- Побереги-и-ись!
Все произошло быстро, слишком быстро. Крики смешались в единый гул, заискрила в воздухе темная магия, зазвенели стекла… Лишь краем глаза я уловила, как Сиала одним прыжком оказалась в другом конце помещения, как отшатнулась к стене Кара, как Тиан застыла с выражением ужаса на лице и с протянутыми вперед руками…
Казалось, все было кончено, я не успевала ничего сделать, не успевала помочь…
Ран приземлился на четыре конечности, ни одна из которых по счастью не оказалась головой, попытался отплеваться от мишуры, трижды чихнул от щекотавших нос блесток и нервно принялся выпутываться из разноцветных перьев.
- А криков-то… В порядке ваша елка! Видите? Даже не покосилась.
- Ты звезду чуть не разбил!
- Лоран успел отбежать, не нагнетай, - отмахнулся напарник, нервно запихивая шуршащие украшения в коробку. «Звезда» местного пошиба и спутник нашей коллеги нервно помахал мне рукой из противоположного угла, подтверждая, что да, успел. Но испытал немалые переживания, судя по мелкой дрожи в пальцах.
- Я про игрушечную.
- Ну, так и он, скажем так, в довольно узких кругах считается «настоящей звездой», - проговорил Ран мне на ухо, и я еле сдержала улыбку, убедившись, что ни сам Лоран, ни Кара нас не слышат. – И вообще! – этот возглас уже предназначался всем присутствующим. – Признавайтесь. Я прошлом году приносил наркоманский набор! Где он?
Коллеги моментально отвлеклись от своих дел: Ран умел интриговать.
- Там было три шарика с наркоманской лисой! Узнаю, что их кто-то разбил…
- Вон они. - Кара кивнула в сторону подоконника. – Вроде, целые.
Напарник бережно прижал к груди пеструю коробку и погладил ее по крышечке, отвернувшись от нас и бросая презрительные взгляды через плечо.
- Сдались тебе эти лисы, - фыркнула я.
- Моё-ё, - прошипел Ран, ныкая коробку подальше.
Эти украшения и впрямь были с каким-то нездоровым подтекстом: изображение чучела лисы, уставшей от жизни, внутри шара, озарялось переливами ярких красок, похожими на бензин, разлитый по луже.
- И вообще – разве ты не узнаешь по специфичности, что это подарок Лира? Я их специально сюда унес, чтобы дома не пугали, но братец изъявил желание в этом году убедиться, что я не сжег где-нибудь его ценный дар.
- А-а, ну раз это дело братской чести…
- Еще какое, моя леди. Кстати… - Ран вдруг посерьезнел, вернул лис обратно и с совершенно сосредоточенным видом прошествовал обратно к ящикам с игрушками. Я, на правах напарника и от природы любопытного человека, на автомате последовала за ним.
- Что ищем?
- Руку. И сердце.
- Чьи? – слегка ужаснулась я.
- Человеческие. Но они где-то в Департаменте. Точно.
Однако. Напарник умел загадывать новогодние загадочки. К детям его с ними пускать, пожалуй, не стоит.
- Это ты по запаху определил?
Ран замер на месте. Окинул меня взглядом и покачал головой:
- Моя леди. Ты от кого таких шуток нахваталась? Мерзость же.
После чего нырнул в яркую праздничную шелуху, оставшуюся после упаковки подарков.
Я задумчиво окинула взглядом рядом стоящий стол, покрутила в руках кошачьи уши на ободке и решила, что сами высшие силы сниспослали их мне, дабы я вернула их законному владельцу.
- Ран.
- Да? – высунулась белобрысая макушка.
И в тот же миг черные пушистые уши были взгромождены на нее, а я осталась полностью собой довольна. Ран пощупал лохматые кончики, вскинул брови:
- Это еще что?
- Уши.
- Я понимаю. Но ты в своем уме?
- Тебе идет, - пожала плечами я.
Напарник ощупал их еще на раз, после чего вынырнул из шелестящего вороха и подошел к зеркалу оглядеть результат.
- Повторю вопрос: ты в своем уме? – вздохнул он и посмотрел на меня так печально, что что стал похож на мультяшного Кота в сапогах, которого только ленивый еще не пытался спародировать.
