Полуэльф заметил мой интерес и махнул рукой:
— Зашивать все равно придется, я выдохся. Справишься?
Я пожала плечами, ивзлекла из рюкзака ворованный инструмент. Иглы и нитки были расфасованны лекарем в мешочки из пропитанной вонючим медицинским составом ткани и, как я поняла, в дополнительной дезинфекции не нуждались.
Я принялась шить, Нат придерживал бессознательного раненого, наблюдая за моей работой и одобрительно кивая. Тем временем остальные охранники вполне сноровисто занимались другими пострадавшими. Я наложила последний стежок, закрепила нить и аккуратно обрезала.
— А ты? — я кивнула на окровавленное плечо полуэльфа.
Он проследил за направлением моего взгляда:
— А-а-а, это! Да ерунда, само затянется.
Но я уже подобралась поближе и стягивала с него рубашку. Нат не сопротивлялся, посматривал снисходительно, улыбался уголком губ. Рана и впрямь не выглядела опасной — неглубокий порез, который можно было бы даже и не зашивать. Но я и планировала совсем другое.
— Хуже-то всяко не сделаю, — пробормотала я — то ли Нату, то ли, скорее, самой себе, и нырнула в поток.
Как происходит заживление раны я, слава моему медицинскому образованию, хорошо себе представляла, от меня требовалось только ускорить этот процесс, добавляя энергии извне. Вот только я не учла, что мой доступ к магической энергии весьма ограничен. Отвалилась я, когда на месте пореза остался тонкий шрам, а у меня перед глазами поплыли черные мухи.
— И стоило из-за царапины так перенапрягаться, — ворчал Нат, укладывая меня на груженую тюками телегу, рядом с раненым, которого я штопала.
— В первый раз... Надо ведь было попытаться. Интересно же.
Нат еще что-то пробормотал о малолетних дурочках, которые... Что именно делают малолетние дурочки, я уже не услышала — отрубилась. Впрочем, ненадолго, едва ли больше, чем на четверть часа. Караван еще не тронулся с места, охранники и Шемир переговаривались вполголоса, решая, добить ли раненых разбойников, или везти до Сойна и сдать дознавателям, чтобы выяснили имя заказчика.
— Может, сами допросим? — кровожадно ухмыльнулся помощник Шемира.
Связанный арбалетчик, как раз пришедший в сознание, поежился. Второй разбойник, нянчивший сломанную руку (рану от меча ему подлатали), сплюнул сквозь зубы, выражая свое презрение... вероятно, к дознавательским способностям обозников. А мне пришла в голову еще одна идея. Тоже экспериментальная. Я подошла к охранникам и потянула Ната за рукав.
Он отошел со мной на несколько шагов:
— Ну что?
— Я могла бы попробовать в голову влезть. Если вы будете нужные вопросы задавать, я могу за что-нибудь зацепиться.
Полуэльф бросил на меня пытливый взгляд, поморщился, однако согласно кивнул головой. Мы вместе подошли к связанным бандитам.
— Кто у вас командует? — арбалетчик промолчал, второй разбойник снова смачно сплюнул.
Я поймала образ и огляделась в поисках подходящей личности. Ага — атаман как раз начинал приходить в себя. Я кивнула на него Нату, и тот усадил разбойника, прислонив к дереву, и наложил ему руки на виски — вероятно, чтобы окончательно привести в чувство. Потом начал задавать вопросы. Я уселась рядом и ухватила бандита за руку — с моими скромными умениями без тактильного контакта ничего не получилось бы. Естественно, не с моим опытом было сразу вылавливать из памяти имена и названия. Нату приходилось наводить молчавшего разбойника на нужные мысли, благо полуэльф быстро понял, что от него требуется. Возможно, ему приходилось раньше работать с менталистами. По ходу дела я и сама прислушивалась, пытаясь понять, что такого ценного в этом грузе, что им заинтересовалась не просто разбойничья банда, а кто-то серьезный, за ней стоящий.
После допроса Нат выглядел измочаленным. Я, если честно, чувствовала себя ничуть не лучше.
