Я не бралась предугадать, что именно и как произойдет, но мое хваленое чувство опасности, которое не заглушишь никакими антимагическими ошейниками, продолжало молчать, а значит, все шло правильно, как оно и должно было идти.
Время перевалило уже далеко за полночь, когда мой чуткий слух уловил шорох за дверью темницы. Некто прошелся осторожно по коридору, застыл у двери моей камеры, потом вроде бы присел и даже улегся на пол — и я услышала дыхание из щели под дверью, словно кто-то принюхивался. Этот кто-то за дверью, видимо, остался доволен унюханным, потому что поднялся с пола и несколькими переборами пальцев нащупал замочную скважину. Затем я вновь услышала, как поворачивается ключ в замке, и дверь отворилась с легким скрипом.
Кто-то невысокий подошел ко мне в темноте и шепнул на грани слышимости:
— Я тебя сейчас освобожу. Ты только не дерись, ладно?
— С чего бы мне драться? — свое удивление я тоже выразила шепотом.
— Ну мало ли, — пробормотал мой таинственный освободитель, — ты ж не видишь, кто я.
Гость легонько оттеснил меня от стены и начал возиться с наручниками. На то, чтобы нащупать запоры и справиться с ними, у него ушло примерно четверть часа, после чего он потянул меня за рукав:
— Пойдем!
— Куда?
— У меня тут есть местечко свое... где не найдут.
Освободитель таскал меня по каким-то закоулкам и тайным ходам. Поначалу я пыталась отслеживать наши перемещения, чтобы хоть как-то ориентироваться, потом плюнула — безнадежное дело.
Наконец мы бочком вползли наверх по узенькой лесенке, и провожатый выпустил мою руку, чтобы зажечь свечу. Я огляделась: мы очутились с крохотном помещении, большую часть которого занимала постель... вернее, груда тряпья, которая ее заменяла. Из полумрака на меня настороженно смотрели светлые глаза моего спасителя. У него было юное, почти детское лицо, тонкие руки и ноги, узкие плечи и горб на спине.
— Не нравлюсь? — парень поспешил дать свое объяснение моему долгому пристальному взгляду.
— А должен? — с ухмылкой спросила я.
Парень пожал плечами.
— Ладно, — вздохнула, — рассказывай, кто ты, как здесь оказался и что планируешь делать.
— Я Тельмиш, — кратко отрапортовал парень, — живу я здесь.
— Что, прямо здесь? — я махнула рукой в сторону ложа из тряпья.
— Угу, — подтвердил Тельмиш.
— Это тебя хозяин здесь поселил?
— Не-а, — усмехнулся мой спаситель, — хозяин и не знает, что я тут обитаю. Я у него еду таскаю. И одежду иногда. Уже больше года.
— И что ты со мной делать собираешься?
— Ты ведь не одна сюда пришла? — с надеждой взглянул на меня парень.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне надо, — он угрюмо склонил голову. — Если не одна, то тебе помогут отсюда выбраться, а ты уже знаешь, что он преступник, раз твоего брата похитил. Может, тогда его накажут?
— Если бы не ошейник, я бы и так выбралась. С ошейником тоже можно, но неудобно очень.
— Ошейник твой Мар снимет. Он ближе к утру сюда придет — специально выжидает. Под утро они почти не сторожат, и не следит за ним никто.
— А кроме Мара сюда никто прийти не может? — с беспокойством поинтересовалась я.
— Не, они этого места не знают, а если и найдут ход, то не протиснутся. Это только для маленьких, — ухмыльнулся парень.
— Чем же тебе граф так насолил, Тельмиш, что ты для него наказания хочешь?
— Сестру он мою свел, — понурился парень, — и убил, наверное. Потому что ее нигде больше нет.
— Так, — скомандовала я, — рассказывай с самого начала и по порядку.
