— Кто такой Тернис? — озадачился наставник.
— Друг, — Викис слегка покраснела, — просто он останется совсем один, ему некуда ехать на каникулы.
— Гхм... Что ж, я подумаю и сам поговорю с твоим... другом.
На многозначительную паузу перед словом «друг» Викис решила не обижаться. Тем более, что она и сама уже лелеяла мысль, что Тернис может стать ей больше, чем просто другом. Правда, ни о чем таком они покуда не говорили, но... ведь не обязательно же обо всем говорить вслух?
А Тернис предложению магистра Нолеро не то чтобы не обрадовался, но воспринял с явным беспокойством и соглашаться не спешил — попросил несколько дней на раздумья. Время от времени Викис ловила на себе его тревожные взгляды, и ей самой становилось неуютно и даже немного обидно. В конце концов она не выдержала и попросту приперла его к стенке прямым вопросом:
— В чем дело, Тернис? Если ты не хочешь со мной к наставнику, так просто скажи об этом. Я пойму.
— Хочу, — вздохнул парень, — просто я не уверен, что это правильно.
— Брось! — горячо откликнулась Викис, — если бы магистру это было неудобно, он бы не стал тебя приглашать. Он такой — притворяться не станет.
— Не в нем дело... — начал было Тернис, а потом махнул рукой, улыбнулся широко и сдался. — Ладно. Пусть будут каникулы у твоего наставника.
— Значит, вместе! — расцвела Викис.
Она всегда расцветала в ответ на его улыбку — просто не возможно было удержаться, что-то внутри отзывалось на свет, озарявший в эти мгновения лицо Терниса.
Однако до каникул предстояло еще пережить сессию, а потом провести почти месяц в тренировочном лагере для боевиков.
Сессия-то ладно, она пугала Викис куда меньше, чем первая, а вот лагерь... О нем думалось с волнением, предвкушением и, пожалуй, тревогой. Каким он будет, это месяц с командой боевиков? Вырастут ли их зарождающиеся отношения в настоящую братскую дружбу или развалятся, не выдержав испытания... да и попросту чересчур близкого соседства.
— Майри, ты ведь тоже переберешься ко мне? Я очень надеюсь, что ты не станешь скакать горной козой между дворцом и моим имением.
— Нет уж, никаких дворцов! — передернула плечами Майрита. — Надоели эти морды. Хочется отвлечься.
— Да уж, эти двое отвлекут нас на полную катушку, уверен.
— Двое? — магистр Лернис в изумлении приподняла бровь.
— Я не говорил тебе? С Викис будет мальчишка... тоже очень непростой.
— Нос подсказывает? Или ты что-то знаешь о нем?
— Нос, — признался магистр Нолеро. — Не знаю о нем ровным счетом ничего, но чутье не дремлет.
— Интересно, — хмыкнула Майрита, — мальчик, значит.
— Угу, — подтвердил Ренс, рассматривая на свет вино в своем бокале.
— Что ж, жди в гости, дорогой, — ухмыльнулась магистр Лернис, — тем более, что и я намерена не дать тебе заскучать этим летом.
— Вот как? — губы магистра Нолеро растянулись в полной радостного предвкушения улыбке.
— Притащу с собой архив старины Вертиса. Будем разбирать, — вернула его Майрита с небес на землю.
Магистр страдальчески поморщился и тяжко вздохнул. Больше для виду, впрочем: он верил, что верная подружка не обойдется с ним столь жестоко.
— У нас — слёт юных Василис. По обмену премудростями. (м/ф «Вовка в Тридевятом царстве»)
Я не думаю, чтобы рыба оставалась немой, если бы у нее было столько тайн, сколько у нас. (Станислав Ежи Лец)
Огромный тренировочный лагерь боевиков располагался в предгорьях на границе Альетаны и Навенры. Несколько спортивных площадок, полигон для магических боев, две полосы препятствий — обычная и своенравная магическая, небольшие домики со спальнями на двух-трех человек и прилегающие территории, границы которых терялись в лесах и горах.