— Слышь, — обратился ко мне помощник Шемира, — а нельзя было просто башку ему задурить магией, чтобы он захотел на вопросы отвечать?
— Можно, — отозвалась я, — но нельзя.
— Это как? — удивился парень.
— Незаконно. Карается блокировкой магического дара на срок от семи лет до пожизненного, в зависимости от степени и последствий воздействия на разум, — процитировала я кодекс.
— Ого!
— Вот-вот.
Переночевали мы в лесу, а на следующий день наша дорога слилась с оживленным трактом.
— Все, теперь до самой столицы ночевать в приличных условиях будем, — шепнул Наттиор.
— Не могу дождаться, — я демонстративно поскребла грязную голову.
В комнате на постоялом дворе, вопреки моим опасениям, были две отдельные кровати. Мы с Натом бросили поклажу и вместе спустились на улицу — до ночи было еще далеко, и полуэльф обещал проводить меня в одежную лавку. В принципе, я и одна могла бы, но все-таки хотелось иметь в компании кого-то, кто ориентируется в здешних ценах.
Приличные штаны, две рубахи и куртка обошлись мне всего в три левса. Нат отправился еще прогуляться. Я бы и сама не отказалась, но меня очень не вовремя накрыло женское недомогание, причем накрыло основательно, с болью, которой я прежде не знала, — вероятно, сказались нервные перегрузки последних дней. В поисках необходимых тряпочек я присела на корточки над дорожным мешком, а потом со стоном стекла на пол, отключаясь.
В себя пришла оттого, что кто-то пытался стянуть с меня одежду. «Нат!» — вспомнила и съежилась — все-таки не в том я была состоянии, чтобы позволить кому-то видеть себя голышом. Но Нат мое слабое сопротивление проигнорировал — раздел и сунул в корыто с теплой водой, сам присел рядом, положив руку мне на живот.
— Легче? — заглянул он в мои ошалевшие глаза.
— Угу.
Полуэльф помог мне помыться, вытащил из бадьи, аккуратно промокнул простыней и уложил на кровать.:
— Теперь можешь одеваться, — и отвернулся, чтобы не смутить меня еще больше.
Я натянула чистую одежду:
— Готова.
Наттиор повернулся, окинул меня взглядом, кивнул одобрительно.
— Ужинать?
Я прислушалась к своим ощущениям: ничего больше не болело. Видать, ушастый попутчик поспособствовал.
— Да. Спасибо тебе.
— Не за что. И это... — похоже, его и самого немного смущала тема. — В городе можно будет купить специальные приспособления на случай лунных дней вместо твоих тряпочек.
— Угу. Спасибо.
— Ты странная, — заявил Нат.
— Это точно, — я не стала спорить.
На ужин мы спустились как раз вовремя — собралась вся компания. Нат утянул меня за стол к охранникам. Надо сказать, в их обществе я чувствовала себя намного увереннее и спокойнее, чем с купцами. Даже тот, кто в вечер знакомства получил от меня ногами в корпус и поначалу посматривал волком, после боя с разбойниками принял меня как свою.
После ужина мы вместе поднялись к себе. Я скинула сапоги и штаны, залезла под одеяло и отвернулась к стенке, чтобы дать соседу возможность помыться — к нашему возвращению в бадье как раз поменяли воду. Эльф долго и с удовольствием плескался, потом, судя по звукам, вытирался и одевался, после чего подошел и сел на краешек моей кровати.
— Поговорить надо.
Я обернулась, взглянула на него с интересом:
— О чем?
— Я не знаю, кто ты и от кого бежишь, птенчик, но если ты намерена хорошо спрятаться, то лучше бы тебе не демонстрировать лишний раз свои умения. В бою — молодец, в самое пекло не совалась, помогла именно там, где была нужна. А с допросом... я уже жалею, что согласился. Лишнее это было.
— Знаешь, я такого прежде никогда не пробовала. По мелочи только. И тот, от кого я бежала, точно не имеет представления о моих боевых навыках. О магических, думаю, тоже, но не уверена.
