Предательский призрак уже оккупировал шкаф, создав полную иллюзию того, что мы с Рейвеллом наедине в закрытом помещении, и он стоит на расстоянии даже меньше локтя, и…
- Вы никому не расскажете? – тихо спросила я.
- Всем расскажу. И плакаты еще в центральной гостиной развешу, ты же меня знаешь.
- Знаю, - я невольно улыбнулась. – Просто… мне кажется, я догадываюсь, кому могли понадобиться эти ингредиенты из кладовой. И если…
- Тогда идем. Надо спасать твою подругу, я верно все понял? – он схватил меня за запястье, и точно воздушного змея вытащил в коридор. – Ты, кстати, в курсе, что врать абсолютно не умеешь?
- В курсе, - вздохнула я, болтаясь позади. – Директор, наверное, догадался обо всем теперь и…
- Ближайший час он не планировал оставлять многоуважаемую госпожу Денлард в одиночестве. И отчего-то у меня есть подозрение, что тебе он доверяет, даже когда пытаешься соврать. Видит, что сочиняешь, но верит, что ты все сможешь исправить, что бы там ни было.
На лестнице мы разделились, решив, что так у нас больше шансов найти Сиару, но, встретившись на последнем этаже, лишь развели руками и направились в следующий корпус. Моим планом было в панике бегать туда-обратно, пока не наткнусь на подругу, Шакс же предлагал беготню эту систематизировать, а потом и вовсе – сразу отправиться в самые подозрительные и мрачные места школы. Не слишком умно было предполагать, что Сиара может направиться с «заимствованными» ингредиентами (назвать их «похищенными» у меня язык не поворачивался, да и украсть Сиара бы не могла) через всю школу в кабинет, например, зельеделия.
- Куда тут у вас люди предпочитают не ходить? Кроме уроков.
- В северную башню, - неуверенно отозвалась я.
- Предлагаю туда и направиться, а ты пока соображай, куда еще. Что с башней не так?
- Там банши обитает. Некоторые ее боятся.
- А почему ее оттуда не вытравят?
- Она хорошая. И не вытравляется, - я вздохнула.
- Тогда почему ее боятся?
- Она воет страшно. Особенно когда грустит.
Магистр Шакс закатил глаза.
- Я не очень хорошо разбираюсь в психологии нечисти.
- …и иногда на людей бросается.
- И это нормально?
- Она же не сильно… - пробормотала я, заметив, что Шакс вновь улыбается. И уточнила:
- Ну то есть, она никого не трогает. А бросается просто, чтобы припугнуть.
- Как она вообще у вас завелась?
- Она работала раньше здесь. Кто-то говорит, что она сошла с ума из-за магии, а мне нравится верить, что она просто узнала что-то, нам неподвластное, и это изменило ее… вот таким образом.
- Скажу честно, эти две версии не очень отличаются.
Я пожала плечами:
- Потерять рассудок из-за помешательства – это не то же самое. Мы пришли.
- У вас с ней хорошие отношения? – поинтересовался Рей, взявшись за ручку двери, на которой болтался чуть мятый листок с толсто вычерченными буквами «Посторонним вход не желателен. За последствия школа ответственности не несет!»
- Вполне. Меня она никогда не пугала. А иногда даже пела! Когда мне было тоскливо совсем, я к ней сюда сбегала…
- Тогда дамы вперед, - усмехнулся Шакс, распахивая дверь.
В северной башне было сыро и промозгло, как в подвале. Может быть оттого, что сюда редко заглядывало солнце, или потому, что почти никогда не заходили люди и застаивался воздух. А может, сама Крейна нагоняла жути, чтобы никому на ум не пришло у нее здесь рассиживаться в свободное время.
Винтовая лестница без перил убегала в сторону подвала, прячась в темноте, другим же своим концом устремляясь к крыше. Две серебряных искры вспыхнули рядом со мной, а ладонь несильно сжала мужская рука, увлекая за собой вверх по ступеням. Когда я ходила сюда раньше, то всегда брала что-нибудь для освещения. Заговоренную свечку, или факел…
Хотя, получается, сегодня тоже взяла. Рея.