Я невольно прыснула со смеху, и показательно принялась переставлять с места на место бокалы, создавая видимость активного труда. Ран присоединился спустя пару секунд. Ушастый Ран.
Я не удержалась, и почесала ему за правым ухом. Кислая напарничья мина моментально сменилась на блаженную, после чего макушкой он ткнулся мне в щеку и потерся.
- Ребят, извините, что я вас отрываю в такой трогательный момент, - прозвучал голос Сиалы за спиной. – Но там Дервика в кладовой кто-то запер. Не поможете?
- Если Дервик не может эту дверь выбить, то мы-то чем поможем? – искренне изумился Ран.
- Да бог с вами, - рассмеялась Сиала. – Ключ-карту найти надо!
- Точно. Будем искать мою руку и сердце – и поищем заодно, – спохватился Ран. – Ты, кстати, не видела их?
- Руку… И сердце… - задумчиво проговорила коллега, после чего просияла яркой звездой: - Вы что, решили?!..
- Да бог с тобой, - передразнил ее интонацию напарник. – Это игрушки на елку.
- У кого-то слишком специфическое чувство юмора. - Сиала разочарованно вздохнула.
- Это точно. Мой брат нервно курит в сторонке, - в унисон с ней вздохнул Ран и почему-то покосился на меня.
- Где ключ видели в последний раз?
- Говорят, его брала Тиан, когда доставала крепление для елки, а потом оставила где-то здесь на столе.
Мы немедленно принялись осмотривать столы и пришли к выводу, что работы у нас непаханый фронт.
Пока перебирали все ящики, обертки, коробки, посуду, заглядывали в самые мало-мальски незаметные уголки, трудно было не пытаться сочинять альтернативные пути спасения для Дервика.
- Может, пролезть к нему через вентиляцию? – предложил Ран.
- Чтобы ему там не скучно было, что ли? – хохотнула я. Ран задумчиво почесал за кошачьим ухом и кивнул:
- Я с собой шампанское возьму.
- Ой, ему нельзя! – встрепенулась Сиала. – Лучше бери коньяк.
- А коньяк можно? – озадачился Ран.
- Можно, - подтвердила коллега. – Коньяка у нас в этом году больше, чем шампанского, а я его не пью!
- Да вы, мадам, корыстны, - присвистнул Ран.
- Может, черт с ними, с ключами, ломом замок вывернем? – оживилась я, найдя, в общем-то, пресловутый лом.
- Если моя леди хочет ощутить на себе магию тысячи зарядов, то кто я такой, чтобы этому препятствовать? – Ран любезно указал мне на дверь.
Такая альтернатива мне не приглянулась. Лом был отложен в сторону до лучших времен. Но предварительно украшен бантиком для поддержания праздничной атмосферы.
В процессе перекапывания различного новогоднего хлама, на меня был взгроможден красный колпак с помпоном и меховой опушкой. Я одарила «котика» злобным взглядом и мстительно прицепила ему еще и хвост, пока он не мог сопротивляться, застряв под столом с еще одной коробкой.
- Ты испытываешь мое терпение, моя леди.
- Это тебе за колпак.
- И тем не менее, - Ран помолчал несколько секунд, точно это было законченное предложение, но все же дополнил, - ты же его не снимаешь, хотя я даже обошелся без клея в этот раз!
- А он мне идет, - не сдержавшись, я все же показала ему язык.
Напарник клыкасто разулыбался, покрутил хвостом, точно лассо, да так, виляя бедрами, и прошествовал к шкафам. Теперь же он изо всех сил старался соответствовать образу кошака, который порой и так его преследовал благодаря кошачьей зелени глаз и отдельным повадкам.
- Ключ нашелся! – топая каблучищами, в зал влетела Кара.
- Ох, слава высшим силам! – воздела руки к вершине елки Сиала. – И где он, милая?
- Он… уехал с Кристианом.
- Я бы на его месте тоже так сделал, - усмехнулся Ран. – Чего зря пылиться на столе, когда можно провести отличный вечер с парнем по имени Кристиан. Это тот, на красной тачке с откидным верхом?
- Именно, - вздохнула Кара.
