых подошёл к концу, совершенно растаяла.
В день отъезда Ромка упросил родителей в последний раз сходить с ним на пляж. Купаться он не стал — не было времени, но, сбросив обувь, всё-таки зашёл в воду по колено. Море было тихим: волны не плескали, и край новых шорт, надетых в дорогу, оставался сухим. Достав из кармана заколку с божьей коровкой, Ромка бережно сжал её в кулаке. Он постоял так немного, глядя на сонный город в утренней дымке, раскинувшийся по берегу залива, а потом повернулся и, подобрав тапки, побрёл туда, где ждали его родители. Странное ощущение тёплой грусти, которого Ромка не замечал в себе раньше, в этот момент нашёптывало ему, что это лето он не забудет никогда.
Прошло время. Ромка вырос, окончил школу и поступил в университет на факультет журналистики. Он всегда легко сходился с людьми, и профессия репортёра казалась ему интересной. Он думал о том, сколько новых мест сможет повидать, делая репортажи для газет и телевидения, со сколькими замечательными людьми познакомиться. Конечно, быть журналистом — это значит иметь крепкие нервы, ведь наверняка придётся попадать в разные ситуации, порой откровенно опасные. Об этом предупреждали преподаватели, но Ромка смотрел в будущее с оптимизмом. Всё должно было сложиться так, как надо, ведь у него имелся особый талисман — божья коровка. Он заметил ещё с детства, с той памятной поездки на море, что заколка девочки Светы всегда приносила ему удачу.
Однажды Ромка, готовясь к семинару, просматривал любительские ролики блогеров с новостями из районных центров. Взгляд зацепился за видео, где с экрана смотрела в камеру девушка с милой и немного застенчивой улыбкой. Подпись гласила: «Студентка спасла двух детей на реке». «Интересно», — решил про себя Ромка и включил запись.
— Здравствуйте, Светлана, — обратился к девушке блогер. — Несколько дней назад вы совершили героический поступок: спасли детей, которые начали тонуть. Расскажите, пожалуйста, как это было.
Девушка улыбнулась, смущённо покрутив головой, словно пытаясь набраться храбрости. Её светлые волосы, остриженные каре, разлетелись и открыли маленькие розовые ушки с серёжками в форме божьих коровок. Заметив это, Ромка едва не упал со стула: неужели она — та самая девочка, о которой он никогда не забывал? Эта взрослая красивая девушка, совершившая героический поступок…
— Я занимаюсь спортом, плаванием, и в тот день мы вместе с товарищами из клуба были на городском пляже, — сказала она в камеру. — А дети катались на матрасе. Наверное, любой взрослый на моём месте поступил бы так же, просто я первая заметила, что их отнесло на глубину…
Ромка смотрел видео, и с каждым новым кадром в нём крепло желание поехать в тот город. Он мог бы снять репортаж об этом случае более профессионально, их же не зря учили в университете. А главное, так у него появился бы повод для личной встречи.
Тем временем блогер спросил:
— А почему вы выбрали именно плавание?
Девушка снова улыбнулась, и, внимательно всмотревшись в её черты, Ромка окончательно понял: да, это она. Сердце забилось сильно-сильно, и волнение захлестнуло его, словно морская волна, воскресив в памяти яркие ощущения детства.
— Знаете, раньше я очень боялась воды. Родители пытались научить меня плавать, рассказывали о том, как это полезно и как пригодится в будущем, но от этого я боялась только сильнее. Мне казалось, что дело слишком важное, слишком большое и ответственное, я его просто не потяну. А однажды мы с бабушкой отдыхали на юге, и там я познакомилась с мальчиком. Он очень любил море, и просто хотел, чтобы я смогла поиграть в воде вместе с ним. Я почему-то сразу ему поверила и решилась попробовать, а приехав домой, записалась в бассейн. Теперь я сама занимаюсь с новичками в нашем спортивном клубе, и каждый раз убеждаюсь, что увлечь, передав свою любовь к какому-то делу, действительно намного важнее, чем просто объяснить и показать. А если мне снова становится страшно, я вспоминаю то весёлое и лёгкое чувство из детства и говорю себе, что все наши важные дела — просто увлекательная игра. Это всегда придаёт бодрости и сил.