- Может, позвать? – шепотом предложил Шакс.
- Кого из них? – поинтересовалась я. Но ответить он не успел – навстречу нам выплыл светящийся силуэт в сиреневом платье со шлейфом, влачащимся по ступеням следом за банши. Голубоватая кожа ее при свете казалась не такой жуткой, как сейчас, в темноте, белые глаза обрамляла растекшаяся угольная подводка, а длинные тонкие пальцы с загнутыми ногтями выписывали в воздухе странные волны, точно помогая ей сохранять равновесие.
- Скорбь моя велика, и холодеет душа, предчувствуя смерть…
- Госпожа Белл! – шепотом воскликнула я.
- Здравствуй, девочка… Да не услышать тебе моих стенаний о твоей утекающей жизни.
- Она всегда такая? – тихо полюбопытствовал Рей.
Я кивнула:
- Почти. Например, в позапрошлый раз она оплакивала Одина, а в прошлый то, что ее рыдания не сбылись.
- Она не любит Одина?
- Имя предателя заставляет меня тосковать… Над печалью моей потешиться ты пришел, человек с душой странной, чужой?
- Ни в коем разе, госпожа. Мы девочку лишь ищем.
- Ты нашел уже девочку, которую искал, и держишь ее за руку. Это так трогательно, я сейчас… кажется… заплачу… - голос ее начал прерываться на всхлипывания, я тут же протянула ей чистый платок, хранившийся в кармане, а Рей скривился, видимо, не зная, что делать с рыдающими женщинами.
- Эта девочка меня, конечно, очень устраивает, но ищем мы другую. Подругу ее, - уже чуть менее уверенно заговорил магистр, вымеряя каждое слово.
- Чужестранку… Я видела ее…
- Где? Когда?
- Вообще. Видела. Симпатичная девочка.
- А сегодня ее здесь не было?
- Не знаю я… Ведь не всевидящей по воле судеб стала я… И то проклятие мое… Ищите сами здесь, я трогать вас не буду, - и всхлипывая, она прошла по краю лестницы мимо нас, в сторону подвала.
А мы отправились наверх, прислушиваясь к звукам, стараясь не шуметь сами.
- Никого тут нет, - заключил Шакс всего через пару этажей. – Если только она не разучилась дышать.
Я охнула, и он поспешил уточнить:
- Если бы здесь находился хоть один живой человек, я бы услышал дыхание. Идем вниз. Что у вас в подвале?
- Там… гадость, - честно сообщила я. – Я там всего один раз была, но там очень грязно и мокро. Говорили, что через подвал можно даже к русалочьему гроту выйти, но Сиара не любит сырость, и русалок тоже… не любит.
- На завтрак или вообще? – усмехнулся Рей.
- Вообще, - смеясь, ответила я. – Их так магистр Один замучил, проштрафившихся учеников присылая, что они теперь всех людей, кажется, недолюбливают.
- Так подружка твоя ферре, вроде. Или на них какие-то животные законы действуют? Полухищники с полурыбами не могут выбрать, кто кем питается в голодное время, например. Нет?
- Не слышала про такое, - хихикнула я.
- Тогда предлагаю прогуляться в грот. Мало ли.
Я скривилась, но кивнула: искать Сиару нужно было любыми средствами и в самых неожиданных местах. И мы легким бегом ринулись вниз по лестнице, я вцепилась в ладонь Рея, страшно боясь оступиться, хотя прекрасно понимала, что он и без того не даст мне упасть.
Мы петляли между ящиками и бочками, коробками и шуршащими мешками, пробираясь к двери в другом конце подвала. Судя по тому, что она была единственной здесь, других вариантов, куда идти, у нас не возникло.
Тяжелая, отсыревшая дверь с трудом поддалась, и открылась, лишь издав раздраженно-возмущенный скрип, похожий на излишне громкий крик лесного сыча.
Шаги наши почти срывались на бег, хоть и перемещалась я больше на ощупь. Вдалеке, вторя звукам наших сапог, отзывалась вода, размеренно, капля за каплей, падая на камни.
Мы же сосредоточенно молчали. Я не знала, чем разрушить тишину, Шакс вместо меня старательно размышлял, что делать с Сиарой, когда мы ее найдем, если наше опасение подтвердится.
