Раньше, когда Риатана была дружественным соседом, в этом не было необходимости, а потом... Мар Стеумс, надо отдать ему должное, знал свое дело, и если разовые вылазки удавались, то долго действовать под носом у агентов тайной канцелярии, которые тоже не зря ели свой хлеб, возможным не представлялось. В общем, информации не хватало.
Больше всего меня интересовало положение прежней знати. Мне хотелось знать, кто нас тогда предал. Среди высших чиновников новой власти мне не встретилось ни одного местного имени — все были пришлые. Получалось, что предатель не получил теплого местечка.
Я не знала, кто именно убил мою семью, но вряд ли он был из слуг — все они приносили клятву верности. А значит, это мог быть только кто-то из представителей высшей аристократии — лишь они беспрепятственно посещали княжеский дворец.
И где он теперь? Сидит в своем имении и носа не кажет? Или от него избавились, потому что новым властям предатели тоже не нужны?..
… Заселившись в гостиницу, мы прошлись по городу, попутно наметив несколько удобных мест для теневого перехода, а потом вернулись в снятые нами комнаты. План наш был довольно простым: уйти из комнат тенями, предварительно распорядившись, чтобы нас не беспокоили, и попробовать изучить дворец поближе, а может, и проникнуть внутрь.
Во дворец удалось попасть почти сразу, и мы бродили по этажам, уклоняясь от столкновений со слугами, в надежде, что перстень проснется и подаст какой-нибудь сигнал. Тщетно.
Я тревожилась, боялась, что все окажется зря — слишком мало я знала о семейных артефактах. Можно ли их вывезти за пределы страны без воли носителя крови? Было у меня подозрение, что нельзя. Во всяком случае, в королевской сокровищнице Тауналя их точно не было: я посетила это место однажды вместе с Нэл накануне ее отправления ко двору жениха — принцессе было дозволено выбрать для себя какие-нибудь драгоценности. Между тем, регалии двух завоеванных Тауналем небольших государств хранились именно там — их я видела и запомнила.
Значит, можно было надеяться, что регалии остались в Риатане. Но тут возможны разные варианты. Либо отец успел их спрятать, а завоеватели не смогли найти, и тогда забрать их будет несложно. Либо отец их спрятал, но место было обнаружено. Проникнуть в тайник у таунальцев не было ни шанса — если уж папа послушался бабушку, то сделал все, как она велела, то есть доступ к ним был возможен только с помощью княжеской крови. Однако взять сокровище под дополнительную охрану, чтобы никто другой тоже не мог заполучить артефакты, вполне в духе завоевателей. В этом случае нам придется значительно труднее. И последний вариант — это если отец не послушался бабушку и регалии остались в дворцовой сокровищнице. Вряд ли они лежат там до сих пор — не настолько завоеватели беспечны, а значит, их могли перепрятать, раз уж не получилось вывезти из страны. И это самый худший для нас вариант, потому что перенести регалии могли настолько далеко от дворца, что я могу годами гулять по стране с перстнем и ничего не обнаружить...
… Сигнал от кольца я едва не пропустила — легкий зуд под ободком не показался мне достойным внимания, и лишь когда он усилился, я сообразила, что это как раз то, чего я ждала. Значит, артефакты никуда не делись, они по-прежнему во дворце.
Вот только светящаяся стрелочка, возникшая на одной из граней рубина, указывала не куда-нибудь, а вниз, под ноги, а мы, между прочим, как раз исследовали подвалы. Получалось, что есть еще один уровень, и нам следовало найти туда дорогу.
В первую ночь исследование подвалов ни к чему не привело. Мы вернулись в гостиницу усталые и раздраженные и проспали почти до полудня, чтобы подкрепиться и вновь отправиться на поиски. Безрезультатно. Стрелка светилась то ярче, то бледнее, и я смогла бы с точностью до нескольких шагов определить, где именно находится искомое, но входа на нижний уровень мы так и не обнаружили.
