– А что по поводу нас? – спросила, пристально глядя на Ларса. – Допустим, территорию вы закроете, с заражением начнете бороться, а что станет с жителями Сёлванда?
Косясь на меня с подозрением, он молчал. Возникла напряженная пауза, из тех, что в один миг сменяются яростным спором или даже ссорой. Эмиль не позволил ей затянуться и снисходительно проговорил, что Ларс еще молод и не в полной мере расстался с юношеской горячностью, но, к счастью, решения государственного масштаба принимаются более разумными господами.
– Осторожнее, Ларс, – добавил он. – Одно неверное слово – и в следующий раз Уна разобьет не вазу. И будет права.
– Я знаю о вашей странной привязанности к зараженным землям, не сказать, что любви, – произнес Ларс, обращаясь ко мне. – Но все никак не могу понять, почему...
– Не нужно, прошу, – перебила я. – Мы ведь с вами все уже обсудили. Лучше скажите, неужели и вправду власти готовятся пойти на крайние меры?
– Вряд ли. Слишком много высокопоставленных противников, – с видимым сожалением ответил он. – Поэтому и пишутся вот такие статейки – попытки вызвать в народе панику и волнения.
– И каковы успехи? – спросил Евгений. – Как я вижу, пока что народ не особенно поддается пропаганде.
– Не все сразу, – процедил Ларс сквозь зубы. – Впрочем, наша беседа порядком затянулась. К тому же, сюда идут Ханна и девочка. Почему бы не предложить им чаю? Уна, у вас наверняка есть какие-нибудь сладости...
Я предложила переместиться в холл, чтобы Фрида не подхватила простуду от сырости, и ушла первой – дать распоряжения на кухне. Когда я вернулась, мужчины пили бренди и обсуждали новости столицы, а Ханна пела малышке комические куплеты. Евгений то и дело посматривал на них, улыбаясь.
День прошел мирно и спокойно. Вопреки опасениям Ларса, Фрида действительно не доставляла ни малейших хлопот. Она либо безропотно играла роль живой куклы для Ханны, либо сидела в уголке, все так же глядя в пространство, либо отдыхала в своей комнате, тихая, как мышь.
Персонал предупредили, и все старались, чтобы ничто ее не волновало и не пугало. Девочка провела весь день в равнодушном покое, лишь улыбалась иногда неведомо чему. Но к вечеру возвратился ее отец, и идиллия закончилась.
Коротко поприветствовав нас, он сослался на усталость и сообщил, что ужинать они с Фридой будут у себя. Выглядел он и впрямь измученным, даже изможденным, будто весь день занимался тяжелым физическим трудом. Взял под руку дочь, пожелал нам приятного вечера и велел не беспокоить.
– Странный он все-таки, – проговорил Евгений, проводив господина Йессена задумчивым взглядом. – Конечно, не мне судить, как должен вести себя кто-либо в таком трудном положении, но все же... Словно он за что-то зол на нас.
– К слову, я бы хотела кое-что обсудить с вами касаемо новых гостей. Ханна, господа, не возражаете, если мы вас покинем на несколько минут?
Ханна попросила не опаздывать к ужину, чрезмерно увлекшись беседой. В глазах ее при этом играли лукавые огоньки. Неужели подумала, будто я просто ищу повод остаться с ним наедине? Моя симпатия к этому мужчине стала заметна окружающим?
– Мы расположимся в холле, или предпочтете говорить в вашем кабинете? – спросил тот, заставив мои щеки вспыхнуть.
– Зачем же в кабинете? Буквально несколько слов. Идемте.
Усевшись на диванах возле стойки портье, мы оказались достаточно далеко, чтобы разговор не донесся до посторонних ушей. Избегая подробностей, я объяснила, что господин Йессен – лицо высокопоставленное, о своем пребывании в Сёлванде распространяться не намерен и вряд ли одобрит, если он сам или его дочь попадут в объектив.