Сюда приезжали не только студенты, но и взрослые маги — собирались группами, тренировались, а еще допоздна засиживались у костра, вспоминая школу и бурную молодость.
Викис только диву давалась, слушая их беседы: как это они умудрялись творить все те шалости, о которых рассказывали? Вот она, к примеру, и дышать-то не всегда успевает, не говоря уж о такой насыщенной, полной приключений студенческой жизни. Впрочем, возможно, все эти истории сродни рыбацким байкам, и всё сказанное стоило делить на десять, чтобы определить реальные масштабы событий.
У общего костра первокурсники провели только первый вечер, потом предпочитали собственную гостиную или небольшой костерок во дворе дома.
Им было хорошо вместе. Ренмил пел — не сильным, но очень приятным голосом, аккомпанируя себе на струнном инструменте, отдаленно напоминающем гитару. Его некрасивое лицо делалось при этом таким вдохновенным, что глаз нельзя было отвести. Грай травил анекдоты и байки не хуже, чем те маги у общего костра, Лертин оказался кладезем старинных легенд, «близнецы» мастерски рассказывали сказки, а Малко... был всем сразу: подпевал, иллюстрировал выразительными пантомимами забавные истории, вовремя задавал рассказчикам нужные вопросы... Словом, душа компании. И только Тернис больше помалкивал, хотя Викис была почему-то уверена, что и он мог бы поведать немало интересного, но что-то ему мешает... Ну и девчонки раскрывали рты большей частью для того, чтоб выразить свой восторг и удивление. Викис, понятное дело, слишком мало знала о мире, чтобы самой что-нибудь рассказывать, а Кейра... была, пожалуй, слишком скромна, чтобы вылезать вперед и привлекать к себе внимание.
Правда, всё это происходило, только когда на лагерь спускались сумерки. Кроме вечерних посиделок были ежедневные тренировки, как физические, так и магические, а еще ориентирование на местности. Ах да, и теория, конечно.
На теории адептов знакомили преимущественно с тварями, которые водились в местных лесах-горах. Тварями называли не обычных хищников, а создания, не имевшие ничего общего с местной фауной: уродливые, кровожадные, беспощадные, они убивали не только для насыщения, но и просто так. Не брезговали, впрочем, и поеданием падали, но самое главное — их было не так просто убивать, как простых зверей. Некоторые обладали непробиваемой шкурой, так что надо было хорошо изучить их уязвимые места, чтобы выжить в схватке, других вообще брала только магия, да и то не всякая. А убивать их было необходимо, ибо бесконтрольно плодившиеся твари начинали угрожать людям: нападали уже не только на одиночек, но и на селения.
Впрочем, особо крупных и опасных тварей в окрестностях лагеря не водилось — все-таки маги держали эту территорию под контролем. А по мелочи — да. Но и мелочь могла стать угрозой для жизни, если сбивалась в стаю. Все-таки твари были куда хитрее и коварнее обычного зверья.
Уроки по ориентированию Викис понравились. Она вообще была городской девочкой, в лес выбиралась только с родителями за грибами — по осени. Со школы смутно помнила, что мох у деревьев с северной стороны, а муравейники вроде бы с южной. Здесь, правда, не было ни мха, ни муравейников, зато имелось множество других примет, а еще — магические потоки и умение оценивать пройденное расстояние, которому обучали молодых магов... И ветер... Ветер, который мог рассказать девушке куда больше, чем все приметы, вместе взятые. Оставалось только научиться правильно его понимать. Не время от времени, а всегда. И помалкивать, чтобы не выдать себя.
Но кажется, свои секреты имелись не только у Викис. Вон, «близнецы» словно бы принюхиваются, выполняя очередное задание, и вид у них при этом... отрешенный: глаза полуприкрыты, черты лица заостряются, во всем облике появляется что-то звериное. Опасное. Но не для Викис. Она почему-то была точно уверена, что ей этих странных парней бояться не стоит. Ни ей, ни другим ребятам. А ориентировались эти двое так, словно в лесу родились и каждое дерево знали, каждый камень и овраг.
