Чуть не сгорел от стыда! Но надо было хоть как-то поблагодарить именинницу и ребят. Один из парней, как оказалось, знаком с хозяином. Мне принесли гитару, я сыграл. В первый раз в жизни держал в руках электрическую! Хозяин джаз-бара к тому времени уже хорошенько так подвыпил и начал говорить, что у меня талант. Разговор завязался, то да сё. Ну, я тогда набрался наглости и попросился на подработку. Так что теперь, когда мне выпадают смены, во все глаза смотрю за музыкантами. Иногда спрашиваю кое-что, они обычно не отказывают, объясняют охотно. Мне однажды даже разрешили в саксофон подудеть! Такая занятная штука!
       Сэм сейчас чувствовал, что просто умирает от зависти. Он, конечно, очень слабо представлял, что бы сам стал делать на месте Ярика, если бы ему представилась такая возможность. Скорее всего, просто отказался бы и не поехал. Но он — это он, а Ярик девушкам отказывать вообще не умеет. Даже в классе, если кто-то из девчонок попросит за неё подежурить, он всегда соглашается. А эти халявщицы и рады! Пользуются его добротой внаглую. Поэтому Сэм догадывался, как сильно Ярик растерялся, когда его подруга прямо с улицы увезла его в ресторан. Чтобы не обидеть девушку, ему в этот момент пришлось очень многое в себе преодолеть.
       — Ну, ты даёшь! — выдохнул, наконец, Сэм, даже не скрывая своего восхищения.
       Ярик только застенчиво улыбнулся.
       — Это всё ерунда, — сказал он. — Мне иногда кажется, что это вовсе не моя жизнь. Просто плыву по течению, как щепка. Надо что-то делать, вот я и делаю, не сидеть же. А самого главного я тебе ещё не рассказал.
       Теперь Сэм уже даже представить не мог, чем окажется это «главное» — фантазия совершенно закончилась. Ярик всегда был полон сюрпризов, но сегодня он, кажется, превзошёл сам себя. Поэтому Сэм только настороженно переспросил:
       — Главное?
       — В библиотеку привезли новую книгу, — сказал Ярик полушёпотом, словно боясь, что их кто-нибудь подслушает. — Английский писатель Джон Роналд Руэл Толкин, «Властелин колец» называется. Говорят, скоро ещё привезут следующую, «Сильмариллион». Это такой мир, Сэм! У меня просто нет слов! Ты обязательно должен это прочесть!
       Бросив в этот момент взгляд на друга, Сэм невольно вздрогнул. Глаза Ярика блестели лихорадочным блеском, и выражение его лица казалось совершенно неземным. Они прочитали вместе очень много книг, но ещё ни об одной из них Ярик не говорил с таким восторгом. Как будто он нашёл в этой книге то, что слишком долго и отчаянно искал. И будто вся его жизнь, наполненная яркими приключениями, действительно не стоила этого неведомого мира.
       Словно угадав, о чём Сэм подумал сейчас, Ярик утвердительно кивнул:
       — Это настоящее волшебство. Такой свет, от которого сердце замирает. Поэтому я очень хочу, чтобы ты тоже об этом знал.
       Сердце Сэма и в самом деле дрогнуло, а дыхание сразу перехватило. Сейчас, в эти минуты, Ярик приглашал его ступить вместе с ним на какую-то новую, неожиданно открывшуюся ему дорогу. Он доверял ему самое ценное, самое главное, самое дорогое — единственному из всех, Сэм в этом не сомневался. Ярик всегда был необыкновенным, с самого детства. Поэтому Сэм, пожалуй, даже не удивится, если когда-нибудь его друг и в самом деле отыщет тропу, ведущую в мир, где живут боги. Сэм очень хотел бы всегда быть рядом с ним на этом пути, оказывая помощь и поддержку, оберегая, как мог бы оберегать своего короля верный оруженосец. Однажды Сэм поклялся в этом, и теперь, наверное, настала пора исполнить своё обещание. Пусть Ярик ничего не знает, но ему и не нужно знать. Просто его доверие для Сэма — самое главное.
       — Тогда завтра я иду в библиотеку, — решительно сказал Сэм. Он был очень серьёзен, и Ярик, глядя на него широко распахнутыми сияющими глазами, благодарно улыбнулся.
       Для Семёна, любимца девушек и самого популярного парня всего двора, это была лучшая награда.