– Ах вот в чем причина! Тогда понятно, почему он сторонится нашего общества: из всей компании на равных с ним может говорить разве что господин Фогг. Или нет? – Видя, как я нахмурила брови, он замолчал и даже коснулся губ кончиками пальцев. – Простите, Уна. Обещаю, я изо всех сил постараюсь не доставлять вам лишних хлопот. Что касается снимков, я уничтожу их сразу после того, как увижу сам. Больше подобного не повторится.
– Благодарю за понимание, – ответила я, встретилась с ним глазами, да так и осталась смотреть, молча и растерянно.
Вдруг показалось, что вот сейчас он и напомнит о моем обещании. Скажет, что готов идти, попросит проводить его на Ту Сторону. Возможно, найдет там лазейку в свой родной мир, иначе зачем он здесь? А я вернусь в этот дом одна, и все станет как прежде.
– Помните, я обещал вам цветной портрет? – спросил Евгений, скользнул взглядом по моим волосам, собранным в косу и перекинутым через плечо, и вновь посмотрел в глаза. – Вы забыли! Хотите, сделаю его завтра утром?
– Конечно! – воскликнула я, ощутив неимоверное облегчение. – Назовите время, когда вам будет удобно, а я подготовлю свое самое красивое платье!
– Вы красивы в любых платьях, – он улыбнулся, поднялся и подал мне руку. – Идемте, а то Ханна уже устала коситься на нас.
За ужином я почти не поддерживала разговор, в воображении перебирая свой гардероб и гадая, в каком наряде смогу понравиться Евгению. В последний раз подобные хлопоты занимали меня так давно, что я успела позабыть, как это приятно.
Весь вечер я возвращалась к этим мыслям, решив хотя бы ненадолго позволить себе такую вольность – за последние дни приходилось слишком часто думать о плохом.
Увы, ожиданиям не суждено было сбыться. Перед рассветом разразилась гроза, одна из самых сильных на моей памяти.
Они исчезли
Я проснулась еще затемно от внезапно пришедшей тревоги. Несмотря на прохладу, сорочка липла к телу, покрытому холодным потом. Сердце колотилось, страх давил на виски. Что-то случилось. Захотелось зажечь лампу и разогнать тьму, но было жутко даже пошевелиться.
За окном сверкнуло, на секунду озарив комнату белым светом, и следом раздался оглушительный громовой раскат. Налетевший порыв ветра ударил в стекло, захлопал раскрытыми ставнями. С Той Стороны надвигалась гроза.
Некоторое время я лежала и слушала, как ветер завывает снаружи, а старый дом, будто тоже разбуженный непогодой, поскрипывает, трещит, вздыхает и стонет. Потом хлынул ливень с градом, загрохотал по крыше и подоконникам, и наконец непонятная скованность отпустила. Я встала с кровати и выглянула в окно.
Там была тьма, изредка прорезаемая вспышками молний, и тогда можно было увидеть, как крупные градины бьют по траве и розовым кустам, ломая хрупкие ветви. Фредерику завтра прибавится работы – непросто будет вернуть саду хотя бы подобие былой красоты.
Вздрогнув, когда вновь прогремел гром, я зажгла лампу, надела старомодное домашнее платье и решила выйти посмотреть, все ли в порядке. Наверняка гроза всех перебудила...
– Фрида! – вскрикнула я вслух и поспешно выскочила из спальни.
Должно быть, у нее сейчас истерика. Следовало бы отправить Аманду узнать, не нужна ли помощь. Нет, она наверняка растеряется, лучше сходить самой.
Из флигеля, где я жила и работала, можно было попасть только на первый этаж. Чтобы подняться на второй, пришлось миновать комнаты прислуги и пройти через холл. По пути мне встретились все обитатели гостиницы. Повар, официантка и Фредерик сидели в малой гостиной, которой давно пользовался только персонал, и при виде меня сообщили, что в нежилых номерах ставни заперты, а беспокоить постояльцев они боятся.
На вопрос, не звал ли кого-нибудь господин Йессен и не доносился ли шум из его комнат, мне ответили, что у губернатора тихо и свет не горит. Это показалось странным – пусть даже сам господин Йессен спал, как убитый, но пугливую Фриду гром и молнии непременно потревожили бы.