- А можно спросить? – тихо произнесла я.
- Нет.
Я вздохнула и замолчала, Шакс же расхохотался:
- Спрашивай, конечно! Что за вопросы?
- Вы видите в темноте и у вас слух такой…
- Повезло, правда? – хмыкнул магистр, и я не услышала привычной насмешливой нотки в его голосе, хоть он и старался ее сымитировать.
И, наверное, мне стоило замолчать, чувствуя, что он совершенно не хочет об этом рассказывать, но желание таки разбить нависшую над нами тишину вкупе с любопытством меня одолели:
- Вы не всегда так умели?
Шаги Рея ускорились, хоть руку мою он так и не выпустил, и я уже еле поспевала за ним.
- Вас кто-то специально учил или…
- Или.
- Простите, - резко стушевалась я, чувствуя, что залезла туда, куда совершенно не стоило лезть.
На несколько секунд вновь воцарилась смущенная тишина, нарушаемая лишь звуками падающих капель, но вскоре, к счастью, ее разрушил сам Рей:
- Я как-то говорил тебе, что вхожу в отряд обеспечения безопасности жизни архимага Азраила.
- Это он вас всему научил? – перебила я учителя, и вновь осеклась.
- Он заставил меня этому научиться. Я слишком дорого ему обошелся.
- Почему дорого?.. – непонимающе тряхнула головой я.
- У каждой жизни своя цена. Он заплатил за мою, я охраняю его.
- Не совсем понимаю…
- Нам подругу твою надо искать. Если хочешь, когда все закончится, приходи. Попробую объяснить подробнее, если тебе это интересно.
- Конечно, интересно! – оживленно выпалила я. – Мне вообще все интересно… с вами связанное.
Казалось, я должна была сгореть от стыда и стеснения на месте, но Шакс усмехнулся и успокаивающе произнес:
- Впервые за долгое время могу честно сказать девушке «взаимно».
Моя рука грелась в теплой ладони Рея, а я, замолчав, улыбалась его словам и собственным мыслям. Тишина вернулась вновь. И мне совсем не хотелось нарушать ее в этот раз.
- Мутного вам дня, - мускулистый русал скрестил на груди руки, по пояс возвысившись над водой. Рядом с ним вынырнули еще две блестящих лысинки, с заостренными ушами-плавниками.
- А почему мутного? – озадачилась я.
- Чистейшего вам, - учтиво кивнул Шакс. – Мы невовремя, ваше мокрейшество?
- Если только вы не собираетесь почистить нашу уютную заводь, но вижу, что либо вы глупы, либо просто пришли не за этим.
- Мы ищем девушку, - тихо пробормотала я и вовремя одумалась. – Здрасти.
Шакс посмотрел на меня с улыбкой говорящей, что с «вовремя» я погорячилась, и я отступила ему за спину.
- А мы ищем более удобное место для жизни, но не всем в этом мире суждено получить то, что они хотят.
- А что не так с этим?
- Что не так? – русал вскинул руки в возмущенном жесте. – Вы спрашиваете, что не так?! Один, вот что не так! Этот жалкий двуногий подсылает мне каких-то неотесанных слуг, а сам даже ни разу не явился с поклоном.
- Мы отесанные, - пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. – И не слуги, - не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.
- Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, - брезгливо фыркнул русал.
- Она просто неопытная, но я над этим работаю, - усмехнулся Рей.
- Совсем у вас, двуногих, все плохо… Сочувствую, - скривился русал. – А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.
- А что не так с Одином? – прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.
- Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.
- Как? – охнула я, представив протискивающихся по канализационным стокам русалов, коварно поджидающих магистра Одина в глубине уборных.
- Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь, под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.
Я осторожно коснулась плеча Рея, чтобы привлечь к себе внимание и ринуться спасать Одина, как Рей усмехнулся:
- Ну и кто ваш поставщик?
- О чем ты, двуногий?
- Давайте смотреть правде в глаза – вам, многоуважаемым господам чешуехвостым, суждено попасть внутрь здания лишь в повозке со свежей рыбой, по ошибке выловленными и по воле случая незамеченными. Кто вас снабдил ингредиентами?