- Вот. Даже ключ не растерялся, а девчонки теряются, - посетовал Ран. - Как узнала-то?
- Кристиан сам позвонил. Сказал, что случайно прихватил карту со стола, но наверняка она никому сейчас не нужна уже, поэтому возвращаться не будет.
- И?!
- Я ему сказала, что там остался взаперти Дервик.
- И?! Кара, почему я вытягиваю из тебя информацию клещами?!
- В общем, он в пробке, - вздохнула девушка.
- Бедный мой. Он ведь правда рискует встретить Новый год среди старых завалов, в одиночестве, - охнула Сиала.
- А я предлагал к нему меня с коньяком заслать. Вы, почему-то, раскритиковали эту идею.
- Потому что «как год встретишь – так и проведешь», а я не намерена проводить год отдельно от тебя, - фыркнула я. И слегка стушевалась:
- Просто у тебя ключи от квартиры.
Сиала издала подозрительно радостный звук, словно ее любимые герои в любимом сериале наконец-то признались в своих чувствах друг другу.
Мне на миг даже представилось, что где-то за тонкими стенами нашего кабинета вполне уже могут существовать люди, которые мысленно нас десять раз поженили, развели и даже возможно написали об этом не одну историю, украсив ее самыми нереальными подробностями.
- …В кармане у него. В штанах. На хранении, в смысле. – Я чувствовала, как каждым словом вбиваю очередной гвоздь в гроб своей репутации, но остановиться уже не могла. – От моей квартиры. Там лучше. И надежнее.
- В штанах, - понимающе кивнула Сиала.
- В шта… - кивнула я, но поняла, что поторопилась. – У Рана, я имею в виду!
- В штанах у Рана. – Улыбка коллеги расползлась по лицу на неприличную ширину для человека, чей муж был заперт в кладовой без шанса выбраться самостоятельно. – Надежнее и лучше.
- Дайте коньяк, я пойду к Дервику, - простонала я. И там сгорю от стыда как дешевая елочная гирлянда. Для верности даже таковой обмотаюсь. И ей же удавлюсь.
Процесс самопоедания был грубо прерван.
Гирлянда прекрасно обошлась и без меня. Это было настолько обидно, что я даже ни слова не сказала об умственном развитии коллег, попытавшихся тушить образовавшееся возгорание коньяком.
- Хреновая какая-то гирлянда, - когда «пожар» был потушен, заключил Ран, попытавшись почесать макушку, но вновь наткнулся на пушистое ухо и почесал за ним.
Я встала рядом с ним и моментально поняла, о чем речь.
- Какой дурак додумался разложить гирлянду по полу в форме неприличного органа, я извиняюсь?
- Ну дык… Это ж специально, чтобы она не запуталась опять, пока мы думаем куда ее привесить, - подал голос Сайм. И влил в себя остатки недовылитого коньяка.
- Сдается мне, это был Кристиан, - хохотнул напарник. - Недаром же он так быстро куда-то линял с видом занятого человека. «Важная встреча, важная встреча»…
- Ну, он наверняка не знал, что распутанная гирлянда в заданной форме и загорится, оставив слегка выжженый след на полу, - признала я. – Но в розетку-то вы ее за каким чертом воткнули?
- Проверяли, работает или нет, - вздохнул Сайм.
- Проверили?
- Угу. Теперь не работает.
- Что тут у вас? – рядом с нами нарисовалась Тиан, которая тут же охнула и даже, кажется, слегка покраснела. И на всякий случай сделала шаг назад, дабы не «давить туфлей на сокровенное».
- Мы все исправим, - засуетился Сайм, явно чувствующий себя ответственным и очень виноватым. Даже слишком виноватым, судя по второй открытой бутылке коньяка. В данном случае «мы все исправим» звучало без преувеличения как «департамент наймет магов-специалистов и они все исправят».
- Как? – поинтересовался Ран. Строго так поинтересовался, а меня начал разбирать неприличный совершенно смех. Не то испарения «успокоительного» долетели, не то на меня так напарничий костюм действовал… - Спалите здесь все, чтобы на общем фоне это было незаметно?
- Ребята! – засуетилась Кара. – Там Кристиан все еще в пробке!