Венцом всех этих тренировок стал двухдневный зачетный поход без наставников, напоминавший то ли зарницу, то ли еще какую-то командную игру. Надо было собрать девять тщательно замаскированных кристаллов-накопителей — по числу участников — и вернуться в лагерь. Накопители, разумеется, были настроены на каждого из участников индивидуально: чтобы никто в стороне не остался. Но возвращаться можно было, только когда все справятся с заданием.
Первым кристалл нашел Лертин, и это казалось естественным, само собой разумеющимся, ему даже завидовать смысла не было: все же самый сильный маг на потоке, это давно всем известно. Парень просто замер на мгновение — они к тому времени уже часа полтора в пути были, — прислушался к чему-то внутри себя и, не говоря ни слова, свернул с тропы, а вернулся уже с находкой в руке.
Любопытно было наблюдать за поисками «близнецов»: вот Рон преобразился, принял свой звериный облик — Викис еще обернулась, глянула на ребят, пытаясь понять, одна ли она замечает эти изменения, но никто и вида не подал, что происходит нечто странное. Будто так и надо. То ли знают, что-то, неизвестное Викис, и старательно отводят глаза, то ли и впрямь ничего не видят.
Мирт, в противоположность своему спутнику-неразлучнику, подобрался, лицо его оставалось вполне человеческим, а взгляд неотрывно следил за Роном, будто поддерживал связь — неощутимую, но, несомненно, существующую. Такая вот настройка... на двоих. И кристалла они тоже два нашли, только ролями после первого поменялись. Казалось, дай им волю, они бы и остальные отыскали — каким-то особым, только им доступным методом. Но... кто ж им даст? Каждому хотелось получить свою долю добычи, испытать свой маленький триумф.
Кейре пришлось доставать кристалл с дерева. Парни рвались помочь, но она гордо отказалась и честно вскарабкалась на верхотуру самостоятельно. Правда, спускалась вниз, попискивая от страха, и ребята стояли рядом, готовые, если что, подхватить. Да и Викис уже настроилась обратиться к ветру, чтобы обеспечить благополучное приземление, если дела пойдут совсем паршиво, но все обошлось: Кейра соскользнула на землю, лишь слегка ободрав ладони. Сама же себя и подлечила — ей это удавалось, пожалуй, лучше всех.
Ренмил и Малко справились со своей задачей играючи. Улыбаясь. Казалось, поманили кристаллы — и те рядом.
— Нас просто любят сокровища, — смеялся Малко, — сами в руки идут.
А вот Грай был вынужден нырять за своим накопителем в ледяную горную речку. Впрочем, огорченным он не выглядел, скорее довольным, словно купание в холодной воде доставило ему удовольствие.
Тернис воспользовался тем, что внимание ребят было приковано к вылезшему из воды Граю, и поговорил с землей. Можно было и не прибегать к помощи стихии, просто это заняло бы больше времени, а все уже успели изрядно устать, и время терять не хотелось.
Потому и Викис обратилась к ветру, и тот подарил ей запах... или не запах, но что-то похожее. Пожалуй, без этого девушке пришлось бы туго, потому что ее накопитель был спрятан дальше всех — в скалах, довольно высоко, и... сколько бы им пришлось еще плутать, прежде чем ей удалось почувствовать заданную наставником настройку? А так она бодро чесала по прямой, точно зная, где ждет ее добыча.
Жульничество? Можно, конечно, и так сказать... Но если уж на то пошло, то кто из них не пользовался своими особыми способностями, недоступными другим?
Викис еще подумала, что неплохо было бы больше знать о необычных дарах друг друга, если им когда-нибудь доведется работать в команде. По-настоящему, а не как в этот раз, когда один ищет, а остальные сочувствуют, поддерживают и подбадривают. Хотя такая поддержка, безусловно, весьма полезна и приятна.