— Кстати, о боевых навыках, — оживился полуэльф, — я все-таки не теряю надежды поразмяться с тобой как-нибудь на привале. Я думаю, нам обоим полезно будет новому друг у друга поучиться, — Нат подмигнул.
— Заметано! — улыбнулась я, — только не в ближайшие два дня, дай мне оклематься.
Два дня спустя мы въехали в Сойн. Городок был так себе — не слишком велик, не слишком чист, достаточно многолюден, потому что через него проходили несколько торговых путей, шумен и гостеприимен. Здесь обозники сдали страже своих пленников, которых все-таки прихватили с места боя. До сих пор их приходилось запирать в подсобках постоялых дворов, платить лишние деньги, да еще и кормить, а тут разбойников с облегчением сбыли с рук.
В городской гостинице, в отличие от сельских трактиров, был водопровод. Покуда караванщики избавлялись от обузы, я с удовольствием отмокала в ванне, а потом отправилась гулять по городу. Заглянула в аптеку, купила «специальные приспособления», о которых с таким смущением упоминал Наттиор. Не «олвис с крылышками», конечно, но куда лучше тряпочек — пакетики из непонятного материала с какой-то травяной прослойкой. Потом прогулялась по рынку, приценилась к разным товарам — просто из интереса, но покупать ничего не рискнула. Убралась оттуда, когда заметила, что на бесцельно бродящего по базару пацана (меня, то есть) поглядывают не без подозрения.
Уже перед сном прицепилась к полуэльфу с вопросами:
— На-а-ат!
— Ну что тебе? —буркнул из под подушки воин.
— Что за груз у вас такой ценный?
— Сермиритовая руда. Слыхала?
— Кое-что... — задумчиво отозвалась я.
О сермирите я читала в учебнике по предметной магии. Это был металл, который использовался при создании амулетов и артефактов, единственный, способный удерживать на себе магическое плетение, не вступая в конфликт со структурой. Даже наоборот — срастался с ней и способствовал укреплению. Его же добавляли в сплав при изготовлении оружия, наделенного особыми свойствами...
— Так вот, из пяти известных месторождений сермирита три самых крупных находятся в Ниревии, — рассказывал Нат. — И если в стране неучтенную руду продать нельзя, то вывезя контрабандой к соседям, можно неплохо нажиться.
— Интересно.
— Несомненно. Но и опасно. Поэтому и нанимают для охраны сермиритовых караванов лучших воинов.
— А все-таки маловато вас. Было бы бандитов чуть больше — и неизвестно еще, на чьей стороне была бы победа.
— Было вызвано два отряда охраны, но второй почему-то до шахты вовремя не доехал, а дожидаться их не было возможности.
— Подстроено? — предположила я. — Их либо переманили, либо перебили.
— Скорее, второе, — мрачно отозвался Наттиор.
— Нам еще может грозить нападение?
— Вряд ли. Слишком оживленные места, слишком далеко от границ. Риск себя не оправдывает.
Нат оказался прав: больше нападений не было. Ночевали мы отныне на постоялых дворах, успевая за дневной перегон добраться от одного крупного села или небольшого городка до другого. На привалах мы с Натом устраивали спарринги. Мое скромное умение — против его воинского искусства и мужской силы. И воин неизменно одерживал надо мной верх, все-таки мне не хватало еще не только силенок, но и гибкости, подвижности. Я и в прошлой жизни не считала себя неуязвимой и непобедимой, а сейчас мне и до прежней формы было ох как далеко. Тем не менее, кое-чем из своих умений я смогла поделиться, а мне самой эти тренировки были более чем полезны. Еще Наттиор учил меня метать ножи. Когда-то я неплохо умела, но... опять-таки в прошлой жизни. Я не осваивала искусство с нуля, но вспоминала, приноравливалась к новому телу, к его пластике, к его реакциям. Присматривалась я и к другому оружию, но мечи охранников мне явно не подходили — слишком длинные, слишком тяжелые — видно на глаз, даже примериваться нет необходимости.