Почти бегом я влетела в холл, где Аманда разжигала камин, и едва не столкнулась с Евгением. Он выглядел немного взволнованным и хотел было что-то сказать, но я его остановила.
– После, прошу! Мне необходимо срочно проверить, все ли хорошо с Фридой Йессен.
– Позвольте мне вас проводить, – отозвался он, окинув меня внимательным взглядом.
Немного помявшись, я разрешила: кто знает, не бьется ли она в припадке, и тогда не помешает физическая сила. Но, возможно, губернатор дал ей какие-нибудь успокоительные капли. Должны же у них быть при себе подобные средства. Что если Фрида просто-напросто спит под их воздействием, и я зря потревожу ее отца?
“Отца, который собрался принести ее в жертву, – поправила я себя мысленно и решительно зашагала вверх по лестнице. – Нет уж, пойду. И все проверю. Не выставит же он меня за дверь, в конце концов!”
– Уна? Что происходит? – спросил Ларс, встречая нас на верхнем пролете.
– Просто гроза, волноваться не о чем, – выпалила я, не останавливаясь. – А я хочу проверить дом, потому тороплюсь. Возвращайтесь к себе, скоро она пройдет.
Проходя мимо, я успела заметить на его лице недоверчивое выражение, но решила объясниться позже. С кем-кем, а с Ларсом уж точно ничего не случится, и его громом с молниями не напугать.
В коридоре мы встретили встревоженную Ханну с кое-как прибранными волосами, в наспех застегнутом домашнем платье, и Эмиля, который только-только успел выйти из комнаты и пока озирался, оценивая обстановку. Завидев нас, актриса бросилась навстречу.
– Уна! Как хорошо, что вы пришли! Я беспокоюсь за малышку, такая страшная гроза... А у них совсем тихо, я постояла у двери немного – ни шороха. Вам это не кажется странным?
– Верно, девочка должна была проснуться, – произнес Эмиль, и все посмотрели на дверь Йессенов. – Пусть она не расплакалась, но почему они даже свет не зажгли? Мой номер по соседству, и я точно видел, у них темно.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как подойти и постучаться. Ответом была все та же тишина, если не считать грохота грозы снаружи. Я постучала еще, потом громче, окликнула губернатора по имени, но мне так и не ответили.
– По-моему, стоит туда заглянуть, – предложил Евгений и добавил, поймав мой изумленный взгляд: – Понимаю, это неприлично, но что если с ними и вправду что-то случилось? Если вам неловко, позвольте, это сделаю я.
– Нет. Я должна сама, – пробормотала я и взялась за ручку. – Только, пожалуйста, оставайтесь рядом на всякий случай.
Дверь оказалась заперта. Ларс бегом отправился вниз и вскоре вернулся в сопровождении перепуганной Аманды. Она принесла ключи, я вошла и мгновенно почувствовала, что номер пуст. Безо всякого смущения заглянула в спальню Фриды – кажется, она даже не ложилась, кровать оставалась убранной. И вообще в комнате царил полный порядок, будто в нее не заходили с тех пор, как горничная прибиралась с утра.
У губернатора кровать тоже была застелена, но, в отличие от первой спальни, здесь оказался совершеннейший бардак. На полу распластался открытый чемодан, из которого бесстыдно вываливались кальсоны и сорочка. Другие вещи лежали рядом, свешивались с кровати и даже, смятые комом, валялись в углу. Все говорило о поспешных сборах.
– Госпожа Соммер, что же это? – едва не плача, пролепетала Аманда. Я и не заметила, как она вошла.
– Успокойся, я во всем разберусь, – сказала я, устало потирая висок. Лгать нехорошо, но утешать ее было недосуг. – Ты обязана держать себя в руках, чтобы не нервировать других наших гостей. Иди вниз и вели подать нам ромашковый чай.
Когда она ушла, я с трудом поборола желание запереться изнутри и тем избавить себя от необходимости что-либо объяснять. Мне нужно основательно подумать. Принять взвешенное и мудрое решение. Но снаружи раздавались взволнованные голоса – они не уйдут, пока не узнают, что произошло.