- Зелье трансформации! – охнула я. – В зелье трансформации нужны семена папоротника!..
Рей с победным видом скрестил на груди руки, русал смерил меня презрительным взглядом, и я, несмотря на некоторое душевное ликование, вновь попыталась уменьшиться в размере, чтобы стать совсем незаметной для местных обитателей.
- Мы ее не выдадим. Убирайтесь, двуногие!
- Ее… - задумчиво протянул Рей. – Спасибо. Вы сделали для нас даже больше, чем мы рассчитывали. Еще увидимся.
- Нежелательно, - прошипел русал нам вслед, но Рей уже ухватил меня за руку и мы устремились обратно по тоннелю.
- Куда мы? – поинтересовалась я, еле поспевая за магистром.
- Сначала посмотрим на вашего Одина, оценим степень повреждений, потом я бы хотел перекинуться парой словечек с вашей банши, и потом отправимся дальше искать твою хвостатую.
- А зачем банши? – недопоняла я.
- Есть у меня одна мысль… Русалки недолюбливают людей. Но про нечисть ведь ни слова не было. И вспомни ее реакцию, когда мы заговорили про Одина.
- Вы думаете, она могла выкрасть ингредиенты для русалок, чтобы те ему отомстили? – Я даже приоткрыла рот от удивления.
- Думаю. Потому что сомневаюсь, что русалки стали бы скрывать имя человека несмотря на то, что тот им помог.
- Но ведь это было бы подло с их стороны!
- А ты не заметила, что они в принципе не живой пример добродушия?
- Заметила, - вздохнула я.
До кабинета магистра Одина мы почти бежали. Почти – потому что Рей совсем бежал, а я пыталась отдышаться после лестницы далеко позади, и еле передвигала ноги. Сунула нос в кабинет я ровно в миг, когда со словами:
- Всего вам доброго, господа парламентеры! – Рей за вороты рубашек вздернул в воздух двух мужчин.
- Дейрис Литте, магистр Шакс, - откашлялся магистр Один. – Позвольте поинтересоваться. Какого демона?
- Третьего круга, может быть, - хмыкнул Рей. – Вас эти господа не обижают?
- С какой бы стати? – возмущенно поднялся над своим столом Один.
- Начальство их не особо позитивно было настроено на эту беседу, - Рей выпустил рубашки и два русала шлепнулись обратно на стулья, с всхрипом повернувшись в нашу сторону. Эти были какие-то еще более неприятные, чем те, с хвостами. Либо это последствия трансформации, либо им от природы не очень повезло, но чересчур раскосые глаза, крючковатые, заостренные носы и выступающие скулы у меня вызывали некоторую боязнь. А то, что они моргали левым и правым глазом поочередно, так и вовсе заставляло старательно избегать прямого взгляда на них.
- Мы с господами русалками уже практически закончили переговоры, и если вы будете так любезны выйти вон, то возможно даже сможем культурно попрощаться. Поскольку в вашем присутствии я не считаю это возможным!
- Уверены? – прищурил золотисто-зеленые глаза Рей.
- Полностью, - зловеще произнес Один.
- Как скажете… магистр, - Рей учтиво кивнул и вытащил меня вон прямо на середине моего:
- Простите пожа…
«…луйста, что помешали» вышло вместе с нами в коридор и утонуло в звуке хлопнувшей двери.
- Кажется, мы недооценили вашего учителя, - улыбнулся Рей, ободряюще сжав мою ладонь. – Не знаю, как ему это удалось, но конфликта он избежал. Не удивлюсь, если еще и выторговал что-то в свою пользу.
- А почему вы решили…
- У меня очень хороший слух. И зрение, - напомнил Шакс. – Судя по сердцебиению, Один был взволнован, но уже успокаивался. А еще был несколько напряжен. Хотя спокойствие изображал на пять с плюсом, не могу не отметить.
- Вы никому не расскажете? – тихо спросила я.
- Всем расскажу. И плакаты еще в центральной гостиной развешу, ты же меня знаешь.