Парень вздохнул и начал свое повествование:
— Ну, мы с сестрой сначала с матерью жили. Сестра меня на два года младше была. Краси-и-ивая... — мечтательно вздохнул юноша, — Нет, я тоже не всегда таким был, — он дернул плечом, явно имея в виду свой горб, — это мне уже шесть было, когда я с лестницы упал. У мамы не было денег меня лечить. Вернее... пока Марейкин отец жив был, то он денег много оставлял, как приезжал. Я не помню толком — мама рассказывала. А потом перестал приезжать.
— А кто был отец твоей сестры?
— Не знаю. Мать никогда о нем не говорила. Как выглядел, помню... Высокий такой, глаза — как солнце, и волосы... ну, рыжие и черные как будто.
Что ж, теперь мне все стало ясно...
— И что потом?
— Ну, мне уже шестнадцать было, а сестре, понятно, четырнадцать, когда за ней пришли. Я далеко был, не успел... Да и что я смог бы сделать, такой... — парень горестно вздохнул. — Маму убили, а сестру порталом увели — прямо со двора. Дом тогда уже не наш был, за долги отобрали, мы там последние деньки доживали. И вот я один остался. Ну и хотел сестру найти. Немного денег после матери оставалось, я пошел к магу, и он сделал мне поисковик на родственную кровь. И я пошел искать. Сперва нормально все было... только медленно очень — пешком ведь все время... А потом поисковик перестал показывать, куда идти. Я нашел мага в ближайшем городе. Денег у меня, конечно, не было заплатить, но он согласился так проверить, бесплатно. И сказал, что поисковик больше не работает, потому что сестра моя умерла... — по щекам Тельмиша покатились крупные слезы.
— И как ты все-таки пришел сюда? — я не столько хотела поторопить парня с рассказом, сколько отвлечь от переживаний.
— О, а дальше было интересно! — оживился Тельмиш. — Мне маг сказал, что если у меня что-то от похитителей есть, можно найти их. У меня был кусок рубашки, я у мамы в руке нашел. Наверно, оторвала у кого-то, когда сестру отбивала. Только денег на новый поисковик у меня все равно не было. И тогда я пошел в храм и помолился Тарсу и Наистэсу. Ну, если честно, я не особо надеялся, никогда не слышал, чтобы боги помогали, но все равно больше не к кому было обратиться. И представляешь, у меня получилось! Наистэс дал мне денег — они сами появились на жертвеннике!
Что-то было в этом ужасно знакомое...
— И сколько денег там было?
— Шесть арсов, восемь левсов, ну и медяков разных — где-то два десятка монет.
Я не помнила, сколько денег было в том кошельке, который я вывернула над жертвенником в школьном храме, но зато точно знала, что именно с такой суммы я начинала свою самостоятельную жизнь в этом мире.
— А дальше?
— Ну, потом я пошел к магу, и он сделал новый поисковик. Тот парень, чья рубашка была, оказался совсем недалеко, я его быстро нашел. И узнал — видел издалека, когда сестре на помощь спешил. Я этого парня выследил в безлюдном месте, по голове шарахнул, а потом связал. Ну и допросил. Мне повезло, он знал, для кого сестру похищали. Сказал, что ее сюда доставили. Только мне до этого замка пришлось очень долго добираться. В общем, я когда сюда попал, не стал сразу мстить, я еще не знал точно, кто виноват. Может, не граф... Я пробрался в замок и живу здесь. Слежу за всеми, запоминаю. А тут вдруг твой брат появился. И сразу понятно стало, что его тоже похитили и что граф сам этим занимается. Я только еще не знаю зачем.
Зато я знала это очень хорошо. И догадывалась, почему нет больше сестры Тельмиша — девочка просто не пережила обряд. Она вообще не должна была в нем участвовать, как раз потому что девочка, и толку от нее графу не было никакого, но он, видимо, раньше этого не знал... убедился на собственном опыте...
Загадкой для меня было другое: как он вычислил Мариена, если обнаружить его с помощью магии было невозможно? Впрочем, долго оставаться в неведении мне не пришлось...
Мариен явился в комнатушку задолго до рассвета.