На третий день — вернее, ночь — нам повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Мы просто вывернули из-за угла и повстречались с парой стражников. Едва избежав столкновения, мы развернулись и последовали за ними — наверняка ведь неспроста они спустились в подвал.
Выводы оказались правильными — двое свернули в коридорчик, который мы уже обследовали и сочли тупиковым. Но оказалось, что хитрая дверь была просто хорошо замаскирована и открывалась нажатием незаметного рычажка.
Мы скользнули в дверь следом за стражниками, спустились по винтовой лестнице и увидели пост охраны у низкой арки, за которой темнел еще один коридор. Пришедшие с нами стражники сменили своих коллег, а мы решили не терять времени, все же метод был давно отработан — порция «легкого сна» в воздух, несколько минут ожидания — и проход свободен...
Относительно свободен, конечно, потому что ловушек на этом пути, механических и магических, было множество. Теперь уж не приходилось сомневаться, что именно это место отец выбрал для тайника. Не знаю — не хочу знать! — как оно было обнаружено, но завоеватели сделали все возможное, чтобы тайник стал недоступным. Охрана у входа — мелочи по сравнению с изощренной защитой единственного коридора, ведущего к артефактам.
Страшно мне теперь не было. Перстень сиял стрелкой, Рэйм и Ирье следовали за мной в теневой форме, послушные каждому моему знаку, а мое чутье работало безупречно.
А потом мы пришли к двери, которою могла открыть только я с помощью своей крови... Вот только проем оказался полностью затянут паутиной магической защиты. Это была не отдельная ловушка, которую можно обойти, проявляя чудеса ловкости. Здесь не видно было ни единой лазейки, от любого прикосновения могла сработать сигнализация.
— Что? — едва слышный шепот из-за спины.
— Кажется, пришли, — мрачно ответила я. — Здесь магическая защита, я даже приблизиться к этой двери не могу, не то что прикоснуться.
— Что будем делать? — деловито поинтересовался Ирье.
Вот уж кто не сомневался, что выход непременно найдется. В последнее время братец вообще искрился оптимизмом. Его настрой заставил меня встряхнуться и начать соображать.
— Как — что? Звать мэтра Оллисита!
— Интересные дела творятся за моей спиной, — преувеличенно обиженно пробормотал Владыка. — Невеста с придворным магом заговоры плетут! Он все же всучил тебе свой маячок?
— Угу. А я с готовностью приняла и не жалею.
Спорить с моим решением Владыка не стал — в конце концов, никакая опасность здесь и сейчас магу не угрожала, а вот помочь нам мог только он...
— Ну, зови, — махнул рукой Рэйм.
Здесь, на крохотном пятачке перед дверью — примерно три на четыре шага — никаких ловушек не было. Рэйм с Ирье отступили к самым стенам, а я сняла цепочку с подвеской-маяком, выложила ее в центре освободившегося пространства, нажала на камушек для активации и тоже сделала шаг назад.
Маг возник перед нами ниоткуда: вот не было его, а потом мгновение затмения, словно глаза моргнули, — и он здесь. Такое я видела впервые, если не считать исчезновения Бьярты после ритуала. Но могущество наставницы было для меня непререкаемым фактом, я даже не особенно удивилась тогда. А тут не смогла сдержать восхищенного «Ах!».
Мэтр Оллисит довольно улыбнулся и подмигнул.
— Ну и что тут у нас? — вопросил маг, безошибочно поворачиваясь к источнику наших затруднений.
— Да вот, — скромно потупил глаза Владыка, — не справляемся без вас, мэтр.
— Чудесно, — пробормотал маг, разглядывая плетения на двери. — Вот смотрите, — он обратился ко мне, — если я потяну за этот узелок, никакого сигнала не будет, а еще... еще я могу вобрать высвобождающуюся энергию в запасной накопитель — у меня как раз с собой. И этого вполне хватит на обратный перенос, потому как сил в данное плетение вбухано неоправданно много... Весьма нерационально, скажу я вам.