- Знаю, - я невольно улыбнулась. – Просто… мне кажется, я догадываюсь, кому могли понадобиться эти ингредиенты из кладовой. И если…
- Тогда идем. Надо спасать твою подругу, я верно все понял? – он схватил меня за запястье, и точно воздушного змея вытащил в коридор. – Ты, кстати, в курсе, что врать абсолютно не умеешь?
- В курсе, - вздохнула я, болтаясь позади. – Директор, наверное, догадался обо всем теперь и…
- Ближайший час он не планировал оставлять многоуважаемую госпожу Денлард в одиночестве. И отчего-то у меня есть подозрение, что тебе он доверяет, даже когда пытаешься соврать. Видит, что сочиняешь, но верит, что ты все сможешь исправить, что бы там ни было.
На лестнице мы разделились, решив, что так у нас больше шансов найти Сиару, но, встретившись на последнем этаже, лишь развели руками и направились в следующий корпус. Моим планом было в панике бегать туда-обратно, пока не наткнусь на подругу, Шакс же предлагал беготню эту систематизировать, а потом и вовсе – сразу отправиться в самые подозрительные и мрачные места школы. Не слишком умно было предполагать, что Сиара может направиться с «заимствованными» ингредиентами (назвать их «похищенными» у меня язык не поворачивался, да и украсть Сиара бы не могла) через всю школу в кабинет, например, зельеделия.
- Куда тут у вас люди предпочитают не ходить? Кроме уроков.
- В северную башню, - неуверенно отозвалась я.
- Предлагаю туда и направиться, а ты пока соображай, куда еще. Что с башней не так?
- Там банши обитает. Некоторые ее боятся.
- А почему ее оттуда не вытравят?
- Она хорошая. И не вытравляется, - я вздохнула.
- Тогда почему ее боятся?
- Она воет страшно. Особенно когда грустит.
Магистр Шакс закатил глаза.
- Я не очень хорошо разбираюсь в психологии нечисти.
- …и иногда на людей бросается.
- И это нормально?
- Она же не сильно… - пробормотала я, заметив, что Шакс вновь улыбается. И уточнила:
- Ну то есть, она никого не трогает. А бросается просто, чтобы припугнуть.
- Как она вообще у вас завелась?
- Она работала раньше здесь. Кто-то говорит, что она сошла с ума из-за магии, а мне нравится верить, что она просто узнала что-то, нам неподвластное, и это изменило ее… вот таким образом.
- Скажу честно, эти две версии не очень отличаются.
Я пожала плечами:
- Потерять рассудок из-за помешательства – это не то же самое. Мы пришли.
- У вас с ней хорошие отношения? – поинтересовался Рей, взявшись за ручку двери, на которой болтался чуть мятый листок с толсто вычерченными буквами «Посторонним вход не желателен. За последствия школа ответственности не несет!»
- Вполне. Меня она никогда не пугала. А иногда даже пела! Когда мне было тоскливо совсем, я к ней сюда сбегала…
- Тогда дамы вперед, - усмехнулся Шакс, распахивая дверь.
В северной башне было сыро и промозгло, как в подвале. Может быть оттого, что сюда редко заглядывало солнце, или потому, что почти никогда не заходили люди и застаивался воздух. А может, сама Крейна нагоняла жути, чтобы никому на ум не пришло у нее здесь рассиживаться в свободное время.
Винтовая лестница без перил убегала в сторону подвала, прячась в темноте, другим же своим концом устремляясь к крыше. Две серебряных искры вспыхнули рядом со мной, а ладонь несильно сжала мужская рука, увлекая за собой вверх по ступеням. Когда я ходила сюда раньше, то всегда брала что-нибудь для освещения. Заговоренную свечку, или факел…
Хотя, получается, сегодня тоже взяла. Рея.
- Может, позвать? – шепотом предложил Шакс.
- Кого из них? – поинтересовалась я. Но ответить он не успел – навстречу нам выплыл светящийся силуэт в сиреневом платье со шлейфом, влачащимся по ступеням следом за банши. Голубоватая кожа ее при свете казалась не такой жуткой, как сейчас, в темноте, белые глаза обрамляла растекшаяся угольная подводка, а длинные тонкие пальцы с загнутыми ногтями выписывали в воздухе странные волны, точно помогая ей сохранять равновесие.