— Не хватило терпения ждать, — признался он.
— Ладно, — улыбнулась я, — ты у нас единственный маг на данный момент, так что постарайся снять с меня эту штуку, — я показала на ошейник.
С задачей парень справился под моим руководством довольно ловко, и я с облегчением пошевелила шеей, едва ли не физически ощущая возобновившееся движение энергетических потоков. Иллюзия, конечно, — потоки и до этого двигались, просто я не имела доступа к магии, но моим сознанием это воспринималось именно так.
И первое, что я сделала, когда ко мне вернулась магия, — закрыла наше убежище от магического поиска. То, что граф был магом, пусть и не особенно сильным, я заметила во время нашей с ним короткой встречи.
— Как же он тебя нашел все-таки? — задала я брату мучивший меня вопрос.
— Обыкновенно, — ответил Мар, — он знал о моем существовании, но поиск по крови ничего не дал, и он просто расспрашивал. Без всякой магии. Оказывается, он про меня и раньше знал, был в малой свите, с которой император путешествовал по стране. И когда тот умер... ну, граф этого не сказал напрямую, но я догадался, что его люди и на мать тогда напали... Ну, когда Крел меня нашел. Граф, наверно, хотел, чтобы у него с самого начала был бастард под рукой. Не получилось. Пока меня отнять пытались, он девочку потерял — их мать, — Мар кивнул на Тельмиша, — переехала с детьми. И ему пришлось ждать возраста, пока по крови найти можно будет. Ну и вот... потом девочку поймал, а другого брата, старшего, упустил. Его спрятали.
Угу, точно. Я сама и прятала, можно сказать. Два с половиной года назад. А был еще один брат, самый старший, которого граф нашел, но что-то там у него криво пошло во время ритуала...
Вдвоем мы объяснили Тельмишу, зачем графу нужна была его сестра. Не говорили, что ее отец был императором, но парень, кажется, и так догадался.
— Получается, моя сестра вообще зря умерла, она ему и не нужна была, — горько вздохнул парень.
— А вот что касается твоей сестры, то я сейчас попробую кое-что сделать. Только свяжусь сначала с Лэйришем. Надо сообщить, что мы в безопасности и прячемся в замке. Правда, я просила дать мне времени до сегодняшнего вечера, но кто знает...
Для связи с любимым мне никакой амулет был не нужен — на таком расстоянии мы могли наладить мысленный контакт без вспомогательных средств. Я кратко изложила Лэйришу события минувшей ночи и попросила не спешить и быть осторожнее, не поддаваясь на шантаж и провокации. Пообещала, что время от времени буду отчитываться о нашем положении.
— Так что насчет моей сестры? — спросил Тельмиш, заметив, что я вернулась к реальности.
— Понимаешь, там, где люди расстались с жизнью, особенно если это была насильственная смерть или просто внезапная и преждевременная, остаются... не души неприкаянные, как это принято в народе считать, а как бы слепки этих душ, сохраняющие информацию о последних событиях жизни.
— Ты хочешь поговорить с моей сестрой? — встрепенулся парень.
— Что-то вроде этого, — я кивнула головой, — хочу узнать, что с ней происходило, для того, чтобы больше знать о делах графа. Это может оказаться важным, если его будут судить.
А может и не оказаться. И скорее всего не окажется. Разве что в качестве еще одно крохотного камешка на весах. Но этого я озвучивать уже не стала. Пусть парень верит, что граф будет наказан не только за измену короне, но и за его сестру. Должна же быть в мире справедливость.
— Но это будет похоже... на привидение?
— Похоже, — согласилась я, — просто я тебя предупреждаю заранее, чтобы ты не думал, что это на самом деле твоя сестра. Она умерла почти три года назад, и здесь ее давно нет. Это всего лишь память о ней.
Чем хороша ритуальная некромантия — ее, как и любую разновидность ритуальной магии, невозможно засечь, если не находишься в непосредственной близости. Так что я не боялась, что нас обнаружат из-за применения магии.