На одиннадцатый день пути мы въехали в столицу. Я могла бы сразу за воротами города расстаться с обозом, но идти мне было пока некуда, а Шемир сказал, что в мою оплату входит еще один ночлег. Караванщики завезли свой груз в хранилище — там досмотр и пересчет занял не меньше трех часов. После этого охранники отправились по своим делам, и только Нат проводил меня до самой гостиницы.
— Я так понимаю, в городе у тебя никого нет?
Я помотала головой.
— Тогда слушай, птенец. Сегодня мне нужно наведаться кое-куда, а завтра жди меня здесь часа за два до полудня, и мы вместе подумаем, как тебе жить дальше. Есть у меня кое-какие идеи.
— Спасибо, Нат! — я крепко обняла полуэльфа.
— Будь умницей, птенчик, — Нат хлопнул меня по плечу, махнул рукой и быстрым шагом покинул гостиничный двор.
Стало грустно. Дорога кончилась — по крайней мере, эта дорога — и дорожные встречи, посланные Тарсом, грозили обернуться расставаниями. Потому что завтра — это такая... абстракция. Завтра, как известно, никогда не наступает. Есть только одна реальность — сегодня, и сегодня от меня ушел тот, с кем я успела сродниться за считанные дни.
Я вздохнула и поднялась в выделенную мне комнату. В этот раз — отдельную. Перебрала рюкзак, чтобы разобраться, какими богатствами обладаю. Ничуть не удивилась тому, что богатств оказалось раз-два и обчелся: несколько пар трусиков, которые можно было бы точно охарактеризовать словом «ветхие», две приличные рубашки, одни штаны. Та одежда, в которой я покинула замок, а потом пряталась по лесам, пришла в полную негодность. Ну и деньги — три арса, четыре левса и мелочь. Впрочем, мелочи вполне хватит на несколько обедов. Надо искать работу. О том, что Нат может предложить какой-нибудь выход, я старалась не думать. Во-первых, воин-наемник над собой не властен, сегодня здесь, а завтра, может, завербуется куда-нибудь — и ищи ветра в поле. Разве что попрощаться забежит. А во-вторых, я ему о себе ничего не говорила. Он в душу не лез, но, если претендовать на помощь, надо начинать доверять. А я не уверена, что готова к этому.
Я прикинула свои возможности: комнату с питанием, как я узнала, можно снять за золотой в декаду. Мне еще нужна одежда взамен изношенной. Значит, средств хватит максимум на три недели. Работа? А что я умею? Лечить... Да, теми средствами, которые мне были доступны в моем мире. Здесь я могу прискорбно мало, да и образования местного не имею. О работе, не требующей квалификации, тоже имею мало представления. Даже для того, чтобы полы драить, надо знать, какими тут моющими средствами пользуются. Я горько усмехнулась: надо же, ни на что не гожусь, позор какой...
Вздыхая, я взялась перешивать карман для нунчаку со своих старых штанов на купленные в пути, потом приняла ванну, повалялась немножко, пользуясь тем, что в номере я одна, потом начала собираться на ужин — штаны, рубаха, куртка... Куртка? А почему нет — может, погулять потом выйду. Прицепила к поясу свой изрядно отощавший кошелек, потом, подумав, прихватила нунчаку и окинула взглядом свои скромные пожитки: да уж, если сюда вдруг заберется вор, поживиться ему будет нечем. Но дверь за собой я все-таки заперла, прежде чем спуститься вниз.
В общем зале было шумно, но ни одного знакомого лица я не разглядела. Шемир с помощником оставили свои вещи и сразу куда-то ушли, «присоединившиеся» сразу отделились от нас со своим грузом, едва мы въехали в город.
За столиком справа веселилась компания, уже изрядно нетрезвая и довольно агрессивная. Хозяин время от времени бросал взгляд на гостей — вероятно, чтобы определить момент, когда им потребуется постороннее вмешательство для усмирения и сопровождения по комнатам.
Мне принесли миску с ароматным мясным варевом — по консистенции что-то среднее между супом и вторым блюдом. Я быстро утолила первый голод, а потом неспешно ковырялась в тарелке, вылавливая самые аппетитные кусочки и присматриваясь к окружающим.