- Скорбь моя велика, и холодеет душа, предчувствуя смерть…
- Госпожа Белл! – шепотом воскликнула я.
- Здравствуй, девочка… Да не услышать тебе моих стенаний о твоей утекающей жизни.
- Она всегда такая? – тихо полюбопытствовал Рей.
Я кивнула:
- Почти. Например, в позапрошлый раз она оплакивала Одина, а в прошлый то, что ее рыдания не сбылись.
- Она не любит Одина?
- Имя предателя заставляет меня тосковать… Над печалью моей потешиться ты пришел, человек с душой странной, чужой?
- Ни в коем разе, госпожа. Мы девочку лишь ищем.
- Ты нашел уже девочку, которую искал, и держишь ее за руку. Это так трогательно, я сейчас… кажется… заплачу… - голос ее начал прерываться на всхлипывания, я тут же протянула ей чистый платок, хранившийся в кармане, а Рей скривился, видимо, не зная, что делать с рыдающими женщинами.
- Эта девочка меня, конечно, очень устраивает, но ищем мы другую. Подругу ее, - уже чуть менее уверенно заговорил магистр, вымеряя каждое слово.
- Чужестранку… Я видела ее…
- Где? Когда?
- Вообще. Видела. Симпатичная девочка.
- А сегодня ее здесь не было?
- Не знаю я… Ведь не всевидящей по воле судеб стала я… И то проклятие мое… Ищите сами здесь, я трогать вас не буду, - и всхлипывая, она прошла по краю лестницы мимо нас, в сторону подвала.
А мы отправились наверх, прислушиваясь к звукам, стараясь не шуметь сами.
- Никого тут нет, - заключил Шакс всего через пару этажей. – Если только она не разучилась дышать.
Я охнула, и он поспешил уточнить:
- Если бы здесь находился хоть один живой человек, я бы услышал дыхание. Идем вниз. Что у вас в подвале?
- Там… гадость, - честно сообщила я. – Я там всего один раз была, но там очень грязно и мокро. Говорили, что через подвал можно даже к русалочьему гроту выйти, но Сиара не любит сырость, и русалок тоже… не любит.
- На завтрак или вообще? – усмехнулся Рей.
- Вообще, - смеясь, ответила я. – Их так магистр Один замучил, проштрафившихся учеников присылая, что они теперь всех людей, кажется, недолюбливают.
- Так подружка твоя ферре, вроде. Или на них какие-то животные законы действуют? Полухищники с полурыбами не могут выбрать, кто кем питается в голодное время, например. Нет?
- Не слышала про такое, - хихикнула я.
- Тогда предлагаю прогуляться в грот. Мало ли.
Я скривилась, но кивнула: искать Сиару нужно было любыми средствами и в самых неожиданных местах. И мы легким бегом ринулись вниз по лестнице, я вцепилась в ладонь Рея, страшно боясь оступиться, хотя прекрасно понимала, что он и без того не даст мне упасть.
Мы петляли между ящиками и бочками, коробками и шуршащими мешками, пробираясь к двери в другом конце подвала. Судя по тому, что она была единственной здесь, других вариантов, куда идти, у нас не возникло.
Тяжелая, отсыревшая дверь с трудом поддалась, и открылась, лишь издав раздраженно-возмущенный скрип, похожий на излишне громкий крик лесного сыча.
Шаги наши почти срывались на бег, хоть и перемещалась я больше на ощупь. Вдалеке, вторя звукам наших сапог, отзывалась вода, размеренно, капля за каплей, падая на камни.
Мы же сосредоточенно молчали. Я не знала, чем разрушить тишину, Шакс вместо меня старательно размышлял, что делать с Сиарой, когда мы ее найдем, если наше опасение подтвердится.
- А можно спросить? – тихо произнесла я.
- Нет.
Я вздохнула и замолчала, Шакс же расхохотался:
- Спрашивай, конечно! Что за вопросы?
- Вы видите в темноте и у вас слух такой…
- Повезло, правда? – хмыкнул магистр, и я не услышала привычной насмешливой нотки в его голосе, хоть он и старался ее сымитировать.