Ночную стоянку разбили прямо там же, у скал, установили защитный купол, чтобы ни твари, ни звери ночью не потревожили, да завалились, прибившись друг к другу ради тепла и дополнительного чувства защищенности. Викис, засыпая подмышкой у ровно дышащего Терниса, чувствовала себя на удивление уютно и комфортно.
А утром, стоило ребятам снять защиту, они очутились в окружении.
Казалось, твари только и ждали, когда им откроется доступ к столь желанной добыче. Крупные твари, каких, по словам наставников, в здешних краях вовсе не водилось.
Юные маги без раздумий встали в круг и ощетинились оружием. Вот только...
— Сарсы, — шепнул кто-то на грани слышимости.
Сарсы — это твари, которых простой клинок не возьмет. Только огонь. Много, очень много злого магического огня — потому что и тварей было много.
Викис не знала, как ей удавалось чувствовать и замечать все, что происходило в эти мгновения с их маленькой группой: каждый вздох, каждое движение. И кивки, которыми обменялись Ренмил и Лертин под пристальным взглядом Малко, тоже заметила.
А потом Лертин вскинул руки, и от них прокатилась мощная волна пламени, настоящий огненный шквал. Визги тварей, разделенное на всех чувство облегчения — и тишина. И темнота. Внезапная, глухая, непроглядная.
Вообще-то к концу первого курса ночным зрением владели все. Это были азы. Вот только... магии в этой тьме не было совсем.
— И что это значит? — послышался жалобный голос Кейры.
— Это значит, — вздохнул невидимый Лертин, — что я переборщил с огнем. Слишком большой всплеск магии привел к открытию стихийного портала.
— Разве может портал открыться в такое место, где нет магии? — усомнилась Викис.
Она нащупала в темноте руку Терниса и чувствовала себя вполне уверенно, первый испуг уже прошел.
— Вообще-то магия необходима в том месте, где портал возникает, в точке выхода ее может и не быть.
— И где же мы все-таки?
— Пещера, — подал голос Тернис, — из этого зала — три выхода в разных направлениях. К сожалению не могу сказать, который из них выведет нас на поверхность. И насколько далеко мы от лагеря.
— Ну, насчет стихийных порталов нас в школе вроде бы просветили, — усмехнулся Ренмил, — максимальная дальность — в пределах двух дневных переходов.
— Ага... — хмыкнул Малко, — это если знаешь, в какую сторону переход совершать. А здесь... в полной темноте и без магии...
Без магии? Викис задумалась: Тернис ведь явно к земле обращался, чтобы определить, где они находятся. А значит... значит, для повелителей стихий не все дороги закрыты — невозможно только к собственному резерву обратиться, а воздух — он везде. И кто лучше него может найти выход из пещеры?
— Я попробую, — решилась Викис.
— Что именно? — оживился Лертин.
— Вывести нас отсюда.
— Вместе, — шепнул Тернис, осторожно пожав ее пальцы.
Все затихли в напряженном ожидании, а Викис попыталась расслабиться, почувствовать любимую стихию. Получится?
Получилось. Воздух откликнулся, обдал прохладной волной, шевеля выбившиеся из косы волосы. Девушка сосредоточилась на собственных эмоциях: радости от встречи, недовольстве пребыванием в этом месте, стремлении покинуть его поскорее, выбраться на свободу. И свободу воздух понимал лучше, чем кто бы то ни было. Но поди донеси до шаловливого ветерка, что нужен кратчайший путь, а не веселая игра в прятки по закоулкам! Донесла. Выдохнула с облегчением. И скомандовала:
— За мной.
Тернис шел рядом, продолжая держать ее за руку и шепотом подсказывая, если впереди были опасные нагромождения камней или провалы. Остальные тянулись следом.
Сколько длился этот поход в абсолютной тьме, никто потом сказать не мог. Нет, так-то ясно, конечно: к вечеру очутились на поверхности, а значит, один день. Один бесконечный день...