- А Дервик все еще в кладовке, - спохватилась Сиала.
- И орган все еще на полу! – строго одернула всех Тиан. Попыталась потереть край подпалины носком туфли, но быстро передумала, осознав бесполезность.
- И я все еще без руки и сердца. Значит так, - Ран с видом освободителя запрыгнул на стул. – Слушайте меня, о верные мои подданные. И поддавшие, - отдельно обернулся он на Сайма. Парень покраснел и вернул коньяк на стол. – План такой! Я за ключом к Крису, Сиала – развлекать Дервика через дверь, Арис – не смотри так внимательно на орган, а то я комплексую, Тиан – без паники, Сайм – не косись на шампанское, тебе нельзя, Кара… найди своего Лорана, пока он не заблудился, и проследи, чтобы ушедшие за столами и стульями быстрее уже тащились сюда. Все всё поняли?
- Такой сложный план, - протянула я. – Как же тут понять-то…
- Чуть не забыл! – Напарник вынырнул уже из-за двери, на ходу натягивая куртку. - Сиала! Передай Дервику, чтобы никуда не уходил до моего возвращения!
Я оглядела фронт работ, признала, что без Рана стало куда спокойнее и тише, заключила, что мое участие больше нигде особо не требуется, и отправилась приводить в порядок недонаряженную елку.
Спокойнее и тише. Да.
И значительно скучнее.
Под громкое «принес!» я как раз забросила последний хвост мишуры на ветку и самодовольно обхлопала ладони друг об друга. Мой ушастый напарник торжественно держал над головой ключ-карту, купаясь в овациях – скудных, в лице одной только Кары, ну и меня, но по другому поводу.
- Мне больше интересно, почему ты сразу не пошел к кладовой.
- И упустить возможность какого-никакого, но триумфа? – «Ушастый» отбросил куртку на стул, потер раскрасневшиеся от мороза щеки и сцапал меня за руку.
- Начинаю думать, что ты это не ради Дервика делаешь.
- Как обычно – красуюсь перед тобой, моя леди.
- А на улице ты перед кем красовался?
- В плане?
- В плане – хвостом своим. Ты реально так и бегал по городу?
Напарник немного скривился, но быстро нашелся:
- Да ладно, после готического образа на первом этапе соревнований, мне уже ничего не страшно.
- А в моем белье сможешь за молоком завтра утром сбегать?
- По морозу?!
- То есть тебя только это взволновало?
- Нет. Еще я разволновался представив твое белье сначала на себе, потом отдельно, потом на тебе, потом без… - Легкий подзатыльник взъерошил светлые пряди. – Ты сама напросилась же!
- Черное! – мстительно выпалила я. – Кружевное. И не вздумай представлять это дальше!
- Моя леди, ты чудовищна, - простонал напарник. – А с шортиками или?…
- Или! – рявкнула я и, выхватив ключ-карту у него из рук, перешла на полубег. Неважно, по какой причине я только что окончательно рассорилась с собственным рассудком, но садистское удовлетворение от напарниковых стенаний я определенно получила.
Сиала встретила нас с распростертыми объятиями. Двери распахнулись, наш «медведь» вырвался на свободу и рассыпался в благодарностях, видимо, будучи наслышанным от жены обо всех наших «подвигах». Возможно, даже о неудачной гирлянде и последствиях.
- Я уж правда думал, что так и останусь там до следующего года! – пожаловался он. – Хорошо хоть нашел там какие-то печенюшки. Они конечно суховатые уже, наверное, давно лежали, но за неимением прочего… Там еще хлама столько разного. Я часть со скуки перекопал даже. Вообще непонятно, что все это делает в Последнем Департаменте. Спасибо еще раз, ребят, в жизнь не забуду!
- Да всегда пожалуйста, Дерв. Правда, от человека с твоими габаритами это звучит как угроза, но все равно – всегда пожалуйста, - хохотнул Ран, пожимая коллеге руку в ответ.
Дервик смущенно поулыбался, приобнял жену и они медленно зашагали по пустому коридору к лестнице. Я уже было двинулась следом за ними, как за спиной что-то угрожающе загремело.
Напарник уверенно полез покорять кладовые вершины.