— Зашивать все равно придется, я выдохся. Справишься?
Я пожала плечами, ивзлекла из рюкзака ворованный инструмент. Иглы и нитки были расфасованны лекарем в мешочки из пропитанной вонючим медицинским составом ткани и, как я поняла, в дополнительной дезинфекции не нуждались.
Я принялась шить, Нат придерживал бессознательного раненого, наблюдая за моей работой и одобрительно кивая. Тем временем остальные охранники вполне сноровисто занимались другими пострадавшими. Я наложила последний стежок, закрепила нить и аккуратно обрезала.
— А ты? — я кивнула на окровавленное плечо полуэльфа.
Он проследил за направлением моего взгляда:
— А-а-а, это! Да ерунда, само затянется.
Но я уже подобралась поближе и стягивала с него рубашку. Нат не сопротивлялся, посматривал снисходительно, улыбался уголком губ. Рана и впрямь не выглядела опасной — неглубокий порез, который можно было бы даже и не зашивать. Но я и планировала совсем другое.
— Хуже-то всяко не сделаю, — пробормотала я — то ли Нату, то ли, скорее, самой себе, и нырнула в поток.
Как происходит заживление раны я, слава моему медицинскому образованию, хорошо себе представляла, от меня требовалось только ускорить этот процесс, добавляя энергии извне. Вот только я не учла, что мой доступ к магической энергии весьма ограничен. Отвалилась я, когда на месте пореза остался тонкий шрам, а у меня перед глазами поплыли черные мухи.
— И стоило из-за царапины так перенапрягаться, — ворчал Нат, укладывая меня на груженую тюками телегу, рядом с раненым, которого я штопала.
— В первый раз... Надо ведь было попытаться. Интересно же.
Нат еще что-то пробормотал о малолетних дурочках, которые... Что именно делают малолетние дурочки, я уже не услышала — отрубилась. Впрочем, ненадолго, едва ли больше, чем на четверть часа. Караван еще не тронулся с места, охранники и Шемир переговаривались вполголоса, решая, добить ли раненых разбойников, или везти до Сойна и сдать дознавателям, чтобы выяснили имя заказчика.
— Может, сами допросим? — кровожадно ухмыльнулся помощник Шемира.
Связанный арбалетчик, как раз пришедший в сознание, поежился. Второй разбойник, нянчивший сломанную руку (рану от меча ему подлатали), сплюнул сквозь зубы, выражая свое презрение... вероятно, к дознавательским способностям обозников. А мне пришла в голову еще одна идея. Тоже экспериментальная. Я подошла к охранникам и потянула Ната за рукав.
Он отошел со мной на несколько шагов:
— Ну что?
— Я могла бы попробовать в голову влезть. Если вы будете нужные вопросы задавать, я могу за что-нибудь зацепиться.
Полуэльф бросил на меня пытливый взгляд, поморщился, однако согласно кивнул головой. Мы вместе подошли к связанным бандитам.
— Кто у вас командует? — арбалетчик промолчал, второй разбойник снова смачно сплюнул.
Я поймала образ и огляделась в поисках подходящей личности. Ага — атаман как раз начинал приходить в себя. Я кивнула на него Нату, и тот усадил разбойника, прислонив к дереву, и наложил ему руки на виски — вероятно, чтобы окончательно привести в чувство. Потом начал задавать вопросы. Я уселась рядом и ухватила бандита за руку — с моими скромными умениями без тактильного контакта ничего не получилось бы. Естественно, не с моим опытом было сразу вылавливать из памяти имена и названия. Нату приходилось наводить молчавшего разбойника на нужные мысли, благо полуэльф быстро понял, что от него требуется. Возможно, ему приходилось раньше работать с менталистами. По ходу дела я и сама прислушивалась, пытаясь понять, что такого ценного в этом грузе, что им заинтересовалась не просто разбойничья банда, а кто-то серьезный, за ней стоящий.
После допроса Нат выглядел измочаленным. Я, если честно, чувствовала себя ничуть не лучше.