С «привидением» я поговорила. Печально, что тут скажешь. Всего четырнадцать лет жизни и мучительная смерть, только потому, что какой-то маньяк рвется к власти.
А потом Тельмиш рыдал у меня на груди, а я гладила его по голове, как ребенка, зная, что все равно не найду слов, чтобы его утешить. Я только попыталась убедить его, что Марейя — не в этих последних мгновениях, наполненных болью, живет, а в его воспоминаниях, потому что самое подходящее место для умерших — в памяти тех, кто их любил.
— Змей не боишься? — спросила я у Тельмиша, когда он немного успокоился.
— Ну-у, не знаю. Побаиваюсь, конечно, — осторожно ответил парень.
— Просто хочу саа-тши нам на помощь позвать, — пояснила я, чтобы они помогли нам следить за замком. Так что не пугайся, пожалуйста.
— Зови, — махнул рукой Тельмиш.
С матерью-змеей я договорилась быстро. Она обещала прислать своих младших. Спустя два часа саа-тши расползлись по замку, притаились в тенях и передавали мне картинки, как с камер наблюдения. Я начинала чувствовать себя начальником штаба. Правда, запертым в тесной комнатушке и не имеющим возможности выбраться, но это уже мелочи. Главное, чтобы план был.
Вот только плана у меня тоже не было. Одна я легко могла бы выбраться из замка, да и в компании с братом тоже. Но не хотелось оставлять здесь Тельмиша, это во-первых. А во-вторых, даже если мы уберемся отсюда все вместе, граф либо сбежит и уйдет от наказания, либо запрется в замке. Бесконечно держать оборону он не сможет, его наемных воинов для этого явно мало, а собственной армии у него нет и быть не может. Но сколько людей пострадает, а то и погибнет, пытаясь взять его убежище штурмом? Да и мало ли какие сюрпризы у него припасены? По всему выходило, надо было что-то делать изнутри.
Стратег из меня никакой, это я еще на школьных уроках осознала. Теорию сдала, а вот на практике... Сейчас мне предстояло решить, что для меня важно, чего я хочу добиться своим присутствием в замке и как для этого надо действовать. В идеале, конечно, — найти и обезвредить графа, но на это шансов не так уж много. Значит, остаются диверсии, чтобы вывести из строя как можно больше наемников, посеять неуверенность и растерянность, подточить авторитет нанимателя... Другого выхода я не видела.
В общем, ориентируясь на показания саа-тши, я дождалась, пока первая суета из-за пропажи Мариена уляжется и решила совершить первую вылазку. Тельмиш подробно объяснил мне, как и куда я могу попасть из его клетушки, а змеи показали, где можно застать кого-нибудь из обитателей в одиночестве. Проблема была только в том, что змеи воспринимали людей иначе и отличали их друг от друга не внешне, а по другим признакам. Таким образом, мне трудно было понять, кого мне показывают — наемника или мирного слугу. Естественно, моей основной целью был граф, но... как его вычислить?
Однако пришлось рискнуть.
Первая вылазка оказалась успешной: я нашла одинокого наемника и, прежде чем он меня заметил, погрузила его в глубокий сон, а потом оттащила мужика в укромную нишу, где его смогут обнаружить, только если специально искать примутся. Разбудить его раньше чем через сутки было под силу разве что очень сильному менталисту. А в том, что в замке найдется специалист, способный что-то противопоставить ментальной магии тейордов, я сомневалась.
Во время следующей вылазки мне пришлось усыпить лакея. Он меня увидел и основательно перепугался, так что отпустить его гулять по замку я никак не могла.
Во всех других местах люди кучковались по двое-трое, и мне пришлось выждать не меньше часа, прежде чем я обнаружила, что кто-то отделился и двигается как раз в удобном для меня направлении. Я снова протиснулась по узкой лестнице, покидая убежище Тельмиша, миновала несколько потайных ходов, пока не очутилась в коридорчике, примыкающем к комнатке, где, как предполагалось, ожидает меня моя следующая жертва.