Приговаривая так, мэтр Оллисит принялся бойко распутывать плетение. Я завороженно наблюдала за его руками. Повторить, увы, я ничего подобного не могла, не имея способностей к магии, зато видела и понимала, что происходит. Спутники мои помалкивали и, вероятно, отчаянно скучали, а мне было интересно.
Наконец мэтр сделал последнее картинное движение, явно красуясь перед публикой в моем лице, втянул в кристалл накопителя оставшийся светящийся кончик и отступил:
— Прошу!
Едва дыша, подошла к двери и вложила руку в предназначенное для нее углубление. И вздрогнула — одновременно от неожиданности, когда моя ладонь словно прикипела к поверхности, и из-за шума, раздавшегося слишком близко, чтобы спокойно к нему отнестись.
Вероятно, мы провозились тут слишком долго, забыв о частой смене караула в ночные часы, и теперь свежие охранники подняли тревогу, обнаружив своих спящих товарищей.
Я сжалась, нетерпеливо дожидаясь реакции двери — уж очень не хотелось бросать все и бежать, когда мы уже так близко к цели.
Все произошло одновременно — дверь, выпустив из плена мою руку, начала медленно отворяться, а в другом конце коридора из-за угла показались люди. Ближе они, видимо не могли подойти из-за ловушек, но расстояние не мешало им целиться из арбалета в единственного чужака, которого они могли видеть, — мэтра Оллисита.
Дальше счет шел на мгновения — маг прикрылся щитом от физического воздействия и пологом невидимости, тут же выставив собственную иллюзию чуть в стороне, словно сам только что туда переместился, уходя из-под прицела. Я втиснула ему в руку накопитель, приказав:
— Уходите, мэтр!
— И не подумаю, — буркнул маг.
В этот момент проход открылся достаточно широко, мы все вместе нырнули внутрь, и я с усилием захлопнула массивную дверь: всё, теперь они могут хоть стрелять, хоть с тараном ломиться — бесполезно. Открыть ее снова смогу только я.
— Ну что? — спросил мэтр, как ни в чем не бывало.
Я огляделась и подивидась папиной осторожности — комната была пуста. Еще одна дверь, тоже зачарованная на княжескую кровь, вела дальше. Вот интересно, эту тайную сокровищницу отец соорудил на скорую руку по совету бабушки, или она существовала здесь и раньше, оставалось только воспользоваться? Такая мощь — ведь сюда не пробиться, даже если сровнять с землей весь дворец!
Вторая дверь откликнулась на мое прикосновение куда быстрее. А может, мне это только показалось, потому что теперь я уже могла не спешить, стражникам до нас было не добраться.
Следующее помещение оказалось копией предыдущего, разве что вместо двери в дальнем конце комнаты, на каменной подставке в три четверти моего роста, красовалась княжеская корона Риатаны — о девяти зубцах, центральный из которых украшал крупный сапфир, окруженный россыпью рубинов. Такой же камень сиял на родовом медальоне, лежавший перед короной.
Я осторожно приблизилась.
— Сначала — медальон, — подсказал Владыка.
— А? — растерялась я. — Что, прямо здесь?
— А как же иначе ты заберешь артефакты с собой? Они покинут Риатану только вместе с признанным владельцем.
Я нервно рассмеялась — это надо же было не сообразить!
— Давай, — подбодрил меня Ирье, — не теряйся.
Поди тут не растеряйся! Оказывается, несмотря на вернувшиеся воспоминания, до сих пор я воспринимала свою принадлежность к правящей семье Риатаны... несколько отстраненно, словно это касалось не меня. Не совсем меня. Была Тень, была девушка по имени Энна и была княжна, наследница престола. Странно и... страшно!
Но я все-таки решилась — протянула руку, сняла с подставки родовой медальон. Камень замерцал голубыми всполохами.
— Надень, — шепнул Владыка, — уже можно.