И Ромка старался накупаться здесь на целый год вперёд, а то и на несколько сразу. Когда от долгого барахтанья в морской воде всё тело покрывалось солёными пупырышками, Ромка вылезал на берег и грелся на солнце, строя крепости из мокрой гальки. Иногда он играл один, но чаще присоединялся к какой-нибудь ребячьей компании: даже с девочками здесь было веселее, чем с родителями.
Поэтому, когда он в очередной раз вылез из моря погреться и увидел невдалеке девочку своего возраста, то направился прямо к ней. Она не сразу его заметила, наверное, потому что медленно брела по краю воды, опустив голову и сосредоточенно что-то выискивая взглядом, к тому же плакала навзрыд.
— Ты чего ревёшь? — обратился к ней Ромка. Не слишком удачный способ начать разговор, но ничего другого в этот момент в голову не пришло.
— А тебе какое дело? — недружелюбно ответила девочка, подняв на него заплаканное лицо с облупившимся от загара носом.
Ромка склонил голову набок и улыбнулся, давая понять, что не хотел её обидеть.
— Будешь играть?
Девочка снова подняла взгляд от воды и посмотрела на него уже более внимательно.
— Я заколку потеряла, — смущённо пожаловалась она. — Самую любимую, с божьей коровкой.
Ромка понимающе кивнул.
— Жалко. Это вещь. Давай поищем вместе?
Девочка сказала: «Угу», — и они вместе медленно побрели вдоль кромки моря, выискивая взглядом заколку с божьей коровкой.
Так они прошли весь длинный пляж туда и обратно. Ромка успел узнать, что девочку зовут Света, и что она здесь так же, как и он, на отдыхе, только с бабушкой. Он даже успел немного рассказать про себя, но заколки по-прежнему нигде не было видно. Наконец они устали и сели прямо на мокрую гальку, вытянув ноги к воде.
Ромке очень хотелось подбодрить свою новую знакомую, и он сказал:
— Может, какая-нибудь русалка утащила? Небось, сейчас вертится там у себя перед зеркалом, радуется добыче.
Света слегка хихикнула. На её купальнике тоже красовались божьи коровки. Но Ромку удивило не это, а то, что её длинная коса была совсем сухой. Казалось невероятным, как можно прийти на пляж и сразу же не залезть в море.
— Слушай, ты что, ещё не купалась сегодня? — наконец спросил он, измучившись от любопытства.
Света лишь пожала загорелыми плечами.
— А я никогда не купаюсь. Иногда захожу по колено, с бабушкой за руку, а дальше — не-е-е!
Ромка удивлённо вытаращил глаза. Надо же! Прямо как мама! Но Света не выглядела похожей на маму, поэтому Ромка подумал ещё немного и решил, что она просто боится воды. И сказал:
— Смотри, сколько народу купается, даже малышня. Это так весело! А ты, небось, и плавать не умеешь?
— Не умею, — кивнула Света.
У Ромки от такого признания аж дыхание перехватило. Ему понравилась эта девочка, с ней было хорошо. Только он сам не мог долго сидеть на берегу. Сейчас он уже совсем согрелся и обсох, и ему снова хотелось в море. Но оставить Свету одну было бы неправильно: они ведь только познакомились, даже вместе поиграть ещё не успели… И вдруг Ромку озарила идея.
— Слушай! А хочешь, я тебя плавать научу?
На лице Светы отразился испуг, сквозь который всё-таки сверкнула робкая искорка любопытства.
— У меня не получится: это же сложно.
Ромка в ответ энергично затряс головой.