Вот только жертва не пожелала сдаваться без боя.
Время перевалило уже далеко за полночь, когда мой чуткий слух уловил шорох за дверью темницы. Некто прошелся осторожно по коридору, застыл у двери моей камеры, потом вроде бы присел и даже улегся на пол — и я услышала дыхание из щели под дверью, словно кто-то принюхивался. Этот кто-то за дверью, видимо, остался доволен унюханным, потому что поднялся с пола и несколькими переборами пальцев нащупал замочную скважину. Затем я вновь услышала, как поворачивается ключ в замке, и дверь отворилась с легким скрипом.
Кто-то невысокий подошел ко мне в темноте и шепнул на грани слышимости:
— Я тебя сейчас освобожу. Ты только не дерись, ладно?
— С чего бы мне драться? — свое удивление я тоже выразила шепотом.
— Ну мало ли, — пробормотал мой таинственный освободитель, — ты ж не видишь, кто я.
Гость легонько оттеснил меня от стены и начал возиться с наручниками. На то, чтобы нащупать запоры и справиться с ними, у него ушло примерно четверть часа, после чего он потянул меня за рукав:
— Пойдем!
— Куда?
— У меня тут есть местечко свое... где не найдут.
Освободитель таскал меня по каким-то закоулкам и тайным ходам. Поначалу я пыталась отслеживать наши перемещения, чтобы хоть как-то ориентироваться, потом плюнула — безнадежное дело.
Наконец мы бочком вползли наверх по узенькой лесенке, и провожатый выпустил мою руку, чтобы зажечь свечу. Я огляделась: мы очутились с крохотном помещении, большую часть которого занимала постель... вернее, груда тряпья, которая ее заменяла. Из полумрака на меня настороженно смотрели светлые глаза моего спасителя. У него было юное, почти детское лицо, тонкие руки и ноги, узкие плечи и горб на спине.
— Не нравлюсь? — парень поспешил дать свое объяснение моему долгому пристальному взгляду.
— А должен? — с ухмылкой спросила я.
Парень пожал плечами.
— Ладно, — вздохнула, — рассказывай, кто ты, как здесь оказался и что планируешь делать.
— Я Тельмиш, — кратко отрапортовал парень, — живу я здесь.
— Что, прямо здесь? — я махнула рукой в сторону ложа из тряпья.
— Угу, — подтвердил Тельмиш.
— Это тебя хозяин здесь поселил?
— Не-а, — усмехнулся мой спаситель, — хозяин и не знает, что я тут обитаю. Я у него еду таскаю. И одежду иногда. Уже больше года.
— И что ты со мной делать собираешься?
— Ты ведь не одна сюда пришла? — с надеждой взглянул на меня парень.
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне надо, — он угрюмо склонил голову. — Если не одна, то тебе помогут отсюда выбраться, а ты уже знаешь, что он преступник, раз твоего брата похитил. Может, тогда его накажут?
— Если бы не ошейник, я бы и так выбралась. С ошейником тоже можно, но неудобно очень.
— Ошейник твой Мар снимет. Он ближе к утру сюда придет — специально выжидает. Под утро они почти не сторожат, и не следит за ним никто.
— А кроме Мара сюда никто прийти не может? — с беспокойством поинтересовалась я.
— Не, они этого места не знают, а если и найдут ход, то не протиснутся. Это только для маленьких, — ухмыльнулся парень.
— Чем же тебе граф так насолил, Тельмиш, что ты для него наказания хочешь?
— Сестру он мою свел, — понурился парень, — и убил, наверное. Потому что ее нигде больше нет.
— Так, — скомандовала я, — рассказывай с самого начала и по порядку.
Парень вздохнул и начал свое повествование:
— Ну, мы с сестрой сначала с матерью жили. Сестра меня на два года младше была. Краси-и-ивая... — мечтательно вздохнул юноша, — Нет, я тоже не всегда таким был, — он дернул плечом, явно имея в виду свой горб, — это мне уже шесть было, когда я с лестницы упал. У мамы не было денег меня лечить. Вернее... пока Марейкин отец жив был, то он денег много оставлял, как приезжал. Я не помню толком — мама рассказывала. А потом перестал приезжать.