Оказавшись на моей груди, медальон нагрелся, но не настолько, чтобы обжигать. Наоборот, приятное тепло расходилось от него по всему телу, расслабляя и убаюкивая. Я покачнулась, но Рэйм помог мне удержаться на ногах.
— Он тебя принял. Теперь можно корону...
Княжеская корона показалась мне слишком большой, и я усмехнулась, представив, как забавно буду выглядеть, когда она повиснет у меня на ушах.
Я не учла одну простую вещь: корона тоже была артефактом и сразу приняла нужные размеры — даже на мгновение стиснула мою голову слишком крепко, словно проверяя надежность моего черепа. Видимо, черепом и его содержимым своенравный артефакт был удовлетворен, а потому выпустил меня из своих крепких объятий, прежде чем я успела испугаться.
Камни, украшавшие регалии, вспыхнули в последний раз особенно ярко и погасли.
— Уходим! — скомандовал Владыка. — Сначала вы, мэтр.
Маг не стал спорить. Сжав в ладони накопитель, он прошептал пару слов, взмахнул рукой в жесте активации и исчез.
Мы шагнули в тень все вместе — Владыка вел — и переместились в знакомую комнату за рабочим кабинетом.
— И что теперь? — растерянно спросила я, снимая с себя княжеские регалии.
Я по-прежнему чувствовала себя странно — словно все это происходило не со мной.
— Теперь, — Владыка, почувствовав мое состояние, говорил мягко и очень медленно, давая мне возможность все услышать и осознать, — я открою тебе тайник, и ты поместишь туда артефакты. Это очень надежное укрытие. Сейчас мы настроим его на тебя, чтобы ты тоже могла им воспользоваться им в любой момент.
С этими словами Рэйм взял мою правую руку в свою и приложил к стене кабинета. Тайник открылся беззвучно и оказался совершенно пуст.
— Я освободил его специально твоих регалий, — пояснил Владыка.
— Ты был так уверен, что мы сможем их раздобыть?
— В глубине души, — усмехнулся Рэйм.
— Надо же... — пробормотала я в задумчивости. — А дальше что?
— Дальше мы с тобой идем отдыхать, а завтра на свежую голову сочиняем послание королю Тауналя. Медлить не стоит — сегодняшние события не дадут завоевателям усомниться, что нашелся наследник — или наследница — и в любой момент может предъявить права на престол.
— Но пока они не связывают меня с тобой, — озвучила я свои бессвязные мысли, — а мне кажется, нужно немного подождать. Что-то еще важное мы не учли, а я пока не могу понять, что именно.
Голова отказывалась ясно соображать, и я при всем желании не смогла бы объяснить, что именно меня тревожит.
Рэйм посмотрел на меня и сокрушенно покачал головой:
— Иди-ка ты спать, милая. Завтра обо всем подумаем.
И это «милая», а еще волна тепла и сочувствия, которая излилась на меня со словами Владыки, окрылили меня и добавили сил — ровно столько, чтобы добраться до своей спальни и упасть в постель.
Здравствуй, Тень!
Сегодня мне почему-то очень хочется назвать тебя по имени. Будто бы я даже его знаю, только вспомнить никак не могу. Но совершенно уверена, что оно у тебя есть. И думаю, это не фокусы моего воображения, какая-то связь между нами действительно существует.
Но сейчас я хотела бы поведать тебе о других связях, знание о которых ворвалось в мою жизнь и грозит не оставить от нее камня на камне — как раз тогда, когда я начала верить, что счастье возможно.
Муж мой вернулся в этот раз куда раньше, чем я смела надеяться, и я едва ли не на пороге вручила ему записку Стеумса. Сунула в руки и стала наблюдать, постаравшись отстраниться от своих чувств к нему и сохранить хладнокровие.