— Учиться как раз хорошо на море, — заявил он авторитетно, повторяя слова, которые ему самому всегда говорил папа. — Здесь вода сама тебя держит. Если с первого раза не выйдет, то со второго или с третьего обязательно. Зато потом сможешь играть вместе со всеми когда захочешь! Это как на велике кататься: один раз научился — и уже никогда не разучишься. Давай попробуем? Можешь взять меня за руку, если страшно. А я тебя пугать не буду и смеяться тоже. Честно-честно!
Света внимательно посмотрела на Ромку, словно проверяя, не врёт ли? Потом перевела взгляд на море, где визжала малышня, барахтавшаяся почти у самого берега на разноцветных надувных кругах. А потом, зажмурившись, решительно протянула Ромке руку:
— Давай!
Ромка даже рассмеялся от удовольствия: учить человека плавать — это вам не крепости из гальки строить! Это очень ответственное дело! Ладошка у Светы оказалась мягкой, а когда они зашли в воду чуть выше колена, её пальцы испуганно сжались, крепко обхватив Ромкину руку. И от этого почему-то его рот растянулся в улыбке почти до ушей.
— Дальше пока не пойдём, здесь попробуем, — сказал он и стал показывать, как надо правильно держаться на воде.
Света слушала внимательно и делала всё, что ей показывал Ромка. Наверное, она очень боялась, только всё равно старалась не показывать вида. И этим нравилась ему ещё больше.
— Набираешь в лёгкие побольше воздуха и ложишься на спину. Вот так. И дыши носом.
— Да я же воды нахлебаюсь!
— Не нахлебаешься. Нос всегда будет сверху, даже когда уши окажутся в воде. Ну, попробуешь ещё раз? И руки раскинь пошире, словно ты плаваешь на кругу. Давай?
— Давай.
Они барахтались на мелководье довольно долго, и у Светы уже начало хорошо получаться, когда её позвала бабушка. Ромка сразу засмущался и уже хотел сбежать, но Света крепко схватила его за руку и потащила на берег.
— А я теперь умею лежать на воде! — звонко сообщила она. — Меня Рома научил. Это, оказывается, совсем не страшно!
Ромка засмущался ещё больше: он боялся, что Светина бабушка рассердится на него, но она, наоборот, рассмеялась — очень весело и по-доброму.
— Какая умница! Сказала мальчику спасибо? Мама очень обрадуется, когда ты дома ей расскажешь, что научилась плавать.
— Ещё не научилась. Но мы же придём сюда завтра?
Бабушка кивнула, и Света умоляющими глазами посмотрела на Ромку.
— А ты придёшь? В это же время, чтобы нам снова встретиться?
Ромка почувствовал, как от этого взгляда и от этих слов на душе становится очень тепло. Ему хотелось завизжать от радости и запрыгать, но он решил, что это будет выглядеть глупо, по-детсадовски, а потому только широко улыбнулся и сказал:
— Обязательно приду.
Он не врал, ведь они ходили на море каждый день. Но, как назло, назавтра родители решили отправиться на другой пляж.
Туда надо было ехать на автобусе, и, прикинув в уме расстояние, Ромка приуныл: шансов увидеться со Светой не было, потому что вернутся они наверняка уже поздно вечером. Напрасно мама пыталась соблазнить его тем, что «там песочек», напрасно папа обещал сводить в аквапарк, который находился неподалёку, Ромка был хмур и зол на весь белый свет. Рассказывать про то, что вчера познакомился с хорошей девочкой, а сегодня обещал ей быть на пляже, Ромка, конечно же, не стал, поэтому для родителей его мрачный вид так и остался загадкой. Но даже если бы он сказал всё честно, это всё равно ничего бы не изменило: родители, скорее всего, переглянувшись многозначительно и ответив что-то вроде: «Завтра увидишься со своей подружкой», потащили бы его туда, куда хотела мама.