— А кто был отец твоей сестры?
— Не знаю. Мать никогда о нем не говорила. Как выглядел, помню... Высокий такой, глаза — как солнце, и волосы... ну, рыжие и черные как будто.
Что ж, теперь мне все стало ясно...
— И что потом?
— Ну, мне уже шестнадцать было, а сестре, понятно, четырнадцать, когда за ней пришли. Я далеко был, не успел... Да и что я смог бы сделать, такой... — парень горестно вздохнул. — Маму убили, а сестру порталом увели — прямо со двора. Дом тогда уже не наш был, за долги отобрали, мы там последние деньки доживали. И вот я один остался. Ну и хотел сестру найти. Немного денег после матери оставалось, я пошел к магу, и он сделал мне поисковик на родственную кровь. И я пошел искать. Сперва нормально все было... только медленно очень — пешком ведь все время... А потом поисковик перестал показывать, куда идти. Я нашел мага в ближайшем городе. Денег у меня, конечно, не было заплатить, но он согласился так проверить, бесплатно. И сказал, что поисковик больше не работает, потому что сестра моя умерла... — по щекам Тельмиша покатились крупные слезы.
— И как ты все-таки пришел сюда? — я не столько хотела поторопить парня с рассказом, сколько отвлечь от переживаний.
— О, а дальше было интересно! — оживился Тельмиш. — Мне маг сказал, что если у меня что-то от похитителей есть, можно найти их. У меня был кусок рубашки, я у мамы в руке нашел. Наверно, оторвала у кого-то, когда сестру отбивала. Только денег на новый поисковик у меня все равно не было. И тогда я пошел в храм и помолился Тарсу и Наистэсу. Ну, если честно, я не особо надеялся, никогда не слышал, чтобы боги помогали, но все равно больше не к кому было обратиться. И представляешь, у меня получилось! Наистэс дал мне денег — они сами появились на жертвеннике!
Что-то было в этом ужасно знакомое...
— И сколько денег там было?
— Шесть арсов, восемь левсов, ну и медяков разных — где-то два десятка монет.
Я не помнила, сколько денег было в том кошельке, который я вывернула над жертвенником в школьном храме, но зато точно знала, что именно с такой суммы я начинала свою самостоятельную жизнь в этом мире.
— А дальше?
— Ну, потом я пошел к магу, и он сделал новый поисковик. Тот парень, чья рубашка была, оказался совсем недалеко, я его быстро нашел. И узнал — видел издалека, когда сестре на помощь спешил. Я этого парня выследил в безлюдном месте, по голове шарахнул, а потом связал. Ну и допросил. Мне повезло, он знал, для кого сестру похищали. Сказал, что ее сюда доставили. Только мне до этого замка пришлось очень долго добираться. В общем, я когда сюда попал, не стал сразу мстить, я еще не знал точно, кто виноват. Может, не граф... Я пробрался в замок и живу здесь. Слежу за всеми, запоминаю. А тут вдруг твой брат появился. И сразу понятно стало, что его тоже похитили и что граф сам этим занимается. Я только еще не знаю зачем.
Зато я знала это очень хорошо. И догадывалась, почему нет больше сестры Тельмиша — девочка просто не пережила обряд. Она вообще не должна была в нем участвовать, как раз потому что девочка, и толку от нее графу не было никакого, но он, видимо, раньше этого не знал... убедился на собственном опыте...
Загадкой для меня было другое: как он вычислил Мариена, если обнаружить его с помощью магии было невозможно? Впрочем, долго оставаться в неведении мне не пришлось...
Глава 15
Мариен явился в комнатушку задолго до рассвета.
— Не хватило терпения ждать, — признался он.