Когда Иан увидел записку и узнал почерк, от лица его мгновенно отхлынули все краски, он побелел, покачнулся, с трудом удержавшись на ногах, а в глазах вспыхнула такая боль, что моя показная беспристрастность разом дала трещину. Все-таки я люблю своего мужа и очень-очень хочу ему верить.
Больше всего меня интересовало положение прежней знати. Мне хотелось знать, кто нас тогда предал. Среди высших чиновников новой власти мне не встретилось ни одного местного имени — все были пришлые. Получалось, что предатель не получил теплого местечка.
Я не знала, кто именно убил мою семью, но вряд ли он был из слуг — все они приносили клятву верности. А значит, это мог быть только кто-то из представителей высшей аристократии — лишь они беспрепятственно посещали княжеский дворец.
И где он теперь? Сидит в своем имении и носа не кажет? Или от него избавились, потому что новым властям предатели тоже не нужны?..
… Заселившись в гостиницу, мы прошлись по городу, попутно наметив несколько удобных мест для теневого перехода, а потом вернулись в снятые нами комнаты. План наш был довольно простым: уйти из комнат тенями, предварительно распорядившись, чтобы нас не беспокоили, и попробовать изучить дворец поближе, а может, и проникнуть внутрь.
Во дворец удалось попасть почти сразу, и мы бродили по этажам, уклоняясь от столкновений со слугами, в надежде, что перстень проснется и подаст какой-нибудь сигнал. Тщетно.
Я тревожилась, боялась, что все окажется зря — слишком мало я знала о семейных артефактах. Можно ли их вывезти за пределы страны без воли носителя крови? Было у меня подозрение, что нельзя. Во всяком случае, в королевской сокровищнице Тауналя их точно не было: я посетила это место однажды вместе с Нэл накануне ее отправления ко двору жениха — принцессе было дозволено выбрать для себя какие-нибудь драгоценности. Между тем, регалии двух завоеванных Тауналем небольших государств хранились именно там — их я видела и запомнила.
Значит, можно было надеяться, что регалии остались в Риатане. Но тут возможны разные варианты. Либо отец успел их спрятать, а завоеватели не смогли найти, и тогда забрать их будет несложно. Либо отец их спрятал, но место было обнаружено. Проникнуть в тайник у таунальцев не было ни шанса — если уж папа послушался бабушку, то сделал все, как она велела, то есть доступ к ним был возможен только с помощью княжеской крови. Однако взять сокровище под дополнительную охрану, чтобы никто другой тоже не мог заполучить артефакты, вполне в духе завоевателей. В этом случае нам придется значительно труднее. И последний вариант — это если отец не послушался бабушку и регалии остались в дворцовой сокровищнице. Вряд ли они лежат там до сих пор — не настолько завоеватели беспечны, а значит, их могли перепрятать, раз уж не получилось вывезти из страны. И это самый худший для нас вариант, потому что перенести регалии могли настолько далеко от дворца, что я могу годами гулять по стране с перстнем и ничего не обнаружить...
… Сигнал от кольца я едва не пропустила — легкий зуд под ободком не показался мне достойным внимания, и лишь когда он усилился, я сообразила, что это как раз то, чего я ждала. Значит, артефакты никуда не делись, они по-прежнему во дворце.
Вот только светящаяся стрелочка, возникшая на одной из граней рубина, указывала не куда-нибудь, а вниз, под ноги, а мы, между прочим, как раз исследовали подвалы. Получалось, что есть еще один уровень, и нам следовало найти туда дорогу.
В первую ночь исследование подвалов ни к чему не привело. Мы вернулись в гостиницу усталые и раздраженные и проспали почти до полудня, чтобы подкрепиться и вновь отправиться на поиски. Безрезультатно. Стрелка светилась то ярче, то бледнее, и я смогла бы с точностью до нескольких шагов определить, где именно находится искомое, но входа на нижний уровень мы так и не обнаружили.
На третий день — вернее, ночь — нам повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Мы просто вывернули из-за угла и повстречались с парой стражников. Едва избежав столкновения, мы развернулись и последовали за ними — наверняка ведь неспроста они спустились в подвал.