Пляж действительно оказался хорошим — песчаным, с широкой отмелью, по которой можно было дойти пешком почти до самого волнореза, и не таким многолюдным, как в центре города. Ромка кое-как примирился с действительностью при помощи двойной порции мороженого, но идти в аквапарк всё-таки отказался. Пока родители загорали, он бродил по берегу взад-вперёд, надеясь найти какую-нибудь красивую ракушку, чтобы завтра подарить её Свете.
Но вдруг его внимание привлекло что-то красненькое и блестящее, наполовину зарытое в песок набегающими волнами. Наклонившись, Ромка ахнул от неожиданности и принялся скорее доставать вещицу из воды, пока её снова не унесло в море. Ведь это была заколка! Та самая заколка с божьей коровкой, которую вчера потеряла Света. Ромка сразу узнал её, потому что помнил вторую такую же: она очень красиво держала светлый завиток волос над маленьким розовым ухом, тогда как с другой стороны коса казалась немного растрёпанной, потому что не было другой заколки.
А теперь эта важная вещь наконец нашлась! Радость переполняла Ромку через край, выплёскиваясь наружу, словно пузырьки от газировки. «Надо же, как далеко её унесло», — думал он, глядя вдаль, в сторону городского пляжа, которого отсюда, конечно же, не было видно. Обида на родителей разом растаяла, Ромка весело рассмеялся и, отмыв «божью коровку» от песка, вприпрыжку помчался прятать своё сокровище в карман шорт, уже основательно выцветших от солнца и солёной морской воды.
Заметив, что Ромка больше на них не дуется, родители тоже повеселели, и папа сам предложил доплыть всем вместе до песчаной косы, по которой можно было подняться на волнорез. Даже мама в этот раз пошла с ними купаться, это было удивительно и здорово. Теперь Ромка чувствовал себя совершенно счастливым человеком! Однако, вдоволь набегавшись и накупавшись на песчаном пляже, к вечеру он всё равно взял с родителей обещание, что завтра они больше никуда не поедут.
Спал Ромка очень тревожно, то и дело просыпаясь. Ему хотелось, чтобы скорее наступило завтра, и, глядя на часы, просто изнывал от нетерпения. Три часа ночи, четыре, половина шестого… Наконец, честно долежав в постели до половины седьмого, он поднялся.
— Ты чего? — пробормотала мама, едва Ромка завозился.
— Выспался.
— Поваляйся ещё, всё равно завтрак в восемь.
В который раз за это бесконечное утро взглянув на часы, Ромка тяжело вздохнул:
— Не могу больше. Хочу купаться.
Мама сонно хихикнула и сказала, снова закрывая глаза:
— Какой ты сегодня шустрый. Вот сразу после завтрака и пойдём, а пока дай нам с папой ещё часок поспать.
В этот раз родители не подвели: прямо из столовой они все вместе отправились на городской пляж — туда, где Ромка познакомился со Светой. Но сколько он ни выискивал взглядом в толпе ребят её светлую косичку и яркий купальник с божьими коровками, девочку нигде не было видно.
К полудню он уже стал заметно волноваться: начиналась самая жара, и скоро пора будет уходить на обед. Ромка боялся, что до того времени, когда они снова вернутся сюда к вечеру, он совсем сойдёт с ума. Что же случилось? Может, Света с бабушкой уехали на другой пляж, как они вчера, или на экскурсию? А вдруг кто-то из них заболел? Или произошло что-нибудь совсем нехорошее? Ромка отчаянно ругал себя за то, что не догадался спросить у Светы, в каком санатории они поселились. Впрочем, может, они с бабушкой в гостинице живут или комнату снимают — город большой и незнакомый, как в нём кого-то найдёшь?
Вечером Света опять не пришла. И на следующий день, и через день тоже. Надежда на встречу с каждым разом становилась всё меньше, а к тому моменту, как их собственный отдых подошёл к концу, совершенно растаяла.