Все произошло быстро, слишком быстро. Крики смешались в единый гул, заискрила в воздухе темная магия, зазвенели стекла… Лишь краем глаза я уловила, как Сиала одним прыжком оказалась в другом конце помещения, как отшатнулась к стене Кара, как Тиан застыла с выражением ужаса на лице и с протянутыми вперед руками…
Казалось, все было кончено, я не успевала ничего сделать, не успевала помочь…
Ран приземлился на четыре конечности, ни одна из которых по счастью не оказалась головой, попытался отплеваться от мишуры, трижды чихнул от щекотавших нос блесток и нервно принялся выпутываться из разноцветных перьев.
- А криков-то… В порядке ваша елка! Видите? Даже не покосилась.
- Ты звезду чуть не разбил!
- Лоран успел отбежать, не нагнетай, - отмахнулся напарник, нервно запихивая шуршащие украшения в коробку. «Звезда» местного пошиба и спутник нашей коллеги нервно помахал мне рукой из противоположного угла, подтверждая, что да, успел. Но испытал немалые переживания, судя по мелкой дрожи в пальцах.
- Я про игрушечную.
- Ну, так и он, скажем так, в довольно узких кругах считается «настоящей звездой», - проговорил Ран мне на ухо, и я еле сдержала улыбку, убедившись, что ни сам Лоран, ни Кара нас не слышат. – И вообще! – этот возглас уже предназначался всем присутствующим. – Признавайтесь. Я прошлом году приносил наркоманский набор! Где он?
Коллеги моментально отвлеклись от своих дел: Ран умел интриговать.
- Там было три шарика с наркоманской лисой! Узнаю, что их кто-то разбил…
- Вон они. - Кара кивнула в сторону подоконника. – Вроде, целые.
Напарник бережно прижал к груди пеструю коробку и погладил ее по крышечке, отвернувшись от нас и бросая презрительные взгляды через плечо.
- Сдались тебе эти лисы, - фыркнула я.
- Моё-ё, - прошипел Ран, ныкая коробку подальше.
Эти украшения и впрямь были с каким-то нездоровым подтекстом: изображение чучела лисы, уставшей от жизни, внутри шара, озарялось переливами ярких красок, похожими на бензин, разлитый по луже.
- И вообще – разве ты не узнаешь по специфичности, что это подарок Лира? Я их специально сюда унес, чтобы дома не пугали, но братец изъявил желание в этом году убедиться, что я не сжег где-нибудь его ценный дар.
- А-а, ну раз это дело братской чести…
- Еще какое, моя леди. Кстати… - Ран вдруг посерьезнел, вернул лис обратно и с совершенно сосредоточенным видом прошествовал обратно к ящикам с игрушками. Я, на правах напарника и от природы любопытного человека, на автомате последовала за ним.
- Что ищем?
- Руку. И сердце.
- Чьи? – слегка ужаснулась я.
- Человеческие. Но они где-то в Департаменте. Точно.
Однако. Напарник умел загадывать новогодние загадочки. К детям его с ними пускать, пожалуй, не стоит.
- Это ты по запаху определил?
Ран замер на месте. Окинул меня взглядом и покачал головой:
- Моя леди. Ты от кого таких шуток нахваталась? Мерзость же.
После чего нырнул в яркую праздничную шелуху, оставшуюся после упаковки подарков.
Я задумчиво окинула взглядом рядом стоящий стол, покрутила в руках кошачьи уши на ободке и решила, что сами высшие силы сниспослали их мне, дабы я вернула их законному владельцу.
- Ран.
- Да? – высунулась белобрысая макушка.
И в тот же миг черные пушистые уши были взгромождены на нее, а я осталась полностью собой довольна. Ран пощупал лохматые кончики, вскинул брови:
- Это еще что?
- Уши.
- Я понимаю. Но ты в своем уме?
- Тебе идет, - пожала плечами я.
Напарник ощупал их еще на раз, после чего вынырнул из шелестящего вороха и подошел к зеркалу оглядеть результат.
- Повторю вопрос: ты в своем уме? – вздохнул он и посмотрел на меня так печально, что что стал похож на мультяшного Кота в сапогах, которого только ленивый еще не пытался спародировать.