– Уна? С вами все в порядке? – крикнул Евгений, и его тень протянулась в ярком прямоугольнике света на полу. – Я вхожу!
Звук его шагов потонул в раскате грома, и ветер швырнул капли дождя в стекло. Град кончился, но ливень сек по косой, непроницаемой стеной мелькнув во вспышке молнии. Огонек лампы дрожал, заставляя тени плясать, и я поняла, что у меня трясутся руки.
– Уна, – Евгений забрал лампу, и показалось, что сейчас он обнимет меня. Но он лишь осторожно положил ладонь мне на плечо. – На вас лица нет. Идемте отсюда, выпьем чего-нибудь и все обсудим.
Его голос звучал так уверенно и так ласково, что захотелось поверить: стоит только рассказать о своей беде, и Евгений непременно все уладит. Но рассудком я понимала, что причина такого его спокойствия в недостаточной осведомленности. Разбираться придется мне самой, и помощи не будет.
– Да, вы правы. Здесь нам больше делать нечего. Вернемся вниз, Аманда уже приготовила чай.
Покинув номер, я заперла дверь и пригласила постояльцев в холл. Мы расселись у камина, и выжидающие взгляды устремились в мою сторону.
– Господа, нам всем следует успокоиться, – произнесла я как можно увереннее. – Произошло недоразумение, и завтра утром я все улажу. Господин Йессен и Фрида решили покинуть гостиницу, но не сочли нужным нас предупредить, поэтому...
– Они отправились за реку? – бесцеремонно перебил меня Ларс. Я замолчала. – Бросьте, к чему вам это скрывать теперь? Тем более, ваше молчание может стоить кому-то жизни.
– Вероятно, он попытался, – в самом деле, к чему лгать, он все одно догадался. – Но вам не стоит беспокоиться – я отправлюсь на поиски, как только начнет светать. Если они сами не возвратятся к тому времени.
– Уна, я хотел вам кое о чем сказать перед тем, как началась вся эта суматоха, – вмешался Евгений. – Сегодня я очень поздно лег спать, проявлял снимки.
– Вы что-то слышали? – переспросила Ханна.
– Нет, но я видел кое-что. За рекой над горами стояло зарево. Очень похожее на северное сияние, но в багровых тонах. Это было задолго после полуночи, но до грозы – она меня разбудила, а спать я лег, когда сияние закончилось...
– Они там, – с уверенностью сказал Ларс. – Уна, вам известно хоть что-нибудь? Я же вижу, вы что-то знаете. Расскажите, не время хранить чужие тайны. Куда, по-вашему, они могли пойти?
– Аскестен.
Эмиль с Ларсом переглянулись. Ханна смотрела на меня с любопытством – как ни странно, она явно не слышала легенду о горе, исполняющей желания. Не всякие, но самые заветные, важные, выстраданные. Ради которых просители готовы были рисковать жизнью, пытаясь дойти до вершины. И за которые заплатят чем-то не менее ценным.
Я рассказала об Аскестене Ханне и Евгению, не упомянув, что сама несколько раз водила туда людей. Об этом знал только Ларс, но он не имел обыкновения болтать лишнего. И о том, что так и не слышала, исполнились ли их мечты, я тоже промолчала – сейчас это не имело значения.
– Зря вы не предупредили меня в тот же час, как он попросил вас стать проводником, – укорил Ларс. Его лицо было бледным и очень серьезным. – Я бы проследил, чтобы его превосходительство не покидал этот дом без присмотра.
Теперь настал мой черед удивляться. Ларс пояснил, что ему, разумеется, известно, как выглядит глава губернии, в которой ему приходится работать.
– Если я не найду его, будет страшный скандал. Или еще хуже – нас всех обвинят в уголовщине, – он покачал головой, скорбно поджав губы. – И как, интересно, он смог отыскать провожатого? Уму непостижимо!
– Он никого не нашел, отправился вдвоем с дочерью, – бросила я зло. – Ни один из нас не согласился бы на такое, ни за какие деньги. Тем более что на Аскестен давно никто не водит... Неважно. Но вам нельзя идти, да и незачем, вы их не найдете. А сегодня и вовсе невозможно, неужели не видите? Она злится.