И, наверное, мне стоило замолчать, чувствуя, что он совершенно не хочет об этом рассказывать, но желание таки разбить нависшую над нами тишину вкупе с любопытством меня одолели:
- Вы не всегда так умели?
Шаги Рея ускорились, хоть руку мою он так и не выпустил, и я уже еле поспевала за ним.
- Вас кто-то специально учил или…
- Или.
- Простите, - резко стушевалась я, чувствуя, что залезла туда, куда совершенно не стоило лезть.
На несколько секунд вновь воцарилась смущенная тишина, нарушаемая лишь звуками падающих капель, но вскоре, к счастью, ее разрушил сам Рей:
- Я как-то говорил тебе, что вхожу в отряд обеспечения безопасности жизни архимага Азраила.
- Это он вас всему научил? – перебила я учителя, и вновь осеклась.
- Он заставил меня этому научиться. Я слишком дорого ему обошелся.
- Почему дорого?.. – непонимающе тряхнула головой я.
- У каждой жизни своя цена. Он заплатил за мою, я охраняю его.
- Не совсем понимаю…
- Нам подругу твою надо искать. Если хочешь, когда все закончится, приходи. Попробую объяснить подробнее, если тебе это интересно.
- Конечно, интересно! – оживленно выпалила я. – Мне вообще все интересно… с вами связанное.
Казалось, я должна была сгореть от стыда и стеснения на месте, но Шакс усмехнулся и успокаивающе произнес:
- Впервые за долгое время могу честно сказать девушке «взаимно».
Моя рука грелась в теплой ладони Рея, а я, замолчав, улыбалась его словам и собственным мыслям. Тишина вернулась вновь. И мне совсем не хотелось нарушать ее в этот раз.
- Мутного вам дня, - мускулистый русал скрестил на груди руки, по пояс возвысившись над водой. Рядом с ним вынырнули еще две блестящих лысинки, с заостренными ушами-плавниками.
- А почему мутного? – озадачилась я.
- Чистейшего вам, - учтиво кивнул Шакс. – Мы невовремя, ваше мокрейшество?
- Если только вы не собираетесь почистить нашу уютную заводь, но вижу, что либо вы глупы, либо просто пришли не за этим.
- Мы ищем девушку, - тихо пробормотала я и вовремя одумалась. – Здрасти.
Шакс посмотрел на меня с улыбкой говорящей, что с «вовремя» я погорячилась, и я отступила ему за спину.
- А мы ищем более удобное место для жизни, но не всем в этом мире суждено получить то, что они хотят.
- А что не так с этим?
- Что не так? – русал вскинул руки в возмущенном жесте. – Вы спрашиваете, что не так?! Один, вот что не так! Этот жалкий двуногий подсылает мне каких-то неотесанных слуг, а сам даже ни разу не явился с поклоном.
- Мы отесанные, - пискнула я, но Рей мимолетно приложил к губам палец, намекая, что лучше мне помолчать. – И не слуги, - не удержавшись, договорила я и спряталась за широкой спиной.
- Не советовал бы тебе с ней ходить на нерест, - брезгливо фыркнул русал.
- Она просто неопытная, но я над этим работаю, - усмехнулся Рей.
- Совсем у вас, двуногих, все плохо… Сочувствую, - скривился русал. – А девочек у нас здесь никаких не было. Только мальчики. Очень глупые мальчики.
- А что не так с Одином? – прошептала я Рею уже на ухо, чтобы он продублировал вопрос русалу.
- Я отправил к нему на аудиенцию своих братьев. Посему смею надеяться, что сегодня все прекратится.
- Как? – охнула я, представив протискивающихся по канализационным стокам русалов, коварно поджидающих магистра Одина в глубине уборных.
- Вы думали, только двуногие могут быть хитры? Думаете, если мы обречены торчать здесь, под водой, то к нам можно сбрасывать всякий мусор? Нет же, у нас тоже есть связи и возможности.
Я осторожно коснулась плеча Рея, чтобы привлечь к себе внимание и ринуться спасать Одина, как Рей усмехнулся:
- Ну и кто ваш поставщик?