Я невольно прыснула со смеху, и показательно принялась переставлять с места на место бокалы, создавая видимость активного труда. Ран присоединился спустя пару секунд. Ушастый Ран.
Я не удержалась, и почесала ему за правым ухом. Кислая напарничья мина моментально сменилась на блаженную, после чего макушкой он ткнулся мне в щеку и потерся.
- Ребят, извините, что я вас отрываю в такой трогательный момент, - прозвучал голос Сиалы за спиной. – Но там Дервика в кладовой кто-то запер. Не поможете?
- Если Дервик не может эту дверь выбить, то мы-то чем поможем? – искренне изумился Ран.
- Да бог с вами, - рассмеялась Сиала. – Ключ-карту найти надо!
- Точно. Будем искать мою руку и сердце – и поищем заодно, – спохватился Ран. – Ты, кстати, не видела их?
- Руку… И сердце… - задумчиво проговорила коллега, после чего просияла яркой звездой: - Вы что, решили?!..
- Да бог с тобой, - передразнил ее интонацию напарник. – Это игрушки на елку.
- У кого-то слишком специфическое чувство юмора. - Сиала разочарованно вздохнула.
- Это точно. Мой брат нервно курит в сторонке, - в унисон с ней вздохнул Ран и почему-то покосился на меня.
- Где ключ видели в последний раз?
- Говорят, его брала Тиан, когда доставала крепление для елки, а потом оставила где-то здесь на столе.
Мы немедленно принялись осмотривать столы и пришли к выводу, что работы у нас непаханый фронт.
Пока перебирали все ящики, обертки, коробки, посуду, заглядывали в самые мало-мальски незаметные уголки, трудно было не пытаться сочинять альтернативные пути спасения для Дервика.
- Может, пролезть к нему через вентиляцию? – предложил Ран.
- Чтобы ему там не скучно было, что ли? – хохотнула я. Ран задумчиво почесал за кошачьим ухом и кивнул:
- Я с собой шампанское возьму.
- Ой, ему нельзя! – встрепенулась Сиала. – Лучше бери коньяк.
- А коньяк можно? – озадачился Ран.
- Можно, - подтвердила коллега. – Коньяка у нас в этом году больше, чем шампанского, а я его не пью!
- Да вы, мадам, корыстны, - присвистнул Ран.
- Может, черт с ними, с ключами, ломом замок вывернем? – оживилась я, найдя, в общем-то, пресловутый лом.
- Если моя леди хочет ощутить на себе магию тысячи зарядов, то кто я такой, чтобы этому препятствовать? – Ран любезно указал мне на дверь.
Такая альтернатива мне не приглянулась. Лом был отложен в сторону до лучших времен. Но предварительно украшен бантиком для поддержания праздничной атмосферы.
В процессе перекапывания различного новогоднего хлама, на меня был взгроможден красный колпак с помпоном и меховой опушкой. Я одарила «котика» злобным взглядом и мстительно прицепила ему еще и хвост, пока он не мог сопротивляться, застряв под столом с еще одной коробкой.
- Ты испытываешь мое терпение, моя леди.
- Это тебе за колпак.
- И тем не менее, - Ран помолчал несколько секунд, точно это было законченное предложение, но все же дополнил, - ты же его не снимаешь, хотя я даже обошелся без клея в этот раз!
- А он мне идет, - не сдержавшись, я все же показала ему язык.
Напарник клыкасто разулыбался, покрутил хвостом, точно лассо, да так, виляя бедрами, и прошествовал к шкафам. Теперь же он изо всех сил старался соответствовать образу кошака, который порой и так его преследовал благодаря кошачьей зелени глаз и отдельным повадкам.
- Ключ нашелся! – топая каблучищами, в зал влетела Кара.
- Ох, слава высшим силам! – воздела руки к вершине елки Сиала. – И где он, милая?
- Он… уехал с Кристианом.
- Я бы на его месте тоже так сделал, - усмехнулся Ран. – Чего зря пылиться на столе, когда можно провести отличный вечер с парнем по имени Кристиан. Это тот, на красной тачке с откидным верхом?
- Именно, - вздохнула Кара.