Косясь на меня с подозрением, он молчал. Возникла напряженная пауза, из тех, что в один миг сменяются яростным спором или даже ссорой. Эмиль не позволил ей затянуться и снисходительно проговорил, что Ларс еще молод и не в полной мере расстался с юношеской горячностью, но, к счастью, решения государственного масштаба принимаются более разумными господами.
– Осторожнее, Ларс, – добавил он. – Одно неверное слово – и в следующий раз Уна разобьет не вазу. И будет права.
– Я знаю о вашей странной привязанности к зараженным землям, не сказать, что любви, – произнес Ларс, обращаясь ко мне. – Но все никак не могу понять, почему...
– Не нужно, прошу, – перебила я. – Мы ведь с вами все уже обсудили. Лучше скажите, неужели и вправду власти готовятся пойти на крайние меры?
– Вряд ли. Слишком много высокопоставленных противников, – с видимым сожалением ответил он. – Поэтому и пишутся вот такие статейки – попытки вызвать в народе панику и волнения.
– И каковы успехи? – спросил Евгений. – Как я вижу, пока что народ не особенно поддается пропаганде.
– Не все сразу, – процедил Ларс сквозь зубы. – Впрочем, наша беседа порядком затянулась. К тому же, сюда идут Ханна и девочка. Почему бы не предложить им чаю? Уна, у вас наверняка есть какие-нибудь сладости...
Я предложила переместиться в холл, чтобы Фрида не подхватила простуду от сырости, и ушла первой – дать распоряжения на кухне. Когда я вернулась, мужчины пили бренди и обсуждали новости столицы, а Ханна пела малышке комические куплеты. Евгений то и дело посматривал на них, улыбаясь.
День прошел мирно и спокойно. Вопреки опасениям Ларса, Фрида действительно не доставляла ни малейших хлопот. Она либо безропотно играла роль живой куклы для Ханны, либо сидела в уголке, все так же глядя в пространство, либо отдыхала в своей комнате, тихая, как мышь.
Персонал предупредили, и все старались, чтобы ничто ее не волновало и не пугало. Девочка провела весь день в равнодушном покое, лишь улыбалась иногда неведомо чему. Но к вечеру возвратился ее отец, и идиллия закончилась.
Коротко поприветствовав нас, он сослался на усталость и сообщил, что ужинать они с Фридой будут у себя. Выглядел он и впрямь измученным, даже изможденным, будто весь день занимался тяжелым физическим трудом. Взял под руку дочь, пожелал нам приятного вечера и велел не беспокоить.
– Странный он все-таки, – проговорил Евгений, проводив господина Йессена задумчивым взглядом. – Конечно, не мне судить, как должен вести себя кто-либо в таком трудном положении, но все же... Словно он за что-то зол на нас.
– К слову, я бы хотела кое-что обсудить с вами касаемо новых гостей. Ханна, господа, не возражаете, если мы вас покинем на несколько минут?
Ханна попросила не опаздывать к ужину, чрезмерно увлекшись беседой. В глазах ее при этом играли лукавые огоньки. Неужели подумала, будто я просто ищу повод остаться с ним наедине? Моя симпатия к этому мужчине стала заметна окружающим?
– Мы расположимся в холле, или предпочтете говорить в вашем кабинете? – спросил тот, заставив мои щеки вспыхнуть.
– Зачем же в кабинете? Буквально несколько слов. Идемте.
Усевшись на диванах возле стойки портье, мы оказались достаточно далеко, чтобы разговор не донесся до посторонних ушей. Избегая подробностей, я объяснила, что господин Йессен – лицо высокопоставленное, о своем пребывании в Сёлванде распространяться не намерен и вряд ли одобрит, если он сам или его дочь попадут в объектив.
– Ах вот в чем причина! Тогда понятно, почему он сторонится нашего общества: из всей компании на равных с ним может говорить разве что господин Фогг. Или нет? – Видя, как я нахмурила брови, он замолчал и даже коснулся губ кончиками пальцев. – Простите, Уна. Обещаю, я изо всех сил постараюсь не доставлять вам лишних хлопот. Что касается снимков, я уничтожу их сразу после того, как увижу сам. Больше подобного не повторится.