— Слышь, — обратился ко мне помощник Шемира, — а нельзя было просто башку ему задурить магией, чтобы он захотел на вопросы отвечать?
— Можно, — отозвалась я, — но нельзя.
— Это как? — удивился парень.
— Незаконно. Карается блокировкой магического дара на срок от семи лет до пожизненного, в зависимости от степени и последствий воздействия на разум, — процитировала я кодекс.
— Ого!
— Вот-вот.
Переночевали мы в лесу, а на следующий день наша дорога слилась с оживленным трактом.
— Все, теперь до самой столицы ночевать в приличных условиях будем, — шепнул Наттиор.
— Не могу дождаться, — я демонстративно поскребла грязную голову.
***
В комнате на постоялом дворе, вопреки моим опасениям, были две отдельные кровати. Мы с Натом бросили поклажу и вместе спустились на улицу — до ночи было еще далеко, и полуэльф обещал проводить меня в одежную лавку. В принципе, я и одна могла бы, но все-таки хотелось иметь в компании кого-то, кто ориентируется в здешних ценах.
Приличные штаны, две рубахи и куртка обошлись мне всего в три левса. Нат отправился еще прогуляться. Я бы и сама не отказалась, но меня очень не вовремя накрыло женское недомогание, причем накрыло основательно, с болью, которой я прежде не знала, — вероятно, сказались нервные перегрузки последних дней. В поисках необходимых тряпочек я присела на корточки над дорожным мешком, а потом со стоном стекла на пол, отключаясь.
В себя пришла оттого, что кто-то пытался стянуть с меня одежду. «Нат!» — вспомнила и съежилась — все-таки не в том я была состоянии, чтобы позволить кому-то видеть себя голышом. Но Нат мое слабое сопротивление проигнорировал — раздел и сунул в корыто с теплой водой, сам присел рядом, положив руку мне на живот.
— Легче? — заглянул он в мои ошалевшие глаза.
— Угу.
Полуэльф помог мне помыться, вытащил из бадьи, аккуратно промокнул простыней и уложил на кровать.:
— Теперь можешь одеваться, — и отвернулся, чтобы не смутить меня еще больше.
Я натянула чистую одежду:
— Готова.
Наттиор повернулся, окинул меня взглядом, кивнул одобрительно.
— Ужинать?
Я прислушалась к своим ощущениям: ничего больше не болело. Видать, ушастый попутчик поспособствовал.
— Да. Спасибо тебе.
— Не за что. И это... — похоже, его и самого немного смущала тема. — В городе можно будет купить специальные приспособления на случай лунных дней вместо твоих тряпочек.
— Угу. Спасибо.
— Ты странная, — заявил Нат.
— Это точно, — я не стала спорить.
На ужин мы спустились как раз вовремя — собралась вся компания. Нат утянул меня за стол к охранникам. Надо сказать, в их обществе я чувствовала себя намного увереннее и спокойнее, чем с купцами. Даже тот, кто в вечер знакомства получил от меня ногами в корпус и поначалу посматривал волком, после боя с разбойниками принял меня как свою.
После ужина мы вместе поднялись к себе. Я скинула сапоги и штаны, залезла под одеяло и отвернулась к стенке, чтобы дать соседу возможность помыться — к нашему возвращению в бадье как раз поменяли воду. Эльф долго и с удовольствием плескался, потом, судя по звукам, вытирался и одевался, после чего подошел и сел на краешек моей кровати.
— Поговорить надо.
Я обернулась, взглянула на него с интересом:
— О чем?
— Я не знаю, кто ты и от кого бежишь, птенчик, но если ты намерена хорошо спрятаться, то лучше бы тебе не демонстрировать лишний раз свои умения. В бою — молодец, в самое пекло не совалась, помогла именно там, где была нужна. А с допросом... я уже жалею, что согласился. Лишнее это было.
— Знаешь, я такого прежде никогда не пробовала. По мелочи только. И тот, от кого я бежала, точно не имеет представления о моих боевых навыках. О магических, думаю, тоже, но не уверена.