— Друг, — Викис слегка покраснела, — просто он останется совсем один, ему некуда ехать на каникулы.
— Гхм... Что ж, я подумаю и сам поговорю с твоим... другом.
На многозначительную паузу перед словом «друг» Викис решила не обижаться. Тем более, что она и сама уже лелеяла мысль, что Тернис может стать ей больше, чем просто другом. Правда, ни о чем таком они покуда не говорили, но... ведь не обязательно же обо всем говорить вслух?
А Тернис предложению магистра Нолеро не то чтобы не обрадовался, но воспринял с явным беспокойством и соглашаться не спешил — попросил несколько дней на раздумья. Время от времени Викис ловила на себе его тревожные взгляды, и ей самой становилось неуютно и даже немного обидно. В конце концов она не выдержала и попросту приперла его к стенке прямым вопросом:
— В чем дело, Тернис? Если ты не хочешь со мной к наставнику, так просто скажи об этом. Я пойму.
— Хочу, — вздохнул парень, — просто я не уверен, что это правильно.
— Брось! — горячо откликнулась Викис, — если бы магистру это было неудобно, он бы не стал тебя приглашать. Он такой — притворяться не станет.
— Не в нем дело... — начал было Тернис, а потом махнул рукой, улыбнулся широко и сдался. — Ладно. Пусть будут каникулы у твоего наставника.
— Значит, вместе! — расцвела Викис.
Она всегда расцветала в ответ на его улыбку — просто не возможно было удержаться, что-то внутри отзывалось на свет, озарявший в эти мгновения лицо Терниса.
Однако до каникул предстояло еще пережить сессию, а потом провести почти месяц в тренировочном лагере для боевиков.
Сессия-то ладно, она пугала Викис куда меньше, чем первая, а вот лагерь... О нем думалось с волнением, предвкушением и, пожалуй, тревогой. Каким он будет, это месяц с командой боевиков? Вырастут ли их зарождающиеся отношения в настоящую братскую дружбу или развалятся, не выдержав испытания... да и попросту чересчур близкого соседства.
***
— Майри, ты ведь тоже переберешься ко мне? Я очень надеюсь, что ты не станешь скакать горной козой между дворцом и моим имением.
— Нет уж, никаких дворцов! — передернула плечами Майрита. — Надоели эти морды. Хочется отвлечься.
— Да уж, эти двое отвлекут нас на полную катушку, уверен.
— Двое? — магистр Лернис в изумлении приподняла бровь.
— Я не говорил тебе? С Викис будет мальчишка... тоже очень непростой.
— Нос подсказывает? Или ты что-то знаешь о нем?
— Нос, — признался магистр Нолеро. — Не знаю о нем ровным счетом ничего, но чутье не дремлет.
— Интересно, — хмыкнула Майрита, — мальчик, значит.
— Угу, — подтвердил Ренс, рассматривая на свет вино в своем бокале.
— Что ж, жди в гости, дорогой, — ухмыльнулась магистр Лернис, — тем более, что и я намерена не дать тебе заскучать этим летом.
— Вот как? — губы магистра Нолеро растянулись в полной радостного предвкушения улыбке.
— Притащу с собой архив старины Вертиса. Будем разбирать, — вернула его Майрита с небес на землю.
Магистр страдальчески поморщился и тяжко вздохнул. Больше для виду, впрочем: он верил, что верная подружка не обойдется с ним столь жестоко.
Глава 12. ТАЙНЫ БОЕВОГО БРАТСТВА
— У нас — слёт юных Василис. По обмену премудростями. (м/ф «Вовка в Тридевятом царстве»)
Я не думаю, чтобы рыба оставалась немой, если бы у нее было столько тайн, сколько у нас. (Станислав Ежи Лец)
Огромный тренировочный лагерь боевиков располагался в предгорьях на границе Альетаны и Навенры. Несколько спортивных площадок, полигон для магических боев, две полосы препятствий — обычная и своенравная магическая, небольшие домики со спальнями на двух-трех человек и прилегающие территории, границы которых терялись в лесах и горах.