– Благодарю за понимание, – ответила я, встретилась с ним глазами, да так и осталась смотреть, молча и растерянно.
Вдруг показалось, что вот сейчас он и напомнит о моем обещании. Скажет, что готов идти, попросит проводить его на Ту Сторону. Возможно, найдет там лазейку в свой родной мир, иначе зачем он здесь? А я вернусь в этот дом одна, и все станет как прежде.
– Помните, я обещал вам цветной портрет? – спросил Евгений, скользнул взглядом по моим волосам, собранным в косу и перекинутым через плечо, и вновь посмотрел в глаза. – Вы забыли! Хотите, сделаю его завтра утром?
– Конечно! – воскликнула я, ощутив неимоверное облегчение. – Назовите время, когда вам будет удобно, а я подготовлю свое самое красивое платье!
– Вы красивы в любых платьях, – он улыбнулся, поднялся и подал мне руку. – Идемте, а то Ханна уже устала коситься на нас.
За ужином я почти не поддерживала разговор, в воображении перебирая свой гардероб и гадая, в каком наряде смогу понравиться Евгению. В последний раз подобные хлопоты занимали меня так давно, что я успела позабыть, как это приятно.
Весь вечер я возвращалась к этим мыслям, решив хотя бы ненадолго позволить себе такую вольность – за последние дни приходилось слишком часто думать о плохом.
Увы, ожиданиям не суждено было сбыться. Перед рассветом разразилась гроза, одна из самых сильных на моей памяти.
Глава 5.1
Часть II. Лес чудес
Они исчезли
Я проснулась еще затемно от внезапно пришедшей тревоги. Несмотря на прохладу, сорочка липла к телу, покрытому холодным потом. Сердце колотилось, страх давил на виски. Что-то случилось. Захотелось зажечь лампу и разогнать тьму, но было жутко даже пошевелиться.
За окном сверкнуло, на секунду озарив комнату белым светом, и следом раздался оглушительный громовой раскат. Налетевший порыв ветра ударил в стекло, захлопал раскрытыми ставнями. С Той Стороны надвигалась гроза.
Некоторое время я лежала и слушала, как ветер завывает снаружи, а старый дом, будто тоже разбуженный непогодой, поскрипывает, трещит, вздыхает и стонет. Потом хлынул ливень с градом, загрохотал по крыше и подоконникам, и наконец непонятная скованность отпустила. Я встала с кровати и выглянула в окно.
Там была тьма, изредка прорезаемая вспышками молний, и тогда можно было увидеть, как крупные градины бьют по траве и розовым кустам, ломая хрупкие ветви. Фредерику завтра прибавится работы – непросто будет вернуть саду хотя бы подобие былой красоты.
Вздрогнув, когда вновь прогремел гром, я зажгла лампу, надела старомодное домашнее платье и решила выйти посмотреть, все ли в порядке. Наверняка гроза всех перебудила...
– Фрида! – вскрикнула я вслух и поспешно выскочила из спальни.
Должно быть, у нее сейчас истерика. Следовало бы отправить Аманду узнать, не нужна ли помощь. Нет, она наверняка растеряется, лучше сходить самой.
Из флигеля, где я жила и работала, можно было попасть только на первый этаж. Чтобы подняться на второй, пришлось миновать комнаты прислуги и пройти через холл. По пути мне встретились все обитатели гостиницы. Повар, официантка и Фредерик сидели в малой гостиной, которой давно пользовался только персонал, и при виде меня сообщили, что в нежилых номерах ставни заперты, а беспокоить постояльцев они боятся.
На вопрос, не звал ли кого-нибудь господин Йессен и не доносился ли шум из его комнат, мне ответили, что у губернатора тихо и свет не горит. Это показалось странным – пусть даже сам господин Йессен спал, как убитый, но пугливую Фриду гром и молнии непременно потревожили бы.
Почти бегом я влетела в холл, где Аманда разжигала камин, и едва не столкнулась с Евгением. Он выглядел немного взволнованным и хотел было что-то сказать, но я его остановила.