— Кстати, о боевых навыках, — оживился полуэльф, — я все-таки не теряю надежды поразмяться с тобой как-нибудь на привале. Я думаю, нам обоим полезно будет новому друг у друга поучиться, — Нат подмигнул.
— Заметано! — улыбнулась я, — только не в ближайшие два дня, дай мне оклематься.
Глава 11
Два дня спустя мы въехали в Сойн. Городок был так себе — не слишком велик, не слишком чист, достаточно многолюден, потому что через него проходили несколько торговых путей, шумен и гостеприимен. Здесь обозники сдали страже своих пленников, которых все-таки прихватили с места боя. До сих пор их приходилось запирать в подсобках постоялых дворов, платить лишние деньги, да еще и кормить, а тут разбойников с облегчением сбыли с рук.
В городской гостинице, в отличие от сельских трактиров, был водопровод. Покуда караванщики избавлялись от обузы, я с удовольствием отмокала в ванне, а потом отправилась гулять по городу. Заглянула в аптеку, купила «специальные приспособления», о которых с таким смущением упоминал Наттиор. Не «олвис с крылышками», конечно, но куда лучше тряпочек — пакетики из непонятного материала с какой-то травяной прослойкой. Потом прогулялась по рынку, приценилась к разным товарам — просто из интереса, но покупать ничего не рискнула. Убралась оттуда, когда заметила, что на бесцельно бродящего по базару пацана (меня, то есть) поглядывают не без подозрения.
Уже перед сном прицепилась к полуэльфу с вопросами:
— На-а-ат!
— Ну что тебе? —буркнул из под подушки воин.
— Что за груз у вас такой ценный?
— Сермиритовая руда. Слыхала?
— Кое-что... — задумчиво отозвалась я.
О сермирите я читала в учебнике по предметной магии. Это был металл, который использовался при создании амулетов и артефактов, единственный, способный удерживать на себе магическое плетение, не вступая в конфликт со структурой. Даже наоборот — срастался с ней и способствовал укреплению. Его же добавляли в сплав при изготовлении оружия, наделенного особыми свойствами...
— Так вот, из пяти известных месторождений сермирита три самых крупных находятся в Ниревии, — рассказывал Нат. — И если в стране неучтенную руду продать нельзя, то вывезя контрабандой к соседям, можно неплохо нажиться.
— Интересно.
— Несомненно. Но и опасно. Поэтому и нанимают для охраны сермиритовых караванов лучших воинов.
— А все-таки маловато вас. Было бы бандитов чуть больше — и неизвестно еще, на чьей стороне была бы победа.
— Было вызвано два отряда охраны, но второй почему-то до шахты вовремя не доехал, а дожидаться их не было возможности.
— Подстроено? — предположила я. — Их либо переманили, либо перебили.
— Скорее, второе, — мрачно отозвался Наттиор.
— Нам еще может грозить нападение?
— Вряд ли. Слишком оживленные места, слишком далеко от границ. Риск себя не оправдывает.
Нат оказался прав: больше нападений не было. Ночевали мы отныне на постоялых дворах, успевая за дневной перегон добраться от одного крупного села или небольшого городка до другого. На привалах мы с Натом устраивали спарринги. Мое скромное умение — против его воинского искусства и мужской силы. И воин неизменно одерживал надо мной верх, все-таки мне не хватало еще не только силенок, но и гибкости, подвижности. Я и в прошлой жизни не считала себя неуязвимой и непобедимой, а сейчас мне и до прежней формы было ох как далеко. Тем не менее, кое-чем из своих умений я смогла поделиться, а мне самой эти тренировки были более чем полезны. Еще Наттиор учил меня метать ножи. Когда-то я неплохо умела, но... опять-таки в прошлой жизни. Я не осваивала искусство с нуля, но вспоминала, приноравливалась к новому телу, к его пластике, к его реакциям. Присматривалась я и к другому оружию, но мечи охранников мне явно не подходили — слишком длинные, слишком тяжелые — видно на глаз, даже примериваться нет необходимости.