Сюда приезжали не только студенты, но и взрослые маги — собирались группами, тренировались, а еще допоздна засиживались у костра, вспоминая школу и бурную молодость.
Викис только диву давалась, слушая их беседы: как это они умудрялись творить все те шалости, о которых рассказывали? Вот она, к примеру, и дышать-то не всегда успевает, не говоря уж о такой насыщенной, полной приключений студенческой жизни. Впрочем, возможно, все эти истории сродни рыбацким байкам, и всё сказанное стоило делить на десять, чтобы определить реальные масштабы событий.
У общего костра первокурсники провели только первый вечер, потом предпочитали собственную гостиную или небольшой костерок во дворе дома.
Им было хорошо вместе. Ренмил пел — не сильным, но очень приятным голосом, аккомпанируя себе на струнном инструменте, отдаленно напоминающем гитару. Его некрасивое лицо делалось при этом таким вдохновенным, что глаз нельзя было отвести. Грай травил анекдоты и байки не хуже, чем те маги у общего костра, Лертин оказался кладезем старинных легенд, «близнецы» мастерски рассказывали сказки, а Малко... был всем сразу: подпевал, иллюстрировал выразительными пантомимами забавные истории, вовремя задавал рассказчикам нужные вопросы... Словом, душа компании. И только Тернис больше помалкивал, хотя Викис была почему-то уверена, что и он мог бы поведать немало интересного, но что-то ему мешает... Ну и девчонки раскрывали рты большей частью для того, чтоб выразить свой восторг и удивление. Викис, понятное дело, слишком мало знала о мире, чтобы самой что-нибудь рассказывать, а Кейра... была, пожалуй, слишком скромна, чтобы вылезать вперед и привлекать к себе внимание.
Правда, всё это происходило, только когда на лагерь спускались сумерки. Кроме вечерних посиделок были ежедневные тренировки, как физические, так и магические, а еще ориентирование на местности. Ах да, и теория, конечно.
На теории адептов знакомили преимущественно с тварями, которые водились в местных лесах-горах. Тварями называли не обычных хищников, а создания, не имевшие ничего общего с местной фауной: уродливые, кровожадные, беспощадные, они убивали не только для насыщения, но и просто так. Не брезговали, впрочем, и поеданием падали, но самое главное — их было не так просто убивать, как простых зверей. Некоторые обладали непробиваемой шкурой, так что надо было хорошо изучить их уязвимые места, чтобы выжить в схватке, других вообще брала только магия, да и то не всякая. А убивать их было необходимо, ибо бесконтрольно плодившиеся твари начинали угрожать людям: нападали уже не только на одиночек, но и на селения.
Впрочем, особо крупных и опасных тварей в окрестностях лагеря не водилось — все-таки маги держали эту территорию под контролем. А по мелочи — да. Но и мелочь могла стать угрозой для жизни, если сбивалась в стаю. Все-таки твари были куда хитрее и коварнее обычного зверья.
Уроки по ориентированию Викис понравились. Она вообще была городской девочкой, в лес выбиралась только с родителями за грибами — по осени. Со школы смутно помнила, что мох у деревьев с северной стороны, а муравейники вроде бы с южной. Здесь, правда, не было ни мха, ни муравейников, зато имелось множество других примет, а еще — магические потоки и умение оценивать пройденное расстояние, которому обучали молодых магов... И ветер... Ветер, который мог рассказать девушке куда больше, чем все приметы, вместе взятые. Оставалось только научиться правильно его понимать. Не время от времени, а всегда. И помалкивать, чтобы не выдать себя.
Но кажется, свои секреты имелись не только у Викис. Вон, «близнецы» словно бы принюхиваются, выполняя очередное задание, и вид у них при этом... отрешенный: глаза полуприкрыты, черты лица заостряются, во всем облике появляется что-то звериное. Опасное. Но не для Викис. Она почему-то была точно уверена, что ей этих странных парней бояться не стоит. Ни ей, ни другим ребятам. А ориентировались эти двое так, словно в лесу родились и каждое дерево знали, каждый камень и овраг.