Выводы оказались правильными — двое свернули в коридорчик, который мы уже обследовали и сочли тупиковым. Но оказалось, что хитрая дверь была просто хорошо замаскирована и открывалась нажатием незаметного рычажка.
Мы скользнули в дверь следом за стражниками, спустились по винтовой лестнице и увидели пост охраны у низкой арки, за которой темнел еще один коридор. Пришедшие с нами стражники сменили своих коллег, а мы решили не терять времени, все же метод был давно отработан — порция «легкого сна» в воздух, несколько минут ожидания — и проход свободен...
Относительно свободен, конечно, потому что ловушек на этом пути, механических и магических, было множество. Теперь уж не приходилось сомневаться, что именно это место отец выбрал для тайника. Не знаю — не хочу знать! — как оно было обнаружено, но завоеватели сделали все возможное, чтобы тайник стал недоступным. Охрана у входа — мелочи по сравнению с изощренной защитой единственного коридора, ведущего к артефактам.
Страшно мне теперь не было. Перстень сиял стрелкой, Рэйм и Ирье следовали за мной в теневой форме, послушные каждому моему знаку, а мое чутье работало безупречно.
А потом мы пришли к двери, которою могла открыть только я с помощью своей крови... Вот только проем оказался полностью затянут паутиной магической защиты. Это была не отдельная ловушка, которую можно обойти, проявляя чудеса ловкости. Здесь не видно было ни единой лазейки, от любого прикосновения могла сработать сигнализация.
— Что? — едва слышный шепот из-за спины.
— Кажется, пришли, — мрачно ответила я. — Здесь магическая защита, я даже приблизиться к этой двери не могу, не то что прикоснуться.
— Что будем делать? — деловито поинтересовался Ирье.
Вот уж кто не сомневался, что выход непременно найдется. В последнее время братец вообще искрился оптимизмом. Его настрой заставил меня встряхнуться и начать соображать.
— Как — что? Звать мэтра Оллисита!
— Интересные дела творятся за моей спиной, — преувеличенно обиженно пробормотал Владыка. — Невеста с придворным магом заговоры плетут! Он все же всучил тебе свой маячок?
— Угу. А я с готовностью приняла и не жалею.
Спорить с моим решением Владыка не стал — в конце концов, никакая опасность здесь и сейчас магу не угрожала, а вот помочь нам мог только он...
— Ну, зови, — махнул рукой Рэйм.
Здесь, на крохотном пятачке перед дверью — примерно три на четыре шага — никаких ловушек не было. Рэйм с Ирье отступили к самым стенам, а я сняла цепочку с подвеской-маяком, выложила ее в центре освободившегося пространства, нажала на камушек для активации и тоже сделала шаг назад.
Маг возник перед нами ниоткуда: вот не было его, а потом мгновение затмения, словно глаза моргнули, — и он здесь. Такое я видела впервые, если не считать исчезновения Бьярты после ритуала. Но могущество наставницы было для меня непререкаемым фактом, я даже не особенно удивилась тогда. А тут не смогла сдержать восхищенного «Ах!».
Мэтр Оллисит довольно улыбнулся и подмигнул.
— Ну и что тут у нас? — вопросил маг, безошибочно поворачиваясь к источнику наших затруднений.
— Да вот, — скромно потупил глаза Владыка, — не справляемся без вас, мэтр.
— Чудесно, — пробормотал маг, разглядывая плетения на двери. — Вот смотрите, — он обратился ко мне, — если я потяну за этот узелок, никакого сигнала не будет, а еще... еще я могу вобрать высвобождающуюся энергию в запасной накопитель — у меня как раз с собой. И этого вполне хватит на обратный перенос, потому как сил в данное плетение вбухано неоправданно много... Весьма нерационально, скажу я вам.