В день отъезда Ромка упросил родителей в последний раз сходить с ним на пляж. Купаться он не стал — не было времени, но, сбросив обувь, всё-таки зашёл в воду по колено. Море было тихим: волны не плескали, и край новых шорт, надетых в дорогу, оставался сухим. Достав из кармана заколку с божьей коровкой, Ромка бережно сжал её в кулаке. Он постоял так немного, глядя на сонный город в утренней дымке, раскинувшийся по берегу залива, а потом повернулся и, подобрав тапки, побрёл туда, где ждали его родители. Странное ощущение тёплой грусти, которого Ромка не замечал в себе раньше, в этот момент нашёптывало ему, что это лето он не забудет никогда.
Прошло время. Ромка вырос, окончил школу и поступил в университет на факультет журналистики. Он всегда легко сходился с людьми, и профессия репортёра казалась ему интересной. Он думал о том, сколько новых мест сможет повидать, делая репортажи для газет и телевидения, со сколькими замечательными людьми познакомиться. Конечно, быть журналистом — это значит иметь крепкие нервы, ведь наверняка придётся попадать в разные ситуации, порой откровенно опасные. Об этом предупреждали преподаватели, но Ромка смотрел в будущее с оптимизмом. Всё должно было сложиться так, как надо, ведь у него имелся особый талисман — божья коровка. Он заметил ещё с детства, с той памятной поездки на море, что заколка девочки Светы всегда приносила ему удачу.
Однажды Ромка, готовясь к семинару, просматривал любительские ролики блогеров с новостями из районных центров. Взгляд зацепился за видео, где с экрана смотрела в камеру девушка с милой и немного застенчивой улыбкой. Подпись гласила: «Студентка спасла двух детей на реке». «Интересно», — решил про себя Ромка и включил запись.
— Здравствуйте, Светлана, — обратился к девушке блогер. — Несколько дней назад вы совершили героический поступок: спасли детей, которые начали тонуть. Расскажите, пожалуйста, как это было.
Девушка улыбнулась, смущённо покрутив головой, словно пытаясь набраться храбрости. Её светлые волосы, остриженные каре, разлетелись и открыли маленькие розовые ушки с серёжками в форме божьих коровок. Заметив это, Ромка едва не упал со стула: неужели она — та самая девочка, о которой он никогда не забывал? Эта взрослая красивая девушка, совершившая героический поступок…
— Я занимаюсь спортом, плаванием, и в тот день мы вместе с товарищами из клуба были на городском пляже, — сказала она в камеру. — А дети катались на матрасе. Наверное, любой взрослый на моём месте поступил бы так же, просто я первая заметила, что их отнесло на глубину…
Ромка смотрел видео, и с каждым новым кадром в нём крепло желание поехать в тот город. Он мог бы снять репортаж об этом случае более профессионально, их же не зря учили в университете. А главное, так у него появился бы повод для личной встречи.
Тем временем блогер спросил:
— А почему вы выбрали именно плавание?
Девушка снова улыбнулась, и, внимательно всмотревшись в её черты, Ромка окончательно понял: да, это она. Сердце забилось сильно-сильно, и волнение захлестнуло его, словно морская волна, воскресив в памяти яркие ощущения детства.
— Знаете, раньше я очень боялась воды. Родители пытались научить меня плавать, рассказывали о том, как это полезно и как пригодится в будущем, но от этого я боялась только сильнее. Мне казалось, что дело слишком важное, слишком большое и ответственное, я его просто не потяну. А однажды мы с бабушкой отдыхали на юге, и там я познакомилась с мальчиком. Он очень любил море, и просто хотел, чтобы я смогла поиграть в воде вместе с ним. Я почему-то сразу ему поверила и решилась попробовать, а приехав домой, записалась в бассейн. Теперь я сама занимаюсь с новичками в нашем спортивном клубе, и каждый раз убеждаюсь, что увлечь, передав свою любовь к какому-то делу, действительно намного важнее, чем просто объяснить и показать. А если мне снова становится страшно, я вспоминаю то весёлое и лёгкое чувство из детства и говорю себе, что все наши важные дела — просто увлекательная игра. Это всегда придаёт бодрости и сил.