Венцом всех этих тренировок стал двухдневный зачетный поход без наставников, напоминавший то ли зарницу, то ли еще какую-то командную игру. Надо было собрать девять тщательно замаскированных кристаллов-накопителей — по числу участников — и вернуться в лагерь. Накопители, разумеется, были настроены на каждого из участников индивидуально: чтобы никто в стороне не остался. Но возвращаться можно было, только когда все справятся с заданием.
Первым кристалл нашел Лертин, и это казалось естественным, само собой разумеющимся, ему даже завидовать смысла не было: все же самый сильный маг на потоке, это давно всем известно. Парень просто замер на мгновение — они к тому времени уже часа полтора в пути были, — прислушался к чему-то внутри себя и, не говоря ни слова, свернул с тропы, а вернулся уже с находкой в руке.
Любопытно было наблюдать за поисками «близнецов»: вот Рон преобразился, принял свой звериный облик — Викис еще обернулась, глянула на ребят, пытаясь понять, одна ли она замечает эти изменения, но никто и вида не подал, что происходит нечто странное. Будто так и надо. То ли знают, что-то, неизвестное Викис, и старательно отводят глаза, то ли и впрямь ничего не видят.
Мирт, в противоположность своему спутнику-неразлучнику, подобрался, лицо его оставалось вполне человеческим, а взгляд неотрывно следил за Роном, будто поддерживал связь — неощутимую, но, несомненно, существующую. Такая вот настройка... на двоих. И кристалла они тоже два нашли, только ролями после первого поменялись. Казалось, дай им волю, они бы и остальные отыскали — каким-то особым, только им доступным методом. Но... кто ж им даст? Каждому хотелось получить свою долю добычи, испытать свой маленький триумф.
Кейре пришлось доставать кристалл с дерева. Парни рвались помочь, но она гордо отказалась и честно вскарабкалась на верхотуру самостоятельно. Правда, спускалась вниз, попискивая от страха, и ребята стояли рядом, готовые, если что, подхватить. Да и Викис уже настроилась обратиться к ветру, чтобы обеспечить благополучное приземление, если дела пойдут совсем паршиво, но все обошлось: Кейра соскользнула на землю, лишь слегка ободрав ладони. Сама же себя и подлечила — ей это удавалось, пожалуй, лучше всех.
Ренмил и Малко справились со своей задачей играючи. Улыбаясь. Казалось, поманили кристаллы — и те рядом.
— Нас просто любят сокровища, — смеялся Малко, — сами в руки идут.
А вот Грай был вынужден нырять за своим накопителем в ледяную горную речку. Впрочем, огорченным он не выглядел, скорее довольным, словно купание в холодной воде доставило ему удовольствие.
Тернис воспользовался тем, что внимание ребят было приковано к вылезшему из воды Граю, и поговорил с землей. Можно было и не прибегать к помощи стихии, просто это заняло бы больше времени, а все уже успели изрядно устать, и время терять не хотелось.
Потому и Викис обратилась к ветру, и тот подарил ей запах... или не запах, но что-то похожее. Пожалуй, без этого девушке пришлось бы туго, потому что ее накопитель был спрятан дальше всех — в скалах, довольно высоко, и... сколько бы им пришлось еще плутать, прежде чем ей удалось почувствовать заданную наставником настройку? А так она бодро чесала по прямой, точно зная, где ждет ее добыча.
Жульничество? Можно, конечно, и так сказать... Но если уж на то пошло, то кто из них не пользовался своими особыми способностями, недоступными другим?
Викис еще подумала, что неплохо было бы больше знать о необычных дарах друг друга, если им когда-нибудь доведется работать в команде. По-настоящему, а не как в этот раз, когда один ищет, а остальные сочувствуют, поддерживают и подбадривают. Хотя такая поддержка, безусловно, весьма полезна и приятна.