Приговаривая так, мэтр Оллисит принялся бойко распутывать плетение. Я завороженно наблюдала за его руками. Повторить, увы, я ничего подобного не могла, не имея способностей к магии, зато видела и понимала, что происходит. Спутники мои помалкивали и, вероятно, отчаянно скучали, а мне было интересно.
Наконец мэтр сделал последнее картинное движение, явно красуясь перед публикой в моем лице, втянул в кристалл накопителя оставшийся светящийся кончик и отступил:
— Прошу!
Едва дыша, подошла к двери и вложила руку в предназначенное для нее углубление. И вздрогнула — одновременно от неожиданности, когда моя ладонь словно прикипела к поверхности, и из-за шума, раздавшегося слишком близко, чтобы спокойно к нему отнестись.
Вероятно, мы провозились тут слишком долго, забыв о частой смене караула в ночные часы, и теперь свежие охранники подняли тревогу, обнаружив своих спящих товарищей.
Я сжалась, нетерпеливо дожидаясь реакции двери — уж очень не хотелось бросать все и бежать, когда мы уже так близко к цели.
Все произошло одновременно — дверь, выпустив из плена мою руку, начала медленно отворяться, а в другом конце коридора из-за угла показались люди. Ближе они, видимо не могли подойти из-за ловушек, но расстояние не мешало им целиться из арбалета в единственного чужака, которого они могли видеть, — мэтра Оллисита.
Дальше счет шел на мгновения — маг прикрылся щитом от физического воздействия и пологом невидимости, тут же выставив собственную иллюзию чуть в стороне, словно сам только что туда переместился, уходя из-под прицела. Я втиснула ему в руку накопитель, приказав:
— Уходите, мэтр!
— И не подумаю, — буркнул маг.
В этот момент проход открылся достаточно широко, мы все вместе нырнули внутрь, и я с усилием захлопнула массивную дверь: всё, теперь они могут хоть стрелять, хоть с тараном ломиться — бесполезно. Открыть ее снова смогу только я.
— Ну что? — спросил мэтр, как ни в чем не бывало.
Я огляделась и подивидась папиной осторожности — комната была пуста. Еще одна дверь, тоже зачарованная на княжескую кровь, вела дальше. Вот интересно, эту тайную сокровищницу отец соорудил на скорую руку по совету бабушки, или она существовала здесь и раньше, оставалось только воспользоваться? Такая мощь — ведь сюда не пробиться, даже если сровнять с землей весь дворец!
Вторая дверь откликнулась на мое прикосновение куда быстрее. А может, мне это только показалось, потому что теперь я уже могла не спешить, стражникам до нас было не добраться.
Следующее помещение оказалось копией предыдущего, разве что вместо двери в дальнем конце комнаты, на каменной подставке в три четверти моего роста, красовалась княжеская корона Риатаны — о девяти зубцах, центральный из которых украшал крупный сапфир, окруженный россыпью рубинов. Такой же камень сиял на родовом медальоне, лежавший перед короной.
Я осторожно приблизилась.
— Сначала — медальон, — подсказал Владыка.
— А? — растерялась я. — Что, прямо здесь?
— А как же иначе ты заберешь артефакты с собой? Они покинут Риатану только вместе с признанным владельцем.
Я нервно рассмеялась — это надо же было не сообразить!
— Давай, — подбодрил меня Ирье, — не теряйся.
Поди тут не растеряйся! Оказывается, несмотря на вернувшиеся воспоминания, до сих пор я воспринимала свою принадлежность к правящей семье Риатаны... несколько отстраненно, словно это касалось не меня. Не совсем меня. Была Тень, была девушка по имени Энна и была княжна, наследница престола. Странно и... страшно!
Но я все-таки решилась — протянула руку, сняла с подставки родовой медальон. Камень замерцал голубыми всполохами.
— Надень, — шепнул Владыка, — уже можно.
Оказавшись на моей груди, медальон нагрелся, но не настолько, чтобы обжигать. Наоборот, приятное тепло расходилось от него по всему телу, расслабляя и убаюкивая. Я покачнулась, но Рэйм помог мне удержаться на ногах.