На одиннадцатый день пути мы въехали в столицу. Я могла бы сразу за воротами города расстаться с обозом, но идти мне было пока некуда, а Шемир сказал, что в мою оплату входит еще один ночлег. Караванщики завезли свой груз в хранилище — там досмотр и пересчет занял не меньше трех часов. После этого охранники отправились по своим делам, и только Нат проводил меня до самой гостиницы.
— Я так понимаю, в городе у тебя никого нет?
Я помотала головой.
— Тогда слушай, птенец. Сегодня мне нужно наведаться кое-куда, а завтра жди меня здесь часа за два до полудня, и мы вместе подумаем, как тебе жить дальше. Есть у меня кое-какие идеи.
— Спасибо, Нат! — я крепко обняла полуэльфа.
— Будь умницей, птенчик, — Нат хлопнул меня по плечу, махнул рукой и быстрым шагом покинул гостиничный двор.
Стало грустно. Дорога кончилась — по крайней мере, эта дорога — и дорожные встречи, посланные Тарсом, грозили обернуться расставаниями. Потому что завтра — это такая... абстракция. Завтра, как известно, никогда не наступает. Есть только одна реальность — сегодня, и сегодня от меня ушел тот, с кем я успела сродниться за считанные дни.
Я вздохнула и поднялась в выделенную мне комнату. В этот раз — отдельную. Перебрала рюкзак, чтобы разобраться, какими богатствами обладаю. Ничуть не удивилась тому, что богатств оказалось раз-два и обчелся: несколько пар трусиков, которые можно было бы точно охарактеризовать словом «ветхие», две приличные рубашки, одни штаны. Та одежда, в которой я покинула замок, а потом пряталась по лесам, пришла в полную негодность. Ну и деньги — три арса, четыре левса и мелочь. Впрочем, мелочи вполне хватит на несколько обедов. Надо искать работу. О том, что Нат может предложить какой-нибудь выход, я старалась не думать. Во-первых, воин-наемник над собой не властен, сегодня здесь, а завтра, может, завербуется куда-нибудь — и ищи ветра в поле. Разве что попрощаться забежит. А во-вторых, я ему о себе ничего не говорила. Он в душу не лез, но, если претендовать на помощь, надо начинать доверять. А я не уверена, что готова к этому.
Я прикинула свои возможности: комнату с питанием, как я узнала, можно снять за золотой в декаду. Мне еще нужна одежда взамен изношенной. Значит, средств хватит максимум на три недели. Работа? А что я умею? Лечить... Да, теми средствами, которые мне были доступны в моем мире. Здесь я могу прискорбно мало, да и образования местного не имею. О работе, не требующей квалификации, тоже имею мало представления. Даже для того, чтобы полы драить, надо знать, какими тут моющими средствами пользуются. Я горько усмехнулась: надо же, ни на что не гожусь, позор какой...
Вздыхая, я взялась перешивать карман для нунчаку со своих старых штанов на купленные в пути, потом приняла ванну, повалялась немножко, пользуясь тем, что в номере я одна, потом начала собираться на ужин — штаны, рубаха, куртка... Куртка? А почему нет — может, погулять потом выйду. Прицепила к поясу свой изрядно отощавший кошелек, потом, подумав, прихватила нунчаку и окинула взглядом свои скромные пожитки: да уж, если сюда вдруг заберется вор, поживиться ему будет нечем. Но дверь за собой я все-таки заперла, прежде чем спуститься вниз.
В общем зале было шумно, но ни одного знакомого лица я не разглядела. Шемир с помощником оставили свои вещи и сразу куда-то ушли, «присоединившиеся» сразу отделились от нас со своим грузом, едва мы въехали в город.
За столиком справа веселилась компания, уже изрядно нетрезвая и довольно агрессивная. Хозяин время от времени бросал взгляд на гостей — вероятно, чтобы определить момент, когда им потребуется постороннее вмешательство для усмирения и сопровождения по комнатам.
Мне принесли миску с ароматным мясным варевом — по консистенции что-то среднее между супом и вторым блюдом. Я быстро утолила первый голод, а потом неспешно ковырялась в тарелке, вылавливая самые аппетитные кусочки и присматриваясь к окружающим.