- О чем ты, двуногий?
- Давайте смотреть правде в глаза – вам, многоуважаемым господам чешуехвостым, суждено попасть внутрь здания лишь в повозке со свежей рыбой, по ошибке выловленными и по воле случая незамеченными. Кто вас снабдил ингредиентами?
- Зелье трансформации! – охнула я. – В зелье трансформации нужны семена папоротника!..
Рей с победным видом скрестил на груди руки, русал смерил меня презрительным взглядом, и я, несмотря на некоторое душевное ликование, вновь попыталась уменьшиться в размере, чтобы стать совсем незаметной для местных обитателей.
- Мы ее не выдадим. Убирайтесь, двуногие!
- Ее… - задумчиво протянул Рей. – Спасибо. Вы сделали для нас даже больше, чем мы рассчитывали. Еще увидимся.
- Нежелательно, - прошипел русал нам вслед, но Рей уже ухватил меня за руку и мы устремились обратно по тоннелю.
- Куда мы? – поинтересовалась я, еле поспевая за магистром.
- Сначала посмотрим на вашего Одина, оценим степень повреждений, потом я бы хотел перекинуться парой словечек с вашей банши, и потом отправимся дальше искать твою хвостатую.
- А зачем банши? – недопоняла я.
- Есть у меня одна мысль… Русалки недолюбливают людей. Но про нечисть ведь ни слова не было. И вспомни ее реакцию, когда мы заговорили про Одина.
- Вы думаете, она могла выкрасть ингредиенты для русалок, чтобы те ему отомстили? – Я даже приоткрыла рот от удивления.
- Думаю. Потому что сомневаюсь, что русалки стали бы скрывать имя человека несмотря на то, что тот им помог.
- Но ведь это было бы подло с их стороны!
- А ты не заметила, что они в принципе не живой пример добродушия?
- Заметила, - вздохнула я.
До кабинета магистра Одина мы почти бежали. Почти – потому что Рей совсем бежал, а я пыталась отдышаться после лестницы далеко позади, и еле передвигала ноги. Сунула нос в кабинет я ровно в миг, когда со словами:
- Всего вам доброго, господа парламентеры! – Рей за вороты рубашек вздернул в воздух двух мужчин.
- Дейрис Литте, магистр Шакс, - откашлялся магистр Один. – Позвольте поинтересоваться. Какого демона?
- Третьего круга, может быть, - хмыкнул Рей. – Вас эти господа не обижают?
- С какой бы стати? – возмущенно поднялся над своим столом Один.
- Начальство их не особо позитивно было настроено на эту беседу, - Рей выпустил рубашки и два русала шлепнулись обратно на стулья, с всхрипом повернувшись в нашу сторону. Эти были какие-то еще более неприятные, чем те, с хвостами. Либо это последствия трансформации, либо им от природы не очень повезло, но чересчур раскосые глаза, крючковатые, заостренные носы и выступающие скулы у меня вызывали некоторую боязнь. А то, что они моргали левым и правым глазом поочередно, так и вовсе заставляло старательно избегать прямого взгляда на них.
- Мы с господами русалками уже практически закончили переговоры, и если вы будете так любезны выйти вон, то возможно даже сможем культурно попрощаться. Поскольку в вашем присутствии я не считаю это возможным!
- Уверены? – прищурил золотисто-зеленые глаза Рей.
- Полностью, - зловеще произнес Один.
- Как скажете… магистр, - Рей учтиво кивнул и вытащил меня вон прямо на середине моего:
- Простите пожа…
«…луйста, что помешали» вышло вместе с нами в коридор и утонуло в звуке хлопнувшей двери.
- Кажется, мы недооценили вашего учителя, - улыбнулся Рей, ободряюще сжав мою ладонь. – Не знаю, как ему это удалось, но конфликта он избежал. Не удивлюсь, если еще и выторговал что-то в свою пользу.
- А почему вы решили…
- У меня очень хороший слух. И зрение, - напомнил Шакс. – Судя по сердцебиению, Один был взволнован, но уже успокаивался. А еще был несколько напряжен. Хотя спокойствие изображал на пять с плюсом, не могу не отметить.