— Он тебя принял. Теперь можно корону...
Княжеская корона показалась мне слишком большой, и я усмехнулась, представив, как забавно буду выглядеть, когда она повиснет у меня на ушах.
Я не учла одну простую вещь: корона тоже была артефактом и сразу приняла нужные размеры — даже на мгновение стиснула мою голову слишком крепко, словно проверяя надежность моего черепа. Видимо, черепом и его содержимым своенравный артефакт был удовлетворен, а потому выпустил меня из своих крепких объятий, прежде чем я успела испугаться.
Камни, украшавшие регалии, вспыхнули в последний раз особенно ярко и погасли.
— Уходим! — скомандовал Владыка. — Сначала вы, мэтр.
Маг не стал спорить. Сжав в ладони накопитель, он прошептал пару слов, взмахнул рукой в жесте активации и исчез.
Мы шагнули в тень все вместе — Владыка вел — и переместились в знакомую комнату за рабочим кабинетом.
— И что теперь? — растерянно спросила я, снимая с себя княжеские регалии.
Я по-прежнему чувствовала себя странно — словно все это происходило не со мной.
— Теперь, — Владыка, почувствовав мое состояние, говорил мягко и очень медленно, давая мне возможность все услышать и осознать, — я открою тебе тайник, и ты поместишь туда артефакты. Это очень надежное укрытие. Сейчас мы настроим его на тебя, чтобы ты тоже могла им воспользоваться им в любой момент.
С этими словами Рэйм взял мою правую руку в свою и приложил к стене кабинета. Тайник открылся беззвучно и оказался совершенно пуст.
— Я освободил его специально твоих регалий, — пояснил Владыка.
— Ты был так уверен, что мы сможем их раздобыть?
— В глубине души, — усмехнулся Рэйм.
— Надо же... — пробормотала я в задумчивости. — А дальше что?
— Дальше мы с тобой идем отдыхать, а завтра на свежую голову сочиняем послание королю Тауналя. Медлить не стоит — сегодняшние события не дадут завоевателям усомниться, что нашелся наследник — или наследница — и в любой момент может предъявить права на престол.
— Но пока они не связывают меня с тобой, — озвучила я свои бессвязные мысли, — а мне кажется, нужно немного подождать. Что-то еще важное мы не учли, а я пока не могу понять, что именно.
Голова отказывалась ясно соображать, и я при всем желании не смогла бы объяснить, что именно меня тревожит.
Рэйм посмотрел на меня и сокрушенно покачал головой:
— Иди-ка ты спать, милая. Завтра обо всем подумаем.
И это «милая», а еще волна тепла и сочувствия, которая излилась на меня со словами Владыки, окрылили меня и добавили сил — ровно столько, чтобы добраться до своей спальни и упасть в постель.
***
Здравствуй, Тень!
Сегодня мне почему-то очень хочется назвать тебя по имени. Будто бы я даже его знаю, только вспомнить никак не могу. Но совершенно уверена, что оно у тебя есть. И думаю, это не фокусы моего воображения, какая-то связь между нами действительно существует.
Но сейчас я хотела бы поведать тебе о других связях, знание о которых ворвалось в мою жизнь и грозит не оставить от нее камня на камне — как раз тогда, когда я начала верить, что счастье возможно.
Муж мой вернулся в этот раз куда раньше, чем я смела надеяться, и я едва ли не на пороге вручила ему записку Стеумса. Сунула в руки и стала наблюдать, постаравшись отстраниться от своих чувств к нему и сохранить хладнокровие.
Когда Иан увидел записку и узнал почерк, от лица его мгновенно отхлынули все краски, он побелел, покачнулся, с трудом удержавшись на ногах, а в глазах вспыхнула такая боль, что моя показная беспристрастность разом дала трещину. Все-таки я люблю своего мужа и очень-очень хочу ему верить.