– После, прошу! Мне необходимо срочно проверить, все ли хорошо с Фридой Йессен.
– Позвольте мне вас проводить, – отозвался он, окинув меня внимательным взглядом.
Немного помявшись, я разрешила: кто знает, не бьется ли она в припадке, и тогда не помешает физическая сила. Но, возможно, губернатор дал ей какие-нибудь успокоительные капли. Должны же у них быть при себе подобные средства. Что если Фрида просто-напросто спит под их воздействием, и я зря потревожу ее отца?
“Отца, который собрался принести ее в жертву, – поправила я себя мысленно и решительно зашагала вверх по лестнице. – Нет уж, пойду. И все проверю. Не выставит же он меня за дверь, в конце концов!”
– Уна? Что происходит? – спросил Ларс, встречая нас на верхнем пролете.
– Просто гроза, волноваться не о чем, – выпалила я, не останавливаясь. – А я хочу проверить дом, потому тороплюсь. Возвращайтесь к себе, скоро она пройдет.
Проходя мимо, я успела заметить на его лице недоверчивое выражение, но решила объясниться позже. С кем-кем, а с Ларсом уж точно ничего не случится, и его громом с молниями не напугать.
В коридоре мы встретили встревоженную Ханну с кое-как прибранными волосами, в наспех застегнутом домашнем платье, и Эмиля, который только-только успел выйти из комнаты и пока озирался, оценивая обстановку. Завидев нас, актриса бросилась навстречу.
– Уна! Как хорошо, что вы пришли! Я беспокоюсь за малышку, такая страшная гроза... А у них совсем тихо, я постояла у двери немного – ни шороха. Вам это не кажется странным?
– Верно, девочка должна была проснуться, – произнес Эмиль, и все посмотрели на дверь Йессенов. – Пусть она не расплакалась, но почему они даже свет не зажгли? Мой номер по соседству, и я точно видел, у них темно.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как подойти и постучаться. Ответом была все та же тишина, если не считать грохота грозы снаружи. Я постучала еще, потом громче, окликнула губернатора по имени, но мне так и не ответили.
– По-моему, стоит туда заглянуть, – предложил Евгений и добавил, поймав мой изумленный взгляд: – Понимаю, это неприлично, но что если с ними и вправду что-то случилось? Если вам неловко, позвольте, это сделаю я.
– Нет. Я должна сама, – пробормотала я и взялась за ручку. – Только, пожалуйста, оставайтесь рядом на всякий случай.
Дверь оказалась заперта. Ларс бегом отправился вниз и вскоре вернулся в сопровождении перепуганной Аманды. Она принесла ключи, я вошла и мгновенно почувствовала, что номер пуст. Безо всякого смущения заглянула в спальню Фриды – кажется, она даже не ложилась, кровать оставалась убранной. И вообще в комнате царил полный порядок, будто в нее не заходили с тех пор, как горничная прибиралась с утра.
У губернатора кровать тоже была застелена, но, в отличие от первой спальни, здесь оказался совершеннейший бардак. На полу распластался открытый чемодан, из которого бесстыдно вываливались кальсоны и сорочка. Другие вещи лежали рядом, свешивались с кровати и даже, смятые комом, валялись в углу. Все говорило о поспешных сборах.
– Госпожа Соммер, что же это? – едва не плача, пролепетала Аманда. Я и не заметила, как она вошла.
– Успокойся, я во всем разберусь, – сказала я, устало потирая висок. Лгать нехорошо, но утешать ее было недосуг. – Ты обязана держать себя в руках, чтобы не нервировать других наших гостей. Иди вниз и вели подать нам ромашковый чай.
Когда она ушла, я с трудом поборола желание запереться изнутри и тем избавить себя от необходимости что-либо объяснять. Мне нужно основательно подумать. Принять взвешенное и мудрое решение. Но снаружи раздавались взволнованные голоса – они не уйдут, пока не узнают, что произошло.
– Уна? С вами все в порядке? – крикнул Евгений, и его тень протянулась в ярком прямоугольнике света на полу. – Я вхожу!