— Ладно, — улыбнулась я, — ты у нас единственный маг на данный момент, так что постарайся снять с меня эту штуку, — я показала на ошейник.
С задачей парень справился под моим руководством довольно ловко, и я с облегчением пошевелила шеей, едва ли не физически ощущая возобновившееся движение энергетических потоков. Иллюзия, конечно, — потоки и до этого двигались, просто я не имела доступа к магии, но моим сознанием это воспринималось именно так.
И первое, что я сделала, когда ко мне вернулась магия, — закрыла наше убежище от магического поиска. То, что граф был магом, пусть и не особенно сильным, я заметила во время нашей с ним короткой встречи.
— Как же он тебя нашел все-таки? — задала я брату мучивший меня вопрос.
— Обыкновенно, — ответил Мар, — он знал о моем существовании, но поиск по крови ничего не дал, и он просто расспрашивал. Без всякой магии. Оказывается, он про меня и раньше знал, был в малой свите, с которой император путешествовал по стране. И когда тот умер... ну, граф этого не сказал напрямую, но я догадался, что его люди и на мать тогда напали... Ну, когда Крел меня нашел. Граф, наверно, хотел, чтобы у него с самого начала был бастард под рукой. Не получилось. Пока меня отнять пытались, он девочку потерял — их мать, — Мар кивнул на Тельмиша, — переехала с детьми. И ему пришлось ждать возраста, пока по крови найти можно будет. Ну и вот... потом девочку поймал, а другого брата, старшего, упустил. Его спрятали.
Угу, точно. Я сама и прятала, можно сказать. Два с половиной года назад. А был еще один брат, самый старший, которого граф нашел, но что-то там у него криво пошло во время ритуала...
Вдвоем мы объяснили Тельмишу, зачем графу нужна была его сестра. Не говорили, что ее отец был императором, но парень, кажется, и так догадался.
— Получается, моя сестра вообще зря умерла, она ему и не нужна была, — горько вздохнул парень.
— А вот что касается твоей сестры, то я сейчас попробую кое-что сделать. Только свяжусь сначала с Лэйришем. Надо сообщить, что мы в безопасности и прячемся в замке. Правда, я просила дать мне времени до сегодняшнего вечера, но кто знает...
Для связи с любимым мне никакой амулет был не нужен — на таком расстоянии мы могли наладить мысленный контакт без вспомогательных средств. Я кратко изложила Лэйришу события минувшей ночи и попросила не спешить и быть осторожнее, не поддаваясь на шантаж и провокации. Пообещала, что время от времени буду отчитываться о нашем положении.
— Так что насчет моей сестры? — спросил Тельмиш, заметив, что я вернулась к реальности.
— Понимаешь, там, где люди расстались с жизнью, особенно если это была насильственная смерть или просто внезапная и преждевременная, остаются... не души неприкаянные, как это принято в народе считать, а как бы слепки этих душ, сохраняющие информацию о последних событиях жизни.
— Ты хочешь поговорить с моей сестрой? — встрепенулся парень.
— Что-то вроде этого, — я кивнула головой, — хочу узнать, что с ней происходило, для того, чтобы больше знать о делах графа. Это может оказаться важным, если его будут судить.
А может и не оказаться. И скорее всего не окажется. Разве что в качестве еще одно крохотного камешка на весах. Но этого я озвучивать уже не стала. Пусть парень верит, что граф будет наказан не только за измену короне, но и за его сестру. Должна же быть в мире справедливость.
— Но это будет похоже... на привидение?
— Похоже, — согласилась я, — просто я тебя предупреждаю заранее, чтобы ты не думал, что это на самом деле твоя сестра. Она умерла почти три года назад, и здесь ее давно нет. Это всего лишь память о ней.
Чем хороша ритуальная некромантия — ее, как и любую разновидность ритуальной магии, невозможно засечь, если не находишься в непосредственной близости. Так что я не боялась, что нас обнаружат из-за применения магии.
С «привидением» я поговорила. Печально, что тут скажешь. Всего четырнадцать лет жизни и мучительная смерть, только потому, что какой-то маньяк рвется к власти.