- Вот. Даже ключ не растерялся, а девчонки теряются, - посетовал Ран. - Как узнала-то?
- Кристиан сам позвонил. Сказал, что случайно прихватил карту со стола, но наверняка она никому сейчас не нужна уже, поэтому возвращаться не будет.
- И?!
- Я ему сказала, что там остался взаперти Дервик.
- И?! Кара, почему я вытягиваю из тебя информацию клещами?!
- В общем, он в пробке, - вздохнула девушка.
- Бедный мой. Он ведь правда рискует встретить Новый год среди старых завалов, в одиночестве, - охнула Сиала.
- А я предлагал к нему меня с коньяком заслать. Вы, почему-то, раскритиковали эту идею.
- Потому что «как год встретишь – так и проведешь», а я не намерена проводить год отдельно от тебя, - фыркнула я. И слегка стушевалась:
- Просто у тебя ключи от квартиры.
Сиала издала подозрительно радостный звук, словно ее любимые герои в любимом сериале наконец-то признались в своих чувствах друг другу.
Мне на миг даже представилось, что где-то за тонкими стенами нашего кабинета вполне уже могут существовать люди, которые мысленно нас десять раз поженили, развели и даже возможно написали об этом не одну историю, украсив ее самыми нереальными подробностями.
- …В кармане у него. В штанах. На хранении, в смысле. – Я чувствовала, как каждым словом вбиваю очередной гвоздь в гроб своей репутации, но остановиться уже не могла. – От моей квартиры. Там лучше. И надежнее.
- В штанах, - понимающе кивнула Сиала.
- В шта… - кивнула я, но поняла, что поторопилась. – У Рана, я имею в виду!
- В штанах у Рана. – Улыбка коллеги расползлась по лицу на неприличную ширину для человека, чей муж был заперт в кладовой без шанса выбраться самостоятельно. – Надежнее и лучше.
- Дайте коньяк, я пойду к Дервику, - простонала я. И там сгорю от стыда как дешевая елочная гирлянда. Для верности даже таковой обмотаюсь. И ей же удавлюсь.
Процесс самопоедания был грубо прерван.
Гирлянда прекрасно обошлась и без меня. Это было настолько обидно, что я даже ни слова не сказала об умственном развитии коллег, попытавшихся тушить образовавшееся возгорание коньяком.
- Хреновая какая-то гирлянда, - когда «пожар» был потушен, заключил Ран, попытавшись почесать макушку, но вновь наткнулся на пушистое ухо и почесал за ним.
Я встала рядом с ним и моментально поняла, о чем речь.
- Какой дурак додумался разложить гирлянду по полу в форме неприличного органа, я извиняюсь?
- Ну дык… Это ж специально, чтобы она не запуталась опять, пока мы думаем куда ее привесить, - подал голос Сайм. И влил в себя остатки недовылитого коньяка.
- Сдается мне, это был Кристиан, - хохотнул напарник. - Недаром же он так быстро куда-то линял с видом занятого человека. «Важная встреча, важная встреча»…
- Ну, он наверняка не знал, что распутанная гирлянда в заданной форме и загорится, оставив слегка выжженый след на полу, - признала я. – Но в розетку-то вы ее за каким чертом воткнули?
- Проверяли, работает или нет, - вздохнул Сайм.
- Проверили?
- Угу. Теперь не работает.
- Что тут у вас? – рядом с нами нарисовалась Тиан, которая тут же охнула и даже, кажется, слегка покраснела. И на всякий случай сделала шаг назад, дабы не «давить туфлей на сокровенное».
- Мы все исправим, - засуетился Сайм, явно чувствующий себя ответственным и очень виноватым. Даже слишком виноватым, судя по второй открытой бутылке коньяка. В данном случае «мы все исправим» звучало без преувеличения как «департамент наймет магов-специалистов и они все исправят».
- Как? – поинтересовался Ран. Строго так поинтересовался, а меня начал разбирать неприличный совершенно смех. Не то испарения «успокоительного» долетели, не то на меня так напарничий костюм действовал… - Спалите здесь все, чтобы на общем фоне это было незаметно?
- Ребята! – засуетилась Кара. – Там Кристиан все еще в пробке!