Ночную стоянку разбили прямо там же, у скал, установили защитный купол, чтобы ни твари, ни звери ночью не потревожили, да завалились, прибившись друг к другу ради тепла и дополнительного чувства защищенности. Викис, засыпая подмышкой у ровно дышащего Терниса, чувствовала себя на удивление уютно и комфортно.
А утром, стоило ребятам снять защиту, они очутились в окружении.
Казалось, твари только и ждали, когда им откроется доступ к столь желанной добыче. Крупные твари, каких, по словам наставников, в здешних краях вовсе не водилось.
Юные маги без раздумий встали в круг и ощетинились оружием. Вот только...
— Сарсы, — шепнул кто-то на грани слышимости.
Сарсы — это твари, которых простой клинок не возьмет. Только огонь. Много, очень много злого магического огня — потому что и тварей было много.
Викис не знала, как ей удавалось чувствовать и замечать все, что происходило в эти мгновения с их маленькой группой: каждый вздох, каждое движение. И кивки, которыми обменялись Ренмил и Лертин под пристальным взглядом Малко, тоже заметила.
А потом Лертин вскинул руки, и от них прокатилась мощная волна пламени, настоящий огненный шквал. Визги тварей, разделенное на всех чувство облегчения — и тишина. И темнота. Внезапная, глухая, непроглядная.
Вообще-то к концу первого курса ночным зрением владели все. Это были азы. Вот только... магии в этой тьме не было совсем.
— И что это значит? — послышался жалобный голос Кейры.
— Это значит, — вздохнул невидимый Лертин, — что я переборщил с огнем. Слишком большой всплеск магии привел к открытию стихийного портала.
— Разве может портал открыться в такое место, где нет магии? — усомнилась Викис.
Она нащупала в темноте руку Терниса и чувствовала себя вполне уверенно, первый испуг уже прошел.
— Вообще-то магия необходима в том месте, где портал возникает, в точке выхода ее может и не быть.
— И где же мы все-таки?
— Пещера, — подал голос Тернис, — из этого зала — три выхода в разных направлениях. К сожалению не могу сказать, который из них выведет нас на поверхность. И насколько далеко мы от лагеря.
— Ну, насчет стихийных порталов нас в школе вроде бы просветили, — усмехнулся Ренмил, — максимальная дальность — в пределах двух дневных переходов.
— Ага... — хмыкнул Малко, — это если знаешь, в какую сторону переход совершать. А здесь... в полной темноте и без магии...
Без магии? Викис задумалась: Тернис ведь явно к земле обращался, чтобы определить, где они находятся. А значит... значит, для повелителей стихий не все дороги закрыты — невозможно только к собственному резерву обратиться, а воздух — он везде. И кто лучше него может найти выход из пещеры?
— Я попробую, — решилась Викис.
— Что именно? — оживился Лертин.
— Вывести нас отсюда.
— Вместе, — шепнул Тернис, осторожно пожав ее пальцы.
Все затихли в напряженном ожидании, а Викис попыталась расслабиться, почувствовать любимую стихию. Получится?
Получилось. Воздух откликнулся, обдал прохладной волной, шевеля выбившиеся из косы волосы. Девушка сосредоточилась на собственных эмоциях: радости от встречи, недовольстве пребыванием в этом месте, стремлении покинуть его поскорее, выбраться на свободу. И свободу воздух понимал лучше, чем кто бы то ни было. Но поди донеси до шаловливого ветерка, что нужен кратчайший путь, а не веселая игра в прятки по закоулкам! Донесла. Выдохнула с облегчением. И скомандовала:
— За мной.
Тернис шел рядом, продолжая держать ее за руку и шепотом подсказывая, если впереди были опасные нагромождения камней или провалы. Остальные тянулись следом.
Сколько длился этот поход в абсолютной тьме, никто потом сказать не мог. Нет, так-то ясно, конечно: к вечеру очутились на поверхности, а значит, один день. Один бесконечный день...