Звук его шагов потонул в раскате грома, и ветер швырнул капли дождя в стекло. Град кончился, но ливень сек по косой, непроницаемой стеной мелькнув во вспышке молнии. Огонек лампы дрожал, заставляя тени плясать, и я поняла, что у меня трясутся руки.
– Уна, – Евгений забрал лампу, и показалось, что сейчас он обнимет меня. Но он лишь осторожно положил ладонь мне на плечо. – На вас лица нет. Идемте отсюда, выпьем чего-нибудь и все обсудим.
Его голос звучал так уверенно и так ласково, что захотелось поверить: стоит только рассказать о своей беде, и Евгений непременно все уладит. Но рассудком я понимала, что причина такого его спокойствия в недостаточной осведомленности. Разбираться придется мне самой, и помощи не будет.
– Да, вы правы. Здесь нам больше делать нечего. Вернемся вниз, Аманда уже приготовила чай.
Покинув номер, я заперла дверь и пригласила постояльцев в холл. Мы расселись у камина, и выжидающие взгляды устремились в мою сторону.
– Господа, нам всем следует успокоиться, – произнесла я как можно увереннее. – Произошло недоразумение, и завтра утром я все улажу. Господин Йессен и Фрида решили покинуть гостиницу, но не сочли нужным нас предупредить, поэтому...
– Они отправились за реку? – бесцеремонно перебил меня Ларс. Я замолчала. – Бросьте, к чему вам это скрывать теперь? Тем более, ваше молчание может стоить кому-то жизни.
– Вероятно, он попытался, – в самом деле, к чему лгать, он все одно догадался. – Но вам не стоит беспокоиться – я отправлюсь на поиски, как только начнет светать. Если они сами не возвратятся к тому времени.
– Уна, я хотел вам кое о чем сказать перед тем, как началась вся эта суматоха, – вмешался Евгений. – Сегодня я очень поздно лег спать, проявлял снимки.
– Вы что-то слышали? – переспросила Ханна.
– Нет, но я видел кое-что. За рекой над горами стояло зарево. Очень похожее на северное сияние, но в багровых тонах. Это было задолго после полуночи, но до грозы – она меня разбудила, а спать я лег, когда сияние закончилось...
– Они там, – с уверенностью сказал Ларс. – Уна, вам известно хоть что-нибудь? Я же вижу, вы что-то знаете. Расскажите, не время хранить чужие тайны. Куда, по-вашему, они могли пойти?
– Аскестен.
Эмиль с Ларсом переглянулись. Ханна смотрела на меня с любопытством – как ни странно, она явно не слышала легенду о горе, исполняющей желания. Не всякие, но самые заветные, важные, выстраданные. Ради которых просители готовы были рисковать жизнью, пытаясь дойти до вершины. И за которые заплатят чем-то не менее ценным.
Я рассказала об Аскестене Ханне и Евгению, не упомянув, что сама несколько раз водила туда людей. Об этом знал только Ларс, но он не имел обыкновения болтать лишнего. И о том, что так и не слышала, исполнились ли их мечты, я тоже промолчала – сейчас это не имело значения.
– Зря вы не предупредили меня в тот же час, как он попросил вас стать проводником, – укорил Ларс. Его лицо было бледным и очень серьезным. – Я бы проследил, чтобы его превосходительство не покидал этот дом без присмотра.
Теперь настал мой черед удивляться. Ларс пояснил, что ему, разумеется, известно, как выглядит глава губернии, в которой ему приходится работать.
– Если я не найду его, будет страшный скандал. Или еще хуже – нас всех обвинят в уголовщине, – он покачал головой, скорбно поджав губы. – И как, интересно, он смог отыскать провожатого? Уму непостижимо!
– Он никого не нашел, отправился вдвоем с дочерью, – бросила я зло. – Ни один из нас не согласился бы на такое, ни за какие деньги. Тем более что на Аскестен давно никто не водит... Неважно. Но вам нельзя идти, да и незачем, вы их не найдете. А сегодня и вовсе невозможно, неужели не видите? Она злится.