- А Дервик все еще в кладовке, - спохватилась Сиала.
- И орган все еще на полу! – строго одернула всех Тиан. Попыталась потереть край подпалины носком туфли, но быстро передумала, осознав бесполезность.
- И я все еще без руки и сердца. Значит так, - Ран с видом освободителя запрыгнул на стул. – Слушайте меня, о верные мои подданные. И поддавшие, - отдельно обернулся он на Сайма. Парень покраснел и вернул коньяк на стол. – План такой! Я за ключом к Крису, Сиала – развлекать Дервика через дверь, Арис – не смотри так внимательно на орган, а то я комплексую, Тиан – без паники, Сайм – не косись на шампанское, тебе нельзя, Кара… найди своего Лорана, пока он не заблудился, и проследи, чтобы ушедшие за столами и стульями быстрее уже тащились сюда. Все всё поняли?
- Такой сложный план, - протянула я. – Как же тут понять-то…
- Чуть не забыл! – Напарник вынырнул уже из-за двери, на ходу натягивая куртку. - Сиала! Передай Дервику, чтобы никуда не уходил до моего возвращения!
Я оглядела фронт работ, признала, что без Рана стало куда спокойнее и тише, заключила, что мое участие больше нигде особо не требуется, и отправилась приводить в порядок недонаряженную елку.
Спокойнее и тише. Да.
И значительно скучнее.
Под громкое «принес!» я как раз забросила последний хвост мишуры на ветку и самодовольно обхлопала ладони друг об друга. Мой ушастый напарник торжественно держал над головой ключ-карту, купаясь в овациях – скудных, в лице одной только Кары, ну и меня, но по другому поводу.
- Мне больше интересно, почему ты сразу не пошел к кладовой.
- И упустить возможность какого-никакого, но триумфа? – «Ушастый» отбросил куртку на стул, потер раскрасневшиеся от мороза щеки и сцапал меня за руку.
- Начинаю думать, что ты это не ради Дервика делаешь.
- Как обычно – красуюсь перед тобой, моя леди.
- А на улице ты перед кем красовался?
- В плане?
- В плане – хвостом своим. Ты реально так и бегал по городу?
Напарник немного скривился, но быстро нашелся:
- Да ладно, после готического образа на первом этапе соревнований, мне уже ничего не страшно.
- А в моем белье сможешь за молоком завтра утром сбегать?
- По морозу?!
- То есть тебя только это взволновало?
- Нет. Еще я разволновался представив твое белье сначала на себе, потом отдельно, потом на тебе, потом без… - Легкий подзатыльник взъерошил светлые пряди. – Ты сама напросилась же!
- Черное! – мстительно выпалила я. – Кружевное. И не вздумай представлять это дальше!
- Моя леди, ты чудовищна, - простонал напарник. – А с шортиками или?…
- Или! – рявкнула я и, выхватив ключ-карту у него из рук, перешла на полубег. Неважно, по какой причине я только что окончательно рассорилась с собственным рассудком, но садистское удовлетворение от напарниковых стенаний я определенно получила.
Сиала встретила нас с распростертыми объятиями. Двери распахнулись, наш «медведь» вырвался на свободу и рассыпался в благодарностях, видимо, будучи наслышанным от жены обо всех наших «подвигах». Возможно, даже о неудачной гирлянде и последствиях.
- Я уж правда думал, что так и останусь там до следующего года! – пожаловался он. – Хорошо хоть нашел там какие-то печенюшки. Они конечно суховатые уже, наверное, давно лежали, но за неимением прочего… Там еще хлама столько разного. Я часть со скуки перекопал даже. Вообще непонятно, что все это делает в Последнем Департаменте. Спасибо еще раз, ребят, в жизнь не забуду!
- Да всегда пожалуйста, Дерв. Правда, от человека с твоими габаритами это звучит как угроза, но все равно – всегда пожалуйста, - хохотнул Ран, пожимая коллеге руку в ответ.
Дервик смущенно поулыбался, приобнял жену и они медленно зашагали по пустому коридору к лестнице. Я уже было двинулась следом за ними, как за спиной что-то угрожающе загремело.
Напарник уверенно полез покорять кладовые вершины.