А потом Тельмиш рыдал у меня на груди, а я гладила его по голове, как ребенка, зная, что все равно не найду слов, чтобы его утешить. Я только попыталась убедить его, что Марейя — не в этих последних мгновениях, наполненных болью, живет, а в его воспоминаниях, потому что самое подходящее место для умерших — в памяти тех, кто их любил.
— Змей не боишься? — спросила я у Тельмиша, когда он немного успокоился.
— Ну-у, не знаю. Побаиваюсь, конечно, — осторожно ответил парень.
— Просто хочу саа-тши нам на помощь позвать, — пояснила я, чтобы они помогли нам следить за замком. Так что не пугайся, пожалуйста.
— Зови, — махнул рукой Тельмиш.
С матерью-змеей я договорилась быстро. Она обещала прислать своих младших. Спустя два часа саа-тши расползлись по замку, притаились в тенях и передавали мне картинки, как с камер наблюдения. Я начинала чувствовать себя начальником штаба. Правда, запертым в тесной комнатушке и не имеющим возможности выбраться, но это уже мелочи. Главное, чтобы план был.
Вот только плана у меня тоже не было. Одна я легко могла бы выбраться из замка, да и в компании с братом тоже. Но не хотелось оставлять здесь Тельмиша, это во-первых. А во-вторых, даже если мы уберемся отсюда все вместе, граф либо сбежит и уйдет от наказания, либо запрется в замке. Бесконечно держать оборону он не сможет, его наемных воинов для этого явно мало, а собственной армии у него нет и быть не может. Но сколько людей пострадает, а то и погибнет, пытаясь взять его убежище штурмом? Да и мало ли какие сюрпризы у него припасены? По всему выходило, надо было что-то делать изнутри.
Стратег из меня никакой, это я еще на школьных уроках осознала. Теорию сдала, а вот на практике... Сейчас мне предстояло решить, что для меня важно, чего я хочу добиться своим присутствием в замке и как для этого надо действовать. В идеале, конечно, — найти и обезвредить графа, но на это шансов не так уж много. Значит, остаются диверсии, чтобы вывести из строя как можно больше наемников, посеять неуверенность и растерянность, подточить авторитет нанимателя... Другого выхода я не видела.
В общем, ориентируясь на показания саа-тши, я дождалась, пока первая суета из-за пропажи Мариена уляжется и решила совершить первую вылазку. Тельмиш подробно объяснил мне, как и куда я могу попасть из его клетушки, а змеи показали, где можно застать кого-нибудь из обитателей в одиночестве. Проблема была только в том, что змеи воспринимали людей иначе и отличали их друг от друга не внешне, а по другим признакам. Таким образом, мне трудно было понять, кого мне показывают — наемника или мирного слугу. Естественно, моей основной целью был граф, но... как его вычислить?
Однако пришлось рискнуть.
Первая вылазка оказалась успешной: я нашла одинокого наемника и, прежде чем он меня заметил, погрузила его в глубокий сон, а потом оттащила мужика в укромную нишу, где его смогут обнаружить, только если специально искать примутся. Разбудить его раньше чем через сутки было под силу разве что очень сильному менталисту. А в том, что в замке найдется специалист, способный что-то противопоставить ментальной магии тейордов, я сомневалась.
Во время следующей вылазки мне пришлось усыпить лакея. Он меня увидел и основательно перепугался, так что отпустить его гулять по замку я никак не могла.
Во всех других местах люди кучковались по двое-трое, и мне пришлось выждать не меньше часа, прежде чем я обнаружила, что кто-то отделился и двигается как раз в удобном для меня направлении. Я снова протиснулась по узкой лестнице, покидая убежище Тельмиша, миновала несколько потайных ходов, пока не очутилась в коридорчике, примыкающем к комнатке, где, как предполагалось, ожидает меня моя следующая жертва.
Вот только жертва не пожелала сдаваться без боя.
